Цокольный этаж

Глава начинается с извинений автора за задержку публикации и отсылки к строкам из стихотворения Твардовского о переправе. Автор, находясь на холме, наблюдает за рекой и мостом, который кажется ему странным сооружением в этой глуши.

Появляется караван, который автор и его союзники ждут. Караван состоит из двух повозок, ведомых волами, и хорошо вооруженных бойцов, предположительно, гвардейцев барона Риордана. Также в караване есть обслуга.

Фольки, друг автора, нервничает, предчувствуя бой. Большой, еще один союзник, предполагает, что гвардейцы находятся в повозках. Фольки жалеет, что не атаковали караван на мосту, но автор объясняет, что это была бы ловушка.

Автор рассказывает о планах: помимо каравана, в засаде участвуют разбойники, которых подослал его бывший коллега Ворон, и группа наемников, известных как "Пальцы".

Автор описывает подготовку к бою. Он вспоминает, как встретил бойцов Серого, которые должны принять на себя первый удар. Серый и его люди, простые крестьяне с холодными глазами, присоединились к ним. Автор отмечает, что Серый - человек, от которого исходит опасность.

Автор вспоминает, как они с Серым обсуждали предстоящий бой. Автор рассказал о гвардейцах, "Пальцах" и диких магах. Серый предложил атаковать ночью, но автор объяснил, что гвардейцев можно уничтожить только при свете.

Автор описывает, как они подготовили засаду: перекрыли дорогу телегами, установили мины, подготовили укрытия для союзников.

Наконец, караван "вольников" приближается к засаде. Серый и его люди разыгрывают сцену, чтобы задержать караван. После выстрела, который должен был стать сигналом к началу боя, происходит взрыв. Начинается битва.

Глава начинается с того, что главный герой, находясь в эпицентре взрыва, анализирует ситуацию. На него надвигаются разбойники с севера и "пальцы" (убийцы) с востока. Он быстро перезаряжает ружьё и наблюдает за полем боя. Взрывы, устроенные Лейлой, внесли сумятицу в ряды противника. Повозки перевернуты, много убитых и раненых.

Герой стреляет ещё раз, и наступает тишина, прерываемая новым взрывом, устроенным Дру-угом. Взрывы наносят урон, но гвардейцы, судя по всему, не реагируют.

Начинается паника, но часть бойцов пытается организовать оборону. Большой и Серый успешно отбивают атаки. Герой не блокирует путь отступления, следуя тактике.

Один из командиров "вольников" пытается организовать сопротивление, но его убивает выстрелом из арбалета Большой. Второй взрыв усиливает хаос.

"Вольники" начинают петь песню, которую герой считает странной. Большой объясняет, что это мольба к гвардейцам о помощи. Герой решает не вмешиваться в ход событий, ожидая прибытия "пальцев" и разбойников.

Появляется отряд разбойников Ворона. Герой оценивает их как плохо экипированных и странных, но замечает пятерых диких магов, среди которых выделяются татуированный маг и старик. Старик, судя по всему, командует отрядом.

Герой приказывает Большому убить старика. Он прицеливается, но два оборванца из отряда Ворона закрывают старика собой, спасая ему жизнь. В этот момент Лейла устраивает третий, самый мощный взрыв. В бой вступают гвардейцы барона Риордана.

Глава 3 описывает разгар жестокой битвы на поле боя, где царит хаос и смерть. Основные действующие лица: гвардейцы барона Риордана, напоминающие античных роботов, и "пальцы" - группа воинов, специализирующихся на борьбе с опасными существами.

Гвардейцы, вооруженные копьями и мечами, эффективно уничтожают как врагов, так и союзников, превращая их в фарш. Их броня из ложного золота неуязвима для обычного оружия, но уязвима для ржавчины.

"Пальцы" вступают в бой с гвардейцами, используя тактику дальнего боя, но их оружие не может пробить броню. В ходе сражения погибают несколько "пальцев".

Главный герой, наблюдая за битвой, понимает, что ему нужно действовать. Он приказывает своему товарищу Фольки следить за тылом, опасаясь возможной атаки. Также он замечает, что третья группа "пальцев" сражается с бойцами Серого, человека без лица.

Главный герой решает помочь бойцам Серого, чтобы выиграть время и ослабить гвардейцев. Он приказывает Большому, своему товарищу, уничтожить арбалетчика противника.

После уничтожения арбалетчика, бойцы Серого переходят в атаку, а главный герой готовится к решающему выстрелу, чтобы уничтожить оставшихся гвардейцев. В последний момент он замечает странное явление: из груды трупов появляются новые противники, обладающие необычными способностями.

В ходе боя с гвардейцами, герой сталкивается с дикими магами, которые оказываются неожиданными союзниками. Старик-маг призывает армию из оживших трупов, но его силы истощаются, а гвардейцы, поняв это, нападают на него. На помощь приходит татуированный маг, но его атаки неэффективны. В итоге, он теряет крылья, а герой, воспользовавшись моментом, стреляет в гвардейца, ослепляя себя.

