Цокольный этаж

Глава начинается с описания комплекта боевой экипировки для магов, который главный герой примеряет. Экипировка состоит из уплотненного жилета с защитными пластинами, металлических щитков на руках и ногах и шлема с прозрачным магически закаленным кристаллическим забралом. Расцветка – графитово-серый с более светлыми пятнами – предназначена для маскировки на пустырях, характерных для аномальных зон.

После примерки герой идет завтракать. В столовой его встречают однокурсники, уже одетые в такую же экипировку, включая старосту Крис, на которой костюм сидит несколько комично. Однокурсники интересуются, что происходит, и Фиделия, хорошо информированная девушка, объясняет, что сегодня начнется установка артефактной защиты на городском кордоне, призванной защитить Новый Свет от аномалии, открывшей портал в нижние планы и являющейся источником излучения и нападений тварей.

Герой объясняет, что Крис помогает ему в установке его разработанных «двойных батарей», необходимых для усиленной артефактной защиты, и что это поможет Крис преодолеть свою нерешительность в критических ситуациях. Появляется их наставник Винтерс, который, заметив готовность Крис, разрешает ей поехать.

Они едут на кордон на энергомобиле. По дороге герой отмечает масштабы строительства нового учебного корпуса, символизирующего грядущие перемены в магической школе. Наставник недоумевает по поводу желания героя участвовать в установке защиты, но тот отвечает, что ему хорошо платят и что аномалия его интересует. Они прибывают на кордон, где видят усиленные укрепления и ощущают напряженную атмосферу. Вскоре происходит мощная вспышка, свидетельствующая о начале атаки тварей. Винтерс отправляет их к центральному узлу артефактной защиты, герой спасает солдата от падающей батареи, и они, получив указания от представителя Харрингтонов, направляются к узлу. По пути они видят масштабы разрушений за стеной кордона и приближающуюся волну тварей. Достигнув центрального узла, они наблюдают за приближающейся атакой через трансляцию с вершины стены. Глава заканчивается тем, что звучит тревога, и предстоит срочная активация защитного контура.

Глава начинается с оглушительной сирены, оповещающей о нападении. Виктор, главный герой, игнорируя сирену, сосредотачивается на защитном контуре города, впечатляющем его масштабом и мощью. Он наблюдает, как солдаты устанавливают батареи, питающие контур. Вспомнив о своей задаче, Виктор требует от Стэнли, занятого другими делами, начать работу над подземным контуром, установленным в спешке из-за обнаруженных подземных ходов. Стэнли, недооценивая опасения Виктора, отправляет его с помощником Дженкинсом на подземный этаж с помощью грузового лифта.

В подземном коридоре, куда их доставили, Виктор и Крис обнаруживают двух артефакторов, работающих над подземным контуром. Виктор, создатель "Двойных" батарей, начинает их установку, контролируя резонанс, который может возникнуть при использовании этих мощных элементов питания. Крис помогает ему. В процессе работы обнаруживается нештатная ситуация: предохранители подземного контура начинают перегреваться. Виктор понимает, что проблема не в установке "Двойных" батарей, а в резервном узле, расположенном в нескольких километрах от них.

Дженкинс соглашается провести их к резервному узлу. Они добираются до него на военном энергомобиле. По пути их атакуют три объекта, похожие на кометы, которые обрушивают на базу ледяное пламя. Виктор, управляя энергомобилем, уклоняется от атаки, но машина попадает в аварию, Дженкинс погибает. Виктор и Крис, используя термальные щиты, выживают. Они продолжают путь к резервному узлу, минуя замороженных ледяным пламенем людей. В пути их атакует ледяной волк, которого Виктор уничтожает с помощью мощного огненного плетения. Глава заканчивается тем, что Виктор и Крис продолжают путь к резервному узлу, осознавая масштаб катастрофы.

В третьей главе, после участия в отражении атаки трёх ледяных тварей, Виктор и Крис направляются к резервному узлу подземного контура. Они обнаруживают повреждённый лифт и спускаются в шахту. Внизу, в узле, обнаруживают двух мёртвых артефакторов и рептилоидное существо, питающееся их телами и подпитывающееся энергией от неправильно установленной Виктором двойной батареи. Существо способно превращаться в молнию.

Виктор, отвлекая монстра, позволяет Крис добраться до батареи. В ходе боя Виктор использует различные магические плетения, но существо постоянно переходит в энергетическую форму, делая его неуязвимым для обычных атак. Крис, несмотря на страх, отключает повреждённую батарею, но существо продолжает атаковать. Виктор, используя Злобу, поглощает сущность монстра, запечатывая её в накопителе, найденном у погибших артефакторов. Крис успешно стабилизирует контур, и герои покидают узел.

Глава описывает события после победы над монстром. Винтерс, главный герой и Крис (староста) обсуждают произошедшее, выражая скептицизм по поводу быстрого появления и поражения монстра. Вскоре прибывает кортеж принца Альбрехта, что вызывает недовольство Винтерса, считающего, что принц спешит присвоить себе заслуги. Крис опознает кортеж как королевский. Альбрехт произносит публичную речь, благодаря всех за участие в защите города и обещая награды и народные гуляния. Главный герой отмечает, что это удачный момент для коронации принца.

После возвращения домой, главный герой узнает, что новость о победе быстро распространилась. Его друг Кир, воодушевленный предстоящими магическими дуэлями и бесплатной едой, записывает главного героя на соревнования, от чего тот отказывается.

