Цокольный этаж

В шестом томе серии, главный герой Саша Морозов обнаруживает, что его служебная собака Мухтар, списана и передана бывшему хозяину, ветерану Ершову, несмотря на заслуги пса и самого Саши. Начальник Кулебякин объясняет ситуацию давлением генерала и отсутствием официальной должности кинолога у Морозова. Разъяренный Саша получает адрес Ершова и отправляется за Мухтаром. По пути он встречает друга Эдика, который помогает ему с покупкой продуктов. Прибыв к Ершову, Саша обнаруживает пьяного и больного ветерана, но вместо конфликта, он предлагает выпить и поговорить. В ходе разговора выясняется, что Ершов спас Мухтара, рискуя жизнью, и теперь сильно нуждается в друге. Саша понимает, что Ершов не злодей, а несчастный человек, и меняет свои планы. Вместо силового захвата, он начинает переговоры, узнав о тяжелом ранении и одиночестве Ершова. В итоге, Саша не забирает Мухтара, понимая, что пес нужен Ершову не меньше, чем ему. Он оставляет псу продукты и обещает навещать.

Рассказ повествует о судьбе Жоры Ершова, бывшего кинолога, получившего ранение и спившегося после этого. Автор, Александр, находит его в плачевном состоянии, но узнаёт, что Жора спас его собаку Мухтара. Александр обещает помочь Жоре найти работу с собаками, уверяя его бросить пить. Жора, не очень веря, соглашается. Александр забирает Мухтара, обещая вернуть его, когда Жора встанет на ноги. Вскоре Александра повышают до начальника милиции, вручая ему капитанские погоны за задержание опасного преступника. Александр планирует помочь Жоре с лечением у знакомого костоправа и трудоустройством. Его новая должность позволяет ему решать проблемы не только криминального, но и социального характера, включая помощь Жоре и его собаке. Александр получает поздравления от коллег и начальства, включая председателя исполкома, который предлагает ему работу в своей организации. Однако Александр остается верен своей мечте работать в милиции. История заканчивается на позитивной ноте, предвещая светлое будущее для Александра и Жоры.

Начальник милиции Александр Александрович планирует создать на базе ДОСААФ клуб служебного собаководства, заручившись поддержкой председателя исполкома. Он предлагает использовать свободные площади и привлечь ветерана милиции в качестве инструктора. Инициатива направлена на организацию досуга молодежи, профилактику правонарушений и подготовку к военной службе. Председатель, изначально скептичный, соглашается, видя в этом возможность улучшить имидж города. Параллельно с этим, Александр Александрович сталкивается с курьезами: пьяный мужчина утверждает, что видел "бесов" на кладбище, а его соседка просит милицию помочь "вылечить" мужа, поместив его в ту же могилу. В итоге, начальник милиции решает использовать эту ситуацию для привлечения людей к работе в новом клубе. Между тем, он прощается с сотрудницей Веры, которая уезжает, но обещает вернуться. В конце, Александр Александрович посещает ДОСААФ, где знакомится с недружелюбным, но вскоре покорившимся начальником, который соглашается на сотрудничество.

Капитан милиции Морозов, новый начальник Зарыбинского ГОВД, прибыл к начальнику ДОСААФ Чижикову с просьбой об открытии клуба служебного собаководства. Чижиков, изначально неохотно, после угрозы Морозова, связанной с выявленными нарушениями в ДОСААФ (незаконное использование топлива), соглашается помочь. Морозов, предварительно собрав компромат на Чижикова, использует его как рычаг давления для достижения своей цели. Параллельно, на утренней планерке Морозов критикует работу своих подчиненных за нераскрытые преступления и неэффективность расследования. Он поручает Гужевому найти нового сотрудника в розыск. Вечером Морозов обещает своему другу Серому место в новом клубе для его собаки Мухтара. Затем Морозов встречает административно арестованного Егорушкина, которого он отправил на общественные работы. Наконец, Морозов узнает, что Егорушкин устроил драку на стройке детского сада, и отправляется туда вместе с Гужевым и водителем Михалычем. Алена, девушка Серого, просит Морозова посетить школьное мероприятие, где он должен рассказать детям о работе милиции и подписать послание будущим поколениям. Морозов соглашается, но с условием, что Алена поможет ему выбрать подходящий костюм.

