Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Игнат Беркутов-Туманный приходит в себя после того, как его и адвоката Льва Фридмана вырубили в допросной Следственного Комитета. Его жена Ольга и коллеги-маги Светлана и Иришка (БИУС) только что вступили в бой с подменённым высококвалифицированным психологом-гипнотерапевтом, скрывавшимся под личиной следователя Потемкина. Бой был коротким, но жестоким: Игнат и Фридман были обездвижены, а противник использовал мощные защитные средства и оружие, включая взрывные устройства. Несмотря на потери, женщины победили, но враг успел нанести серьёзные повреждения Игнату и Фридману.

Дайна, специалист по информационной безопасности, объясняет, что лже-Потемкин использовал технологию маскировки, созданную более восьми лет назад, и проник в систему, многократно используя систему кондиционирования для доступа. Он применял методы психологического воздействия, и его уничтожение привело к самоликвидации его оборудования.

Фридман, получивший тяжёлые ранения, приходит в себя в клинике Игната. Игнат рассказывает о произошедшем, подчеркивая героизм своих напарниц, которые спасли ему и Фридману жизнь. Фридман понимает серьёзность ситуации и решает бесплатно продолжать представлять интересы Игната. Игнат настаивает на десятипроцентном вознаграждении.

В конце главы Виктор Воронецкий и Татьяна сообщают Игнату о масштабах заговора: лже-Потемкин был частью широкомасштабной секретной операции, связанной с недавно казнённым Великим Князем Петром Александровичем. Система включала несколько "марионеток", использовавших поддельные личности, и многочисленные точки сбора информации. Воронецкий полагает, что заговорщики планировали убрать его деда, используя Игната в качестве инструмента.

Глава начинается с того, что Игнат просыпается в объятиях своих двух жен, Оли и Светы, чьи эмоции зеркально отражают его собственные. Дайна, его виртуальная помощница, объясняет это явление, и Игнат, находясь в не самом лучшем настроении, поручает ей заказать три роскошных букета цветов с игрушками и открытками для своих жен и Ирины (его андроида).

Пока Дайна выполняет поручение, Игнат получает новости, забывая о доставке. Появление курьера с цветами приводит к забавной сцене: Оля и Света, мгновенно реагируя на его приближение, встают на ноги, будучи еще полусонными и обнаженными. Ирина, поняв, что опасности нет, срывается к андроиду. Последующие несколько часов Игнат проводит в объятиях своих жен, пока их не прерывает звонок от генерала Ляпишева.

Генерал сообщает, что вся команда Игната приглашена на аудиенцию к Императрице. Они спешно собираются и едут в город, преодолевая преграды в виде папарацци и других препятствий. В кабинете Ляпишева генералу поручено удалить идентификаторы с Ирины, обновить ее прошивку, расширив круг охраняемых лиц до пяти человек, включая Императорскую семью и Виктора Михайловича с невестой, и изменить лицензию на оружие Ирины, разрешив ей использовать любой огнестрел. Ляпишев также советует сменить ей пистолет.

После этого Игнат, Ирина и его жены отправляются на аудиенцию к Императрице Людмиле Евгеньевне. Там Императрица советует Игнату продать городскую недвижимость и приобрести поместье за городом, чтобы обезопасить себя и свою семью от потенциальных угроз. Она также отмечает блестящую работу Оли и Светы во время недавнего боя, награждая их орденом Святой Анны.

В заключение Императрица сообщает Игнату о масштабной утечке секретной информации, в которой он, хоть и невольно, сыграл важную роль, и о том, что ему предоставлен личный транспорт – «Антей», для минимизации рисков. Она также указывает на то, что его статус в высшем обществе значительно вырос, и он должен быть готов к повышенному вниманию и различным провокациям.

В главе описывается утро 10 ноября 2513 года. Главный герой Игнат, вместе с Ольгой, Светой и Ирой, принимает гостей: Надю, Валерия Константиновича и их свиту. За завтраком Валерий Константинович и его помощница Недотрога представляют подробные отчеты о безопасности поместья Игната. Недотрога демонстрирует видеоролик, показывающий уязвимые места в охране и потенциальных врагов, среди которых бывшие родственники, коллеги и знакомые, а также люди, заселившиеся в соседние квартиры с целью соблазнения членов семьи Игната.

Игнат сообщает о приобретении нового поместья в Никитино, куда планирует переехать вместе с семьей и Валерием Константиновичем. Новое поместье имеет улучшенную безопасность и расположено рядом с поместьями сторонников Воронецких. Семья планирует продать свои квартиры в «Акации». Валерий Константинович соглашается переехать в Никитино. Обсуждается необходимость защиты нового поместья и распределение обязанностей между членами семьи и их помощниками. Недотрога берет на себя охрану и организацию безопасности нового поместья, а Ира начинает оплачивать оборудование для швейного цеха, который будет производить одежду из кожи Одаренного зверья. Светлана планирует привлечь к работе в ателье Софу и Таню.

В конце главы Ира сообщает о том, что «разбитные соседки» планируют выманить Игната и его девушек в ночной клуб. Семья решает избежать встречи и отправиться за цветами и подарком для Лизы, а затем забрать Ксению Станиславовну.

Глава описывает стремительное развитие событий после того, как Игнат и его команда, избежав слежки «соседей», забирают Куклу. Они совершают эффектную погоню на автомобиле «Буран», мастерски уходя от преследования, при этом Дайна, используя уличные камеры, прокладывает оптимальный маршрут. БИУС, искусственный интеллект автомобиля, лишь изредка вмешивается в управление.

Доехав до ТРЦ «Забава», Игнат забирает крупногабаритный подарок для Лизы – радиоуправляемую модель самолета «Морана», разработанную выпускниками Новомосковской Технологической Академии. Девушки, изначально не помогавшие Игнату с поисками подарка, восхищаются моделью, и Игнат, после небольшого шуточного наказания, рассказывает о ее уникальных возможностях. Впечатленные девушки предлагают вербовщикам крупных компаний обратить внимание на талантливых разработчиков, и Игнат передает эту информацию Третьякову.

По дороге в клинику Игнат получает информацию о готовности его нового автомобиля «Эскорт», и решает установить на него артефактные комплексы Уфимцева. Прибыв в особняк Максаковых, они обнаруживают, что Лиза, внучка Арсения Никифоровича, прошла начальную стадию инициации, и скорость ее трансформации чрезвычайно высока. Игнат дарит ей модель «Мораны», и вскоре прибывают родители Лизы. Ксения Станиславовна, целительница, объясняет, что быстрая инициация связана с экономией на «инициирующей Искре», и что это может привести к проблемам. Игнат предлагает свою помощь в проведении правильной инициации, и Арсений Никифорович, после небольшого сопротивления, соглашается. Глава заканчивается тем, что Игнат, его команда и Лиза отправляются за покупками, готовясь к процессу инициации.

Глава пятая описывает путешествие Игната, его жены Оли, Светы, Виктора Воронецкого, Татьяны Ростопчиной и тринадцатилетней Лизы Максаковой в Пятно – аномальную зону. После сбора необходимых вещей и встречи с Воронецкими, герои отправляются на военном перевертыше. В пути Лиза, не привыкшая к резким маневрам, получает ушиб. Виктор Воронецкий, узнав, что Лиза будет проходить инициацию в Пятно, подбадривает ее, говоря о преимуществах обучения под руководством опытной команды Игната. Лиза отвечает, что не боится и стремится стать сильной Одаренной, независимой от воли семьи.

