Цокольный этаж

В клон-центре, где работает Лимин, день выдался необычным из-за стажера, который оказался некомпетентным. Лимин устал и мечтал о выходном, но срочное сообщение от начальства изменило планы. Ему поручили активировать двух клонов, что вызвало удивление, так как это было сделано до положенного срока. Лимин объяснил стажеру, что это "спящие" - клоны, чьи оригиналы считаются погибшими или пропавшими без вести. Активация "спящих" обычно происходит автоматически, но в данном случае было принято ручное вмешательство.

В лаборатории Лимин извлек из хранилища два клонированных тела. После загрузки личностных матриц, он подготовил шокеры, предупредив стажера о возможных проблемах с агрессией у пробужденных клонов.

Когда клоны были активированы, один из них, Джон Рико, проявил агрессию, легко обезвредив Лимина и отобрав шокер. В лабораторию ворвались сотрудники бюро контрразведки, но Рико оказал им сопротивление. Появившийся глава контрразведки Абрахам Торм приказал прекратить драку. Он сообщил Рико и его напарнику Юджину Грабовски, что они бывшие старатели, и что их "оживили" не для завершения старого задания, а для чего-то другого.

В начале главы робот-официант приносит заказ Торма, Рико и Бороде. Торм предлагает им поесть и говорит, что хочет обсудить дела. Борода спрашивает о цели их встречи. Торм рассказывает, что Ассамблеи больше нет, есть множество секторов, и их сектор, Новая Орионская конфедерация, нуждается в помощи. Им нужны старатели, наемники и авантюристы для развития экономики. Торм сообщает, что у Рико и Бороды есть год, чтобы доказать свою полезность, иначе их клонированные тела придут в негодность. Борода возмущается условиями, а Рико спрашивает о семье Бороды. Торм сообщает, что жена Бороды, Марго, жива и находится на планете, и именно она попросила вернуть Бороду. Торм отказывается дать им увидеться, если они не выполнят задание. Торм сообщает, что память Рико и Бороды должна восстановиться к утру, и их корабль находится в ангаре БР-62 на запасном космодроме.

Рико и Борода добираются до космодрома на такси. Рико замечает, что вокруг много строек и военных кораблей, что указывает на нестабильную ситуацию. Они прибывают к ангару БР-62, где Рико открывает двери. Внутри ангара находится старый, но отремонтированный корабль, который Борода называет корытом. Рико объясняет, что это был один из лучших кораблей во времена корпоративных войн. Юджин (Борода) критикует корабль, но Рико настаивает, что он хороший. Рико называет корабль "Лунь", а Юджин предлагает другие варианты названия. Они заходят внутрь корабля, где Юджин садится в кресло пилота и начинает проверять системы.

Юджин, несмотря на опасения по поводу старого корабля, признал, что системы работают исправно. Рико напомнил о торпедной установке, с помощью которой он когда-то победил пирата, но Юджин сомневался в её эффективности против современных угроз. Он настаивал на необходимости вооружения корабля и улучшения системы жизнеобеспечения. Обсудив состояние скафандров и отсутствие денег, они решили найти Хороняку, бывшего члена их команды, который разбогател на добыче ресурсов. Юджин предложил обратиться к Черному Джеку, посреднику, но Рико указал на финансовые трудности и предложил заехать на свалку кораблей Бримор, где у него были связи.

После взлета, Рико занялся расчетами для прыжка, а Юджин провел инспекцию корабля. Юджин остался недоволен состоянием корабля, особенно двигателями и системой охлаждения, но похвалил кают-компанию. Рико завершил расчеты и активировал гипердвигатель.

В пути Юджин обнаружил дронов, включая тяжелого боевого дрона, которого он начал восстанавливать. Рико нашел Юджина в ангаре, где тот занимался ремонтом дрона, перенастраивая его интеллектуальный модуль. Юджин закончил работу, и дрон, после перезагрузки, продемонстрировал свои возможности, маневрируя и проверяя оружие.

Внезапно Рико получил сообщение о приближении корабля. Юджин, проанализировав данные, понял, что им угрожает опасность. Пират, связавшись с ними, потребовал отдать груз, угрожая захватить корабль. Юджин ответил, что трюмы пусты, и отключил связь.

