Цокольный этаж

Глава начинается с встречи двух князей, Барятинского и Волконского. Они обсуждают состояние русской армии, которое оказалось значительно хуже, чем показывают официальные данные. Барятинский, недавно назначенный заместителем Змеева, ответственного за все военные приказы, рассказывает о катастрофическом дефиците обученных солдат, особенно конницы, и о нехватке средств на реформирование армии по новому образцу. Дума, вместо решения проблемы, перекладывает ответственность друг на друга, чем вызывает гнев царя Фёдора Алексеевича, который, выслушав их жалобы, отсылает их прочь, указывая на их собственную некомпетентность.

Волконский, опытный воевода, доволен реакцией царя, так как давно предупреждал о проблемах в армии. Они обсуждают нежелание бояр брать на себя ответственность, в том числе за недоверие к стрельцам, которых царь хочет перевести в милицию. Барятинский сообщает о выздоровлении царя, его увлечении потешной дружиной и улучшением артиллерии.

Далее разговор переходит к скрытым политическим маневрам. Князья обсуждают недавнюю свадьбу царевны Евдокии и князя Морткина, а также решение царя выдавать сестёр только за представителей знатных родов, что вызывает интриги и соперничество среди бояр. Они отмечают, что некоторые семьи пытаются приблизиться к царскому двору, используя различные методы, включая неожиданное проявление "скрытых талантов" сыновей в науке, искусстве и благотворительности. Князья понимают, что это попытка привлечь внимание царевен и получить расположение царя.

В заключение, князья соглашаются в необходимости поддержки царя и осуждают недальновидность и амбиции некоторых бояр, которые не учатся на уроках прошлого и не видят угроз для государства. Они подчеркивают, что царь, несмотря на кажущееся отстранение, на самом деле проводит продуманную политику, используя браки царевен и другие события для укрепления своей власти и устранения потенциальных противников.

Глава начинается с того, что молодой царевич Пётр, несмотря на кажущееся послушание, с нетерпением ждёт испытаний нового лафета, и переживает, что его не возьмут на полигон. Рассказчик, очевидно, сам царь, описывает утреннюю рутину царской семьи, подчеркивая успехи детей в учёбе. Пётр демонстрирует большие успехи в математике и иностранных языках, но отстаёт в гуманитарных науках, что вызывает его расстройство. Царь хвалит Петра, но и указывает на необходимость всестороннего развития, подчёркивая ответственность, связанную с его положением.

Далее описывается работа в Коломенском, которое превратилось в крупный центр ремесленного производства. Царь знакомит нас с Иваном Сумароковым, руководителем цеха, и его пасынком Василием, талантливым юношей, увлечённым артиллерией. Царь хвалит их работу над лафетом и обещает Василию участие в испытаниях вместе с царевичами.

Затем описывается подготовка к поездке на полигон. Царь размышляет о своей жизни в этом времени, о потере семьи в прошлом и о трудностях адаптации. Он рассказывает о своих тренировках, о том, как он восстанавливает физическую форму и воинские навыки. Он также упоминает о своих планах по реформированию образования и сельского хозяйства, о проблемах с боярами и о недавнем замужестве своей сестры Евдокии, что вызвало волну интереса со стороны знати. Глава заканчивается размышлениями царя о своих многочисленных обязанностях и о напряжённых отношениях с царицей.

Глава описывает испытания новых, более мобильных полевых пушек русской армии. Автор, очевидно, влиятельный персонаж (возможно, царь), лично наблюдает за стрельбами, которые проводятся с участием отобранных им полковников (Шеин, Бычков, Морткин) и опытных артиллеристов под руководством Сумарокова. Главная проблема русской артиллерии – не качество пороха или выучка, а логистика и медленное развёртывание орудий на поле боя, особенно в условиях разнообразного рельефа и протяжённых границ. Новые лафеты и передки, разработанные местными мастерами при поддержке автора, призваны решить эту проблему. Испытания проходят успешно, демонстрируя значительное улучшение скорости развёртывания артиллерии. Автор также затрагивает вопросы комплектования армии, нехватку квалифицированных кадров и необходимость создания мобильных артиллерийских подразделений для борьбы с крымскими татарами. В конце главы описывается семейная жизнь автора: он проводит время со своей семьёй, играя в дартс и другие игры, демонстрируя заботу о близких и контрастируя с напряжённой работой по реформированию армии. Параллельно с этим автор сталкивается с сопротивлением боярской думы, которая ограничивает его полномочия и не спешит с внедрением нововведений. Несмотря на успехи в модернизации артиллерии, автор осознаёт масштаб задач по реформированию всей русской армии и необходимость дальнейших усилий.