По прибытии в Пятно, Оля сообщает, что у Лизы проявятся девять инициирующих узлов, что указывает на редкий набор способностей. Оля также признается Игнату в своих переживаниях по поводу сходства Лизы с погибшей Инной. Игнат успокаивает ее.

После завтрака Игнат объясняет Лизе, как ей нужно передвигаться с помощью специального способа, чтобы адаптировать вестибулярный аппарат к резким рывкам. Он планирует показать ей охоту и оценить ее реакцию на бой. Игнат использует химический источник света (ХИС), чтобы группа не терялась в дожде и под покровом «пелены теневика».

Вскоре стая волков нападает на группу, привлеченная запахом Лизы. Виктор и Татьяна успешно сражаются с волками, демонстрируя свои навыки. Татьяна проявляет особую ярость и эффективность в бою. Лиза, наблюдая за боем, преодолевает свой страх. После боя Лиза просит разрешения самостоятельно обработать туши волков, чтобы лучше понять принципы работы с артефактными клинками. Игнат хвалит Виктора и Татьяну за командную работу и отмечает прогресс Татьяны. Глава заканчивается тем, что Лиза демонстрирует свою готовность к обучению и преодолению трудностей.

В шестой главе, действие которой происходит 11-12 ноября 2513 года, отряд, возглавляемый Игнатом Даниловичем, достигает долины Вронских. Перед тем, как приблизиться к укреплённой заимке, Виктор раздает членам отряда специальные метки для прохождения сканера, скрытого в дупле старого дуба. Сканер является частью артефактной защиты заимки, предотвращающей несанкционированный доступ.

На заимке обнаруживаются следы недавнего боя: подпалены участки забора. Игнат Данилович выясняет, что один из солдат заимки, прапорщик Ковалевский, столкнулся со змеей-теневиком третьего ранга, которая, не пройдя сканирование, атаковала заимку, но была отбита защитным контуром. Ковалевский подробно описывает события, включая убийство Кошмара первого ранга. Игнат Данилович хвалит прапорщика и обещает поговорить о нём с Виктором.

Отряд отправляется проверять ловушки. Они обнаруживают змею-теневика третьего ранга, которая переваривает свою жертву. Игнат Данилович и женщины отряда уничтожают змею, используя свои способности, при этом испытывая на себе силу её молний. Светлана обнаруживает, что одна из ловушек сломана, но находит ценные Искры. Они также обнаруживают девятнадцать яиц змеенышей-теневиков, которые решают оставить на потом.

После этого они возвращаются на заимку, где Игнат Данилович сообщает Ковалевскому о поломке ловушки. Виктор сообщает, что Лиза, член отряда, вот-вот начнет инициацию, и Игнат Данилович с Виктором отправляются в баню. В бане они обсуждают будущее Виктора, его обучение и потенциальную ценность прапорщика Ковалевского. Они также планируют приобрести и тюнинговать два вертолёта для удобства передвижения. В конце главы инициация Лизы успешно завершается, и Татьяна планирует пройти обучение у Ксении Станиславовны, подобно Светлане и Оле.

В седьмой главе, действие которой происходит 12-13 ноября 2513 года, описываются последствия экспериментальной инициации Лизы Максаковой. В результате, её энергетическая структура достигла девятого ранга, что значительно выше нормы для её возраста и уровня подготовки. Рассказчик, обеспокоенный возможными последствиями такого высокого ранга для Лизы и всей группы, строго-настрого запрещает ей рассказывать о произошедшем кому-либо. Проблема обнаружения высокого ранга Лизой её дедом решается с помощью создания Светой личного определителя, который будет показывать заниженный ранг. Далее, группа планирует тренировки Лизы, разделив её новые способности на секретные (пелена теневика, стремительный рывок, защитный покров, регенерация, ледяная игла) и открытые. Секретными умениями Лиза может пользоваться только в присутствии группы.

День проходит в тренировках Лизы и Виктора с Татьяной, где они отрабатывают боевые навыки. Вечером, после ужина и бани, Оля сообщает о прогрессе Лизы: она осваивает все девять умений, хотя и медленно. Лиза, в свою очередь, выражает глубокую благодарность группе за помощь и поддержку, обещая никогда их не подводить.

В конце главы Света и рассказчик обсуждают планы на будущее, включая беременность Светы и Оли через полтора-два года, а также Света неожиданно сообщает о своих открытиях в артефакторике, которые могут значительно улучшить эффективность ловушек для змеев.

Глава 8 описывает напряженный учебно-боевой выход Виктора и Татьяны, которые успешно справляются с несколькими опасными животными, демонстрируя свои растущие навыки. После этого, они дарят Максаковой, молодой девушке, проходящей обучение, четыре Искры, добытые во время вылазки. Этот жест сопровождается забавными и немного двусмысленными объяснениями от Виктора и Татьяны, касающимися будущего Виктора и Лизы (Максаковой). Воронецкий, будущий муж Татьяны, с юмором принимает намеки на возможность многоженства.

Основная часть главы посвящена интенсивной тренировке Максаковой под руководством рассказчика. Девушка демонстрирует невероятный прогресс в освоении боевых навыков и даже проявляет неожиданную способность восполнять магическую энергию без медитации. Рассказчик отмечает как восхищение, так и беспокойство по поводу ее быстрого развития.

В конце главы планируется возвращение на базу. Воронецкий и Татьяна выражают желание помочь Максаковой, предлагая ей материальную поддержку и наставничество. Рассказчик, однако, предлагает другой подход, направленный на то, чтобы скрыть ее способности от окружающих и сосредоточить внимание на ее связях с Императорским родом. Глава заканчивается расслабляющим отдыхом на природе перед возвращением, включающим неожиданное купание в реке, которое приносит Максаковой огромную радость. Завершается глава напоминанием о предстоящем дне рождения Ольги и необходимости Максаковой принять приглашение.

Глава девятая описывает возвращение героев в Большой Мир после миссии в Пятне. Они прибывают на базу «Лугов», затем едут на авиабазу и, наконец, в Бухту Уединения, где предстоит празднование дня рождения Ольги Ивановны. По дороге главный герой совершает важные звонки: сообщает о спасении внучки Максакова, что приводит к благодарности и приглашению на праздник; информирует Дайну о ситуации в Империи; сообщает Иришке о своем прибытии и приглашает гостей на день рождения. Звонки вызывают нежелательное внимание, в частности, от генерала Бехтеева, который сообщает о суматохе вокруг исследования найденных змеенышей и о многочисленных запросах на их предоставление. Ситуация разрешается благодаря вмешательству генерала и финансовому вознаграждению. В Бухту Уединения прибывает и Великий Князь Виктор Михайлович Воронецкий.

В доме главный герой обсуждает с артефактором Валерием Константиновичем проблему стремительной инициации Лизы Максаковой, ставшей Ратником в тринадцать лет. Они решают создать специальный артефакт, скрывающий её истинный ранг. Параллельно выясняется, что Надя и Ульяна благополучно прибыли в Бухту, несмотря на попытки некоторых знакомых навязать им компанию. БИУС сообщает о реакции Паши, брата Лизы, на известие о её возвращении и инициации, а также о его враждебности к друзьям главного героя. Также становится известно о том, как Таня, внучка Беркутовых-Туманных, отказалась сотрудничать со своим дедом, шантажирующим главного героя.

Вечер проходит в радостной атмосфере, с веселым ужином и отсутствием серьезных разговоров. После ухода артефактора, главный герой предлагает ночное плавание, и все, кроме Лизы и её наставницы, с энтузиазмом соглашаются. Во время плавания Лиза делится своими чувствами, переживая по поводу своей юности и ограничений, на что Таня её успокаивает. Глава заканчивается погружением в море, где герои планируют исследовать подводный «оазис».