Юджин, недовольный тем, что их корабль "Лунь" атаковали пираты, упрекает Рико в самоуверенности. Рико, понимая, что их межгалактическая трасса больше не безопасна, решает использовать два вспомогательных дрона, чтобы перекачивать энергию с щита пиратского корабля на щит "Луни". Юджин, не одобряющий использование дронов, удивляется плану Рико. Пират, атакуя, постепенно снижает мощность щита "Луни", но дроны восстанавливают его. Юджин, поняв, что пират не понимает, что происходит, решает воспользоваться ситуацией. Он снижает щит "Луни", провоцируя пирата на атаку, а дроны продолжают откачивать энергию с его корабля. Когда пират ослабляет свои атаки, Юджин запускает тяжелый дрон "Ворчун", который уничтожает корабль пирата. Юджин, несмотря на предложение Рико уйти, решает осмотреть захваченный корабль в поисках трофеев.

Далее, облачившись в неудобные скафандры, они готовятся к абордажу пиратского корабля. Юджин жалуется на качество скафандра и оружия, выданного им, а также на устаревшие патроны. Они проникают на пиратский корабль, который оказывается небольшим диверсионным судном "Техлике", и взламывают аппарель. Внутри трюма они обнаруживают, что корабль пирата не приспособлен для хранения больших трофеев. Юджин предполагает, что у пирата могли быть союзники, и они решают действовать быстро. Поднявшись на жилую палубу, они подвергаются обстрелу. Пират, говорящий на турецком языке, оскорбляет их. Юджин, отвечая на оскорбления, использует матерные слова, которые выучил у своего знакомого.

В пятой главе, названной "Победуны", старатели Рико и Юджин сталкиваются с пиратом на его корабле. Пират, вооруженный лучеметом и защищенный прочным скафандром, начинает обстрел. Оружие старателей не способно пробить броню пирата, и они понимают, что перестрелять его не удастся. Юджин отвлекает пирата, а Рико пытается сбежать к лестнице, ведущей в трюм. Юджин, поняв, что пират может их догнать даже в космосе, решает выманить его наружу, где их поджидает дрон "Ворчун". Пират, упустив старателей, пытается их преследовать, но попадает под огонь дрона и погибает.

После уничтожения пирата старатели обыскивают корабль. Юджин находит штурмовой энергетический карабин и предлагает Рико новый пистолет "Авто-15". Рико находит пиво, что вызывает восторг у Юджина. Старатели решают перенести пиратский корабль в трюм своего корабля "Лунь" и покидают систему.

Глава 6 повествует о планете Бримор, известной как космическое кладбище кораблей. На поверхности планеты расположены шахты, где трудятся в основном приезжие рабочие, а основная масса населения обитает на орбитальной станции. Бримор славится тем, что здесь можно приобрести детали для кораблей по низким ценам, привлекая торговцев и старателей из других миров.

Главные герои, Рико и Юджин, направляются к станции на корабле "Лунь", чтобы встретиться со Смирой, влиятельным человеком Бримора. Путь к станции пролегает через кладбище кораблей, где они замечают множество старых звездолетов, в том числе крейсеры времен корпоративных войн. Во время полета, корабли вокруг них неожиданно активируют оружие, и с ними связывается служба безопасности, требуя остановиться. Рико представляется знакомым Смиры, чтобы избежать проблем, и получает разрешение на посадку.

В разговоре с Юджином Рико раскрывает, что использует поддельное имя "Джон Рик", выданное ему для сокрытия личности. Это имя, как выясняется, принадлежит известному наемному убийце, что вызывает удивление и опасения Юджина.

По прибытии на станцию, Рико и Юджина встречает вооруженная охрана.

В главе 7 Рико и Юджин прибывают на Бримор и встречаются с Бубой, подручным Смиры. Их проводят в просторный зал, где их ожидает Смира, одетый неформально и, судя по всему, в состоянии опьянения. Смира выясняет, что Рико привел с собой Юджина, и интересуется, что им нужно. Рико объясняет, что они прилетели, чтобы починить свой корабль, используя старые договоренности. Смира соглашается помочь, но интересуется, почему они выбрали путь через кладбище кораблей.

