Цокольный этаж

Глава описывает жизнь в Аргалориуме, могущественной корпорации, управляемой драконом Аргалором, спустя 17 лет после его возвращения. Аргалориум добился значительных технологических успехов: создано аргорадио, аргомобили (конкурирующие с гномскими големами, при этом облагаемые меньшим налогом), и развит воздушный флот, включая арго-почту. Однако, под процветающим Стальбургом, главным городом корпорации, скрывается Подземка – огромный, хаотичный подземный город, населенный преступниками, бедняками и мутантами, порожденными отходами Аргалориума и экспериментами Маготеха (отдела имплантов). Темные эльфы, изначально сотрудничавшие с Аргалориумом, контролируют часть Подземки, но их влияние ослабевает из-за растущих банд.

Гномы Гномпрома, в тайне от Аргалориума, закладывают взрывчатку под Стальбургом, чтобы разрушить город. Однако, нищий юноша Шон, случайно ставший свидетелем их действий, сообщает об этом банде «Острые ножи». Банды, в свою очередь, предотвращают полный обвал города, но не без ущерба. В результате взрывов часть Стальбурга разрушается.

Аргалор, узнав о диверсии, не наказывает своих подчиненных, а концентрирует гнев на гномах. Он награждает Шона, спасшего город, лучшей рукой, эликсирами и местом в элитных войсках, под покровительством Морица, мощного кибернетического голема, готовя его к будущей войне с Гномпромом.

Вторая глава описывает экстренное совещание в Аргалориуме после дерзкой, но неудачной атаки Гномпрома на Стальбург, важный промышленный город. Несмотря на масштаб атаки, благодаря организованности прислужников Аргалора, ущерб оказался относительно небольшим. Аргалор, хотя и недоволен дерзостью гномов, больше обеспокоен разрушением инфраструктуры и угрозой для своей сокровищницы.

Моргенс Гудмунд, глава шпионской сети, сообщает о масштабной войне корпораций на Таросе, в которую вовлечен и Гномпром. Из-за союзов и конфликтов гномы разделили свои силы, что и спасло Стальбург от полного уничтожения. Однако, гномы развернули масштабное наступление на востоке Империи, захватывая города и крепости. Три крупных армии гномов осаждают важные города, являющиеся ключевыми покупателями Аргалориума.

Мориц, главнокомандующий армией Аргалориума, оценивает ситуацию как критическую. Для снятия осад потребуется значительное количество войск, и армия Аргалориума не полностью перевооружена. Переброска войск затруднена из-за необходимости охраны собственных территорий и ограниченного количества кораблей. Кроме того, связь с Кирой, сестрой Аргалора и главой подпольной сети, прервана, и её судьба неизвестна.

Аргалор узнаёт, что гномы не просто блокируют столицу, а пытаются захватить императора, чтобы установить марионетку и закрепиться на поверхности. Это шокирует совет, но Аргалор, видя масштаб замысла гномов, испытывает уважение к их амбициям. Он решает отправить пять тысяч элитных войск для освобождения столицы, лично возглавив рейд. Глава заканчивается решительным заявлением Аргалора о вступлении в битву с неопределенным исходом, но с верой в победу и обещанием изменить мир.

Глава описывает масштабную битву за столицу Священной империи. Гномы, используя передовые технологии, включая гигантских гуманоидных роботов (мехов), наносят сокрушительный удар. В городе царит хаос: предатели среди дворянства убивают друг друга, а террористы из «Марша свободы» совершают акты саботажа и террора, нацеленные на уничтожение имперской канцелярии. Император Максимилиан, глава шпионской службы Бертрам Хойц и высший вампир Боргур заперты во дворце, наблюдая за разворачивающейся катастрофой. Связь с внешним миром прервана.

Параллельно описывается воздушный бой, где несколько древних металлических драконов сражаются с гномьими мехами. Красный дракон Аргалор, наблюдая за битвой, поражается силе гномьих машин, оснащенных рунами антимагии, подавляющими магию драконов. Аргалор, с помощью духа Эви, усиливает свои способности, увеличивая размеры и силу, преодолевая эффект антимагии. В захватывающем воздушном бою он уничтожает несколько мехов, но гномы, понимая угрозу, отступают, отдавая приоритет сохранению своих технологий над жизнями солдат. Глава заканчивается тем, что Аргалор, несмотря на полученные ранения, остается в живых, а гномы отступают, оставляя за собой разрушенную столицу. Появление Аргалора стало неожиданностью для гномов, изменившей ход битвы.