В милиции произошла забавное дело: лейтенант Рукосуев, лишенный табельного оружия из-за выговора за "сомнительные любовные связи", носил в кобуре кусок пенопласта. Начальник милиции Сан Саныч, прибыв на место происшествия, обнаружил, что "безоружный" суточник Егорушкин, на самом деле, предотвратил кражу шифера из детского сада, загнав воров на дерево и в бетономешалку. Егорушкин, уволенный с прежней работы за борьбу с коррупцией, оказался не хулиганом, а защитником детей. Расследование выявило сговор заведующей детсада и прораба, причастных к хищению стройматериалов. В итоге, Сан Саныч, впечатлённый честностью и силой Егорушкина, предложил ему работу в милиции. Параллельно, Сан Саныч с другом Эдиком, знатоком моды, выбирал костюм для важного мероприятия, при этом Эдик продемонстрировал неожиданный талант стилиста. В конце повествования Сан Саныч возбуждает дело о краже шифера, а Егорушкин готовится к новой карьере в органах.

В Зарыбинске 1978 года школьники торжественно заложили капсулу времени, послание будущим поколениям. Мероприятие сопровождалось праздничной атмосферой, присутствовали местные власти, журналисты и представители областного управления образования. Дети написали письма о своей жизни, мечтах и стране, а также добавили в капсулу артефакты того времени. В послании говорилось о вере в светлое будущее Советского Союза, о мечтах стать врачами, космонавтами и строителями. Начальник милиции, выступая перед школьниками, призвал их к честности, дружбе и верности Родине. После церемонии к нему обратился мальчик Вовка, рассказавший о подозрительном новом жильце в доме исчезнувшего пенсионера. Вовка описал мужчину как человека с тюремными наколками и злым взглядом. Начальник милиции, заподозрив неладное, решил проверить информацию, взяв с собой опытных сотрудников и новобранца Глеба Егорушкина, внешне похожего на простого деревенского жителя, для проведения скрытого наблюдения за подозрительным домом. Егорушкин, будущий сотрудник уголовного розыска, с энтузиазмом принял участие в операции. Расследование началось с осмотра дома и планирования засады. История подчеркивает контраст между идеалистическим взглядом на будущее в СССР и реальностью, скрытой за фасадом идеологии.

Расследование поимки опасного беглого зека Сафрона началось с задания для Егорушкина – местного жителя с бородой, который должен был наблюдать за подозрительным домом. Егорушкин, несмотря на желание самостоятельно задержать преступника, выполнил свою задачу, но вместо Сафрона задержал другого рецидивиста, Пашку-Косого. Пашка-Косой, под угрозой «шаманского бубна» из кожи, рассказал о «Кореше», направившем его проверять дом, и указал на его местонахождение. В ходе последующей операции, Сафрон открыл огонь из обреза, но был ранен выстрелом из пистолета и схвачен с помощью Мухтара, собаки-кинолога, и Тулуша. Сафрон получил серьезное ранение, и ему была вызвана скорая помощь. После успешного задержания Сафрона, рассказчик принял участие в открытии клуба служебного собаководства, где выступил с вдохновляющей речью перед юными курсантами и их родителями, представив им опытного инструктора Ершова и его собаку Мухтара. В конце дня рассказчик встретился с представителем мясокомбината, намекая на дальнейшее развитие событий.

Роман рассказывает о жизни и работе майора милиции Саши Морозова в небольшом городке Зарыбинске. Мясокомбинат предлагает шефскую помощь клубу служебного собаководства, обещая обеспечить собак мясом и помогая с постройкой вольеров. Морозов встречается со своим бывшим начальником, подполковником Кулебякиным, который жалуется на трудности работы в УВД Угледарска, включая некомпетентного заместителя, сына высокопоставленного генерала Гурьева. Морозов узнаёт в этом заместителе человека, который в прошлом пытался его убить. На свадьбе своего коллеги Гужевого Морозов наслаждается праздником, но не забывает о своих профессиональных обязанностях и планах по развитию клуба собаководства. Он замечает, что Гурьев-младший, занимающийся тыловым обеспечением, фальсифицирует финансовые документы. Морозов обещает Кулебякину помочь избавиться от нечестного заместителя, намекая на свои планы по расследованию его деятельности. Роман описывает будни милиции 90-х, сложные взаимоотношения между коллегами и противостояние с коррупцией. Морозов, честный и принципиальный офицер, решает использовать свои знания о прошлом Гурьева, чтобы помешать ему. История заканчивается на интригующей ноте, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий. В целом, роман представляет собой захватывающий детективный сюжет, основанный на реальных событиях, с яркими персонажами и динамичным развитием действия.