В десятой главе, действие которой происходит 18 ноября 2513 года, главный герой Игнат организует грандиозное празднование дня рождения своей жены Ольги. Утром он, его младшая дочь Света и подруга Ольги Ира, вручают имениннице роскошный букет роз и загадочный подарок, который оказывается новым гидроциклом "Монстр" – моделью, о которой Ольга мечтала. Радость Ольги безгранична, особенно после того, как Игнат объясняет, что Дайна (их андроид) поможет ей освоить управление этим мощным мотоциклом.

Далее, друзья и близкие Ольги дарят ей подарки: Лиза (подруга) получает шлем и гоночный костюм в тон мотоциклу, Валерий Константинович дарит артефактный нож, а Императрица – роскошные часы с личной дарственной надписью. Кульминацией дня становится неожиданный подарок от Виктора и Татьяны – огромная белоснежная яхта-катамаран, на которой проходит праздничный вечер с выступлением музыкальной группы "Счастливый случай", боулингом и бильярдом.

В финале главы, Дайна рассказывает Игнату о неожиданном событии: Ульяна и группа ветеранов, посланные для встречи с главой рода Богачевых, были грубо отвергнуты представителями рода Скарятиных. В ответ на это, Ульяна, вместе со своими спутниками, проникла в особняк Богачевых, принудила к разговору оскорбившего их купца и в итоге нейтрализовала нападавших Скарятиных. Дайна подчеркивает, что это демонстрирует рост и развитие семьи Беркутовых-Туманных.

Глава описывает события 18-19 ноября 2513 года. Главный герой Игнат Данилович, вместе с Виктором Воронецким (младшим) и другими, возвращается на авиабазу под Ясногорском после операции, в ходе которой были захвачены пленники и убиты несколько человек. Игнат, используя хитрость и ложь, убеждает Воронецкого-старшего (Великого Князя) предоставить доступ к архивам, чтобы связать Скарятиных (враждебный род) с атакой на Игната в Следственном Комитете. Воронецкий-старший, после разговора с государем, отказывается разрешать межродовую войну, но обещает расследовать дело. Выясняется, что Скарятины связаны с атакой на Игната, и против них уже начата операция.

Однако операция проваливается: главные фигуранты скрываются, используя "пелену теневика". Воронецкий-старший признает ошибку и обещает тщательные поиски Скарятиных, предлагая Игнату военную охрану его владений.

После возвращения в поместье Игната, начинается атака на его артефактный защитный комплекс. Игнат, используя свои навыки и помощь своей команды (включая Дайну, Недотрогу, Ульяну и других), отражает атаку, уничтожив всех нападавших (Бояр, Гридней, Богатырей и теневиков). Атака оказывается не связана с операцией против Скарятиных. В конце главы Игнат хвалит свою команду и планирует дальнейшие действия. Дайна выражает желание участвовать в более серьёзных заданиях в будущем.

Глава начинается с того, что Ольга, жена Игната, неожиданно взлетает над кроватью во сне, используя подпорку, которую они с дочерью Светланой применяли для обнуления веса рюкзаков во время рейдов. Оля экспериментировала во сне, изменив вектор приложения силы подпорки.

Игнат, узнав о происшествии, спешно собирает семью, так как у них плотный график. Он узнаёт от Дайны, что это результат её ненавязчивых подсказок Ольге, стимулирующих её творческое мышление. Ольга демонстрирует свои новые способности, левитируя в ванной.

Вскоре Игнат получает звонок от Ляпишева, куратора, который сообщает о ночном нападении на поместье трёх сильнейших групп ЧВК «Паладин», работавшей на Скарятиных. Игнат и его люди уничтожили нападавших, а следствие арестовало активы Скарятиных. Однако, теневой владелец «Паладина», Илья Русланович, всё ещё на свободе и может попытаться отомстить.

Затем звонит Арсений Никифорович, дед Лизы, внучки Игната, обеспокоенный слухами о нападении. Игнат успокаивает его, объясняя, что поместье защищено, и никто не пострадал.

Прибывают Максаковы, Арсений Никифорович с женой и внучкой Лизой. Они восхищаются неприкосновенностью поместья после нападения. Лиза, проявив незаурядный ум, сама догадывается о произошедшем и о причинах неудачи нападавших.

Лиза демонстрирует новые Искры, полученные в подарок, и рассказывает о своих тренировках в Пятне.

Игнат посещает швейный цех, награждает сотрудниц, Софью и Татьяну, повышая им зарплату и премируя. Татьяна рассказывает о своей преданности роду. Игнат подчёркивает важность внешнего вида и уверенности в себе для представителей рода.

После этого Игнат получает множество звонков от различных людей, узнавших о нападении. Наконец, звонит Императрица, сообщая о доставке обещанного «Эскорта» и о планах Томашевских создать клан добытчиков, направленный против рода Беркутовых-Туманных. Императрица советует Игнату привлечь Кота-Баюна для анализа ситуации. Игнат отказывается от предложения Томашевских о сотрудничестве.

В 13 главе Игнат, благодаря новой тактике, объединяющей полет с рывками, значительно улучшает свои навыки управления "подпоркой" (своеобразной летающей штангой). Он легко облетает тренировочный зал, превосходя даже опытных коллег. Его сестры быстро осваивают новый метод.

Затем обсуждается стратегия использования новых навыков для поиска и уничтожения опасных существ в Пятне (опасной зоне). Оля предлагает сфокусироваться на развитии способностей, а не на новых тактиках, так как их текущий уровень позволяет им достичь высоких рангов в ближайшем будущем. Они разрабатывают детальный план.

Утром целительница Ксения Станиславовна просит разрешения выехать в клинику. Игнат разрешает, а также просит ее обучить Татьяну (невесту Виктора Воронецкого) боевому целительству. Он также связывается с Виктором, чтобы сообщить ему об этом. Валерий Константинович (артефактор) уезжает в родовое поместье с охраной, а Надя (помощница Игната) сообщает о высоком мнении бойцов о его боевых качествах и лидерстве.

Внезапно появляется Петр Антонович Томашевский, представитель рода Томашевских и Совета Десяти (объединения влиятельных родов добытчиков). Он предлагает Игнату присоединиться к Клану Добытчиков, созданному для борьбы с опасными существами и упорядочивания промысла.

Игнат, однако, скептически относится к предложению, задавая неудобные вопросы о стратегии, ответственности и распределении прибыли. Он указывает на несоответствие между заявлениями Томашевского и реальными возможностями его рода. С помощью БИУС (встроенной информационной системы) и Ляпишева (куратора) Игнат разоблачает ложь Томашевского о масштабах добычи.

В итоге, Игнат отвергает предложение, предлагая свой собственный, более эффективный, но жесткий план по борьбе с опасными существами. Томашевский, разозленный, пытается оскорбить Игната, но тот, используя скрытую запись разговора и адвоката Фридмана, ставит Томашевского в неловкое положение. Глава заканчивается тем, что Томашевский понимает, что его план провалился.

Глава 14 начинается с описания снежной бури в Новомосковске. Главный герой, Игнат, вместе со своими дочерьми, Светой и Олей, и искусственным интеллектом Дайной, планирует эксперимент по определению максимальной скорости полета с использованием новых способностей. Однако, плохая видимость делает это невозможным.

Вместо этого, Игнат придумывает тренировочное упражнение, имитирующее воздушный бой, где одна из девушек оглушает другую, а третья ловит падающего. Эксперимент оказывается сложнее, чем ожидалось, приводя к нескольким падениям и травме Светы. Несмотря на трудности, тренировка помогает отработать важные навыки.

