Цокольный этаж

Глава начинается с описания подавления казачьими сотнями бунта в Москве, спровоцированного недовольными боярами. Главный герой, Степан Разин, убеждает царя Алексея Михайловича выполнить некоторые требования бунтовщиков, но предотвращает выполнение требования о бессрочном розыске беглых крестьян, предвидя будущие восстания. Он советует царю использовать политику «кнута и пряника», указывая на необходимость проверки влиятельного боярина Морозова, подозреваемого в коррупции. После подавления бунта, Степан получает в награду обширные земельные владения, конфискованные у семьи Романовых.

Далее повествование переключается на деятельность Степана на Волге и Каспийском море. Он спасает от «воровских казаков» и выкупает из плена младшего Строганова, обнаружив при этом, что тот перевозил бочонок самородного золота. Это открытие заставляет Степана отправиться в Астрахань, а затем к устью Терека в поисках буры, необходимой для плавки золота. Он руководит строительством и оснащением флотилии из нескольких шхун, демонстрируя свои знания кораблестроения и мореходства.

Путешествие к устью Терека оказывается неожиданным. Вместо ожидаемого Терка, Степан и его команда прибывают в Кизляр, укреплённый городок на реке, значительно изменившийся по сравнению с тем, что он помнил. Степан встречается с князем Андреем Оболенским, который, благодаря царской грамоте, разрешающей Степану свободно плавать по Каспийскому морю, не препятствует его действиям. Глава заканчивается размышлениями Степана о стратегическом значении Кизляра и о различиях между современным и прошлым состоянием региона, а также о качестве воды в реках Терек и Сулак.

Глава вторая описывает прибытие атамана Степана (рассказчик) и его казаков в Кизлярский городок. Степан, обеспокоенный несоблюдением казаками санитарных норм (пьют некипячёную воду, не моют руки), проводит собрание, строго наказывая за невыполнение его распоряжений. Он объясняет необходимость соблюдения гигиены, чтобы избежать эпидемий, таких как кровавый понос. Степан также отмечает плохие санитарные условия городка и необходимость поиска нового места для поселения.

Далее описывается жизнь казаков: они устраиваются на постой, готовят плов, и вечером собираются на братчину, где Степан поёт казачьи песни. В разговоре с братом Фролом, Степан упоминает о богатстве и успехе своих поселений (Измайлово и Ахтуба), где он ввёл систему учёта трудодней, наладил производство торфа и даже виноделие.

В конце главы описывается встреча Степана с воеводой. Разведчик докладывает воеводе о большом количестве казаков в Кизляре и их песнях, которые он описывает как «сладкие, как мёд». Степан, имея в виду дальнейшие планы, откладывает встречу с воеводой Оболенским, задумавшись о возможности союза с тарковским правителем Сукрай-шевкалом, который контролирует территорию с хорошей водой и сопротивляется персам и османам. Глава заканчивается описанием прибытия Степана и его спутников к крепости, где почти произошёл военный конфликт из-за случайного выстрела из пушки.

Глава описывает встречу главного героя с князем-воеводой Оболенским. Герой, желая приобрести коня и сбрую в подарок, узнаёт о хранящихся у воеводы шахских сокровищах – богато украшенном конском снаряжении и оружии, потерянных персидским караваном. Оболенский, желая избавиться от ценностей, предлагает их герою за 15 000 рублей. У героя нет такой суммы, но он предлагает расплатиться персидскими золотыми самородками, при этом хитроумно увеличивая их объём для компенсации потерь при переплавке. Оболенский, понимая, что перед ним не простой торговец, а влиятельная личность (возможно, наследник шахского престола), соглашается на сделку, предлагая герою даже должность воеводы.

Далее описывается конфликт с местными кумыками из-за воды из реки Сулак. Герой, представившись наследником шахского престола и продемонстрировав своё богатство, пытается договориться с кумыками мирным путём, предлагая плату за воду. Вечером, после застолья с местным вином, герой сильно напивается.

На следующий день, облачившись в роскошную одежду шаха, герой и Оболенский отправляются в Дербент для переплавки золота. По пути герой замечает изменения в местности за прошедшие века. В Дербенте его поражает масштаб города и крепости. В конце главы герой задумывается о покупке дома в Дербенте и предлагает своему начальнику охраны Байраму должность управляющего.

Глава описывает встречу главного героя Степана Тимофеевича с бывшим султаном Дербента, Байрамом. Степан предлагает Байраму финансовую помощь для строительства дома на его земле, взамен на помощь в хозяйстве. Байрам соглашается, но просит времени подумать. После этого Степан и его спутники, включая воеводу Оболенского и казаков, прибывают в Дербент на корабле. Они легко проходят таможню, заплатив всего один золотой аббаси. Оболенский приводит Степана к монетного двору, где они встречают ювелира Сухроба, отца главного чеканщика. Степан и Оболенский представляют Сухробу Степана как торгового партнёра, прибывшего из Московии. Сухроб узнаёт Степана и приглашает их к себе домой. Там Степан показывает Сухробу два мешка золотых самородков, которые они решают продать, а не переплавлять. Сухроб взвешивает золото и расплачивается персидскими монетами. Степан, проверив вес, незаметно кладёт себе в карман часть золота. После сделки, Степан и Оболенский покидают дом ювелира. Утром корабль Степана блокируют вооружённые лодки и галеры, посланные новым султаном Дербента Амир-ханом, который требует досмотра судна.

Пятая глава описывает конфликт князя Степана Разина с персидским командиром, требующим досмотра корабля по подозрению в перевозке врагов шаха Аббаса. Разин, представляясь послом царя Алексея Михайловича, отказывается, указывая на свой дипломатический статус и угрожая мощью русского флота. В качестве демонстрации силы, Разин взрывает бомбу рядом с лодкой персов, создавая дымовую завесу и используя благоприятный ветер для отхода. Хотя персы обстреливают корабль, укреплённый борт защищает экипаж. Разин не отвечает на огонь, понимая, что Байрам-ибн Верди Султан, бывший султан Дербента и пассажир Разина, будет пытан и выдаст информацию о его силах и планах, что, по мнению Разина, может даже сыграть ему на руку. Глава заканчивается встречей Разина с царем Алексеем Михайловичем, где они обсуждают политическую ситуацию на Кавказе, производство коньяка и проблемы с земским собором, затронув тему крепостного права и необходимость розыска беглых крестьян. Царь поручает Разину расследовать обстоятельства смерти Евфимии, дочери Бориса Морозова.

