Цокольный этаж

Дело 1: Дело о мертвой служанке

Василий Маханенко

Имперский сыск1

Глава 7

в процессе 162

Орлин, столицу Деракской империи, потрясла череда чудовищных убийств. Жертвами маньяка стали женщины, наделённые особыми дарами богинь. Лучшие сыщики империи брошены на это дело, вот только убийца оказался слишком предусмотрительным. Он не оставляет ни единой зацепки, что смогла бы вывести на его след.

Способна ли Айлин Морейн, юная стажёрка второго управления имперского сыска, помочь своим коллегам? Без опыта, без знаний, без связей на улицах. У Айлин нет ничего, кроме одного — у неё есть тот самый особый дар богини, за которым охотится маньяк. А значит скоро охота начнётся уже на неё саму!

Краткое содержание книги

Будьте очень осторожны! Спойлеры.

Краткое содержание создано нейросетью и может содержать фактические ошибки. Оно предназначено исключительно для освежения памяти (например, чтобы вспомнить события прошлой главы или книги) или быстрого поиска места, на котором вы остановились.

Для понимания сюжета, персонажей и авторского замысла рекомендуем обратиться к оригинальному тексту книги.


Глава начинается с описания ритуала, во время которого палач выкачивает магическую энергию из прикованной к постаменту женщины. Женщина умоляет о пощаде, понимая, что это её смерть. После завершения ритуала, палач, который оказывается влюблён в изображённую на статуе женщину, с любовью очищает статую, признаваясь ей в неудаче, но клянясь найти способ её оживить.

Вторая часть главы посвящена Айлин Морейн, выпускнице магической академии, которая идёт на свою первую работу в имперский сыск. Она описывает свой обычный утренний ритуал, прогулку до места работы и случайную встречу с Кассианом Арно, герцогом Монклером, заместителем главы второго управления. Кассиан, уставший и равнодушный к её красоте, узнаёт её и обращается к ней фамильярно. Айлин, несмотря на удивление и лёгкий страх, напоминает ему о правилах приличия. Кассиан отвечает ей сарказмом, подчёркивая её новый статус стажёра и суровую реальность работы в сыске.

Вскоре появляется Эван Кортни, глава управления, представляя Айлин её начальником, Люцианом Хейлом. Обращается внимание на явную враждебность между Кассианом и Люцианом, двумя очень харизматичными и сильными мужчинами. Эван Кортни объявляет о новом деле — убийстве простой служанки герцога Альтерского, которое, несмотря на свою кажущуюся обыденность, вызвало большой резонанс из-за вмешательства герцога. Он поручает Айлин, Люциану и Кассиану расследовать это дело, требуя доклада через четыре часа.

Глава начинается с того, что Айлин, новый сотрудник имперского сыска, испытывает сильное волнение из-за своего первого дела – убийства. На место преступления прибывают Люциан и Кассиан, коллеги Айлин, вместе с ней. Несмотря на видимую неприязнь друг к другу, они профессионально обсуждают жертву – служанку герцога Альтерского. Герцогство Альтерское – малозначительная провинция, и герцог до этого момента не привлекал внимания сыска.

Айлин упоминает альтерские свечи, дорогие ритуальные свечи, используемые студентами магической академии в качестве подношений богине. Это неожиданно проливает свет на связи герцога с императорским дворцом, так как он, вероятно, поставляет эти свечи для императорских церемоний.

Прибыв на место преступления – заброшенный склад в промышленном районе – Айлин, используя магию, очищает себя и Люциана от неприятных запахов. Люциан, проверяя способности Айлин, просит её проанализировать место преступления. Айлин отмечает необычный запах гари и то, что место не похоже на то, куда служанка могла бы прийти добровольно.

Айлин обнаруживает тело служанки в дорогом, но некачественно пошитом платье. Тело мумифицировано с помощью тёмной магии, что указывает на ритуал, целью которого была перекачка жизненной силы. Айлин замечает свежие раны на артериях жертвы, используемые для перекачки маны, и отсутствие крови, что говорит о том, что трубки были извлечены после ритуала. Она также обнаруживает, что жизненная сила жертвы не подошла для ритуала.