Затем Игнат получает звонок от Виктора Воронецкого и Татьяны Ростопчиной, которые сообщают о недавнем инциденте: группа охотников столкнулась с двумя тяжело ранеными членами рода Алалыкиных, которые рассказали о неудачной охоте на росомаху третьего Кошмарного ранга. Эта новость быстро распространяется в сети, нанося ущерб репутации рода Алалыкиных и, неожиданно, улучшая положение Игната и его семьи. Кроме того, некоторые влиятельные семьи, сотрудничавшие с конкурентами Игната, начинают разрывать с ними отношения.

Игнат обсуждает с Виктором и Татьяной ситуацию, включая угрозы от рода Томашевских и новые инициативы деда Игната по регулированию добычи Искр. Они планируют следующий рейд на 4 декабря, после дня рождения Лизы, племянницы Игната. Разговор затрагивает и популярность Лизы среди юношей, что подчеркивает ее высокий статус.

В заключение главы, Игнат и его дочери проводят время в виртуальных капсулах, отрабатывая тактику воздушной охоты. Новая программа, разработанная Иришкой (андроидом), обеспечивает реалистичную симуляцию, помогая девушкам освоить навыки полета и взаимодействия в трехмерном пространстве. Глава заканчивается тем, что Игнат получает сообщение от своего адвоката, Фридмана, о получении денег от примирения с одним из враждебных родов, и планирует поездку в Бухту Уединения.

Пятнадцатая глава описывает девять дней отдыха главных героев, проведенных в загородном доме. Они интенсивно тренировались, отдыхали, общались с друзьями и семьей по телефону, дважды жарили шашлыки и даже съездили в спортивный клуб. Время пролетело незаметно, и героям пришлось спешно возвращаться в столицу.

По дороге в аэропорт, главный герой, Игнат, получает комплимент от своего бортового ИИ о своих навыках вождения, достигнув уровня почти профессионального гонщика. В аэропорту их ждал самолет, на котором они отправились в Новомосковск. Полет был неспокойным из-за непогоды.

В Новомосковске их встретила сильная вьюга. По дороге в поместье они попадают в пробку из-за снегопада и аварий. Игнат решает объехать город, остановившись в торговом центре за продуктами. Девушки, сопровождающие Игната, самостоятельно выбирают продукты, учитывая вкусы всех, включая отсутствующих.

По дороге домой они узнают из новостей о новом указе Императора, который существенно меняет статус и льготы добытчиков Искр, жестко ограничивая доступ к ним и вводя строгие наказания за нарушения. Указ выгоден главным героям, так как они получают максимальные льготы.

В конце главы Игнат получает звонок от жены Императора, которая обсуждает с ним указ и предлагает помочь Виктору и Татьяне получить статус добытчиков. Глава заканчивается сообщением о том, что Император хочет поговорить с Игнатом на следующий день.

Глава начинается с описания сильного снегопада в Новомосковске, но благодаря эффективной работе снегоуборочной техники, герои легко добираются до дворцового комплекса. Их встречают радушно, и они попадают на семейный завтрак к Императору Владимиру Первому, Императрице Людмиле Евгеньевне и Михаилу Владимировичу.

После завтрака, Император, отключив средства связи (кроме БИУСа главного героя), объясняет масштабные изменения в армии, связанные с борьбой с высокоранговыми Одаренными зверями. Это включает в себя повышение рангов военных, закупку новой техники и расширение поселений в Пятне. Он подчеркивает проблему сохранения вертикали силы среди Одаренных, и необходимость его сына подняться в ранге, чтобы в будущем стать сильнее своих подданных.

Император просит главного героя, Игната Даниловича, встретить его и его охрану на планере в Пятне и сопроводить до тренировочной заимки, так как он сам не может добраться туда пешком из-за физического состояния. Он также упоминает, что его визит в Пятно будет скрыт от общественности.

Далее, Император поднимает вопрос о внучке, Елизавете Максаковой, и её покровительстве со стороны Игната Даниловича и его спутниц. После объяснения причин их уважения к девочке, Императрица берет на себя заботу о Елизавете, чтобы защитить её от нежелательного влияния.

После аудиенции, герои навещают Фридмана в клинике, обсуждают ход уголовных дел против врагов и благодарят адвоката за впечатляющие результаты взыскания компенсации. Игнат Данилович дарит адвокату один из своих автомобилей.

В конце главы, герои посещают день рождения Елизаветы Максаковой. Они дарят ей подарки, включающие в себя магические умения, и объявляют о её скором отъезде в Пятно. Это вызывает восторг у Елизаветы и её деда, но вызывает недовольство у других присутствующих дворян, которые завидуют влиянию Игната Даниловича и его связи с Императорской семьей. Глава заканчивается описанием напряженной атмосферы на приеме и скрытым соперничеством среди присутствующих.

Глава 17 описывает путешествие главных героев к заимке Вронских в Пятно. Начинается все с того, что они забирают юную Лизу Максакову, которая тут же начинает рассказывать о реакции своих сверстников на недавний прием: молодые аристократы обижены на героев за их высокомерное поведение и игнорирование. Лиза также упоминает о невыполненном обещании познакомить героев с её знакомыми.

По дороге к дворцовому комплексу, где их ожидают Виктор Воронецкий и Татьяна Ростопчина, герои обсуждают ситуацию. В пути к Пятно на борту «Бурана» Виктор сообщает о сенсации, вызванной успехами команды героев в добыче Искр – они получили первый класс, обогнав многих влиятельных аристократов. Татьяна рассказывает о своих тренировках и просит героев продолжить обучение. Виктор и Татьяна затем проводят импровизированный урок для Лизы, объясняя ей тонкости социального взаимодействия и манипуляции.

После приземления в «Нелидово» и переезда на катерах на воздушной подушке, герои отправляются к заимке. На пути они отрабатывают новый способ передвижения по заснеженному лесу, используя «волчий шаг» в зимней модификации. Лиза демонстрирует впечатляющие навыки контроля своих способностей, даже во сне. В ходе путешествия Света убивает белку-летягу, вызывая зависть у Татьяны. Виктор сообщает о своем намерении взять под свою опеку прапорщика Ковалевского.

В конце главы герои достигают заимки, где обнаруживают значительно возросшие способности Ковалевского и его напарника. Лиза выражает желание остаться в Пятно, а Оля переадресовывает этот вопрос главному герою.

Глава 18 описывает день, полный приключений и подготовки к прибытию Императора Владимира Первого. Главный герой Игнат, вместе со своими тремя спутницами (Оля, Света и Лиза), решает заранее зачистить территорию вокруг своей заимки от опасных животных, используя свои способности к быстрому перемещению ("рывками") и невидимости. Они эффективно охотятся на различных зверей, достигая впечатляющих скоростей полета.

Затем Игнат раскрывает своим подопечным (Вите, Тане и Лизе), что дед Вити, Император, прибудет на планере. Игнат объясняет, что предварительная зачистка территории необходима для безопасной встречи, а также указывает на то, что тайну о прибытии Императора пока не раскрыли врагам. Витя хвалит стратегию Игната, отмечая её продуманность и своевременность.

После завтрака, омраченного грустью Вити, Тани и Лизы, которые ожидали провести день в одиночестве, вся группа отправляется встречать Императора. Игнат обучает Виту, Таню и Лизу новому методу передвижения ("сдвоенными рывками"), и они успешно добираются до места посадки планеров, попутно отражая атаку сокола.