Глава шестая описывает беседу рассказчика с царем Алексеем Михайловичем о проблеме бегства крестьян. Рассказчик объясняет, что непомерные налоги, накладываемые на крестьян, заставляют их бежать, а оставшиеся переходят под покровительство монастырей, которые, в свою очередь, их кабалят. Он предлагает ввести единый земельный налог, а также рационально использовать лесные ресурсы, объясняя важность лесов для поддержания водного баланса.

Царь предлагает обложить монастыри, но рассказчик считает это нецелесообразным. Вместо этого он указывает на "Уложение" 1649 года, которое уже ограничило власть церкви, и предлагает царю продолжить курс на ограничение церковного влияния, создав Монастырский приказ. Он предупреждает царя о последствиях реформ, проводимых "кружком ревнителей благочестия", которые, по его мнению, преследуют личные интересы и могут привести к расколу в церкви и массовому бегству крестьян из-за разногласий в обрядах и переписывании церковных книг иезуитами. Рассказчик подчеркивает, что навязывание новых обрядов без должного объяснения и понимания народом вызовет лишь недовольство и озлобление.

Разговор переходит к вопросу о троеперстном крестном знамении, рассказчик объясняет историческое развитие крестного знамения и указывает на искусственное навязывание троеперстия, что может привести к дальнейшим конфликтам. В конце главы рассказчик размышляет о возможных последствиях раскола, предполагая, что бегство староверов будет способствовать расширению русских владений на восток, хотя и является следствием интриг, возможно, иезуитов. Он осознаёт свою беспомощность перед ходом истории и решает не вмешиваться в дворцовые интриги, сосредоточившись на собственной жизни. В заключение упоминается соперничество рассказчика с Фёдором Ртищевым за расположение царя.

Седьмая глава описывает период с 1649 по 1653 годы в жизни Степана Разина (в теле которого находится герой-повествователь из будущего). В 1649 году Церковь приняла новый свод законов, ужесточивший контроль над крестьянами. Назначенный митрополитом Новгородским Никон, помимо церковных дел, получил от царя Алексея Михайловича поручение наблюдать за мирским управлением. Его благотворительность и забота о голодающих крестьянах повысили его авторитет у царя.

Параллельно описывается создание царём Михаилом Фёдоровичем новой регулярной армии из немцев и русских крестьян на южных территориях (Воронеж, Белгород и др.), освобождённых от налогов. К моменту правления Алексея Михайловича эта армия уже была сформирована, и царь с удовольствием её демонстрировал. Герой, используя это, постепенно отходит от придворной службы, сосредотачиваясь на развитии своих земель.

Он активно заселяет Ахтубинские земли голландскими крестьянами, специализирующимися на мелиорации и строительстве мельниц. Благодаря этому, беглые крестьяны, получившие разрешение на проживание на Ахтубе, начинают активно заселять регион. К 1653 году там процветает сельское хозяйство, благодаря мелиоративным работам голландцев. Герой перебирается на Нижнюю Ахтубу, основывая Красный Яр (на месте предполагаемой первой столицы Золотой Орды), для защиты от донских казаков.

Он активно развивает свои владения, привлекая голландских специалистов на свои фабрики и торговые представительства, достигая высоких урожаев картофеля, подсолнечника и помидоров. В Красном Яре строятся православный собор и мечеть, что отражает политику царя, направленную на раскол общества.

В 1653 году патриарх Никон начинает реформы в церкви, вводя трёхперстное крестное знамение, что вызывает сопротивление староверов. Предвидя грядущие репрессии и ожидая войны с Польшей, герой окончательно перебирается на Ахтубу, создавая там плацдарм для беглых крестьян. Он основывает ещё один населённый пункт — Селитренное, где добывается селитра для производства пороха и удобрений. К 1653 году на Ахтубе процветает сельское хозяйство, и герой отмечает свой 24-й день рождения, окончательно осознав, что полностью заменил собой Степана Разина. В конце главы упоминается усиливающийся поток беглецов на Ахтубу, связанный с реформами Никона.

Глава 8 описывает сложную ситуацию, связанную с религиозными реформами Никона при царе Алексее Михайловиче и их последствиями. Рассказчик, находящийся на Ахтубе, осознаёт, что реформы вызваны не только желанием унифицировать веру, но и столкновением двух концепций православия: византийской (константинопольской) и русской, включающей в себя элементы язычества и почитания предков. Он помнит историю противостояния Унии с Римом и осуждение митрополита Исидора.

На Ахтубе, несмотря на хорошие условия, народ недоволен царской властью и Никоном. Рассказчик, избегая бунтов, использует священников-старообрядцев для успокоения населения, одновременно сам демонстративно соблюдает запрещённые Никоном обряды, привлекая иконописцев старой школы.

В Москве рассказчик исповедуется патриарху Иосифу, предупреждая о заговоре Никона против старой веры, угрожающем анафемой и смертью старообрядцам. Иосиф, хотя и обеспокоен, скептически относится к угрозе анафемы, но обещает помощь. Рассказчик делится планами по созданию поселений на Ахтубе для беглецов от реформ.

После смерти Иосифа рассказчик, с помощью его преемника старца Никифора, продолжает собирать вокруг себя старообрядцев, используя аргументы против реформ Никона (например, о двуперстном крестном знамении). Несмотря на попытки диалога, реформы продолжаются, и после анафемы Никона поток беженцев на Ахтубу резко возрастает.

Рассказчик, используя казаков, охраняет поселения и преуменьшает их численность в отчётах в Москву, избегая участия в войнах. На Ахтубе создаётся сильное войско, в том числе за счёт калмыков и их скота. Однако, быстро растущее население требует расширения территории, что приводит к вырубке лесов и строительству новых поселений.

В Ахтубинске, из-за недостатка контроля и вспыльчивости казаков, во главе с Васькой Усом, происходит бунт. Ус, недовольный своим положением, отправляется в Москву, но задерживается, так как не имеет нужной грамоты. В заключение упоминается о тайных схронах с ценностями, известными Усу.