Глава описывает встречу царя с князем Голицыным, главой Посольского приказа. Главная тема – сложные отношения с Польшей и необходимость заключения нового мирного договора после окончания Андрусовского перемирия. Польша желает «вечного мира», но настаивает на возвращении Киева, что неприемлемо для России. Голицын описывает сложную политическую ситуацию в Польше: король Ян Собеский надеется на победу в войне с Османской империей и не особенно заинтересован в сроках мирного договора, в то время как Сейм может действовать вопреки интересам короля и России. Возницын, русский посол в Варшаве, пытается заручиться поддержкой части польских магнатов.

Царь и Голицын обсуждают стратегию: предлагается заключить договор минимум на пять лет, отказавшись временно от притязаний на Киев, чтобы избежать войны на два фронта, учитывая скорую войну Польши с турками. Обсуждается также возможность тайного союза с литовским канцлером Пацем. Царь отвергает идею женитьбы царевича на польской королевне, так как поляки резко против.

Далее обсуждается ситуация на юге: казацкий гетман Куницкий готовится к походу на Крым. Царь намекает на возможность поддержки казаков, но подчеркивает, что масштабная война с Османской империей пока преждевременна. Он рассматривает возможность ограниченного похода, чтобы проверить новые пушки и методы управления войсками, а также изучить состояние дел в южных регионах России. Голицын скептически относится к этой идее, считая Россию пока не готовой к войне с Крымом и Портой.

Встреча затрагивает и отношения с Австрией: прибытие австрийского посла Гевеля и предложение о союзе против Османской империи в рамках Священной лиги. Царь и Голицын относятся к этому предложению с осторожностью, подозревая Австрию в корыстных намерениях. Царь поручает Голицыну установить контакты с Испанией и Венецией, чтобы обойти Австрию.

В заключительной части главы обсуждается вопрос о грузинских царевичах, которых их отец хочет отправить в Москву. Голицын настаивает на соблюдении старых соглашений о поддержке Грузии, основываясь на религиозных и исторических аргументах. Царь же резко критикует эту позицию, утверждая, что Россия должна руководствоваться прежде всего своими интересами, а не религиозными обязательствами перед другими государствами. Он предлагает переориентироваться на союз с Персией, что позволит России получить выгоду от волжской торговли и в будущем создать военный союз против Османской империи. Глава заканчивается тем, что царь просит Голицына пересмотреть свои взгляды и руководствоваться прагматизмом, а не религиозными догмами в вопросах внешней политики.

Глава четвертая описывает подготовку царя к поездке в Устюг для расследования деятельности крупной разбойничьей группировки, связанной с коррумпированными чиновниками. Перед поездкой царь обсуждает с подполковником Дуниным опасения за его здоровье, но настаивает на личном участии. Глава подробно описывает успехи царя в борьбе с преступностью за последние десять месяцев: обнаружение и ликвидация десятков банд, включая компрачикос, расследование коррупции среди духовенства и чиновников, и начало реформ в правоохранительной системе. Царь гордится успехами, но чувствует, что за разоблачёнными мелкими преступниками стоят более влиятельные фигуры.

По дороге в Кремль царь встречается с главой Оружейного приказа Лихачёвым, обсуждая артиллерийскую реформу и финансовые вопросы. Разговор затрагивает нехватку средств на военные реформы, строительство университета и ремесленного училища, а также управление царским хозяйством, которое ведёт брат Лихачёва. В разговоре также всплывает тема сложных отношений царя с царицей Марфой и слухи о его бесплодии, распространяемые боярами, что создаёт проблему престолонаследия.

В Кремле царь встречается с главой Разбойного приказа князем Кропоткиным, чьи отчёты о борьбе с преступностью кажутся ему подозрительно оптимистичными. Царь, подозревая некомпетентность или даже соучастие князя, приглашает его в поездку в Устюг, чтобы проверить его на деле. Глава заканчивается тем, что царь отправляет князя за вещами, уже предвкушая разоблачение.

