Цокольный этаж

Михаил, «Создатель героев», достиг нового уровня, открыв доступ к мирам 2-го Ранга и получив ценные награды: информацию о «Генералах Вселенского зла», статус «Прирождённый герой» и «Оружие Всемирного героя», а также улучшенные инструменты для создания героев и предметов. Его обновлённый Редактор характеристик позволяет создавать невероятно мощных персонажей, а Редактор предметов — легендарные артефакты из материалов разных миров.

Михаил заинтересовался «священными латами» из Альтарии — мощной, но паразитической броней, ограничивающей развитие носителя. Он планирует улучшить её характеристики и испытать на фантоме Кая, чтобы повысить шансы на победу над гигантским драконом, охраняющим третий уровень Вальхаллы. Награда за победу над противниками всегда давала Михаилу новые способности, и он с нетерпением ждёт, что получит от дракона.

Его текущая миссия — остановить Мировую угрозу в мире 2-го Ранга. Хотя спасение Альтарии сулит наибольшую выгоду, Михаил рассматривает и другие миры 2-го Ранга, не обязательно фэнтезийные, чтобы создать там нового героя и расширить своё влияние. Он начинает поиск подходящего мира, размышляя над необходимыми тегами для поиска.

Глава начинается с Михаила, который, впечатлённый встречей с гигантским разумным драконом в виртуальной игре «Вальхалла», добавляет теги к своему поиску нового мира для прохождения испытания. Initially, he adds "Dragons", but later refines it to "Intelligent Dragons," highlighting his fascination with these creatures. His excitement stems not only from the potential for a dragon-slaying hero (a new gameplay possibility) or valuable dragon-related rewards, but simply from the inherent coolness of dragons. The chapter culminates with him excitedly initiating his search for a new world using the refined tags.

Глава вторая описывает ожидание Михаила, создателя виртуальных миров, результатов поиска мира с разумными драконами. Пока идёт поиск (59 минут), он решает заняться другими делами: проверить, как обстоят дела с Маргаритой, отправленной на самостоятельное приключение в летающий город, и расширить границы своего мира, Карабана.

Карабан – лишь малая часть огромной вселенной, большей частью захваченной враждебным роем. Жители Карабана об этом не знают. Михаил наблюдает за финальными приготовлениями к исторической экспедиции за пределы известного мира на первом летающем корабле «Странник», организованной принцессой Калифорнией и возглавляемой смертельно больным, но решительным Великим магистром Регуласом.

Экспедиция проходит не без трудностей: корабль с трудом взлетает, маневрируя между горными пиками. Затем следует долгий полёт над океаном, во время которого экипаж, включая Громогласного рыцаря, испытывает скуку и философские споры о цвете неба и моря. В итоге, они попадают в густые облака, окутывающие их непроглядной белой пеленой. В этом бескрайнем белом пространстве Регулас, мучаемый болью, внезапно замечает что-то, что напоминает землю.

Глава описывает высадку экспедиции на таинственный зелёный остров, обнаруженный после долгого путешествия. Учёные с энтузиазмом изучают флору и фауну, а солдаты, изначально настороженные из-за возможной встречи с гоблинами – опасными существами, обитающими в пещерах гор, – расслабляются, обнаружив лишь кроликов и мышей. Экспедиция наслаждается открытием, даже великий магистр Регулас забывает о своих болях. Однако идиллия рушится, когда группа учёных, исследовавших лес, пропадает без вести. Обнаруженные огромные следы указывают на гоблинов, хотя и вызывают сомнения, так как следы оставлены в обуви. Несмотря на первоначальное соглашение о немедленном отступлении при обнаружении гоблинов, экспедиция решает спасти похищенных, в том числе и магистра Регуласа. Оставшиеся на судне учёные в страхе ожидают возвращения спасательной группы, замечая при этом необычное отсутствие привычных лесных хищников. Спасательная экспедиция, преследуя неизвестных гигантов, наконец достигает лесной поляны, где их ожидает неожиданное зрелище, описание которого прерывается концом главы.

Охотники, обнаружив клетку с пленными учёными и людьми, столкнулись с двумя гигантами – существами невероятной силы и красоты, в три раза превосходящими человека по размеру. Внимание охотников на мгновение привлекла клетка, но затем их взгляды приковал костер, на котором жарился человек. Ужасающая картина и сладковатый запах жареного мяса вызвали панику среди охотников. Один из них открыл стрельбу, что спровоцировало яростную атаку гигантов.

Несмотря на отчаянное сопротивление, охотники оказались бессильны против могущества гигантов. Их мушкеты, пробивающие броню лишь в редких случаях, быстро исчерпали боезапас. Один за другим охотники погибали, их мужество и отвага не могли противостоять подавляющей силе противника. Даже последний выстрел, попавший в голову гиганта, оказался не смертельным. Гигант легко извлёк пулю и убил стрелка. Оставшиеся в живых охотники пали на колени в ожидании своей участи. Однако, в этот момент появляется ещё один человек, без оружия, и протягивает руку одному из гигантов. Глава заканчивается на напряженном моменте встречи этих двух фигур.

Глава описывает битву Громогласного рыцаря Родрика с двумя гигантскими Эльмарами. Несмотря на всеобщий ужас перед могущественными существами, Родрик бросается в атаку. Его броня, пронизанная мощной вибрацией, выдерживает удар великана, после чего Родрик наносит ответный удар, отрубив Эльмару руку. Ужас и паника охватывают второго великана, который пытается бежать, но получает смертельный удар в спину от рыцаря.

После победы Родрика, учёные и участники экспедиции ликуют. Остальные, однако, пребывают в шоке, осознавая редкость и невероятность победы человека над Эльмарами, которые десятилетиями терроризировали население, порабощая и уничтожая людей.

Михаил, исследователь, рассказывает историю мира Камелия – луны гигантского газового гиганта. Миллионы лет назад на ней существовали различные разумные расы, пока не появились Граальцы, обладавшие высоким интеллектом. Они открыли Чёрную сталь – минерал, способный накапливать и высвобождать огромную энергию. Изначально считая её проклятой, Граальцы в итоге использовали её для технологического прогресса, создав невероятные машины и технологии. Однако, для добычи Чёрной стали требовалась тонкая работа, которую Граальцы не могли выполнять самостоятельно, что привело к созданию Эльмаров – сильных и выносливых существ, предназначенных для работы в шахтах.

Глава описывает катастрофическое событие, приведшее к гибели цивилизации граальцев. Граальцы, используя останки древних людей с их луны Камелии, создали себе рабочую силу: сначала обычных людей, добывающих чёрную сталь в шахтах, а затем – эльмаров, генетически модифицированных гигантов, обладающих невероятной силой и послушанием, но и тягой к человеческой плоти. Эльмары позволили граальцам резко увеличить добычу стали, но истощение рудных залежей заставило их искать новые решения.

Учёные разработали рискованный план – использовать энергию ядра Камелии напрямую. Этот план, обещавший практически неисчерпаемый источник энергии, привёл к катастрофе: луна раскололась на множество осколков, образовав пояс астероидов вокруг газового гиганта. Большинство граальцев погибло, выжили лишь немногие, находящиеся в криосне.

Катастрофа привела к появлению нового мира, состоящего из дрейфующих островов, пригодных для жизни. На этих осколках Камелии возникли новые цивилизации, в том числе Карабан (населённый людьми), Эльмиграм (государство эльмаров, использующих людей как рабов), и безымянный континент с руинами граальской цивилизации. Глава заканчивается тем, что главный герой, Михаил, завершив изучение истории этого мира, начинает исследование великой Федерации Эльмар, готовясь к решению новых проблем, связанных с угрозой извне.

Седьмая глава книги «Федерация Эльмар» раскрывает ужасающую правду о мире эльмаров – расы гигантских гуманоидов, правящей над людьми, которых они используют в качестве пищи. Эльмарское общество – это кастовая империя, где власть сосредоточена в руках нескольких могущественных семей («Звёздных семей»), подчиняющихся императору. Люди живут в бесправии, обитая в трущобах и служа пищей для эльмаров, чья тяга к человеческой плоти – своеобразный «благо», предотвращающий полное истребление человечества. Несмотря на то, что эльмары обладают невероятной силой и технологиями, превосходящими уровень Римской империи V века, они не знают о существовании чёрной стали.

Первая экспедиция исследователей из другого мира, Карабана, возвращается с картами и пленёнными людьми, которые рассказывают о мире эльмаров. Сначала открытие пытаются скрыть, но вторая экспедиция подтверждает ужасающую правду. Калифорния, учёный из Карабана, сообщает о предстоящем «событии» – сопряжении континентов и войне между Карабаном и Эльмиграмом, представляющим цивилизационную угрозу, которая произойдёт через 40 лет. Это заставляет правителей Карабана, включая герцога Эдварда Мудрого, созвать великий совет в разрушенной крепости Тёмного Рассвета, чтобы обсудить эту угрозу.

Глава описывает нарастающую угрозу столкновения континентов Карабана и Эльмара. Учёные Карабана, предупреждённые о надвигающейся войне с могущественными эльмарами, пытаются убедить великих лордов в необходимости объединения, но их предостережения встречают лишь насмешки. В ходе совета один учёный находит в кармане деревянную лошадку, что привлекает внимание Эдварда Дельфина, влиятельного стратега, — это событие резко меняет настроение совета. Вскоре после этого начинается масштабная подготовка к войне на Карабане: начинается добыча чёрной стали.

Михаил, наблюдающий за событиями, понимает, что до войны ещё много времени, поэтому не выбирает героя сразу. Вместо этого он "сеет семена", наделяя десять новорождённых дворян Карабана исключительным талантом к Трепету (виду боевого искусства), чтобы к началу войны из них вырос опытный рыцарь. Параллельно он переключается на наблюдение за приключениями Маргариты в Альтарии, которые успешно завершились.

Девятая глава описывает последствия экспедиции в легендарный летающий город, хранящий секреты древних магических технологий. Экспедиция, состоящая из магов Академии Лазара и авантюристов, успешно достигла города, надеясь найти источник энергии, способный помочь Альянсу Западного Побережья в войне против Доминиона Таргор. В городе, помимо ценных технологий, обнаружился предатель – заместитель директора Академии, маг Седьмого круга, работающий на Доминион. После его разоблачения и поражения директором Академии, город сотрясла мощная вибрация. Оказалось, что город питался демонической энергией из портала в мир демонов, созданного древним магом как альтернативный источник маны после её исчезновения в Альтарии. Этот портал, однако, неумолимо расширялся, и вмешательство экспедиции ускорило этот процесс. В финале главы портал значительно увеличивается, и из него появляется демоническая рука, предвещая катастрофу. Маргарита, загадочная девушка, сопровождавшая экспедицию, заявляет о веселье, несмотря на разрушительные последствия, вызвав ужас у выживших.

Десятая глава, озаглавленная "Бум", описывает кульминацию экспедиции к левитирующему городу. Из открывшейся трещины появляется демон, представитель расы, уничтожившей древнюю цивилизацию. Ужас сковывает участников экспедиции, кроме молодого волшебника Глинта, пытающегося произнести заклинание. Внезапно, крестьянка Маргарита, ранее незаметная, превращается в могущественную воительницу и одним ударом отсекает демону руку. Из раны вырастают новые руки, и Маргарита вступает в невероятную битву с тысячами рук демона, пока маги спешно закрывают портал, используя всю энергию города. Это приводит к отключению левитирующего механизма, и город падает.

Несмотря на катастрофическое падение, Маргарита остается жизнерадостной, к ужасу выживших. Её действия спасли Альтарию от второго апокалипсиса, дав время закрыть портал. Хотя город разрушен, в руинах остаются ценные артефакты, и выжившие начинают их собирать. Однако масштабы требуют привлечения армии, что затруднено войной с Доминионом.

Несмотря на потерю города, Маргарита, продемонстрировавшая невероятную силу, становится последней надеждой. Её способности превосходят даже самых могущественных магов, и директор Волшебной Академии предлагает ей присоединиться к борьбе против Доминиона на Западном побережье. Глава заканчивается вопросом о её согласии, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий.