На свадьбе Марии Антиповны невеста исчезает, и начинается традиционный поиск. Рассказчик, Саша, близкий друг невесты и больше, чем просто друг жениха, Вани, неохотно, но участвует в поисках. Его внимание отвлекают молодые девушки и очаровательная Алёна, но он искренне рад за Марию. Жених просит помощи, и Саша, понимая, что Маша вряд ли похищена, начинает поиски, предполагая, что она сама спряталась. Он вспоминает о подвале школы и, зная дорогу, направляется туда. В подвале он находит Марию, которая устала от неудобных туфель. Она признается, что просто хотела отдохнуть. Саша предлагает ей сказать, что он её украл, и потребовать выкуп от жениха в виде песни или танца. В этот момент их целует Тулуш, который объявляет о находке невесты. Мария объясняет, что проверяла чувства жениха. Позже, в кабинете Саши, появляется Эдик, который рассказывает о незаконной деятельности лейтенанта Гурьева, продающего конфискованную милицейскую форму. Вечером Саша узнает о побеге опасного преступника Грицука из больницы, которого якобы забрали из прокуратуры. Оказывается, что конвойные отпустили Грицука, приняв женщину за сотрудницу прокуратуры, показавшую поддельное удостоверение. Саша понимает, что предстоит сложная операция по поимке Грицука.

Опрос охранников Грицука, пациентов вытрезвителя, результатов не дал – они были напуганы и ничего не помнили. Следственная группа ничего не нашла на месте побега. Преступница, притворившаяся прокурорским работником, описана весьма расплывчато: красивая, возможно темноволосая. Побег Грицука, обычного психопата-убийцы, показался странным – кому он нужен и зачем? Начальник милиции, понимая некомпетентность своих оперативников, решил лично разобраться. С помощью собаки Мухтара он обнаружил следы на черном ходу больницы, сорванный замок и свежую кровь на лестнице. След крови прервался у дороги, по всей видимости, беглецов подобрала машина. Беседа с девочкой-пионеркой, игравшей неподалеку, дала ценную информацию: она видела, как Грицук и женщина в синей форме сели в белую или желтую машину. Женщина несла сверток, похожий на газету. Начальник милиции объявил план «Перехват», привлекая дополнительные силы и комсомольские отряды. Через два дня Эдик, помощник начальника, сообщил, что хромой мужчина, похожий на Грицука, покупал нож. Начальник милиции, в поисках информации о женщине-сообщнице, решил обратиться к местной гадалке. Он также провел внеплановое занятие с охранниками вытрезвителя, наказав их за халатность.

Следователь, нуждаясь в помощи в расследовании, обратился к гадалке Аграфене, чтобы помочь двум настороженно настроенным милиционерам вспомнить женщину, освободившую преступника. Гадалка, чья избушка выглядела как дом настоящей ведьмы, сначала не открыла дверь, но затем появилась, вызвав у милиционеров страх и недоверие. Один из милиционеров рассказал о странном случае с черным котом, который, казалось, спас его от аварии. Гадалка, используя травяной отвар и карты Таро, помогла милиционерам вспомнить женщину в прокурорской форме, описав ее внешность до мельчайших подробностей. Милиционеры, под воздействием отвара, признались, что помнят женщину, но скрывали это по ее приказу. Следователь, поняв, кто похитил Грицука, отпустил милиционеров, оставив гадалке деньги. После ухода, следователь задумался о способностях Аграфены, заметив, что многие ее "магические" атрибуты были подделкой. Однако, загадочные слова гадалки о его "нездешнем" происхождении и "ошибках прошлого, настоящего и будущего" заставили его усомниться в случайности своего появления в 1978 году, понимая, что его цель – изменить судьбу. Он осознал, что его миссия выходит за рамки текущего расследования.

Глава начинается с возвращения рассказчика с работы, где он был занят делом о беглом зэке. Настроение тревожное, усугубленное показаниями свидетелей. Внезапно его останавливает старый «Запорожец», из которого выходит Виталий Владимирович, бывший учитель биологии, а на самом деле сотрудник КГБ. Виталий сообщает о пропаже Веры Соколовой, коллеги рассказчика и бывшей одноклассницы, которая недавно помогла беглому Грицуку скрыться из больницы.