В своей комнате главный герой изучает обгоревший плащ с магическим подкладом, который он хочет восстановить. Он обнаруживает, что энергия, извлеченная из сущности убитого монстра, подходит для этой цели. Он планирует использовать её для восстановления артефакта.

В конце главы Фиделия, аристократка, посещает главного героя. Она предупреждает его, что его хотят использовать как «батарейку» для прорыва в запечатанный манор, и что его жизнь находится под угрозой. Она намекает, что его использовали вместо княжны, которую планировали принести в жертву. Фиделия предлагает помощь в выживании во время экспедиции, но при этом намекает на определенные условия. Главный герой соглашается узнать, что она хочет взамен.

В пятой главе герой осознаёт, что стал пешкой в чужой игре, где его могут использовать и пожертвовать. Он встречается с Фиделией, дочерью лорда Шекла, которая предлагает ему участие в экспедиции к поместью Ридели, обещая помощь в виде артефакта телепортации, который переместит доверенных людей для решения ситуации и обеспечения безопасности героя. Герой, понимая, что это слишком просто, требует объяснений и гарантий. Фиделия объясняет, что в поместье находится нечто ценное, за что борются различные фракции, включая принца, русского князя и лорда Шекла. Герой, желая получить больше информации и защиты, выторговывает у Фиделии два защитных артефакта из личной коллекции её отца в обмен на участие в экспедиции.

После этого герой встречается с лордом Шеклом, который раскрывает, что в поместье находится технология, способная контролировать аномалии. Шекл убеждает героя в необходимости предотвращения попадания этой технологии в руки принца или русских. В качестве дополнительной гарантии безопасности, Шекл предоставляет герою два редких защитных артефакта естественного происхождения из своего личного хранилища: «Счастливую эгиду» (групповой защитный купол) и «Чутье параноика» (индивидуальный артефакт, точно определяющий опасность). После обсуждения деталей плана, герой покидает поместье Шекла, имея в своем распоряжении ценные артефакты и некоторую информацию о ситуации, готовясь к следующему этапу подготовки к экспедиции.

После экипировки главный герой решает заняться подготовкой к будущим опасностям аномалии. У него есть всего пара дней до коронации, когда его наставник, Винтерс, будет занят. Он едет на базу государственных магов, заметив по пути, что в городе царит необычно спокойная атмосфера – исчезли страх и тревога, на улицах появились дети. Водитель объясняет это успешной работой магов по установке защиты. На базе герой узнает, что маги отдыхают после вчерашнего торжества, но находит Винтерса в местном ресторане.

Герой просит Винтерса о разрешении на разведывательный поход за стену аномалии, чтобы получить опыт. Вначале маги удивляются и считают, что герой передумал из-за страха, но Шелест поддерживает его идею. Они решают использовать для этого завтрашние плановые проверки стены, в которых герой сможет поучаствовать. Однако выясняется, что государственные маги в этих проверках участвовать не будут, и герой отправится с обычными солдатами.

После этого герой отправляется к Харрингтонам, чтобы улучшить свою экипировку, так как костюм оказался недостаточно прочным. Его сразу же вызывают к Редьяку Харрингтону, одному из высших представителей семьи. Редьяк дарит герою улучшенные щитки для костюма и рассказывает о своих интересах к поместью Ридели, где, по слухам, находится технология управления аномалиями. Он предупреждает о возможном вмешательстве некой силы (подразумеваются Старейшие), которая может захватить эту технологию и использовать её во зло. Редьяк даёт герою ещё один артефакт и намекает на то, что в будущем он может понадобиться для противостояния этой силе. Глава заканчивается тем, что герой осознаёт всю сложность ситуации и свою роль в противостоянии влиятельных сил.

Глава начинается с описания прекрасного солнечного утра, которое помогает рассказчику, Виктору, забыть о вчерашних тревогах. Он отправляется на прогулку к стене, отделяющей город от зоны аномалии. По пути он встречает патруль стражи во главе с подругой Мирой. Разговор с Мирой и её напарниками затрагивает предстоящие масштабные городские гуляния, связанные с коронацией принца и отправкой магической экспедиции за артефактом, способным нейтрализовать аномалию. Виктор узнаёт, что он включен в состав этой экспедиции, что вызывает у него удивление и вопросы о мотивах принца. Стражники высказывают различные мнения о предстоящем событии, от энтузиазма до скептицизма. Мира, проявляя неожиданную заботу, расспрашивает Виктора о его состоянии. Он признаётся ей о своём участии в экспедиции. Мира выражает беспокойство, но поддерживает его. Перед расставанием Мира дарит Виктору артефактный жезл.

Дойдя до стены, Виктор проходит через пропускной пункт на военную базу. Он направляется в здание государственных магов, где его встречает командир группы, маг Дальтон, и другие члены экспедиции: Фрэнк, Сайла, Мирк и старый артефактор. После переодевания в специальную форму, Виктор узнаёт, что артефактор дал о нём положительную характеристику. Группа отправляется к лифту, поднимающемуся на вершину стены. Сверху открывается вид на разрушенную зону аномалии. После короткого обсуждения, группа спускается на другой стороне стены в бронированном лифте, готовясь к выполнению опасной миссии. Глава заканчивается тем, что группа оказывается в зоне разрушений, готовая начать свою работу.