Смира рассказывает о ситуации на Бриморе. Когда-то это была процветающая планета с добычей полезных ископаемых, но сейчас она находится в упадке. Смиру интересует кладбище кораблей, где можно найти запчасти. Он сколотил банду, захватил шахты и контролирует сальважинг. Однако, ситуация ухудшилась из-за появления "Священного царства Этерния" по соседству, религиозной секты, возглавляемой "первовидцем" Аурелием.

Аурелий попытался захватить Бримор, но Смира выгнал его проповедников. Тогда Аурелий отправил флот, который был разбит. В ответ Аурелий начал использовать пиратов, выдавая им каперские патенты, чтобы блокировать торговлю и доступ к кладбищу кораблей. Это привело к экономическому упадку Бримора, проблемам со сбытом запчастей и появлению "халявщиков", ворующих детали. Смира размышляет о том, как исправить ситуацию.

Рико и Юджин, работающие на НОК, предложили Смире, владельцу рудника на Бриморе, сотрудничество. НОК заинтересован в руде, а Смира нуждается в защите от пиратов и в налаживании торговых путей. Юджин и Рико утверждают, что могут помочь, так как их корабль, хоть и поврежденный, способен защитить транспортники. Они также упоминают, что уже уничтожили корабль пирата Хайдута, что вызывает опасения у Бубы, помощника Смиры, из-за мести пиратов.

Смире идея сотрудничества с НОК кажется выгодной, но он опасается пиратов и сложности доставки руды. Юджин и Рико предлагают связаться с НОК через терминал дальней связи.

После переговоров с НОК, Смира и Торм (представитель НОК) договариваются о сотрудничестве. НОК будет отправлять боевые корабли для сопровождения транспортников Смиры. Пока шли переговоры, Юджин и Рико занимались ремонтом и модернизацией своего корабля "Лунь" с помощью сальвагеров Смиры, в частности, дяди Мити. Дядя Митя заменил оружие, реактор, накопители энергии и систему жизнеобеспечения, используя найденные на Бриморе ресурсы.

После завершения ремонта, Смира сообщает Юджину и Рико об успешной договоренности с НОК. Однако, Смира испытывает нехватку рабочих рук и просит помощи в обеспечении безопасности торговых путей. Торм, связавшись с Юджином и Рико, выражает недовольство их предыдущим заданием, но предлагает им отпуск и новое задание: найти наемников для охраны транспортников Смиры. Юджин и Рико предлагают зачистить территорию вокруг Бримора, но Торм отказывается, считая это невыгодным для НОК. Юджин предлагает построить перерабатывающий комплекс на Бриморе, чтобы НОК получал продукцию, что заинтересовывает Торма.

Юджин и Рико, получив обновленный корабль "Лунь", отправляются к Черному Джеку, чтобы получить долг и найти наемников для Торма. По пути они планируют заглянуть к Хороняке, чтобы узнать о его перерабатывающем комплексе, а также посетить "Нору" и Кадию, чтобы узнать новости.

После взлета с Бримора, диспетчер сообщает о замеченных неизвестных кораблях. Вскоре после выхода из ангара, "Лунь" подвергается нападению трех пиратских кораблей, похожих на те, что они встретили ранее. Юджин и Рико вступают в бой, уничтожают два корабля, а третий обращается в бегство. Пытаясь преследовать последнего пирата, "Лунь" попадает под обстрел с кораблей, охраняющих поле с обломками. Юджин решает отступить, чтобы избежать боя с превосходящими силами противника.

Совершив несколько прыжков, они прибывают в систему, где находится станция Черного Джека, "Парковка". Юджин рассчитывает получить деньги, которые Джек должен Рико, и найти наемников для Торма. "Парковка" стала популярным местом для наемников, в основном бывших военных, ищущих работу. Джек выступает посредником между заказчиками и наемниками, предпочитая заказы на охрану кораблей и грузов.

Юджин и Рико прибыли на космическую станцию, где их корабль был припаркован. Их встретила толпа торговцев, предлагающих разнообразные товары, от оружия до "девочек". Юджин выразил недовольство этим сбродом, но Рико отметил, что это неизбежное следствие наличия денег у наемников.

Вскоре они встретили подозрительного торговца наркотиками, который предложил Юджину "пыль". Юджин договорился о покупке партии наркотика, чтобы выяснить, кто стоит за этим бизнесом. Рико был удивлен решением Юджина, но тот объяснил, что это нужно для Черного Джека, владельца станции.