Девятая глава повествует о ситуации на Дону в середине XVII века. Хотя казаки формально служили царю, получая жалованье (хлеб, деньги, оружие и амуницию) из Воронежа, количество получавших довольствие (5000 человек) значительно уступало реальной численности донских казаков (более 20000). Нехватка продовольствия вынуждала казаков заниматься грабежами и набегами. Автор, управляющий значительной частью донских казаков, подчеркивает, что его методы управления, основанные на принципах экономической науки (рациональное распределение ресурсов), отличаются от царской политики.

В центре сюжета оказывается Васька Ус, воспитанник автора, который, воспользовавшись голодом на Дону в 1666 году, возглавил восстание. Ус, отлично владеющий пером, получил поддержку казаков и, под предлогом участия в войне с Польшей, получил разрешение на поездку в Москву с депутацией. Однако, война уже заканчивалась, и царское правительство приказало Усу вернуться на Дон. Ус проигнорировал приказ, к нему присоединились беглые крестьяне и солдаты, и его войско разрослось до 8000 человек. Ус расположился под Тулой.

Автор, вернувшись из Астрахани, где успешно завершил переговоры с кумыкским ханом о границе и организовал переселение крестьян на освоенные земли, узнаёт о восстании Уса. Он собирает своих верных атаманов, которые, полагая автора предсказателем, считают восстание Уса преждевременным. Автор размышляет о причинах восстания, связывая его с голодом, недовольством церковной политикой (анафема двуперстия) и, возможно, с собственными методами управления, продемонстрировавшими неэффективность царской системы. Он сравнивает своё успешное хозяйство на Ахтубе с другими регионами, подчеркивая преимущества своей системы.

Автор понимает, что Ус, возможно, действует по схожему сценарию, как в «той» истории, где он примкнул к Разину. Он решает не вмешиваться непосредственно, полагая, что Ус сам должен разрешить ситуацию. Вскоре автора вызывает астраханский воевода Прозоровский, сообщая о подавлении восстания и желании царя видеть автора в Москве. Автор понимает, что ему придётся ехать в Москву, чтобы разобраться с последствиями действий Уса и, возможно, взять на себя ответственность за предотвращение дальнейших волнений.

Глава 10 повествует о Степане Тимофеевиче, получившем царский указ о прибытии в Коломну с войском. Проблема в том, что большая часть его войск находится в разных походах. Степан решает собрать оставшихся верных казаков и отправиться в Коломну, предварительно предупредив воеводу Бутурлина, чтобы тот не сообщал в Москву о неполном составе войска.

Встреча с воеводами переходит в трапезу, где обсуждается ситуация на Тереке и Сулаке. Степан рассказывает о Кабарде и своих крепостях, но его мысли заняты предстоящей поездкой в Москву, вызывая у него тревогу. Он вспоминает о своих успехах в управлении и о том, как избегал интриг. Его достижения связаны с раскопками древних золотоордынских городов на Ахтубе, где он обнаружил невероятные богатства, которые щедро делил с царской казной, получая за это значительную выгоду. Описание масштабов находок впечатляет: золотоордынские дворцы, изразцы, драгоценности, золотые кони, монеты, троны. Часть находок шла на переплавку и чеканку монет в Красном Яре, где Степан организовал производство.

Степан отправляется в Коломну с частью своего войска, испытывая беспокойство. В Коломне он передает свое войско под временное командование воеводы Кутузова и отправляется на обед. Там он встречает епископа Александра, который рассказывает о прерванном церковном соборе, посвященном низложению патриарха Никона и осуждению его реформ. Разговор затрагивает тему старообрядчества и интриг вокруг собора, включая продажу индульгенций патриархом Антиохийским. Степан советует епископу покинуть Коломну, предвидя грядущие репрессии. Глава заканчивается мыслями Степана о неизбежности событий и его беспокойством.

В 11 главе повествователь, после разговора со старцем Александром, узнаёт истинную причину призыва его гвардии в Москву: предчувствие народных волнений, вызванных не церковными реформами, а народной любовью к патриарху Никону, которого хотели сместить прибывшие южные патриархи. Оказывается, народ не знал о Никоновом участии в расколе и ценил его благотворительность. Повествователь называет Никона «хитрым лисом», сумевшим выйти из конфликта с царем с хорошей репутацией. Парадоксально, но даже противники Никона, разгневанные его реформами, не желали его смещения.

Главным виновником ситуации, по мнению повествователя, является Паисий Лигарид, «истинный иезуит», интриган, разжигавший конфликт между Никоном и царем, помогавший старообрядцам в их жалобах на патриарха. Несмотря на то, что Лигарид был отлучён от церкви за латинскую ересь, царь игнорировал это.

Повествователь, получив совет не плыть в Москву на кораблях (из-за малой осадки судов), отправляет часть своей гвардии конным маршем, а сам продолжает путь на одном корабле, оставив остальные на зимовку. Он осознаёт масштабность предстоящей миграции крестьян, бегущих от реформ, и недостаток средств для их поддержки.

В Москве его встречают радушно, выдают пропуск и просят ждать приглашения во дворец. В Измайлово, где его встречает Иван Пушкин, повествователь замечает золотоордынские изразцы, которые, как выясняется, нравятся царю, и производство которых налажено по его эскизам.

В бане Пушкин рассказывает о ситуации в Москве: царь устал от конфликта с Никоном, и Паисий Лигарид сыграл в этом значительную роль. Повествователь вспоминает прежние конфликты Никона с царем и удивляется масштабам его нынешнего влияния. Пушкин упоминает о большом войске повествователя на Волге, которое тот несколько преувеличивает.

В заключении повествователь размышляет о своей многочисленной армии, состоящей из казаков и голландцев, и о своей роли в грядущей гражданской войне, не желая ослаблять Россию перед внешними врагами. Он также анализирует причины неудачи восстания Степана Разина, связывая их с отсутствием профессиональных военных в его армии, в отличие от его собственного войска. Он упоминает о Ваське Усе, чьи действия он недооценил, и который, будучи выходцем из польской шляхты, играл свою игру в большой политической игре против России.

