Цокольный этаж

Глава описывает Рим I века до н.э., находящийся на пике своего могущества, но одновременно переживающий кризис управления и острые политические противоречия между аристократическими родами. В результате случайного эксперимента в неизвестной лаборатории, сознание двух людей, умерших в 1956 году, переносится в тела римлян. Один из них — Марк Красс, богатейший человек своего времени, будущий триумвир и полководец, потерпевший поражение от парфян в историческом варианте событий. Красс, осознавая свою новую реальность, решает изменить ход истории, что и приводит к началу совершенно новых событий. Глава также объясняет значение слова «принцепс» — как титул первого сенатора в республиканский период и как императорский титул в эпоху империи.

В окрестностях Карр, города Осроена, сошлись две огромные армии: римская (не менее 30, возможно, более 50 тысяч человек) и парфянская (около 9-10 тысяч всадников, включая тысячу катафрактов). Римляне выстроили стандартный боевой порядок из трех линий пехоты с конницей на флангах, оставив значительный конный резерв. Парфяне, значительно уступая численностью, начали атаку конной каруселью. Однако римляне, выстроившись плотной стеной щитов, неожиданно открыли огонь из арбалетов (гастрафетов), оснащенных новым механизмом (кранекином), обеспечивающим высокую скорострельность. Этот град болтов нарушил парфянскую атаку. Хотя парфяне отвечали из луков, римляне наносили значительно больший урон.

После артиллерийского обстрела парфянский командующий Рустахам приказал атаковать пехоту римлян. Катафракты прорвали строй Шестого легиона, но римляне стойко держались, несмотря на большие потери. В этот момент римский резерв (Десятый Конный легион) неожиданно атаковал левый фланг парфян, рассеяв легкую конницу и атаковав обоз. Парфянские катафракты, оказавшись в окружении, были разбиты. Рустахам погиб. Парфяне бежали, преследуемые римской конницей. Карры сдались, заплатив контрибуцию и приняв римский гарнизон. Красс, несмотря на победу, спешно двинулся дальше, чтобы помешать Ороду II, парфянскому царю, разгромить Митридата III, претендента на парфянский престол, и воспользоваться ситуацией для расширения римских владений.

Глава описывает жизнь Каниса, брошенного ребенка, выживающего в Субуре, самом бедном и опасном районе Рима, вместе с группой детей-бродяг под предводительством Вагуса. Они живут в полуразрушенном Доме Отбросов, защищая свою территорию от других бродяг и преступников благодаря боевым навыкам Вагуса, которым он обучил и своих подопечных. Жизнь бедна, но относительно стабильна.

Однако, в мартовские иды происходит ночное нападение на Дом Отбросов. Вагус и Красс погибают, защищая детей. Канис, следуя приказу Вагуса, спасает Флоренс и Пуэллу, вступая в схватку с преследователями. Он побеждает одного бандита, но вынужден бежать от остальных, среди которых Варвар из лупанария Черной Вдовы.

Во время бегства Канис случайно сталкивается с двумя квиритами, Луцием и Публием, которые, услышав его рассказ об убийстве и похищении, арестовывают преследователей. Оказавшись в Доме Отбросов, они обнаруживают тела Вагуса, Красса и Квинта. Луций и Публий, люди высокого ранга, обещают найти остальных детей и привлечь к расследованию Гая Гордиана, Инквизитора. В конце главы Публий предлагает Канису место в Сиротской Центурии, военном подразделении для сирот.

Глава описывает совещание императора Марка Красса с высшим военным командованием в здании Военной школы. Начинается глава с наблюдения за тренировками рекрутов, где император отмечает качество подготовки и приказывает ввести аналогичные упражнения для преторианцев и сиротской центурии, включая имитацию уличных боев. Затем совещание переносится в тайную комнату в табуларии, где находится огромная рельефная карта Италии и окружающих земель.

Публий Красс представляет доклад о численности и дислокации римской армии (300 000 человек, включая 120 000 ауксилариев, распределенных по 29 легионам, 5 отдельным когортам и 2 вексилляциям), подчеркивая реформу, направленную на унификацию состава легионов (5500 человек каждый). Он подробно описывает размещение легионов, подчеркивая стратегическое расположение войск на границах с Германией и в восточных провинциях в преддверии возможной войны с Парфией. Размещение войск в Сирии объясняется прикрытием подготовки к войне с Парфией под видом возможного вторжения в Иудею или Египет.