Рассказчик понимает, что исчезновение Веры связано с его расследованием и опасается, что она могла предать страну. Виталий просит рассказчика помочь в поисках Веры конфиденциально, не привлекая лишнего внимания. Он намекает на серьезность ситуации и на то, что к Вере есть «много вопросов». Виталий поздравляет рассказчика с повышением в должности.

Три недели спустя, в Зарыбинске, рассказчика вызывает Баночкин, сообщая об убийстве начальника ДОСААФ Чижикова. На груди убитого вырезан рисунок женщины с веслом, что напоминает статую на городском пляже. Собака рассказчика, Мухтар, чует след, ведущий к пляжу. Глава заканчивается тем, что рассказчик, вместе со своей командой, отправляется на пляж, чтобы расследовать это странное убийство.

Глава начинается с описания унылого осеннего пляжа, заваленного листьями. Следователи, включая Морозова и его собаку Мухтара, направляются к ростовой статуе женщины с веслом, закрашенной в белый цвет. На постаменте статуи Тулуш обнаруживает записку, написанную химическим карандашом: «НАЧАЛЬНИК, ТЫ СЛЕДУЮЩИЙ». Записка идентифицируется как угроза от Грицука, бывшего преступника, с которым Морозов неоднократно сталкивался. Морозов объясняет, что Грицук мстит ему за арест и смерть своего дяди-нациста. Однако, коллеги Морозова сомневаются в том, что Грицук действовал самостоятельно, и указывают на странность выбора жертвы (начальника ДОСААФ, Чижикова). Гужевой предполагает, что Грицук хотел навредить репутации Морозова, уничтожив его проект по служебному собаководству в ДОСААФ. Морозов замечает, что бумага записки идентична листу из записной книжки Веры, что указывает на возможного сообщника. В тот же день Морозов принимает меры безопасности, обеспечивая Алену и её брата Серого жильём в пустующей квартире убитого им ранее Пистона. Он получает квартиру от Покровского, начальника жилищной комиссии, в качестве благодарности за службу. Морозов устанавливает ловушку в своей комнате в общежитии, ожидая Грицука. В конце главы, во время разговора с Эдиком Камыниным, Морозов получает информацию о предстоящей сделке с Гурьевым, продажным тыловиком. Морозов планирует арест Гурьева, но во время операции видит выходящего из машины Гурьева человека, которого узнаёт как своего отца.

В четырнадцатой главе главный герой неожиданно встречает своего отца, которого считал погибшим в автокатастрофе год назад (25 октября 1977 года). Это встреча происходит в Угледарске, где герой работает охранником и планирует арестовать коррумпированного милиционера Гурьева. Внезапное появление отца заставляет героя отложить свои планы. Он вспоминает тяжелые последствия смерти отца для матери, которая в итоге умерла от болезни сердца, усугубленной бедностью 90-х годов. Герой также вспоминает свой собственный поступок, совершенный в состоянии аффекта после смерти матери: он избил двух хулиганов, защищая девушку, и получил срок.

Теперь, увидев отца живым, герой пытается понять его связь с Гурьевым. Он рассматривает несколько версий: отец мог быть связан с криминалом, его могли втянуть в махинации на автобазе, где он работал завгаром, или же он мог быть убит как свидетель, знавший слишком много. Возникает и самая неприятная версия: отец сам был частью преступной схемы. Герой откладывает операцию по задержанию Гурьева, чтобы выяснить, что происходит с отцом. Он следует за отцом и Гурьевым в пивбар "Якорь", где случайно встречается с отцом, представляясь как Саша. В разговоре герой замечает, что отец одет в вельветовый костюм кофейного цвета, тот самый, в котором его похоронили. Герой понимает, что дата — 25 октября — совпадает с днем смерти отца в прошлой временной линии, и что его отца могут убить сегодня. В пивбар заходят двое крепких мужчин, и герой осознает, что должен спасти отца.