Двенадцатая глава повествует о встрече рассказчика с Коломенским воеводой после долгого отсутствия. Рассказчик, вернувшись из Астрахани, обнаруживает, что воевода, следуя его чертежам, обустроил великолепную усадьбу с баней, аптечным огородом, садом, пасекой и виноградником. Воевода жалуется на трудности управления без опытных специалистов, которых рассказчик забрал с собой на Ахтубу. Разговор переходит к политической ситуации в Москве: ждёт суда над патриархом Никоном, но затягивается из-за отсутствия Александрийского патриарха. Воевода выражает своё негативное отношение к Никону, считая его гордецом и бунтарём против царя.

Рассказчик узнаёт, что патриархи, с которыми он должен был встретиться в Астрахани, проехали мимо него, и удивляется своей скорости передвижения. Он делится своими мыслями о реформах Никона, считая, что их проведение было ошибочным и привело к ненужным конфликтам. Воевода соглашается, что Никон — «тать», но подчеркивает страх перед царём и боязнь выразить своё мнение открыто.

Далее рассказчик рассуждает о своей жизни на Ахтубе, где он сумел наладить справедливую систему управления, в отличие от Московии, где царит произвол и социальная несправедливость. Он рассказывает о трудностях внедрения новшеств, о сопротивлении со стороны церкви и о том, как он справлялся с непокорными священнослужителями. В качестве примера он приводит историю о попе, который анафематствовал картофель. В конце главы рассказчик вспоминает о русско-шведской войне и о том, как он, несмотря на противодействие патриарха Никона и других влиятельных лиц, смог получить разрешение царя на поселение пленных шведов на Ахтубе.

Через трое суток после вызова, автора главы, Степана Тимофеевича, доставили не в Кремлёвский дворец, а в Грановитую палату, где его ожидал царь Алексей Михайлович и боярская дума. Степан, не узнав присутствующих, приветствовал царя, царицу Марию Ильиничну и всех детей. Царь похвалил его заслуги: строительство крепостей на южных и восточных окраинах, обогащение казны и усмирение кабардинских князей. В награду Степан получил 500 рублей ежегодного жалования и земли между Тереком и Сулаком.

Степан рассказал о своем посещении Персии, где шах Аббас II признал его родственником и пригласил в Исфахан. Степан ответил взаимностью, пригласив шаха в Сулак, упомянув недавно открытые горячие минеральные источники, воды которых оказались газированными и пригодными для лечения. Он планировал доставить первую партию воды в Москву.

Затем Степан присутствовал на церковном соборе, где епископы и митрополиты отрекались от старых убеждений и принимали новые церковные обряды. Степан, разочарованный происходящим, отключился от происходящего, используя навыки, полученные в детстве от матери-шаманки.

После собора, царь пригласил Степана к царской трапезе. Царь интересовался раскопками курганов и древними сокровищами, а также тем, как уживаются его «немцы» с местными старцами. Степан ответил, что у него для всех один закон. Царь упомянул недовольство митрополитов судом Степана, на что тот ответил, что это их общий суд.

Затем Степан представил царю нарзан, который тот с удивлением попробовал. За соседним столом священники, в том числе Паисий Лигарид, неодобрительно отнеслись к происходящему. Степан, используя юмор и острословие, высмеял Паисия, чем развеселил царя.

В конце трапезы царь затронул тему письма от шаха, который просил отпустить Степана в Персию. Степан заявил о своей верности царю, но царь настоял на ответе, чей слуга Степан – его или шаха. Степан подтвердил свою верность царю, после чего царь выразил радость от его присутствия, упомянув о предстоящем приезде патриархов и о том, как Степану удалось предсказать многие события. В конце разговора царь рассказал о болезни сына шаха и о том, что шах хочет познакомиться с наследным принцем.

В 14 главе главный герой получает неожиданное известие. Царь Алексей Михайлович сообщает ему о трёх письмах от шаха Персии Аббаса II, присланных с разницей в несколько месяцев. Во всех письмах шах просит отпустить героя в Персию. Герой, понимая геополитическую ситуацию (междоусобицы в Персии, угроза для торговли), сначала отказывается, предлагая царю игнорировать просьбу шаха. Однако, царь раскрывает, что герою также пришло письмо от шаха, которое он не читал. В этом письме шах, описывая тяжелую болезнь и немощь своего четырнадцатилетнего сына, называет героя своим законным наследником и умоляет его приехать. Письмо подписано четырьмя визирями. Узнав о содержании письма, герой приходит в замешательство. Царь, понимая нежелание героя ехать в Персию, предлагает неожиданное решение: женитьбу героя на одной из его дочерей, чтобы избежать политических последствий отказа шаху. После обсуждения, царь выбирает в невесты свою младшую дочь Марфу, объясняя это тем, что старшая дочь Евдокия давно питает к герою нежные чувства. Герой, ошеломлённый таким поворотом событий, соглашается, понимая, что царь таким образом решает сразу две проблемы: предотвращает возможный конфликт с Персией и выдает свою дочь замуж за достойного человека. Глава заканчивается решением о скорой свадьбе и дальнейших действиях.

Пятнадцатая глава описывает бракосочетание героя с дочерью царя Алексея Михайловича, Евдокией. Герой, ранее получивший письмо от шаха Аббаса, предлагающего ему персидский престол, неожиданно для всех, вместо принятия предложения, просит руки царевны во время заседания «расширенной боярской думы». Он отказывается от персидского престола и веры, заявляя о верности русскому царю. Царь, после некоторого колебания, соглашается, и свадьба происходит незамедлительно. Брак оказывается неожиданно страстным и бурным, Евдокия проявляет независимый и живой характер, в отличие от ожиданий героя. Свадебное торжество длится пять дней, включая пиры и посещение церквей и монастырей. Пара проводит время в усадьбе героя, отмеченной современными удобствами, такими как водяное отопление. После возвращения в Москву, герой обсуждает с царём результаты работы Большого Московского собора, завершившегося анафемой старообрядцев. В конце главы сообщается о скорой беременности Евдокии.