Глава описывает путешествие Маргариты и экспедиции из небесной крепости на Западное побережье, в Свободный Альянс. Директор Академии уговаривает Маргариту, обладающую невероятной силой, отправиться с ними, обещая оплатить проезд на корабле, что значительно быстрее, чем путь через пустыню. Путешествие сначала проходит через пустынные земли, испещрённые руинами древних оборонительных сооружений, а затем — через всё более развитые территории Альянса. Участники экспедиции с высокомерием наблюдают за реакцией Маргариты на цивилизацию, ожидая удивления "варвара". Маргарита, увидев зелёные долины и процветающие города, лишь замечает, что всё "зелёное".

В столице Королевства Мары экспедиция узнаёт о катастрофическом положении Альянса. Недавняя битва у реки Америлы закончилась сокрушительным поражением Альянса от Доминиона, потеряв большую часть своей армии. Доминион готовится к атаке на Корделию, главный портовый город, оборона которого крайне слаба. Потеря Корделии будет означать крах Альянса. Тайна о "заземлении" летающего города держится в секрете, но время на исходе. Альянс отчаянно нуждается в чуде, чтобы отстоять Корделию. Экспедиция, понимая масштаб катастрофы, доставляет Маргариту в осаждённую Корделию на летающей лодке.

В двенадцатой главе Михаил завершает поиск нового мира для своей игры. После захватывающего чтения о приключениях в других мирах, он готовится к возможному разочарованию, ведь поиск может оказаться неудачным. Наконец, он запускает поиск и попадает на Пангею – гигантскую планету, населенную зверолюдами, людьми и драконами. Доминирующая цивилизация – Святая Империя Драконов, чья технология кажется противоречивой: городские постройки напоминают средневековье, но присутствуют и высокотехнологичные элементы, такие как антигравитационные корабли.

Дальнейшее изучение истории Пангеи раскрывает тайну этого контраста. Миллионы лет назад драконы, обладавшие невероятной силой и интеллектом, вели войну с неизвестным врагом, которая уничтожила их родной мир. Выжившие драконы, на огромных ковчегах, нашли убежище на Пангее. Сейчас они живут в этом новом мире, сочетая древние знания и технологии с постепенно осваиваемыми достижениями, сосуществуя с местными разумными обитателями. Таким образом, найденный мир оказался не просто технологически развитым, а уникальным сочетанием высокоразвитой цивилизации и архаичных технологий, история которого полна драматизма и тайн.

В 13 главе, озаглавленной "Учитель и ученик", рассказывается о создании и развитии Иерархии на Пангее – империи, основанной драконами. Обнаружив примитивную разумную расу зверолюдей, драконы, во главе со Святым Императором, взяли их под свою опеку, обучив грамоте, наукам и сакральному знанию ауры. Зверолюды, хоть и значительно уступали драконам в силах, стали бесценной рабочей силой, позволив драконам построить могущественную цивилизацию. Иерархия представляла собой строго иерархическое общество, где драконы стояли над всеми, как боги, а зверолюды занимали различные касты. Этот порядок существовал сотни тысяч лет, пока драконы не обнаружили новый вид – людей.

Сначала люди казались обычной, ничем не примечательной расой, но вскоре проявили исключительный ум и изобретательность, превзойдя в этом даже зверолюдей. Под руководством драконов-учителей, люди совершили невероятный технологический скачок, создав машины, покорив небо и глубины океана. Их стремительный рост привел к тому, что они заняли вершину Иерархии среди зверолюдей, превзойдя всех, кроме самих драконов. Однако, достигнув вершин власти, люди, изначально стремившиеся к одобрению своих учителей, начали испытывать недовольство своим положением, закладывая семена будущего восстания.

Глава описывает Великое Человеческое Восстание против драконов, правителей Пангеи. После того, как люди использовали тысячи атомных боеголовок против городов драконов (при этом пострадали и мирные жители), началась девятилетняя война. Хотя люди обладали обычным оружием, которое эффективно действовало против слабых драконов, главную угрозу представляли Высшие драконы — невероятно мощные существа. Однако у людей было секретное оружие — «Драконоборцы», гигантские человекоподобные роботы, которые позволили им противостоять драконам. После победы драконов, Драконоборцы были уничтожены, а их существование стерто из памяти. Михаил, главный герой, изучает 3D-модели этих машин из древней Энциклопедии. Несмотря на кратковременную победу, восстание закончилось поражением людей. Святой Император драконов, вместо полного истребления, понизил людей до самого низшего положения в обществе, лишив их прав и технологий, запретив использование любых инструментов. Люди были вынуждены жить в страхе и нищете, забыв о своей дерзкой попытке свергнуть драконов. В конце главы Михаил задумывается о причинах произошедшего, но понимает, что это уже история, и его больше волнует будущее.

Пятнадцатая глава рассказывает о Михаиле, писателе, работающем над историей о предотвращении геноцида. В мире Пангеи, где драконы правят, наследник престола, Первый принц, планирует истребить все остальные расы после смерти своего отца, Святого Императора. Император, понимая опасность, неожиданно оставляет трон своей юной дочери-принцессе. Это решение приводит к ярости принца, который, как планирует Михаил, убьёт принцессу по дороге в столицу.

Михаил задумывается, как превратить эту банальную историю в эпический сюжет. Он решает, что принцессе нужен защитник, и выбирает для этой роли не дракона, а человека, что позволит показать единство разных рас. Проблема в том, что Драконоборцы — гигантские боевые роботы, способные противостоять драконам, — были уничтожены веками ранее.

Однако, используя награду за предыдущее задание — возможность создать уникальное оружие "Оружие Всемирного героя" — Михаил решает создать нового, ещё более мощного Драконоборца. Он проектирует пятнадцатиметрового робота с мощнейшими генераторами, броней из сверхпрочного сплава и оружием ближнего боя, способным сокрушить драконов. В конце главы Михаил размышляет о том, стоит ли добавить роботу силы из других миров, например, чёрную сталь, оставляя этот вопрос открытым.

В 16-й главе Михаил завершает создание гигантского робота Драконоборца. Он добавляет опасную, но необходимую функцию, активирующуюся только в смертельной опасности, и улучшает дизайн, присваивая ему впечатляющий внешний вид и характеристики. Уровень мощности робота зависит от пилота, варьируясь от уровня обычного дракона до уровня сильнейшего существа в мире. Михаил выбирает название и прячет Драконоборца внутри холма в одной из деревень, предварительно наделив нескольких жителей деревни скрытым талантом к управлению роботом, закладывая основу для будущих пилотов.

Однако, создание робота — не единственная задача Михаила. Он узнаёт о предстоящей гибели принцессы-дракона через 98 лет и решает предотвратить это, а также уничтожение нескольких поселений, запланированное принцем. Михаил понимает, что ему нужно действовать быстро, так как многие миры находятся на грани больших потрясений. Он откладывает работу над Пангеей, решив сосредоточиться на более срочных делах: истории Хиро и Церкви Чёрного Истока, а также на революционной ситуации в Японии, где кризис Союза достиг апогея, и страна находится на грани кровавой революции. Глава заканчивается появлением загадочного мужчины в чёрной маске возле здания правительства.

Глава 17 описывает кульминацию протестов в Токио. Правительство, загнанное в угол и неспособное разрешить кризис, затягивает время, в то время как демонстрации требуют сноса стены, разделяющей город, и проведения демократических выборов. Ситуация накалена до предела: солдаты с танком стоят перед протестующими у здания правительства.

Внезапно появляется человек в чёрной маске, который бесстрашно идёт к солдатам. Его действия транслируются по всей стране, вызывая всеобщее напряжение. Солдаты, несмотря на оружие, парализованы страхом перед неизвестным и давлением миллионов зрителей. Командир приказывает стрелять, но молодой солдат, от страха промахивается, после чего бросает винтовку. Его примеру следуют другие солдаты, оружие опускается, и протестующие устремляются к ним.

Человек в чёрной маске, которого уже называют героем, продолжает идти к зданию правительства. Он подходит к танку, и вместо ожидаемой речи, поднимает его над головой и бросает в Дом Правительства, разрушая его. Затем произносит фразу: "Хвала Чёрному Истоку".

Глава обрывается, возвращая нас в классную комнату, где ученика Хиро Ан Андреевича Гришина зовут к телефону. Завершение главы оставляет читателя в недоумении относительно личности человека в маске и значения фразы "Хвала Чёрному Истоку".

Глава 18, «Брифинг», описывает внезапный вызов Хиро к таинственному мужчине в очках, с которым он встречался после битвы с Королём Ночных Улиц. Несмотря на несколько месяцев относительного спокойствия, Хиро продолжает тренироваться, помня пророчество Короля и осознавая хрупкость мира. Мужчина сообщает Хиро о захвате Дома Правительства группой «Церковь Чёрного Истока», религиозными фанатиками с радикальными взглядами, похожими на организацию «Чёрный клин». Они требуют уничтожения промышленности, прекращения добычи полезных ископаемых и закрытия границ, превращая страну в резервацию для практикующих боевые искусства. Мужчина объясняет, что, несмотря на политический хаос, стабильность поддерживается правительством, и его гибель может привести к ещё худшим последствиям. Хиро поручают освободить заложников, и ему представляют напарника — Киёси. Связь между «Церковью Чёрного Истока», апокалиптическим пророчеством и Королём Ночных Улиц остаётся неясной, но очевидно, что Хиро предстоит новое опасное задание.

В 19 главе Киёси и его напарник Хиро, внешне ничем не примечательный школьник, пробираются по аварийному коридору правительственного здания. Киёси, знающий о масштабном заговоре «Чёрного истока», подозревает, что Хиро — смертник, которого ему предстоит убить. Захват правительства — лишь отвлекающий манёвр, основное действие разворачивается на Хоккайдо. Несколько тысяч бойцов «Чёрного истока», подчиняющихся трём Апостолам, удерживают правительство в заложниках, создавая хаос в Восточном Токио. Киёси, выросший на Западе, не против этого беспорядка, видя в нём необходимый катализатор перемен.

Перед проникновением в здание Киёси подмешивает яд в шоколадный батончик для Хиро, но тот отказывается. Они проникают в библиотеку, и Хиро, проявив бдительность, предотвращает столкновение с двумя стариками-охранниками, оказавшимися частью оборонительной линии Апостолов. Киёси понимает, что Апостолы разделились, создав оборонительные рубежи, и его миссия — убить Хиро, цель которой ему непонятна. Глава заканчивается тем, что Киёси принимает боевую стойку, понимая, что началась решающая фаза операции, и перед ним — последний полдень этого мира.

В двадцатой главе, озаглавленной «Причина», после разрушительной битвы в библиотеке, Апостол Белого Камня, лежащий на полу среди обломков, рассказывает Хиро о своём прошлом. Он и его брат-близнец были проданы в рабство могущественными сектами боевых искусств в детстве. Апостол Чёрного Камня лежит мёртвым под завалами. Хиро, несмотря на сломанную руку, выглядит относительно неплохо, в отличие от своего напарника Киёси, который получил серьёзные травмы, хотя и использовал эликсир, усиливающий физические способности. Киёси поражён силой Хиро, который, казалось, в разгар боя получил внезапный прилив сил, позволивший ему победить значительно более сильных противников. На самом деле, это был результат вмешательства Михаила, который с помощью редактора повысил характеристики Хиро. Апостол Белого Камня объясняет, что их стремление изменить мир продиктовано желанием разбудить людей от «дремы» беспросветной жизни в нищете и постоянном страхе перед войнами, разбойниками и властью. Он умирает после исповеди. Хиро и Киёси, несмотря на полученные травмы, направляются на третий этаж, где держат заложников, но их путь преграждает танк. Они решают использовать другую лестницу, и в конце главы оказываются в зале для церемоний, где видят Апостола Белой Смерти.

