Цокольный этаж

Глава начинается с яростной встречи двух могущественных боевых магов: Аристарха (русского) и Ивара Кровавой Ладони (шведского принца). Ивар, самодовольный после одной значительной победы, провоцирует Аристарха. Аристарх отвечает мощной магической атакой, но Ивар отражает её с помощью защитного заклятия. Ивар насмехается над Аристархом, требуя его имя и титул.

Аристарх представляется как Аристарх Пепел, Великий Маг четырёх Сверхчар, бывший Страж Российской Империи. Ивар, в свою очередь, называет себя Иваром Кровавой Ладони. Выясняется, что они сражались друг против друга в прошлой жизни, и Аристарх участвовал в убийстве хозяина Ивара, Этель Нуринга. Ивар не верит в это, утверждая, что Нуринг был слишком силён, чтобы погибнуть от рук мага уровня Аристарха.

Их противостояние перерастает в грандиозную магическую схватку. Аристарх и Ивар демонстрируют свои "Воплощения Магии" – манифестацию центрального оплота их магической мощи в материальном мире. Воплощение Аристарха основано на силе Забытых, а Ивара – на могуществе Серых Пределов, царства мёртвых. Федор, наблюдатель битвы, поглощает отголоски знаний и мастерства обоих магов, понимая, что это бесценный опыт.

Схватка принимает форму столкновения двух стихий: Смертного Ветра (Ивар) и Семицветного Соцветия Молний (Аристарх). Федор, находящийся в эпицентре событий, осознаёт, что маги используют скрытые резервы силы, и их жизнь находится под угрозой. В критический момент, на помощь обоим магам приходят призрачные существа: духи из Небытия поддерживают Ивара, а души, спасённые Аристархом, помогают ему.

Битва переходит в ближний бой, демонстрируя невероятное мастерство владения оружием и магией. Федор, как богатырь, восхищается и завидует их боевому искусству, понимая, что это результат невероятных тренировок и опыта. Глава заканчивается кульминацией битвы, где два мага, истощённые, но всё ещё сражающиеся, демонстрируют высшее мастерство в сочетании боевых искусств и магии.

Глава описывает напряженную дуэль между рассказчиком и Иваром Кровавой Ладони, могущественным магом-шведом, слугой Этель Нуринга. Рассказчик, стремясь предотвратить гибель мира, вступает в смертельную схватку, используя всю свою магическую мощь, подкрепленную силой сотен тысяч душ. Он противостоит Ивару, чья сила поддерживается тысячами душ его предков-магов.

Битва представляет собой сложную магическую и физическую схватку, где оба противника используют мощные заклинания и невероятную скорость. Рассказчик применяет "Семь Шагов Грома", позволяющие ему мгновенно перемещаться и наносить удары, а также "Небесную Скорбь" – мощный вызов небесных молний. Ивар отвечает ему аналогичными мощными заклинаниями и поддержкой своих предков-призраков.

Поединок длится долго, оба мага получают серьезные ранения, истощая свои силы. В кульминационный момент, когда рассказчик уже близок к победе, вмешивается могущественный призрачный воин, значительно превосходящий по силе остальных. Несмотря на это, рассказчик продолжает сражаться, используя все оставшиеся силы и рискуя жизнью. В итоге, хотя Ивар получает тяжелые ранения и вынужден бежать, рассказчик тоже тяжело ранен, но его подкрепление прибывает, обещая шведам расплату.

Глава описывает последствия боя главного героя, Николаева-Шуйского, с Иваром Кровавой Ладони. Несмотря на победу, Николаев-Шуйский получил тяжелое ранение, излечение которого затруднено из-за использованной Иваром сильной магии. На борту его линкора проходит совещание с высшими магами его флота и представительницей Тайной Императорской Канцелярии, Зиминой Ириной Васильевной. Зимина сообщает о численном превосходстве шведских магов, среди которых особенно опасны принц Фолькунг и несколько других. Несмотря на превосходство в силе отдельных магов, численное превосходство противника вызывает беспокойство. Зимина также передает приказ об атаке на город Седу, который кажется Николаеву-Шуйскому преждевременным, учитывая его ранение и неполное собрание союзнических войск. В конце главы Николаев-Шуйский решает отложить атаку на Седу, отправив разведчиков выяснить, что случилось с ожидавшимися подкреплениями, и планирует провести ритуал, намекая на месть и дальнейшие действия. Параллельно показано напряжение между представительницей Канцелярии и магами Николаева-Шуйского, а также некоторая некомпетентность одного из его подчиненных, Пети.