В баре Черного Джека они встретили его самого. Джек был рад их видеть и поинтересовался причинами их визита. Юджин рассказал о проблемах с командой и деньгами, а также о наркоторговле на станции. Джек был возмущен торговлей "пылью" и попросил Юджина помочь разобраться с этим. В обмен на помощь Джек предложил найти команду для работы на НОК и помочь с другими проблемами.

Юджин и Рико договорились, что Юджин купит "пыль" у дилера, чтобы узнать, кто его крышует. Джек пообещал помочь с поиском команды и предложил им работу у "коллекционера". Юджин и Рико остановились в гостинице на станции, чтобы не привлекать лишнего внимания.

В 11 главе Юджин и Рико, страдая от похмелья, спорят о составе фастфуда, который ест Рико. Юджин рассказывает о том, что в бургерах содержится искусственное мясо, сделанное из человеческих клеток. Рико, несмотря на отвращение, продолжает есть. Юджин раскрывает Рико секрет производства бургеров, используя реагент 304, который он покупает для очистки корабельного септика.

Затем Юджин и Рико встречаются с дилером, чтобы договориться о покупке наркотиков ("пыли") для целой планеты. Дилер назначает встречу для обмена. Юджин и Рико, не имея денег, идут на встречу, где Юджин планирует обмануть дилера.

На встрече Юджин, угрожая оружием, убивает охранников дилера и заставляет его выдать информацию о боссе и лаборатории. Дилер рассказывает о лаборатории, где производят наркотики, и о том, что за организацией стоит Хоакин Гача, охранник Черного Джека.

В лаборатории Юджин и Рико находят фасовщика наркотиков. Юджин, запугивая его каннибализмом Рико, выбивает информацию о Гаче.

Черный Джек допрашивает фасовщика, а затем просит Рико выйти из комнаты. Джек узнает от фасовщика, что Гача связан с космическими кочевниками, которые поставляют наркотики.

На следующий день Джек благодарит Юджина и Рико за помощь и просит их о новом задании, связанном с фурри.

В 12-й главе Джек, нанявший Юджина и Рико, рассказывает им о новом задании: перехватить корабль корпорации "Биолюкс", перевозящий "животных для развлечений" (фурри), и передать груз заказчику. Джек подозревает, что нанятый им ранее пират Гжегож Бженшчижчикевич, известный Юджину и Рико по прошлым делам, может попытаться присвоить груз себе. Юджин и Рико, вспомнив, как они "подставили" Гжегожа в прошлом, с готовностью соглашаются помочь Джеку.

Пока "Лунь" летит к месту назначения, Юджин дразнит Рико, расспрашивая о его предпочтениях в женщинах и о том, почему он называет корабль и робота женскими именами. Рико, раздраженный, уходит. Затем он просматривает каталог "Биолюкс" и находит раздел с фурри, что вызывает у него интерес.

На следующий день Юджин, узнав от Рико о фурри, тоже проявляет интерес, особенно к виртуальному тест-драйву.

Когда "Лунь" прибывает к месту назначения, оказывается, что Гжегож уже захватил транспортник. Юджин связывается с ним, чтобы напомнить о задании Джека. Гжегож, не желая делиться добычей, неохотно соглашается на помощь. Рико предупреждает Юджина, чтобы тот не пытался присвоить себе часть груза, намекая на привлекательность фурри.

Глава начинается с того, что Гжегож встречает Юджина и Рико у шлюза. Он нервничает, пытается говорить без акцента и заверяет, что товар будет доставлен вовремя. Юджин объясняет, что они будут охранять Гжегожа по поручению Джека, опасающегося, что о грузе узнают посторонние. Гжегож недоволен, так как привык работать самостоятельно, но Юджин настаивает, что это просто часть их работы. Гжегож, ругаясь, признает, что Джек его обманывает, и намекает, что груз стоит больше, чем ему заплатят. Юджин советует быть в хороших отношениях с Джеком. Гжегож, разозлившись, требует, чтобы они увидели товар. Неожиданно Гжегож достает пистолет и стреляет в Юджина, но Рико оказывается быстрее и нейтрализует Гжегожа парализатором.