Глава описывает две параллельные сюжетные линии.

Первая линия рассказывает о встрече Аргалора, красного дракона, с тремя древними металлическими драконами — Хорддингом, Гаскайном и Горцем, которых он только что спас от гномов. Аргалор, используя ускоритель сознания, намеренно провоцирует их саркастичными замечаниями о их неспособности справиться с гномами. Несмотря на начальную враждебность, драконы признают мастерство Аргалора и его помощь, и в итоге соглашаются сотрудничать, объединив усилия против гномов и мятежников, угрожающих Империи. Встреча заканчивается обсуждением стратегии, включающей привлечение легионов и попытку заключить союз с сестрой Аргалора в Нур-шахе, что оказывается затруднительным.

Вторая линия повествует о тайном заговоре. В Стальбурге, человек по имени Джек проводит ритуал, связывающийся с Цербасом, чёрным драконом, жаждущим мести Аргалору за прошлые обиды. Джек сообщает Цербасу о получении доступа к информации о местонахождении Аргалора, что приближает осуществление планов мести. Цербас, в отличие от других драконов, не заинтересован в политических интригах, его цель — только уничтожение Аргалора.

Пятая глава рассказывает о Корпоративной войне на Таросе, контрастируя её с мировыми войнами Земли. В отличие от земных войн, мотивированных идеологией, Корпоративная война Тароса ведётся ради денег и власти, без какой-либо высшей цели. Большинство населения не осознаёт масштаба катастрофы. Ситуация осложняется существованием могущественных существ – драконов и штормовых великанов, которые, будучи заняты своими делами или попросту ленивыми, позволяют корпорациям действовать относительно безнаказанно. Однако, отдельные представители этих рас всё же вмешиваются, защищая свои интересы, как показано на примере штормовых великанов, защитивших город от гномов и заключивших с ними выгодный контракт.

Центральное место в главе занимает конфликт между Аргалориумом и Гномпромом. Нападение гномов на Стальбург, важный центр Аргалориума, вызывает ярость дракона Аргалора и его подчинённых. В ответ Аргалор поручает своему главному учёному Аларику Скотту разработать новое оружие. Скотт создаёт воздушных слаймов – невидимых, размножающихся существ, пропитанных ядом, которые проникают в подземные города гномов, вызывая хаос и массовые жертвы. Это оружие оказывается эффективным, но не бесконтрольным.

Глава также показывает последствия войны: Стальбург укрепляется, превращаясь в безопасный оазис, привлекающий беженцев и торговцев. Пропаганда Аргалориума, демонстрирующая ужасы гномьей жестокости (уничтожение города Кальдеры орбитальной платформой Гномпрома), используется для вербовки новых солдат. Однако, Асириус, влиятельный кобольд в Аргалориуме, понимает, что война переходит на новый, более опасный уровень, благодаря появлению у Гномпрома орбитального оружия.

Глава описывает грандиозный парад Третьей корпоративной армии Аргалориума, созданной по последнему слову техно-магического искусства. Армия впечатляет своим масштабом и оснащением: пехота с техно-имплантами и экзоскелетами, боевые маги, бронемашины и воздушный флот. Парад завершается эффектным появлением Аргалора, дракона-лидера корпорации, который впечатляюще приземляется на платформу для обзора. Он обращается к армии, вдохновляя их на победу над Гномпромом и обещая богатство и власть.

После парада Аргалор встречается с Аргозой, золотой драконицей, и её отцом, Вайгером, а также с Луидорой, медной драконицей. Аргоза дарит Аргалору артефакт, нейтрализующий гномьи руны антимагии. Разговор переходит к успехам в войне: Аргоза рассказывает о своих военных достижениях, Луидора хвастается своими диверсионными операциями, включая уничтожение гномьего города с помощью химического оружия. Аргалор наслаждается обществом своих союзниц, но его мысли омрачены отсутствием новостей о сестре Сиарис, о которой известно лишь то, что она, вероятно, жива.