Глава описывает подготовку к ритуалу жертвоприношения пленных шведских солдат и магов, в том числе высокопоставленных. Главный герой, Аристарх Николаевич, тяжело ранен в плечо, но это не мешает ему руководить процессом. Его действия вызывают протест Кристины, которая указывает на нарушение законов войны и моральных норм. Аристарх и его соратник, Темный, оправдывают свои действия жестокостью шведов, которые сожгли крепость и оставили мирных жителей на произвол судьбы. Аристарх раскрывает, что он и шведский принц Рагнар — реинкарнаторы, враги из прошлого, пережившие ужасную войну, где Темная Звезда, могущественный чародей, стремился создать свой пантеон богов. Аристарх объясняет, что Рагнар представляет смертельную угрозу для Российской Империи, и его необходимо уничтожить любой ценой. Несмотря на возражения Кристины, Аристарх проводит ритуал, безжалостно убивая пленных шведских магов, используя их в качестве жертвы Маргатону, могущественному существу. Он подчеркивает, что его действия необходимы для победы и что он не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить Рагнара.

Глава пятая описывает встречу генерал-фельдмаршала Валентина Романова и генерал-лейтенанта Мухина в штабе Романова, расположенном в захваченном замке бывших предателей. Романов негодует по поводу очередного жестокого магического ритуала, проведенного Николаевым-Шуйским, и недовольством работой Мухина, представителя Тайной Канцелярии. Мухин сообщает, что к Николаеву-Шуйскому присоединились еще два мага Заклятий и боярское войско под командованием Федора Шуйского, включая неожиданно появившегося мага восьмого ранга. Объединенные силы движутся не по плану Романова, что указывает на заговор против Императора. Романов, разочарованный неэффективностью разведки Мухина, делится своими методами сбора информации, основанными на использовании личных связей и слабостей людей из окружения врагов. В конце главы Романов обсуждает ситуацию со своей любовницей и секретарем Лидией Ольховой, которая является скрытым Старшим Магистром с потенциалом стать Магом Заклятий. Романов планирует использовать Мухина, создавая впечатление о себе как о легкомысленном и недалеком, чтобы тот расслабился и допустил ошибки. В послесловии автор объявляет о возвращении к прежнему темпу выкладки глав и анонсирует новый совместный проект.

Шестая глава описывает размышления главного героя, находящегося в роскошной каюте линкора «Николай Шуйский», проплывающего над Эстонией. Герой, недавно убивший Дорохова, наслаждается комфортом каюты, но мучается от раны, пораженной Зеленой Молнией. Он раздумывает о расследовании убийства отца, начатом Петром, его правой рукой, которого он оставил дома. Герой обеспокоен политической интригой в Российской Империи и сложной ситуацией на войне со Швецией.

Он получил приказ от Валентина Романова осадить Седу, но затем получил предложение от своего родственника Федора Шуйского объединить силы и атаковать Кенигсберг. Пространственная магия заблокирована вокруг флота бояр, что делает невозможным быстрое перемещение. Герой оценивает риски прямого нападения на Кенигсберг, учитывая возможность шведской засады и потери своих войск.

Его жена, Хельга, прибывает на линкор через магический портал, созданный с помощью маяка, и выражает беспокойство по поводу его нерешительности и недоверия к Федору Шуйскому. Герой объясняет свои подозрения, что Шуйский использует его в своих целях, указывая на подозрительную помощь в походе в Приморье и нынешнее предложение о совместном походе на Кенигсберг. Он опасается, что его используют как пешку в большой игре.

Разговор прерывается боевой тревогой. Сообщение от Петра сообщает о появлении инферналов.

Седьмая глава описывает внезапное нападение на флот Николая Шуйского со стороны демонов Инферно. Атака происходит с трех направлений: спереди, сверху и снизу, причем последний вариант оказывается неожиданностью. Первоначальный удар пробивает основной защитный барьер линкора, но остальные барьеры выдерживают.