В просторном зале Хиро, мастер боевых искусств, подвергается воздействию невидимого яда, приготовленного Апостолом Белой Смерти, Мариной Такуми. Яд, созданный из редких и смертельно опасных ингредиентов, не имеет противоядия. Хиро медленно умирает, испытывая онемение и потерю сознания. Смерть наступает приблизительно через семь минут. Киёси, свидетель событий, наблюдает за агонией Хиро. Марина, после смерти Хиро, заявляет Киёси, что он теперь убийца, как и она сама, и отправляет его наверх, к кому-то, кто хочет с ним поговорить. Внезапно появляются двое: мужчина в маске чумного доктора и молодая девушка-европеоидка. Марина распознаёт в девушке мастера боевых искусств, что удивляет её, учитывая возраст девушки. Мужчина раскрывает Марине её прошлое: она была ученицей Магистра Облачной Руки, могла бы стать богатой, но выбрала жизнь простого врача. Её дочь и вся деревня погибли из-за химического завода, построенного рядом.

Глава описывает последствия отравления жителей деревни ртутью из-за местного завода. Главная героиня, Марина, сначала пыталась добиться справедливости, но затем сосредоточилась на спасении своей дочери, больной из-за отравления. Используя старинные рецепты своего предка, она создала лекарство, но вернувшись домой, обнаружила его сожженным, а в пепле — тела её мужа и дочери. Поджог, вероятно, был делом рук жителей деревни, запуганных пропагандой завода и страхом перед болезнью.

Вторая часть главы представляет собой диалог Марины с таинственным мужчиной, называющим себя Путником. Путник обвиняет Марину в том, что она отомстила за свою семью, убив многих, но не тронув сам завод и его владельцев. Он утверждает, что Марина боится завершить месть и столкнуться с пустотой после неё. Путник предлагает Марине спасти умирающего от отравления мальчика в обмен на возвращение её дочери. Глава заканчивается без ответа Марины, но с явным намёком на возможность согласия.

Глава 23, «Хороший конец», описывает финал истории, где Михаил, создатель мира ролевой игры, решает дать своим персонажам, в частности Марине Такуми, наилучший возможный исход, игнорируя традиционные литературные условности. Марина, злодейка, потерявшая дочь, должна была смириться с трагедией, но Михаил, видя возможность, решает воскресить девочку, используя фантомный образ, хранящийся в памяти его марионетки.

Михаил, через своего персонажа, Путника, обещает Марине возвращение дочери через неделю, используя легенду о Магистре Облачной Руки, способном воскрешать мертвых, как объяснение. Он одновременно лечит Хиро, героя, отравленного Мариной. Марина, несмотря на сомнения, принимает это, устав от бегства от реальности и мести.

Путник и его спутница, девушка в джинсовой куртке, уходят, девушка оставляет на просыпающемся мальчике свою кепку. Марина, не зная почему, встречает его словами «С добрым утром». Глава заканчивается на этом моменте, оставляя открытым вопрос о личности спутницы Путника и дальнейших событиях.

В 24 главе, озаглавленной «Последний рывок», Хиро, придя в себя, узнаёт от Марины, женщины в белом халате, что захват правительства террористами — лишь отвлекающий манёвр. Настоящий план — захватить ядерный арсенал на Хоккайдо и обрушить ядерные боеголовки на Америку и Монголию, спровоцировав глобальную войну. Марина объясняет, что для «удаления опухоли» иногда приходится «порезать здоровую ткань», намекая на экологические мотивы террористов, которые видят в ядерной войне способ к восстановлению планеты. Марина отказывается вмешиваться, оставляя Хиро действовать самостоятельно. Найдя свою сброшенную кепку, Хиро вспоминает что-то важное, но не имеет времени разобраться. Он понимает, что его подразделение в службе безопасности давно под контролем террористов, и что предупредить кого-либо бесполезно. Его единственный шанс — остановить лидера террористов, Верховного лидера Чёрного Истока, лично. Хиро врывается в зал заседаний, где видит лидера, чья сила, по ощущениям Хиро, превосходит всё, с чем он сталкивался ранее. Хиро понимает, что проиграл ещё до того, как лидер хватает его за горло.

Глава 25, «Допрос», описывает пленение Хиро Андреевича Гришина Верховным лидером. Лидер, впечатлённый силой Хиро, но прежде всего заинтересованный логикой событий, допрашивает его. Хиро был обнаружен живым, несмотря на то, что Киёси, молодой человек, использующий военное радио Тел-102, сообщил о его смерти от отравления. Верховный лидер логически заключает, что Апостол Белой Смерти, женщина, ответственная за отравление, предала его, дав Хиро противоядие. Он подозревает предательство, но не знает мотивов Апостола.

Лидер ставит Хиро ультиматум: рассказать, почему Апостол Белой Смерти его пощадила, в течение десяти секунд, иначе он умрёт. Хиро, задыхающийся от удушья, не может ответить, так как не знает причины. В этот критический момент Киёси устанавливает связь с Апостолом Изменчивого Ветра, другим Апостолом, через радио. Верховный лидер использует эту задержку, чтобы дать Хиро время. Он спрашивает Апостола Изменчивого Ветра о ходе выполнения задания и о причинах предательства Апостола Белой Смерти. Прежде чем Апостол Белой Смерти успевает ответить, раздаётся выстрел, и Верховный лидер освобождает Хиро.

Глава начинается с того, что Хиро, освободившись от удушья, видит Верховного лидера Чёрного Истока с погнутой пулей в руке. Он замечает Кирью, своего семнадцатилетнего школьного друга, стрелявшего в лидера. Хиро, игнорируя недоумение по поводу присутствия Кирью, бросается к радио, чтобы помешать Киёси. Он пытается разбить радио ногой, но его останавливает Верховный лидер, схватив его за горло. Однако Хиро не беспокоится, так как Кирью всё ещё целится. Верховный лидер вынужден выбирать между обезвреживанием Хиро и Кирью, и выбирает первое, оставляя радио под прицелом. В этот момент Верховный лидер неожиданно бросает Хиро в Кирью, смертельно ранив его. Оказывается, что Кирью и ещё один агент, Апостол Изменчивого Ветра (Людвиг), предали Верховного лидера (Гензеля). Гензель знал о возможном предательстве Людвига и заранее отправил Апостола Бешеного Зверя, чтобы его остановить. Теперь, когда предатели нейтрализованы, Гензель собирается запустить ядерное оружие, но перед этим хочет узнать мотивы Людвига. Из радио слышится приглушённый ответ Людвига: "Чтобы спасти вас, мастер...".

Глава описывает смерть Кирью Мацуды, друга Хиро. Смерть Кирью шокирует Хиро сильнее, чем многочисленные смерти, которые он видел ранее в бою, возможно, из-за личной близости к погибшему, ужасной болезненности его смерти (он захлёбывается кровью, в груди видны обломки дерева и кости), и чувства вины Хиро за то, что не смог его спасти. Смерть Кирью не была героической; не было прощальных слов или драматизма, только мучительная агония. После смерти Кирью Хиро испытывает шок и пытается найти утешение в образах из фильмов.

Параллельно описывается разговор Хиро с Гензелем по рации. Хиро упрекает Гензеля в ошибочности его плана уничтожения современной цивилизации, называя его бегством в прошлое, которое не решит проблему. Хиро утверждает, что даже если цивилизация будет уничтожена, она возродится, и что Гензель не борется за будущее, а бежит от него. Он говорит, что предал Гензеля, чтобы спасти его от этой ошибки. В ответ Гензель, увидев Хиро, пытающегося добраться до рации, наносит ему смертельный удар в солнечное сплетение. Глава заканчивается тем, что Хиро, умирающий от удара, оказывается в пространстве абсолютной белизны.

В 28 главе Хиро, находясь в бессознательном состоянии, но сохраняя осознание, оказывается в странной реальности, где общается с безымянной Концепцией. Концепция объясняет, что она — вездесущая, но забывшая себя сущность. Концепция понимает Хиро и приказывает ему остановить Верховного лидера Чёрного Истока, который ломает ему тазобедренную кость. Хиро сомневается в своих силах, но после того, как Концепция задаёт вопрос о силе противника и получает отрицательный ответ, Хиро получает мощный энергетический импульс. Этот импульс, хотя и не оставляет конкретных воспоминаний, даёт ему невероятную силу. Внезапно Хиро хватает руку Верховного лидера, ломая его маску. Верховный лидер отступает, поражённый неожиданным изменением сил Хиро. Оказывается, что мастерство Хиро в «Технике Бессмертного Императора» резко возросло с 5/10 до 9/10, что делает его равным по силе Верховного лидеру. Михаил, наблюдающий за битвой, понимает, что его первоначальный план по ослаблению Гензеля и усилению Хиро стал излишним благодаря неожиданному скачку сил Хиро. Он быстро исцеляет Киёси, которого ранил Гензель, и наблюдает за началом финальной схватки между Хиро и Гензелем, который требует от Киёси код активации. В конце главы появляется Киёси с красными глазами.

Глава описывает кульминационный момент противостояния Киёси, Хиро и Гензеля (Верховного лидера). Хиро сражается с Гензелем, но не может добраться до рации, содержащей код активации атомных боеголовок. Киёси, наблюдающий за битвой, обладает этим кодом – семнадцатью цифрами, которые он может назвать и уничтожить мир. Женский голос из динамика и сам Гензель требуют код. Киёси, вспоминая моменты из своей жизни (кинотеатр, школу, Маи), медленно называет цифры. Он колеблется перед последней цифрой, осознавая, что может стать героем, не уничтожая мир. Однако, прежде чем он успевает отказаться, Гензель сам разрушает рацию. Гензель объявляет об отмене операции и приказывает Киёси бежать. После этого он наносит сокрушительный удар Хиро, объясняя свой поступок. Гензель признаёт свою ошибку, осознав, что сила Хиро и его боевые искусства доказали неэффективность использования оружия противника. Он заявляет о намерении уничтожить вражескую цивилизацию собственными силами, после чего сражение переносится на крышу здания правительства.

Глава 30, «Последняя битва», описывает финальное сражение между Хиро и Гензелем в руинах Дома Правительства. Мария наблюдает за битвой с крыши здания на расстоянии нескольких километров, слушая музыку из своего плеера. Даже на таком расстоянии она ощущает мощь каждого удара. Гензель, используя танки как оружие, наносит разрушения, вызывая обширные взрывы и обрушения зданий. Мария вынуждена менять позицию, когда её здание начинает рушиться.

Битва настолько разрушительна, что даже вертолёты вынуждены держаться на расстоянии, чтобы избежать повреждений от летящих осколков. Несмотря на опасность, журналисты рискуют жизнью, чтобы заснять сражение.

Гензель, желая уничтожить Хиро, а затем весь мир, нападает с невероятной силой, нанося Хиро сокрушительные удары. Хиро использует технику Бессмертного Кролика, которая позволяет ему поглощать энергию ударов Гензеля, но эта техника имеет предел. Несмотря на то, что Хиро выдерживает удары, его внутренние органы повреждаются.

В кульминационный момент Хиро контратакует, перенаправляя энергию Гензеля в его собственное тело, ломая ему плечо. Гензель продолжает атаку, и в ходе ожесточённой схватки Хиро теряет правый глаз. Однако, одновременно с этим, Гензель получает смертельное ранение в сердце.

Гензель, умирающий, признаёт победу Хиро, но указывает пальцем в небо, заставляя Хиро почувствовать ледяной ужас при виде чего-то, что находится там.

Глава описывает финальную схватку Гензеля и Хиро, происходящую на фоне наблюдения миллионов зрителей по всему миру. Гензель, смертельно раненный, умирает на глазах у Хиро, разрушив здание правительства голыми руками. Его смерть, транслируемая по всему миру, становится символом восстания против несправедливости и вдохновением для многих. Хиро, охваченный горем и яростью, разрушает бетонный пол, его страдания скрыты от зрителей пылью.

После битвы, Михаил, создатель Гензеля в рамках виртуальной игры, получает системные сообщения о победе над двумя "мировыми угрозами": ядерным апокалипсисом и загрязнением окружающей среды. Система автоматически присваивает Гензелю статус героя и титул Спасителя мира, объясняя это тем, что действия персонажа, созданного Управляющим (Михаилом), привели к победе. Михаил размышляет о восприятии Гензеля в истории, о судьбе других Апостолов Чёрного Истока и о том, как его действия повлияли на ход истории. В конце главы он готовится к выбору награды за победу и наблюдает за дальнейшим развитием событий в игре.