Император прибывает с четырьмя телохранителями и прапорщиком. Игнат знакомит Императора со своей младшей спутницей, Лизой, которая впечатляет Императора своей уверенностью и целеустремленностью. После короткого разговора, Игнат берет на себя руководство передвижением к заимке, учитывая необходимость минимизировать нагрузку на Императора. Он устанавливает порядок движения, отдавая приоритет безопасности Императора и поручая своим спутницам тыловой дозор, что вызывает удивление у телохранителей, но подчеркивает исключительные навыки команды Игната. Глава заканчивается началом пути к заимке под руководством Игната.

В 19 главе Император, несмотря на утомительный переход, прибывает на заимку в хорошем состоянии. После ужина, герои разбирают допущенные ошибки. В это время пилоты и проводник увозят вещи Владимира Первого, а двое императорских телохранителей, Богатырь и Боярин, неожиданно отправляются на юг, вызвав подозрение у рассказчика. Наблюдая за дозорным, он подтверждает свои опасения: телохранители ушли на юг.

Рассказчик, под предлогом мытья рук, выводит всех во двор и узнаёт от дозорного, что телохранители якобы просто осматривали окрестности. Он делится своими опасениями с Императором, указывая на потенциальную опасность – оставшихся хищников, непривычных к местности телохранителей и возможность нападения хищных птиц. Однако, охранник Императора, Руслан, возражает, намекая на то, что они использовали змеиные искры, добытые в этом районе, для усиления своих защитных свойств. Император подтверждает, что телохранители хорошо разбираются в повадках животных и отчитывает Руслана за недоверие.

Ужин проходит спокойно, но после него Император просит рассказчика о личной встрече, где просит совета по ускорению безопасного перехода на следующий ранг, обещая сохранить тайну. Рассказчик убеждается, что жена Императора не раскрыла ему его секреты.

Вернувшись, герои замечают тревожные сигналы от дозорного – молния и сигнальная ракета. Они понимают, что телохранители столкнулись с высокоранговой змеей-теневиком. Рассказчик отправляет Виктора предупредить Императора и запретить ему покидать заимку.

Герои находят Боярина, раненого в схватке с змеей-теневиком первого ранга. Богатырь уводит змею. Рассказчик приказывает Боярину вернуться на заимку, а сам с девушками отправляется на помощь. Они убивают вторую змею-теневика второго ранга, угрожавшую заимке. Затем находят Богатыря, тяжело раненного, и помогают ему. Они забирают мясо убитых змей и возвращаются на заимку, где узнают, что майор Плещеев пытался убедить Императора эвакуироваться из-за опасности. Однако, благодаря своевременной помощи героев, эвакуация не потребовалась.

Глава 20 описывает день, полный событий, для Игната Даниловича и его команды. Утром, после напряженного тренировочного дня, Лиза Максакова, продемонстрировав выдающиеся навыки, достигает девятого ранга, убив лису-«семерку». Команда возвращается на заимку с богатой добычей – тридцатью одной Искрой, добытой в напряженном ночном бою, включая победу над змеей-теневиком второго ранга.

Император Владимир Первый, обеспокоенный за внука, вызывает команду на завтрак. Он выражает обеспокоенность рискованными методами тренировок Игната, но признает их эффективность, учитывая впечатляющие результаты. Обсуждается вопрос использования Искры Кошмара, которую Игнат предлагает выставить на аукцион.

Затем Император, впечатленный Лизой, просит ее составить ему компанию в поездке к месту ночного боя. Там они сталкиваются с группой хищников, и Лиза, под присмотром Императора и Игната, демонстрирует свои навыки, уничтожая их. Император поражен ее способностями и тактикой, особенно ее умением сбрасывать контроль наставницы во время боя.

В конце главы, после экскурсии к артефактным ловушкам, созданным отцом Светы, Лиза задает Игнату вопрос о том, на ком ей тренировать новую технику броска, завершая главу интригующим вопросом.

В этой главе, действие которой происходит 10 декабря 2513 года, Ольга тайно достигает третьего ранга. Света, ее подруга, сообщает об этом и просит Игната жениться на ней, но откладывает официальную церемонию до достижения ранга Боярыни, чтобы избежать ненужных проблем и раскрытия рангов всей команды.

После непродолжительного отдыха в их уединенном убежище, они возвращаются к своим подопечным. По пути к заимке они обнаруживают двух Бояр, пытающихся взломать защитный артефакт. Вместо открытого боя, Игнат и Света используют свои способности, чтобы обездвижить и допросить врагов. Они быстро получают информацию о заговоре Гладковых, которые подкупили офицеров и планируют атаку на заимку.

Телохранители Императора, вместо допроса, жестоко казнят захваченных Бояр, выпытывая из них все детали заговора. Полученная информация указывает на масштабную атаку Гладковых, включающую Князя, Богатырей, Бояр и Гридней. Руслан Егорович предлагает эвакуацию, но Игнат настаивает на уничтожении вражеской группы прежде, чем покидать заимку.

Света быстро разрушает внешние сканеры, и трое героев атакуют врагов. Они используют свои способности, чтобы массово поразить противника, включая Князя, вызывая хаос и панику в рядах врага. Игнат и Света эффективно нейтрализуют лидеров, а Ольга помогает уничтожить оставшихся. В конце главы, они планируют уничтожить тела, чтобы скрыть следы боя.

В 22 главе, во время сильного снегопада и урагана, герои на летающих лыжах возвращаются на заимку. Они замечают группу из пятидесяти человек, спешащих к заимке – это Цесаревич со свитой, прибывшие, по всей видимости, спасать Императора. Группа преодолевает трудности, связанные с бураном и отсутствием внешних сканеров, и, наконец, получает доступ на территорию заимки.

Герои обнаруживают, что все их подопечные в безопасности, и узнают о полном уничтожении отряда Гладковых. Возвращаясь на заимку, они сталкиваются с высокомерным телохранителем Императора, Виктором, которого Воронецкий публично унижает за высокомерие и нежелание признавать заслуги героев.

Встреча с Императором и Цесаревичем выявляет масштабную операцию по уничтожению заговорщиков Гладковых, в которой участвовали Императрица и Михаил. Герои предоставляют доказательства уничтожения отряда – отпечатки пальцев всех двадцати членов. Выясняется, что один из бежавших заговорщиков – менее опасный Нестор Федорович, а другой – Осип Афанасьевич, убитый героями.

Император благодарит героев за спасение жизней и обещает вознаградить их. Он также объявляет об увольнении Виктора за высокомерие. Разговор переходит к обсуждению пошива одежды из кожи убитых змей, и герои получают приглашение на день рождения Императрицы и премьеру.

В конце главы, Лиза, младшая из героинь, вызывает беспокойство своим быстрым ростом в ранге. Герои решают отправить ее обратно в «нулевку» для более контролируемого развития, чтобы избежать нежелательного внимания к ее способностям. Лиза соглашается, понимая риски, связанные с преждевременным повышением ранга.

Глава 23 описывает возвращение главного героя домой после сложного рейда. Он проспал 13 часов, полностью восстановившись лишь частично. Его встречают девушки, и помощница Дайна через гарнитуру сообщает о событиях, произошедших за время его отсутствия: брат одной из девушек, Паша, устроил скандал из-за того, что герой снова взял его сестру в рейд, и в итоге угодил в госпиталь и на гауптвахту.

Главный герой узнает, что его маленькая дочь Лиза, обладающая магическими способностями, провела день, тренируясь с Ксенией Станиславовной и разработала новый интересный приём в магии. Вскоре приезжают Максаковы (родители Лизы), но, узнав о буране, в котором побывал герой, отказываются от ужина, желая дать ему отдохнуть.