Глава 16 описывает период жизни героя после женитьбы на Евдокии. Герой, не найдя подходящего уменьшительного имени для жены, остановился на «Доня» и «Доняша». Евдокия, или Доня, не проявляла интереса к хозяйству, политике или общению, предпочитая вышивку и шитьё. Семья царя Алексея Михайловича, состоящая из многочисленных детей, переехала в Измайлово, оставив героя в шумном московском дворце. Герой чувствовал себя неуютно и раздражённо, ощущая себя управляющим, как двадцать лет назад. Доня не желала переезжать на Ахтубу. В июне герой решает уехать, несмотря на приближающееся рождение ребёнка. Царь Алексей Михайлович, узнав о решении героя, не только отпускает его, но и выражает благодарность за помощь в усмирении московского восстания, признавая его мудрость и отсутствие амбиций. Перед отъездом герой задерживается в Ярославле, где руководит перестройкой своей усадьбы, включая строительство церкви. Его торговые дела процветают, голландские купцы эффективно управляют оборотом товаров. Прощание с женой происходит быстро и без эмоций. В Ярославле герой обнаруживает зарытый сундук, полный серебряных копеек, похищенных Светешниковым. Герой размышляет о своих отношениях с женой, признавая, что у них было мало времени для взаимного познания. Далее описывается поездка героя в Симбирск, где он поддерживает воеводу Ивана Дашкова, которого он ранее помог в развитии города. Симбирск важен как стратегическая точка на пути к Астрахани. В Симбирске герой встречается с Степаном Разиным, которому дарит саблю, и обсуждает строительство ткацкого завода. В конце главы упоминается крупный ярославский клад XVII века, найденный вблизи усадьбы Светешникова, что позволяет предположить связь найденных денег с этим кладом.

В Симбирске рассказчик проверил финансовые документы, хозяйственные постройки и предупредил местных о скором увеличении прибывающих из Москвы людей и необходимости пополнения продовольственных запасов. Затем он посетил настоятеля Успенского монастыря, с которым его связывали давние деловые отношения и в который он вкладывал значительные средства, видя в Симбирске ключевой пункт своих планов. Исповедь рассказчика перед иеромонахом Макарием, с которым у него сложились тёплые отношения, приняла неожиданный оборот: Макарий, ранее скептически относившийся к его покаяниям, теперь, узнав о планах рассказчика, пал перед ним на колени, признавая свою ошибку и проклиная тех, кому ранее помогал. Рассказчик, объясняя, что его предвидение — это не пророчество, а логический анализ, получил отпущение грехов. Макарий благословил его на «великое дело» — борьбу с Антихристом.

Рассказчик выразил свои сомнения в праведности своего пути и в верности своих соратников, опасаясь предательства. Он рассказал о десятилетней работе по созданию армии из десяти тысяч истинно верующих воинов, представителей разных религий, объединённых общей верой и стремлением противостоять расколу в церкви, который, по его мнению, начался задолго до 1666 года. Народное понимание этого раскола, по мнению рассказчика, стало основой для его решения восстать против царя. Он признал, что старообрядцы разрознены, но надеялся, что после победы бунта, он сможет навести порядок в их обрядах и верованиях.

Рассказчик не делился своими планами ни с кем, кроме Тимофея, который уверовал после чудесного спасения благодаря панцирю, созданному по заказу рассказчика. Он признал сложность работы с людьми, чьи языческие корни смешивались с православными традициями, и сомневался в своих действиях, вспоминая произведения классиков, описывающих жестокость и несправедливость в крестьянской жизни. Его попытки создать идеальные поселения столкнулись с проблемами пьянства и воровства среди переселенцев. Он применил жёсткие меры, включая телесные наказания и продажу в рабство, чтобы навести порядок. В итоге, через пять лет жёстких мер, поселения процветали, люди перестали голодать, обзавелись имуществом и подсобным хозяйством. Рассказчик также упомянул о хозяйстве в Симбирске, где поляки обрабатывали землю, и о своих постоянных поездках по Волге, совмещая хозяйственные дела с военными действиями на Кавказе.

В 18 главе повествователь, используя свой авторитет, умение владеть оружием и постепенно завоевывая доверие, формирует казачье войско, тщательно отбирая кандидатов. Главной задачей становится розыск Василия Уса, который растратил казну и предпринял несанкционированный поход на Москву. Поиски Уса ведутся в разных направлениях: Астрахань, Хортица, Хопёр, левобережная Украина. Повествователь размышляет о наказании Уса, оценивая его как способного военачальника, чьи действия, возможно, принесли ему опыт.

Далее описывается транспортировка пушек: проверка пломб в Царицыне и предстоящая проверка на Красном Яру, после чего пушки отправятся в Оренбург, представленный как крепость, заложенная в 1660 году по договоренности с казахским батыром Келмембетом для защиты от калмыков. Повествователь упоминает о своей любви к ловле хариуса в этих местах и о планах инспектировать Бердскую крепость (будущий Оренбург), где в будущем будет сформировано ещё одно казачье войско и расположится ставка Пугачёва.

Автор затрагивает тему английской политики, их попыток вернуть торговые привилегии и шпионажа в пользу других государств. Он вспоминает историю англо-турецких отношений и опасения англичан относительно Кавказского торгового пути. Повествователь осознаёт приближение русско-турецкой войны (1672 год) и возможные последствия народного восстания, учитывая слабость России после возможного «Разинского восстания». Он беспокоится о возможных угрозах со стороны Швеции и Новгорода.

В Царицын прибывают гонцы с захваченным Усом. Происходит беседа повествователя с Усом. Ус оправдывает свой поход на Москву голодом казаков и желанием получить царскую службу. Повествователь расспрашивает Уса о его действиях, оценивая его как талантливого, но ненадёжного военачальника. В итоге, повествователь отпускает Уса, не наказывая его, но и не доверяя ему полностью. Он рассуждает о своих планах и о необходимости работы с казаками, о необходимости понимания причин возможного восстания. В заключение, повествователь отмечает легкость на душе после разговора с Усом, полагая, что Ус извлечёт урок из произошедшего.

