Цокольный этаж

Глава начинается с описания проблем Губернатора Ноколоса на маяке Бета-4340. Пропажа Черного Хирурга, создателя революционного Каркаса, и растущее недовольство великих школ, желающих ограничить финансирование огромной армии свободных, подрывают его власть. Школы обвиняют Ноколоса в бездействии, присвоении ресурсов и неравномерном распределении добычи, включая артефактное оружие, производство которого зависит от редкой Крови Бесформенного, появившейся в большом количестве после битвы с Бураном. Великие школы начинают открыто саботировать Губернатора, отказываясь от сотрудничества и ограничивая его ресурсы. Ситуация усугубляется тем, что Арбитр Карбир, формально поддерживая Ноколоса, на деле перекрывает поток кредитов, опасаясь гнева великих школ в Первом Радиусе.

Внезапно, помощник Ральярд сообщает о получении сигнала от Черного Хирурга – он жив. Сообщение содержит неожиданную новость: три маяка одновременно отправили экспедиции на Аррак, и Бета-4340 победил в негласном соревновании за планету. Это неожиданный успех для Ноколоса, который теперь может использовать Аррак для укрепления своего положения. Сообщение также содержит информацию о столкновении с контролером на Арраке, которого Черный Хирург и его отряд победили.

Ноколос, воодушевленный успехом, планирует использовать эту информацию, а также предложение о сотрудничестве от соседних маяков, чтобы противостоять великим школам. Он намерен самостоятельно зачистить Жемчужину на Арраке, не прибегая к их помощи, и использовать это как демонстрацию силы. В заключение, Алекс (Черный Хирург) получает ответное сообщение от Ноколоса, в котором тот предлагает соседним маякам совместное освоение Квазара с базой на Арраке, требуя взамен ресурсы и подчинение свободных. Алекс и его команда понимают, что рискованная игра Ноколоса может иметь серьезные последствия, но в то же время она выгодна и им самим.

Глава 2, «Большое столпотворение», описывает бурную реакцию Горо и Фолькора на предложение Губернатора Ноколоса о сотрудничестве в освоении Квазара. Хотя оба рады перспективе, их настораживает необычайная щедрость Ноколоса. Алекс раскрывает истинные условия: Ноколос желает получить миллиард свободных бойцов с их маяков, экипированных и обученных ими. Это шокирует Горо и Фолькора, но они соглашаются, видя в этом шанс быстрее достичь центра Квазара и улучшить свои позиции в Большой Гонке. Фолькор видит возможность получить преимущество, сосредоточившись на чемпионах, а Горо ставит условием полноценное партнёрство, без вассальной зависимости.

Далее описывается подготовка к переброске огромного количества бойцов с помощью Троп. Алекс, тем временем, проводит тренировку своего отряда, тестируя новый навык массового перемещения «Всплеск». Он обнаруживает его ограничения, связанные с энергозатратами, но понимает, что в бою эта проблема будет не столь актуальна.

Внезапно начинается массовая переброска армии Ноколоса на Аррак через портал. Ренген, главный мастер гильдии Троп, объясняет Алексу, что это не просто передислокация, а стратегический ход Ноколоса, связанный с конфликтом на Шайне между великими школами и Губернатором. Аррак становится новой главной базой, привлекательной из-за низких цен на ресурсы и близости к Жемчужине. Ренген также рассказывает о производстве Крови Бесформенного и эликсиров школами на Шайне, что привело к дефициту обычных ресурсов.

Алекс узнает от Ренгена о появлении конкурентов в производстве Каркасов, использующих удешевлённую технологию. Мирам сообщает Алексу о секретных договорённостях Ноколоса с другими маяками о зачистке Жемчужины Аррака, в которой не будут участвовать школы с Шайна. Ноколос планирует использовать Жемчужину как приманку для монстров, создавая постоянный источник добычи.

В заключение, Алекс понимает, что его бизнес с Каркасами имеет огромный потенциал, особенно с прибытием новых клиентов, и что ему нужно расширять производство, чтобы не отстать от конкурентов.

Глава 3, «Возвращение фаворита», рассказывает о деятельности аналитика Юрда из Гильдии Фотур на маяке Бета-4340. Юрда беспокоит затишье в активности «восставших из пепла» после Бурана, особенно гильдии Черный Хирург, которая неожиданно резко поднялась в рейтинге с 45-го на 24-е место. Его начальство, Лихунсан, требует объяснений и опасается убытков из-за ставок против Черного Хирурга.

Юрд, используя свою «думающую машину» Кинг, обнаруживает, что Черный Хирург за несколько дней уничтожил невероятное количество врагов, получив за это премию от Губернатора Ноколоса. Происхождение этих врагов непонятно, так как другие гильдии не отмечали подобного всплеска активности. Это, а также неожиданное увеличение численности армии свободных Ноколоса почти на 40% за счет других маяков, становится сенсацией. Юрд также находит в данных пометку Совета о столкновении маяка с ментатами, что добавляет интриги. В итоге, неожиданный взлет Черного Хирурга приносит Юрду огромный доход и подтверждает его интуицию.

Параллельно описывается ситуация на Арраке, где два адепта обсуждают открытие нового набора в Черный Хирург, который ищет энергетических хирургов с пятью вратами. Они решают присоединиться, надеясь на получение Тела Потенциала и развитие под руководством лидера гильдии, Алекса, который известен как Лоцман и создатель высококачественных Каркасов.

В заключение, показан сам Алекс, находящийся на орбите Аррака. Он доволен успехами Черного Хирурга, но отмечает проблемы с набором высококвалифицированных энергетических хирургов из-за высокой планки требований и конкуренции. Он планирует встречу с представителями школы с маяка Фолькора для получения важной информации, что подчеркивает его стратегическое мышление и стремление к развитию гильдии.

Глава 4, «Предложение», описывает последствия объединения школ на Арраке после действий Губернатора Ноколоса. Алекс, лидер наемной гильдии «Черный Хирург», прибывает в Мягкую Землю, одну из этих школ, после успешной совместной операции по зачистке Мосаны. Зачистка, в которой участвовал и «Черный Хирург», прошла успешно благодаря численному превосходству и новой тактике, позволившей ослабить Контролера Жемчужины. Успех операции улучшил отношения между Ноколосом и великими школами.