Лиза, демонстрируя свои достижения (достижение 9 ранга в магии), поражает родителей. Затем Кукла (помощница героя) сообщает о различных новостях: о трёх оставшихся в реестре добытчиков первого класса, о штрафе, выписанном члену Совета Десяти за попытку сдать государству незаконно добытые Искры, о подавлении оппозиции Императрицей, о завершении строительства родового поместья и о приобретении двух летных тренажеров. Дайна намекает на возможность получить для неё легенду о пятилетней службе в засекреченном ИАП, используя андроидов-пилотов.

Света предупреждает о предстоящем шквале интриг и подстав. Дайна через Иришку собирает информацию о рейде, после чего сообщает о необходимости продолжить работу над метаморфизмом. Герой планирует отправить группу ветеранов в новый рейд, чтобы проверить алгоритм заброски и подбора на катерах на воздушной подушке, а также дать им пройти второй этап метаморфизма. Они приглашают на ужин Надежду, Ксению Станиславовну и Ульяну, превращая трапезу в рабочее совещание.

В конце главы Императрица звонит герою, приглашая его на свой день рождения и, тем самым, подставляя его под «заботу» его девушек, что вызывает у всех веселье. Воронецкая (Императрица) позже звонит, чтобы извиниться и нанести визит на следующий день. Глава заканчивается тем, что девушки восхищаются новым провокационным костюмом Светы из кожи змеи-теневика, намекая на ещё более впечатляющие наряды для приёма у Императрицы.

Глава 24 описывает визит Императрицы Людмилы Евгеньевны Воронецкой в клинику главного героя. Императрица, заметно помолодевшая благодаря процедурам в клинике, благодарит героя за помощь, оказанную её мужу, внуку и будущей невестке. В знак благодарности она передает ему информационный носитель с аналитической запиской, содержащей стратегию повышения политического влияния его рода.

Далее следует обсуждение планов по использованию "Орланов" – летательных аппаратов внука Императрицы. Герой предлагает использовать андроида Ирину Сергеевну в качестве пилота, чтобы минимизировать риски, что совпадает со стратегией, уже используемой Воронецкой. Они обсуждают детали реализации этого плана.

Императрица затем выражает восхищение отношениями героя к его девушке Лизе и предлагает сотрудничество в её воспитании и развитии. Она также передает второй информационный носитель с дополнительными предложениями.

За обедом, на котором присутствуют близкие героя и Императрицы, обсуждается неожиданный академ отпуск одиннадцати однокурсников Светы, желающих быть рядом с ней после возвращения к учёбе. Императрица предупреждает героя о готовящейся "Большой Охоте" со стороны влиятельных лиц, недовольных его успехами.

В конце главы герой общается по телефону с друзьями, приглашая их в своё поместье в Новомосковске. Разговор с Виталием Фоминым затрагивает конфликт с Пашей, который пытался запретить общение с героем. Завершается глава напряженным телефонным разговором Светы с главой рода Ковригиных, который пытается наладить отношения, но получает решительный отказ и угрозу прекращения любого контакта. Света воспринимает этот звонок как первую атаку.

Глава 25 описывает неделю в жизни Игната и его семьи, начиная с 13 декабря 2513 года по ЕГК. События развиваются стремительно: Людмила Евгеньевна помогает Ирине получить доступ к прошивке для управления мультикоптерами «Орлан» и снять гриф секретности с части ее прошлого. Ирина проходит двухнедельный курс повышения квалификации. Отделение Ульяны отправляется в двухнедельный рейд. Семья Игната проводит шумную вечеринку и отдыхает в выходные.

На неделе Игнат и его семья занимаются делами: посещают авиабазу, осматривают новую вертолетную площадку в «Южном», общаются с деловыми партнерами. Валерий Константинович завершает работы по укреплению родового поместья и демонстрирует впечатляющий видеоотчет. Ольга и Света выбирают украшения. Неожиданно выясняется, что ордена, которыми награждена Света, имеют секретные метки, и создание их артефактных копий требует разрешения.

В конце недели Виктор и Татьяна с Лизой приезжают в гости. Виктор рассказывает о феноменальных пилотных навыках Ирины, которые привлекли внимание многих из Конвоя, включая настойчивых ухажеров, один из которых уже пострадал от ее защиты. Вечером семья отправляется в театр, где их появление вызывает слухи о тайной сделке с Искрой Кошмарика. Глава заканчивается тем, что Игнат и Виктор обсуждают ситуацию с «Орланами» и предстоящий аукцион.

Глава 26 описывает неудачный поход главных героев на юмористическое шоу «Если…». Шоу оказалось настолько плохим, что компания, включающая Великого Князя Виктора, его невесту Татьяну, и других, решает уйти до антракта. В фойе они случайно встречают семейство Искрицких, которые также остались недовольны представлением. Завязывается непринужденная беседа, в которой выясняется общее негативное мнение о шоу. Искрицкие-старшие выражают благодарность Виктору за подарок, связанный с инициацией их старшего сына, Егора, который значительно продвинулся в развитии своего дара благодаря обучению у Виктора.

Группа решает переместиться в уютное кафе «Приют усталого гурмана». Там, наслаждаясь выпечкой, они узнают о сенсации: Искра (особый магический артефакт) змея-теневика первого Кошмарного ранга, убитая Татьяной, Ольгой и Светой, выставлена на аукцион. Аукцион вызывает невероятный ажиотаж, привлекая 292 участника. Выясняется, что Воронецкие организовали аукцион, чтобы определить количество высокоранговых Одаренных в Империи, обнаружив, что их как минимум шестеро.

В конце главы, благодаря информации от Дайны (помощницы главного героя), становится ясно, что операция с аукционом удалась: выявлены шесть родов, скрывающих мощных Одаренных, и главный герой понимает, что его собственный уровень силы недостаточен против них. Глава заканчивается осознанием необходимости ускорить развитие способностей главного героя и пристального наблюдения за выявленными родами.

Глава начинается с позитивной новости: полного выздоровления Льва Фридмана. Однако спокойствие быстро нарушается. Сначала Игнат Беркутов узнаёт о задержании Скарятина и его сына. Затем его младшая сестра, Лиза, сообщает о предстоящей дуэли с Маратом Кочубеем, старшеклассником, из-за конфликта с подругой Лизы, Полиной Лаптевой.

Игнат, получив поддержку от Императрицы Воронецкой, которая откладывает свою аудиенцию, узнаёт, что СБ Кочубеев пытается подкупить директора школы, чтобы изменить записи с камер видеонаблюдения. Игнат угрожает сотруднику СБ, заставляя его оставить записи без изменений.

Виктор, друг Игната, объясняет причину дуэли: Марат украл у Полины Искру лесного кота, подаренную ей Лизой, и оскорбил её. Искра обладает особой силой, и Марат, проигнорировав предупреждение Лизы о проклятии, использовал её сам.

Игнат, с охраной, прибывает на дуэль. Он анализирует силы противников, и разрешает Лизе использовать более сильные умения, чем обычно. Императрица, просмотрев записи с камер, публично осуждает поведение Марата и его семьи, что психологически давит на Кочубеев.

Лиза, используя свои умения, легко побеждает Марата, нанося ему серьёзные травмы. Игнат, вместе с Виктором и Императрицей, требует от семьи Кочубеев наказания для Марата за его действия: вырывание языка, уничтожение Искры и выплату вир. Семья Кочубеев подчиняется.

В конце главы Игнат дарит Полине Лаптевой Искры, подчеркивая её храбрость и вдохновляя её на дальнейшие достижения, при поддержке Императрицы.