Глава 32, «Обещание», описывает неделю ожидания Марины Такуми после восстания и смерти Верховного лидера Церкви Чёрного Истока. Ей обещали вернуть дочь через неделю, и Марина, чувствуя безысходность, готовится к самоубийству, выбирая между быстрым и медленным ядом. Ей звонит Киёси, сообщая о провале плана встречи в условленном месте из-за полиции. Марина, вместо того чтобы дать указания Киёси, указывает ему местонахождение 10 миллионов долларов в камере хранения вокзала и говорит, чтобы он распорядился ими как хочет. В конце недели, когда Марина уже готова к смерти, в её дверь стучат. Это не убийца, а женщина с Библией. Марина отказывается от веры в Бога, но прежде чем выпить яд, видит свою дочь, живую и спящую на кровати. Глава заканчивается описанием того, что потребуется время, чтобы оценить последствия плана Гензеля в Линде, и что Михаил переключает внимание на Альтарию, где бушует война, возглавляемая Маргаритой. За месяц осады города Маргарита успела совершить ряд действий, повлиявших на политику Западного Побережья, но подробности не раскрываются.

Глава описывает трехмесячное ожидание жителями Альянса Западного Побережья новостей из осажденной Корделии – последнего крупного города, сопротивляющегося Доминиону Таргор. Сначала поступали сообщения о героической обороне, подкрепленной прибытием элитных войск, включая магистров, рыцарей и даже принцессу Нальвиру. Это вселяло надежду. Однако после того, как Доминион установил блокаду маны, прервав связь с городом, наступило молчание, породившее тревогу и неопределенность. Жители Альянса метались между надеждой на победу и страхом за судьбу Корделии и всего Западного побережья. Даже высшее руководство Альянса испытывало сильнейшее напряжение. Ситуация изменилась только с прибытием почтового голубя из Корделии. Письмо, запечатанное и открытое лишь на совместном заседании правителей, оказалось посланием от Генерал-Императрицы Маргариты Первой, объявившей о захвате Корделии и предъявившей ультиматум о безоговорочной капитуляции.

Глава описывает историю Таргора, города, добившегося независимости от Империи после героической обороны от нашествия монстров. Империя, изначально бросившая Таргор на произвол судьбы, позже потребовала непомерные налоги за время осады. Отказ Таргора привёл к новому конфликту, в котором город снова одержал победу, несмотря на личное участие Императора. Ключевым моментом стало обнаружение в городских катакомбах древнего магического эксперимента, позволившего победить имперскую армию с помощью созданных магами существ. В результате Таргор не только укрепил свою независимость, но и стал Доминионом, стремящимся к господству над Свободным западом. Глава заканчивается захватом в плен Рика Диаса, офицера Доминиона, который пытался совершить самоубийство, следуя древней традиции, но был остановлен тюремщиком перед встречей с Императрицей.

Глава 35 описывает три неудачных штурма Корделии войсками Доминиона и последующее пленение легионера Рика. Первая атака провалилась из-за внезапной смерти генерала Турина, что деморализовало армию. Вторая атака закончилась обрушением восточной стены, погребшей под собой тысячи солдат. Третья, крупнейшая атака, привела к значительным потерям среди старших офицеров, после чего Доминион отступил. Непонятный успех обороны Корделии, невиданный ранее, заставил Рика отказаться от самоубийства и попытаться выяснить причину.

Оказавшись пленником, Рик, ожидая увидеть разрушенный город, обнаруживает Корделию процветающей: тысячи солдат тренируются, есть еда в изобилии (включая рыбную похлёбку, несмотря на блокаду), и царит атмосфера спокойствия. Он видит чешуйчатых существ, которые, как он понимает, являются источником продовольствия и, вероятно, силы города. Его допрашивает правительница Корделии — юная девушка в маске, которая мгновенно определяет, что доспехи легионеров Доминиона сделаны из демонов.

Глава 36 раскрывает тайну Хранителя — волшебного доспеха, созданного после войны с демонами. Архивы Таргора свидетельствуют о том, что победа над демонами была бы возможна только при наличии Хранителя до войны, что указывает на его создание уже после поражения. Доспех создан с использованием генетического материала демонов, включая их Владыку, для получения их эволюционного потенциала. Демоны вторглись в Альтарию не за ресурсами, а за людьми, чьи генетический материал и система ценностей, включая самооценку, позволили демонам обрести интеллект и желания. Несмотря на попытки магов договориться с разумными демонами, это оказалось безуспешным. Проект Хранителя — это попытка создать гибрид человека и демона, наделяющий человека эволюционным потенциалом демонов, но он оказался несовершенным. Носители доспеха не могут снять его, а через 30 лет запускается механизм самоуничтожения, предотвращающий полное превращение в демона. Эта информация — государственная тайна Доминиона.

В этой главе Маргарита, Императрица Острова Маргариты и других территорий, недавно покинувшая Альянс, заявляет Рику Диасу, офицеру Доминиона, о скором взятии Корделии и всего побережья. Рик, не веря в её слова, учитывая численное превосходство сил Доминиона, осаждающих город, остаётся в плену. Маргарита, однако, демонстрирует уверенность в своей скорой победе, и её слова вызывают тревогу у Рика, который понимает, что армия Доминиона упускает время, не идя на штурм. Он пытается найти способ сообщить об этом своим соратникам, но его действия ограничены магическим кругом в его темнице. Глава заканчивается появлением неизвестных шагов в коридоре.

Глава 37 состоит из двух сюжетных линий.

Первая линия рассказывает о побеге Рика, офицера Доминиона, из тюрьмы. Его освобождает молодая девушка-шпионка Мари, мотивированная обещанием Рика предоставить ей гражданство второй или третьей степени (первая степень доступна только жителям Таргора, столицы Доминиона). Рик объясняет, что подробности о системе гражданства Доминиона слишком сложны для Мари, поэтому он обещает ей золото вместо этого. После освобождения Мари решает бежать вместе с Риком, что сначала вызывает у Рика сомнения, но он в итоге соглашается, понимая, что оставлять её в городе опасно и бессмысленно с точки зрения стратегии Доминиона. Они сбегают через тайный туннель.

Вторая линия описывает загадочные события на флоте Доминиона, осаждающем город. Адмирал Эребон сталкивается с серией необъяснимых происшествий: на кораблях появляются идеально ровные отверстия в обшивке, которые невозможно объяснить ни действием морских существ, ни мятежом. В конце главы, адмирал Эребон, расследующий эти инциденты, находит в своей каюте некое зубастое существо, которое убивает его.

После стремительного развития событий, Рик доложил командованию Доминиона, что взять Корделию измором не удастся. Генерал Диана, изначально склонявшаяся к штурму, восприняла это как подтверждение своей точки зрения, решив проигнорировать рассказы Рика о рыболюдях и императрице. Рику было приказано отдохнуть и побыть в палатке, а также ему была предоставлена рабыня Мари.

Несмотря на опасения Рика, его не отстранили от участия в штурме. Он оказался на вершине осадной башни, предвкушая, как его слова о чешуйчатых монстрах подтвердятся. Однако, когда мостик башни опустился к стене, легионеры обнаружили, что стена пуста, за исключением нескольких лучников, сдавшихся без боя.

В течение часа Доминион захватил пустые стены и вошел в город, испытывая подозрения и напряжение. Рик был потрясен исчезновением статуи, которую он видел ранее.

Доминион выяснил, что Первая армия Альянса отступила к акрополю, древней крепости на утёсах. Легионеры окружили акрополь, где были замечены лучники. Рик чувствовал тревогу, предчувствуя ловушку. Генерал Диана, также ощущая неладное, поняла, что Альянс задумал рискованный план, грозящий поражением Доминиону. Она собиралась отдать приказ, чтобы изменить ситуацию, когда в палатку ворвались.

Глава 39 повествует о штурме акрополя Корделии армией Доминиона. Рик, офицер Доминиона, ощущает нарастающее чувство неправоты происходящего, но следует приказам. Войска прорываются через стены и башни, встречая ожесточенное сопротивление. Рик, находясь на вершине башни, любуется морем и вспоминает свою невесту. Внезапно он осознает, что флот Доминиона исчез. Его охватывает паника, он пытается остановить битву, но его принимают за предателя и пытаются связать. В этот момент раздается магическое обращение, объявляющее об окружении армии Доминиона. Рик видит десятки тысяч солдат Альянса, включая статую девушки, Мари, которая обращается к ним. Она раскрывает, что Рик — шпион Альянса, заманивший армию в ловушку, и приказывает не трогать его, так как он "её". Рик падает на колени в отчаянии.

Глава 40 повествует о переговорах между армией Доминиона, осажденной в Акрополе, и силами Маргариты. План Маргариты, разработанный заранее, включал отправку письма Люлю, имеющему связи с рыболюдьми, и захват кораблей Доминиона. Рыболюди, спрятавшись на кораблях, атаковали флот, когда генерал Диана призвала Хранителей на землю. Войска Маргариты высадились на пляже, захватили осадный лагерь и окружили армию Доминиона, штурмовавшую Акрополь. Генерал Диана была пленена.

Рик, которого обвинили в предательстве, был освобожден из темницы и включен в делегацию Доминиона для переговоров. Переговоры проходили в поместье купца. На одной стороне стола сидели Маргарита в маске, рыцарь, волшебник и маг, а на другой - офицеры Доминиона и связанная генерал Диана. Маргарита приветствовала Рика, признав, что обманула его. Диана потребовала от Маргариты озвучить условия. Маргарита предложила армии Доминиона работать на неё, а также заявила о намерении подчинить себе и Доминион.

В главе 41 девушка в железной маске, Маргарита, делает предложение генералу Диане и офицерам Доминиона. Она начинает с вопроса о количестве доспехов "Хранителей", которые являются ключевой боевой силой Доминиона, и указывает на их ограниченный срок службы. Маргарита объясняет, что Доминион, используя Хранителей, находится в отчаянном положении, так как не может их производить, и их сила иссякнет через 20-30 лет. Она задает вопрос о том, что Доминион собирается делать после этого.

Диана, подозревая, что Маргарита предлагает сдаться, отвечает с презрением, заявляя о стремлении Доминиона к свободе и нежелании полагаться на чужаков. Однако Маргарита уточняет, что не предлагает смены власти или капитуляции. Она предлагает занять место Верховного генерала, переместить столицу ближе к побережью, отменить рабство и вместе с ней завоевать мир. Она утверждает, что у нее есть план и уже отправила письмо текущему правителю. Диана, прочитав письмо, приходит в ужас.

В главе 42 поднимается вопрос о сильнейшем человеке в мире, и ответ на него, по мнению жителей Западного побережья, — Верховный генерал Агат, тиран Доминиона Таргор. Он победил многих сильных противников, включая чародея Ульриха и железного титана. Тридцать лет назад было много претендентов на этот титул, но теперь остался только Агат, и никто не решается бросить ему вызов.

Войска Доминиона в Корделии, осажденные восставшими, обрадовались, когда посланники принесли условия безумного договора: Маргарита, лидер восставших, предложила Агату дуэль один на один, обещая снабжать его войска припасами, если он согласится. Победитель должен стать новым правителем Доминиона. Войска Маргариты, несмотря на веру в её силу, испытывали тревогу, зная о мощи Агата.

Маргарита пишет письмо правительству Альянса, сообщая о скором появлении личной армии Агата перед воротами Корделии, что может стать шансом для Альянса переломить ход войны.

В комнате, где Маргарита пишет письмо, находится человек в маске белого ворона, Михаил. Он спрашивает Маргариту о её планах, так как не понимает, что она задумала. Михаил ожидал, что Маргарита поможет Альянсу, но она выбрала свой путь. Он пытается понять, как её действия, включая предстоящую дуэль и письмо, связаны с демонической угрозой.

В главе 43 Михаил, Путник, обсуждает с Маргаритой её планы, которые она называет "секретом". Маргарита демонстрирует компетентность в политических вопросах, несмотря на свой юный возраст. Михаил замечает железную маску на столе и спрашивает о ней, на что Маргарита отвечает, что это модно. Он также обращает внимание на изменение цвета её волос, но Маргарита объясняет это воздействием солнца.

