Цокольный этаж

Макс просыпается в постели с Ритой, обсуждая с ней планы похода в Руины, опасное место, откуда редко кто возвращается. Рита, узнав о предложении Макса, сначала возражает, ссылаясь на опасности и отсутствие опыта, но затем соглашается, понимая, что у них нет другого выхода, учитывая ситуацию с Ашером Бёрнсом. Макс уверен, что его способность управлять временем может помочь им. Они решают отправиться в Руины на разведку. Макс также упоминает, что после их столкновения с Бёрнсом, тот, вероятно, будет настроен более враждебно. Рита соглашается, что к следующей встрече Макс должен быть готов. Они шутят о том, что это будет их "медовый месяц", но с боевыми тренировками и монстрами.

После разговора Макс засыпает и видит сны, в которых мелькают образы его друзей, Грэга, Бруно, Олли, а также различные этапы жизни Риты. Проснувшись, Макс обнаруживает, что его разбудил Бруно, управляющий поместьем. Бруно сообщает о прибытии даров от лорда Рамзи в благодарность за спасение его дочери. Макс, удивленный щедростью, идет посмотреть на подарки.

Бруно объясняет, что спасение дочери Рамзи, Миры, имеет большое значение, так как она является наследницей от первой жены лорда, что обеспечивает влияние Рамзи на Восточном Венгене. Макс понимает, что его поступок был более значимым, чем он предполагал.

После осмотра даров Макс идет на кухню, где Олли готовит завтрак. Он пробует кашу, которая оказывается очень острой и вкусной. От обилия специй Макс чувствует себя сытым и сонным, и в итоге засыпает прямо за столом.

В начале главы главный герой, Макс, приходит в себя после завтрака, приготовленного Олли, и ощущает прилив сил и энергии. Он подозревает, что в еду был добавлен секретный ингредиент. Макс решает воспользоваться приливом сил и идёт в спальню к своей жене Рите.

В спальне царит полумрак. Макс любуется спящей Ритой, а затем нежно будит её поцелуями и ласками. Они занимаются сексом, испытывая сильное возбуждение и несколько оргазмов. После этого они лежат в объятиях друг друга, обсуждая произошедшее.

Рита предлагает принять душ, но вместо этого они снова предаются страсти, занимаясь сексом в разных местах комнаты. После ещё нескольких оргазмов они, наконец, идут в ванную.

Вернувшись в комнату, Макс усаживает Риту на диван и предлагает приготовить ей ванну. Рита останавливает его и просит рассказать о медовом месяце, чтобы убедиться, что Макс не жалеет о своей прошлой жизни. Макс заверяет её, что он счастлив и обрёл гораздо больше, чем потерял. Рита, успокоившись, соглашается принять ванну. После этого они одеваются и собираются проверить, как дела у Бруно.

Управляющий Бруно приветствует главного героя и его жену в сарае, где они осматривают доставленные лордом Байроном припасы. Бруно рассказывает о разнообразии товаров, включая семена, инструменты, деликатесы и одежду. Он дарит Рите виноградную конфету, которая вызывает у неё восторг. Главный герой пробует конфету, но она оказывается очень кислой, хотя затем вкус меняется на сладкий.

Появляется Грэг, сообщающий о завершении работ по западной ограде. Главный герой дарит ему конфету, что вызывает у Грэга удивление и радость. Главный герой размышляет о необходимости обеспечить комфортные условия для работников. Рита спрашивает о Ное и Мило, новых работниках, которых прислал лорд Рамзи.

Главный герой и Рита решают отправиться к Руинам в поисках золота. Бруно неохотно соглашается помочь, предоставляя карту. Они обсуждают детали путешествия, включая необходимость скрытности. Бруно рассказывает о том, что Рита искала свое оружие, которое было спрятано.

Бруно показывает карту Руин, объясняя маршрут и рекомендуя остановиться на ночь. Главный герой получает от Бруно очищающие камни для оплаты в таверне. Рита собирает вещи, а главный герой прощается с Бруно и Грэгом.

Главный герой и Рита отправляются в путь, поднимаясь в гору через лес. Они восхищаются красотой леса, но осознают его потенциальную опасность. Внезапно из леса появляется мужчина с луком, нацеленным на главного героя.

В главе 4 герой и его жена Рита оказываются в ловушке, окруженные бандитами в лесу. Главарь бандитов, Итан, требует отдать вещи, но герой отказывается. Итан, узнав в герое нового Ашера, вызывает его на дуэль, чтобы получить его статус. Герой, понимая, что дуэль - лучший выход из ситуации, принимает вызов.

