Цокольный этаж

Глава 1 книги начинается с пробуждения главного героя, Александра, которого будит его двухлетняя сестра Лиза. Александр осознаёт, что это его последнее перерождение с сохранением памяти – подарок инопланетянина. Он понимает, что его новая жизнь в 1856 году, в семье обедневшего купца, полна трудностей. Недавно погиб его отец, везший в Крым обоз с товарами, а алчные купцы, которым отец был должен, отобрали семейные лавки и большую часть денег. Семья осталась практически без средств к существованию, имение обрабатывать некому, так как большинство крестьян погибли вместе с отцом.

Однако, у Александра есть и преимущества: он вывез товар из лавок, и у семьи есть имение и дом в городе. Утром Александр и его мать передают документы на лавки купцам, при этом Александр, не сдерживая гнева, резко отвечает на оскорбления купцов. Случайно оказавшиеся рядом военные высокого ранга становятся свидетелями сцены. Александр коротко, но эмоционально объясняет ситуацию, обвиняя купцов в нечестности и использовании смерти его отца в своих интересах. Военные, заметив несоответствие слов купцов и их поведения, записывают данные семьи и уезжают.

Вернувшись домой, Александр подвергается строгому выговору от матери за дерзость по отношению к купцам. Однако, он использует этот момент, чтобы убедить мать в своей взрослости и способности взять на себя ответственность за семью. Он предлагает переехать в имение, организовать посевную, и использовать ресурсы имения для выживания (сбор грибов, ягод, создание товаров для продажи). Он также предлагает использовать городской дом для открытия ресторана. Мать, хотя и скептически относится к его планам, не отвергает их полностью.

В конце главы Александр, после краткого спора с матерью о необходимости продолжения учёбы в гимназии, начинает записывать координаты затонувшего галеона и делает зарисовки, в частности, деталей нагана и паровозов, предвкушая возможное использование этих знаний в будущем. Внезапно его посещают соседи-помещики, предлагающие помощь в посевной и финансовую поддержку. Глава заканчивается тем, что Александр приглашает гостей в столовую.

Глава вторая описывает череду событий, начавшихся с короткого, но продуктивного визита помещиков. Семья получила финансовую помощь, обеспечив оплату обучения главного героя в гимназии, и обещание помощи в сельском хозяйстве. Однако, радость омрачилась предстоящим посещением гимназии, которое герой воспринимает как неприятную обязанность. Дома его ждали сестры, потребовавшие сказки. Рассказ о Золушке вызвал у них слезы и лекцию от матери о необходимости продумывать свои слова.

Вечером герой уснул без задних ног, а утром его ждал неожиданный вызов – возвращение в гимназию. По дороге в карете, заминка с ранцем спасла ему жизнь: пролетка едва не сбила его у ворот гимназии. Это событие герой расценил как покушение со стороны купцов, что заставило его пересмотреть планы.

Он решил отказаться от дальнейшего обучения и переехать в семейное имение, убедив мать в необходимости этого шага после рассказа о покушении. Кроме того, он настоял на найме двух увечных солдат-ветеранов для охраны городского дома, получив доступ к отцовскому оружию. Герой занялся подготовкой оружия, обнаружив как его преимущества, так и недостатки.

Параллельно с этим началась подготовка к переезду, потребовавшая значительных усилий и привлечения соседей. Найм ветеранов оказался удачным решением: они предотвратили поджог дома, ранив одного из нападавших, что привело полицию к дому купца Мамонова. Несмотря на попытки матери отложить переезд, семья все же отправилась в имение, оставив за собой след кровавого расследования. В конце главы у дома останавливается пролетка с двумя чиновниками, которые были свидетелями передачи документов купцам.

Третья глава повествует о прибытии героя и его семьи в родовое имение. Отказавшись от комфорта кареты, он едет в телеге с отставным солдатом, чтобы лучше узнать своих новых сотрудников. По дороге он размышляет о недавней встрече с генералом-майором Арцыбашевым, героем Крымской войны, и его спутником. Генерал предложил написать письмо царю, чтобы привлечь внимание к несправедливости, постигшей семью героя. Герой, вместо просьбы о помощи, написал письмо, в котором указал на потенциальный ущерб для государства от подобных случаев. Генерал, посмеявшись, заставил его переписать письмо, настаивая на более традиционном подходе. В ходе спора генерал предложил герою поступить в военное училище, что вызвало резкий протест героя, который заявил, что не оставит мать и сестер без защиты. Мать, упомянув недавнее покушение на сына, сняла напряжение.