В переполненном пивбаре рассказчик, притворяясь расслабленным, наблюдает за отцом, который пьет пиво и рассказывает общие вещи. Двое мужчин входят и направляются к столику Гурьева, с которым отец знаком. Гурьев, после короткого разговора, подходит к рассказчику и отцу, приглашая отца на срочную поездку. Отец неохотно соглашается. Рассказчик следует за ними, скрываясь в толпе. В машине, помимо отца и Гурьева, оказываются двое других мужчин. Отец пытается выйти из машины, но его удерживают, возможно, угрожая оружием. Рассказчик, догнав машину на своей «Волге», преследует их по улицам города, а затем за город. Гурьев уводит машину на территорию заброшенного завода. В завязавшейся перестрелке рассказчик получает ранение в плечо, но убивает Гурьева и его сообщников. Отец ранен, но жив. Рассказчик скрывает тела в колодце, уничтожает улики и увозит отца. Под видом начальника милиции, он заставляет отца рассказать о причинах покушения на его жизнь и о своих связях с Гурьевым.

В шестнадцатой главе, едущий на поврежденной служебной «Волге» Сан Саныч Морозов везет своего отца, Александра Сергеевича Морозова, в Угледарск. Отец, ранее подавленный стыдом и горечью, спокойно, но с сожалением и болью, рассказывает о своем прошлом. Он работал в системе снабжения, где закрывал глаза на махинации, чтобы прокормить семью. Появление хваткого сотрудника УВД Гурьева усугубило ситуацию. Гурьев вовлек Александра Сергеевича в преступную схему, из которой тот пытался выйти, но Гурьев, опасаясь разоблачения, хотел его убить. Гурьев предложил Александру Сергеевичу «последнее дельце», на самом деле — попытку убийства. Сан Саныч, увидев отца в пивной, когда его силой увозили, вмешался, предотвратив убийство и устранив Гурьева и его сообщников. Он объясняет отцу, что помог ему, потому что увидел в нем хорошего человека, нуждающегося в помощи. Они договариваются забыть произошедшее. Отец благодарит Сан Саныча и уходит на автобусную остановку.

Сан Саныч едет к Аграфене Тимофеевне, гадалке и знахарке. Он ранен и просит ее о помощи. Аграфена лечит его рану, используя настойку на мухоморах, после чего Сан Саныч видит видение своего счастливого будущего. Проснувшись, он узнает, что провел у Аграфены два дня. Ее друг Эдик уладил дела на работе и дома.

Сан Саныч приходит к начальнику УВД Кулебякину. Кулебякин, узнав о пропаже Гурьева, радуется. Он показывает Сан Санычу показания свидетеля, упоминающего черную «Волгу» с похожими номерами на машину Сан Саныча. Кулебякин понимает, что Сан Саныч устранил Гурьева, но не осуждает его. Он рвет показания и предлагает Сан Санычу сменить номера на машине. Сан Саныч просит ключи от дачи Кулебякина, чтобы отремонтировать машину. Они выпивают и обсуждают произошедшее, при этом Кулебякин инициирует ревизию в УВД, чтобы скрыть следы деятельности Гурьева. Сан Саныч утопил машину Гурьева в болоте. В конце главы Сан Саныч и Кулебякин выпивают за дружбу и успешное разрешение ситуации.

Глава 17 начинается в Зарыбинской городской пельменной, где Сан Саныч (рассказчик, начальник милиции) обедает с Эдиком, местным фарцовщиком. Сан Саныч рассказывает Эдику о необходимости срочного, но деликатного ремонта своей служебной «Волги» — передняя правая дверь прострелена. Эдик сначала удивляется, что Сан Саныч хочет ремонтировать машину за свой счёт, но затем понимает, что дело непростое. Сан Саныч признаётся, что дверь прострелил Гурьев, бежавший за границу, и что ремонт должен быть незаметным. Эдик предлагает найти дверь от старой машины и покрасить её. Он берётся за работу, находит подходящую дверь и предлагает покрасить её сам на даче Кулебякина. Сан Саныч даёт ему ключи от гаража, где находится машина, и они договариваются о встрече ночью.

Вторая часть главы описывает ночь в ГОВД. Сан Саныч работает в своём кабинете, где также ночует из-за опасности, связанной с поимкой преступника Сафрона. К нему приходит его подчинённый Ваня Гужевой, выгнанный женой из дома из-за невынесенного мусора. Сан Саныч его успокаивает и разрешает переночевать в кабинете. Поздно ночью звонит Эдик, требуя привезти целлофан для покрасочной камеры. Сан Саныч едет на дачу Кулебякина, помогает Эдику подготовить место для покраски, а затем возвращается в ГОВД.