Во время боя герой использует тактику, чтобы посеять панику среди бандитов, намекая на свою силу и репутацию. Итан, рыжеволосый бандит, нападает на героя, но в ходе рукопашной схватки герой оказывается в невыгодном положении. Итан пытается использовать кинжал, но герой входит в состояние транса, замедляя время. В этот момент Итан замирает, и герой использует момент, чтобы оттолкнуть его и убить.

Оставшиеся бандиты, испуганные, не решаются нападать. Герой освобождает Риту, и один из бандитов, признав поражение, предлагает мир. Герой соглашается, предупреждая о последствиях в случае повторной встречи. Бандиты уходят, а один из них, Сет, советует герою и Рите держаться восточного направления, чтобы избежать новых столкновений.

После того, как герои убедились в безопасности, рассказчик спрашивает Риту о её самочувствии. Рита осматривает его лицо, выражая беспокойство и упрекая его за беззаботность. Он пытается улыбнуться, но чувствует усталость. Рита напоминает ему, что он был прав в своих предположениях, и щипает его за нос. Они смеются и решают добраться до таверны до заката. Рита достает меч своей матери и дарит его рассказчику. Он восхищается мечом, и Рита прикрепляет его к его поясу. Они целуются, и затем Рита ведет его на восток, как советовал Сет.

Они делают привал у реки, где Рита помогает рассказчику промыть глаза. Он жалуется на боль, а Рита заботливо ухаживает за ним. Он признается, что в одиночку заблудился бы в лесу, а Рита подшучивает над ним, напоминая о карте, выданной Бруно. Рассказчик объясняет, что ему удалось остановить время, чтобы спастись от наемника Итана. Он описывает, как время замедлилось, а затем остановилось, когда он подумал о спасении. Рита восхищается его способностью и предлагает ему тренироваться, чтобы развить этот навык. Они обсуждают, как важно овладеть основами.

Рассказчик восхищается Ритой, называя ее сексуальной учительницей, и они обмениваются шутками. Они решают идти дальше, и рассказчик любуется Ритой. Они выходят из леса и останавливаются, чтобы полюбоваться долиной Рамзи с высоты холма. Они видят массивную стену, окружающую остров, и ворота. Рита объясняет, что это крепость Сканно, известная своей защитой. Они спешат к воротам, чтобы увидеть, как они закрываются.

Они проходят по узким улочкам и выходят на смотровую площадку, откуда открывается вид на долину Рамзи и футуристический город Бронзовую Гавань. Они наблюдают, как ворота закрываются, поднимаясь из-под земли. Рита восхищается этим зрелищем и задается вопросом о механизме работы ворот. Рассказчик улыбается, восхищаясь любопытством Риты. Они решают найти постоялый двор "Путник", о котором говорил Бруно, и Рита находит его на карте. Они собираются перейти мост и отправиться в таверну.

После осмотра смотровой площадки герои спускаются и, ориентируясь по карте, выходят к мосту. Карта оказывается неточной, и они теряются в переулках Бронзовой Гавани. Город кипит ночной жизнью, полной разнообразных существ. На рынке Рита очарована товарами, а Ашер, испытывая финансовые трудности, покупает для неё платок, используя очищающие камни в качестве оплаты.

Разлучившись с Ритой, Ашер замечает Адлера Бёрнса, который ведёт себя подозрительно. Ашер решает проследить за ним. Бёрнс заходит в таверну, и Ашер с Ритой, воссоединившись, решают проникнуть туда через пожарную лестницу. Они попадают на чердак, переодеваются, чтобы не выделяться, и спускаются в таверну.

В таверне царит атмосфера злачного места. Ашер и Рита наблюдают за Бёрнсом, который встречается с таинственным собеседником. Бёрнс нервничает и постоянно следит за дверью. Герои решают подобраться к нему поближе.

В главе 7 рассказчик и Рита, находясь в баре, подслушивают разговор между Адлером и его сообщником. Адлер, судя по всему, планирует убийство, используя отравленный клинок. Его сообщник, человек в маске, объясняет, что яд подействует не сразу, и советует Адлеру устроить "шоу", чтобы не вызывать подозрений. Адлер планирует убить лорда Рамзи, чтобы занять его место.

После подслушанного, рассказчик и Рита покидают бар и обсуждают услышанное. Они понимают, что Адлер может быть опасен и для рассказчика. Рита предполагает, что Адлер планирует использовать королевские скачки, чтобы получить доступ к лорду Рамзи и совершить убийство. Рассказчик дарит Рите платок с вышивкой, изображающей историю Кометы, и они направляются в постоялый двор "Путник", чтобы переночевать.

В главе 8 Макс и Рита, уставшие и голодные, стучатся в постоялый двор, рекомендованный им Бруно. Хозяин, старый коала по имени Кристофер, сначала не рад гостям, но узнав имя Бруно, впускает их. Кристофер оказывается другом Бруно и бывшим хранителем библиотеки, изгнанным после поражения их хозяина в дуэли.