Михаил испытывает странное чувство, что что-то не так, но списывает это на тревогу перед предстоящей войной с демонами и опасения по поводу Верховного генерала Доминиона, Агата. Агат обладает огромной силой, но его тело разрушается Хранителем, что делает его смертельно опасным. Михаил размышляет о выборе стороны в конфликте, учитывая как недостатки Доминиона, так и его роль в объединении Западного побережья.

Он обращает внимание на стремительный рост характеристик Маргариты, что делает её уверенной в победе. Михаил запускает "промотку" событий, и становится известно, что Агат выдвинул свою армию к Корделии, а Альянс направил свои силы к городу. Завеса тайны над городом рассеивается, и события осады становятся известны всему континенту.

Глава повествует о появлении "третьей силы" на Западном побережье континента – Императрицы Маргариты, которая захватила Корделию и начала принимать вассальные клятвы. Это вызвало неоднозначную реакцию: жители Альянса сомневались в его способности победить Доминион, а в покорённых Доминионом землях появилась надежда на освобождение.

В то время как Альянс и Доминион готовились ко второй битве за Корделию, Рик Диас, бывший офицер Доминиона, оказался в освобождённом городе. Он чувствовал вину за поражение Доминиона и решил стать двойным агентом, чтобы узнать планы Маргариты, подозревая, что она может быть опасна. Он стал её личным помощником, наблюдая за ней и пытаясь разгадать её тайны, замечая странности в её поведении: ношение маски, отсутствие сна, странные вкусовые предпочтения и усиление его собственных способностей рядом с ней.

В 45 главе Рик замечает стремительный рост своей силы, что его тревожит. Он не может посоветоваться с другими офицерами, так как они отрезаны от него. Тем временем, приближается судьбоносная дуэль.

Отряд генерала Агата прибывает к Корделии, а навстречу им выходит Маргарита с войском. Солдаты Альянса, зная о силе Хранителей Доминиона, испытывают страх. Маргарита приветствует противника, требуя переговоров. Посланник Агата требует выдать генерала Диану. Маргарита, в свою очередь, требует встречи с Агатом.

Агат соглашается, и его войско расступается, образуя проход. Агат, облаченный в белый доспех, выходит вперёд. Маргарита приводит связанную Диану, которая сообщает о минимальных потерях в своей армии, но о блокировке связи с ней. Агат понимает, что ему предстоит пробиваться к своим войскам через город, если он хочет объединиться с ними. Он понимает, что Маргарита хитра, и ему предстоит решить, принять ли вызов на дуэль, чтобы избавиться от генерала противника. Агат приподнимает копьё.

Глава начинается с описания подготовки к дуэли между Верховным генералом Доминиона и элитными войсками Маргариты. Битва должна была состояться на лугу, а Маргарита предстала в сверкающих магических латах и маске, внушая страх даже опытным воинам.

В это время Рик Диас находится под домашним арестом в поместье Маргариты. Он пытается выбраться, но натыкается на магический барьер. Отчаявшись, он решает попытаться выбраться через крышу, но замечает приоткрытую дверь в кабинет Маргариты, куда ей было запрещено входить.

Рик входит в кабинет и начинает обыск. Он находит деревянный ящик под кроватью. Внутри ящика находятся девять банок, наполненных густой красной жидкостью. Одна из банок падает и разбивается, а остальные начинают "дрожать". Рик понимает, что внутри банок находятся живые существа, напоминающие кальмаров. Он разбивает одну из банок палицей и видит внутри существо, похожее на кальмара, которое нападает на него.

Глава начинается с описания впечатлений от битвы между Верховным генералом Доминиона Агатом и императрицей Корделии Маргаритой. Сначала все были уверены в победе генерала, но Маргарита отразила его атаку, вызвав удивление и восхищение. Сражение стало настолько стремительным, что его было трудно уследить, превратив поле боя в хаотичное зрелище. Зрители, как простые солдаты, так и знающие люди, завороженно наблюдали за дуэлью, понимая, что исход битвы определит сильнейшего.

Внезапно битва прервалась. Противники застыли, и стало видно, что Маргарита ранена, но все еще полна сил. Агат предложил ей сдаться и стать вассалом Доминиона, обещая ей власть над городом. Маргарита отказалась, заявив о желании захватить весь мир, потому что "это весело".

Агат, пораженный безумием императрицы, осознал, что она представляет собой силу хаоса. Он понял, что должен победить ее, даже ценой собственной жизни, используя силу своего доспеха. Агат бросился в атаку, став невероятно сильным. Маргарита была застигнута врасплох и не успела защититься. Копье Агата пронзило ее сердце. Маргарита вздрогнула и закашлялась кровью.

В главе 48, озаглавленной "Демоны", происходит трагическая и неожиданная трансформация. Верховный генерал Агат убивает Маргариту, молодую женщину с огромным потенциалом, вонзив ей в сердце чёрное копьё. Он планирует использовать смерть Маргариты, чтобы прорваться через город и соединиться с союзными войсками. Однако, Маргарита, схватившись за копьё, притягивает себя к Агату. Она улыбается и шепчет "Попался...", после чего Агат оказывается обездвижен. Маргарита вонзает руку ему в грудь, вырывает его сердце и вставляет его себе. Она преображается: её волосы белеют, кожа бледнеет, а глаза чернеют. Агат превращается в гигантского белого кальмара, а его человеческая часть - голова и позвоночник - падает на землю. Маргарита щёлкает пальцами, и доспехи воинов Доминиона нападают на своих владельцев, превращая их в монстров. Только воины на стенах и разведчики Альянса остаются невредимыми.

В это же время, магический конструкт Нейрон, охраняющий портал в измерение демонов, обнаруживает, что Владыка демонов, заключённый в темнице, мёртв. Его тело разлагается. Нейрон, лишенный эмоций, начинает анализировать произошедшее, пытаясь понять причину смерти существа, способного уничтожить континент. Он предполагает, что Владыка мог найти себе новую, более совершенную форму, но какую именно - остаётся загадкой.

В главе 49 рассказывается о критическом моменте, когда Маргарита, находясь под влиянием Владыки демонов, превращается в могущественную Императрицу Демонов. Демон, запечатанный ранее, использовал телепатию и метку, чтобы подчинить Маргариту, а также воспользовался доспехами Хранителей и сердцем Верховного генерала Агата, чтобы ускорить её трансформацию. Маргарита, получив огромную силу, приказывает своим новоявленным слугам уничтожить войска Альянса.

Михаил, наблюдая за происходящим, оказывается перед сложным выбором. Он понимает, что остановить Маргариту невозможно, а изъять демона с помощью Редактора не получится. Он осознает, что, убив Маргариту сейчас, он уничтожит и Владыку демонов, спасая Альтарию. Однако, это означает смерть Маргариты.

Михаил сталкивается с дилеммой: спасти мир, пожертвовав Маргаритой, или найти другой выход. Он вспоминает светлое лицо девушки, которую знал, и размышляет о её судьбе. После долгих раздумий он принимает решение.

В конце главы Рик, чудом спасшийся от демонических существ, бежит, чтобы предупредить о происходящем, и встречает загадочную фигуру в маске чумного доктора.

В главе 50 Рик, опытный воин и Хранитель Доминиона, сталкивается с загадочным человеком в маске белого ворона. Тот представляется Путником и утверждает, что хочет спасти Альтарию и человечество от демонической угрозы. Путник раскрывает Рику тайну о происхождении Хранителей из демонов и сообщает, что армия Верховного генерала Агата подверглась демоническому влиянию. Путник предупреждает Рика, что демоны пробуждаются и превращают воинов в чудовищ. Он говорит, что Рик не может спасти армию Агата, но может предупредить свою армию, особенно Хранителей, чтобы они не приближались к стенам. Путник предлагает Рику воспользоваться тем, что его считают предателем, чтобы его не послушали, и обещает разобраться с демонами. После этого Путник исчезает.

Рик, осознав опасность, решает предупредить свою армию, находящуюся в ловушке на вершине утёса.

В это время на поле боя разворачивается ужасающая сцена: Хранители, превратившиеся в демонов, уничтожают армию Альянса. Молодая девушка с белоснежными волосами, орудующая крылатым мечом, убивает воинов. Юный волшебник пытается атаковать ее огненным шаром, но его спасает воин в угловатом чёрном доспехе, который блокирует удар. Демоница отбрасывает рыцаря, но вступает в бой человек в маске с изображением дерева.

В 51 главе разворачивается кульминация битвы у городских ворот. Рик Диас пытается убедить бывших товарищей помочь, но его предательство вызывает недоверие. Тем временем, у ворот разворачивается кровавая бойня: войска Альянса сражаются с армией монстров, созданных Маргаритой. Им помогают загадочный воин в чёрном доспехе и человек в маске, но силы Альянса на исходе.

В этот критический момент появляется вторая Маргарита, которая приказывает своим войскам, принадлежащим Корделии, атаковать монстров. Люций, используя магический монокль, подтверждает, что обе Маргариты настоящие. Войска Корделии, воодушевленные появлением "настоящей" императрицы, нападают на монстров, помогая Альянсу. Битва продолжается, но потери велики: погибают Гензель и Кай. Владычица демонов готовится к решающему удару, но замечает новую человеческую фигуру, что намекает на дальнейшее развитие событий.

В разгар битвы на поле боя появляется третья Маргарита, точная копия Маргариты-Демоницы, но в сверкающих латах и с мечом с белыми крыльями. Она обладает теми же способностями, включая телепатическое управление демонами, что приводит к замешательству в рядах противника. Карамельноволосая Маргарита, Императрица, отдает приказ об отступлении на триста метров. Михаил, опасаясь дальнейшей дезориентации, решает не создавать больше марионеток с внешностью Маргариты.

Для сдерживания Владычицы демонов Михаил отправляет в бой Кая и Гензеля, а также фантом Маргариты из Вальхаллы, который, однако, со временем слабеет. Фантом исчезнет через десять минут, а его повторный призыв станет возможен только через пять лет, что означает неминуемое поражение Альтарии в ближайшие часы.

Люди, чувствуя надвигающуюся трагедию, наблюдают за схваткой двух Маргарит. Сначала они равны, но постепенно преимущество переходит к Демонице. Фантомная Маргарита бледнеет, ее удары становятся мощнее, а затем она начинает истекать кровью. Демоница отсекает ей руку, а затем вонзает когти в глаза, после чего фантом исчезает.

Демоница обращает свой взгляд на человеческое войско, готовое к неизбежному поражению. В этот момент между ней и людьми появляется мужчина в черном пальто и маске ворона, предлагающий переговоры. Демоница хватает его за горло, но он продолжает говорить, утверждая, что она уже проиграла. Впервые в ее глазах появляется страх.

На поле боя Михаил, наблюдая за Демоницей, использовал марионетку в облике Путника, которой придал ложные воспоминания. Марионетка "помнила" Путника как могущественное Божество, которое не уничтожало Демоницу лишь из-за привязанности к Маргарите. Михаил предложил Демонице сделку: она освобождает Маргариту, а взамен получает континент, который демоны смогут подчинить и использовать. Он объяснил, что демоны, изначально аморфные существа, нашли в людях цель для эволюции, стремясь к власти и ресурсам. Михаил планировал обмануть Демоницу, но она, возможно, из-за характера Маргариты, не поверила ему и уничтожила марионетку.

Михаил, осознав провал, остановил время и понял, что Демоница могла вспомнить его предыдущий обман в запретной башне. Он решил действовать дальше. Когда время возобновилось, Демоница, удивленная, увидела, как земля обратилась против неё. Из ниоткуда появилась гигантская башня, вызывая магические потоки. Вождь рыболюдей Ур узнал в ней темницу, где древние маги запечатали портал и Владычицу демонов.

Чтобы понять, откуда взялась башня, повествование переносится на Серый архипелаг. Там Михаил, купив землю возле Корделии, получил возможность использовать Редактор ландшафта.

В главе описывается, как Михаил, используя редактор, строит сооружение, требующее доставки материалов, включая кирпичи и магические батареи. Он заручился поддержкой архимага Нейрона, чтобы скопировать магическую формацию и создать новую печать, необходимую для сдерживания Владычицы демонов.