Пятая глава повествует о поездке царя в Устюг для расследования деятельности необычной бандитской группировки. Путешествие проходит через Ярославское Поволжье, регион, исторически известный своим разбоем, где процветали различные преступные группировки, от ушкуйников до бурлаков-разбойников. Ситуация усугублялась последствиями закрепощения крестьян, Ливонской войны и Смутного времени, что привело к массовому бегству населения и росту преступности. Царь отмечает сложную систему сбыта краденого, включающую местное купечество и даже дворянство, а также связь с контрабандой и международной преступностью. В поездке царя сопровождает князь Кропоткин, глава Разбойного приказа, чья неэффективность в борьбе с преступностью вызывает у царя недовольство.

По дороге в Устюг, царь сталкивается с типичным примером произвола дворянина – молодой Ртищев, племянник влиятельного придворного, грубо препятствует движению купеческого обоза на Троицкой дороге (главной дороге из Москвы в Архангельск). Царь, возмущённый таким беспределом, использует этот случай как пример сращивания власти и криминала, и демонстрирует необходимость борьбы с произволом дворянства. Подполковник Дунин, руководящий отрядом царя, быстро и эффективно наказывает Ртищева, что вызывает споры с Кропоткиным, не понимающим глубины проблемы. Глава заканчивается размышлениями царя о собственной власти и о сложности борьбы с коррупцией и беспределом, а также о соблазне быстрого решения проблем в стиле Петра I, в противовес медленному, но более долгосрочному строительству справедливой системы.

Шестая глава описывает инкогнито-поездку царя по стране, целью которой является оценка реального положения дел в России. Царь и его сопровождение, в том числе Дунин, проезжают множество деревень и городков, наблюдая бедность населения, хотя встречаются и зажиточные дома. Царь отмечает необходимость внедрения картофеля для повышения продовольственной безопасности, даже насильственными методами, если потребуется.

В Калязине они узнают о банде разбойников, возглавляемой княгиней Марфой Даниловной Дуловой, которая грабит купцов и убивает свидетелей. Разбойники прячут тела своих жертв в яме. Раскопки, проведенные крестьянами, раскрывают ужасающую картину массовых убийств. Царь наблюдает за арестом банды, включая саму княгиню и её сыновей. Выясняется, что Дулова действовала долгое время, пользуясь связями и коррупцией в местных властях, в том числе, возможно, и в Угличе. Её преступления вышли наружу из-за конфликта с соседними помещиками.

Несмотря на раскрытие банды, расследование оказывается скомпрометировано: княгиня умирает во время пыток, ключевой свидетель исчезает, а высокопоставленные покровители остаются безнаказанными. Царь разочарован неэффективностью системы правосудия и коррупцией в высших эшелонах власти. Он обсуждает ситуацию с князем Голицыным, который пытается оправдать бездействие властей. Царь получает договор со Швецией и планирует дальнейший южный поход, несмотря на предупреждения Голицына о его опасности. Глава заканчивается неожиданным визитом царицы.

Глава 7 описывает несколько сюжетных линий, связанных с жизнью царя Феди.

Первая линия посвящена его сложным отношениям с молодой женой Марфой. Первая брачная ночь прошла без удовольствия для обоих, Марфа демонстрировала явное неприятие. Царь размышляет о природе насилия и о том, как сложно получать удовольствие, если партнер испытывает отвращение. Он пытается понять поведение Марфы, узнав от Апраксина, что она умная, но несколько отстраненная от реальности девушка. Их краткий диалог после близости подчеркивает эмоциональную дистанцию между ними. Федя планирует в будущем попытаться наладить отношения с женой.

Вторая линия рассказывает о царевиче Петре, проявляющем большой интерес к военному делу. Царь наблюдает за военными учениями, где демонстрируется новое оружие – штык. Петр проявляет огромный интерес к штыковому бою и получает в наставники десятника Ушакова. Федя использует систему "нарядов" для дисциплинирования Петра, заменяя наказания дополнительными занятиями. Он также отмечает, что и старший брат Иван, в отличие от Петра, не интересуется военным делом, но проявляет талант к математике.