Седьмая глава рассказывает о Шоне, одноруком выжившем из трущоб Подземки, который, в отличие от большинства, не стремится к богатству и славе. После потери руки на производстве, он решает сам управлять своей жизнью. Случайно подслушанный разговор гномов меняет его судьбу: дракон Аргалор, впечатлённый Шоном, обеспечивает ему лечение, техно-имплант вместо руки и место в элитном подразделении корпоративной армии.

Несмотря на интенсивную подготовку и уникальные возможности, Шон не рад своему новому положению. Его отправляют на войну с гномами, где он сталкивается с ужасами подземной войны: внезапными нападениями, обвалами и использованием гномами крысокротов – ужасных роевых монстров. Гномьи кланы, из-за нехватки живой силы, используют крысокротов как оружие, что приводит к катастрофическим потерям со стороны Аргалориума.

В ходе ожесточенного боя, Шон и его сотня оказываются окружены. Их корабли уничтожаются, а наземные войска терпят поражение. Шон, оказавшись в смертельной опасности, находит убежище в разбитом корабле, где находит раненого солдата. В приступе отчаяния и гнева, он убивает крысокрота, поедающего ноги солдата. Однако, увидев матриарха крысокротов, Шон, несмотря на повреждения, с огромным усилием поднимает орудие разбитого корабля и убивает матриарха, что приводит к панике и бегству остальных крысокротов.

Несмотря на победу, Шон и раненый солдат оказываются под атакой гномьих големов. В последний момент их спасают Аргалор и Аргоза, другие драконы. За свой героизм Шон получает повышение, но его неподчинение Аргалору приводит к тому, что Мориц, командующий армией, его оглушает. В итоге Шон получает повышение, обеспечивает лечение спасенному солдату, но становится объектом пропаганды, получив прозвище "Шон Серебряный Счастливчик". Глава заканчивается тем, что Шон понимает, что его используют, и что он окружен безжалостными и циничными людьми.

Глава 8 описывает ситуацию в 1228 году от разрушения Литуина, на третьем году Мировой корпоративной войны. Война зашла в тупик, истощая все стороны – корпорации и связанные с ними государства. Каждая корпорация обладает уникальными преимуществами: Аргалориум – воздушный флот, Гномпром – големы, Тир-бист – боевые звери, Шитачи и Нур-шах – водные силы.

В центре внимания – заседание Круга кланов Гномпрома, руководящего органа, контролируемого двумя могущественными кланами – Стальными бородами и Каменными секирами. Молодой глава клана Гумбольт, Корчес, выступает с речью о необходимости мира, но его мотивы – спасение собственного, ослабевающего клана. Выступления других представителей кланов, включая главного промышленника Крантока Гурлинсона (подконтрольного Аргалориуму, но потерявшего с ним связь), подчеркивают тяжелое положение Гномпрома: нехватка ресурсов, мятежи среди рабочих, растущая угроза со стороны Аргалориума и подземных монстров. Председатель Круга, Гаррим из Стальных секир, прерывает обсуждение, объявляя о скорой операции против Аргалориума, которая, по его словам, решит проблему.

Параллельно описывается бой Аргалора, красного дракона и лидера Аргалориума, и Аргозы, золотой драконицы, с армией гномов. Аргалор легко одерживает победу, но проявляет самоуверенность, что вызывает замечание Аргозы. После боя Аргалор делает Аргозе предложение стать его парой, но получает отказ. Последовавший за этим обмен колкостями и демонстрация Аргалором золотой статуи Аргозы не приводит к успеху. Аргоза забирает статую, но не соглашается на предложение. В конце главы появляется гонец с сообщением о засаде, в которую попал один из обозов Аргалориума.

Девятая глава повествует о нападении на караван Первой корпоративной армии, перевозящий ценных специалистов и оборудование для имплантации. Лев (Аргалор) и Аргоза спорят о том, как реагировать: Лев опасается, что отвлечение воздушного флота ослабит наземные силы, противостоящие гномам, Аргоза настаивает на немедленном вмешательстве. Их спор, типичный для драконов, заканчивается тем, что они всё же решают вылететь вдвоём.