Очнувшись в кают-компании, Гжегож видит Юджина и Рико, которые насмехаются над ним. Юджин предлагает посмотреть груз, чтобы оценить его стоимость. Гжегож соглашается, надеясь на выгоду. В трюме они находят контейнеры с "модифицированными образцами" - фурри. Открыв один из контейнеров, Гжегож видит бобра. Он в шоке, возмущается и швыряет бобра обратно в контейнер. Юджин и Рико смеются. Юджин предлагает Гжегожу выпить пива за спасение от позора, намекая, что если бы Гжегож привез бобров в бордель, его бы ждала верная смерть.

Далее описывается, как транспортник доставил груз. Юджин, Рико и Гжегож получают оплату от Джека. Гжегож расстроен. Юджин подшучивает над ним, спрашивая, не хотел ли он оставить себе бобра. Рико и Юджин обсуждают странность заказа, задаваясь вопросом, зачем кому-то понадобились бобры.

Встретившись с Джеком, Юджин и Рико узнают, что Джек сомневался в их честности, но рад, что они не предали его ради "сексуальных кукол". Выясняется, что в контейнерах были бобры, что вызывает смех у всех троих. Джек сообщает, что нашел им наемников - эскадру "Чайка". Юджин и Рико знакомятся с Семеном и Ильей, братьями, которые будут обеспечивать безопасность.

Джек также сообщает о Хороняке, который находится в другой части Галактики, добывая ресурсы. Джек не может связаться с ним. Юджин и Рико решают отправиться на поиски Хороняки, а затем вернуться в НОК. Они отправляются в путь, большую часть которого проведут в гибернации.

Рико просыпается из гибернации и обнаруживает, что у Юджина осталось мало реактивов для капсулы. Он меняет курс, чтобы закупить расходники на торговой станции. Проверив почту, Рико обнаруживает срочное сообщение от Джека, предупреждающего об опасности. По их следу идет Джованни Йовович, о котором Джек почти ничего не знает, кроме имени. Рико рассматривает фотографию Йововича, но решает не забивать себе голову и расслабляется.

Рико и Юджин прибыли на станцию "Новое Токио", чтобы закупить расходники для капсул и решить проблему с гипердвигателем корабля "Лунь", который после прыжка оказался раскалиброван. Рико планировал самостоятельно заняться калибровкой, так как на станции было необходимое оборудование.

На станции они приобрели различное оборудование и товары, в основном технику, а Юджин планировал перепродать часть покупок с наценкой. Рико купил новый приватник. Станция поразила их сочетанием современных технологий и традиционной японской культуры. Они воспользовались гравиплатформами для перемещения, столкнулись с навязчивой рекламой и роботами-консультантами.

После покупок в магазине оборудования, где Рико успешно сторговался, они зашли в супермаркет, где приобрели продукты и напитки. Во время обеда их окликнула группа местных хулиганов, требующих "дождаться друзей". Юджин, не желая подчиняться, ответил грубо, что привело к угрозе применения оружия.

В главе 15 Рико и Юджин, спасаясь от преследователей на станции "Новое Токио", убивают нескольких нападавших и сбегают на свой корабль "Лунь". Рико, задержав одного из раненых, выясняет, что их послали "гяуры-пираты", чтобы задержать их.

В космосе Рико занимается ремонтом гипердвигателя, а Юджин скучает и развлекается. Рико, изучая сеть, обнаруживает странности в торговой деятельности старателя Хороняки: цены на руду падают перед его появлением на рынке, а сделки заключаются только с несколькими корпорациями. Кроме того, Рико обнаруживает, что Хороняка фактически является дочерней компанией "Старлансеров", владельцами которой являются он и Юджин.

Решив выяснить все у Хороняки, они отправляются к его флоту, базирующемуся в системе астероидов. Им отказывают в посадке, ссылаясь на занятость Хороняки, и общается с ними его помощник Змиглас Лжевский, который грубо отказывает им в встрече. Юджин, разозлившись, решает действовать.

Змиглас, исполнительный директор и старший офицер, готовился к отлёту флота, планируя заработать на манипуляциях с ценами на руду. Его главной задачей было поддерживать "хозяина", Хороняку, в состоянии алкогольной комы, чтобы тот не мешал планам. В каюте Хороняка был в стельку пьян, но Змиглас получил разрешение на старт. Однако, управляющие функции компании оставались заблокированными, и Змиглас планировал разобраться с этим после рейда, чтобы избавиться от "хозяина".