В дороге герой анализирует свое поведение, признавая излишнюю импульсивность и юношеский максимализм, которые мешают ему правильно взаимодействовать с влиятельными людьми. Он размышляет о времени и месте своего перерождения, отмечая, что это период относительного спокойствия, но и возможность для больших перемен. Он мечтает о реализации своих амбициозных планов, используя свои знания и опыт.

Разговор с солдатом Сергеем Карпенко, который вместе с товарищами остался без работы и средств к существованию после службы, подтверждает его опасения о тяжелой жизни простых людей. Герой узнает, что солдаты служили в одном полку с генералом Арцыбашевым, и планирует использовать их опыт для обучения своих крепостных.

Прибыв в имение, герой осматривает хозяйство и приходит к выводу, что его отец был хорошим торговцем, но плохим помещиком. Хозяйство ведется крайне неэффективно: не используется потенциал реки, отсутствуют необходимые инструменты и скот. Разговор со старостой деревни вызывает подозрение в нечестности последнего. Герой проводит перепись припасов и заканчивает день, уставший, но полный планов на будущее.

Четвертая глава повествует о начале активной деятельности главного героя по обустройству усадьбы и деревни. Начав день с физических упражнений, он, несмотря на противодействие матери, сосредоточился на делах старосты. С помощью помощника Сергея, герой добился от старосты правдивых ответов о его злоупотреблениях (мелкие кражи, незаконное получение стекла), наказав его лишь обязательством обеспечить отопление домов в деревне к осени и оплатить работу печника. Герой также распорядился установить деревянные полы в крестьянских избах.

Изучая отцовские документы, он обнаружил расписку о долге, которая могла бы помочь в возвращении отцовского имущества, но решил пока отложить разбирательство с нечестными купцами. Показав расписку матери, он вызвал её сильные переживания. В итоге, герой получил от матери разрешение на самостоятельное управление поместьем.

Дальнейшие действия героя были направлены на ревизию имеющихся ресурсов: строительных материалов, металлов (медь, олово), используемых местным кузнецом. Огромные запасы стекла натолкнули его на идею создания теплицы, как перспективного бизнеса. Он распределил ресурсы, выделив старосте кирпич для печей и, несмотря на сожаление о растрате ценных пиломатериалов, отдал доски для устройства полов в домах крестьян.

Затем герой занялся планировкой хозяйственных построек (свинарник, коровник, птичник), учитывая розу ветров и доступность глины для строительства из самана. Он столкнулся с проблемой нерационального использования земель крестьянами и, после безуспешных попыток убедить их в необходимости объединения наделов, принял решение о реорганизации землепользования в приказном порядке.

Из-за непогоды следующий день стал выходным. Герой, воспользовавшись визитом матери к соседу — бывшему полковнику и коллекционеру холодного оружия, предложил ему выкупить отцовскую коллекцию. Встреча прошла успешно: полковник и его сын-майор высоко оценили коллекцию, предложив в обмен крупное стадо скота, щенков кавказской овчарки и значительную сумму денег. Эта сделка значительно улучшила финансовое положение семьи и открыла новые перспективы для героя.

Пятая глава повествует о бурной деятельности главного героя после продажи коллекции и получения денег. Он организует закупку скота, тщательно планируя посевы для обеспечения кормов на зиму, отказавшись от традиционной монокультуры. Далее, герой встречается с кузнецом Мыколой, заказывая у него ремонт револьверной пружины и изготовление кос-литовок. Мыкола оказывается талантливым мастером, и герой понимает, что сможет использовать его навыки в будущем.

Затем начинается строительство коптильни с фундаментом из камня, доставку которого герой поручает Сергею, бывшему солдату, который быстро завоевал расположение сельчан. В процессе герой сталкивается с нехваткой посевного материала, что приводит к авральной работе во время посевной, несмотря на помощь соседей и агронома. Герой учится на своих ошибках, планируя более тщательно.

Жизнь в имении оживает: женщины и дети плетут корзины, дети ловят и коптят рыбу, которая хорошо продается в городе. Строятся фермы, капитальная силосная яма, и, самое главное, отапливаемая теплица, строительство которой потребовало огромных усилий кузнеца и значительных финансовых затрат. Мыкола также изготавливает сечкарни для измельчения кукурузы и сена, а также детали для давильного пресса для получения подсолнечного масла.