Макс сообщает, что является новым владельцем поместья Старого Круза, что вызывает у Кристофера недовольство, типичное для его отношения к Ашерам. Он пытается взять с них непомерную плату за ночлег, но Макс, ссылаясь на совет Бруно, готов заплатить десятиной. Ворон по имени Бертрам, живущий в постоялом дворе, пытается украсть камни, но Кристофер успокаивает Макса, объясняя, что ворон просто ищет драгоценности.

После споров о цене, Макс платит, и Кристофер, ворча, предоставляет им комнату. Они осматривают постоялый двор, который выглядит заброшенным, и садятся в столовой. Кристофер подает им ужин и расспрашивает о целях их визита в Бронзовую Гавань. Макс объясняет, что они направляются к Руинам в поисках заработка, чтобы восстановить своё поместье. Кристофер, выслушав его, задает вопрос о его происхождении, намекая на то, что он догадывается о его истинной сущности. Макс, заручившись поддержкой Риты, решает быть откровенным с Кристофером, выражая уважение к нему и Бруно.

В девятой главе Кристофер, хозяин постоялого двора, раскрывает Ашеру Максу, что знает о его истинной сущности и о том, что он – Странник. Кристофер делает логические выводы, основываясь на фактах и разговорах с Бруно. Ашер подтверждает, что ему срочно нужно золото для перековки меча, а также опасается нападения со стороны Ашера Адлера, который, возможно, планирует занять трон лорда Рамзи.

Кристофер делится своими знаниями, а также предлагает Ашеру карту, ведущую к руинам, где, по слухам, можно найти золото. Он также предоставляет Ашеру в помощь ворона по имени Бертрам, который, как известно, обладает способностью находить золото. В обмен на помощь Кристофер рассчитывает получить процент от найденного золота.

В конце главы, когда Ашер и Рита собираются лечь спать, Кристофер врывается в их комнату, предупреждая о том, что Ашер Адлер находится внизу с друзьями. В этот момент внизу раздается взрыв.

В главе 10 Макс и Рита, спасаясь от преследования шпионов Адлера, вынуждены бежать из дома Кристофера. Кристофер, чтобы выиграть время, решает остаться и отвлечь преследователей. Макс и Рита, выпрыгнув из окна, спускаются по карнизу, а затем по водосточной трубе. Их замечает охранник, и начинается погоня. Макс и Рита, уклоняясь от стрел, спрыгивают на проплывающий мимо корабль. Адлер, преследуя их, получает ранение от сюрикена Риты и атаку ворона Бертрама.

На корабле, выдав себя за Ашера, Макс и Рита избегают вопросов капитана и покидают судно. Они скрываются в городе, а затем, воспользовавшись паромом, покидают крепость. Ночуют у костра за стенами, обсуждая легенды о существах, населявших древний город, и о подземельях, полных золота. Бертрам, ворон, охраняет их сон.

После пробуждения от глубокого сна, главный герой испытывает головную боль и жаждет кофе. Рита, его спутница, предлагает ему конфету, которая бодрит его. Появляется ворон Берти, съедает змею и садится на плечо герою. Они выходят из укрытия, любуются восходом солнца и готовятся к восхождению на западный хребет, где, согласно карте, находятся руины крепости Вестфорд.

Рита завязывает герою глаза платком и начинает тренировку, объясняя, что ему нужно научиться ориентироваться без зрения. Она просит его представить персик, его косточку как интуицию, и сосредоточиться на ощущениях. Герой пытается, представляя персик и прислушиваясь к окружающим звукам. Рита просит его определить направление, в котором им нужно идти. Герой, ориентируясь на звуки и крепость, указывает направление на запад. Рита снимает платок, и они начинают игру в прятки. Герой следует за Берти, который указывает путь.

В конце концов, Рита снимает платок, и они оказываются в живописном месте: с одной стороны океан, с другой - ворота Бронзовой Гавани. Им предстоит идти по каменистой тропе на западный хребет. Они начинают восхождение, погода портится. На плато они находят камень-указатель, который указывает направление на запад. Берти ныряет в крону дерева, и герой с Ритой следуют за ним по тропинке.

В 12 главе Макс и Рита, находясь в мрачном лесу, делают привал. Они собирают факелы из бамбуковых трубок и мха, чтобы осветить путь. Рита замечает, что за ними кто-то следит, и предупреждает Макса о коварной тропе и странном ощущении, будто за ними наблюдают. Они продолжают путь, но темнота усиливает паранойю Макса. Рита, прислушиваясь к звукам, понимает, что их преследует стая неизвестных существ. Они ускоряют шаг, чтобы выбраться из леса.