Перед вылетом Аргоза замечает подозрительно защищённую золотую статую, подаренную ей Аргалором. Её подозрения, что внутри не золото, приводят к бурному выяснению отношений, в котором Аргалор признаётся, что хотел положить внутрь свинец, но его прислужник Асириус отговорил его. Аргоза разрушает статую, обнаруживая всё же золото.

Прибыв к месту событий, драконы обнаруживают засаду гномов, использующих скрытые орудия, чтобы поразить Аргозу, обладающую более тонкой чешуёй. Аргалор, усилив себя магией, принимает удар на себя, защищая Аргозу. Гномы используют магические установки, замедляющие полёт драконов, и высших големов, специально разработанных для борьбы с драконами. Аргалор понимает, что засада была тщательно спланирована, чтобы уничтожить его. Он жертвует собой, чтобы дать Аргозе возможность сбежать. Аргалор погибает в неравном бою, но наносит гномам огромные потери.

Глава заканчивается сообщением Аргозы о смерти Аргалора и её захватом власти в корпорации. Она приказывает уничтожить поместье Асириуса, подозревая его в предательстве.

В десятой главе происходит дворцовый переворот в Аргалориуме после смерти Асириуса (Аргалора). Аргоза, правая рука покойного правителя, отрицает свою причастность к убийству и обвиняет Тарета Варбелта, главнокомандующего гномами. Мориц, глава вооруженных сил Аргалориума, оказывается перед сложным выбором, не желая принимать решение до окончания войны с Гномпромом. Аргоза заявляет о возвращении со второй армией, несмотря на риск ослабления фронта, уверяя, что смерть Аргалора вызвала возмущение среди драконов на территории Гномпрома, что затруднит наступление гномов. Мориц, понимая опасность ситуации, приказывает готовиться к обороне.

Параллельно, Геррик, глава шпионской сети Гномпрома, торжествует победу над Аргалором, но его радость прерывается Сиарис, сестрой Аргалора, которая, перевоплотившись в его помощницу Ренир, раскрывает его садистские наклонности и убивает его. Сиарис узнаёт от Геррика о существовании «Кузницы», сверхсекретного гномского проекта, где драконов держат в плену и используют их дыхание для создания големов.

В заключительной части главы показано пленение Аргалора в Кузнице. Он обнаруживает, что находится в узкой камере, пронизанной штырями, и его дыхание подавлено антимагическими рунами. Гном-надзиратель объясняет, что Аргалор — «Третий» дракон, и его будут использовать для производства големов. Аргалор общается с Таранисом, древним красным драконом, который советует сотрудничать с гномами. Однако Аргалор отказывается, и его ужасает вид жуков-золотоедов, способных пожирать золото, которые гномы выпускают на него. Глава заканчивается криком Аргалора, поглощаемого жуками.

Глава 11 описывает параллельные события: пытки Аргалора в секретном проекте «Кузница» Гномпрома и действия его сестры Сиарис, которая пытается его спасти.

Сиарис, используя свой облик главы шпионской службы Геррика, допрашивает захваченного гнома. Он раскрывает ужасающие подробности о жестокости Гномпрома и о проекте «Кузница», который занимается похищением драконов для использования их магии в артефактостроении. Эта информация шокирует Сиарис, истинного дракона, поскольку похищение драконов грубо нарушает одну из главных драконьих заповедей. Сиарис понимает, что если другие драконы узнают об этом, последует ужасная месть. Однако, она сдерживает себя, понимая необходимость спасти брата, который подвергается жестоким психологическим пыткам, и предотвратить убийство заложников гномами. Ситуация осложняется растущим конфликтом на поверхности, где приближается война между Аргалориумом и Гномпромом, и Сиарис не уверена, кто из её союзников — Аргоза или Мориц — является предателем. Поэтому она решает сосредоточиться на консолидации власти Геррика и подготовке к противостоянию с Кузницей, отправляя агентов на поиски её местоположения.