Третья линия повествует о встрече царя с Алексеем Лихачёвым, главой Казённого приказа. Лихачёв отчитывается о результатах ревизии, выявившей масштабные хищения в государственных владениях. Царь и Лихачёв обсуждают проблемы управления огромными территориями и необходимость борьбы с коррупцией. Разговор переходит к планам царя по освоению южных земель, включая Азовское побережье и борьбу с крымскими татарами. Федя излагает свою стратегию, которая предполагает постепенное продвижение на юг, экономическое давление на Крымское ханство и привлечение новых поселенцев на новые земли. Он также упоминает о необходимости реформирования русской армии и флота, подчеркивая сложность и масштабность предстоящих задач. В конце главы царь размышляет о создании на новых землях системы, свободной от крепостного права, понимая, что это может вызвать сопротивление со стороны бояр.

Глава 8 описывает напряженное противостояние царя Федора Алексеевича с патриархом Иоакимом. Патриарх выражает недовольство поведением царской семьи: отказ от частых посещений монастырей, отсутствие щедрых пожертвований, и, что важнее, несогласие с политикой царя в отношении раскольников и планами по созданию светского университета. Иоаким предъявляет царю "Двенадцать статей", требующих жестких мер против старообрядцев, и осуждает увлечение царской семьи "немецкими игрушками" и планируемый турнир в Коломенском, считая это богопротивным во время Великого поста.

Царь, хотя и понимает обоснованность некоторых претензий патриарха (особенно касательно финансовой поддержки монастырей), не соглашается с его методами и стремлением к подавлению инакомыслия. Он противопоставляет благотворительную деятельность царской семьи (открытие больниц и приютов) деятельности церкви, отмечая пассивность иерархов в этом вопросе. Федор Алексеевич решает не идти на уступки и вместо ограниченного турнира в Коломенском организовать масштабные народные гуляния с соревнованиями по лапте и другим играм, тем самым противопоставляя светские развлечения религиозным ограничениям.

В конце главы царь поручает своему разведчику Гаврилову следить за действиями патриарха, подозревая его в тайных встречах и интригах. Федор Алексеевич анализирует ошибки своего отца, Алексея Михайловича, который чрезмерно полагался на церковь, и ошибки Петра I, чьи действия под влиянием Иоакима привели к негативным последствиям для страны. Он решает избежать повторения этих ошибок и направить развитие России по иному пути, сочетающему православные традиции с светским образованием и более либеральным отношением к общественной жизни. Глава заканчивается началом наблюдения за патриархом и подготовкой к масштабному народному празднику.

Глава 9 описывает совещание царя с военными и медицинскими руководителями, готовящимися к большому походу на юг. Командир Коломенского полка докладывает о готовности войск: пехота и конница из Коломны, Тамбова и Тулы, артиллерия, запасы и места ночёвок определены. Царь хвалит новые печки, разработанные по его инициативе, для обогрева войск.

Царь размышляет о способностях своего зятя Морткина, который блестяще организовал поход, и о проблемах с управленческой системой страны, где талантливые люди застряли на низких должностях. Он отмечает, что формально поход возглавляет Барятинский, но фактически все организационные вопросы решает Морткин. К основным силам присоединятся полки с юга, а также Государев полк.

Барятинский выражает недоумение по поводу цели похода, так как Крымская орда ослабла и мир с Ногайской ордой сохраняется. Царь объясняет, что поход необходим для проверки новых пушек, конных уланских сотен и общей боеспособности армии. Он также намекает на необходимость проредить степной сброд и воспользоваться ситуацией с походом гетмана Куницкого на Буджак. Барятинский считает силы чрезмерными.

Царь объясняет, что поход необходим для проверки нововведений, сокращения расходов армии и получения им полной власти. Он подчеркивает важность реформ, улучшения снаряжения и медицинского обеспечения. Царь также раскрывает свою стратегию: создать видимость слабости, чтобы заманить врагов в ловушку.

Вторая часть главы посвящена совещанию с главой Аптекарского приказа Одоевским и его командой. Обсуждается отправка полевых госпиталей с хирургами, костоправами и травниками. Царь хвалит работу Языкова, главного интенданта, и обращает внимание на важность гигиены в армии. Он также упоминает о секретности некоторых медицинских разработок, таких как гипсовые повязки.

В заключение царь подводит итоги: поход необходим не только для военных целей, но и для укрепления его власти и внедрения реформ. Он доволен результатами совещаний и осознаёт важность достижений в медицине.