В 19 главе главный герой, Степан Тимофеевич, собирает около двадцати атаманов различных казачьих войск (Донских, Яицких, Самарских) для важного разговора. Он предупреждает о надвигающейся смуте, вызванной новыми церковными обрядами, навязанными Собором (включая латинский крест и запрет двуперстного крестного знамения), и недовольством крестьян, прикреплённых к земле. Степан Тимофеевич сообщает, что Васька Ус собирает войско для похода на Москву, чтобы «бить бояр и воевод». Атаманы реагируют на эту новость по-разному, обсуждая возможность противостояния царской власти и риски такого шага. Степан Тимофеевич заявляет о своей верности царю, если тот не призовёт его на службу, и предупреждает, что в случае столкновения будет сражаться против них. Обсуждение переходит в личный конфликт с атаманом Тимошкой Пушкарём, который оскорбляет жену Степана Тимофеевича. После этого Степан Тимофеевич приглашает атаманов в свою роскошную баню, где они пьют, поют и танцуют.

На следующий день Демидка Шустрый, атаман с Яика, остаётся поговорить с Степаном Тимофеевичем. Он отмечает изменение в поведении Степана Тимофеевича, который раньше часто говорил о народных бедах, а теперь чётко обозначил свою позицию. Демидка сообщает, что многие атаманы недовольны решением Степана Тимофеевича и ждали его позиции, так как рассчитывали на его участие в походе Васьки Уса. Он также раскрывает информацию, полученную от Васьки Уса: одновременно с восстанием планируется высадка англичан в Архангельске и нападение поляков на Киев. Степан Тимофеевич выражает удивление и обеспокоенность этим планом, заявляя, что не отдаст Волгу на разграбление и будет защищать её от Астрахани до Казани. Демидка Шустрый понимает, что Степан Тимофеевич встал на сторону царя, и говорит, что пойдут на Москву через Дон. Они прощаются, и Степан Тимофеевич отправляет письмо царю, предупреждая о бунте. Далее он занимается хозяйственными делами, следит за действиями Васьки Уса и его сторонников, которые собирают войско на острове Кагальник на Северском Донце, и готовится к предстоящим событиям.

В 20-й главе повествователь посещает воеводу князя Ивана Ивановича Дашкова в Симбирске. Царь Алексей Михайлович отправил Дашкову царскую грамоту, осуждающую его за неприятие церковной реформы Никона и запрет на использование новых церковных книг. Повествователь убеждает Дашкова подчиниться царской воле, объясняя, что сопротивление реформе чревато ссылкой и жестокими наказаниями. Дашков, несмотря на свой высокий статус и близость к царскому двору (он присутствовал, например, на свадьбе царя Алексея Михайловича), тяжело переживает конфликт между старой и новой верой. Повествователь пытается отвлечь воеводу от религиозных споров, перейдя к обсуждению хозяйственных дел Симбирска.

Дашков представляет отчет о результатах сельскохозяйственного года: отправке в Москву различных овощей (огурцов, арбузов, кукурузы), которые выращивались в Симбирске, в том числе и семена, присланные царем из Персии и Турции. Повествователь отмечает трудности внедрения новых культур среди крестьян, которые, например, называли арбузы «головой Иоанна Крестителя» и отказывались их выращивать. Далее Дашков отчитывается о развитии различных ремесел в Симбирске: бондарном, гончарном, кузнечном и других. Он также сообщает о заселении южной части Симбирской засечной черты, создании новых сел и укреплении оборонительных сооружений.

В разговоре выясняется, что Степан Разин готовит восстание. Повествователь упоминает, что он сам, в течение десяти лет, распространял анонимные письма, поддерживающие претензии на престол со стороны потомков Василия Шуйского, используя для этого монастыри и храмы. Дашков рассказывает о распространении подобных писем, связанных с расколом и претензиями на престол. Повествователь раскрывает свою причастность к созданию этих писем, объясняя, что это делалось для дестабилизации ситуации и использования недовольства церковной реформой в своих целях. Он также рассказывает о своем знакомстве с князем Лыковым, который пытался использовать его в качестве претендента на престол, и о своих связях с английскими масонами. Повествователь упоминает поддельные документы, подтверждающие претензии на престол со стороны потомков Василия Шуйского, и объясняет, что эти документы были созданы с целью манипулирования общественным мнением. В конце главы повествователь размышляет о своем сыне, внуке царя Алексея Михайловича, и о предстоящем разговоре с царем, который теперь неизбежен.

Глава 21 повествует о размышлениях рассказчика о русско-турецких войнах, длившихся 351 год (1568-1918). Он отмечает, что эти войны, за исключением Прутской кампании 1711 года и Крымской войны, закончились поражением Османской империи и демонстрировали российское военное превосходство, особенно после реформ Петра I. Рассказчик размышляет о своих собственных гипотетических планах войны с Турцией, предполагая два варианта: нападение с Кавказа во время турецкого похода на Польшу или атака на турецкую армию на Украине. Он критикует идею вмешательства в польские дела ради спасения славян, считая это нецелесообразным, и подчеркивает необходимость сдерживания экспансии Османской империи на восток. Его планы включают сотрудничество с Персией, которой он обещал территорию до Трапезунда.

Далее повествование переключается на события в Симбирске, где рассказчик ожидает дороги в Москву. Он встречается с голландскими купцами, с которыми обсуждает политическую ситуацию и цены на тюльпаны, используя эту встречу как повод для сбора информации. Рассказчик подробно описывает свою роль в организации и курировании тайной царской почтовой службы и разведывательной сети, используя голландских купцов для сбора информации и отчетов. Он упоминает свою работу с руководителем Тайного приказа Фёдором Михайловым и Дмитрием Полянским, которого он считает более подходящим для этой должности.

Получив письмо от царя Алексея Михайловича, рассказчик узнает о серьезном крестьянском бунте и о необходимости его срочного прибытия в Москву. Путь в Москву задерживается снегопадами, но, благодаря собственным лошадям и казачьим подразделениям на станциях, он благополучно добирается до столицы. В Москве рассказчика не допускают к сыну, и он встречается с царём, обсуждая здоровье Алексея Михайловича, который, по мнению рассказчика, страдает от проблем с усвоением витаминов и, возможно, повышенного давления. Глава заканчивается встречей с царём и рассуждениями о его здоровье и привычках.