Михаил перемещается в башню, где находится Маргарита, ставшая сосудом для демоницы. Нейрон сообщает, что печать продержится всего 60 лет, что значительно меньше, чем планировалось, из-за разделения печати и быстрого роста сил демоницы.

Михаил, оказавшись в ситуации провала плана, останавливает время и обдумывает варианты действий. Он рассматривает два основных пути: воспитать нового героя для борьбы с демоницей или найти способ освободить Маргариту.

Михаил приходит к выводу, что освобождение Маргариты возможно, если создать для демоницы более совершенное тело, которое бы её привлекло. Для этого ему необходимо перейти на следующий уровень Управляющего, чтобы получить доступ к новым возможностям редактора. Он решает ускорить приближение Мировых угроз в других мирах, чтобы получить необходимые ресурсы и возможности.

В главе 55 Михаил, используя загадочность и туманные обещания, убедил Нейрона, древнего архимага, что всё идёт по плану. Затем он переместился на Западное побережье, где после недавних событий царила растерянность. Чтобы предотвратить междоусобицы, Михаил решил использовать Маргариту, точнее, её марионетку.

Собрав предводителей Альянса, офицеров и генерала Диану, а также Рика Диаса, Михаил устами "Маргариты" рассказал историю о демоническом заговоре. Демоны, скрывавшиеся в доспехах Доминиона, планировали уничтожить человечество, но Маргарита и её советник (человек в маске белого ворона) раскрыли их план. В ходе битвы Императрица демонов попыталась захватить тело Маргариты, но та, благодаря силе воли, смогла сдержать её, пока древние маги (представленные на совете волшебным кристаллом, через который говорил Нейрон) не запечатали демоницу в башне.

Михаил намеренно упростил историю, чтобы избежать путаницы. Он предупредил о нестабильности печати, сдерживающей демоницу, что вызвало опасения у собравшихся.

Далее обсуждалась текущая ситуация: армии Корделии и "Маргариты" почти не пострадали, в то время как Доминион был ослаблен, потеряв лидера и элитную гвардию. Предводители Альянса, воспользовавшись ситуацией, предложили Маргарите стать Императрицей Корделии и уничтожить Доминион, но у Михаила были другие планы.

Глава 56 посвящена заключению мирного договора между Доминионом и Альянсом после тяжёлых потерь в войне. Михаил, понимая, что Доминион всё ещё силён и будет сражаться до конца, ищет способ мирного урегулирования, чтобы избежать мести после смерти последнего Хранителя.

Михаил рассматривает различные варианты, включая использование Редактора ландшафта и чёрной стали, но в итоге вспоминает о способности марионетки Маргариты управлять демонами, которые произошли от Хранителей. Он понимает, что, если демоница прикажет Хранителям прекратить пожирать своих носителей, они подчинятся.

Чтобы проверить это, Михаил обещает решить проблему Хранителей через пять лет, если Доминион освободит порабощённые народы. Доминион, не желая продолжать войну, но и не соглашаясь сразу, вынужден пойти на уступки, когда Михаил демонстрирует послам Доминиона демонов, способных пожирать Хранителей, и угрожает передать их Альянсу.

После смерти Верховного генерала Агата и его гвардии, генералы Доминиона соглашаются на условия, помещая судьбу своей державы в руки Михаила. Альянс также идёт на уступки, устав от войны и опасаясь превращения в постоянный союз.

Переговоры затягиваются на месяц, и Михаил лично участвует в них. После подписания договора возникает вопрос о Маргарите. Михаил решает, что Маргарита, желавшая быть богиней, а не императрицей, будет отсутствовать, а её роль исполнит юный волшебник Евклид, назначенный губернатором Корделии. Михаил также отправляет письма знакомым Маргариты, объясняя ситуацию.

Завершив все дела, Михаил запускает промотку времени, чтобы наблюдать за развитием событий, начиная с подготовки Карабана к войне с гигантами.

Глава 57 описывает период подготовки к войне с гигантами, предсказанной жителям Карабана. После известия о грядущей угрозе герцог Эдвард Дельфин, используя своё влияние, пытается удержать Южный союз от распада и убедить лордов в необходимости готовиться к войне. Однако союз ослаблен внутренними противоречиями и нежеланием лордов тратить ресурсы на подготовку, особенно учитывая, что до войны ещё десятилетия.

В это время Северное царство, вассал союза, во главе с королевой Амелией, пользуется слабостью сюзерена. Лорды союза тайно заключают торговые соглашения с Талимбуром, стремясь получить выгодные условия по поставкам ресурсов. Королева Амелия активно тратит золото на развитие своего царства: наёмников, расширение земель, закупку скота, помощь переселенцам и, главное, на увеличение добычи чёрной стали.

Принцесса Калифорния, дочь королевы, постепенно укрепляет политическое влияние Талимбура, продвигая идею независимости севера. Она становится влиятельным членом Великого совета и формирует собственную фракцию, которая со временем становится второй по силе после фракции герцога Дельфина. Калифорния становится союзницей и наследницей Дельфина, разделяя его опасения по поводу гигантов.

Некоторые лорды союза начинают опасаться растущей мощи Талимбура, но уже зависят от него экономически и боятся открыто противостоять. Вассал постепенно превращается в негласного господина.

Природа также благоволит Талимбуру: климат на севере меняется, весна приходит раньше, снежные покровы гор тают, урожаи становятся обильнее. Глава завершается упоминанием о культурных изменениях, произошедших у Громогласных рыцарей за сорок лет после войны.

В главе рассказывается о переходе от эпохи, когда чёрная сталь была роскошью, доступной лишь высшей знати, к эпохе рыцарских школ. Раньше Громогласных рыцарей, обладавших доспехами из чёрной стали и владевших секретными техниками Трепета, было не более сотни. Доспехи передавались по наследству, а техники хранились в секрете, что приводило к стагнации.

Переломным моментом стало увеличение производства чёрной стали. Сначала знать облачила в доспехи своих родственников, а затем поняла, что необходимо расширять круг обладателей стали, чтобы не отстать от других. Так появились рыцарские школы, куда стали набирать детей вассалов.

В школах проводили отбор по таланту, используя специальные слитки для измерения способностей. Лучшие ученики получали стипендии и обучались годами. Школы перенимали опыт университетов, обзаводились названиями, гербами, гимнами и традициями. Между школами возникла конкуренция, что стимулировало развитие искусства Трепета.

Параллельно с этим развивалось производство оружия, что предвещало изменение облика войны. Громогласные рыцари, как отдельные воины, уходили в прошлое, но школы теперь могли выставлять сотни бронированных воинов.

Несмотря на прогресс в вооружении, Громогласные рыцари оставались важным козырем в грядущей войне против гигантов, так как их доспехи были неуязвимы для современного оружия. Принцесса Калифорния считала, что они сыграют ключевую роль в войне.

В главе также упоминается, что люди собирали информацию о гигантах, отправляя шпионов на их земли. На военном совете был предложен неожиданный план, который мог выиграть войну ещё до её начала.

Глава 59 рассказывает о подготовке к рискованной операции под названием "Звездопад". Цель - уничтожить правителя великанов, чтобы спровоцировать гражданскую войну и ослабить их перед возможным нападением. План предполагает отправку отряда сильнейших Громогласных рыцарей на континент великанов.

Для успеха операции необходимо собрать отряд Легендарных рыцарей, что раньше было невозможно. Однако, с появлением рыцарских школ и ростом числа одарённых, таких рыцарей стало больше. Южный союз решил подождать десять лет, чтобы новое поколение рыцарей достигло пика своей силы, а у великанов было время на гражданскую войну.

Михаил, влияющий на эти события, планирует выбрать героя для операции "Звездопад" перед её началом. Пока же он занимается делами в других мирах, в частности, в мире драконов Пангее. Там он подготовил почву для появления героя, спрятав гигантского робота под человеческим поселением. До момента обнаружения робота, запланированного на время битвы драконов, осталось семь лет. Михаил планирует помочь будущему герою освоить управление роботом.

Глава заканчивается описанием человеческой деревни на Пангее, где Михаил готовит почву для будущего героя. Деревня, внешне напоминающая бронзовый век, на самом деле скрывает следы высокоразвитой цивилизации, включая стальную антенну, грузовые корабли и силовые поля. Жители деревни, забывшие о своём прошлом, считают эти технологии дарами драконов.

В главе 60 Михаил, создатель героев, стоит перед сложным выбором: кому доверить последнего Драконоборца и роль спасителя мира от дракона-узурпатора. Он просмотрел список жителей деревни, обладающих потенциалом к управлению Драконоборцами, и обнаружил, что около трети из них имеют схожие способности, унаследованные от предков. Отбросив стариков, у него осталось более тридцати кандидатов.

Михаил размышляет о своих прошлых творениях, часто следовавших традиционным архетипам героев, но теперь ему хочется экспериментировать. Он рассматривает возможность выбора нетрадиционного героя, например, ленивого сына старосты или деревенского дурачка, чтобы привнести в историю что-то новое.

В процессе выбора Михаил обращает внимание на мальчика по имени Каспий, который идеально подходит на роль традиционного героя: у него бойкий характер, он отзывчив и готов защищать своих друзей. Каспий, хоть и не интересуется книгами, как его сестра Ария, разделяет с ней интерес к миру за пределами деревни, особенно к звёздам и горизонту.

Однако, Михаилу не хочется выбирать Каспия. Его привлекает идея вывести на первый план второстепенного персонажа, и он начинает обдумывать эту возможность, чувствуя вдохновение и предвкушение.

Глава 61 повествует о приближении праздника великой охоты в Деревне на Холме. В этот день, вопреки названию, охота не проводится. Вместо этого жители совершают ритуалы, вознося молитвы, разжигая костры и принося жертвы из алкогольных настоек, чтобы "оповестить" духов леса и небесных драконов о начале охотничьего сезона. Во время праздника охотники остаются дома и напиваются.

Каспий, главный герой, с детства любит этот день, так как он предоставляет возможность сбежать из деревни с друзьями и предаться приключениям. В этом году праздник для него особенный, так как это, вероятно, последний год, когда он может быть по-настоящему свободен, ведь в следующем ему исполнится семнадцать, и он станет полноценным охотником.

В день перед праздником Каспий размышляет о том, как провести этот день. Его прерывает стук в дверь и голос отца, зовущего его на завтрак. За столом собирается вся семья: отец, мать, сестра Ария. Отец спрашивает о планах на праздник, на что Каспий и Ария отвечают, что планов нет. Мать выражает сомнения, зная о склонности детей к приключениям.

После завтрака Каспий и Ария выходят на улицу, где царит оживление, люди готовятся к празднику. Соседка Герда предостерегает Арию от проделок брата. Каспий пытается поздороваться с другими жителями, но получает отпор. Ария предполагает, что ее любят за приветливость, намекая на то, что у брата все иначе.

Вскоре брат и сестра направляются к старому "заводу" у подножия холма, где их уже ждут друзья, с которыми они планируют провести праздник.

В главе 62 друзья Каспия и Арии собираются за стенами старого завода. В группе четверо: Гуран, высокий и мускулистый юноша; Ульрик, его брат, хитрый и курносый; Фрея, стройная девушка, которая не любит это место; и сами Каспий и Ария. Фрея жалуется на темноту и неприятность места, а также боится пауков. Ульрик подшучивает над ней, но Каспий рассказывает о пауках, что пугает Фрею ещё больше.

Далее раскрывается история дружбы: Гуран и Ульрик раньше были хулиганами, но Каспий, проявив смелость, заслужил их уважение. Фрея присоединилась позже, став подругой Арии. Вместе они пережили множество приключений, заслужив репутацию хулиганов. Каспий – душа компании, Ария – голова, Гуран – мышцы, Фрея – голос рассудка, а Ульрик – "правая пятка".

Друзья обсуждают, что делать на празднике. Фрея предлагает ничего не делать, Ульрик – украсть копьё вождя, а Каспий – сходить в лес. Ария, обычно предлагающая безумные идеи, молчит, а затем предлагает показать друзьям кое-что. Она ведёт их к пещере, скрытой в зарослях у подножия холма. Ульрик нервничает, Фрея следует за Каспием, готовая его защитить, а Ария уверенно направляется в темноту пещеры.