В 10 главе царь, страдая от боли в ногах и недовольный весенней грязью в Москве, созывает совещание с тремя вельможами: Голицыным, Змеевым и Шакловитым. Он выражает крайнее неудовольствие состоянием городских улиц, заваленных мусором и нечистотами, и отсутствием должной уборки снега зимой.

Шакловитый, в отличие от других, проявляет деловой подход. Царь указывает на неэффективность работы князя Черкасского, ответственного за Москву, и поручает Змееву и Шакловитому, используя проект Алексея Прозоровского, заняться благоустройством столицы. План включает запрет сброса отходов в канавы, засыпку Алевизова рва, мощение Красной площади и Неглинной улицы, создание ливневой канализации и пешеходных дорожек.

Финансирование проекта предполагается частично из казны, а частично — за счёт выявления и наказания казнокрадов, растративших огромные суммы, выделенные ранее на ремонт дорог. Царь также вводит штрафы за нарушение правил чистоты.

Шакловитому поручается перераспределить стрелецкие полки: часть для охраны торговых путей и очистки Волги, часть — для обеспечения чистоты и работ по ремонту дорог и строительству Всехсвятского моста.

Царь осознаёт, что его план вызовет конфликты между боярскими группировками и внутри армии, но считает это необходимым для проведения реформ и обновления системы управления, а также для формирования новой полиции и инженерных войск из числа стрельцов. В итоге, глава заканчивается тем, что царь, несмотря на усталость, понимает, что затеял масштабную перестройку общества, используя грязь в Москве как повод для глубоких перемен.

Глава 11 описывает проблему чрезмерного внимания со стороны бояр и знати, постоянно стремящихся к царю за различными мелочами, отвлекая его от важных государственных дел. Царь пытается сломать эту традицию, указывая на нехватку кадров на периферии и в новой системе образования, предлагая амбициозным дворянам служить стране в регионах. Он подчеркивает, что ценит людей дела, а не происхождение.

Несмотря на это, значительная часть Государева полка (гвардии из бояр) сопровождает царя в его поездке на юг, создавая огромные логистические проблемы. Царь использует этот поход как возможность изучить организацию армии и подготовиться к предстоящей войне с османами, понимая, что это будет затяжной конфликт. Он планирует посетить Тулу, чтобы реализовать давно задуманный план по развитию военной промышленности.

В Туле царь проводит совещание с несколькими ключевыми фигурами: сыном голландского промышленника, успешными купцами и основателем будущей династии Демидовых. Он поручает им создание оружейного завода, металлургического производства на юге и развитие текстильной промышленности, предлагая государственную поддержку в обмен на участие в снабжении армии. Царь подчеркивает необходимость создания ВПК, указывает на хаос в текущем снабжении армии и необходимость реформ. Он также планирует открытие ремесленного училища в Туле. В заключение, царь поручает купцу Ершову разработку кирзовых сапог для армии, обещая ему дворянский титул за успех. Глава заканчивается осознанием царя масштаба предстоящей работы по созданию ВПК и необходимости воспитания новой элиты.

В 12-й главе повествования главный герой выражает недовольство назначением Михаила Черкасского командующим Засадным полком, несмотря на отмену местничества полтора года назад. Он отмечает неудовлетворительную организацию похода, включая проблемы с разбивкой бивуака, снабжением и ремонтом повозок, и выражает скептицизм по поводу командования Фёдора Ромодановского рейтарами. Герой подчеркивает положительное поведение коломенцев, соблюдающих гигиену, в отличие от других полков. Место расположения войск выбрано стратегически выгодно, контролируя броды на Дону и Битюге, хотя угроза исходит не от ногайцев, а от объединённых отрядов татар Едичкульской орды, ногайцев и черкасов, информация о которых устарела. План сражения предполагает засаду, с использованием отряда-приманки и засадного полка. Герой критикует разделение армии на три части и отсутствие единоначалия, что противоречит его реформам. Разговор с Семёном Языковым, инспектором интендантского ведомства, выявляет масштабы коррупции и несоблюдения элементарных правил гигиены в армии, что привело к значительным потерям личного состава из-за болезней. Языков просит об отставке, осознавая масштаб проблем и возможные последствия борьбы с коррупцией среди высшего командного состава. Герой, осознавая необходимость решительных мер, отказывается принять отставку Языкова и приказывает ему продолжить работу. В конце главы приходит сообщение о приближении вражеских отрядов.