Айлин делает вывод, что служанка была убита уже на складе, а её тело было доставлено сюда. Она отмечает некачественное платье, следы магических светильников и отпечатки колёс обычной повозки. Кассиан поручает Айлин выяснить, кем была служанка и почему её смерть вызвала такой переполох, а Люциан должен расследовать транспортные средства. Кассиан отправляется к герцогу Альтерскому, чтобы изучить следящий артефакт, имплантированный служанке.

Глава описывает расследование убийства Теоры, доверенной служанки герцога Альтерского. Главная героиня Айлин и следователь Кассиан прибывают в дом герцога, который оказывается не роскошным поместьем, а обычным домом с магазинами на первом этаже. Айлин и Кассиан инсценируют романтические отношения на публике, чтобы отвлечь внимание слуг и собрать информацию. В доме Айлин узнаёт от прислуги о Теоре: та была владелицей тайны альтерских свечей, держала в страхе весь персонал, жила роскошно, скрывая свои доходы, и имела собственный экипаж. Теора, обладающая даром абсолютной памяти, контролировала финансы семьи Альтерских, и её смерть вызвала страх у слуг. Айлин узнаёт, что Теора незадолго до смерти побывала в промышленном районе. Кассиан и Айлин, вместе с следователем Люцианом, обсуждают собранные данные: обнаружен обгоревший кусок ткани от платья Теоры, найдены тела Теоры и кучера, а также выясняется, что экипаж Теоры был подожжён на складе. Люциан предоставляет обгоревший кусок ткани, который Айлин опознаёт как материал платья Теоры. В итоге, Айлин, Кассиан и Люциан отправляются в промышленный район по следу, который привела Айлин.

Глава начинается с подготовки оперативной группы второго управления к рейду в подозрительное здание. Группа, состоящая из опытных оперативников, оснащена многочисленными артефактами. Кассиан, руководитель, предупреждает о потенциальной опасности и приказывает действовать решительно. Люциан получает задание охранять Айлин. Внезапный взрыв в здании ускоряет их действия.

Группа проникает в здание, где Кассиан объявляет о начале операции. Айлин и Люциан сталкиваются с группой уличных хулиганов, которых Айлин легко обезвреживает, используя свою магию. Люциан убивает двоих из них. Они обнаруживают дым, поднимающийся из подвала, указывая на попытку уничтожения улик.

В подземном ангаре Люциан сражается с двумя профессиональными бойцами, уровень мастерства которых сравним с элитной императорской гвардией («крылатыми»). Айлин, несмотря на истощение собственной магии, использует два мощных заклинания, помогая Люциану. Люциан дает ей зелье для восстановления магической силы, предупреждая о серьёзной опасности.

Айлин помогает Люциану потушить пожар, обнаруживая, что свечи, производимые в ангаре, сделаны из человеческого жира. Увидев это, она испытывает сильный шок. Внезапно их атакует один из «крылатых», обладающий огромной магической силой. Айлин, используя всю оставшуюся магию, защищается, но её силы иссякают. В последний момент «крылатого» убивает неизвестный, используя запрещенную темную магию.

Айлин проводит семь дней без сознания. Она просыпается во дворце герцога Рюканского, узнав, что Люциан — его внебрачный сын. На ужине герцог Рюканский (Виктор) раскрывает, что Айлин спасла его сына.

Люциан рассказывает Айлин о масштабном преступлении: род Альтерских, находясь на грани разорения, вместе со вторым советником императора производил свечи из людей. Теора, надзиратель производства, погибла при невыясненных обстоятельствах. Второй советник осужден к казни.

Айлин возвращается во второе управление, где Кассиан неожиданно разрывает приказ о её назначении стажёром и объявляет её следователем третьего ранга, подчеркивая её способности и заслуги.

Глава начинается с утренней планёрки во втором управлении имперского сыска. Глава управления, Эван, ищет добровольца для срочного дела. Следователи, включая опытных Люциана и Кассиана, неохотно отчитываются о своих текущих расследованиях (убийство служанки герцога Альтерского и кража драгоценностей графини Рекрот). Айлин, начинающий следователь третьего ранга, вчера принятая на работу, рассказывает о своём первом рабочем дне, включающем неожиданный подарок от Эвана – три флакона с зельем, усиливающим магические способности. Зелье требует максимальной отдачи магии, что приводит к временному истощению, но и к значительному росту потенциала.