Алекс, стремящийся к развитию своей гильдии и расширению связей, встречается с Каорой, главным защитником Мягкой Земли. Каора предлагает Алексу информацию о Крови Бесформенного — веществе, позволяющем путешествовать через Бездну и создавать квази-эмиссаров. В обмен на помощь «Черного Хирурга» на Мосане, Каора предлагает Алексу выбор: узнать о путешествиях через Бездну или о создании квази-эмиссаров. Алекс выбирает информацию о путешествиях, получая лишь общую концепцию использования Крови Бесформенного для создания туннелей через Бездну, а также информацию о существовании эликсиров, скрывающих адепта от Вселенной, необходимых для успешного путешествия.

Каора намекает на высокую стоимость этих эликсиров и Крови Бесформенного, предлагая Алексу бесплатный образец эликсира для увеличения резонанса в обмен на участие в поединке, где ставкой выступает Мирам, помощница Алекса, на месяц. Глава заканчивается на этом предложении, оставляя читателя в напряжении относительно решения Алекса.

Пятая глава, озаглавленная "Уговор", описывает конфликт между Алексом, главой гильдии "Черный Хирург", и Каорой, главой школы Мягкой Земли. Каора, подозревая, что Алекс обманным путем получил свое положение и ресурсы, выдвигает ему ультиматум: поединок. Мирам, советница Алекса, объясняет, что в мире адептов Первого Радиуса личная сила — это мерило власти и уважения, и Каора таким образом проверяет Алекса на прочность.

Изначально Каора предлагает поставить на кон Мирам, но Алекс отказывается, считая это неприемлемым. Вместо этого он предлагает свои условия: если он проиграет, вся его гильдия будет служить школе Мягкой Земли месяц, но без права исследования отдельных членов. В случае победы, Алекс требует технологию производства Крови Бесформенного, а также две другие ценные технологии. Каора отказывается от первоначального предложения, считая его неравноценным, но Алекс повышает ставку, предлагая технологию Каркаса и службу до конца Большой Гонки в обмен на менее эффективную технологию производства Крови Бесформенного и поединок не с чемпионом своего уровня, а с мастером Линзы (адепт 18 уровня). Каора соглашается, и они заключают договор, предусматривающий также присутствие свидетелей на поединке. Глава заканчивается обсуждением Мирам и Алексом предстоящего поединка и опасностей, которые он таит, а также планами Алекса по подготовке к нему. Алекс понимает, что ставки высоки, и проигрыш может стоить ему всего.

Шестая глава, озаглавленная "Арена", описывает подготовку Алекса к поединку с Каорой и сам поединок. Алекс проводит день, решая проблемы с набором новых членов в свою гильдию "Черный Хирург" из-за опасений шпионажа со стороны других школ. Мирам, его помощница, тщательно проверяет кандидатов, но даже это не гарантирует лояльности. Алекс разделяет гильдию на боевое ядро и медицинский персонал, минимизируя риски утечки информации. Он откладывает решение проблемы с набором до после поединка, надеясь, что победа улучшит репутацию гильдии.

Между тем, о поединке узнают на Арраке, и ставки на победу Каоры составляют пять к одному. Алекс подозревает, что Каора сама распустила слухи о его якобы вынужденном участии в поединке, чтобы снизить его привлекательность для других школ. Несмотря на предложения помощи от некоторых школ, Губернатор Ноколос остается пассивен, что кажется Алексу странным.

Поединок проходит на новой арене Мягкой Земли, среди высокопоставленных гостей, включая Губернатора Ергер и Арбитра Карбира. Каора неожиданно объявляет себя соперником Алекса. Поединок начинается, и Каора пытается подавить Алекса давлением Силы, но он легко противостоит ей. Каора использует свои навыки управления Линзой и концепцией Материи, создавая взрывы и уплотняя пространство, но Алекс ловко уклоняется от атак, демонстрируя свою выносливость и изучая способности Каоры.

Мирам сообщает, что Каора приняла эликсир из Крови Бесформенного, что объясняет ее невероятную выносливость. Каора, разозлившись, активирует скрытую функцию арены — оказывается, она создана из Крови Бесформенного и способна изменять реальность внутри себя, превращая пространство в материю и подавляя пространственные навыки Алекса. Алекс, понимая, что обычные методы неэффективны, переходит в третью форму существования, но и это не спасает его от воздействия арены. В итоге, тело Алекса рассыпается в пыль, а Каора объявляется победительницей, хотя и с помощью артефакта. Ренген и другие гости поражены масштабом и неожиданностью финала.

Глава описывает поединок Алекса с Каорой на арене, созданной с помощью уникальной технологии Мягкой Земли, использующей «Кровь Бесформенности». Алекс, для того чтобы выжить и спасти Мирам (думающую машину в Изолированном Хранилище), переходит в третью форму существования – Код, который невосприимчив к воздействию арены. В этой форме он изучает арену, понимая, что она манипулирует самой реальностью на фундаментальном уровне, используя усиленное Качество Бесформенности, а не Силу.

Понимая, что Изолированное Хранилище вот-вот разрушится, Алекс пытается возродиться, но Сила не отвечает из-за помех арены. Тогда он взаимодействует с Бесформенностью, что позволяет его Коду расшириться и выйти за пределы арены, после чего он может призвать Силу и возродиться. Возрождение, однако, меняет его физическое и энергетическое тела.

Благодаря частичному резонансу с ареной, Алекс получает преимущество над Каорой и побеждает её, используя Жернова Пространства. Поединок был задуман Каорой как демонстрация силы арены и технологии Мягкой Земли перед влиятельными гостями, чтобы привлечь инвестиции и повысить статус школы. Однако, проигрыш Алекса ставит под угрозу её планы и репутацию внутри школы.

Ноколос, Губернатор, наблюдает за поединком. Он впечатлен технологиями Мягкой Земли, но поражен неожиданной победой Алекса. Ноколос подозревает, что Алекс – адепт, проходящий путь Возвышения, и видит в нем конкурента, угрозу своей мечте стать одним из Троих. Он решает отложить атаку на Алекса, пока не выяснит, кто стоит за ним – Ксарат или гильдия Троп.

Глава 8, «Вербовка», описывает последствия победы Алекса над Каорой в Большой Гонке. Хотя он победил, Алекс понимает, что это лишь начало. Его победа, достигнутая с помощью артефакта, активированного Кровью Бесформенного, привлекла внимание многих, и теперь на него охотятся. Мирам, его спутница, предупреждает о появлении новых активных артефактов, созданных с помощью этой Крови, и о невозможности предсказать их возможности.