Главный герой, находящийся на борту линкора вместе со своей женой Хельгой и учеником, оценивает ситуацию. Он связывается с командующим эскадрой, Старшим Магистром Волковым, который находится на летающей крепости "Ольфир". Волков немедленно начинает бой, используя все доступные орудия. Флот перестраивается в боевой порядок, защищая десантные и грузовые баржи.

Герой и Хельга, несмотря на его ранение, принимают участие в бою. Ученик героя, Василий, использует мощное заклятие Тьмы, нанося значительный урон демонам. Герой, страдая от боли в плече, которая мешает ему использовать магию в полной мере, все же поражает высшего демона Гулсарина Черной Молнией, нанесенной с помощью своего Живого Оружия.

В критический момент Кристина, используя свою магию, позволяет эскадре совершить "Рывок" – быстрое перемещение на короткое расстояние с многократным увеличением скорости. Этот манёвр позволяет флоту избежать окружения и перейти в наступление, используя главные калибры.

Глава заканчивается размышлениями героя о том, почему он дважды сталкивается с теми же видами демонов, что и в прошлой жизни.

Восьмая глава описывает напряженное сражение флота с демонической ордой инсектоидов. После рискованного маневра, предпринятого адмиралом Волковым, флот перестраивается, десантные и грузовые корабли снижаются к земле, чтобы гвардейцы могли сражаться на равных, в то время как боевой флот сохраняет воздушное преимущество. Часть демонов, соблазнившись, казалось бы, легкой добычей в виде грузовых судов, отрывается от основной массы. Это играет на руку героям, так как демоны, особенно инсектоиды, отличаются низким интеллектом и склонностью к импульсивным действиям, а недавнее прибытие в наш мир делает их более уязвимыми.

Четыре мощных демонических заклинания атакуют флот. Главный герой, Аристарх, с огромным усилием отражает одно из них, направленное в крейсер, ценой тяжелого ранения плеча. Его организм, спасая его от перегрузки, прерывает заклинание. Аристарх, почти теряя контроль от ярости и боли, оказывается под воздействием менталиста среди демонов, но Хельга, его жена, своевременно вмешивается, очищая его разум.

В критический момент на помощь приходит Сергей Юрьевич (Багрянин), бывший командир Аристарха, применив невероятно мощное заклинание 8-го ранга, нанося огромный урон демонам. Ему помогает Каменев, другой могущественный маг, атакующий врага гигантской вращающейся каменной пикой. Кристина, мастер пространственной магии, открывает порталы, позволяя другим магам атаковать демонов с безопасного расстояния. В бой вступают и другие маги, включая Петю и Светлую.

Гвардейцы-абордажники, усиленные зельями Аристарха и обладающие магическими способностями, отбивают атаку демонов на линкоре. Сражение достигает своего апогея, и глава заканчивается описанием хаоса и жестокости боя, где герои сражаются на земле и в воздухе, используя все свои силы и навыки.

Девятая глава описывает засаду британских чародеев на русскую армию в болотах. Лорд Глостер, опытный, но сварливый демонолог, недоволен тем, что именно его отряд выполняет опасную и грязную работу по заманиванию демонов на врага, вместо других, предложивших план. Его коллега, лорд Кавендиш, пытается успокоить его, указывая на щедрую награду и удобства, которыми Глостер располагает (включая гарем).

Главная причина недовольства Глостера – расточительное использование стратегических ресурсов: для ускоренного призыва демонов были потрачены десять Кровавых Кристаллов второй категории и один высшей категории, каждый из которых требует огромных жертв и лет работы для создания. Глостер считает, что с более тщательной подготовкой можно было бы добиться большего эффекта, используя меньшее количество кристаллов. Архимаг возражает, что из-за постоянных молитв и религиозных артефактов русских, открытие портала в их лагере практически невозможно.