Глава описывает разведывательную вылазку группы магов и одного новичка (Виктора) в оплавленные руины. После подтверждения безопасности от военного поста, группа направляется на запад, осматривая территорию, сильно пострадавшую от боевых действий. Двигаясь вдоль разрушенной стены, они обнаруживают глубокий овраг, оставшийся от мощного магического удара. Мирк, один из магов, обнаруживает энергетический всплеск, указывающий на аномалию – остов особняка, внутри которого находится естественный накопитель энергии (сфера). Маги извлекают артефакт. В момент упаковки Виктор чувствует странную пространственную рябь, незамеченную остальными.

После извлечения артефакта группа возвращается к стене, где артефактор проверяет магические магистрали. Виктор вновь ощущает рябь, и на этот раз понимает – это маяк, активированный извлечением артефакта, приманивающий Одержимых (враждебных существ). Предупреждение с военного поста подтверждает опасения Виктора. Группа вступает в бой с Одержимыми. Мирк создает защитную стену из обломков. Дальтон, Фрэнк и Сайла атакуют врагов кинетическими плетениями. Виктор, используя свои способности Одержимого, взрывает спрессованный камень, уничтожая нескольких Одержимых, а затем, рискуя, применяет мощное огненное плетение, уничтожающее большую часть врагов, но вызывая новый всплеск магической активности, который привлечет еще больше Одержимых. Глава заканчивается сообщением о новой, более масштабной атаке.

В девятой главе, после получения известия о приближающейся волне одержимых, маги решают вернуться к лифту. Однако обнаруживают, что артефактор, ключевая фигура миссии, не способен передвигаться быстро. Ситуация усугубляется сообщением о приближении тварей. Мирк предлагает укрыться за защитной стеной, но артефактор предупреждает об опасности остаточного излучения. Группа оказывается в безвыходном положении, и артефактор требует своей эвакуации. Попытки забраться по стене оказываются безуспешными из-за специального покрытия.

Виктор предлагает укрыться в глубоком подвале, где они ранее нашли артефакт, используя найденный артефакт в качестве приманки. Артефактор усиливает излучение артефакта, чтобы привлечь тварей. Приняв стимуляторы, маги бегут к подвалу, при этом Мирк и Сайла прокладывают путь. Дальтон поддерживает связь, сообщая, что у них осталось около десяти минут до прибытия монстров.

Добравшись до подвала, группа быстро закрывает и маскирует вход. Артефактор создает маскировочный контур. После непродолжительного отдыха и шутливой перепалки, группа слышит приближение монстров. Артефактор использует проектор, чтобы наблюдать за происходящим снаружи. Они видят двух огромных монстров, сражающихся друг с другом у оставленного артефакта, и множество мелких тварей, которые сгорают в защитном поле стены.

Однако, большие монстры, получив ожоги, отходят от стены и бегут в сторону подвала. Один из них проламывает потолок и падает в подвал. Виктор, используя кинетические плетения, пробивает себе выход на поверхность. Он решает помочь своим товарищам и вместе с Дальтоном атакуют монстра. Совместными усилиями, используя замораживающее плетение Дальтона и мощное огненное плетение Виктора, они убивают монстра. Глава заканчивается тем, что группа остается в подвале, ожидая дальнейших событий.

В десятой главе Виктор, после сражения с монстром, проходит медицинский осмотр, который показывает лишь незначительные ушибы. Его товарищи по команде – Фрэнк (с травмированными ногами), Мирк и артефактор – получили более серьезные ранения, но находятся в сознании (кроме Мирка и артефактора). Виктор и Дальтон вывели их с поля боя при помощи подоспевшего подкрепления. В палату приходит наставник Виктора, Винтерс, который, несмотря на очередное опасное приключение Виктора, отмечает его способность выходить сухим из воды. Фрэнк защищает Виктора, подчеркивая его вклад в спасение группы. Винтерс, в частной беседе, сообщает Виктору, что его действия попали на сканирующие артефакты и стали достоянием общественности, намекая на скрываемую Виктором силу. Виктор получает разрешение на часть добычи – вырез из шкуры убитого монстра, для создания нового плаща. На выезде с кордона Виктора неожиданно направляют во дворец.

Во дворце, в преддверии коронации, Виктор встречается с принцем Альбрехтом. Альбрехт извиняется за недостаток информации и сообщает, что экспедиция, в которой участвовал Виктор, состоится в день коронации и станет публичным событием. Виктор выражает опасения, что плоды экспедиции могут достаться русским в обмен на их поддержку. Альбрехт объясняет это необходимостью международного сотрудничества в науке, упоминая новый международный университет в Хардене. Виктор замечает, что принц использует артефакт Душевзор, который, по мнению Виктора, не обладает заявленными свойствами. Виктор подозревает, что кто-то манипулирует принцем, используя Душевзор для внушения идей. Альбрехт рассказывает, что Душевзор помог ему найти решение проблемы – отправить Виктора в экспедицию, чтобы тот помог князю, что принесет политические очки Альбрехту и сделает Виктора знаменитым. Виктор понимает, что принц не лжет, но им манипулируют, скорее всего, Старейшие. Глава заканчивается размышлениями Виктора о необходимости противостояния Старейшим.