Вместо обещанной технологии производства Крови и эликсиров, Алекс получает лишь три сосуда с готовыми образцами от нового лидера Мягкой Земли, Охора, который заменил погибшую Каору. Охор отказывается выполнить обещание Каоры, ссылаясь на интересы школы. Алекс, воспользовавшись лазейкой в правилах Большой Гонки, требует повторного поединка с Охором, что вынуждает последнего передать Алексу упрощенные технологии.

Благодаря вмешательству Губернатора Ерга, Алекс получает технологии в офисе Арбитров, но это обходится ему в огромную сумму за лицензию на владение технологией. Деньги предоставляет Мирам, удачно поставившая на победу Алекса.

В заключение главы, Алекс начинает вербовку новых бойцов для своей гильдии, «Черный Хирург», привлекая амбициозных адептов, желающих изменить свою судьбу. Он планирует длительное путешествие, чтобы укрепить свою позицию и избежать растущей угрозы со стороны своих врагов на Арраке.

Глава 9, "Стратегия Иглы", описывает действия Алекса, Черного Хирурга, после победы на Большой Гонке. Он тайно встречается с генералом Лисом, узнавая о критической ситуации в Квазаре: из-за усиления Бездны и медленного продвижения других маяков, адепты застряли и не могут вернуться в Первый Радиус. Совет великих школ разработал план "Игла" – нанесение массированных ударов по Средоточиям в центре Квазара, чтобы ослабить Бездну и обеспечить отступление. Ноколос, губернатор Первого Радиуса, неожиданно поддержал план, но при этом потребовал от других губернаторов передать ему сильных свободных адептов безвозмездно, что вызвало недоумение и подозрения.

После встречи Алекс покидает Аррак и направляется к окраинам Квазара, в район Шайна, чтобы проверить состояние Бездны и найти монстров для тренировки своих новичков и развития навыка Контакта. Он обнаруживает крупные стаи монстров, что свидетельствует о том, что ментаты не контролируют ситуацию в этой области. Алекс проводит тренировку, демонстрируя новичкам невероятные возможности Черного Хирурга, включая ускоренное развитие тел и обещание достижения ими синего Тела Потенциала.

В конце главы Алекс, используя аномалию Зародыша, умирает и возрождается в Коде, чтобы проанализировать изменения в своем теле после последних событий. Он обнаруживает значительное усиление своей плоти, возможно, до уровня квази-шестой стадии, превосходящей даже мастеров Линзы. Чтобы проверить свои новые возможности, Алекс решает провести поединок с офицерами своей гильдии.

Десятая глава, озаглавленная "Делегирование обязанностей", описывает тренировочный бой Алекса, главного героя, с его отрядом. Чалар, опытный полководец, изначально отказывается участвовать в спарринге против Алекса, опасаясь его могущества, но соглашается руководить отрядом, используя только вибрационные атаки по совету Мирам. Бой проходит в несколько этапов: сначала Алекс легко выбывает из строя неопытных новичков, затем Чалар концентрирует усилия тридцати семи опытных мастеров Линзы, которые атакуют Алекса вибрациями. Несмотря на мощный залп, Алекс, благодаря изменениям в своем теле, вызванным Кровью Бесформенного, выдерживает атаку и побеждает, легко касаясь каждого офицера своим копьём. После боя выясняется, что вибрационные атаки оказались неэффективны против нового, более прочного тела Алекса, в то время как обычные навыки имели бы больший шанс на успех. Мирам объясняет, что её совет был тактическим ходом, чтобы повысить лояльность новичков.

После тренировки Алекс занимается производством Крови Бесформенного, используя сложную и длительную технологию, полученную от Мягкой Земли. Он решает ускорить процесс, используя свой навык "Работник Пустоты", который позволяет ему обрабатывать множество врат монстров одновременно. Алекс успешно запускает процесс, делегируя задачу Работнику, и ожидает результатов через две недели. Глава заканчивается тем, что экспедиция Черного Хирурга достигает границы мертвого кластера, и Алекс готовится к получению первой партии Крови Бесформенного, от которой зависит его дальнейший план, включая потенциальное путешествие в Бездну и на Землю. Глава заканчивается на клиффхенгере, перед получением результатов эксперимента, и объявлением о платной подписке.

Глава 11 описывает эксперименты Алекса с недавно эволюционировавшим навыком «Инженер пустоты». Этот навык позволяет ему производить «Кровь Бесформенного» — редкую субстанцию, измеряемую в каплях, каждая из которых представляет собой отдельную аномалию с уникальными физическими законами. Алекс, используя врата разных уровней, производит Кровь, обнаруживая, что его эффективность значительно ниже, чем у мастеров «Мягкой Земли», но зато его «Инженер» работает без сбоев.

Затем Алекс отправляется в Бездну, крайне опасную и изменчивую область пространства, чтобы проверить Кровь. Бездна сильно изменилась с его последнего визита, став еще более негостеприимной и опасной. Алекс, обладающий Телом Силы квази-шестого уровня, но формально имеющий лишь тринадцатый, устойчив к воздействию Бездны, что является неожиданным преимуществом.

Используя навык «Контакт», Алекс пытается ориентироваться в Бездне. Навык работает, но с трудом, показывая лишь смутные очертания окружающего пространства. В итоге, он обнаруживает соседний кластер, но не может установить с ним прямую связь.

В финале главы Алекс экспериментирует с каплей Крови Бесформенного, растягивая её до размеров зоны Восприятия. Это кардинально меняет Бездну, делая её временно более спокойной и позволяя «Контакту» установить более чёткую связь с обнаруженным кластером. Однако эффект временный, и Кровь быстро расходуется. Алекс понимает, что для полноценного исследования Бездны ему нужно стать сильнее и накопить больше Крови.

В 12 главе, озаглавленной «Тестировщик», отряд «Черный Хирург» отдыхает после отсутствия Алекса. Чалар превратил гравитационный якорь в огромный жилой шар, обеспечивая членам отряда защиту от психологического воздействия бесконечного космоса. Алекс, как мастер Пространства, предпочитает открытый космос, но понимает своих бойцов, многих из которых никогда не видели звездного неба.

Алекс проверяет готовность новой партии Крови (субстанции, созданной с помощью уникального навыка «Инженер») и приступает к варке эликсиров, полученных от «Мягкой Земли». Он подозревает, что рецепты могут быть несовершенными, но потребность в эликсирах невелика. Главная проблема – низкая эффективность производства Крови, которую Алекс хотел бы улучшить. Однако никто не спешит делиться знаниями, и Алекс, сам став владельцем технологии, обязан следить за ее нераспространением.