Внезапно на мостик поступило сообщение о прибытии "гостей". Змиглас был в ярости, но ничего не мог сделать. На мостик привели Хороняку, и Змиглас попытался использовать его как заложника.

В этот момент на мостик вошли Рико и Юджин, старые знакомые Хороняки, в сопровождении абордажных дронов. Змиглас понял, что они пришли, чтобы захватить корабль. Он попытался настроить Хороняку против них, но безуспешно. Рико и Юджин активировали аварийные протоколы, получив контроль над кораблём.

Юджин вколол Хороняке лекарство, чтобы вывести его из запоя. Хороняка, придя в себя, узнал Рико и Юджина. Юджин помог ему встать, а затем приказал Рико навести порядок. Змигласа арестовали, а Хороняку отправили в медчасть.

В 17 главе Змиглас, подвергнутый допросу Юджином и Рико, раскрывает свои схемы мошенничества. Он признается, что, пользуясь доверием Хороняки, манипулировал рынком руды, чтобы обогащаться за счет владельца флота. Змиглас давал отмашку корпоратам, которые сбрасывали цену на руду, а затем, используя информацию о ценах, убеждал Хороняку продавать руду по заниженной стоимости. Разницу в цене Змиглас и его сообщники присваивали. Хороняка, злоупотреблявший алкоголем, не замечал обмана. Юджин и Рико, узнав о схеме, решают использовать ее в своих целях, чтобы наказать корпоратов и заработать. Рико разрабатывает план, который предполагает, что Змиглас свяжется со своими сообщниками, чтобы те подготовились к прибытию флота, но на этот раз их ждет сюрприз: руду будет невозможно купить, так как склады корпоратов будут пусты. Юджин и Рико, вернувшись к Хороняке, рассказывают ему о своих планах и предлагают ему присоединиться к ним, чтобы работать на НОК. Хороняка соглашается, выражая желание сменить обстановку и заняться делом. Юджин предлагает ему должность механика на их новом корабле.

Глава 18 начинается с описания биржи "Капитэнса", центра торговли промышленными материалами, где формируются цены на сырье. Флот Хороняки направляется туда, и заинтересованные лица готовятся к его прибытию. После первого визита Хороняки цены обвалились, вызвав панику и банкротство некоторых корпораций, но Змиглас предложил свой план. Во время второго визита паника была более управляемой, а третий визит прошел незаметно для Хороняки, но на рынке цены зафиксировались, а затем начали расти. Рико планирует воспользоваться ситуацией, чтобы корпораты наживались на себе, а не на своих корпорациях.

Когда флот прибыл, цены упали до минимума, зафиксированного Рико. Корпораты начали продавать свои запасы, ожидая, что Змиглас продаст им руду дешевле. Однако, Рико выставил руду по цене выше текущей, но ниже прошлой, вызвав панику среди корпоратов, которые пытались связаться со Змигласом и Рико. Руда продавалась, корпораты бесились, а Юджин радовался их положению.

В итоге, корпораты не стали покупать руду, а просто покрыли убытки из своих карманов. Те, кто раньше покупал руду у корпоратов, теперь покупали ее у флота Хороняки. После распродажи запасов, Хороняка собрал команду и объявил о планах отправиться во фронтир, заключить договор с НОК и добывать для них руду. Работникам предложили гражданство НОК и жилье, но больше трети решили покинуть флот.

Рико, Юджин и Хороняка решили отправиться впереди флота на "Луни", чтобы провести агитацию на планетах и станциях, набирая новых работников. Они прибыли на станцию РКН-702, которая представляла собой разросшийся "заправочный-ремонтный" пункт. Там они планировали купить бронескафы, но обнаружили, что магазин торгует подделками корпорации "Хань". В магазине они встретили хмурого мужчину, который заинтересовался Рико.