Обилие урожая, ягод, орехов и фруктов резко контрастирует с прежним существованием крестьян, которые раньше собирали дары природы лишь в минимальном количестве из-за неэффективной организации труда. Объединение усилий и плановый подход к работе изменили ситуацию. Герой начинает задумываться о торговле собранными дарами природы.

Несмотря на временные финансовые трудности и несогласие матери с его планами на городской дом, герой доволен результатами. Он обучает четырёх подростков, отобранных Сергеем, военному делу и грамоте, формируя из них преданную команду. Сергей же находит себе жену среди местных вдов. В конце главы герой готовится к осенним свадьбам и строительству новых домов для своих работников, предвкушая богатый урожай и светлое будущее.

Глава описывает внезапное нападение на обоз, перевозивший рыбу и продукты в город. Сергей, сопровождавший телегу с рыбой, застрелил троих нападавших (оказавшихся людьми купца Мамонова), а Полина, другая возница, добежала до поместья за помощью. Рассказчик, вместо того чтобы немедленно ехать на место происшествия, отправляет Тихона с продуктами в город, а Кота — с рыбой в поместье для раздачи крестьянам. Он рассуждает о возможных мотивах купца Мамонова: подставить его, обвинив в нападении, и таким образом получить выгоду.

Рассказчик, понимая опасность ситуации и необходимость защиты Сергея, прячет его у Белого камня. Затем он и его мать спешно заручаются поддержкой соседей-помещиков. Утром, ещё до того, как они успевают сообщить о нападении, в поместье прибывает внушительная делегация: помощник пристава с городовыми и сам купец Мамонов с вооруженной охраной. Однако неожиданно появляется граф Дмитрий Алексеевич Милютин с отрядом кирасиров, полностью меняя ситуацию.

Граф, узнав о происшествии, быстро и эффективно начинает расследование, разоружая людей купца и допрашивая всех участников. Рассказчик, не скрывая ничего, рассказывает графу о нападении и своих подозрениях. Граф проявляет интерес к рисункам рассказчика, изображающим оружие, и к его инженерным способностям. В ходе последующей прогулки по поместью граф восхищается организацией хозяйства и предлагает выкупить одного из работников коптильни. Рассказчик отказывается продавать крестьянина, предлагая вместо этого обучить людей графа. Глава заканчивается тем, что граф, впечатлённый рассказчиком и его хозяйством, решает остаться и продолжить расследование на месте.

Седьмая глава описывает несколько дней визита графа к Александру. Начинается она с пикника, во время которого Александр жарит шашлыки, а граф рассуждает о жизни и, в частности, о неожиданно глубоких политических взглядах Александра, который, несмотря на юный возраст, критически оценивает крепостное право и предлагает радикальные, но продуманные меры по его отмене, включая постепенное освобождение крестьян с предоставлением земли и финансовой поддержкой, а также налогообложение дворян. Граф, хотя и признает остроту проблем, выражает опасения по поводу возможных восстаний. Александр, разочарованный в возможности перемен, отказывается от дальнейшей дискуссии.

Разговор переходит к организации труда в имении Александра, где он объединил крестьянские наделы, создав систему, напоминающую «от каждого по возможности, каждому по труду». Граф скептически относится к этой модели, предвидя проблемы с реализацией продукции и распределением прибыли. Александр же планирует производить и продавать не сырье, а готовые изделия, например, макароны, чтобы получить более высокую прибыль.

Параллельно с этим, граф активно расследует дело Александра, связанное с купцами, что приводит к аресту Мамонова и возвращению Александру его лавок с компенсацией. Граф проявляет интерес к матери Александра, что Александр наблюдает со стороны.

В имении Александра обнаруживаются талантливые дети, брат и сестра, которые изготавливают из дерева красивую резную посуду. Эта посуда используется на пикнике, вызывая восхищение графа. Александр делится планами по продаже не только посуды, но и различных сборов для напитков в плетеных корзинках.

После пикника, Александр, следуя совету одного из кирасиров графа, тайно осматривает свои лавки, обнаруживая в одной из них большой запас соли, специй и сахара, оставленный Мамоновым.

В конце главы, после празднования в честь возвращения лавок и помощи соседей, граф уезжает, но перед отъездом происходит важный разговор с Александром, содержание которого остается неизвестным.