Глава начинается с того, как герой распаковывает большой пакет с куском кожи монстра, убитого у стены. Кожа уже обработана и покрашена в черный цвет. Герой планирует использовать её для пошива нового плаща, проверяет совместимость кожи с подкладом своего старого, артефактного плаща, обладающего свойствами скрытности. Совместимость подтверждается. Затем герой, прерванный мастером, на время скрывает магические свойства подклада своего старого плаща, отдает кожу и подклад мастерам для пошива двух плащей. Один плащ будет обладать свойствами скрытности, второй – только прочностью, свойственной коже монстра. Мастера отказываются брать плату за работу, герой обещает рассказать принцу об их мастерстве.

После этого герой едет на энергомобиле в Харден, где его встречают однокурсники: Фира, Теодор, Кир, Фиделия и Крис. Они уговаривают его поехать с ними в город на празднование. Герой соглашается. По пути в город он угощает однокурсников, они гуляют по праздничному Хардену, наблюдают уличное представление о спасении города принцем. Затем они замечают магический источник и, благодаря помощи Фиры и Теодора, пробираются через толпу к трибунам для аристократов, чтобы посмотреть магические дуэли. В конце главы выясняется, что Кир хотел участвовать в дуэлях, но Крис рассказала об этом наставникам, и его участие было запрещено.

Двенадцатая глава начинается с представления огненных фокусов двумя магами, которое развлекает толпу, включая аристократов, несмотря на скептицизм Фиделии. Затем начинается турнир «потешных боев». Первый бой демонстрирует неравенство сил между молодым, плохо обученным магом и опытным, но грубым бандитом. Бандит жестоко ранит своего противника, вызывая возмущение зрителей, но и демонстрируя свою популярность среди толпы, которая ценит победителей, вне зависимости от методов. Бандит выигрывает следующие два боя техническим нокаутом, так как его противники отказываются от поединка из-за страха перед ним.

Финал турнира противопоставляет Бандита и Щитовика, мага, известного своей выносливостью и тактикой изматывания противника. Бандит, демонстрируя превосходное актерское мастерство и пренебрежение к противнику, провоцирует публику и заставляет Щитовика совершить ошибку. Щитовик наносит удар, но Бандит, притворяясь побежденным, неожиданно контратакует, ослепив Щитовика светом своего щита и нанеся решающий удар. Победа Бандита вызывает бурный восторг толпы.

После боев объявляется игра в перетягивание каната. Группа, включающая рассказчика, Кира, Теодора и Фиру, решает участвовать. Фиделия, опасаясь поражения своих друзей, также присоединяется к команде. Их противниками становятся четыре аристократа и… Бандит, который, несмотря на недавние травмы, решает принять участие, привлекая еще больше внимания публики.

Глава описывает командную магическую дуэль между учениками Хардена и командой, включающей мага Бандита. Бандит неожиданно появляется на соревнованиях, провоцируя учеников Хардена. Несмотря на насмешки Бандита, команда Хардена принимает вызов. Дуэль проходит с использованием артефакта – каната, движение которого управляется магической энергией участников. Ученики Хардена выстраиваются в порядке возрастания магической силы, Вик – самый слабый – стоит первым. Соперники, в основном аристократы, изначально играют несерьезно. Вик, заподозрив неладное в поведении Бандита, который почти не прилагает усилий, резко увеличивает подачу энергии, резко перетягивая канат и комично опрокидывая соперников. Бандит обвиняет Вика в жульничестве, используя подкупленных людей в толпе, чтобы поднять волну негодования и потребовать дуэли один на один. Вик, понимая, что за этим стоит заговор, соглашается на дуэль, поддерживаемый своими друзьями. Альбиона, Одержимая, находящаяся в толпе, вычисляет сообщников Бандита. Во время дуэли, Альбиона убивает нескольких подстрекателей, предотвращая нападение на учеников Хардена. Вик, используя тактику, научившуюся у Винтерса, неожиданно атакует Бандита, сбивая его с ног. Вик добивает Бандита незаметным плетением, после чего вместе с друзьями покидает арену, оставив за собой хаос и панику среди зрителей.

Глава 14 описывает последствия устроенных героем беспорядков на площади. После того, как стража и лекари прибыли на место происшествия, Виктор и его друзья (Кир, Фира, Теодор и Крис) скрылись в безлюдном переулке. Фиделия, аристократка из их компании, проявляет недовольство Виктором и его победой над магом-преступником, Бандитом, считая магию привилегией избранных. Виктор уклоняется от подробностей боя, и друзья решают разойтись: Виктор отправляет друзей в Харден на своём экипаже, заявляя о деловой встрече.

Вторая сюжетная линия главы фокусируется на Фарте, одном из преступников, участвовавших в нападении на Виктора. Его похищает и жестоко пытaет неизвестная женщина, обладающая необычайной силой. После продолжительных пыток Фарт, сломленный болью, соглашается рассказать все, что знает.

Виктор, используя свою одержимую Альбиону, захватывает последнего бежавшего преступника. Фарт раскрывает, что заказчиком на убийство Виктора был Джефферсон, один из руководителей предстоящей экспедиции. Виктор сомневается в правдивости Фарта, но тот настаивает, и Виктор вынужден поверить. Фарт также объясняет, как они спланировали нападение, используя свои аналитические способности и импровизацию.

В заключительной части главы Виктор, ожидая отъезда в Харден, размышляет о сложной ситуации вокруг экспедиции и о своих союзниках. Он заканчивает главу, создавая и активируя магический плащ-артефакт маскировки для Альбионы, который станет важным козырем в предстоящей экспедиции.