Алекс производит две партии эликсиров, которые, к его удивлению, получаются в десять раз больше исходного объема. Мирам предлагает проверить эликсир скрытия на себе, утверждая, что в случае отравления Алекс просто воскреснет. Алекс сомневается, но соглашается, так как считает, что «Мягкая Земля» вряд ли нарушит договор, подсунув яд.

Проверка эликсира скрытия показывает, что он работает, блокируя «воздействие» Вселенной, которое обычно отображается в интерфейсе Алекса и указывает на его видимость для Вселенной. Это позволяет Алексу скрываться от Вселенной, что важно, учитывая его статус нарушителя карантина.

Следующий эликсир, эликсир квази-трансформации, предназначенный для создания квази-эмиссаров, вызывает неожиданный эффект: клетки Алекса поглощают энергию эликсира, что напоминает процесс трансформации на стадии Синтез. Алекс понимает, что эликсир не повышает уровень, а воздействует на Тело Силы, позволяя ему трансформироваться, что может привести к значительным улучшениям его способностей, включая повышение стойкости и энергоемкости, и облегчит путешествие на Землю.

Мирам предупреждает об опасности неполной трансформации, которая может заблокировать дальнейший рост. Алекс, понимая риски, но осознавая необходимость повышения своих возможностей для выполнения своей миссии (остановка Перезагрузки Ваантана и помощь Земле), решает продолжить трансформацию.

В конце главы Алекс завершает варку Крови, получив 130 капель, и готовится к новой охоте с отрядом, планируя дальнейшее развитие своих способностей, включая поиск новых рецептов эликсиров и продолжение трансформации Тела Силы.

Глава 13 описывает события спустя 25 дней после выхода отряда Алекса за Барьер Квазара и погружения в Бездну. За это время Алекс активно тренировался, погружаясь в Бездну в поисках Ваантан и развивая навык Контакт (достиг 53%). Он также совершенствовал производство Крови и эликсира трансформации, работая над повышением уровня своего Тела Силы (Тело Звезды, 13 уровень). Несмотря на интерфейс, указывающий на высокую вероятность перехода на 14 уровень, Алекс понимает, что это связано с накопленным потенциалом после Большой Гонки, и переход требует времени. Эксперименты с использованием Крови после "смерти" не ускорили трансформацию.

Параллельно Алекс добился значительного прогресса в варке Крови. Он обнаружил, что увеличение количества используемых врат (до 50 000, а затем до 110 000) скачкообразно повышает эффективность процесса, увеличивая выход Бесформенности. Это открытие позволяет ему значительно увеличить производство Крови без изменения технологии. Однако, для дальнейшего повышения эффективности ему потребуется огромное количество врат, которого у него сейчас нет. Нехватка сырья и необходимость сберечь средства до возвращения на Аррак вынуждают его приостановить варку.

Кроме того, Алекс замечает замедление развития Тела Потенциала из-за недостатка боев. Отряд, хоть и стал мощнее, требует более частых сражений для поддержания темпов развития. В это время эволюционирует навык Жало, превращаясь в Нить (0%), что улучшает взаимодействие внутри отряда, но не сильно увеличивает боевые возможности. Это вызывает беспокойство у бойцов, которые чувствуют себя мало вовлеченными в процесс и опасаются, что Алекс от них избавится.

Мирам обнаруживает большое скопление Бесформенности возле маяка Бета-4339 (Глонар), бывшего маяка Губернатора Беренгера, куда, по её предположению, перебрались ментаты вместе со всеми монстрами из окрестностей Шайна. Алекс, учитывая опасения бойцов о недостатке работы и финансовые трудности, решает отправиться к Глонару, чтобы обеспечить отряду хорошую охоту и проверить возможности нового навыка Нить в бою.

Глава 14 описывает ситуацию на Арраке через два месяца после начала экспедиции Черного Хирурга. Лорд-главнокомандующий Ноколос встречается с адептом Боларом, представителем крупнейшего объединения гильдий Сипилити, для обсуждения поставок оружия. Болар предлагает мечи и копья по высокой цене, объясняя это тем, что Сипилити сосредоточилась на производстве эликсиров и дорогостоящего вооружения, а массовое производство обычного оружия невыгодно. Ноколос понимает позицию Болара, но разочарован нехваткой стандартного оружия для его четырехмиллиардной армии, сформированной из свободных и чемпионов, прибывших с тридцати пяти присоединившихся к Арраку маяков. Переселение вызвало дефицит ресурсов на Арраке, что привело к тому, что гильдии сосредоточились на более прибыльной продукции. Ноколос, несмотря на свой титул, не может повлиять на ситуацию и решает обратиться к Консулу Карбиру. Он контролирует часть бизнеса по производству Каркасов, получая 10% от каждой операции, но гильдия Троп и клиника Черный Хирург не платят отчисления. Ноколос надеется, что пропавший два месяца назад лидер Черного Хирурга погиб, и его клиника перейдет к нему.

Параллельно описывается деятельность отряда Черного Хирурга на планете Глонар. Алекс тестирует улучшенные Жернова пространства, увеличившие диаметр воздействия до пяти метров. Мирам, его спутница, замечает это и обсуждает с Алексом улучшения навыка. Они охотятся на ментатов и других монстров на Глонаре около месяца, собирая большое количество врат (более 3,5 миллионов), которые используются для производства Крови. Алекс готовится к трансформации бойцов, используя накопленную добычу, но беспокоится о замедлении роста Тела Звезды. Он планирует вернуться на Аррак после отдыха и подготовки.

Пятнадцатая глава, озаглавленная "Кукловод", описывает подготовку и проведение генерального сражения Алекса и его отряда "Черный Хирург" против ментатов на планете Глонар. Алекс откладывает начало битвы из-за необходимости трансформации Тела Потенциала всех членов отряда до синего грейда, что может занять значительное время, особенно в его случае. Предыдущие трансформации показали, что этот процесс непредсказуем по длительности и требует огромного количества энергии и непрерывного боя. Черный Хирург развивается по принципу "сначала голова, потом тело", поэтому Алекс должен трансформироваться первым.