Параллельно, Аргалор, захваченный в Кузнице, подвергается ужасным психологическим пыткам, вынужден наблюдать, как жуки пожирают золото. Он общается с Таранисом, другим пленённым драконом, который находится в плену уже восемьсот лет. Таранис, сломленный годами заточения, умоляет Аргалора не сдаваться и выжить. Аргалор, изначально презрительно относящийся к Таранису, понимает его отчаяние и одиночество. Анализируя информацию от Тараниса о плененных драконах, Аргалор делает вывод, что гномы похищают только цветных драконов, потому что металлические драконы способны к трансформации в людей, что делает их невозможными для удержания в плену. Аргалор, сам являясь полукровкой, понимает, что единственный способ спастись — это трансформация в человека, но он осознает, что в одиночку его шансы на побег минимальны. Он планирует использовать свои знания о трансформации, чтобы спасти себя и, возможно, Тараниса и Гаскария (еще одного плененного дракона).

В заключение, Сиарис, понимая масштаб угрозы и приближающуюся войну, начинает свой план по освобождению брата, используя свою позицию и подстрекая к восстанию недовольных гномов. Она манипулирует кланами и готовится к решающему столкновению с Гномпромом.

В 12 главе Аргалор, заключенный на сверхсекретном объекте «Кузница» корпорации «Гномпром», пытается освоить завязанную на крови драконов технику трансформации. Эта техника оказалась невероятно сложной, не похожей ни на магию чародеев, ни на шаманизм. Аргалор обнаруживает, что создаваемое тело – лишь обманка реальности, а доступный ему фрагмент заклинания – лишь малая часть огромного массива информации, для понимания которого ему не хватает квалификации. Создатель техники, по мнению Аргалора, нарочно оставил «открытый код», насмехаясь над теми, кто попытается его повторить.

Аргалор предполагает, что заклинание изначально было установлено на самых ранних предках драконов, а затем распространилось на все виды, но с трудом адаптировалось к мутации цветных драконов, которые в итоге отказались от него. Это предположение наводит его на мысль, что металлические драконы ближе к изначальному виду.

Несмотря на трудности (отсутствие пищи и духов), Аргалор через месяц упорных тренировок, используя воспоминания из прошлой жизни, готов к трансформации. Он планирует превратиться в двухметрового драконида для побега, имея лишь одну попытку.

Перед попыткой он расспрашивает Тараниса, красного дракона, о причинах его заключения. Таранис рассказывает о конфликте с архифеями восемьсот лет назад, в котором попал в плен к гномам благодаря Эльдре (Двуликой), с которой он связывает свои несчастья. Аргалор узнаёт Эльдру, и это открывает новые перспективы. Таранис, сломленный многолетним заключением, соглашается помочь Аргалору в обмен на шанс мести Эльдре и место в боевом крыле Аргалора, приняв унизительные условия побега. Гаскарий, зелёный дракон, также присоединяется, желая мести.

Аргалор предлагает им месть над гномами после побега, а способ побега – трансформация в людей. Трансформация проходит успешно, но с неожиданными последствиями: Аргалор превращается в свою прошлую человеческую форму – лысого, толстого мужчину. Таранис и Гаскарий также претерпевают неудачные трансформации, превратившись в уродливых гуманоидов.

Тем временем, в результате ошибок и просчётов гномов, а также действий Сиарис, начинается восстание гномов-рабочих против кланов. Сиарис, в облике Геррика, ведёт свой отряд к «Кузнице». Аргалор и другие драконы совершают побег, используя взрывные руны, но их внешний вид после трансформации вызывает у них шок и смех.

В 13 главе Аргалор (Думов в облике толстого голого мужчины) и двое других драконов, Таранис и Гаскарий, спасаются от взрывающегося подземного комплекса «Кузница». Аргалор, используя свою невероятную силу, пробивает стальную дверь, а затем, следуя инстинктивному чувству, направленному на его шаманское ожерелье, пробивается через каменные стены исследовательской лаборатории, уничтожая при этом огнём множество гномов-исследователей. Он забирает ожерелье, и троица бежит по подземным туннелям, избегая обрушений и нападений гномьих драконобоев. Их преследование возглавляет директор «Кузницы», отдающий приказы об уничтожении беглецов.

Беглецы сталкиваются с мощно укреплённой позицией гномов, преграждающей им путь. Внезапно появляется Сиарис, сестра Аргалора, в облике гнома, и начинает сражение с гномами, создавая иллюзию, чтобы те снаружи не заметили её истинного облика. Увидев Аргалора в его нынешнем виде, Сиарис и остальные драконы начинают заливисто смеяться. Разъярённый Аргалор наказывает их, после чего они продолжают бегство.