В ходе сражения русская эскадра, защищаемая магом Пространства восьмого ранга, демонстрирует неожиданную маневренность. Британские чародеи, скрытые мощным иллюзорным барьером, готовятся к финальному удару, используя одиннадцать Кровавых Кристаллов, поддерживающих сложный ритуал. Они получают сообщения о том, что шведы отвлекают основные силы русских, создавая благоприятные условия для атаки. Кавендиш, оценив ситуацию, решает начать финальный удар, несмотря на недовольство Глостера, который считает план неэффективным и предлагает более радикальный подход. Глава заканчивается тем, что все готово к решающему удару по русскому реинкарнатору.

В десятой главе происходит масштабная атака на линкор главного героя, организованная неизвестным врагом, призванным орду демонов. Несмотря на численное превосходство демонов, они слабы и неэффективны, что указывает на то, что враг экономит силы для чего-то большего. Герой понимает, что цель врага – его устранение и пленение Кристины, причём его жизнь – приоритет. Гвардейцы героя эффективно отражают атаку демонов. Темный, один из его чародеев, предлагает использовать мощный Призыв, но герой отказывается, считая врага недостаточно сильным для этого. Вместо этого, он решает использовать часть долга Маргатона (могущественного существа), чтобы временно усилить свои силы до уровня, сравнимого с боем против Ивара.

Маргатон усиливает героя, и тот, притворяясь раненым, вступает в бой, отвлекая внимание от своих истинных приготовлений. Враг, как и предполагал герой, устраивает засаду: пять групп могущественных магов (пять Магов Заклятий и двадцать пять Архимагов) окружают линкор, блокируя пространство и атакуя одновременно пятью мощнейшими заклинаниями. Герой, однако, активирует усиление от Маргатона, которое позволяет ему отразить все атаки с помощью различных видов молний и магических щитов. В итоге, герой остается жив, а враг оказывается в невыгодном положении.

Глава 11 описывает масштабную битву Аристарха Николаевича Николаева-Шуйского (Пепла), мага приблизительно девятого ранга, против пяти хорошо скоординированных групп вражеских чародеев, значительно превосходящих его по численности и, казалось бы, по силе. Враги включают демонолога шестого ранга, гидроманта пятого ранга, мага Крови четвертого ранга и других, усиленных артефактами и поддержкой групп архимагов. Пепел нуждается в пленении, а не убийстве, всех врагов для ритуалов, которые принесут ему огромную силу.

Он обращается за помощью к Маргатону, своему контрактору, Владыке Крови. Маргатон соглашается помочь, призвав своих духов и поддержав войска Пепла в борьбе с высшими демонами, но взамен требует пленения всех шести магов Крови и некую находку, обнаруженную на поле боя.

Битва начинается с мощной атаки гидроманта, которую Пепел отражает, используя свои навыки и временные чары для ускорения собственного восприятия. Он одновременно отражает несколько вражеских заклинаний, наносит контрудары, используя различные виды молний и гравитацию, и защищает свой линкор. В ходе боя он использует Красную Молнию, связанную с его кровью, для подчинения врагов, а также с помощью своих духов и молний уничтожает техномага и его группу.

Пепел сражается с демонологом, гидромантом и оставшимися чародеями, используя свои молнии и Копьё Простолюдина, мощный артефакт. Маги Крови пытаются атаковать его через кровь, но Пепел, используя свою Силу Души и Красную Молнию, нейтрализует их. Он побеждает всех врагов, используя различные тактики и магические способности, включая призыв высшего элементаля Молний. В конце концов, он подчиняет всех врагов, передавая магов Крови Маргатону, а остальных оставляя для будущих нужд. Глава заканчивается размышлениями Пепла о своей победе и о необходимости большего количества лайков от читателей.

Двенадцатая глава описывает кульминацию битвы. Главный герой наблюдает, как его «Души» — сущности, обитающие внутри него, — сражаются с вражескими Архимагами. Души демонстрируют поразительный прогресс: они становятся разумнее, сильнее и эффективнее сотрудничают, используя всё более сложные магические приёмы и активно помогая герою. Герой отказывается подчинять их себе, несмотря на соблазн, помня о том, через что они прошли и как его спасали. Он предпочитает сохранять их свободу, даже если это считается нерациональным.

Души быстро побеждают Архимагов, используя Красные Молнии героя, что удивительно, учитывая договор героя с Владыкой Крови, Маргатоном. Маргатон объясняет, что Души каким-то непостижимым образом используют Молнии так, что договор исполняется, позволяя брать пленных.