В зимнем саду царского дворца царь Алексей Михайлович поговорил со Стёпушкой о подметных письмах, якобы написанных внуком Василия Шуйского. Письма, написанные грамотно (как учил Стёпушка царя), появлялись всё чаще, и подозрение пало на Стёпушку, единственного, кто не был подвергнут пыткам в Симбирске. Царь прямо спросил Стёпушку, не он ли автор писем. Стёпушка сначала отшучивался, но царь заметил, что ему было бы легче, если бы Стёпушка оказался внуком Шуйского и претендентом на престол. Стёпушка признался, что письма писал он, но с целью спровоцировать кого-то на действия против него. Царь понял, что Стёпушка скрывает своего сына, потенциального наследника престола, имеющего стотысячное войско и поддержку персидского шаха. Однако, царь не собирался наказывать Стёпушку, признавая его заслуги перед государством. Выяснилось, что потомки Василия Шуйского существуют, и у Стёпушки есть подтверждающие документы. Разговор перешёл к предстоящей войне с Османской империей, где Стёпушка предложил царю отложить начало войны на десять лет и нанести удар по Константинополю после того, как турки ослабнут в войне с Польшей. Стёпушка также посоветовал царю отменить церковную реформу из-за большого числа недовольных. В конце главы, после того как Стёпушка упомянул о своих пятидесяти тысячах обученных воинов, царь Алексей Михайлович внезапно потерял сознание.

В этой главе описывается внезапный обморок царя Алексея Михайловича. Автор, находясь рядом, вызывает лекаря. Прибывает царский лекарь Стефан фон Гаден, который, будучи когда-то цирюльником, помнит, как автор, используя алоэ, излечил свой фурункул. Автор сообщает Гадену о случившемся с царем: тот встал, захрипел и упал. Царя укладывают на стол, осматривают и пускают кровь. Появляется дьяк Полянский, который отмечает, что подобные приступы у царя случаются часто, но обычно он быстро приходит в себя. Автор предполагает инсульт у царя и переживает о возможных последствиях, в том числе о мести Милославских. Он кратко размышляет о бегстве на Кавказ.

Затем автор советует Гадену проколоть царю иглы в мочки ушей и подушечки пальцев левой руки, чтобы снизить давление. Это помогает, царь немного приходит в себя. Приглашают священника для причастия и соборования. После этого автор возвращается в свои покои, где рассказывает о случившемся жене, сестре жены, сыну и царице Марии. От переживаний жена автора теряет сознание. Автор бежит за лекарем, но Гаден отправляет вместо себя к жене автора другого лекаря — Йохана Костера фон Розенбурха (Иван Андреев Кустериус), лейб-медика шведского короля, недавно прибывшего в Москву без должных документов и получившего высокую должность.

Гаден рассказывает автору о ситуации в царской медицинской службе, о конфликтах между иностранными врачами, о недавнем увольнении английского лекаря Коллинза и о предстоящем прибытии Блюментроста. Автор рассуждает о большом количестве иностранных врачей при дворе, о шарлатанстве среди них и о необходимости проверки их квалификации. Он упоминает о предыдущих иностранных лекарях при дворе, таких как Энгельгардт и Коллинз, и о проблемах, связанных с их службой. Автор предлагает Гадену использовать чай из молодых побегов ели для лечения царя, что тот обещает сделать. В конце главы автор приводит жену в чувство с помощью нашатыря, чем удивляет и настораживает Костера.

В главе 24 повествователь, Стефан (Степан, Исфахан), проснувшись утром, обнаруживает царский дворец в суматохе. Он провел время с новорожденным сыном, поразившим его своим взглядом. Стефан размышляет о своем имени и его значении на разных языках. Он наблюдает за прибытием важных персон ко двору: Фёдора Ртищева, Никиты Одоевского, Афанасия Ордин-Нащокина, Богдана Хитрово, и Артамона Матвеева, с которым он обсуждает ситуацию в Боярской думе и вопрос присоединения Малороссии к Москве. Их мнения по последнему вопросу расходятся. Также во дворце находятся Илья Милославский и Юрий Долгоруков, которые держатся особняком.

Стефан обеспокоен происходящим и своим положением, осознавая, что не обладает необходимыми качествами для управления государством, несмотря на свое мнимое родство с Василием Шуйским. Он размышляет о своих возможностях, о своих управляющих, о дипломатии и финансах. Он готовит к отъезду, но колеблется, опасаясь за семью. Он вспоминает о своих казаках, размещенных в Измайлово и во дворце.

Стефан обсуждает вопрос престолонаследия после Алексея Михайловича, который представил своего сына Алексея Алексеевича как наследника. Он осознает, что смерть царя может привести к борьбе за власть, и его собственные документы могут сыграть в этом важную роль.

Утром Стефан готовит документы и вещи на случай бегства. Он вспоминает о бурной ночи, проведенной с Пушкиным. Матвеев сообщает ему, что царь хочет, чтобы бояре присягнули Алексею Алексеевичу. Стефан, взяв с собой своего полковника Михаила Черкасского, отправляется к царю.

В царской опочивальне происходит церемония присяги. Царь, находящийся в тяжелом состоянии, но еще живой, заставляет бояр присягнуть его сыну. Когда очередь доходит до Стефана, он достает свои документы, и в этот момент царь умирает.

В главе 25 умирает царь Алексей Михайлович. Его сын Алексей, испуганный и потрясенный, ищет утешения у рассказчика, с которым его связывают теплые детские воспоминания, связанные с подарками велосипедов. Перед смертью царя Алексей спрашивает рассказчика о помощи в правлении. Рассказчик, хотя и не считает себя компетентным в государственных делах, соглашается помочь, отмечая, что лучше действовать самостоятельно.

После смерти царя, Алексей вновь обращается к рассказчику с просьбой о помощи. Рассказчик, обеспечив безопасность наследника, выпроваживает всех из комнаты, кроме нескольких казаков. Дед Алексея, Милославский, сообщает о существовании трех экземпляров завещания царя, и о нарастающей угрозе со стороны Шереметевых, в частности, его зятя Льва Шлякова-Чешского. Милославский также раскрывает шокирующую новость о существовании внебрачного сына Алексея Михайловича от Феодосии Морозовой, Ивана, которого царь, якобы, признал в тайной записи, но в завещании отрекся от него в пользу Алексея. Рассказчик, потрясенный этой информацией, понимает масштаб надвигающейся смуты. В конце главы Алексей замечает у рассказчика конверт и предполагает, что в нем находятся документы, связанные с правом наследования престола.