Добравшись до выхода, они оказываются перед отвесной скалой. Рита предлагает Максу посоревноваться в подъеме, и они начинают игру в "кошки-мышки", чтобы отвлечься от страха. Рита начинает кидать в Макса камни, чтобы тот учился уклоняться, развивая свои чувства. Макс сосредотачивается на слухе, чтобы предугадывать броски Риты. Во время подъема Макс слышит странный звук, и внезапно, замечает летящую стрелу. Появляются враги, и Макс с Ритой понимают, что им нужно бежать.

После крика Бертрама Макс и Рита спасаются бегством от преследователей, пытаясь достичь водопада, где, по их расчетам, находится вход в Руины. Макс надеется, что враги не решатся войти в подземелье. Добравшись до водопада, они обнаруживают впечатляющую разрушенную крепость, венчающую его вершину. Рита предполагает, что вход находится за водопадом, и они начинают искать его, опасаясь преследователей.

Найдя руны на стене, Макс расшифровывает надпись, используя синхронный перевод. Надпись гласит: "Оружие не стоит ничего, если его хозяин не владеет ключом". В этот момент появляются преследователи - оборотни. Макс пытается понять, что является ключом, и вспоминает подсказку Кристофера. Бертрам, ворон, подсказывает им, что ключом является храбрость.

Открывается вход, и Макс с Ритой успевают войти в подземелье, прежде чем вход закрывается. Внутри они находят саркофаги и, следуя за Бертрамом, обнаруживают комнату с разбитыми ящиками и бочками. Там ворон находит золотую монету. Макс понимает, что они в тупике, но Бертрам указывает на тайный проход. Макс находит скрытый камень, открывающий проход в огромную пещеру с бездной.

Они переходят через шаткий деревянный мост, рискуя упасть в пропасть. После успешного перехода они находят железные ворота, за которыми, вероятно, что-то скрыто. Бертрам сидит на рычаге, который, вероятно, открывает ворота. Макс пытается открыть рычаг, но ему это не удается. После этого они слышат волчий вой, доносящийся сзади.

В главе 14 Макс и Рита, преследуемые оборотнями, находят новый путь в подземелье, используя решётку, которая, возможно, неисправна. Они оказываются в темницах, затем, ведомые вороном Бертрамом, находят комнаты, где раньше жили охранники. Бертрам находит золотые предметы, которые они собирают. Вскоре они выходят в вестибюль заброшенного дворца.

Бертрам приводит их к комнате, где, как оказывается, нет золота. Однако ворон находит тайник в камине, полный золотых монет. Макс и Рита собирают сокровища, но Рита упоминает легенду о проклятом золоте. Внезапно на них нападают оборотни.

Макс и Рита сражаются с оборотнями. Макс использует свои способности, чтобы замедлять время, побеждает одного оборотня, а затем помогает Рите, которая сражается с другим. Они побеждают и этого оборотня, но в процессе Макс получает ранение. Они побеждают всех нападавших.

Макс и Рита, после побега из дворца, где они сражались с оборотнями, обнаруживают, что Рита отравилась проклятым золотом. На её груди появляется ядовито-зелёное пятно, и она испытывает сильную боль. Бертрам, ворон, указывает на монету, выпавшую из рюкзака Риты, которая и является источником проклятия. Макс понимает, что им нужно вернуть монету в то место, откуда она была взята, чтобы остановить распространение проклятия.

Рита, несмотря на ухудшающееся состояние, пытается помочь Максу, советуя ему использовать свои навыки восприятия, чтобы найти водопад, который, как она предполагает, ведёт ко входу в подземелье, где находится склеп с проклятым золотом. Макс, прислушиваясь к своим ощущениям, чувствует запах воды и серы, указывающий на направление.

Макс берёт Риту на руки, оставив её рюкзак, и вместе с Бертрамом они направляются к предполагаемому водопаду. По пути их преследуют оборотни. Добравшись до моста через реку, Макс понимает, что они попали в ловушку: оборотни окружили их с обеих сторон.

Макс, схватив Риту, прыгает с моста в бурную реку, чтобы спастись от волков. В воде Рита и Бертрам выпадают из его рук. Макс выныривает, ища их, но течение несёт его к водопаду. Он видит Риту и ныряет за ней, вытаскивая на поверхность. Рита без сознания, Бертрам на берегу. Макс с трудом добирается до берега, где пытается привести Риту в чувство. Бертрам помогает ему. Макс понимает, что нужно срочно что-то делать, так как Рита в критическом состоянии, а водопад близко. Он оставляет Риту под присмотром Бертрама и решает спуститься к подножию водопада, чтобы найти выход. Макс спускается по верёвке, используя навыки, полученные ранее. Он добирается до входа в подземелье, открывает его и попадает в склеп, где находит монету. Он кладёт монету на место и просит снять проклятие. Появляется призрак Короля Западного Хребта, который начинает разговор с Максом. Король интересуется мотивами Макса и его готовностью отказаться от золота ради спасения жены. Макс объясняет, что готов на всё ради Риты. Король, почувствовав в Максе добродетель, предлагает снять проклятие, если Макс отдаст ему сердце демона.