Параллельно с этим, армия героя, усиленная союзниками с Плана Крови, одерживает верх над демонической ордой. Однако, группа магов Крови, которых герой должен захватить в плен по договору с Маргатоном, исчезает. Герой, используя свои способности, обнаруживает их скрытыми с помощью мощных иллюзий и ментальных чаров, которые обманывают даже Старших Магистров. Маги Крови рассчитывали, что герой, занятый битвой, пропустит их, и они смогут скрыться позже.

Герой, разоблачив их укрытие, атакует. Он легко преодолевает иллюзии и ментальные чары, а затем быстро и эффективно нейтрализует магов Крови, используя свои Молнии и рукопашный бой. Он сдерживает себя от убийства, помня о договоре с Маргатоном, которому нужны пленники живыми. В конце главы герой обнаруживает ужасающий артефакт, излучающий невероятную боль и страдание, что вызывает у него ярость.

Тринадцатая глава повествует о расчете с Маргатоном, Владыкой Крови, за оказанные магические услуги. Перемещение мага в другое измерение – сложный и опасный процесс, защищенный Законами Творца, которые, парадоксально, оберегают не только людей, но и обитателей магических миров от них самих. Рассказчик вспоминает о конфликте Забытых с Эдемом и гордится человечеством, единственной расой, заставившей Творца вмешаться в мироздание и создать эти Законы. Поэтому рассказчик не признает других богов, считая их всего лишь могущественными магами.

Расчет с Маргатоном откладывается до победы над демонами. Маргатон предлагает оплатить оставшуюся часть долга магическими камнями, но рассказчик отказывается, планируя использовать их частично. Следует напряженный диалог, где рассказчик демонстрирует свою силу и умение торговаться, используя угрозу отказа от услуг Маргатона в будущем. Несмотря на напряженные отношения, между ними существует определенное взаимопонимание, основанное на взаимном уважении к силе и хитрости.

Затем описывается битва с демонической ордой. Дружина рассказчика, отлично обученная и слаженно действующая, успешно противостоит значительно превосходящим силам противника. Каменев, маг восьмого ранга, сражается с могущественным демоном, но испытывает трудности из-за ограниченного арсенала заклинаний. Рассказчик, используя скрытность и мощную магию, быстро убивает демона Каменева, спасая его жизнь. Увидев силу рассказчика, демоны начинают отступать, и битва заканчивается победой людей. Глава заканчивается планами на будущее: организация лагеря, подсчет потерь и распределение трофеев. Автор также упоминает о возможности рассказать в следующей главе историю Забытых и Творца.

В 14-й главе повествования главный герой, командующий корпусом, устраивает пир в честь победы над врагом, одержанной с минимальными потерями (около 3000 погибших). Несмотря на масштаб победы и незначительность потерь, он поднимает тост в память о павших. После пира, который длился недолго из-за усталости участников, герой занимается распределением трофеев: походными жилищами высших магов-врагов, полными ценностей, и деньгами, которые он решает направить на помощь семьям погибших.

Главная интрига главы сосредоточена вокруг смерти Зиминой, Старшего Магистра из Канцелярии, погибшей на борту летающей крепости «Ольфир» во время нападения. Её смерть выглядит подозрительной, так как ни один из присутствующих демонов не обладал достаточной силой, чтобы убить её. Настя Егорова, глава безопасности героя, предполагает три версии: незамеченный Архимаг, скрытный убийца или же убийство со стороны своих, с целью скрыть провал Канцелярии в обнаружении масштабной вражеской засады. Герой склоняется к последней версии, предполагая, что смерть Зиминой — это способ скрыть некомпетентность или даже предательство в Канцелярии. Глава заканчивается тем, что герой готовится к переговорам о дележе трофеев и судьбе пленных, оставляя расследование смерти Зиминой на потом.