В финале главы Аргалор, Таранис и Гаскарий захватывают директора «Кузницы», пытаясь узнать о происхождении жуков-золотоедов, которые, как выясняется, были подделкой. Сиарис признаётся, что распространила информацию о «Кузнице» среди других драконов, что приведёт к масштабному конфликту и уничтожению гномов. Аргалор понимает, что его планы по мирной интеграции Гномпрома в Аргалориум рухнули, и будущее теперь непредсказуемо.

В Стальбурге царит паника после смерти Аргалора. Техно-воины, лишенные своего лидера, устраивают кровавую резню. Ситуация усугубляется растущей враждой в руководстве корпорации, грозящей гражданской войной. Единственное, что сдерживает совет – это угроза со стороны Аргозы, могущественной золотой драконицы, уведшей с собой часть корпоративной армии. Армия Морица и Тарета Варбелта готовится к бою со столетним флотом, приближающимся к Стальбургу. Начинается артиллерийская дуэль, но корабли противника легко отражают атаки.

Внезапно Аргоза чувствует магическое вмешательство и обнаруживает духовную проекцию Морица и Асириуса (который, как оказывается, жив). Асириус приказывает прекратить огонь, раскрывая, что он инсценировал свою смерть и что настоящие предатели – не среди высшего руководства, а агенты Шитачи, действующие, предположительно, по приказу красного дракона Найта. Мориц и Аргоза, осознав свою ошибку и опасность Найта, соглашаются на перемирие. Асириус объявляет о создании триумвирата: Мориц возглавит армию, Аргоза – флот, а сам Асириус – корпорацию.

Вскоре выясняется, что и Аргалор жив. Триумвират, считая его погибшим, успел начать разграбление его поместья, но успел замести следы перед его возвращением. Аргалор, скрывая подробности своего пленения, рассказывает о безумном плане гномов по похищению драконов. Сиарис, освободившая Аргалора, сообщила о случившемся коатлям, которые, в свою очередь, оповестили всех драконов Тароса, включая титанических, о необходимости внеочередного тинга.

Известие о похищении драконов вызывает небывалый гнев среди драконов Тароса. Они начинают массовое разрушение, уничтожая всё на своём пути. Титанические драконы создают гигантский амфитеатр посреди океана для проведения тинга, вызывая мощные природные катаклизмы. Война между Шитачи, Реуссом и Нур-шахом окончательно прекращается. Аргалор и его союзники прибывают на тинг, не подозревая о масштабах грядущего события.

Пятнадцатая глава описывает несколько параллельных сюжетных линий. В подземельях Аргалориума пытали предателей, сдавших Аргалора, но они хранили верность своему неизвестному нанимателю. Асириус, кобольд на службе у Аргалора, занимается интеграцией гномьих беженцев из разрушенного Гномпрома, что создаёт хаос в Империи. Несмотря на трудности с беженцами и набегами повстанцев, Асириус получает информацию о том, что покушение на Аргалора организовал чёрный дракон Цербас. Аргалор приказывает Асириусу начать поиск Цербаса, но осторожно, а также начать расследование деятельности Найта, красного дракона, присваивающего себе заслуги Аргалора и напавшего на его слугу. Асириус отмечает необычно быстрое развитие Найта и предлагает разведать ситуацию перед столкновением. Аргалор соглашается и приказывает послать шпионов.

Параллельно описывается положение Эльдры Двуликой, архифеи, чей бизнес рушится из-за появления множества драконов, которые после долгой спячки нападают на караваны и скот. Аргалор неожиданно связывается с Эльдрой, угрожая ей, если она не ответит на его звонок. Вместо Аргалора с Эльдрой общается Таранис, древний красный дракон, которого Элдра восемьсот лет назад продала в рабство гномам. Таранис обвиняет Эльдру в своих страданиях. Аргалор, используя полученную информацию о связях Эльдры, шантажирует её, заставляя сотрудничать.

В заключение главы описывается подготовка к Тингу — собранию драконов. К грандиозной арене в центре океана прибывают сотни драконов, охотящихся на морских чудовищ. Появляются титанические драконы, как цветные, так и металлические, в сопровождении своих потомков. Аргалор прибывает на Тинг с внушительной свитой, включая древних драконов Тараниса и Гаскария, и его появление привлекает всеобщее внимание.