Далее, Публий Габилий Капитон (глава Секретной Службы) и Луций Марций Филипп (глава Службы Фрументариев) представляют разведданные о состоянии египетской армии и флота, подчеркивая слабость египетских сил и недооценку Римом со стороны Птолемея XIII. Обсуждается план войны с Египтом, включающий одновременные атаки с запада, востока и юга.

После обсуждения египетской ситуации, Марк Красс обращается к оценке парфянской армии, подчеркивая силу парфянской конницы (до 50 000 всадников, включая катафрактов). Происходит оживленная дискуссия о тактике борьбы с парфянами, включающая использование баллистариев и пехоты для противодействия катафрактам, завершающаяся игровым моделированием боя на песочной карте.

В заключение, Публий Красс кратко описывает состав римской армии, которая будет направлена против Парфии. Совещание заканчивается, и Луций Лонгин и Публий Красс, отправляясь в Рим, обсуждают предстоящую свадьбу Публия с дочерью Метелла Пия Сципиона. Они договариваются о встрече через два дня, а также о посещении Нептуналий и игр в честь бога Нептуна.

Глава описывает десант римских войск в Египет. Луций Кассий Лонгин, командующий флотом, наблюдает за приближением к Александрии. Авангард римского флота, состоящий из легких либурн, высаживается на остров Фарос, захватывая его после ожесточенного боя с египетскими войсками. Основные силы флота вступают в бой с египетским флотом, используя новые пороховые орудия - бомбарды, что обеспечивает римлянам подавляющее преимущество. Римляне захватывают порт Эвнос и наносят удар по египетскому флоту, уничтожая его.

После этого римские войска высаживаются в Александрии, где сталкиваются с сопротивлением, особенно у царского дворца. После ожесточенных боев, в том числе с применением бомбард, дворец захватывают. Луций берет в плен царскую семью, включая царя Птолемея XII Авлета, его дочерей Клеопатру и Арсиною, а также сыновей. Царь Потин, советник Птолемея, казнен по приказу Луция. Семью царя отправляют в Рим, а Луций планирует будущее детей.

Глава начинается с упоминания стихотворения о мытье сапог в море, что служит аллюзией на будущие события.

Действие происходит в 700 году от основания Рима. Марк Красс, император, и Марк Антоний, его соратник, обсуждают планы вблизи реки, где высаживается десант римских воинов. Красс, вспоминая Александра Македонского, подчеркивает важность умного руководства для успеха.

Центурион докладывает о готовности к походу. Колонна римских воинов движется к побережью, соблюдая порядок и готовясь к возможным столкновениям. Красс берет с собой преторианскую когорту.

Антоний, прибывший в Харакену, бывшее вассальное царство Парфии, удивляется, зачем Красс хочет отправиться к морю. Красс объясняет, что не видит смысла строить порт, намекая на планы перенаправить торговлю с Индией через Египет. Антоний и Нерон понимают намек.

Колонна достигает побережья, где Красс объявляет о своем обете омыть калиги в Персидском заливе. Он выполняет обряд, за ним следуют Антоний и Нерон. Красс предлагает Антонию должность префекта Месопотамии и куратора царя Харакены, минуя cursus honorum. Антоний соглашается.

Красс, плывя на либурне, размышляет об итогах военной кампании. Он вспоминает о разгроме армии Сурены, помощи Митридату III, создании провинции Месопотамия и подчинении царей Парфии, Осроены и Харакены.

В Хараксе Красса ждут новости: Фраат Сохая убивает Орода, а Митридат III коронован. Актер, играющий в трагедии, выносит голову Орода, что напоминает Крассу о его знании истории.

Вторая новость – набег германцев на Галлию, где Публий Красс пытается навести порядок.

В Хараксе умирает царь Тирей II, что приводит к борьбе за власть. Красс, выждав время, поддерживает Аттамбела, сына Тирея, который становится новым царем. Красс, после коронации, отплывает вверх по Евфрату.

Описание этой главы отсутствует.