Пятнадцатая глава описывает действия главного героя после захвата одиннадцати кристаллов, содержащих души жертв и огромный запас энергии. Герой понимает, что кристаллы – результат сложнейших ритуалов, и освободить души, не разрушив артефакты, непросто. Он обращается к Маргатону, Владыке Крови, предлагая сделку: шесть обычных кристаллов в обмен на освобождение всех душ, помощь в управлении оставшимися кристаллами, продолжение удержания пленников Маргатоном и его помощь в будущих ритуалах. После торга герой соглашается отдать восемь кристаллов, оставляя себе самый большой. Маргатон предупреждает, что кристаллы после освобождения душ быстро деградируют, и предлагает помощь в возвышении своих духов. Герой соглашается, понимая, что сможет использовать кристаллы и пленников раньше, чем они потеряют свою силу. Освобождение душ происходит вдали от «Ольфира», с помощью Маргатона и Красных Молний героя. Процесс длительный и требует участия героя. После освобождения многие души остаются рядом с героем, заселяя его внутренний мир. Герой понимает, что это усилит его, и принимает их. Маргатон забирает свою часть кристаллов. В конце главы герой вспоминает историю о Забытых, древнем мире, который сумел подчинить себе множество духовных существ, и чувствует магию шведского принца Ивара, что указывает на происходящие на «Ольфире» события.

Глава 16 описывает неожиданное повышение в силе Федора Дубышкина, богатыря, которого главный герой, Федор, привез с собой. Федор ощущает слабую ауру, похожую на ауру своего врага, Ивара, на «Ольфире», летающей крепости. Он опасается засады, поэтому создает реалистичную иллюзию себя с Копьем Простолюдина, чтобы разведать обстановку. Иллюзия показывает, что Ивар отсутствует, а аура исходит от самого Дубышкина.

Федор снимает иллюзию и обнаруживает, что Дубышкин значительно усилился, став Младшим Магистром, поднявшись на два ранга. Федор проводит сканирование ауры Дубышкина и обнаруживает, что это результат воздействия их с Иваром Сил Души во время предыдущей битвы. Дубышкин получил от Федора Молнии (Родовую магию), а от Ивара – силу Небытия и две дополнительные способности, подобные Молниям.

Федор проводит испытание способностей Дубышкина на полигоне. Дубышкин испытывает трудности с использованием Молний, тратя чрезмерно много маны. Он более успешно использует силу Небытия и создает мощную защитную пелену, выдерживающую атаку Федора (заклинание Магмы шестого ранга).

Федор предлагает Дубышкину стать его учеником, обучая его владению новыми способностями и магией. В обмен Дубышкин должен принести клятву верности и покинуть свой род. Дубышкин соглашается, и они заключают клятву на крови. В конце главы появляется Ярослава Шуйская, родственница Федора.

В 17-й главе Ярослава прибывает с внушительной свитой из около полутора сотен человек, представляющих самые могущественные боярские роды России (Морозовы, Нарышкины, Долгорукие и другие). Среди них множество опытных магов, включая Архимагов и Старших Магистров. Автор отмечает, что бояре сильнее его собственных бойцов в индивидуальном бою, но они являются союзниками.

Ярослава поздравляет автора с признанием его рода Великим и свадьбой с Хельгой Романовой. По политическим причинам (нестабильная ситуация в Александровской губернии после войны с Цинь и непредсказуемость Императора) на свадьбу прибыли только мать автора и его младшие брат и сестра. Семья автора была рада свадьбе, особенно младшая сестра, восхищавшаяся Хельгой. После свадьбы семья потребовала от автора подробного рассказа о его приключениях, что заняло десять вечеров.

Автор предлагает семье остаться, но мать отказывается, объясняя это тем, что она теперь вдовствующая княгиня Шуйская, имеет влияние в Совете Рода, и её детям необходимо общество сверстников-аристократов в Москве, где они находятся в безопасности и имеют доступ к лучшим ресурсам и обучению. Автор снабжает брата и сестру мощными алхимическими препаратами и чарами.

Внезапно, автор спрашивает Ярославу о причине её визита, подозревая, что это не просто поздравление. Ярослава предлагает обсудить это позже. Автор представляет Ярославу и её свиту своим магам, после чего все отправляются в пиршественный зал.