Глава 8 описывает судьбоносный разговор главного героя Александра с влиятельным графом. Разговор начался с обсуждения крестьянского вопроса, но быстро перешел к более захватывающей теме: Александр намекнул графу на знание местоположения затонувшего испанского галеона, полного сокровищ. Он описал план по извлечению сокровищ, требующий значительных инвестиций, которые, по его словам, можно быстро окупить и использовать для развития российской промышленности. Александр упомянул о богатых залежах железной руды и угля в Курской губернии, предложив грандиозный план по строительству металлургических заводов и железной дороги, чтобы поднять экономику региона.

Граф, сначала скептически настроенный, постепенно заинтересовался. Александр, опасаясь хищения сокровищ или передачи информации иностранцам, сначала отказывается просто передать информацию государю. Однако, после долгих переговоров, они договариваются о партнерстве в экспедиции за сокровищами и в создании промышленной империи. Александр добивается полного контроля над строительством империи, оставляя графу лишь консультативную роль и управление управляющими. Он также упоминает о местонахождении богатых золотых приисков в Америке, что еще больше интригует графа.

В конце разговора они договариваются о равном разделе прибыли, при условии, что государь получит не менее половины, но взамен предоставит земли для строительства заводов и железной дороги. Александр также хитростью добивается от графа согласия на получение им лишь свидетельства об окончании гимназии, вместо полноценного образования.

После разговора с графом, Александр активно занимается делами имения, используя неожиданно появившиеся средства для строительства водяной мельницы и организации точек общепита в своих лавках. Он успешно привлекает местных помещиков к работам, используя их ресурсы и рабочую силу, и готовится к открытию шашлычных, предлагая крестьянам новые блюда и новые рынки сбыта. Все его действия продиктованы желанием обеспечить благополучие семьи на время возможного длительного отсутствия, связанного с экспедицией.

Глава девятая начинается с описания встречи графа Милютина и царя Александра II. Граф рассказывает царю о четырнадцатилетнем юноше (главном герое), который обладает невероятными знаниями в различных областях, включая военное дело, геологию и экономику. Он демонстрирует царю рисунки юноши, изображающие современное для того времени оружие, которое оружейники готовы изготовить уже через неделю. Царь, хотя и поражен, скептически относится к проектам юноши и отказывается от финансового участия, предлагая помощь лишь в случае успеха. Граф, впечатленный юношей, решает стать его компаньоном независимо от решения царя.

Далее повествование переключается на главного героя. Он описывает свой напряженный переезд в город, обустройство новых кафе (одной – более простой, другой – для более состоятельной публики), необходимость создания самогонного аппарата для обеспечения заведений алкоголем, и проблемы, возникшие после переезда: скучающая мать, нехватка сказок для сестер и исчезновение одного из враждебных купцов. Герой решает проблемы с матерью, привлекая её к управлению кафе, а проблему со сказками – пересказывая классические произведения. Неожиданно успешным оказывается бизнес по продаже заготовок для компотов и сушеных грибов/ягод.

В гимназии герой скучает, занимаясь своими проектами и воспоминаниями из прошлых жизней. Он накапливает множество чертежей и записей, включая проекты паровых машин и сельскохозяйственной техники (сеялки и косилки). Зима проходит благополучно для крестьян, которым герой выплачивает заработную плату, укрепляя свой авторитет. Семья процветает благодаря кафе. Мать планирует открытие ресторана.

В конце зимы герой получает письмо от графа, который сообщает об успешных испытаниях нового оружия и о том, что готов выделить 30 000 рублей на экспедицию, но не больше, опасаясь риска. Это заставляет героя задуматься о более быстрых способах заработка денег для реализации своих масштабных планов, в частности, о добыче драгоценных камней на Урале. Он отправляет Сергея в Москву, чтобы встретиться с графом и обсудить этот план. Герой начинает подготовку к экспедиции, заказывая телеги и инструменты, и к возвращению Сергея в Курск прибывает граф с отрядом кирасир.

В десятой главе главный герой неожиданно встречает графа, что радует его, поскольку это может ускорить его планы на поездку на Урал за сапфирами. Граф прибывает с подарком – пятью винтовками и револьверами, изготовленными по чертежам героя. После испытания оружия (герой доволен револьверами, но разочарован винтовками, требующими перезарядки после каждого выстрела), герой наконец-то беседует с графом наедине. Он рассказывает о найденных сведениях о месторождении сапфиров на Урале. Однако граф сообщает, что добыча самоцветов там монополизирована государством.