В семнадцатой главе главный герой, Макс, после встречи с королём-призраком, получает от него помощь. Король, вдохнув аромат сердца демона, которое Макс ему отдал, снимает проклятие с Риты, возлюбленной Макса, и указывает путь к спасению от преследующих их волков. Макс, покинув склеп, спешит к Рите, опасаясь за её состояние.

Он находит Риту у валуна, где оставил её, и видит, что она приходит в себя. Рита, очнувшись, рассказывает о сне, в котором Макс вывел её из темноты. Макс признаётся ей в любви, и они обмениваются признаниями.

В этот момент появляется угроза - волчий вой. Макс понимает, что им нужно укрыться. Рита не может бежать, поэтому Макс берёт её на руки и направляется к подземному колодцу, указанному королём-призраком.

Найдя колодец, Макс помогает Рите спуститься, а затем спускается сам, закрывая за собой крышку. Они оказываются в подземном туннеле, где находят лодку. В лодке обнаруживается рюкзак Макса, который таинственным образом там оказался.

Лодка сама плывёт по подземной реке. Рита, устроившись на груди у Макса, засыпает. Макс, уставший от пережитого, тоже начинает дремать. Ворон Бертрам, спутник Макса, будит его, намекая на голод. Макс кормит ворона остатками фруктовой кожуры, найденными в рюкзаке Риты. Затем Макс перебирает вещи в рюкзаке, а потом, убаюканный покачиванием лодки и теплом Риты, засыпает.

Ашер, очнувшись на лодке, размышляет о необходимости сообщить жене Рите о сделке с призраком и о планах по убийству Адлера Бёрнса. Он засыпает и видит сумбурные сны. Проснувшись, он обнаруживает, что лодка села на мель, а рядом стоит Шелли, жена Бёрнса, с ножом у его горла. Шелли объясняет, что хочет помочь ему и Рите, и предлагает укрытие, так как надвигается прилив.

Оказывается, Шелли знакома с вороном Бертрамом, который находится с Ашером. Она рассказывает, что её семья занимается животноводством. Ашер сомневается в искренности Шелли, но она настаивает на помощи, утверждая, что её интересуют личные мотивы, а не планы мужа. Она признается, что Бёрнс планирует убить лорда Рамзи, но не раскрывает подробностей.

Рита просыпается в плохом состоянии, и Шелли, осмотрев её, предполагает, что она была проклята. Она даёт Рите лекарство, утверждая, что это поможет от лихорадки. Ашер, испытывая недоверие, спрашивает, чего Шелли хочет. Та отвечает, что хочет помочь, и признается, что её "желание" - это проклятие. Она говорит, что Ашер - единственный, кто может ей помочь.

Шелли признает, что Ашер может убить её мужа, и если это произойдет, она станет его. Она предлагает отвезти Ашера и Риту в безопасное место, чтобы поговорить. Ашер, хотя и сомневается, решает довериться ей, чтобы спасти Риту. Шелли уходит, предлагая Ашеру последовать за ней.

Макс, обеспокоенный состоянием Риты, которая, возможно, была отравлена, решает довериться Шелли, несмотря на свои сомнения. Он следует за ней, надеясь, что Рита сможет отдохнуть и восстановиться. Шелли ведет их к своему паруснику, "Тёплый ветер", который стоит в бухте. Макс удивляется, увидев корабль, оснащенный боевыми платформами. Шелли объясняет, что корабль – её гордость и радость, и что она распоряжается своими средствами независимо от мужа, Бёрнса.

На палубе их встречает брат Шелли, похожий на хищную птицу. Он рад видеть сестру и, узнав о друзьях Шелли, предлагает помощь. Макс и Рита получают каюту, где Рита ложится спать. Макс, убедившись, что Рита в безопасности, раздевает её и обтирает, замечая шрам от кольца Бёрнса. Рита приходит в себя и спрашивает, где они. Макс объясняет, что они на корабле Шелли, которая, по его мнению, хочет им помочь. Рита сомневается в искренности Шелли, зная об их планах против Бёрнса. Макс рассказывает Рите о сделке с призраком, королем руин, которую он заключил, чтобы снять проклятие и спасти её жизнь. Рита шокирована, узнав, что он отдал сердце демона.