Перед сражением Алекс проводит совещания с офицерами и лекарями, обсуждая стратегию, пути отступления и планы на случай его гибели. Лекари, играющие ключевую роль в отряде-организме, показали за месяц боев на Глонаре значительный прогресс в энергетической хирургии.

Основной целью является уничтожение Кукловода – квази-существа, контролирующего ментатов. Выбор именно Кукловода обусловлен несколькими факторами: он изучил тактики Черного Хирурга и может передать информацию другим ментатам; Вселенная негативно реагирует на ментатов, особенно в пограничных мирах; и, наконец, Алекс опасается, что неуничтожение Кукловода может лишить отряд поддержки Вселенной.

Тактика Черного Хирурга в предыдущий месяц заключалась в кратковременных атаках с последующим отступлением. Кукловод использовал столбы воды, насыщенной Бесформенностью, как оружие, что оказалось эффективнее, чем аналогичные атаки в Жемчужине из-за материальной природы воды на Глонаре. Кроме того, Кукловод использовал монстров-бомб, пробивающих даже мощные защитные поля отряда.

Алекс решает атаковать логово Кукловода под водой, несмотря на ухудшение условий боя. Под водой усиливается поток энергии воплощения, что компенсирует недостатки. Начав трансформацию, Алекс одновременно сражается с многочисленными монстрами, которые атакуют с невероятной интенсивностью. Кукловод использует тактику защиты и массовых атак подручными.

План Алекса заключается в захвате логова Кукловода и его выносе за пределы планеты, где условия боя будут более благоприятными. Отряд прорывается к логову, захватывает его и выносит в космос. Однако, в логове оказывается скрытое оружие – монстры-кристаллоиды, которые наносят Алексу серьезное повреждение, несмотря на его Тело Звезды. Глава заканчивается на этом моменте.

В 16-й главе, озаглавленной «Смешать и взболтать», Алекс и Мирам сталкиваются с последствиями атаки кристаллоидов. Алекс, несмотря на серьезные ранения, выживает благодаря Телу Звезды, которое превосходит по прочности даже броню Шаран. Ранения, однако, вызывают необратимые повреждения клеток из-за избытка враждебной энергии, что указывает на высокую выносливость адептов шестой стадии.

Затем логово Кукловода, пробитое ранее, начинает самозатягиваться благодаря псевдо-дублю реальности, превосходящему по эффективности алхимические методы Алекса. Подкрепление приближается, но Кукловод, перемещая логово, пытается скрыться, что предотвращается гравитационниками и мастерами Троп.

Алекс решает проникнуть внутрь логова, несмотря на новый выстрел кристаллоидов, прошедший сквозь все его защиты благодаря модификации реальности Кукловодом. Он проникает внутрь, используя Жернова, и обнаруживает внутри около пяти-семи тысяч ментатов и неизвестное количество кристаллоидов. Ментаты пассивны, вся их энергия направлена на поддержку Кукловода.

Алекс, используя Всплеск, обнаруживает колонию из примерно пятнадцати тысяч кристаллоидов и начинает их уничтожать скользящими ударами. Однако Кукловод усиливает атаки кристаллоидов, и Тело Звезды Алекса получает очередные повреждения. Понимая, что следующий удар будет смертельным, Алекс использует Кровь Бесформенного и Алхимика, создавая неустойчивое пространство, чтобы нейтрализовать дубль реальности Кукловода.

Завязывается борьба за контроль над пространством между Алексом и Кукловодом, используя Алхимика и псевдо-дубль. Алекс, используя свой резонанс с Пространством, выигрывает эту схватку, восстанавливая свои резервы энергии. В результате большинство ментатов погибают, а кристаллоиды временно обездвижены. В это время адепты сражаются с приближающимися монстрами, а Алекс готовится к финальной битве с оставшимися кристаллоидами и оживающими ментатами.

Глава 17 описывает возвращение отряда Алекса на Аррак после боя с Кукловодом в измененном пространстве. Несмотря на то, что их окружали сотни тысяч монстров (в отличие от миллионов во время предыдущего возвращения базы Троп), ситуация была под контролем благодаря Черному Хирургу и большому притоку энергии. Ментаты и кристаллоиды, истощенные боем, были временно недееспособны. Сам Алекс и его отряд также испытали последствия боя, подобные перекруту на Шедаре, но Тело Звезды Алекса претерпело значительное ускорение трансформации из-за экстремальной нагрузки боя. Это ускорение превзошло результаты недельных экспериментов с Кровью.

Кукловод атаковал Алекса, как и в прошлый раз, но на этот раз Алекс, используя улучшенный Инженер пустоты, смог поймать и удержать существо. Он не хотел, чтобы Кукловод уничтожил себя и отправил сигнал другим монстрам. Алекс решил использовать Кукловода для варки Крови Бесформенного, используя его энергию и поглощенные им врата ментатов. Этот эксперимент оказался успешным, произведя больше Крови, чем ожидалось. После этого Конфликт уничтожил оставшихся кристаллоидов, несмотря на протесты Мирам. Бой с остальными монстрами завершился успешно, и все члены Черного Хирурга, включая свободных адептов, получили Тела Потенциала синего грейда.

После боя Алекс обнаружил, что эликсиры трансформации стали неэффективны из-за изменений в Теле Звезды. Он вернулся к Квазару, чтобы продолжить тренировку Контакта и обнаружил, что топология Бездны сложнее, чем он думал, представляя собой «этажи». Возвращение в родной кластер Ваантан стало двухэтапной задачей: подъем на «нулевой» этаж и поиск «лифта». Алекс планирует накопить больше Крови, используя Кукловодов как источник, и обсуждает с Мирам стратегию охоты на них.

Путешествие обратно на Аррак заняло несколько дней, за которые Алекс тренировал свои навыки и завершил варку Крови из Кукловода, получив гораздо больше, чем ожидалось. По прибытии на Аррак Алекс получил множество сообщений, что предвещает новые события.

В 18 главе, озаглавленной «Независимость», аналитик Юрд из Гильдии Фотур наблюдает за Большой Гонкой, которая, по его мнению, больше похожа на спасательную операцию. Фокус внимания сместился с менее престижных соревнований на «Иглы» — объединения маяков. Юрд, с помощью своей думающей машины Кинга, анализирует данные, в частности, Иглы Ноколоса, которая, несмотря на скромное начало (35 маяков), неожиданно преуспевает благодаря использованию «Каркасов» — технологии, значительно усиливающей адептов. Создателем Каркасов оказывается Алекс, таинственный адепт, о котором практически нет информации в базах данных Первого Радиуса. Юрд с удивлением обнаруживает, что гильдия Алекса, «Черный Хирург», вернулась в гонку и занимает 66-е место, при этом все члены гильдии обладают синими Телами Потенциала.