Друзья, ведомые Арией, спускаются в тёмную пещеру. Фрея нервничает, Ульрик молчит, а Каспий вспоминает рассказы отца о пещерных монстрах. В конце туннеля они обнаруживают железную дверь, светящуюся голубым светом. Ария предполагает, что это бункер древних, и для его открытия нужен ключ или пароль. Она предполагает, что ключом может быть священный посох шамана, а также показывает панель с клавиатурой и сканером отпечатка. Ария предлагает украсть посох, чтобы открыть дверь, и предлагает проголосовать. Фрея против, Ульрик за, Каспий колеблется, а его брат против. Каспий должен принять решающее решение. В конце главы Каспий, лёжа в кровати, размышляет о своём выборе, который он сделает в преддверии праздника, когда жители деревни впервые увидят драконов.

В главе 64 описывается сцена, происходящая на борту огромного флагмана, летящего над облаками. Главная героиня, юная принцесса Ива, готовится стать Святой Императрицей Иерархии. Она обсуждает с магистром Захиром, советником при дворе, свои обязанности и взгляды на правление. Захир интересуется её мнением о брате, который придерживается эгоистичных взглядов и хочет истребить малые расы. Ива, будущая правительница, не разделяет его взглядов.

Внезапно на корабль нападает огромный красный дракон, выпустив луч энергии, который пронзает судно. Захир спасает Иву, накрыв её своим телом. Он превращается в белого дракона и вступает в схватку с красным драконом, чтобы защитить принцессу. В битву вмешивается чёрный дракон, отбрасывая Захира. Захир, несмотря на ранение, приказывает Иве бежать, и она, воспользовавшись моментом, улетает в сторону небольшой деревни, в то время как драконы продолжают сражаться.

В главе 65 Михаил, находясь в подземном зале, наблюдает за приближением "Момента" - некой катастрофы, отображаемой на серебристом экране в виде карты. На карте видна деревня, где живут Каспий и его друзья, и приближающаяся к ней синяя точка, символизирующая опасность. Жители деревни, не подозревая о надвигающейся угрозе, готовятся к празднику.

Михаил переносит взгляд на силуэты Каспия, Ульрика, Фреи и Арии, показывая их последние мгновения перед катастрофой. Ульрик тренируется с копьем, Фрея помогает матери на кухне, Ария читает запрещенные книги. Каспий размышляет о своем решении не участвовать в авантюре с сестрой, понимая, что это был его последний шанс на беззаботное детство. Он принимает решение о взрослой жизни, желая прожить ее по собственному выбору, а не по принуждению.

Каспий, осознав это, направляется к дому. Его встречает Ария, понимающая его чувства. Внезапно происходит взрыв, уничтожающий хижину и ранящий Арию. Каспий в шоке, время для него останавливается, а вокруг начинаются хаос и крики.

Глава 66, "День огня", повествует о критической ситуации, в которой оказалась Ива, драконица, подвергшаяся нападению наёмных убийц, подосланных её дядей. Её корабль уничтожен, крыло повреждено, и она вынуждена скрываться, понимая, что ей нужно продержаться всего двадцать минут до прибытия подкрепления. Преследователь, дракон в облике гигантского ящера, вынуждает её искать укрытие, но бегство и прятки бесполезны.

В это же время в близлежащей деревне царит хаос. Деревня уничтожена нападением дракона, и жители в панике разбегаются. Каспий, молодой человек, пытается спасти свою сестру, раненную в результате нападения. Он находит ключ, который, как он надеется, откроет спасительный проход. Он собирает других выживших, включая Ульрика и Фрею, и ведёт их к пещере, где находится загадочное устройство.

Каспий вставляет ключ в устройство, но получает сообщение об ошибке: "Неверный ключ активации, доступ запрещён". Дверь не открывается, и надежда тает. Лесной пожар, вызванный атакой дракона, приближается, и становится ясно, что они обречены. Каспий в отчаянии осознаёт, что не может спасти свою сестру и остальных, и его охватывает безысходность.

Фрея в отчаянии пытается открыть дверь, но безуспешно. Ульрик предлагает ввести комбинацию цифр, но Фрея игнорирует его. Внезапно дверь открывается, и в пещеру проникает свет. Ария, раненная, но живая, просит всех войти. Они оказываются в металлическом зале. На стене загорается экран, разделенный на три части. На первом экране показана горящая деревня, на втором - лесной пожар, а на третьем - огромный дракон, уничтожающий всё вокруг. Дети в ужасе осознают масштаб катастрофы. Фрея впадает в отчаяние, но Каспий и Ария не сдаются. Ария задается вопросом, что это за помещение. Фрея кричит, что им всем конец, и ударяет по полу. Экраны гаснут, и появляется надпись: "Приветствуем, Драконоборец". Комнату сотрясает дрожь.

В главе описывается ситуация, в которой молодая драконица Ива, попала в смертельную ловушку. Она ранена и прячется от красного дракона, который пытается её убить. Ива, несмотря на свой юный возраст, много размышляла о смерти, но никогда не испытывала настоящего страха. Сейчас она пытается сохранять спокойствие, ожидая подкрепления, но страх сковывает её.

Время идёт, подкрепление не приходит, и Ива понимает, что её предал дядя. Красный дракон находит её, и Ива готовится к смерти. В этот момент, когда дракон собирается выпустить огненное дыхание, из-под земли появляется гигантский стальной титан, которого люди называли "Драконоборцем". Титан одним ударом отбрасывает красного дракона на большое расстояние, спасая Иву.

В 69 главе Михаил, создатель Драконоборца, размышляет о том, как сделать его более эффективным. Первоначально планировалось, что управлять роботом будет один герой, но Михаил решает создать команду из пяти пилотов, чтобы распределить славу и сделать историю интереснее. Он решает назначить капитана, хотя логичнее было бы отдать эту роль Каспию.

Михаил наблюдает за Драконоборцем, который пробуждается и вызывает вибрации в земле из-за использования ядерных боеголовок для питания. Внутри робота Ария изучает краткую инструкцию, а пилоты готовятся к управлению. Драконоборец оснащен нейронным интерфейсом, который позволяет пилотам управлять им, подключаясь к платформам, каждая из которых отвечает за определенную систему. Главная платформа, капитанская, находится в центре и объединяет все системы.

Во время первой атаки Фрея, оказавшаяся на капитанской платформе, паникует, но под влиянием интерфейса чувствует вес робота. По совету Ульрика и Каспия, она наносит удар, и кулак Драконоборца превращается в ракету. Ива, наблюдая за происходящим, понимает разрушительную мощь машины и осознает, что находится в опасности.

В главе рассказывается о старом белом драконе Захире, который победил молодого чёрного дракона Гертена, но получил серьёзные ранения. Он собирается спасти принцессу Иву, но понимает, что шансы на её выживание минимальны. Во время полёта его мучают галлюцинации, вызванные ранением и близостью смерти, в которых он видит стального титана Драконоборца, воплощение его самого страшного кошмара.

Придя в себя, Захир обнаруживает принцессу Иву, которая прячется от разрухи. Он понимает, что Драконоборец, которого он видел в галлюцинациях, реален. Захир объясняет принцессе, что титан находится в режиме охлаждения, что является его слабостью. Он предлагает оставить титана, чтобы отвлечь внимание врагов, а самим отправиться в столицу, чтобы Ива могла заявить о покушении и занять престол. Ива соглашается.

В этот момент появляется человек в маске белого ворона, называющий себя путником. Захир, насторожившись, спрашивает его, кто он такой. Путник отвечает: "Я?.. Путник, и не более того".

В главе рассказывается о встрече Ивы и её спутников с загадочным человеком в маске белого ворона, называющим себя Путником. Путник, исследователь, обнаруживший записи о последнем экспериментальном Драконоборце, предлагает Иве свою защиту, утверждая, что она находится в опасности, а её телохранитель Захир не в лучшей форме. Ива сомневается в полезности помощи человека, но Путник намекает, что он не один.

В это время дети, управлявшие Драконоборцем, ожидают окончания периода охлаждения робота. Они испытывают тревогу и беспокойство, особенно из-за судьбы своих семей и разрушенной деревни. После завершения охлаждения они выходят из робота и видят пепелище, оставшееся после битвы. Каспий и Гуран готовятся к возможному нападению, но Путник и его спутники не проявляют агрессии, приветствуя их как героев.

Михаил, вернувшись в рабочее пространство, обдумывал результаты своих усилий. Ему удалось убедить принцессу Иву, её телохранителя, Каспия и его друзей объединиться. Он объяснил, что после первой попытки убийства Ивы последует вторая. Архей, первоначальный наследник престола, имеющий влияние и драконов-ветеранов, желает перестроить Иерархию в Империю Драконов. Первый принц, воспользовавшись "смертью" Ивы, попытается захватить власть.

Ива, понимая, что её противники ослаблены, должна добраться до столицы, чтобы заявить свои права на престол. Ей предстоит преодолеть враждебную территорию, где её брат закроет границы и будет искать её. Шансы на успех минимальны, учитывая ранение телохранителя.

Михаил предложил Иве помощь в виде четырёх "Драконоборцев", управляющих стальным гигантом. Ива, после долгих раздумий, согласилась, понимая, что это может быть единственным шансом.

Вскоре выяснилось, что родители Каспия, Фреи и Ульрика выжили в пожаре, отделавшись лишь ожогами и переломами. Путник объяснил детям, что смерть Ивы приведёт к уничтожению всего человечества.

Путник (на самом деле марионетка Михаила) продемонстрировал, что стальной гигант может трансформироваться в корабль на гравитационной подушке. Жителям деревни предложили укрытие в бункере, а Каспий и его друзьям предстояло отправиться в столицу, чтобы изменить мир.

В главе 73 Михаил, создатель героев, наблюдает за развитием событий в мире Пангеи, где принцесса Ива борется с Первым принцем за престол. Михаил выступает в роли "дирижёра", подкручивая баланс, чтобы помочь героям, но не делая их путь слишком лёгким, чтобы они развивали свои навыки.

Он отмечает, что навыки управления Драконоборцем у детей, управляющих им, пока низкие, и добавляет в него зал для боевых симуляций, чтобы они могли тренироваться. Михаил также следит за Воландом, одним из героев, и его сражениями с врагами, отправленными Первым принцем. Он использует функцию перемотки времени, чтобы ускорить процесс, и добавляет статистику сражений, чтобы отслеживать ход событий.

В данный момент Михаил не планирует активно вмешиваться в события, так как история Каспия и остальных развивается сама по себе. Он решает "промотать" время, наблюдая за перемещением Воланда и его битвами, пока не наступит время для операции "Звездопад".

В главе рассказывается о последствиях побега убийцы дракона для героев и о том, как Михаил решает вмешаться в политическую жизнь Иерархии.

После того, как убийца сбежал, Михаил понимает, что это может привести к тому, что Первый принц использует информацию о Драконоборце для укрепления своей власти и усиления радикальной фракции в сенате. Михаил сам устраняет убийцу, но теряет фантом Маргариты, что ограничивает его влияние на мир Пангеи.

Михаил решает принять более активное участие в политике. Он останавливает время и переносится в столицу Иерархии, где наблюдает за ситуацией. Столица представляет собой футуристический мегаполис, разделенный на внешние кварталы, где живут различные народы, и Божественный акрополь, где обитают драконы. В акрополе царит утопическая атмосфера, но сейчас она омрачена тревогой из-за политической борьбы.

В сенате идет противостояние между фракцией традиционалистов Астурии и сторонниками Первого принца Архея. Архей претендует на престол после исчезновения принцессы Ивы, но его радикальные взгляды вызывают сопротивление. Советник Астурии выступает за регентство, в то время как Архей настаивает на немедленном правлении.

Архей, несмотря на внешнее спокойствие, в своих покоях выглядит мрачным. Он спрашивает своего советника о результатах, и тот сообщает о провале и потере связи с Науром.

В 75-й главе книги Первый принц Архей обсуждает с драконом Гайером, своим советником, текущую ситуацию с принцессой, своей сестрой. Принцесса выжила после нескольких покушений и теперь путешествует на флагманском судне в сопровождении дракона Захира. Архей предполагает, что принцесса могла научиться превращаться в гигантского ящера, что объясняет её выживание.