В 20-й главе Макс, узнав, что Рита пережила древнее проклятие, обсуждает с Шелли, что ему пришлось отказаться от золота ради спасения жены. Шелли, подслушав разговор, приглашает Макса в свою комнату, где они ужинают и общаются. Шелли признается, что хочет помешать своему мужу, Адлеру Бёрнсу, захватить власть на острове Сканно, так как он планирует убить лорда Рамзи. Она просит Макса принять участие в гонках, чтобы помешать Адлеру бросить вызов лорду. Макс, в свою очередь, предлагает Шелли более радикальное решение проблемы.

В 21 главе Макс и Шелли продолжают разговор, начатый в предыдущей главе. Шелли, находясь в отчаянном положении из-за тирании своего мужа Адлера Бёрнса, делится с Максом своими страхами и надеждами. Макс предлагает ей выход: вызвать Адлера на дуэль после победы в гонке, что, по его мнению, положит конец его власти и освободит Шелли. Он также предлагает жениться на ней, если ему удастся убить Адлера.

Шелли, потрясенная, рассказывает Максу о предсказании гадалки, которое предрекло ей смерть, одиночество и брак без любви, который может её погубить. Она также упоминает, что спасти её может только великая любовь. Макс, узнав о жестокости Адлера, решает помочь Шелли.

Шелли предлагает Максу сапфир, который, по её мнению, может заменить сердце демона, от которого Макс отказался ради своей жены Риты. Она просит помощи у своего брата Сета, который, как выясняется, знаком с Максом по прошлому, когда его банда устроила засаду на Макса. Сет, узнав о намерениях Макса, выражает готовность помочь ему, особенно после того, как Макс признается, что ему небезразлична Шелли. Сет и Макс договариваются о сотрудничестве, чтобы усовершенствовать меч Макса, что увеличит его шансы на победу в дуэли.

Ашер, получив от Сета, алхимика-металлурга, улучшенный меч, стал свидетелем необычного ритуала. Сет, используя магическое свечение и сапфир (сердце демона), вплавил камень в клинок, изменив его цвет на синий и наделив его невероятной силой. Этот редкий синий сапфир, один из шести известных видов, наделяет оружие непредсказуемыми свойствами, проявляющимися лишь у достойного владельца. Сет, испытывая последствия ритуала, объяснил, что меч обладает силой, достаточной для двух-трех битв, и что его свойства пока неизвестны. После ритуала меч вернет свой обычный цвет после обжига. Сет, заплату за свою работу, считает приданым Шелли, сестры Сета, в обмен на обещание Ашера убить ее обидчика, Бёрнса. Шелли, гордясь братом, заботится о нем и планирует отправление в Орлиное Гнездо. Ашер обещает помочь Шелли, и Сет соглашается доставить улучшенный меч на дворцовую арену через три дня. Перед расставанием Шелли просит Сета передать весточку управляющему поместьем Ашера, Бруно, о доставке коня и конюха. Встреча заканчивается дружеским прощанием и надеждой на скорую встречу.

В главе 23 главный герой и Шелли поднимаются на палубу корабля. Ночь прекрасна, а Шелли выглядит обворожительно. Они идут к корме, где капитан Джонс, похожий на енота, ждет указаний. Шелли отправляет ворона Бертрама с сообщением, а затем приказывает капитану держать курс на дом. Капитан отдает честь и отдает приказы команде. Шелли говорит герою, что ей нужно остаться, а ему можно вернуться к жене.

Шелли целует героя, признаваясь, что рада его появлению в реальности. Они обнимаются, и герой понимает, что местные традиции становятся для него привычными. Шелли просит его отдохнуть, и они целуются. Герой понимает, что они смутили капитана. Шелли признается, что хочет научить его ездить на пегасе для скачек. Герой прощается с Шелли и спускается в каюту.

Он находит Риту спящей и любуется ею. Он ложится рядом, целует ее, и они обнимаются. Рита спрашивает, счастливы ли они с Шелли. Герой отвечает утвердительно, и Рита говорит, что хотела Шелли для него. Они обнимаются и засыпают.

Утром их приглашают на завтрак. Шелли и Рита общаются, и Рита благодарит Шелли за помощь. Шелли предлагает перейти на "ты", и Рита соглашается, надеясь на большее, чем просто дружба. Шелли рассказывает, что герой будет участвовать в скачках, и Рита подбадривает его. Герой в недоумении, но понимает, что создал любовный треугольник.

В начале главы корабль с Максом, Ритой и Шелли прибывает в порт Орлиного Гнезда, где Макс впервые видит роскошь и красоту этого района Долины Рамзи. Они вынуждены скрываться от шпионов Адлера Бёрнса. Макс размышляет о доме, о Рите, о Шелли и о желании вернуться к своим близким.