Пятнадцатая глава описывает подготовку и начало экспедиции в аномальную зону. После короткой, немного напряженной прощальной сцены с наставником Винтерсом, главный герой, Виктор, прибывает на временную парковку у стадиона, где проходит коронация Альбрехта. Он проходит мимо суеты, связанной с подготовкой к мероприятию, и поднимается наверх в здание стадиона, где встречает других участников экспедиции, включая Джефферсона и Трюка. Встреча проходит в помещении, предназначенном для важных гостей. Виктор замечает напряженную атмосферу и понимает, что среди участников могут быть предатели или враги.

Затем магов торжественно представляют публике на арене стадиона перед началом экспедиции. Виктор, как самый молодой участник, получает восторженный прием. После представления, под дождем из лепестков и под звуки торжественной музыки, маги направляются к выходу, ведущему к аномалии. На пути их провожают восторженные взгляды публики. После короткого, но яркого выхода на публику, маги переодеваются и отправляются к месту начала экспедиции на военной базе. После переодевания в специальную экипировку и встречи с остальными членами экспедиции (военными и обслуживающим персоналом), колонна выезжает к аномалии. Путь занимает пару дней. В конце главы, колонна прибывает к границе аномалии, представляющей собой долину, окутанную странным, постоянно движущимся туманом. Экспедиция готова начать свое опасное путешествие.

Глава начинается с описания подготовки экспедиции к исследованию аномалии: прибытие энергомобилей, большое количество персонала (два десятка магов и втрое больше обычных людей). Главный герой проверяет связь с Альбионой, которая находится в пяти километрах, и убеждается в ее стабильности. Затем он осматривает снаряжение и обращает внимание на густой туман, принимающий причудливые формы. Маг Трюк поясняет, что это безобидное явление, способное лишь напугать новичков.

После ужина и ночлега в палатках, экспедиция отправляется к аномалии. Территория оказывается ухоженной, напоминающей бывшие земли аристократических родов. Туман ограничивает обзор, но патрули, посланные вперед, сообщают о спокойной обстановке. Однако Трюк чувствует неладное. Главный герой замечает, что сканирующие плетения магов не обнаруживают ничего необычного, и задается вопросом о необходимости егерей в дополнение к опытным магам. Трюк объясняет, что аномалии непредсказуемы, и егеря служат дополнительной защитой.

В пути Трюк снова выражает беспокойство, связывая его, возможно, с присутствием магов из фракции старой аристократии и присутствием Альбионы. Когда экспедиция приближается к пограничному столбу, сигнализирующему о границе безопасной зоны, Джефферсон догоняет их. Трюк вновь выражает свою тревогу, отмечая, что, несмотря на нормальные замеры излучения, что-то его беспокоит. Внезапно обнаруживается пропажа одного из патрулей. Трюк, проверив обстановку с помощью артефакта, обнаруживает аномалию: из земли начинают появляться гигантские змееподобные монстры.

Происходит внезапная атака монстров. Главный герой, используя мощное плетение объемного взрыва, уничтожает несколько тварей. Другие маги также вступают в бой, используя свои навыки. В результате сражения погибают некоторые егеря и другие члены экспедиции, но маги остаются невредимыми. После боя Джефферсон выражает обеспокоенность, а Трюк объясняет, что появление монстров связано с «выдохом» аномалии, который делает территорию значительно опаснее. Несмотря на повышенный риск, экспедиция решает продолжить путь к поместью Ридели.

Глава описывает события 17-й главы книги, происходящие во время экспедиции в Дикие Земли. Группа магов, сопровождаемая егерями, путешествует в условиях сильного дождя и грязи. После непродолжительного отдыха, вызванного усталостью участников, и поиска места для ночлега, экспедиция останавливается у трехэтажного здания, похожего на постоялый двор.

Ночью рассказчик просыпается от резкого запаха, узнавая в нем наркотик, которым его пытался отравить Клауд. Он обнаруживает, что часть магов и егерей отравлены этим же наркотиком. Рассказчик, используя свои магические способности, быстро создает защитное плетение для себя и спящего рядом Трюка.

Пока отравленные маги спят, егеря-предатели (Салагер и Винс, как позже выясняется) начинают убивать магов, обыскивая их тела. Рассказчик и Трюк, осознав опасность, решают действовать. Рассказчик, используя свои навыки, тихо нейтрализует троих егерей в коридоре, лишив их магической защиты и обездвижив. Трюк, постепенно восстанавливая свои силы, помогает ему.

В конце главы, под прикрытием начавшегося сильного ливня, они покидают здание, готовясь к схватке с оставшимися предателями-магами.

Глава 18 описывает ночную атаку на стоянку экспедиции. Главный герой и маг Трюк, под покровом сильного дождя, незаметно подбираются к костру, где отдыхают два мага. Несмотря на предательство магов, их внимание сосредоточено на опасностях аномальной зоны, что позволяет героям совершить внезапную атаку. Герой атакует одного мага, Трюк – другого. Один маг погибает мгновенно, второй активирует защитный артефакт – золотистый купол. Герой пробивает купол мощным огненным ударом, после чего Трюк наносит удар, но из-за действия наркотика, которым были отравлены маги, попадает неточно. В ответ маги создают дымовую завесу, скрывающую их от зрения и сканирования. Герой, используя способность Одержимого чувствовать жизнь, определяет местонахождение магов. Он приказывает Трюку защитить их от приближающихся егерей кинетическим щитом, а сам создает мощный объемный взрыв, уничтожающий часть стоянки и убивающий одного мага, а второго тяжело ранив. Взрыв также уничтожает два здания, убивая всех находившихся там егерей. После взрыва герой и Трюк помогают выжившим магам, оказавшимся под действием наркотика. Герой обнаруживает, что один из магов, Джефферсон, симулировал отравление. Трюк захватывает раненого мага для допроса, надеясь получить информацию о действиях Джефферсона и других предателей. В конце главы Трюк, используя метки, убивает бегущих егерей.