В главе 19 происходит перестрелка между Рико и незнакомцем, который оказывается Кощеем, преследующим Рико из-за использования его имени. Юджин и Хороняка пытаются вмешаться, но оказываются втянутыми в конфликт. В ходе перестрелки Кощей ранит нескольких охранников станции, а затем нападает на Рико, Юджина и Хороняку. После ожесточенной драки, в которой все получают ранения, Хороняка останавливает Кощея, нацелив на него оружие. Юджин предлагает поговорить, чтобы выяснить, что нужно Кощею. Выясняется, что Кощей недоволен тем, что Рико выдавал себя за него, что привело к проблемам с другими людьми. После прибытия охранников станции, Кощей оплачивает ущерб, нанесенный магазину, а затем и охранникам. В итоге, стороны приходят к соглашению, и Кощей обещает, что больше не будет преследовать Рико, если тот не будет больше использовать его имя. В конце главы появляется группа вооруженных людей, направляющихся к ним.

В главе 20, после короткого разговора о возможных врагах, Юджин, Кощей, Рико и Хороняка оказываются втянуты в конфликт с группой хайдутов, прибывших на станцию. Хайдуты, возглавляемые бородатым верзилой, ищут корабль "Лунь". Юджин пытается убедить их, что корабль не его, но хайдуты не верят. Кощей, не желая отвечать на вопросы, провоцирует конфликт, бросая гранату в хайдутов. Завязывается перестрелка, в которой Кощей быстро расправляется с нападавшими.

После этого старатели (Юджин, Рико и Хороняка) покидают станцию на "Луни", но их поджидает засада. Хайдуты, желая отомстить, атакуют "Лунь" в космосе. Завязывается ожесточенная битва. Старатели используют дронов, но те быстро уничтожаются. "Лунь" получает повреждения, и ситуация становится критической.

В самый напряженный момент появляется неожиданная помощь: Кощей на своем корабле. Он уничтожает одного из хайдутов, а затем помогает старателям расправиться с остальными. В итоге, старатели и Кощей одерживают победу над хайдутами, несмотря на численное превосходство противника.

Глава 21 повествует о прибытии добывающего флота Хороняки на планету Наковальня, крупный промышленный центр, сохранивший свою значимость после распада Ассамблеи. Наковальня, защищаемая мощным флотом, производит оружие и комплектующие, пользующиеся спросом в условиях междоусобных войн. Рико, изучив финансовое состояние флота, обнаруживает катастрофическое положение: оборудование изношено, запасы исчерпаны, а средства разворованы управляющим Змигласом.

Рико сообщает Хороняке и Юджину о необходимости масштабных закупок на Наковальне, что потребует всех имеющихся средств. Обсудив ситуацию, они приходят к выводу, что продажа флота НОК нецелесообразна. Юджин предлагает найти работу на Наковальне, чтобы заработать деньги на ремонт флота и дальнейшее существование. Хороняка, нехотя, соглашается, и они решают искать возможность заработка на месте.

Рико, заключив выгодный контракт на ремонт своего корабля "Лунь", прибыл на орбиту планеты Наковальня. Оператор космического пространства, с суровым голосом, отдал распоряжения по соблюдению дистанции и запрету на использование оружия. Юджин и Хороняка были впечатлены строгостью, но Рико объяснил это положением Наковальни, зажатой между тремя крупными государствами.

По пути к док-станции, они пролетели мимо огромной верфи, где строился, по всей видимости, дредноут, вызывающий восхищение и сомнения в своей функциональности. Рико поделился слухами о том, что корабль может быть лишь "пугалом", призванным сдерживать потенциальных врагов. Юджин и Хороняка спорили о целесообразности такого дорогостоящего проекта, выдвигая разные аргументы.

В доке Рико был поражен чистотой и порядком, резко контрастирующими с привычными условиями. Старший техник, одетый в белоснежный костюм, сообщил о полном спектре ремонтных работ и запретил экипажу участвовать в процессе. Рико, Юджин и Хороняка были отправлены на планету, в отель, предоставленный компанией, выполняющей заказ на детали для флота.

В номере отеля Хороняка выразил недовольство тем, что их отстранили от ремонта, но Рико напомнил о договоре и преимуществах работы квалифицированных специалистов. После неудачных попыток найти работу на Наковальне, где требовался опыт работы с биржей, Рико нашел подходящий заказ, прервав пьяные восторги Хороняки, который уже приступил к дегустации мини-бара.