В темноте, вызванной заклинанием татуированного мага, герой понимает, что его зрение временно потеряно, но он может ориентироваться по сиянию брони гвардейцев. Он пытается уйти, но его преследует один из гвардейцев. После перезарядки ружья, герой стреляет в гвардейца, но тот оказывается защищен повозкой. В ходе схватки, Фольки, друг героя, пытается помочь, но погибает.

Охваченный яростью, герой использует магию, чтобы удержать гвардейца, и призывает Дру-уга, который подрывает мины, уничтожая гвардейца. Герой добивает выжившего выстрелом, завершая сражение.

В этой главе главный герой оценивает последствия сражения, которое он только что завершил. Он осознаёт, что местность превратилась в хаос и кровавое месиво, и что оставшиеся враги повержены. Его главный интерес — проверить состояние Фольки, находящегося за кучей мёртвых тел. Несмотря на очевидные раны, северянин оказывается живым, будто выбросил его в покой после боя, и даже реагирует на стимулятор, что даёт слабый шанс на выздоровление. Герой использует опасные методы, разжимая зубы и вводя препарат, чтобы пробудить товарища и избежать опасных последствий длительного обморока.

Пока Фольки приходит в себя, на сцену выходят другие персонажи. Лэйла проявляет обеспокоенность за товарища, несмотря на грубые слова и раны, а Большой и Серый ведут себя остроумно, одновременно дополняя и подтрунивая друг друга. Герой замечает, что у Серого под рукавами спрятаны магические нательные устройства, которые могут блокировать магию, что вызывает у него подозрения относительно замыслов Серого, особенно после того, как тот просит помочь избавиться от тел павших врагов. Это намекает на возможность, что погибшие нужны не просто для похорон, а чтобы скрыть что-то важное или устранить улики, связанные с магическими артефактами.

В ходе беседы выясняется, что главный герой обнаружил у мёртвых особых магических предметов — артефакты, представляющие собой сложные устройства, которые на первый взгляд выглядят как обычные вещи. Он обращает внимание на перья и «приманки», спрятанные у тела, предполагая, что кто-то специально использует такие предметы для скрытности или наблюдения. Ситуация осложняется тем, что один из персонажей хочет забрать голову убитого командующего «вольниками» для возможного дальнейшего использования в магических целях. Главный герой решает, что оснований для доверия к Серому всё меньше, и внутренне готовится к возможным опасностям.

На фоне происходящего главный герой понимает, что ситуация может перерасти в конфликт или игру на несколько ходов, ведь у персонажей есть свои скрытые цели и тайные планы. Он тщательно рассматривает использованные артефакты и перо, осознавая, что эти предметы не только указывают на следящие устройства, но и могут служить для маскировки или перевоплощения. В итоге остаётся только гадать, какие скрытые механизмы и опасности ждут впереди, и готовиться к любому развитию событий, ведь магическая игра только начинается.

В ходе боя главный герой собирается оставить у себя важный артефакт — перо, тщательно спрятав его под одежду, чтобы избежать его обнаружения и негативных последствий. Он понимает, что у него мало информации и действует на основе опыта, предпочитая иметь что-то, чем рисковать остаться без необходимых инструментов. В это время его спутники — Фольки, Лэйла и другие — находят свою добычу и участвуют в совместных действиях, проявляя разные характеры и отношения к происходящему. Фольки гордо держит найденное копьё, а Лэйла, проявляя раздражение, критикует его и выражает скуку.

Внезапный шум и грохот захватывают всех в плен, создавая ощущение мощного разрушительного воздействия — это сброс невидимого морфана, который, сняв маскировку, демонстрирует разрушение подоспевшего врага или оружия. После этого происшествия герои вынуждены уйти с поля боя, оставляя погибших и разрушения, и продолжают действовать в условиях постоянной опасности. В процессе анализа они делают вывод, что некоторые важные элементы — например, останки или экипировка — исчезли или повреждены, что свидетельствует о дальнейшем развитии событий и подготовке врага к очередной атаке.

Несмотря на усталость и необходимость переждать ночь в лесу, герои решают продолжать движение, избегая потенциальных засад. В разговоре с Серым они обсуждают текущие задачи и скрытые угрозы, при этом демонстрируя свою осторожность и расчетливость. Между ними возникают натянутые диалоги и подозрения, однако важная ролевое взаимодействие остается незримым — каждый придерживается своих интересов и правил. В частности, Серый признает необходимость использования негаторов и сохранения тайны, а главный герой показывает свое превосходство и решимость контролировать ситуацию.

В конце дня главный герой формирует стратегию, тщательно анализируя собранную информацию и сосредотачиваясь на слабостях врага — Ворона. Он решает не занимать оборонительную позицию, опасаясь потерять инициативу, и подготовиться к непредсказуемым действиям противника. В движении по полю боя он продолжает собирать улики и составлять психологический портрет врага, чтобы выработать наиболее эффективную тактику. Вся ситуация накаляется, и впереди стоит грань, за которой сей день может завершиться либо поражением, либо победой, в зависимости от правильности выбранного курса.