Это сильно расстраивает героя, но неожиданно он приходит к идее изменить план: вместо покупки парохода в России, он предлагает собрать команду в Америке и там приобрести или арендовать судно для поиска затонувшего галеона, что значительно дешевле. Граф колеблется, предлагая сначала сосредоточиться на добыче золота, затем ссылаясь на учёбу героя. Герой понимает нерешительность графа и задаёт вопрос о цели его визита. Оказывается, граф просто проезжал мимо.

Разочаровавшись в нерешительности графа, герой решает отложить совместные планы и сосредоточиться на развитии семейного бизнеса. Он отказывается от идеи взять у графа деньги в долг для открытия производства в Курске. После отъезда графа, герой пытается организовать в имении небольшой цех, но сталкивается с препятствиями из-за экономии матери, которая готовится к открытию ресторана. Это приводит к конфликту, в результате которого герой, чувствуя себя контролируемым графом через мать, решает тайно отправиться на Урал за изумрудами, игнорируя запреты матери.

Мать, узнав о планах, ограничивает героя, что приводит к ещё большему конфликту и временной голодовке героя в знак протеста. В итоге мать сдаётся, даёт ему деньги, но герой отказывается от них, заявив о своем взрослении и самостоятельности. Он понимает, что мать действовала под влиянием графа, который опасался его активности. После примирения с матерью, герой готовится к поездке на Урал, но из-за нехватки лошадей вынужден отложить отъезд, докупая их и необходимые припасы. В конце концов, мать даёт ему ещё денег, и герой, наконец, отправляется в путь.

Одиннадцатая глава повествует о путешествии героя и его спутников. Первые дни пути оказались сложными из-за недостаточной подготовки: нехватка лошадей и необходимость втягиваться в кочевой образ жизни. Приобретение сменных лошадей и помощь бывших солдат позволили увеличить дневной пробег до 60-70 километров. Параллельно герой начал тренировки для себя и своих молодых спутников, постепенно увеличивая нагрузку. Питание было организовано просто: один горячий прием пищи в день.

Путь до Воронежа был трудным, но дальше, в Тамбовской губернии, движение стало более лёгким. До Казани путешествие прошло спокойно, за исключением поломки колеса, которое легко было заменено из запаса. В Казани герой осознал ошибку в выборе маршрута – путь через Москву с использованием водного транспорта был бы значительно проще. Поэтому они перешли на баржу, буксируемую пароходом.

Путешествие по Каме оказалось скучным, но разбавилось пьянством солдат, охранявших баржу. Герой и его спутники оставались бдительными, что оказалось оправданным, когда их баржу атаковала банда башкир под предводительством русского каторжника. Быстрая и эффективная стрельба героя и его людей, а также неожиданная помощь пьяных, но быстро среагировавших солдат, отбросили нападавших. После боя возник конфликт с пьяным командиром солдат из-за трофеев, который был быстро разрешен демонстрацией револьвера и упоминанием графа Милютина.

Герой забрал себе ценные трофеи: саблю, кинжал, пистолеты, ружье, штуцер и лук. Остальное оружие досталось солдатам и его спутникам. Капитан парохода поблагодарил за помощь и предложил высадить их раньше Соликамска.

Герой с молодыми спутниками отправился к пещере с изумрудами, оставив отставников с телегами. Добыча изумрудов оказалась очень успешной: за две недели они собрали несколько килограммов драгоценных камней. После маскировки пещеры и возвращения к отставникам, они отправились обратно в Казань, используя другой пароход.

Обратный путь до Казани был спокойным. В Казани герой, несмотря на соблазн более быстрого, но потенциально опасного пути через Москву, решил вернуться прежним маршрутом. Они закупились припасами и подарками, после чего отправились в обратный путь.

Двенадцатая глава повествует о возвращении главного героя Саши домой из путешествия. По дороге он продолжает тренировать своих спутников, прививая им свою идеологию и обещая карьерный рост при условии верности. Даже отставники, повидавшие многое, проявляют желание остаться в команде и с энтузиазмом учатся. Саша, неожиданно для себя, наслаждается кочевой жизнью.

В Воронеже они обновляют гардероб, но Саша отказывается от идеи продать часть найденных изумрудов, предпочитая сделать это позже, с помощью матери. Возникает вопрос о переезде в столицу для развития бизнеса, но Саша колеблется, взвешивая преимущества и недостатки жизни в Курске и Москве.

В итоге, следуя желанию своих спутников увидеть родных, они едут в имение, где их встречает радостная семья. Саша поражен масштабами деятельности матери, которая, вдохновившись предпринимательством, значительно расширила хозяйство. Встреча с родными заставляет его задуматься о приоритетах в жизни, но он быстро возвращается к своим планам по созданию экономической империи, понимая необходимость обеспечения будущего своих близких и страны.