Глава 16 описывает грандиозное соревнование хвастовства между тремя стаями драконов, возглавляемыми Аргалором, его братом Рогдаром и сестрой Аримат. Присутствие стольких драконов само по себе свидетельствует о значимости события, так как драконы – существа гордые и объединяются только ради огромной выгоды.

Аргалор, несмотря на свой относительно молодой возраст (79 лет), впечатляет размерами (почти 7 метров) и силой, превосходя даже старших драконов. Его стая состоит из него самого, его супруги Аргозы (5,6 метров), двух древних драконов Тараниса и Гаскария, Сиариса и Аксилии. Расположение драконов в стае продумано для максимального эффекта. Появление Аргозы рядом с Аргалором вызывает бурную реакцию её отца, Хорддинга.

Стая Рогдара состоит из 11 белых драконов (7 молодых, 2 взрослых, 1 древний), а также одного молодого медного дракона Онрокса, который выступает в роли глашатая Рогдара, объявляя о его победах над древним вождем ледяных гигантов и драконом-каннибалом.

Стая Аримат включает в себя её саму, трёх древних синих драконов (Датрайс, Алекон, Гензерис) и одного молодого. Три древних дракона, каждый из которых считает себя главным учителем Аримат, спорят о её достижениях, но Аримат ловко использует их гордость и амбиции, заставив каждого рассказать о её заслугах: уничтожении фараона-лича, выведении нового вида верблюдов и разработке системы полировки чешуи.

Аргалор, понимая, что не может лично хвалиться своими достижениями, поручает это Сиарис, которая объявляет о победе Аргалора над Баросом, штормовым великаном, и о разоблачении и наказании гномов, удерживавших драконов в плену. Это объявление вызывает бурный восторг и провозглашение Аргалора победителем соревнования.

Однако, внезапно появляется Найт с большой стаей драконов, включая пятерых древних, и обвиняет Аргалора во лжи, утверждая, что на самом деле драконов освободила его сестра, а Аргалор присвоил себе её заслуги.

Глава 17 начинается с противостояния Аргалора (Думова) и Найта, двух красных драконов, готовых к смертельной схватке. Найт обвиняет Аргалора в обмане, касающегося освобождения из плена, что подрывает авторитет Аргалора, но не представляет серьёзной угрозы. Однако, Найт имеет численное преимущество (30 драконов против стаи Аргалора, плюс 5 против 1 древних драконов), рассчитывая спровоцировать Аргалора на необдуманный шаг.

Однако, неожиданно вмешиваются Аримат (синяя драконица), Рогдар (белый дракон) и Сиарис (латунная драконица), члены семьи Аргалора, вставая на его защиту. Их стаи также присоединяются к Аргалору, уравнивая силы и даже обеспечивая небольшое преимущество в количестве древних драконов (6 против 5). Ухмылка Найта исчезает.

Аргалор, поражённый неожиданной поддержкой семьи, осознаёт значение семейных связей, которые он культивировал с юных лет. Он переходит в наступление, обвиняя Найта в сотрудничестве с гномами и присвоении чужой славы в создании корпораций. Найт парирует, указывая на контроль над Шитачи и независимость от смертных.

Аргалор, используя информацию, полученную от Сиарис (главы шпионской сети), раскрывает тайного покровителя Найта, который манипулирует им и снабжает ресурсами. Это ставит Найта в невыгодное положение.

Поединок начинается. Найт, изначально имеющий преимущество в размерах, оттесняет Аргалора. Однако, Аргалор, используя магию духа жизни Эви, резко увеличивает свою силу, переломив ход боя. Найт активирует артефакты, уравнивая силы. Бой достигает кульминации, угрожая перерасти в масштабную битву между стаями.

Внезапно появляется Ульдрад Воитель, титанический красный дракон и дед Аргалора, своим появлением прерывая бой. Его присутствие заставляет Найта и его стаю отступить. Ульдрад выражает гнев по поводу нападения на своего внука.

Однако, прежде чем Ульдрад может наказать Найта, появляется Казрекс Белый апокалипсис, другой титанический дракон, взяв Найта под свою защиту. Казрекс раскрывает, что Найт был послан Раганродом Алчным, древним и могущественным синим драконом, чтобы присоединить Тарос к Миру Тысячи путей.