Параллельно, Мирам, сообщая Алексу о ситуации, рассказывает о давлении на «Черный Хирург» со стороны Лорда-главнокомандующего Ноколоса, который назначил смотрителем клиники Алекса защитника Лигурда из Желтокрылого Феникса и блокировал доходы клиники. Ноколос использует формальный предлог «неполноценного» статуса гильдии из-за неоплаченного долга.

Алекс встречается с Клариссой, своим куратором, которая предлагает решить проблему, оплатив долг за гильдию. Алекс, обладая значительным количеством добычи (включая 35 000 капель Крови Бесформенного), оплачивает долг и даже закрывает несколько дополнительных платежей, используя Кровь в качестве оплаты. В результате «Черный Хирург» получает полноценный статус, а Алекс остается с большим количеством ресурсов и готов к дальнейшим действиям, включая охоту на Кукловодов для повышения уровня Тела Потенциала.

В 19 главе, озаглавленной «Вири», описывается конфликт между Вири, управляющей клиникой «Черный Хирург», и Лигурдом, адептом восемнадцатого уровня из школы Желтокрылого Феникса, посланным Лордом-главнокомандующим Ноколосом. Лигурд незаконно занял лучший кабинет в клинике и ввел невыгодные для «Черного Хирурга» правила, из-за чего клиника теряет специалистов. Вири не может противостоять Лигурду из-за разницы в уровнях силы, несмотря на наличие у неё Тела Потенциала. Она вынуждена терпеть его присутствие и ждать возвращения Алекса, лидера «Черного Хирурга».

Лигурд обвиняет «Черный Хирург» в плохой репутации и предлагает Вири перейти под его покровительство. Вири отказывается, уверенная в возвращении Алекса. Внезапно появляется Алекс, используя Силу Пространства. Он предъявляет Лигурду доказательства неправомерности его действий и, несмотря на сопротивление Лигурда, силой вышвыривает его из клиники вместе с его подчиненными.

После этого Алекс разбирается с последствиями действий Лигурда. Выясняется, что информация о «Черном Хирурге», в том числе о синих Телах Потенциала, просочилась. Алекс использует это, планируя дальнейшую стратегию противостояния Ноколосу, но без прямого конфликта. Он также выясняет, что власть Ноколоса ослабла из-за образования совета Губернаторов на Арраке и усиления великих школ. Алекс встречается с Ренгеном, лидером гильдии «Троп», который объясняет, что не смог предотвратить захват клиники из-за давления со стороны других главных мастеров и вмешательства Консула.

В конце главы Алекс обсуждает с Мирам дальнейшие планы. Он решает использовать свою репутацию Лоцмана и первооткрывателя новых технологий, чтобы привлечь внимание великих школ и получить выгодные предложения. Он намерен сосредоточиться на охоте и получении эликсиров и технологий, игнорируя предложения о вступлении в альянсы. Алекс планирует перевести свой бизнес на Мейлан, где сосредоточены главные игроки, включая Ноколоса, и где находится Кукловод, которого необходимо уничтожить. Глава заканчивается тем, что Алекс получает множество предложений от великих школ, заинтересованных в его услугах по уничтожению кукловодов и развитии элиты.

Глава 20 описывает перемещение клиники Алекса и его гильдии на удаленную планету Мейлан в рамках операции «Игла» — зачистки сектора Квазара от монстров. Изменение тактики Большой Гонки позволило сконцентрировать силы в единый кулак, двигаясь по кратчайшему пути к центру кластера. Алекс приобретает мобильную космическую базу. Операция «Игла» предполагает зачистку цепочки из сотни миров, при этом полное уничтожение монстров на планете и в её окрестностях, а также последующее наполнение планеты Устойчивостью с помощью Крови Бесформенного и школы Закрепленной Формы. Текущая скорость зачистки — один мир в неделю. Мирам сообщает Алексу о проблеме: разведчики обнаружили ментатов в Жемчужине Мейлана, что ставит под угрозу всю операцию. Ноколос отправлен на Мейлан для решения ситуации. Опыт прошлых гонок не помогает, так как ментаты раньше не встречались так далеко от центра. Существует вероятность, что последующие Жемчужины также будут заполнены квази-существами. Мирам предлагает альянс с Хугором для зачистки Мейлана, так как они получили первоочередное право, но не справляются. Алекс соглашается. Ренген, глава гильдии Троп, оплачивает перевозку гильдии Алекса на Мейлан и обещает присоединиться позже. На орбите Мейлана находится огромный лагерь адептов, включая армию Ноколоса и великие школы. Алекс удивляется, почему адепты не спускаются на поверхность, но Мирам объясняет это опасениями перед нападением ментатов. Кьюфт, губернатор и лидер альянса Хугор, недовольна медлительностью и малым количеством смельчаков, готовых сражаться с ментатами. Она встречается с Алексом, который объясняет свой выбор альянса желанием получить доступ к Жемчужине. Кьюфт проводит испытание, обрушивая на Алекса мощный поток своей Силы, но он выдерживает без каких-либо защитных техник. Затем Алекс предлагает использовать свою Силу, и Кьюфт соглашается понаблюдать.

Глава описывает испытание Алекса, потенциального наёмника, силами Кьюфт и её союзника Чоппена. Испытание представляет собой состязание в силе, где Алекс и Чоппен наращивают давление своих источников Силы друг на друга. Кьюфт наблюдает, пытаясь оценить истинный ранг и потенциал Алекса, который, несмотря на свой относительно низкий уровень (чемпион тринадцатого уровня), легко противостоит Чоппену (Проводник, восемь врат). Чоппен, мастер Линзы, включает своё личное звучание, чтобы уравновесить преимущество Алекса, но тот продолжает выдерживать давление, не используя защиту. Кьюфт не может определить источник силы Алекса, предполагая наличие уникального артефакта или навыков. В итоге Чоппен сдаётся, признавая превосходство Алекса. Алекс раскрывает, что использует улучшенную версию собственного изобретения — Каркаса.