Возвращаясь, Сан Саныч замечает необычную тишину в отделе. Он обнаруживает Ваню Гужевого мёртвым в своём кабинете, убитым ножом в спину. На стене он находит кровавую свастику, оставленную Сафроном. Сан Саныч понимает, что Ваня погиб вместо него, так как он отсутствовал в кабинете из-за ремонта машины. Он связывает смерть Гужевого с Сафроном и приказывает начать его поиски, а также поиски Веры (личность которой не раскрывается в этой главе). Глава заканчивается решимостью Сан Саныча поймать Сафрона и отомстить за смерть Гужевого.

В 18 главе следователь обнаруживает место проникновения убийцы в здание ГОВД – выбитое окно на первом этаже. На подоконнике нет отпечатков пальцев, но есть необычная грязь, которую решено отправить на экспертизу. На рукояти ножа, воткнутого в спину убитого Гужевого, криминалист Валентин Загоруйко обнаруживает отпечатки пальцев, которые, к удивлению всех, принадлежат женщине. Следователь обращает внимание на маленькую кружку из своего кабинета, которую, как он помнит, использовала Вера, и на ней обнаруживаются те же отпечатки, что и на ноже. Несмотря на сомнения относительно силы удара, указывающей на мужчину, следователь решает пока не разглашать информацию о Вере. Он объясняет присутствие кружки на месте преступления тем, что убийца взял её в руки после совершения преступления. Тем временем, проводится масштабная операция по поиску Грицука, блокируются все въезды и выезды из города. Новичок Глеб, бывший горный инженер, опознает необычную глину на образце с подоконника как «лунную глину», встречающуюся только в заброшенном пионерском лагере «Чайка». Следователь решает тайно отправиться в «Чайку» вместе с Глебом и его собакой Мухтаром, оставив Валентина руководить операцией в городе.

В дежурной части Морозов приказывает Баночкину принести карту Зарыбинска. Вместе с Тулушем и Глебом они планируют операцию по захвату преступника, скрывающегося в заброшенном пионерском лагере «Чайка». Тулуш указывает на просёлок, непригодный для машины. Они решают ехать на УАЗе до определённого момента, а затем идти пешком. По пути их останавливает поваленное дерево, явно спиленное недавно. Глеб пытается сдвинуть его, но падает и ломает ногу. Тулуш бежит за помощью, а Морозов с раненым Глебом остаются. Глеб указывает на сторожку лесника на карте. Морозов, оставив Глеба с пистолетом, идёт к сторожке. Там его встречает вооружённый старик, который принимает его за похитителя своей лошади, Ульянки. После короткой борьбы Морозов обезоруживает старика. Старик рассказывает Морозову о таинственных исчезновениях детей и вожатого в лагере «Чайка» много лет назад, связывая это с мистической тенью. Морозов убеждает старика помочь ему добраться до лагеря, а также освободить Глеба от дерева. Старик соглашается, но предупреждает о норовистом коне Яшке, который единственный транспорт, что у него есть. Глава заканчивается тем, что Морозов и старик направляются к конюшне.

В 20-й главе герой, приехав в заброшенный пионерский лагерь на лошади по имени Яшка, получает от лесничего потрескавшуюся фотографию его дочери, пропавшей много лет назад, и просьбу найти её. Проехав в ночной лес, герой обнаруживает лагерь в плачевном состоянии. Лошадь пугается. В одном из строений, обозначенном как «Медсанчасть», герой замечает свет. Ворвавшись внутрь, он обнаруживает не преступника Сафрона, которого искал, а сторожа Фёдора Алексеевича, работающего в лагере уже 25 лет. Сторож угощает героя чаем с травами, запах которого напоминает герою отвар гадалки. Герой решает остаться на ночь в лагере. Фёдор Алексеевич укладывает его спать в одном из корпусов. Однако, герой теряет сознание после того, как выпивает чай, оказавшись под действием снотворного. В бреду он переживает воспоминания другого человека — пожар в сарае в детстве, где он, вместе с друзьями, играл с порохом. Проснувшись, герой обнаруживает, что корпус горит, а его рука сильно обожжена. Он слышит голос Веры, своей одноклассницы из воспоминаний, которая помогает ему выбраться из огня.