Глава 19 описывает последствия отравления магов наркотиком. После того, как действие яда прошло, маги пришли в себя в состоянии шока и замешательства. Они обнаружили, что двое ведущих специалистов экспедиции были убиты, а ещё двое оказались предателями. Один из магов сильно обжёг захваченного в плен предателя, за что получил похвалу за эффективное использование взрывной магии. Джефферсон, номинальный глава экспедиции, вёл себя подозрительно спокойно, что вызвало подозрения у рассказчика. Хотя лекари пытались спасти второго предателя, шансы на успех были невелики. Возникли обвинения в адрес Джефферсона в связи с подбором персонала экспедиции и наличием предателей среди магов. Джефферсон, используя тот факт, что он также был отравлен, отверг обвинения, предположив, что причиной произошедшего стал раскол во дворце. Внезапно, Трюк, проводник экспедиции, объявил о «выдохе» аномалии, что заставило магов спешно собираться и покидать место. Предатель был добит помощником Джефферсона. На улице Трюк предложил отстранить Джефферсона от командования, что было поддержано магами из-за спешки и отсутствия времени на защиту со стороны аристократа. Экспедиция, потеряв значительную часть персонала, была вынуждена изменить план. Маги использовали стимуляторы, чтобы продолжить путь через аномальную зону, характеризующуюся резкими перепадами температуры и искажением пространства. Под воздействием стимуляторов и монотонности пути рассказчик потерял чувство времени. Внезапный скачок давления и дезориентация, вызванные «выдохом» аномалии, заставили экспедицию остановиться. Они наблюдали за потрясающим световым явлением, похожим на полярное сияние, но осознавали, что это привлекает внимание опасных существ. Маги быстро разработали новую тактику, и рассказчик был назначен для прорыва защиты поместья. Они столкнулись с ордой монстров, одурманенных выдохом аномалии. В ходе сражения им пришлось противостоять огромному мамонту и рою насекомых, взрывы которых разрушали магические плетения. В результате столкновения с роем, защитный купол был разрушен, и экспедиция оказалась в ещё более опасном положении.

В главе 20 отряд аномальщиков вынужден остановиться из-за получивших откат магов. Они устанавливают щиты второго порядка, но тут же их накрывает новый купол, активированный чьим-то артефактом, и начинается атака инсектоидов. Маги используют энергоэффективные плетения, но когда тварей становится слишком много, применяют энергозатратные огненные валы. Виктор, главный герой, обладающий мощной, но несложной магией, решает помочь, заменив одного из магов и выпустив мощный огненный вал, уничтоживший большую часть атакующих.

Однако, отряд остается на месте, ожидая восстановления магов. Ситуация критическая, так как инсектоиды продолжают окружать отряд. Трюк, лидер отряда, предлагает рискованный план: Виктор создаст объемный взрыв в эпицентре окружения, а остальные маги создадут мощный термический и вакуумный щит для защиты. Несмотря на протесты некоторых членов отряда, план поддерживается, и Виктор начинает готовить взрыв, черпая энергию из источника и частично выводя её наружу, чтобы снизить нагрузку на тело.

Взрыв происходит, уничтожая множество инсектоидов, но создавая экстремальную жару. Маги успешно защищают отряд, используя термический и светопоглощающий щиты. Виктор, наблюдая за происходящим через свою Одержимую, Альбиону, замечает выжившее крупное существо – королеву роя. Альбиона убивает королеву, и Виктор забирает с неё ядовитые хелицеры и редкую железу, привлекающую инсектоидов.

После взрыва отряд обнаруживает себя в выжженной местности. Они быстро двигаются дальше, используя стимуляторы, и достигают каньона, где, по словам Трюка, находятся Земли Ридели – цель их экспедиции. Несмотря на трудности, отряд достиг цели намного быстрее, чем планировалось.

В 21 главе магический отряд, изможденный сложным марафоном с использованием стимулятора, отдыхает в пещере, созданной магией. Главный герой, Виктор, чувствует себя хорошо благодаря выносливости своего нового тела. Лекарь отряда отмечает его отличное здоровье. Виктор замечает серьезный разговор между Джефферсоном (аристократом, в котором Виктор подозревает неладное) и Трюком, лидером экспедиции. Джефферсон предлагает отсрочить вскрытие аномалии (пространственного кармана, скрывающего поместье Ридели, на котором они находятся), мотивируя это необходимостью отдыха людей и успокоением существ внутри аномалии. Трюк колеблется, учитывая Виктора's подозрения относительно Джефферсона.