После испытания Кьюфт нанимает Алекса, соглашаясь на его необычное условие оплаты: он хочет получить технологии изготовления мощных эликсиров, а не кредиты или долю добычи. Алекс объясняет, что ему нужны технологии, а не сами эликсиры, так как ситуация может измениться, и он сможет их продавать. Кьюфт соглашается, обещая предоставить технологии через офис Консула.

В заключение главы описывается подготовка к операции на Мейлане, где альянс Хугор, к которому принадлежит Кьюфт, планирует сразиться с Кукловодом. Алекс, используя свои способности, планирует помочь в трансформации чемпионов альянса, превращая их Сосуды в Тела Потенциала. Он также отмечает, что Тело Звезды испытывает голод, и ему необходима энергия монстров для завершения трансформации. Глава заканчивается тем, что армия альянса спускается к Жемчужине на Мейлане, и Алекс, вместе с передовым отрядом, готовится к встрече с Кукловодом.

В 22 главе, озаглавленной "Сладкая парочка", армия Алекса, Черный Хирург, начинает погружение в центр царства Кукловода, несмотря на атаку Контролера на оставшиеся наверху силы. Алекс не сильно переживает за них, так как армия хорошо подготовлена. Его больше волнует реакция Кукловода на вторжение полуторамиллионной армии. К удивлению Алекса, армия не встречает сопротивления, хотя океан кишит управляемыми Контролером микроорганизмами. Алекс предполагает, что ментаты, управляющие монстрами, не опознали Черного Хирурга, возможно, из-за изменений, произошедших с отрядом за несколько месяцев. Мирам, однако, обеспокоена отсутствием сопротивления, опасаясь засады. Алекс считает, что ментаты воспринимают их как самоубийц, не представляющих серьезной угрозы. Мирам указывает на присутствие более 20 000 ментатов, основываясь на своем опыте войны на Глонаре. Алекс использует паузу для накопления энергии воплощения и установки Каркасов бойцам, а также применяет Алхимика для маскировки слабости армии. Они достигают центра за два часа, используя Всплеск. Чоппен, сопровождающий отряд, отмечает нервозность своих бойцов, что Алекс объясняет влиянием Кукловода. Мирам сообщает о приближении к центру и большом количестве монстров, но отсутствии логова ментатов. Внутри Жемчужины обе стороны имеют преимущества: ментаты не тратят энергию на Бесформенность, а Алекс может использовать энергию воплощения без ограничений. Встретившись с непроходимым барьером из монстров, армия прорывается вперед с помощью Всплеска. Мирам сообщает о 50 миллионах монстров, но указывает на их ослабление защитными техниками. Чоппен, погрузившись в бой, замечает снижение фона Бесформенности и усиление Силы. После уничтожения ментатов монстры разбегаются. Мирам сообщает об уничтожении Кукловода Алексом. Алекс, проверив состояние бойцов, отмечает неожиданно легкую победу, объясняемую Мирам как следствие постоянных поражений других адептов от ментатов. Кукловод, в панике, поглощает энергию окружающих существ, включая Контролера, после чего атакует Алекса, что приводит к его уничтожению и созданию Крови Бесформенного. Глава заканчивается размышлениями Алекса и Мирам о сложности будущих сражений.

Глава 23, «Сотрудничество», описывает ситуацию спустя месяц после зачистки Мейлана. Большая Гонка превратилась в борьбу за выживание, и Игла Ноколоса неожиданно стала ключевой. Большинство других Игл столкнулось с задержками в зачистке планет, занятых ментатами. Захват Жемчужин, содержащих Кукловодов, занимал у других лордов-главнокомандующих недели, а то и больше, из-за феномена «дубля реальности» ментатов, препятствующего проникновению энергии воплощения в океан энергии планеты. Адепты несли большие потери, борясь с монстрами и медленно зачищая планеты, при этом ментаты успевали сбежать перед окончанием зачистки. Попытки копировать тактику Черного Хирурга и отправлять диверсионные отряды в океан энергии заканчивались неудачей. Некоторые школы даже пытались взрывать Жемчужины, но это вызвало негативную реакцию Вселенной, уменьшившей поток энергии воплощения. Попытки некоторых школ бежать из Квазара также провалились с огромными потерями.

В итоге, лорды-главнокомандующие поняли необходимость сотрудничества. Ноколос, лидер самой успешной Иглы, получал множество просьб о помощи и получал поддержку в виде артефактов, оружия и элитных бойцов. Успех Иглы Ноколоса объяснялся действиями Черного Хирурга (Алекса), чьи небольшие отряды эффективно зачищали Жемчужины, уничтожая Кукловодов и предотвращая побег ментатов. Ноколос, опасаясь растущего влияния Алекса, откладывает свои планы по устранению конкурента, понимая, что пока ему необходима помощь Черного Хирурга. Ноколос получает сообщение о приближении крупных стай монстров, атакующих Иглу со всех сторон, что, по мнению аналитиков, связано с желанием ментатов остановить продвижение Иглы и реакцией Вселенной на её успех. Ноколос планирует усилить оборону своих планет и договориться с Алексом.

В заключительной части главы показан Алекс, лично осматривающий Жемчужину на планете Хептра. Он обнаруживает стандартную ситуацию и готовится к зачистке. Его сотрудничество с альянсом Хугор, обеспеченное Кьюфт, позволяет быстро захватывать Жемчужины, но ментаты уже не позволяют так легко добраться до центра. Алекс предпочитает встретить ментатов наверху, но они по-прежнему остаются внизу.

В 24 главе, озаглавленной «Преимущество скорости», Алекс, покинув Жемчужину после уничтожения Кукловода, встречается с Кьюфт, Чоппеном и офицерами Черного Хирурга. За ними ожидают войска альянса, включая бойцов отряда Алекса, представителей других великих школ и свободных из армии Ноколоса, а также мастера Троп, готовые открыть проход. Согласно плану, свободные и великие школы должны были войти в Жемчужину через четыре часа после войск Хугора, но Алекс и Кьюфт получают эти четыре часа в качестве платы за уничтожение Кукловода. Несмотря на опасения утечки информации через ментатов и их наблюдателей, Алекс, обнаружив, что ментаты не заметили их, решает войти в Жемчужину через полчаса. Кьюфт сообщает о предстоящей встрече лидеров школ, созванной Ноколосом, после завершения зачистки Хептры, а также о личной аудиенции, на которую приглашен Алекс. Алекс соглашается на встречу с Ноколосом после завершения операции.