27 декабря 2513 года, после дуэли Лизы, компания главных героев — Игнат, Витя и Таня Воронецкие, Людмила Евгеньевна (Императрица), Ольга и Света — направляется к гаражу. Витя объясняет, что перестраховался, заказав машину для перелётов по Новомосковску. Императрица просит Игната подвезти её во дворец. По дороге Императрица расспрашивает Игната о Лизиной тактике в дуэли, хвалит ум и способности девушки, и удивляется, что Игнат отдал её на воспитание Виктору и Татьяне. Игнат объясняет, что не хочет разбивать сердце Лизы, а с Витей дружит. Императрица раскрывает свои планы по поводу Лизы, Егора и Тихона Искрицких, а также Полины Лаптевой: она хочет создать связи между влиятельными родами, намекая слабым родам на возможность повышения статуса. Она просит Игната уделять внимание Искрицким и Полине, помогая им и демонстрируя приязнь. Полина и Искрицкие едут с Игнатом в поместье. Витя рассказывает о бурном обсуждении на форумах запрета на продажу минивэнов «Эскорт», популярных среди рода Беркутовых-Туманных. Таня сообщает о создании фанатской страницы, посвященной стилю Игната, с огромным количеством подписчиков и рекламными контрактами, в создании которой помогла Дайна. Дайна предсказывает новую волну интереса к Игнату после рождения ребенка Людмилы Евгеньевны. В дороге компания читает сообщение от Лизы, описывающее её реакцию на дуэль и зависть родственников. Затем они отправляются на вертолетную площадку, где ожидают «Орлан», новый летательный аппарат Вити. После забавных моментов, связанных с «Орланом» и его возможностями, выясняется, что Игнат, Ольга и Света будут награждены орденами «За заслуги перед Империей» за уничтожение элитных Одаренных Гладковых. Глава заканчивается тем, что компания решает заехать к Максаковым, чтобы порадовать Лизу перед церемонией награждения.

29 декабря 2513 года Игнат Беркутов-Туманный подвергся «косметическим пыткам» от своих жен, Светы и Иры, перед предстоящим приёмом во дворце. После демонстрации Оли в новом платье, Игнат получил компенсацию в виде показа нарядов младшей сестры и Иры. Ира, в итоге, сама одевает Игната в костюм из кожи высокорангового зверя, объясняя, что его уникальные свойства (невидимость, изменение фактуры) предназначены для того, чтобы вызвать зависть и бессильную злость у аристократии.

Полет на «Орлане» к поместью Максаковых был отмечен экстремальным пилотированием Иры и восхищением Игната и Оли машиной. После короткого разговора с Максаковым-старшим, они прибывают во дворец. Их необычные костюмы вызывают шок у охраны и персонала. Сканер безопасности дает сбой при попытке проверить подарок, который Игнат принес Императрице. Императрица, увидев одежду, шутит о необходимости введения нового закона об аттестации добытчиков в одежде из кожи соответствующего ранга. Игнат произносит поздравительную речь и дарит Императрице подарок, который её сильно впечатляет.

Лиза, младшая сестра Игната, объясняет, что костюмы из кожи Кошмарного зверя специально созданы, чтобы унизить аристократов, так как такую одежду невозможно купить. Она также сообщает о том, что Людмила Евгеньевна, Императрица, проводит стресс-тест над Егором и Полиной, друзьями Лизы. БИУС (бортовой интеллектуальный управляющий система) подтверждает, что Полина обладает невероятной силой воли и не поддается давлению.

В конце главы, Игнат, Оля и Лиза, используя эффект неожиданности и необычные костюмы, вызывают сенсацию на приёме, используя секретный вход и привлекая внимание к себе. Глава заканчивается тем, что они встречают Викторию Михайловну, дочь Цесаревича.

В главе 30, действие которой происходит 29 декабря 2513 года, Игнат и его спутницы проводят пятьдесят минут на приеме у Императрицы. Первые пятнадцать минут проходят спокойно: они знакомятся с Викторией Леонидовной и её «отцом», узнают о её новой жизни и увлечении музыкой. Затем к ним подходят влиятельные бизнесмены: Третьяков, Стерлигов и Орлов (владелец авиаконцерна «Сокол»). Игнат, демонстрируя уверенность и остроумие, упоминает свой тюнингованный «Орлан», чем вызывает удивление и интерес. Разговор переходит к костюмам Игната и его спутниц, сшитых из кожи высокоранговой змеи-теневика. Третьяков, понимая необычность ситуации, высказывает свои догадки о происхождении материала и статусе Игната. Затем к ним присоединяются несколько Князей, включая представителей крупных компаний, занимающихся артефакторикой и производством одежды для Одаренных. Игнат, искусно отвечая на вопросы, подчеркивает свой высокий статус, способности и независимость. Он отвечает на вопросы о происхождении материалов для костюмов, своем ателье и подходе к охоте в Пятне, искусно избегая прямых ответов и вызывая интерес и уважение. В ходе разговора Игнат замечает скрытого Одаренного под артефактом сокрытия. После официальной части приема, благодаря хитроумному плану Людмилы Евгеньевны, Игнат и его спутницы оказываются рядом с Великим Князем, который своим заявлением о дружбе их рода с Императорским и рассказом о необычайной прочности их костюмов, вызывает шумиху и зависть среди гостей. В конце главы, после встречи с Императором и Императрицей, Игнат и его спутницы сталкиваются с Цесаревичем, который добавляет еще один штрих к их уже заметному успеху на приеме.

30 декабря 2513 года главный герой просыпается и обнаруживает, что его новый рекорд – одежда из кожи змеи-теневика первого Кошмарного ранга, сделанная собственноручно и для всей команды – вызвал бурю обсуждений в имперских новостных порталах. Его подруги, Ира и Света, с удовольствием сообщают ему о миллионах просмотров и сердечек под фотографиями.

Внезапно возникает проблема: дед Полины Лаптевой пытается использовать внучку как источник информации о семье главного героя, ограничивая её свободу. Главный герой, его подруги и Виктор Воронецкий, решают "похитить" Полину, используя авторитет Виктора как Великого Князя. Они успешно забирают Полину, и Виктор обещает оплатить все необходимое для её обучения и жизни в Пятне. Главный герой, используя специальный эликсир, дарует Полине ряд важных умений, необходимых для выживания в Пятне, и устанавливает новые правила её обучения.

После этого начинается подготовка к Новому году. Главный герой узнает о полном выздоровлении бойцов его отряда после тренировок, а также о новых постройках в родовом поместье, включая неожиданную аэротрубу. Дайна, помощница главного героя, сообщает о трёх опасных Кошмариках, особенно о Гордееве, который проявляет к нему интерес. Глава заканчивается упоминанием о поисках бегунков и о том, что самый опасный из них, Гладков, пропал без вести.

Глава 32 описывает прибытие главного героя и его компании на авиабазу, пересадку на другой транспорт и переезд к стоянке «Антея», где они встречают вернувшихся из задания ветеранов родовой дружины. Герой заслушивает отчеты о выполненной операции, выделяет средства на вознаграждение бойцам и обсуждает планы на празднование Нового года в только что построенном родовом поместье, распределяя задачи среди команды.

После забавного времяпрепровождения в самолете, они прилетают на другую авиабазу и делятся на две группы. Из-за опасений за безопасность, герой тайно отправляется на своем мультикоптере в свой коттедж за необходимыми ядрами, попутно совершая рискованный, но эффектный облёт местности. Вернувшись, он обнаруживает, что его отсутствие никто не заметил, и подшучивает над командой.