Эван поручает Айлин «дело безотлагательной важности», которое оказывается поиском пропавшего рыжего кота графини Урганской. Айлин получает толстую папку с многочисленными отчётами о предыдущих поисках кота, в которых участвовали все следователи управления, особенно часто – Кассиан, заместитель главы. Айлин понимает, что дело имеет финансовую подоплёку: графиня платит огромные суммы за каждый поиск.

Айлин, следуя протоколу, отправляется в поместье Урганских. Она замечает необычную спешку слуг. Графиня Урганская, милая, но грустная женщина, признаётся, что кот находится в сарае, а «дело» – это лишь предлог для встречи с Кассианом, который регулярно помогает ей отвлечься от проблем. Графиня раскрывает, что её муж тяжело болен после пожара на семейном складе тканей, поставляемых императорскому дворцу. Потеря склада и репутации угрожает роду Урганских.

Айлин, используя полученные от исполняющего делами Урганских данные о поставках ткани, делает вывод о возможной связи пожара с конкурентами. Внезапно появляется Эван, сообщая о смерти певицы Присциллы Орид. Он поручает Айлин участвовать в расследовании этого убийства.

Глава начинается с описания Присциллы Орид, знаменитой певицы, убитой неизвестным. Следователи, включая Люциана, Эвана Кортни, Кассиана и Айлин (рассказчицу), прибывают на место преступления – заброшенную мастерскую. Тело Присциллы, обработанное в ходе тёмного ритуала, одето в жёлтое платье, идентичное тому, в котором была найдена убитая ранее Теора. Айлин замечает разницу в пошиве платьев, указывая на то, что ткань, использованная для платья Присциллы, происходит из рода Урганских. Криминалист Орин Улис обнаруживает следы сильных магнитов вокруг руки Присциллы, что сужает круг возможных ритуалов.

Айлин задаёт вопросы о привычках Присциллы, указывая на странность её ночных посещений собственного ресторана. Следователи выясняют, что охрана Присциллы не заметила ничего необычного, а следящий артефакт был заблокирован магнитами. Обсуждается сходство убийств Присциллы и Теоры – обе обладали даром богини, обе были убиты с использованием одинаковых инструментов, но Айлин указывает на то, что дар богини не уникален, и задаётся вопросом о мотивах убийцы. Люциан предполагает, что убийца знал о Теоре и Присцилле. Айлин выдвигает гипотезу об общем знакомом у жертв. Орин отмечает исключительную чистоту места преступления, предполагая, что убийца знаком с методами работы сыска. Айлин предполагает, что убийца мог быть студентом магической академии, посещавшим факультативные занятия Орина.

Следователи отправляются в ресторан Присциллы. Они обнаруживают халатность в охране и допрашивают управляющего. Айлин замечает, что комната Присциллы в ресторане выглядит заброшенной и не соответствует образу жизни певицы. Изучив комнату, Айлин и Кассиан обнаруживают, что кровать использовалась другими людьми, а косметические средства нетронуты. В конце главы Айлин понимает, что ключевое отличие платьев – это журнал мод, где изображено платье, идентичное платьям жертв, и это дает ей зацепку для расследования.

Глава описывает расследование убийства примы Присциллы Орид. Управляющий её ресторана, под давлением заместителя начальника второго управления Кассиана, признаётся, что Присцилла была вампиром, поглощавшим жизненную силу людей с помощью своего голоса. Он раскрывает существование тайного подвала под рестораном, где содержались жертвы Присциллы, поставляемые Роксалин Найтбридж – главарём преступного мира и бывшей коллегой Кассиана. Следователи обнаруживают в подвале артефакт, использовавшийся Присциллой для извлечения жизненной силы, – запрещённый артефакт тёмной империи Илган. Расследование указывает на связь Роксалин Найтбридж с поставками жертв, хотя Люциан отмечает, что убийство не в её стиле. В конце главы Айлин, новый следователь, замечает, что убийца знал о платье Присциллы до его публикации в журнале мод, и предполагает, что убийца работает в редакции этого журнала. Кассиан признаёт свою ошибку, не выслушав Айлин раньше, и обещает впредь учитывать её идеи.