В столовой к ним присоединяется Шелли. Она рассказывает о своем браке по расчету с Адлером, намекая на некие секреты. Шелли быстро уходит, оставив Макса и Риту в недоумении.

На палубе их встречает служанка Шелли, которая предлагает помощь. Шелли отпускает служанку и ведет Макса и Риту в поместье. Макс восхищается красотой и масштабом поместья, особенно пастбищем и конюшнями.

Рита отправляется к конюху Грэгу, а Шелли предлагает Максу переодеться. Макс недоволен навязанной ему одеждой для верховой езды.

В конюшне Макса встречает Грэг, который сообщает, что пегаса Макса зовут Цветочком, но Макс просит называть его Метеором. Шелли показывает им свою кобылу Победу.

Шелли просит Грэга отнести заявку на участие Макса в скачках во дворец повелителя. Грэг с радостью соглашается. Макс садится на Метеора, готовый к тренировке.

В главе 25 Макс, Шелли и Рита отправляются на ипподром для тренировки Макса по верховой езде на пегасе. Шелли объясняет Максу основы посадки и управления пегасом, а затем предлагает ему выполнить задание: захватить флаг, установленный в центре арены. Макс успешно справляется с заданием, а Шелли хвалит его. Затем Шелли демонстрирует, как она и ее пегас Победа работают в команде, и предлагает Максу попробовать повторить. Макс, вдохновленный азартом, пытается догнать Шелли, но его пегас Метеор сначала не слушается его. Шелли советует Максу воспринимать пегаса как партнера, а не как средство передвижения. Макс пытается договориться с Метеором, обещая ему фиолетовую морковку, и это срабатывает. Макс и Метеор начинают работать вместе, и Макс успешно захватывает флаг. Шелли удивлена, когда Макс говорит, что он общается с Метеором через мысленные образы. Рита подтверждает, что Макс полон сюрпризов. Шелли просит Макса продемонстрировать свои способности, и Рита предлагает ему метать в него ножи. Макс соглашается, и они начинают тренировку. Макс уворачивается от метательных звезд и кинжалов, используя свои навыки концентрации и замедления времени. В конце концов, он "побеждает" Риту, приставив клинок к ее шее. Шелли остается в шоке от увиденного.

В 26 главе Макс, Рита и Шелли тренировались, оттачивая навыки Макса в замедлении времени. Шелли была поражена способностями Макса, а Рита объяснила, что это дар Богини Солнца. Макс поделился своими новыми открытиями о природе своей силы.

Тренировка прервалась, когда в конюшню вбежала экономка Шелли, сообщив о возвращении домой Адлера, мужа Шелли, в плохом настроении. Шелли, испугавшись, попросила Макса и Риту спрятаться.

Вскоре появился Адлер, обвиняя Шелли в неверности и угрожая ей, если она не будет вести себя "прилично". Он схватил Шелли за горло, угрожая ей, а затем унизил её, заявив, что она бесполезна, так как не может родить ему наследников.

Макс и Рита, наблюдая за происходящим, были в ярости, но понимали, что не могут вмешаться напрямую, чтобы не навредить плану Шелли. Шелли, придя в себя, попросила их уйти, чтобы не вызывать подозрений. Она дала им указания, как действовать дальше, и попросила ждать документы для участия в скачках. Макс и Рита, испытывая боль от разлуки и беспокойство за Шелли, пообещали ей, что будут ждать. Шелли проводила их до выхода, а они, уходя, поклялись, что после смерти Адлера Шелли будет с ними.

После долгого молчаливого перехода Макс и Рита решают остановиться на ночлег, когда наступает ночь. Рита замечает "блуждающее дерево" - необычное дерево, которое, по легенде, появляется, чтобы предоставить убежище путникам. Они устраиваются под его кроной, разводят костёр. Макс достаёт из рюкзака брезент и плащи для ночлега. Рита выглядит грустной, и Макс обнимает её, чтобы отвлечь от тревожных мыслей. Вскоре в воздухе появляются светящиеся пушинки, создавая волшебную атмосферу.

Затем, в главе описывается их интимная близость. Рита проявляет инициативу, и они предаются страсти. Сначала Рита делает минет Максу, а затем они занимаются сексом, испытывая несколько оргазмов. После этого они засыпают в объятиях друг друга.

После пробуждения в лесу, герой и Рита обнаруживают, что выспались плохо. Их прерывает скребущий звук, и герой, вооружившись клинком Риты, выходит на разведку. Оказывается, это ворон Бертрам, который принёс письмо. В письме - документы для участия в гонках, карта, билет и ваучер на ночлег. Рита предлагает тренироваться, чтобы скоротать время. Они тренируются весь день, оттачивая навыки владения мечом. Герой пытается войти в транс, но пока безуспешно. Вечером они отправляются в гостиницу "Храбрый воин". Номер с видом на город. Герой беспокоится о Сете и своём мече. Рита зовёт его в постель. Утром их будит звук фанфар, возвещающий о готовности списков участников гонок. В дверь стучат.