Принц приказывает Гайеру лично убить сестру, понимая, что это последний шанс. Гайер предлагает план, который, по его мнению, увеличит шансы на успех, и Архей соглашается.

Параллельно, Михаил, шпионящий за ними, узнаёт о плане и понимает, что это кризисная ситуация. Он осознаёт, что Гайер, дракон с повязкой на глазу, является очень сильным противником, вторым по силе после самого Архея, и обладает огромным боевым опытом. Михаил понимает, что его текущие ресурсы и навыки не позволят ему победить Гайера, и ему предстоит столкнуться с серьёзными трудностями.

В главе 76 Михаил размышляет о способах достижения своих целей, рассматривая различные варианты, включая использование ядерного оружия, похищение боеголовок и даже создание ложной копии судна. Он понимает, что прямое насилие может привести к нежелательным жертвам и не способствует развитию его команды.

Михаил приходит к выводу, что для достижения успеха важна мораль и душевное состояние. Он вспоминает о Маргарите, которая побеждала благодаря уверенности в себе. Чтобы оценить моральный дух своей команды, Михаил, переодевшись в маску чумного доктора, отправляется на судно.

Он находит Каспия, погруженного в размышления на верхней палубе. Каспий, повзрослевший и сменивший одежду, вспоминает о недавнем посещении города, где они столкнулись с дискриминацией и презрением со стороны местных жителей. Их считали существами низшего порядка, и им было отказано в покупке товаров, а также угрожали со стороны стражника.

Михаил, наблюдая за Каспием, задает ему вопрос, прерывая его размышления.

В главе 77 принцесса драконов Ива и Каспий ведут разговор о положении человечества в Иерархии. Каспий выражает недовольство несправедливостью, связанной с наказанием, которое, по его мнению, несут люди за грехи предков. Ива объясняет, что это не наказание, а мера предосторожности, обусловленная потенциалом людей и их склонностью к высокомерию, приведшей к восстанию.

В разговор вмешивается Путник, человек в маске белого ворона, который утверждает, что люди могут быть полезны, и предлагает найти баланс между контролем и использованием их способностей. Ива соглашается обдумать это, а Путник советует ей поговорить с Каспием, чтобы лучше понять человечество.

Каспий начинает рассказывать принцессе о своей жизни, семье и деревне. Ива внимательно слушает и задает вопросы. Путник покидает их, сославшись на необходимость проверить системы Драконоборца. Фрея, увидев Каспия и принцессу, наблюдает за ними, а затем уходит.

С этого дня Ива регулярно общается с Каспием, который рассказывает ей о жизни своего народа. Постепенно он раскрывает все больше подробностей, и принцесса, ранее знавшая мир только по книгам, начинает видеть его глазами обычного человека. Их разговоры продолжаются, пока на горизонте не появляется Центральный континент, и путешественники приближаются к одному из великих портовых городов.

В главе 78, после прибытия в город, Каспий, предчувствуя неладное, решает остаться на борту "Драконоборца" вместе с Арией. Остальные, включая Фрею, спускаются в город. Внезапно Каспий замечает в небе огромного чёрного дракона, что вызывает всеобщую панику. Дракон, нарушая правила, парит над городом. Ива, принцесса драконов, понимает опасность и кричит, чтобы все бежали. Она спасает Каспия и остальных, затаскивая их на корабль, в то время как дракон выпускает луч энергии, который попадает в двери "Драконоборца".

После удара, корабль начинает дрожать. Ива приказывает перевести корабль в боевой режим и найти Путника, но Фрея возражает. Ива, не успев ответить, замечает, что корабль снова трясет. Каспий, схватив Фрею, бежит в зал управления. Там они видят на экране, как дракон продолжает атаковать корабль. Ария сообщает о критическом состоянии брони. Фрея активирует трансформацию "Драконоборца". Корабль поднимается в небо, превращаясь в гигантского робота. Ульрик полон решимости, но Каспий предчувствует сложную битву. Подключившись к нейронному интерфейсу, они понимают, что их ждет нечто большее, чем просто битва.

Каспий, подключившись к интерфейсу Драконоборца, увидел ужасающую картину: дракон атаковал город, превращая его в руины и убивая мирных жителей испепеляющим лучом. Осознание масштаба трагедии и невозможность сражаться, не подвергая опасности гражданских, повергло команду в отчаяние. Фрея, вспомнив совет Захира, застыла в нерешительности, увидев под ногами детей.

Дракон, воспользовавшись замешательством, быстро атаковал Драконоборца, повалив его на землю и готовясь к решающему удару. Захир, наблюдавший за битвой, понимал, что поражение неизбежно. Он планировал напасть на дракона, но понимал, что его шансы ничтожны.

Дракон продолжил атаковать, разрушая Драконоборца. Титан, осознавая безвыходность ситуации, выпустил ракеты и бросился в атаку, но это было бесполезно. Дракон легко уклонился и сбил Драконоборца с ног, готовясь к финальному удару.

В этот критический момент Захир, готовясь к вмешательству, заметил нечто странное: из-под обломков Драконоборца появилась миниатюрная фигура человека в маске белого ворона.

Внутри гибнущего Драконоборца принцесса Ива, оказавшаяся в ловушке, осознаёт безвыходность своего положения. Она понимает, что генерал Гайер не позволит ей сбежать, и готовится к смерти. В этот момент появляется загадочный Путник в маске, предлагающий ей сделку: спасение в обмен на одолжение в будущем. Ива, понимая, что ей нечего терять, соглашается, хотя и чувствует недоброе предчувствие.

Путник выводит Иву из гибнущего корабля, и они исчезают в клубах дыма, оставив Гайера в недоумении. Дракон, уверенный в своей победе, видит, как принцесса и Путник обращаются в белую дымку, что подтверждает его планы. Он собирается уничтожить город, чтобы укрепить власть принца, и готовится к финальной атаке на Драконоборца.

Гайер, уверенный в своей победе, готовится к уничтожению Драконоборца и города, чтобы устранить свидетелей и укрепить власть принца. Он не подозревает, что сделка Ивы с Путником может иметь далеко идущие последствия, и что его планы могут быть нарушены.

В разгар битвы между Гайером, чёрным драконом, и силами принцессы Ивы, происходит неожиданный поворот. Гайер, уверенный в своей победе, получает смертельный удар от синего дракона, оказавшегося принцессой в пробуждённой форме. Ива, жертвуя жизнями горожан, побеждает генерала, вырывая его сердце. Смерть Гайера, возможно, стала признанием в Иве достойного правителя.

Ива, одержав победу, объявляет о своём намерении свергнуть брата-узурпатора в столице. Михаил, наблюдавший за битвой, понимает, что финал истории близок. Отряд Ивы готов отправиться в столицу, но предчувствие подсказывает, что недооценивать загнанного в угол врага нельзя.

В это время в своей резиденции принц Архей, брат Ивы, приходит в ярость, узнав о поражении Гайера. Он полон безумия и жаждет войны, отвергая любые советы и помощь. Принц, постепенно превращающийся в дракона, сдерживает себя, но его глаза выдают безумную решимость.

Архей, провозгласив себя законом и Святым императором, связывается с советником Астурией, чтобы выдвинуть ультиматум всем, кто не признаёт его власть. Он готов к войне, не желая никого слушать и подчиняться.

После победы над чёрным драконом команда Драконоборца, во главе с принцессой Ивой, приближалась к столице Иерархии. Неожиданно их перехватил флагман советника Астурии, которая сообщила о покушении на Иву и о поддержке Сената. Однако, брат Ивы, принц Архей, выдвинул ультиматум: он захватил столицу, угрожая уничтожить её с помощью ядерного оружия.

Архей требовал дуэли со своей сестрой, смертельной битвы за трон. В случае отказа, он готов был уничтожить столицу, где проживало множество драконов и других разумных существ. Советник Астурия предупредила Иву о необходимости держаться подальше от столицы, пока не будет проведена эвакуация драконов.

Ива, выслушав условия брата, понимает, что ей предстоит принять сложное решение: либо сразиться с Археем, рискуя жизнью, либо позволить ему уничтожить столицу. Судьба Иерархии и её жителей теперь зависела от её выбора.

Принцесса Ива, столкнувшись с вызовом от своего брата, сильнейшего дракона, должна принять смертельную дуэль. Сенат, уверенный в её поражении, советует отказаться, опасаясь провокации и применения атомного оружия. Однако таинственный Путник предлагает план: найти способ заблокировать детонатор боеголовок, который принц, вероятно, будет держать при себе.

План Путника предполагает использование устройства, блокирующего сигнал детонатора, которое есть у Драконоборцев. Ива соглашается на дуэль, и начинаются тайные приготовления. Местом битвы становится песчаное поле, где драконы могут сражаться, не разрушая всё вокруг.

В преддверии поединка, пока Ива готовится к битве, её союзники, Каспий, Ария, Ульрик, Гуран и Фрея, обсуждают своё будущее. Они понимают, что после битвы их, вероятно, не отпустят, так как они слишком ценны и опасны для Иерархии.

После победы над Воландом, пилоты Драконоборца обсуждают своё будущее. Ария предлагает остаться и служить принцессе Иве, видя в этом возможность увидеть мир и получить привилегии. Фрея против, считая их рабами. Каспий предлагает компромисс: общее решение, которое устроит всех. Он идёт к Иве, чтобы узнать её мнение.

Ива предоставляет пилотам свободу выбора, что удивляет Каспия. Он возвращается к друзьям, чтобы сообщить эту новость и начать голосование. В это время советник Астурия, наблюдая за Каспием, входит к Иве и убеждает её в необходимости уничтожить пилотов после битвы, чтобы избежать гражданской войны и сохранить устои Иерархии.

Ива соглашается с доводами советника, решив казнить пилотов после завершения битвы, когда они покинут Драконоборец. Она понимает, что их существование может подорвать доверие к ней и вызвать недовольство среди населения.

Каспий, не подозревая о решении Ивы, полон надежд на мирное урегулирование. Он предвкушает голосование, которое, как ему кажется, должно положить конец всем тревогам.

Императрица Ива, терзаемая чувством вины, принимает решение, которое должно устроить всех: и пилотов Драконоборца, и влиятельного советника Астурию. Она понимает, что это лишь временное решение, ведущее к потере доверия, но сейчас ей нужна поддержка для решающей битвы с братом, Археем. После битвы ей предстоит сложный выбор: остаться с теми, кто помог ей, но нарушил законы, или с советницей, которая может попытаться подчинить её себе.

Каспий, один из пилотов, сообщает о решении Ивы. Фрея, встревоженная, возвращается бледной, но принимает решение. Команда Драконоборца готовится к битве, планируя использовать лазейку в приказе принца, чтобы приблизиться к нему и активировать блокиратор. Ива, приняв форму дракона, отправляется на встречу с братом.

Архей, встретив Иву, обвиняет её в предательстве, заметив корабль. Ива оправдывается, объясняя необходимость сопровождения. Архей, полный ярости, насмехается над ней и атакует. Ива, понимая, что чем больше внимания брат уделяет ей, тем меньше он заметит происходящее вокруг, отвечает ему, утверждая свои права на трон.

Михаил, наблюдая за финальной битвой драконов в мире высокого фэнтези, готовился завершить свою миссию по спасению мира Пангеи от тирании кровавого императора. Он надеялся, что принцесса Ива, ставшая Святой императрицей, реформирует Иерархию, вдохновившись примером человечества, но был готов вмешаться, если она решит избавиться от героев, включая Каспия.

Битва оказалась сложной. Ива и Драконоборец понесли потери, но с помощью трех драконов победили принца Архея. Принц, в отчаянии, попытался взорвать столицу, но безуспешно. В ярости он сражался до последнего, убив трех драконов, но в итоге был повержен Ивой, которая свернула ему шею.

Ива, ставшая правительницей, должна была решить, на чью сторону встать, и справиться с последствиями правления брата. Она вдохнула полной грудью, но тут же была убита стальной рукой титана, который, видимо, был частью более масштабной угрозы.

Миссия Михаила была завершена, но его ждала оценка и награда.

Я не могу предоставить пересказ, так как не имею доступа к интернету и не могу прочитать текст по указанной ссылке.