Ульдрад, узнав о возвращении Раганрода, приходит в ярость, но Казрекс защищает свои действия, ссылаясь на соблюдение договора Раганродом. Аргалор узнаёт о Раганроде, понимая опасность этого противника.

Казрекс уводит Найта, а Ульдрад, обеспокоенный возвращением Раганрода, откладывает разбирательства с Аргалором. Глава заканчивается воссоединением Аргалора с его сёстрами Аримат и Сиарис и братом Рогдаром, обсуждающими произошедшие события и намекая на будущие конфликты.

Глава 18 описывает встречу молодых драконов Аргалора, Сиарис, Аримат и Рогдара с их родителями, Сарианой и Доруготом, которые неожиданно мирно сосуществуют. Дети поражены этим, учитывая прошлые конфликты родителей. Сариана, заметно подросшая, с хищным прищуром приветствует детей, вызывая у них привычное чувство неловкости, несмотря на её заботу и доброту как матери. Доругот также приветствует детей, включая Аримата и Рогдара, которых он ранее игнорировал. Сариана и Доругот начинают делиться забавными, порой унизительными воспоминаниями о детях, вызывая у них раздражение, особенно когда Сиарис избегает подобного освещения. Аримат спрашивает о воссоединении родителей, на что те отвечают, что поддерживали связь, обсуждая успехи детей и придя к выводу, что их гены обеспечили детям величие, намекая на желание иметь больше детей. Дети понимают, что появление новых братьев и сестёр усилит конкуренцию за ресурсы и власть. Аргалор и Аримат тайно договариваются о совместных действиях, чтобы предотвратить это.

После этого Аргалор летит к своему прадедушке, Ульдраду Воителю, который готовит гигантский котел с блюдами из опасных морских чудовищ. Аргалор получает от прадеда поддержку в своей идее, обсуждает конфликт с Найтом и влияние за ним стоящих титанических драконов, Раганрода и Казрекса. Ульдрад объясняет, что между титаническими драконами существует негласный договор о невмешательстве в дела молодых, но предупреждает о серьезности угрозы со стороны организации Раганрода — «Торговой компании».

Затем начинается внеочередной драконий тинг, собравший тысячи драконов, включая древних и титанических. Аргалор, известный убийством Бароса, выступает перед тингом, рассказывая о преступлениях Гномпрома против драконов, подтверждаемые Таранисом и Гаскарием. Он объявляет о своем проекте — Аргалор-бурге, драконьем городе с ресторанами, ареной для сражений, салонами красоты и магической библиотекой, используя иллюзии, созданные Сиарис, чтобы продемонстрировать его преимущества. Выступление Аргалора, поддержанное Ульдрадом, вызывает удивление и зависть у других титанических драконов.

В 19 главе тинга (собрания драконов) Сутрус, представитель титанических драконов, неохотно соглашается с предложением Льва (Аргалора) о строительстве статуи в его городе, Аргалор-бурге. Лев, стремясь заручиться поддержкой, обещает статуи всем титаническим драконам, а затем и древним, что вызывает удивление и зависть у остальных драконов. Это приводит к необходимости расширения Аргалор-бурга и поиска способов удовлетворить всех.

Чтобы избежать конфликта с древними драконами, Лев предлагает им оставить свои следы и подписи на зданиях города. После этого титанические драконы, включая Думова, решают, что делать с гномами.

На совете драконов обсуждается наказание гномов за их преступления. После долгих дебатов, где рассматриваются варианты от полного уничтожения до ограбления, принимается решение: гномы, оставшиеся в подземном мире, будут уничтожены, а их сокровища станут добычей драконов. Гномы, перешедшие на поверхность, будут пощажены.

Драконы немедленно отправляются грабить гномьи поселения, а Лев начинает подготовку к приему гномов-беженцев и строительству Аргалор-бурга, понимая, что ему нужно поторопиться с выполнением обещаний. Он также планирует дальнейшие действия, включая поиск союзников в мире Тысячи путей. Глава завершается объявлением о начале новой главы в жизни Аргалора, посвященной строительству города и исследованию мира за пределами Тароса.