За столом автор рассказывает о недавней атаке на его флот, в которой участвовали британские маги. Это вызывает обеспокоенность у бояр, так как прямое вмешательство Британии в войну крайне опасно для России. Автор утверждает, что лично сражался с британскими магами и победил, но детали держит в секрете. В конце главы автор обращается к боярам за помощью в допросе пленных британских магов высокого ранга.

Глава 18 начинается с того, что Долгорукий, обладающий опытом работы в охранке своего Рода и навыками извлечения информации из пленников (включая магию Разума), предлагает свою помощь в допросе захваченных британских пленных. Рассказчик объясняет, что в его службе безопасности не хватает специалистов по магии Разума, поэтому Долгорукий представляет собой ценный ресурс. Однако, рассказчик опасается, что Долгорукий может скрыть часть информации, поэтому просит своего подчиненного Василия следить за процессом допроса и настаивать на том, чтобы он проводился публично, предлагая Долгорукому зелье Несокрушимого Разума, чтобы тот мог безопасно проникнуть в разум пленника.

Далее, Ярослава, родственница рассказчика, рассказывает о морском сражении, в котором её флот подвергся атаке трёх групп британских воздушных магов. Они избегали прямого столкновения, нанося удары по уязвимым судам, вынуждая флот снизить скорость. Рассказчик признаётся, что забыл об одноразовом артефакте, который мог бы вызвать подкрепление.

После этого следует застолье с представителями других влиятельных боярских родов, где обсуждаются различные темы, включая подвиги рассказчика, борьбу с инферналами и экономическое положение Рода Николаевых-Шуйских. Встреча носит не только дружеский, но и разведывательный характер, позволяя другим Родам оценить рассказчика и его Род.

В конце главы Ярослава объясняет, что её отряд был послан как для проверки дел рассказчика, так и в качестве приманки для британских магов, имея при себе артефакты для защиты и мгновенного перемещения.

В 19 главе Лев Андреевич сообщает о успешном допросе пленника, который под воздействием магии и пыток раскрыл важную информацию. Главный герой, Аристарх, провел 14 часов в бессознательном состоянии, занимаясь расселением в своей душе 144 новых душ чародеев высших рангов. Этот процесс сильно истощает его ману, но он считает это необходимым для будущего повышения своего ранга. Новые души уже пытаются установить контакт.

Долгорукий, Архимаг, сообщает о планах Англии вмешаться в русско-шведский и испано-турецкий конфликты, нанеся первый удар по Кенигсбергу. Ярослава сомневается в достоверности информации, полученной от Вилли, Старейшины Великого Рода Иден, указывая на его рискованную миссию. Долгорукий объясняет, что информация уже известна британскому руководству, и Кенигсберг выбран из-за его стратегической важности.

Аристарх отмечает, что Тайная Канцелярия уже располагает подобной информацией, но ему необходим допрос пленника более высокого ранга для получения дополнительных сведений. Он выбирает между передачей пленника в Канцелярию или специалистам Второго Императора, оценивая преимущества и недостатки каждого варианта. В итоге он решает обратиться к Федору, чародею 10-го ранга, обладающему навыками целительства и магии Света, что делает его идеальным кандидатом для допроса. Ярослава отправляется сообщить Федору о ситуации.

Аристарх понимает, что предстоит серьёзная война с Британией и Швецией, усиленными демонами. Он также обсуждает с представителями Великих боярских Родов возможность прямой торговли, нарушающую имперские законы, получая предложения о поставках артефактов в обмен на ресурсы из Сибири. Аристарх соглашается на обсуждение, но требует более конкретных предложений и намерения вести переговоры с главами боярских родов. Глава заканчивается его мыслями о предстоящих событиях и необходимости подготовки к войне.