Юджин и Рико, знакомые с Брамсом, бывшим сотрудником корпорации "Скуф Деливери", решают предложить ему свои услуги. Они отправляются в офис "Скуф Деливери", где Брамс, теперь глава одного из филиалов, рассказывает им о проблемах с грузовым кораблем "Достижение". Корабль, приобретенный у ВКС, начал сталкиваться с необъяснимыми поломками, исчезновениями членов экипажа и порчей грузов, что привело к его прозвищу "Людоед". Брамс подозревает мистическую природу происходящего, но руководство не принимает его всерьез.

Недавно "Достижение" исчез вместе с экипажем, перевозя груз для другого филиала. Брамс, не имея собственных кораблей, вынужден искать помощи со стороны. Юджин и Рико соглашаются взяться за дело, несмотря на скептицизм Юджина по поводу мистики. Брамс просит их найти корабль и, главное, груз, который должен быть доставлен богатому заказчику с Золотого мира. Брамс предоставляет им корвет класса "Выживальщик" для выполнения задачи.

Рико и Юджин, получив сообщение о готовности корабля, решают не медлить с отлетом, несмотря на то, что Брамс намекнул на скорую необходимость доставки груза. Рико отправляется за покупками, чтобы обеспечить экипаж едой, так как опасается сухпайков. Юджин, в свою очередь, запасается пивом. После загрузки припасов на борт, Юджин сразу же приступает к распитию пива, жалуясь на нервное состояние из-за поведения Хороняки, который устроил дебош в отеле.

После старта и прибытия к месту назначения, экипаж обнаруживает, что корабль "Граф Разумовский" в отличном состоянии. Однако Юджин замечает, что название корабля, которое он считает княжеским, а не графским, вызывает у него недоумение.

Спустя несколько дней поисков, Брамс выглядит обеспокоенным отсутствием результатов. Внезапно Рико получает сигнал бедствия, который удается запеленговать, указывая на одну из трех пустынных систем.

После проверки двух систем, Рико обнаруживает подозрительный объект в третьей. Юджин сомневается, но в итоге соглашается проверить. Обнаружив, что объект скрыт планетой, они меняют курс. Сканирование показывает, что это корабль, который, как выясняется, является пропавшим "Достижением".

Приблизившись к кораблю, они замечают, что название "Достижение" частично стерто, превращаясь в "Унижение". Экипаж не выходит на связь. Рико и Юджин решают обследовать корабль, оставив Хороняку на борту "Графа Разумовского". Они облачаются в скафандры и отправляются к "Достижению".

Юджин и Рико проникли на заброшенный корабль "Достижение". Обнаружив, что электричество отключено, они вручную открыли шлюз и проникли внутрь. Воздух на борту был пригоден для дыхания, но неприятно пах, поэтому они не стали снимать скафандры. Юджин предложил разделиться, но Рико, начитавшись ужастиков, настоял на совместном исследовании.

Они обнаружили, что все системы корабля обесточены. В коридорах отсутствовало даже аварийное освещение. Причиной отключения стали перерезанные провода в распределительных коробках, словно их вырвало какое-то существо. На мостике не было следов борьбы, но и экипажа тоже.

Рико включил аварийное питание, и на мостике загорелся свет. Они решили осмотреть весь корабль, начав с кают-компании и жилых отсеков, но никого не нашли. На технической палубе они обнаружили странную "биомассу", покрывающую системы жизнеобеспечения и фильтрации.

Спустившись в трюм, они нашли человека в скафандре, который утверждал, что на корабле есть "тварь". В этот момент на них напало огромное насекомое, похожее на блоху, но с крыльями. Старатели отстреливались, и тварь скрылась. Юджин допросил выжившего, который оказался коком.

Юджин, Рико и спасенный кок Димм, покинув корабль "Достижение", где обнаружили странное существо, вернулись на свой корабль "Граф". Димм рассказал о событиях на "Достижении": система жизнеобеспечения была заражена странной биомассой, энергосеть выходила из строя, а члены экипажа пропадали. Появившееся существо убивало людей, а Димм, укрывшись в шлюзе, смог спастись. Рико, узнав от Димма больше о существе, назвал его биомассой. Юджин предложил забрать груз с "Достижения" и улететь, но Рико связался с Брамсом, который, в свою очередь, передал информацию заказчику. Заказчик, оказавшийся очень влиятельным человеком, предложил Юджину добыть тело существа. Юджин выразил сомнения в возможности справиться с монстром, но заказчик намекнул, что Рико, возможно, знает больше о существе.