Виктор, расспросив Трюка, узнает, что поместье Ридели скрыто пространственным слоем, возникшим естественным образом. Трюк предупреждает Виктора об опасности предстоящей работы, которая заключается во вскрытии кармана и защите от возможных существ внутри. Виктор получает право выбрать время начала своей части операции, которая заключается в мощном энергетическом ударе для вскрытия кармана. Виктор, используя связь с Одержимой (Альбионой), обнаруживает группу магов, посланных Шеклом, и предполагает, что Джефферсон, возможно, задерживает вскрытие из-за преждевременного прибытия экспедиции и опоздания союзников Джефферсона – Старейших.

Виктор решает ускорить процесс, используя ключ, полученный от Джефферсона. После короткого сна отряд будит громкий рык огромного существа (Дракл), размером с многоэтажный дом, который появляется и исчезает, растворившись в пространстве. Трюк объявляет о найденном входе в пространственный карман, но Джефферсон сообщает, что Дракл облюбовал это место. После еды и обсуждения, Виктор предлагает немедленно начать операцию после того, как сработает маскировочный артефакт, который действует всего один световой день. Его предложение принимается, и глава заканчивается подготовкой к предстоящей опасной операции.

В главе 22 группа магов готовится к битве с Драклом, могущественным монстром. Джефферсон выражает несогласие с планом, но остается в меньшинстве. Маги ожидают появления Дракла у входа в его пространственный карман, наблюдая за границей маскировочного барьера, заряд которого подходит к концу. Специалист по повадкам тварей предсказывает скорое появление Дракла, что и происходит: монстр выходит из кармана, разминается и издает громкий клич.

Группа магов, скрываясь за маскировкой, наблюдает за Драклом, который взлетает на скалу и затем совершает еще один прыжок, удаляясь. Трюк отдает команду к атаке через три минуты. Маги готовятся, проверяют снаряжение и активируют защитные контуры. Они выходят из укрытия и направляются к пространственному разрыву, устанавливая артефакты, создающие портал. Пройдя через портал, они оказываются в темной местности.

Внезапно, их атакует неизвестная огненная тварь. Маги активируют защитные артефакты, и им удается пережить атаку. Оказывается, что это был не Дракл, а другая тварь, что шокирует специалиста по бестиарию. После короткой передышки, начинается битва с этой тварью. Трюк приказывает Виктору, главному герою, создать Сеть – простое, но широкомасштабное плетение, чтобы замедлить тварь, пока остальные маги атакуют. Сеть замедляет тварь, позволяя другим магам нанести смертельные удары. Тварь погибает.

Однако, битва приводит к повышению магического фона, что делает первоначальный план по засаде невозможным. Трюк приказывает Виктору отойти вглубь аномалии, но Виктор предлагает альтернативный план: создать мощную магическую бомбу у входа в пространственный карман, чтобы уничтожить Дракла при его возвращении. План принимается, и маги быстро создают бомбу. Они занимают позиции, ожидая Дракла. Дракл возвращается, и Виктор взрывает бомбу.

Глава 23 описывает кульминацию битвы с Драклом. Главный герой активирует плетение-детонатор, создавая мощный взрыв, который образует огромную воронку. Несмотря на колоссальную силу взрыва, Дракл выживает, защищенный редким магическим щитом, хотя и получает серьезные ранения. Разъярённый монстр атакует магов, используя мощный кинетический удар, который отбрасывает троих из них, но лекарь спасает их с помощью магического плетения. После продолжительной битвы, в которой маги пытаются пробить защиту Драклa, главный герой находит момент и атакует раненый бок монстра магическим пламенем. Раненый и ослабленный Дракл, перед смертью, высвобождает мощный взрыв магической энергии, который ещё больше повреждает и без того нестабильный пространственный карман, содержащий поместье Ридели.

После второго взрыва пространственный карман начинает разрушаться, образуя трещины и «окна», ведущие наружу. Группа магов, включая главного героя, несмотря на потери и раненых, продолжает движение к поместью. Главный герой, используя Одержимую Альбиону, привлекает насекомых-монстров к группе Старейших, которые появились неподалеку, задерживая их. В то же время, к ним приближается отряд магов Шекла.

Группа достигает поместья Ридели, окруженного мощной защитной магией. Главный герой, используя ключ, полученный от последнего Ридели, готовится снять защиту, понимая, что это может привести к дальнейшему разрушению пространственного кармана. Он изучает защиту и обнаруживает, что она ослаблена. Перед снятием защиты, главный герой наблюдает, как Старейшие вступают в бой с насекомыми. Сняв защиту поместья, главный герой и его команда сталкиваются с мощным откатным эффектом, вызванным разрушением пространственного кармана. Аномалия исчезает, оставляя группу магов перед поместьем Ридели, в то время как бой с насекомыми продолжается неподалеку.

После схлопывания пространственного кармана маги экспедиции, включая рассказчика, испытывают сильную боль и теряют сознание. Очнувшись, они обнаруживают, что защита манора оказалась слабее, чем предполагалось. Трюк приказывает немедленно отступать к манору. По пути к особняку они находят многочисленные трупы мумифицированных людей – членов семьи Ридели, включая аристократа (по нашивкам). Вокруг манора обнаруживаются останки монстров и проржавевшие энергомобили, свидетельствующие о недавнем бою. Тишина и масштабы разрушений вызывают тревогу.

Рассказчик, используя Альбиону (своего насекомого-разведчика), обнаруживает, что огромное количество насекомых-монстров движется по спирали к манору, словно готовясь к ритуалу. Старейшие, их главные враги, отступают к манору, но несколько фигур в темных балахонах (предположительно, сами Старейшие) исчезают из виду. Понимая опасность, рассказчик приказывает Альбионе приблизиться к манору.