Глава описывает неожиданное развитие событий во время военной операции русской армии против двух татарских орд. Изначальный план заключался в артиллерийской засаде, но ввиду предполагаемой хитрости татар, его заменили на план с выведением пехоты в качестве приманки, поддержанной скрытой артиллерией, и Засадным полком под командованием Черкасского.

После переправы через Дон и выдвижения пехоты, стало известно о приближении второй, предположительно небольшой, орды татар. Часть рейтар была выделена для защиты фланга, а Засадный полк остался на месте. Несмотря на численное превосходство русских, рассказчик выражает беспокойство из-за неполной информации о противнике.

Рассказчик, вопреки советам свиты, решает остаться с пехотой, исполняющей роль приманки. Часть знати присоединяется к Засадному полку или к отряду, противостоящему второй орде. Русские укрепления представляют собой многослойную оборону, включающую временный лагерь для пехоты и тщательно замаскированные артиллерийские позиции. Разведка обнаруживает приближение татар, но не может точно определить их численность.

Внезапно татары атакуют с трех сторон, значительно превосходя ожидаемое число. Морткин, зять рассказчика, советует ему отступить к переправе, но рассказчик остается с войском. Русские позиции, спроектированные инженером Иевлевым, оказываются эффективными против начальной атаки. Два пехотных полка отступают к артиллерийским позициям, успешно используя новые лафеты и нанося значительные потери татарам.

В ходе боя выясняется, что татар значительно больше, чем предполагалось (около восьми тысяч, возможно больше). Вторая орда появляется на правом берегу Дона. Морткин снова советует рассказчику отступить, но тот, получив известие о приближении второй орды татар к переправе, решает лично возглавить отряд для её сдерживания, приказав переместить часть артиллерии. Глава заканчивается тем, что рассказчик облачается в доспехи, готовясь к бою.

Глава 14 описывает битву русского отряда с многочисленной татарской ордой на берегу Дона. Отряд, возглавляемый царем и усиленный личной охраной и войсками Дунина, занял выгодную позицию на высоком берегу, маскируясь в кустарнике. Разведка показала, что татары (включая, возможно, черкесов), значительно превосходят русских по численности (примерно 5:1, в итоге оказалось 10:1), но их командование проводило совещание, что давало русским преимущество.

По приказу князя Ивана Михайловича, царский отряд занял позицию в засаде, чтобы отвлечь врага и заманить его в ловушку. Татары начали форсировать Дон в трех местах, подвергаясь прицельному огню из карабинов и пистолетов русских. Отряд Дунина, используя тактику залпов и перезарядки, эффективно уничтожал врага, при этом минимизируя потери. Царь, несмотря на попытки Саввы защитить его доспехами, получил два стрельных ранения в наплечники.

Когда татары начали прорываться к берегу, русские применили мины, замедлив наступление врага. В этот момент отряд Кольцова-Мосальского, защищавший засаду, попал под атаку татарского авангарда. Царь, несмотря на усталость, с частью отряда бросился на помощь, вступив в ожесточенный бой. В ходе сражения царь лично убил нескольких татар, получив еще несколько ранений. Бой был крайне жестоким, с большим количеством потерь с обеих сторон. Русские, однако, держались стойко, используя огнестрельное оружие и умелое тактическое маневрирование.

После того, как русские отступили, артиллерия нанесла сокрушительный удар по татарам, а затем в бой вступила подкрепление русской конницы, окружив и разгромив остатки орды. В конце главы, царь узнает о ранении своего молодого рынды, Феди Троекурова, и готовясь к операции, понимает, что ранение царя наносил кто-то из своих.

Пятнадцать часов подряд главный герой, царь, проводил сложные операции над пятью тяжелоранеными воинами, используя помощь фельдшера Кирюхина, солдата, обладающего знаниями деревенской знахарки и навыками гигиены. Несмотря на нехватку анестетиков, все пациенты остались живы. Помощь оказывалась и немецким лекарям. После операции царь, измученный и измазанный кровью, отказался от предложения осмотреть только знатных раненых, чем вызвал гнев Дунина.