Глава 20 описывает принца Генриха Виндзора, наследника британской короны, реинкарнатора, обладающего мощной демонической магией, парящего в небе над огромным флотом. Внутренне он спокоен, несмотря на масштаб предстоящей операции. Его магия — результат многочисленных сделок с демонами Инферно, заключенных благодаря его происхождению из колониальной державы, безразличной к судьбе покоренных народов. Генрих использовал свои силы для создания союза с Кайзером, направляя Новый Рейх против России, и втянул в конфликт другие державы: Османскую империю, Японию, Цинь и Швецию. Несмотря на успехи, боевая группа, посланная убить русского реинкарнатора, погибла, но Генрих получил ценную информацию о силе противника, включая его связь с Повелителем Крови. Он осознает, что только он сам, герцог Ланкастерский и адмирал Ростери (многолетний любовник королевы) способны противостоять русскому реинкарнатору. Генрих вспоминает свою прошлую жизнь и сделку с демонами Инферно, обеспечившую ему перерождение в обмен на распространение их влияния в мире. Он наблюдает за флотом, представляющим собой почти всю боеспособную мощь британского флота, направленного на уничтожение России. Анна, Маг Заклятий, выражает восхищение организаторскими способностями Генриха, но сомневается в целесообразности рассредоточения сил. Генрих объясняет, что штурм Петрограда невозможен, и что эта операция — огромная ставка на полное подавление России, с использованием всех ресурсов Британии: флота, армии, магов, демонических армий и артефактов. Он объясняет Анне, что видит в этом не просто войну, а шанс для Британии стать доминирующей мировой державой. Глава заканчивается размышлениями о многолетних отношениях Анны и Генриха, и о масштабе предстоящей войны.

В 21 главе происходит совещание высших представителей боярских родов Российской Империи. Обсуждается угроза со стороны Великобритании, которая, по словам пленного демонолога, готовит масштабное наступление. Британский флот, превосходящий по численности и технологиям российский, включает десятки Магов Заклятий, сотни Архимагов, тысячи Старших Магистров и множество линкоров, подкреплённых армиями Лордов Инферно. Их реинкарнатор значительно усовершенствовал британскую демонологию. Бояре обсуждают мощь Британской империи, её колонии (особенно Индию), и не забывают о помощи, оказанной Россией американским колониям в борьбе за независимость, что стало причиной британской враждебности. Поднимается вопрос о бездействии императора Николая III, который, по мнению присутствующих, сосредоточен на защите столицы. Обсуждается потеря Прибалтики из-за сепаратистов и перешедших на сторону Швеции местных родов.

Главный герой, Аристарх, раздражён медлительностью и склоками бояр, и предлагает смелый план: вместо оборонительной войны нанести упреждающий удар по Стокгольму, используя способности Мага Заклятий по пространственной магии для быстрого перемещения и возвращения отряда. Этот план вызван усталостью от бесконечной войны на территории России, приводящей к огромным потерям населения и экономического потенциала. В конце главы автор отвечает на вопросы читателей, касающиеся количества британских магов, размера флота, численности сухопутных войск и продолжительности жизни магов, уточняя некоторые детали и объявляя о кратковременном перерыве в написании книги.

Глава 22 описывает заседание Большого Имперского Совета в Зимнем Дворце, которое не созывалось более пятидесяти лет. Зал Совета – уникальное сооружение, защищенное от подслушивания и несанкционированного доступа с помощью мощной магии Пространства. Он способен вместить тысячи человек и самостоятельно определяет право присутствия на основании данных о Родах Империи. Император Николай Третий, сидящий на троне из древесины Страж-Древа, характеризуется как человек, иногда годами не вмешивающийся в управление государством, но способный на периоды высокой активности. Его ближайший советник, Василий Иванович Титов, маг девяти Заклятий, руководит Императорской Службой Внутренней Безопасности (ИСВБ), одной из трех секретных служб Империи. Титов, выходец из небольшого, но быстро развивающегося Рода Титовых, известен своей преданностью и эффективностью.

На Совете обсуждается готовность Первой гвардейской армии, элитного подразделения численностью 80 000 магов и гвардейцев, оснащенного тяжелой техникой и кораблями. Титов докладывает о деятельности Илья Залесского, главы Тайной Канцелярии, который, после выговора Императора, неожиданно эффективно работает, организовав диверсии в Британских колониях и способствуя поражению турок в войне с Испанией.

Внезапно Николай Третий демонстрирует свою истинную, невероятную магическую мощь (десять Заклятий), подавляя присутствующих своей аурой. После этого он объявляет войну Британской Империи и распределяет задачи между присутствующими Родами, указывая минимальный размер воинских контингентов, которые они должны выставить. Совет заканчивается, а аристократы осознают, что война коснулась и их.