В ночь город погрузился в тишину, жители разбежались по домам, и только патрульные, вооружённые и шумливые, продолжали обходить улицы, иногда проявляя грубость и похабщину. Я, вместе с Усачем, легко ориентировался по узким улочкам, и мы добрались до таверны Висельника, которая оказалась не такой безлюдной, как казалось. Там я передал Большого бойцам, а сама Барталомея начала быстро оказывать помощь раненому, работая уверенно и быстро, несмотря на сложные эксперименты.

Появившись на втором этаже, я обнаружил Барталомею за химическими опытами, которые чуть не закончились катастрофой. В процессе она объясняла, что делала это ради коттара, но мои слова о срочной помощи Большому заставили её переключиться на рану. Она взялась за лечение, и я оставил её занятой, понимая, что её помощь сейчас важнее моих разговоров. Потом я отправился к Марку, чтобы обсудить подготовку эвакуации отряда и возможность привлечь ветеранов из окрестных поселений, всё больше осознавая, насколько сложной и опасной предстоит операция.

Позже я решил заняться делами города, несмотря на запреты, и прошёлся по разным учреждениям, вплоть до «Нежной розы», где получил деньги и бочки для передвижения. Там я также нашёл книгу Фруаса Суара, которая могла скрывать важные сведения о «синей тьме» и содержать секретные формулы. Передача книги Барталомее была стратегией — она сможет изучить её лучше меня и при этом книга останется скрытой от Ворона, который наверняка её ищет. В процессе разговоров я дал ей строгое указание хранить молчание о содержимом, а сам подготовился к предстоящим трудностям, собрав необходимое имущество и ресурсы, что оказалось не так просто.

Несмотря на усталость, я остался бодр и полон энергии, что связано с внутренним даром, — возможно, хаос внутри меня либо предвестие чего-то опасного. Вечером я принял решение о скорейшем уходе из города в Наречье, чтобы соединиться с Йоганном и подготовить отряд к дальнейшим действиям. Марк, в свою очередь, был недоволен, но признал необходимость срочных сборов, хотя и выглядел измотанным. В эти часы я занимался логистикой, готовя всё для быстрого отъезда, и наконец, вернулся в таверну, где обнаружил, что всё еще не спят, а Барталомея продолжает помощь раненому. Перед сном я провёл короткий разговор с ней о важной книге и оставил её изучать сокровище, оставшись один в своих мыслях, когда во сне вновь появился Ворон, напоминая о грядущей опасности.

После странной встречи с Вороном в пустоте, где он не мог говорить без его разрешения, главный герой понимает, что бывший коллега узнал о поражении вольников. Он решает не вступать в переговоры, понимая, что это выгодно только Ворону, и тот исчезает, разочарованный. Проснувшись, герой обнаруживает, что сестры ждут его пробуждения, и решает перевезти их в безопасное место, в военный лагерь, опасаясь за их жизнь.

Переезд в "Наречье" оказывается сложным из-за проблем с организацией и дисциплиной. Герой назначает ответственных, делегирует полномочия и, вдохновившись песнями из детства, поднимает боевой дух отряда. После прибытия в лагерь, он организует его обустройство, нанимает рабочих и обеспечивает безопасность.

Несмотря на все усилия, герой сталкивается с новыми проблемами, включая недовольство местных жителей и необходимость поддерживать порядок. Он решает разместить сестер в доме Дарена, обеспечив им охрану, и сам обустраивается в штабе лагеря. Главная цель – уничтожение Ворона и его приспешников, и герой готов к новым вызовам.

С самого начала в "Наречье" стали прибывать ветераны, собранные Марком, сформировав костяк для боевой подготовки. Опытные воины, используя личный пример, обучали менее дисциплинированных бойцов, уделяя особое внимание строевой подготовке, необходимой для эффективного ближнего боя. Главным приобретением стал Гийом, бывший начальник Марка, который помог решить проблему с экипировкой. Гийом, прибыв в лагерь, сразу же предложил помощь, но его истинная цель заключалась в просьбе о содействии в прохождении "экзамена" для ветеранов, от результатов которого зависело получение земли.

Гийом рассказал о коррупции, процветающей при проведении экзамена, и о том, что граф Кьер, ответственный за проверку, бездействует. Он попросил Феликса, чтобы тот поговорил с графом, надеясь на его помощь. Феликс согласился, понимая, что это может быть полезно для Гийома и его товарищей. Вскоре Гийом присоединился к отряду, взяв на себя организацию и поддержание порядка в лагере.

Феликс, Марк и Гийом разработали стратегию борьбы с шайкой Ворона, уничтожая врагов по частям. Разведчики собирали информацию, а отряды быстрого реагирования наносили удары. Благодаря эликсиру длинного голоса, эффективность операций значительно возросла. Однако, несмотря на успехи, отряд столкнулся с новыми проблемами.

Разведка обнаружила странную группу, ищущую командира разгромленного каравана, а также приближение рыцарей, возглавляемых Вегайном. Феликс, предчувствуя опасность, приказал эвакуировать Эльзу и Тори. Вегайн, прибыв в лагерь, объявил об аресте Феликса по приказу графа вил Кьера, что свидетельствовало о неожиданном ударе со стороны Ворона.