В лагере, в условиях антисанитарии, царь принял двух отличившихся подполковников: Франца Лефорта и Григория Косагова. Они рассказали о некомпетентности генералов Ригимона и Стромичевского, которые неправильно расставили войска, что привело к успешному татарскому нападению. Лефорт и Косагов, не подчиняясь приказам, самостоятельно организовали оборону и одержали победу, при этом Ригимон погиб, а Стромичевский заболел. Лефорт также сообщил о смерти полковника Грибоедова (на самом деле его брата Ивана).

Царь поручил Лефорту преследовать и уничтожить остатки татарской орды, возглавляемой Церен-Доржи, родственником калмыцкого тайши Аюка. Косагову было поручено преследование татар с усилением войск и артиллерией.

В это время прибыли князь Морткин и Дементий Башмаков, глава Розыскной избы, а также группа бояр, требующих аудиенции. Башмаков доложил о татарском набеге на Острогожск.

Внезапно появился Пётр Толстой, пытавшийся застрелить царя. Толстой был задержан, и выяснилось, что он пытался убить царя из-за любовной связи царицы. Царь приказал арестовать всех бояр, кроме тех, кто участвовал в битве, и поручил Башмакову расследование. В конце главы царь размышляет о последствиях инцидента с Толстым, угрожающего престолонаследию, и о необходимости расследования татарского набега, в котором он сам косвенно виноват.

Глава описывает последствия разгрома Едичкульской орды. После трёхдневного преследования, включавшего три сражения, русское войско, усиленное артиллерией, настигло и разгромило ногайцев. Ключевую роль сыграла артиллерийская засада и обходной манёвр. Хотя большая часть орды была уничтожена или взята в плен (около 4000 человек, включая 300 черкесских предателей), часть воинов, включая наиболее сильных, сумела бежать через реку Айдар.

Царь, однако, обнаруживает ужасающую картину: братскую могилу, где ногайцы убили около двухсот русских пленных, в основном детей и стариков – тех, кто представлял меньшую ценность на невольничьем рынке. Это зрелище вызывает у царя глубокий эмоциональный кризис, заставляя его переосмыслить свои действия и отношение к войне. Он осознаёт масштаб человеческих потерь и свою ответственность за них.

После короткого отдыха, царь получает доклад от Косагова о победе и пленении Мансур-бия с семьёй и приближёнными. Выясняется, что набег ногайцев был тщательно спланирован и при поддержке внутренних врагов, что привело к значительным потерям среди мирного населения (более 1500 убитых и около 4000 угнанных в плен, половину из которых удалось освободить). Царь обещает помощь пострадавшим.

Вместо традиционного выкупа, царь приказывает истребить оставшихся ногайцев, предлагая щедрое вознаграждение за каждую голову (10 копеек за обычного и 30 за знатного). Он также распоряжается о строительстве крепости и создании устрашающего памятника из тел и голов казнённых, чтобы запугать потенциальных врагов. Это решение, хотя и шокирует некоторых офицеров, подкрепляется обещанием земли и других вознаграждений, стимулируя участие в карательной акции. Глава заканчивается описанием создания этой устрашающей композиции из тел и голов, которая должна служить предупреждением для будущих врагов России.

Глава 17 описывает последствия покушения на царя и последующие действия по его подавлению. Царь, после того как посадил на кол предателя Толстого (за участие в бунте и убийстве князей Долгоруковых), возвращается в лагерь и проводит следствие, передав основную работу подчинённым. Депутация бояр, пытавшаяся надавить на него, была грубо отпущена. После двух дней отдыха царь допрашивает Толстого, получая информацию о бунте и подтверждение своих подозрений относительно Милославского и Хованского. Допрос выявляет, что Толстой был лишь пешкой в руках более крупных игроков. Царь отмечает коррупцию и гниение внутри русского общества, задумываясь о необходимости проредить знатные роды, замешанные в заговоре, но решает действовать постепенно, чтобы избежать новых интриг. Казнь Толстого описана как своего рода релаксация для царя.