Ашер, получив от конюха Грэга информацию о месте расположения своего пегаса Метеора, готовится к скачкам. Рита, его жена, уходит по своим делам, обещая встретиться в конюшне. Ашер направляется к арене, где его встречает Грэг и Метеор.

Появляется Ашер Бёрнс, который обвиняет Ашера в участии в гонках и подозревает его в кознях. Между ними происходит словесная перепалка, в ходе которой Ашер пытается скрыть свои истинные намерения. В этот момент появляется Сет, друг Ашера, который помогает ему, подстроив шутку над Бёрнсом.

После ухода Бёрнса Сет передаёт Ашеру меч, который Рита ему подарила, и напоминает о его миссии. Ашер, попрощавшись с Сетом, отправляется на арену.

На арене Ашер встречается с Грэгом и Метеором. Он готовится к гонке, вспоминая инструкции Шелли. После поднятия на стартовую площадку, Ашер занимает своё место, и начинается гонка. Ашер и Метеор стартуют, и Ашер, используя навыки, полученные во время тренировок, пытается удержаться в гонке, уворачиваясь от других пегасов.

В 30-й главе Ашер и его пегас Метеор участвуют в скачках. Ашер и Метеор демонстрируют слаженную работу, обгоняя соперников, включая всадника с крыльями летучей мыши и желтокрылого всадника. Ашер обещает Метеору награды за победу, включая кобылиц и морковь.

Во время скачек Ашер замечает, что другие гонщики, вероятно, подкуплены, чтобы позволить Адлеру Бёрнсу победить. Ашер решает помешать этому, используя тактику, чтобы обогнать Бёрнса. Он сталкивается с агрессивными действиями со стороны других гонщиков, включая удар и попытку атаки.

Ашер и Метеор используют хитрый манёвр, чтобы подняться в рейтинге. Они также используют тактику, чтобы избавиться от других гонщиков, которые пытаются им помешать. В финальном круге Ашер и Бёрнс соревнуются за победу. Ашер использует факел, чтобы ослепить Бёрнса, и выигрывает гонку.

После победы Ашер зажигает маяк острова Сканно. Лорд Рамзи предлагает ему награды, но Ашер просит аудиенцию. Затем Ашер вызывает Бёрнса на дуэль за его статус, земли и собственность. Рамзи соглашается, и Бёрнс в ярости.

В 31 главе Макс, победивший в скачках, получает вызов на дуэль от Адлера, который недоволен его успехами. Лорд Рамзи предоставляет Адлеру право выбора оружия, и тот выбирает мечи. Макс и Адлер спускают своих пегасов и готовятся к бою.

Адлер, уверенный в своей победе, использует отравленный клинок. Макс, оценивая ситуацию, понимает, что ему нельзя допустить даже царапины, иначе яд убьет его. В ходе боя Адлер пытается атаковать Макса, но тот успешно парирует удары и переходит в контратаку. Адлер использует грубую силу и пытается загнать Макса в угол, но Макс уворачивается. Адлер наносит удар ногой, отбрасывая Макса к жаровне. Адлер пытается добить Макса, но тот уходит от удара перекатом. Адлер пытается морально подавить Макса, но тот не поддается.

В ходе боя Макс понимает, что Адлер превосходит его в опыте и выносливости. Он вспоминает уроки Риты и пытается использовать жаровню в своих интересах, но Адлер уворачивается. В критический момент, когда Адлер наваливается на него, Макс входит в состояние транса. В этом состоянии он видит синее свечение своего меча и ядовито-зелёное мерцание клинка Адлера. Макс испытывает гнев, но сдерживает эмоции и принимает решение. Из его меча вырывается мощный поток энергии, разрушая клинок Адлера. Адлера отбрасывает назад, а его меч разлетается на осколки, распространяя ядовитый пар.

Макс, воспользовавшись замешательством, перерезает Адлеру горло. После победы Макс брезгливо вытирает меч. Лорд Рамзи объявляет Макса Ашером четвёртого ранга и поздравляет с победой. На платформу прилетает Победа с Шелли и Ритой, которые поздравляют Макса. Лорд Рамзи сообщает, что Макс теперь владеет имуществом Адлера и устраивает пир в его честь. Шелли и Рита рассказывают Максу, что поставили на его победу всё золото, найденное в Руинах. Макс, довольный победой и богатством, планирует с жёнами заняться сексом.