Саша, скрывая большую часть добытых изумрудов, показывает матери лишь небольшую часть, которая и так поражает её. После долгих разговоров, они решают обратиться к знакомому ювелиру-еврею Соломону Сроэловичу, с которым когда-то работал отец Саши.

Мать, очарованная обаянием ювелира, сразу предлагает ему камни для оценки. Саша, однако, берет инициативу в свои руки, предлагая Соломону Сроэловичу нестандартный способ огранки, изображенный на рисунке. Ювелир поражен, и после долгих переговоров, в которых Саша демонстрирует свои знания о стоимости камней и ювелирных изделий, договаривается о выгодной для себя сделке: огранка камней в обмен на часть готовых изделий. Саша настаивает на оформлении сделки у нотариуса. В конце главы Саша шутит о подарке изумрудов матери и сестрам, чем сильно удивляет мать.

Тринадцатая глава описывает период затишья в жизни героя после переговоров с ювелиром, продолжающийся около недели. Герой скучает без активной деятельности, ожидая денег от продажи первых ювелирных изделий, которые пойдут в качестве подарков. Ситуация меняется с приездом его друзей из деревни. Чтобы занять энергичных молодых людей, герой организует для них своеобразный военный лагерь, привлекая отставных солдат, которые обучают парней военному делу, а парни, в свою очередь, делятся с солдатами своими знаниями. Для занятий спортом герой покупает лошадей. Вскоре к занятиям присоединяются сестры героя, которых парни начинают обучать грамоте. Это неожиданно способствует более глубокому усвоению знаний самими парнями.

Перед Новым годом происходит череда событий: ювелир завершает изготовление украшений, после чего к герою приезжают гости: сначала знакомый граф, а затем — делегация чиновников из столицы. Чиновники предлагают выкупить права на изобретения героя (револьверы и винтовки) за смехотворную сумму, пытаясь обойти несовершеннолетие героя и убедить его мать подписать документы без его ведома. Герой возвращается домой как раз вовремя, предотвращая подписание документов. После напряжённых переговоров с представителем чиновников, в которых герой демонстрирует спокойствие и уверенность, используя даже юмор, он отказывается подписывать документы. Внезапно вмешивается граф, который оказывается осведомлён о ситуации и разоблачает чиновников, обнаружив, что договор составлен в пользу неизвестного лица за ничтожную сумму. В итоге чиновники уезжают ни с чем.

В конце главы герой, в ходе разговора с графом, объявляет о намерении устроить аукцион для продажи прав на свои изобретения. Граф, удивлённый смекалкой и решительностью героя, предлагает ему встретиться с государем в столице. Глава заканчивается на этом моменте, оставляя интригу относительно дальнейших событий.

В 14-й главе граф предлагает главному герою, Александру, встретиться с царем. Александр, хотя и польщен, откладывает поездку, считая, что ему не хватает средств и подготовки. Он планирует начать промышленную деятельность в столице, но для этого нужны деньги, которые он надеется получить от продажи ювелирных изделий из своих изумрудов. Александр показывает графу эскизы украшений, которые он разработал, и один из них граф хочет купить вместе с камнями. Александр отказывается продавать, даря графу комплект в знак благодарности за помощь в прошлом.

После этого Александр сдает экзамены в гимназии, которые проходит легко, несмотря на то, что практически не посещал занятия. Он получает аттестат, хотя и чувствует, что потратил на учёбу слишком много времени. После экзаменов Александр занимается изобретательством, проектируя электрогенератор и улучшая сельскохозяйственную технику (культиватор), заказывая также дополнительные сеялки и косилки для имения и соседей. Зимой ювелир изготавливает несколько дорогих гарнитуров из изумрудов Александра.

Перед посевной граф присылает подорожную грамоту, которая значительно ускоряет поездку в столицу. Александр, несмотря на спешку графа, решает выехать после посевной. Посевная проходит успешно благодаря новому культиватору. Однако, подорожная грамота ограничивает количество сопровождающих, и Александр вынужден ехать в столицу с ограниченным числом людей, без привычной охраны. Семья отправляется в столицу, путешествуя сначала на карете, а затем на поезде. Поездка на поезде оказывается неудобной, что заставляет Александра задуматься о необходимости улучшения железнодорожного транспорта. Глава заканчивается прибытием семьи в Москву, где они проводят несколько дней отдыха.