В 26 главе рассказчик, скрывающий два пакета с завещаниями царя Алексея Михайловича (одно — наследнику Алексею, другое — сыну боярыни Морозовой Ивану), обсуждает их с царевичем Алексеем. После смерти царя, в атмосфере дворцовых интриг и неопределенности относительно количества тайных наследников, рассказчик и царевич покидают царские покои, сопровождаемые охраной. Рассказчик описывает укреплённую архитектуру дворца, подчеркивая его неприступность. Он показывает царевичу свою оружейную комнату и подземный ход, стараясь отвлечь его от завещаний. Наконец, рассказчик показывает Алексею документы: письмо князя Лыкова и выписку из крестильной книги, подтверждающую двойное крещение рассказчика. Царевич, проявив неожиданную проницательность и хитрость, не проявляет явного интереса к документам, вместо этого расспрашивая рассказчика о его жизни, происхождении и умениях (рисование, счёт). Разговор затрагивает религиозные разногласия и фигуры влиятельных церковных деятелей, в частности, Паисия Лигарида. В конце главы царевич признаётся в страхе перед рассказчиком, на что тот отвечает взаимностью, добавляя, что боится самого себя. Диалог заканчивается на напряжённой ноте, подчёркивающей неопределённость будущего и скрытые угрозы.

Глава начинается с размышлений рассказчика о предстоящем правлении четырнадцатилетнего Алексея, будущего царя Алексея II. Рассказчик вспоминает, что Алексей умрёт в пятнадцать лет, что ставит под вопрос его собственное положение регента после смерти юного царя. Он обсуждает эту проблему с Алексеем, затрагивая сложные отношения Алексея с матерью и негативное отношение последней к велосипедам (которые, судя по всему, рассказчик производит). Разговор прерывается известием о пожарах в Москве, начавшихся после заката.

Пожар охватил слободу за Яузой и торговые ряды в Китай-городе. Алексей, сидящий за отцовским столом, задает вопросы о масштабах пожара и мерах безопасности в Кремле. Выясняется, что стрельцы заперты в Кремле, а пожарные команды борются с огнём. Милославский приписывает успехи в борьбе с огнём «превентивным мероприятиям» Степана Тимофеевича. Алексей проявляет беспокойство по поводу возможного поджога Кремля со стороны Морозовой.

В ходе вечернего обхода крепости рассказчик замечает приближающийся крёстный ход, в котором узнаёт людей, отправленных им в Чудов монастырь с просьбой предотвратить сожжение Кремля и ходатайствовать о помиловании. Алексей недоумевает по поводу крёстного хода, так как ещё не состоялся Земский собор, который должен был бы избрать его царём. Он узнаёт о выдвижении в цари Михаила Шуйского и бурно реагирует на эту новость, выражая своё отчаяние и покидая трапезную.

Остальные участники трапезы обсуждают ситуацию, вспоминая о казаках, которые могут быть причастны к событиям в Москве. Они спорят о путях, которыми казаки могли подойти к Москве, и о силе обороны различных городов. Обсуждение заканчивается без единого мнения.

После обеда Алексей приходит к рассказчику. В ходе разговора Алексей признаётся, что не хочет быть царём, и рассказчик делится своими мыслями о тяготах власти.

В главе 28 Алексей, царевич, и рассказчик ведут разговор о политике и религии. Алексей выражает недовольство, что рассказчик не хочет претендовать на престол. Рассказчик, в свою очередь, критикует религиозные реформы, проводимые отцом Алексея, указывая на изменения в символике (замена восьмиконечного креста на гербе) и влияние католиков и лютеран на русскую церковь, что привело к расколу. Он связывает эти изменения с политическими последствиями, такими как недовольство народа и возможные бунты.

Рассказчик намекает, что Алексей должен исправить ошибки отца, чтобы заслужить доверие народа и удержать престол. Он предлагает свою помощь, но требует клятвы от Алексея о следовании его советам и отказе от советников, которые стремятся к обогащению за счет церкви и народа. Алексей, колеблясь, соглашается.

В это время к стенам Измайловского дворца приближается крестный ход, в котором участвуют юродивые и известные церковные деятели, в том числе те, кто был подвергнут гонениям за свои взгляды. Рассказчик, зная о прибытии этих людей, понимает, что это часть его плана по укреплению власти и исправлению ситуации в стране. Он намерен использовать этих людей, чтобы повлиять на Алексея и направить его политику в нужное русло.

В главе 29 главный герой, обладающий обширными знаниями в области истории религии, особенно периода Ивана Грозного и церковного раскола, продолжает оказывать влияние на религиозную политику. Он использует свои знания, чтобы направлять старцев, ограничивая их радикальные идеи и напоминая о последствиях гонений на инакомыслящих. Он умело манипулирует информацией, чтобы подавлять оппонентов, приводя примеры из истории, в том числе, используя фигуру Никона.

В главе также затрагивается вопрос о церковном расколе, который, по мнению героя, был спровоцирован не только разногласиями, но и подрывной деятельностью иезуитов. Он упоминает конкретные примеры проникновения иезуитов на Русь, а также приводит аргументы в пользу того, что предреформенные богослужебные книги были более качественными, чем послереформенные.

В главе появляется Симеон Полоцкий, наставник царских детей, который выражает несогласие с действиями героя. Возникает конфликт, когда герой, по просьбе раскольников, организует встречу с царевичем Алексеем Алексеевичем. Симеон выступает против этой встречи, опасаясь влияния раскольников на наследника престола. Герой, в свою очередь, обвиняет Симеона в распространении католических ересей в его произведениях, в частности, в "Жезле правления".

В конце главы герой организует для старцев службу по их канонам, фактически проводя обряд помазания на царство для царевича Алексея Алексеевича. Это вызывает переполох среди дворян и бояр, которые начинают говорить о "венчании".

Описание этой главы отсутствует.