В 21 главе герой оказывается запертым в горящем здании. Он выбивает окно, но едва успевает выбраться до обрушения крыши, теряя при этом свой автомат. Найдя кусок арматуры, он направляется к домику медсанчасти, где обнаруживает пропавшего лжесторожа, Фёдора Алексеевича, отсутствующим. В домике герой находит старые фотографии пионеров с таинственными символами на обороте и датами, начиная с 60-х годов, включая сегодняшнюю. Одна из фотографий изображает девочку, которая оказывается пропавшей дочерью лесника, фото которой герой получил ранее.

Дальнейший поиск приводит его к старым газетам с заметками о пропавших детях, чьи лица совпадают с лицами на фотографиях. Герой понимает, что Фёдор Алексеевич Громыкин, сторож, убивал детей. Он находит почетную грамоту Громыкину и его фотографию молодого пионервожатого.

Внезапно Громыкин нападает на героя, ранив его доской с гвоздем. После тяжелой драки, герой убивает Громыкина, узнав от него, что Сафрон находится в заброшенной котельной. В котельной герой находит вещи, принадлежащие Вере, женщине, которая спасла его из пожара в детстве, и понимает, что она каким-то образом связана с происходящим. Глава заканчивается тем, что герой решает найти Грицука любой ценой.

Глава описывает смертельную схватку рассказчика с Сафроном. Найдя рассказчика, Сафрон, держа его под прицелом обреза, допрашивает его о местонахождении Веры и Фёдора. Рассказчик, притворяясь, что Фёдор связан в одном из корпусов, уводит Сафрона. По пути, используя тело убитого сторожа, замаскированное брезентом, как приманку, рассказчик провоцирует Сафрона. В завязавшейся драке, несмотря на ранения и истощение, рассказчик убивает Сафрона, используя обрез и подручные средства. После победы, ощущая пустоту, рассказчик находит у трупа Фёдора необычный ключ. Не сумев открыть им ни один замок в лагере, он теряет сознание от потери крови. Придя в себя, он обнаруживает записку от Тулуша и Мухтара, который, почуяв запах ключа, ведёт рассказчика к неизвестному месту.

Глава 23 описывает кульминацию поиска Веры, похищенной Сафроном. Раненый и ослабевший рассказчик, следуя за собакой Мухтаром, находит люк в котельной, замаскированный грязным половиком. Ключ, найденный у убитого им ранее Фёдора, подходит к замку люка. Под люком находится лестница, ведущая в подземное помещение, освещённое свечой. Там рассказчик обнаруживает Веру, заключённую в подземной темнице. Оказывается, Вера — дочь Сафрона, и она сама вывела его на убийство начальника ДОСААФ, Чижикова, чтобы отомстить за рассказчика и устранить угрозу для него. Она планировала убить Сафрона, но тот её перехитрил. Вера признаётся в своих чувствах к рассказчику, но также сообщает, что не может создать семью из-за своей склонности к насилию, унаследованной от отца. После воссоединения с Верой, рассказчик теряет сознание.

В больнице рассказчик приходит в себя. Лесник, отец Веры, приносит ему подарки и выражает благодарность за спасение дочери. Он рассказывает, что Сафрон сотрудничал с Фёдором Громыкиным, серийным убийцей детей, который использовал заброшенный пионерский лагерь для своих ритуалов. Рассказчик объясняет Алёне, что убил обоих преступников.

Глава завершается награждением рассказчика Орденом Красной Звезды за заслуги в расследовании. Кулебякин, начальник милиции, объявляет о своей отставке и предлагает рассказчику занять его место в Угледарске. Тулуш сообщает о своей предстоящей свадьбе и просит рассказчика быть свидетелем. Мария Антиповна поздравляет рассказчика и намекает на желание перевестись вместе с ним в Угледарск.

Глава описывает видеоконференцию между министром внутренних дел РФ Александром Морозовым, директором ФСБ Верой Соколовой и министром МЧС Тулушем Салчаком. Они обсуждают текущую ситуацию, требующую скоординированных действий их ведомств. Встреча проходит на фоне дружеских подколок и воспоминаний о совместной работе тридцать лет назад. К совещанию неожиданно подключается Эдуард Леонидович де Ланже (бывший модельер Петя Камынин), который представляет эскизы новой формы для МВД. Форма вызывает бурное неодобрение Морозова и Салчака из-за неудобства для оперативной работы. В итоге де Ланже получает задание переделать эскизы. В заключение Морозов приглашает коллег на свой день рождения, где также будет присутствовать председатель правительства Андрей Григорьевич Петров. Глава заканчивается размышлениями Морозова о прошедших тридцати годах и предстоящей работе.