В 15 главе главный герой с семьей прибывает в столицу. Вместо того, чтобы остановиться у графа, как предлагалось в письме, они снимают просторную пятикомнатную квартиру в доходном доме с сараем и возможностью содержания лошадей. Герой проводит день, закупая необходимые вещи и продукты.

На следующий день он посещает графа, которого нет дома, но находит оставленные распоряжения. Затем следует период шопинга с матерью и сестрами, который герой находит изнурительным. Он уклоняется от дальнейших походов по магазинам, притворившись занятым осмотром местных заводов, где обнаруживает отсталость местной промышленности, видя огромный потенциал для развития.

Внезапно прибывает граф, сообщая, что о приезде героя стало известно государю, который желает с ним встретиться. Граф проявляет интерес к изготовленным героем ювелирным гарнитурам, которые он уже подарил государыне.

Герой, взяв гарнитуры, отправляется с графом во дворец. Их встречают в неформальной обстановке: государь, в домашней одежде, пьёт спиртное с военным. Царь интересуется многогранными талантами героя (оружие, объединение крестьян, ювелирные эскизы), на что герой невольно отвечает: "Не виноват я, Ваше Величество, оно само". Эта фраза вызывает общий смех.

Герой показывает царю драгоценности, которые тот решает оценить на следующий день. Героя размещают в гостевых покоях дворца.

В интерлюдии показана беседа царя, графа и министра, обсуждающих героя и его таланты. Граф выступает за честное отношение к герою, в отличие от министра, предлагающего назвать завышенную цену за драгоценности. Царь поддерживает графа.

На следующее утро герой, после неловкого момента с горшком, завтракает и гуляет по дворцовому парку, где замечает огромных карпов и задумывается о прошлом. Слуга вызывает его обратно во дворец.

В кабинете царя герой узнаёт, что драгоценности оценены более чем в 300 тысяч рублей, а за оружие он получит 70 тысяч. Царь предлагает помощь в изготовлении оборудования для поиска галеона — подводного баллона. В конце разговора герой, отказавшись от немедленных просьб, упоминает о будущей необходимости в землях для строительства железных дорог, на что царь обещает содействие. Глава заканчивается радостным осознанием героем своего успеха.

В шестнадцатой главе главный герой, Александр, получает выговор от графа за то, что неумело отказался от помощи императора, предложившего ресурсы флотских мастерских. В итоге, Александр получает прощение и помощь в виде капитана второго ранга Нестерова, назначенного для содействия в его делах. Дома, размышляя о полученных деньгах от векселя, Александр планирует масштабные проекты, связанные с Аляской и компанией Гудзонова залива, включая манипуляции с индейцами и последующий выкуп земель. Однако, его мать неожиданно выражает желание вернуться в Курск, что заставляет Александра пересмотреть свои планы. Он соглашается на переезд семьи, но просит мать остаться в столице на время, пока он приобретет недвижимость и подберет управляющего.

На следующий день появляется капитан Нестеров, который сообщает Александру о предстоящей аудиенции у Великого князя Константина Николаевича. Разговор с князем оказывается продуктивным. Александр рассказывает о своих идеях по созданию автономного водолазного аппарата (акваланга), и князь, заинтересовавшись, обещает помощь в изготовлении. Благодаря поддержке императора и князя, акваланг быстро создается в пяти экземплярах за счет казны.

Освободившись от этого проекта, Александр разрабатывает масштабный бизнес-план, предлагающий царю освоение золотоносных месторождений, в частности, Колымы, с последующей торговлей с Китаем. Он планирует использовать каторжников для добычи золота и продвигает идею заселения Дальнего Востока и освоения Аляски, используя индейцев для дестабилизации положения компании Гудзонова залива.

Вместо того, чтобы передавать план через графа, Александр решает обратиться к Великому князю, предложив ему идею о том, как флот может заработать деньги на собственное развитие через морские перевозки. Князь соглашается, предлагая Александру 5% от прибыли.

Затем Александр, с помощью Нестерова, приобретает захудалое поместье на берегу Финского залива, идеально подходящее для строительства завода, включая территорию бывшей верфи и обширное болото, владение которым удается получить только благодаря вмешательству Великого князя. После этого, отправив семью в Курск с крупной суммой денег, Александр начинает строительство и поиск квалифицированных специалистов, что приводит к необходимости построить для флота крейсер в обмен на помощь князя в подборе персонала. Глава заканчивается тем, что Александр, изрядно устав, понимает необходимость решения вопроса с поиском жены и обеспечения своих сотрудников.