Затем прибывает Лефорт с докладом об успешном пленении беглого Церен-Доржи и его сторонников, а также о большом количестве захваченного имущества. Царь награждает Лефорта дворянством, чином полковника и землёй, затем обсуждает с ним наказание для провинившихся рейтаров, одобрив предложение Лефорта о различных видах наказания в зависимости от степени вины. Лефорт получает задание возглавить военные действия на юге, включая переговоры с калмыцким тайшей Аюкой, которому царь планирует отправить голову Церен-Доржи в бочке с мёдом. Царь излагает свои планы по освоению Нижнего Поволжья, подчеркивая необходимость борьбы с калмыками и башкирами, которые восстали и грабят русские поселения. Он планирует использовать политику «кнута и пряника», предложив Аюке выгодное сотрудничество, но пригрозив войной в случае отказа. Царь объясняет, почему он откладывает войну с Османской империей, отдавая предпочтение укреплению позиций на юге и развитию экономики. В конце главы царь встречается с атаманом Минаевым, объясняя ему планы по продвижению на юг и сотрудничеству с донскими казаками в борьбе со степняками. Глава заканчивается размышлениями царя о предстоящих задачах и необходимости решительных действий.

В 18 главе книги описывается подавление царём Фёдором Алексеевичем стрелецкого бунта в Москве. Во время обеденного привала армии Фёдор узнаёт о восстании, возглавляемом Петькой Прозоровским, Яшкой Долгоруковым, Федькой Куракиным и Петькой Хованским – людьми, связанными с прежними заговорами и имеющими личные мотивы для мятежа. Царь осведомлён о коррупции в армии и государственном аппарате, накопившихся долгах перед стрельцами и другими служилыми людьми, что и послужило одной из причин бунта. Он уже начал реформы, но восстание ускорило события.

Хотя изначально бояре пытаются отговорить царя от решительных действий, Фёдор получает информацию о том, что бунт был отбит Алексеем Салтыковым и Иваном Алексеевичем (братом царя) в Коломенском, где находилась царская семья, временно эвакуированная в Серпухов. Царевич Пётр проявил трусость во время нападения. Патриарх Иоаким открыто поддержал мятежников, распространяя слухи о самозванстве царя.

Фёдор, не поддаваясь на уговоры бояр, приказывает перекрыть дороги к Москве и готовит войска к штурму. Москва быстро взята, заговорщики арестованы. Прозоровский задержан позже, скрываясь под видом купца. Царь организует расследование и конфискацию имущества мятежников.

Параллельно описывается поездка царя в Троице-Сергиеву Лавру, где он арестовывает патриарха Иоакима и других иерархов, поддерживающих бунт. Фёдор назначает нового патриарха – епископа Корнилия, который, в отличие от других, проявлял заботу о государстве.

Завершается глава описанием массовой казни мятежников на специально оборудованной площадке, сопровождающейся публичным зачитыванием царского указа. Указ помимо смертных казней для главных заговорщиков, предусматривает ссылку части стрельцов в Сибирь для освоения новых земель (в рамках масштабного государственного проекта), а также отправку других в отдаленные районы для работы на горных заводах. Царь также планирует заключить союз с Джунгарией против Китая. Фёдор подчёркивает, что дети мятежников через пять лет смогут вернуться в Москву. Глава заканчивается размышлениями царя о проделанной работе и планах на будущее.

Эпилог описывает два важных события. Первое – последнее заседание Боярской думы, на котором царь объявляет о её роспуске и создании Совета министров по европейскому образцу. Он назначает ключевых министров, включая Никиту Одоевского канцлером, Михаила Лихачёва и князя Владимира Долгорукова вице-канцлерами, а Василия Голицына – министром земледелия и лесного хозяйства (фактически опала). Царь также учреждает Сенат для проверки законов и объявляет о новом административном делении страны на 12 губерний.

Второе событие – грандиозная церемония на «Болотной площади», где царь представляет новые государственные символы: черно-жёлто-белый флаг с двуглавым орлом и пурпурный военный флаг с Андреевским крестом. Он объявляет о создании Первого русского легиона под командованием князя Морткина, обещая легионерам земельные наделы и государственную поддержку их семьям.

В заключительной части эпилога царь обсуждает свои планы на ближайший месяц, включающие поездки по стране для инспекции различных проектов (верфи, прядильные станки, торговые предприятия), а также предстоящие переговоры с купцами и промышленниками. Он также затрагивает проблему церковного раскола и свои планы по секуляризации церковных земель, упоминая о тайной медицинской лаборатории и экспортных товарах. Эпилог заканчивается размышлениями царя о необходимости устранения потенциальных угроз для России, включая тайное убийство своей беременной жены, чтобы предотвратить будущие политические потрясения. Это решение даётся ему с трудом, и он заканчивает, признавая мерзость своих действий, но необходимость их для блага государства.