Перед входом в Жемчужину Алекс проверяет свои показатели: уровень 13, значительный запас энергии, высокую вероятность трансформации, 20 врат, ранг Свидетель и синее Тело Потенциала 3-го грейда. Он отмечает прогресс в развитии ряда навыков, особенно Всплеска, на который он делает ставку для быстрого достижения центра Жемчужины. Алекс также анализирует свои запасы Крови Бесформенного (более полумиллиона капель, часть из которых потрачена на эликсиры для бойцов), и отмечает эффективность эликсиров, в том числе для развития Инженера пустоты, навыка, который, по его мнению, требует активного использования для трансформации. Он обсуждает с Мирам возможность существования более мощных квази-существ в Средоточиях, чем в Жемчужинах.

Благодаря Всплеску, отряд быстро достигает центра Жемчужины, минуя сопротивление Контролера и дубля реальности Кукловода. Кукловод, поглотив Контролера и других монстров, атакует Алекса, но быстро погибает. Вторая фаза зачистки проходит стандартно. Кьюфт предлагает Алексу помощь Учителя Силы Тэлвиса для улучшения контроля над вибрациями. Тэлвис использует необычные методы обучения, подвергая Алекса интенсивным тренировкам, включающим взаимные атаки чистыми вибрациями без использования дополнительной энергии. Эти тренировки способствуют развитию Тела Звезды Алекса. После завершения зачистки Алекс получает сообщение от Ноколоса о предстоящей встрече, и, обсудив ситуацию с Мирам, решает отправиться на встречу без дополнительной разведки.

В 25 главе, после месяца успешного строительства зданий-кораблей на орбите Хептры, Алекс, главный мастер гильдии Черный Хирург, отправляется на встречу с Лордом-главнокомандующим Иглы, Ноколосом. Алекс использует броню Шаран, чтобы подчеркнуть свой статус.

Ноколос принимает Алекса в своей резиденции, оформленной в спартанском стиле. Он поздравляет Алекса с зачисткой Хептры и сразу переходит к делу. Ноколос интересуется планами Алекса, в частности, не собирается ли он покинуть кластер, и предлагает ему сотрудничество, в том числе создание нового альянса великих школ для зачистки Жемчужин. Алекс отказывается, предпочитая работать с Хугором.

Ноколос делится с Алексом информацией о приближении к мирам Иглы стай монстров и о важности сохранения Иглы, чтобы не ослабить связь с Вселенной, что может негативно сказаться на зачистке Средоточий. Он объясняет, что прерывание цепочки миров ослабит поток энергии к чемпионам во время зачистки Средоточия.

В ходе разговора Ноколос предлагает Алексу доступ к технологиям эликсиров и информации, в том числе о Вселенной, в обмен на Кровь Бесформенного. Алекс соглашается, но предупреждает о необходимости следить за нераспространением информации.

После встречи Алекс и Мирам обсуждают произошедшее. Алекс считает, что Ноколос преследовал свои цели, но в целом встреча прошла успешно.

В конце главы Ноколос, оставшись один, анализирует полученную информацию об Алексе. Он приходит к выводу, что Алекс, возможно, не является его конкурентом за Возвышение, а представляет собой уникального адепта, которого следует использовать.

В главе 26 лидеры Иглы собрались на встречу, где Ноколос объявил о нападении монстров на миры Иглы, но успокоил, что ментатов среди нападающих пока нет. Было решено перевести Иглу в особый режим, распределив силы между школами и гильдиями для защиты миров. Гильдии должны были предоставить снаряжение по сниженным ценам, в обмен на льготные цены на сырье. Ренген, глава Великой Гильдии Троп, выразил недовольство, считая, что его гильдия несет убытки из-за новых условий. Алекс, в свою очередь, напомнил ему о выгодах от бизнеса Каркасов и о том, что речь идет о выживании.

После встречи Алекс посетил клинику Черный Хирург, где узнал об изменениях в бизнесе Каркасов: они дешевели из-за прогресса технологий и конкуренции. Алекс не стал возмущаться, так как налоги были посильными. Затем он встретился с Клариссой, которая сообщила ему о возможности покупать технологии эликсиров и закрытую информацию за капли. Алекс оставил ей заказ, понимая, что его запросы могут быть интересны другим.

Далее в главе описывается ход зачистки Жемчужин, которую ведут Черный Хирург и альянс Хугор. Ноколос требовал ускорить процесс, так как монстры подстраивались под адептов. Несмотря на трудности, Игла двигалась достаточно быстро, хотя возникали проблемы с защитой "основания" и снабжением. Алекс сосредоточился на своих задачах: развитии и зачистке. Он предложил членам Хугора получить Тело Потенциала, что стало еще одним преимуществом альянса. В конце главы упоминается, что впереди Иглу ждет сильное Средоточие, которое монстры готовят для достойной встречи.

Глава 27 начинается с учебного боя Алекса, адепта 13 уровня, в космосе. Его противники, используя тактику "бей-беги", вынуждают Алекса постоянно перемещаться, что затрудняет его задачу из-за особенностей его Силы, позволяющей раскидывать противников, но не удерживать их. Мирам, его наставница, наблюдает за боем и комментирует происходящее, указывая на ошибки Алекса. Несмотря на преимущество в энергии, полученное благодаря эффекту "Капельницы" и большому личному резерву, Алексу приходится тяжело, особенно в затяжных боях. Он размышляет о необходимости научиться обнаруживать невидимых противников.

Бой прерывается, когда Алексу наносят два удара в спину, после чего Мирам сообщает, что это были Губарт и Еглана, замаскировавшиеся противники. Тэлвис, учитель Силы, останавливает бой, отмечая успехи Алекса, но и его ошибки. Он сообщает, что скоро начнется зачистка Эктриса, системы, где находятся два мира с Жемчужинами, что является редкостью. Ноколос, Лорд-главнокомандующий, призывает всех готовиться к финальной битве.

Параллельно, на орбите планеты Вейлор, Лорд-генерал Малд, командующий армией свободных, получает приказ от Ноколоса прибыть на Тальдун со всей армией. Малд понимает, что это означает подготовку к решающему сражению в Средоточии, расположенном в системе Эктрис. Он гордится своей армией, насчитывающей восемь миллиардов адептов, и предвкушает предстоящую битву.

Прибыв на Тальдун, Малд встречается с Ноколосом. К его удивлению, в операции будут участвовать только он, Хугор и несколько школ. Ноколос сообщает, что сам примет участие в битве, что вызывает у Малда смешанные чувства.