Семнадцатая глава описывает последствия встречи главного героя с царем. Его предложение о торговле с Китаем вместо отправки золота в столицу вызвало ярость государя. Герой, не стесняясь в выражениях, доказал экономическую нецелесообразность существующей системы, указав на нерациональные траты и пренебрежение к охране побережья. В результате, его не оставили ночевать во дворце.

Однако, неожиданно, царем был назначен наместником на Дальний Восток и Аляску Великий князь Константин, брат государя, который неожиданно поддержал предложения героя. Князь получил широкие полномочия, но с условием сокращения финансирования флота и последующей оценки его деятельности через десять лет.

Главный герой, радуясь успеху князя (который получил разрешение чеканить монеты и десять лет беспрепятственной работы), делится с ним информацией о галеоне с сокровищами и предлагает помощь в разработке планов освоения Дальнего Востока и Аляски. Он также обещает предоставить список сокровищ галеона, чтобы избежать недоразумений.

Князь поручает герою разработать план развития флота и программу развития Дальнего Востока и Аляски.

Параллельно, герой разбирается с последствиями своей аудиенции у царя. Граф, отвечающий за его поведение, ругает героя за непочтительность к государю, но после совместного распития алкоголя, выделяет герою 250 тысяч рублей (с обещанием ещё 50 тысяч позже) для его проектов. Граф также получает от героя новые эскизы драгоценностей.

В конце главы, граф советует герою временно покинуть столицу из-за интереса к нему со стороны окружения царя. Герой решает купить имение у своего бывшего конкурента по болоту и, воспользовавшись услугами графа, выбирает себе содержанку из пяти кандидаток, представленных баронессой.

Глава 18 рассказывает о событиях, произошедших после того, как герой забрал вещи Марии. В дороге Мария, сначала замкнутая и неразговорчивая, рассказала свою историю. Недавно она осиротела: родители погибли в Кисловодске. Все наследство досталось ее старшей сестре, которая, по словам Марии, выгнала ее из дома из зависти к ее красоте. Мария нашла приют у больной тетки, которой срочно нужны деньги на лечение. Не сумев получить помощь от друзей семьи, Мария решила стать содержанкой, чтобы собрать необходимую сумму. Подруга матери помогла ей связаться с баронессой, занимающейся сводничеством.

После встречи с теткой, которая оказалась одинокой женщиной средних лет, Мария спешно переехала к герою. Его холостяцкая квартира произвела на девушку угнетенное впечатление. Герой был срочно вызван Великим князем, который предупредил его о заговоре придворных и предоставил ему охрану из матросов и двух титулованных лейтенантов. Князь также предложил помощь в покупке нового имения.

Вернувшись домой, герой, заметив напряжение Марии, угостил ее вином. После нескольких бокалов вина Мария, расстроенная и чувствующая себя нелюбимой, была утешена героем.

Следующий месяц был полон работы: покупка имения (оказалось, что к нему прилагается болото, идеально подходящее для строительства судостроительного завода), строительство, закупка материалов (включая сложные переговоры с английскими поставщиками кирпича), формирование команд для князя и работа над аквалангом. Герой привязался к Марии, которая оказалась умной и помогала ему. Успешное завершение работы над аквалангом открывает путь к экспедиции за сокровищами затонувшего галеона.

Эпилог описывает напряженную работу по организации управления и заселения Дальнего Востока и Аляски. Рассказчик, вместе с великим князем (назначенным наместником) и графом (будущим военным министром), формирует административные структуры, решая кадровые вопросы и проблемы финансирования. Князь проводит радикальные реформы во флоте, увольняя неэффективных сотрудников, что вызывает вмешательство императора, но князь остается непреклонен. Нехватку персонала решают за счет отставных солдат, которым предлагают землю и деньги за переезд на Дальний Восток. Организация разведки, контрразведки, полиции и жандармерии оказывается сложнейшей задачей из-за отсутствия специалистов и негативного отношения дворянства к подобным службам. Рассказчик создает специальные училища для подготовки кадров. Несмотря на начальные успехи, возникают проблемы с финансированием, замедляется переселение. Ситуация резко меняется с возвращением экспедиции, нашедшей затонувший галеон с сокровищами. Однако, вскоре после этого рассказчика грабят, и он оказывается перед императором, которому предстоит рассказать о своей деятельности. Книга заканчивается на этом напряженном моменте.