Маги обсуждают ситуацию и решают разделиться: часть будет искать сокровища под руководством Джефферсона, а другая – обеспечивать безопасность. Однако маг-наблюдатель обнаруживает, что группа Старейших атакована монстрами. Рассказчик, тайно активируя защиту манора, создает энергетический щит, который отсекает часть группы Старейших от манора, обрекая их на гибель. Альбиона убивает троих магов Старейших, которые пытались деактивировать щит.

Маги экспедиции, удивленные восстановлением защиты, спешат в манор. Джефферсон проводит их к семейной сокровищнице Ридели, расположенной в подземелье. Перед входом – массивная железная дверь. Джефферсон, специалист по вскрытию древних захоронений, легко обходит большую часть защитных механизмов двери. Однако, когда он деактивирует последние модули активной защиты (стазисное поле), все присутствующие оказываются заморожены.

В главе 25 группа магов, включая рассказчика, попадает в ловушку, устроенную аристократом Джефферсоном и его помощником. Их тела и магия блокируются неизвестным полем, а сознание отключается. Джефферсон, оказавшийся предателем, спокойно наблюдает за происходящим, пока его помощник готовится к дальнейшим действиям.

Несмотря на действие поля, интеллект и магическое ядро рассказчика остаются нетронутыми, предположительно благодаря Злобе. Он начинает медленно восстанавливать контроль над своим телом, используя темную энергию.

Джефферсон и его помощник открывают дверь в секретное помещение, где их встречают два Старейших и Арина, княжна, выглядящая испуганной. Старейшие, судя по всему, являются лидерами некой организации. Джефферсон объясняет, что поле, блокирующее магов, скоро ослабнет, и они смогут захватить их живыми.

В помещении находятся артефакты огромной силы, которые Старейшие собираются использовать для ритуала. Рассказчик продолжает бороться с полем, надеясь на освобождение.

Когда поле начинает слабеть, рассказчик активирует артефакт телепортации и высвобождает магическую энергию, создавая хаос и позволяя другим магам сбежать. Происходит взрыв, в результате которого рассказчика заваливает обломками.

Старейший находит его, и начинается бой. Рассказчик, используя артефакт защиты, пытается выиграть время, притворяясь сдавшимся. Старейший раскрывает, что рассказчик нужен им живым, чтобы его тело стало сосудом для некоего "Владыки". Рассказчик, шокированный этой информацией, пытается использовать ситуацию в своих целях.

После стремительной атаки Альбионы, Старейший был тяжело ранен, но сумел контратаковать, отбросив Одержимую и разрушив часть здания. Я попытался сдаться, но Старейший не поверил и атаковал меня. Я активировал защитный артефакт, но он не выдержал удара. Алая энергия Старейшего поразила меня, но я использовал Покров, чтобы избежать смертельного урона. Затем я, высвободив Злобу, превратился в темный силуэт и атаковал Старейшего. Альбиона, воспользовавшись моментом, нанесла смертельный удар. После гибели Старейшего, его тело испепелилось, а его энергия перешла ко мне и Альбионе.

Очнувшись, я обнаружил, что моя одежда уничтожена, а Альбиона, казалось, изменилась, став более жестокой. Мы решили помочь своим союзникам, но внезапно я почувствовал сильный магический скачок, чуть не потеряв сознание. В небе появился луч бирюзового света, исходящий от ритуала, который проводил враг, укравший княжну. Я понял, что ритуал может привести к катастрофе, и решил остановить его.

Я надел балахон Старейшего, чтобы скрыть свою личность, и направился к источнику луча. Взорвав крыло здания, я прошел через огонь, используя плащ, и достиг пространственного искажения, ведущего в подземный зал. Там, в центре зала, я обнаружил Старейшего, который проводил ритуал. После короткого разговора, я сбросил капюшон, и они вступили в противостояние.

В главе 27 Виктор, опасаясь ловушек, следит за Старейшим, Джефферсоном и княжной Ариной. Старейший объясняет, что Удары были возможны благодаря помощи местных, и предлагает Виктору союз, обещая достойное место в новом миропорядке. Виктор отказывается и атакует Старейшего, но его магия не действует. Старейший, уверенный в победе, раскрывает свою истинную сущность, наполненную темной энергией.

Начинается битва. Альбиона нападает на Старейшего, но тот защищается. Виктор, используя Злобу, наносит удар, но не может пробить защиту. Старейший, разозлившись, атакует Виктора, но Альбиона защищает его. Старейший превращается в демоническое существо и приказывает Джефферсону подготовить Арину.

Виктор понимает, что магия бесполезна, и Альбиона получает ранение. Он решает пожертвовать своим источником магии, чтобы усилить атаку. Джефферсон сообщает, что Арина отравлена и должна умереть, чтобы предотвратить вторжение. Виктор решает занять место жертвы.

Виктор входит в магическое пламя ритуала, разрушая свой источник магии. Он создает Стрелу Души, чтобы встретить Гостя. Гость пытается захватить его тело, но Виктор готов к этому. Он поглощает душу Гостя, готовясь к битве.

В эпилоге столб ритуала исчезает, и Виктор, теперь с душой Гостя внутри, спускается к выжившим. Он показывает, что остался собой, и благодарит читателей за прочтение цикла.