Далее описывается прибытие в родовое поместье, где герой занимается настройкой системы безопасности. Он получает высокую, но не идеальную оценку от Дайны, искусственного интеллекта, управляющего системой. Затем выясняется, что Виктор и Татьяна подарили роду шесть бронированных внедорожников «Кайман».

После осмотра поместья и приемки объекта у строительной компании, герой, в основном наблюдая за действиями других, подписывает акт приема-передачи, выплачивает премию строителям и поручает Ульяне их проводить. Ольга, хозяйка поместья, произносит краткую речь, распределяя обязанности среди присутствующих. В конце главы происходит трогательный момент между Ольгой и Ириной, после чего выясняется, что Виктор и Татьяна значительно укрепили безопасность поместья, установив множество скрытых огневых точек и прочих защитных систем, подключенных к армейской инфраструктуре. Глава заканчивается праздничным ужином в большом доме, где обсуждаются планы на будущее.

31 декабря 2513 года компания друзей, включая рассказчика, его жену Ольгу, Лизу с подругой Полиной, Витю и Татьяну, веселится в аэротрубе. Рассказчик, скрывая свои навыки, наблюдает за остальными. Полина, стесняющаяся своих неудач, с помощью рассказчика преодолевает неуверенность и в итоге отлично проводит время, затем в бассейне и в озере. Вечер омрачается сообщением о приезде Павла, брата Лизы, который устроил скандал из-за ее отсутствия дома. Дайна, искусственный интеллект, решает проблему, и Лиза успокаивается, отвлекаясь на выбор водных транспортных средств. После этого рассказчик и Витя обсуждают создание дирижаблей для повышения эффективности охоты на опасных существ в Пятне, предлагая использовать их для патрулирования и спасения охотников. Витя опасается сопротивления дворянства, но рассказчик указывает на ослабление оппозиции благодаря бабушке Вити. Внезапно в поместье прибывает огромная партия грузов, организованная Ольгой. Затем рассказчик получает звонок от Надежды, которая сообщает о желании Натальи Карамзиной, влиятельной и опасной Княгини, встретиться с ним. Карамзина, оказавшаяся Кошмаром первого ранга, прибывает в поместье, и, увидев, как рассказчик и его компания живут, отказывается от первоначального плана рекламировать свою продукцию, предлагая вместо этого ужин в поместье 2 или 3 января.

Глава 34 описывает события 1 января 2514 года. После бурного новогоднего празднования на озере, герои спешно собираются и отправляются в Новомосковск. Часть компании, включая Полину Лаптеву, отправляется на авиабазу, а другие остаются. В воздухе, на борту «Орлана», главный герой анализирует энергетические поля Лизы и Полины и пересматривает планы, касающиеся Полины. В полете Полина просит хранить свои подарки у Лизы, опасаясь, что их могут отобрать. Главный герой и Виктор Михайлович Воронецкий объявляют Полине о ее новом статусе – она становится частью их команды и получает покровительство. Они предупреждают ее о предстоящих трудностях: ненависти, лести и скрытых манипуляциях со стороны окружающих. Воронецкий обещает поддержку Императрицы в случае необходимости.

После приземления, герои отправляются к дому Лаптевых, где встречаются с дедом Полины, Антоном Андреевичем. Виктор Михайлович и главный герой объясняют деду Полины о новом статусе внучки, обеспечивая ей личный транспорт, обучение и финансовую поддержку. Они подчеркивают, что взяли на себя полную ответственность за Полину и будут жестко реагировать на любые попытки ее обидеть. Главный герой обращает внимание деда на то, что он несет ответственность за проблемы, созданные его семьей.

Далее герои отправляются во дворец. В разговоре с Императрицей, главный герой рассказывает о визите Надежды Карамзиной, которая предлагала рекламировать ее продукцию. Императрица удивлена, что Карамзина не добилась своей цели, и объясняет, что Карамзина – влиятельная и умелая манипуляторша, а отказ главного героя от ее предложения стал неожиданной победой для него. Глава заканчивается тем, что главный герой и его спутники отправляются на ужин в его столичное поместье вместе с Императрицей, что должно стать еще одной победой в глазах общественности.

Глава 35 начинается с того, что Оля, демонстрируя новые магические навыки, разрезает и сплавляет каменную плиту, называя свои умения "резаком", "слиянием" и "упрочнением". Герои, пораженные демонстрацией, позже опаздывают на завтрак.

Затем следует звонок от Лизы, дочери Цесаревича, которая сообщает, что сопровождает Полину к месту назначения вместе с Егором Искрицким и штабс-капитаном запаса Викторией Воронецкой-Сечиной, назначенной куратором Полины. Дайна объясняет, что Виктория будет охранять Полину от агрессивных родственников, которые пытались вымогать у Игната и Виктора Михайловича преференции. Полина в своем сообщении описывает настойчивые попытки родственников получить выгоду из ее связи с Игнатом, включая обыск ее вещей.

Игнат успокаивает Полину, обещая, что Виктор Михайлович разберется с родственниками, и наставляет Викторию вести себя подобающе приближенной Великого Князя. Виктор Михайлович прибывает, и они обсуждают предстоящие переговоры. Великий Князь извиняется за назначение Виктории куратором без согласования и предлагает Игнату рассмотреть ее кандидатуру на более тесное сотрудничество.

После этого Игнат готовится к ужину с Карамзиной, встречая Викторию Воронецкую. Во время ужина присутствуют также Императрица и Кувалда. Разговор переходит на тему жизни Игната, его роскошного образа жизни и возможной рекламы этого образа. Игнат отказывается от идеи рекламы, объясняя, что ему не нужна лишняя известность. Виктория неожиданно заявляет о своем долге перед Игнатом и его семьей, сравнивая дом Игната с домом Антошки, что шокирует всех присутствующих. Беседа заканчивается обсуждением блюд и виноградного вина, и Карамзина делает вывод о том, что Игнат живет красиво.

Глава 36 описывает события 3-4 января 2514 года. Главный герой, Игнат, просыпается после беспокойного сна, в котором он сражается с не умирающими зверями и безуспешно ищет свой рюкзак, сброшенный гарпиями. Он решает Проблему Тысячелетия (поиск сброшенного рюкзака с ценным содержимым) используя идею из сна: живой маркер для "прозрения" – маленькую одаренную змею в термосе внутри рюкзака. После бурного утра с женой и дочерью, он делится идеей с семьей. Старшая дочь, Ольга, поддерживает идею, а младшая, Света, находит её забавной.

Затем Игнат получает от Иры (Куклы) новости о Княгине, которая, судя по реакции на ультиматум Императрицы, боится противостояния с Воронецкими. Ира зачитывает заявление Княгини, в котором та объявляет о пересмотре жизненных приоритетов и начале занятий экстремальным спортом, вдохновлённая командой Беркутовых-Туманных. Это заявление вызовет большой общественный резонанс и обеспечит команде временное затишье.

Игнат и его семья срочно вылетают в Пятно. Они успевают пообедать с Бехтеевым, который сообщает о росте популярности их услуг "перевозчиков" и исчезновении недоброжелателей. В Пятно они прибывают ночью, используя новые, улучшенные рюкзаки, позволяющие им летать и сканировать местность одновременно. Они охотятся на зверей, чтобы добыть необходимые ресурсы, но находят лишь рысь и медведя. Прибыв в расщелину, они обнаруживают 47 тушек животных, заманенных в ловушку Дайны (Паука), что значительно задержит их работу. Дайна сообщает о 19 зафиксированных прорывах иной мерности, большинство из которых, вероятно, были инициированы потомками землян, используя метод, характерный только для команды Игната. Глава заканчивается на этой тревожной ноте.