Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Каси игнорирует просьбу Влада остаться внизу и поднимается на палубу «Стремительной» во время продолжающегося боя с «пираньями» — небольшими вражескими кораблями. Влад, обессиленный после предыдущих событий (включая использование своих способностей телепортации), помогает своему другу дяде Саше, который пережил инфаркт, и узнаёт от гоблина Тришки о ситуации: два из пяти корветов выведены из строя, «пираньи» пытаются добраться до тягачей, воспользовавшись падением авианосца.

«Стремительная» вступает в бой. Влад помогает корветам, стреляя из автомата по «пираньям», но враги, видя приближение «Стремительной» и понимая своё поражение, сдаются. Однако радость победы омрачается неожиданным поступком капитана Фальгрима, пилота тягача: он, считая, что остров погиб, отказывается выполнять приказы Каси и пытается уйти, называя её «сумасшедшей девчонкой» и обвиняя в безрассудстве.

Каси, несмотря на гнев и оскорбления Фальгрима, приказывает арестовать его и готовит абордаж тягача. Влад удивляется реакции капитана, а Каси объясняет, что Фальгрим — гражданский пилот, не привыкший к боевым действиям и испугавшийся. Она понимает, что жестокое наказание может вызвать бунт, но и проявление слабости недопустимо.

В итоге Фальгрим сдаётся без сопротивления. Эскадра направляется к острову, но только «Стремительная» и «Ослик» приспособлены к холоду. Влад предлагает отправиться на «Ослике» вниз, чтобы оценить обстановку и поискать выживших, и Каси соглашается, взяв с собой Влада, команду с повреждённого корвета и сама отправляется вниз. Перед отправлением они получают предупреждение от имперских сил. В конце главы, они обнаруживают выживших людей на острове, что вызывает восторг у гоблинов с корвета.

Глава начинается с того, что Влад и демонесса Каси обнаруживают выживших на медленно погружающемся в бездну острове. Каси, капитан имперского бота «Ослик», радостно сообщает, что прибыла для эвакуации острова, и особенно рада встрече с капитаном Грином, орком, командующим оставшимися защитниками острова, чтобы передать ему дезертира для суда. Влад замечает, что её радость продиктована не столько заботой о выживших, сколько желанием избавиться от ответственности за дезертира.

После переговоров с Грином, Влад узнаёт от Каси, что обвинение в преступлении за уничтожение вражеского авианосца – это новое веяние в Империи, пропагандирующее гуманизм и ценность каждой жизни. «Ослик» приземляется на острове, где Влад встречает выживших, включая своего знакомого Андрея.

Встреча с капитаном Грином показывает, что орки понесли большие потери в бою с авианосцем и находятся в отчаянном положении. Каси представляет Влада как изобретателя технологии, способной поднять остров. Грин скептически относится к этой идее, больше беспокоясь о раненых и ремонте кораблей. Каси использует встречу, чтобы передать Грину дело о дезертире, сбросив с себя ответственность.

Влад, воспользовавшись паузой в разговоре, уходит и встречает обеспокоенных выживших, которые боятся смерти от холода и ядовитых испарений. Он обещает эвакуацию и рассказывает о плане по подъёму острова. Уставший Влад получает угощение от Андрея и узнаёт о тяжёлых условиях жизни выживших. Он объясняет свой план подъёма острова, используя магнитные поля для притяжения гелиотропа.

Внезапно появляются гоблины с корабля Каси, и их встреча с Андреем приводит к неожиданному развитию событий. Гоблины проявляют к Андрею неподдельный интерес, что вызывает беспокойство у Каси, которая обеспокоена моральным разложением и нарушением дисциплины в боевых условиях. Влад же считает, что отдых и положительные эмоции повысят продуктивность работы по подъёму острова. Глава заканчивается тем, что Каси и Влад соглашаются на временное послабление, но с условием контроля ситуации.

Третья глава описывает напряжённую работу по подъёму родного острова из ядовитого слоя атмосферы. Влад и его команда используют огромные платформы, магниты и гелиотроп (светящийся камень) для этой задачи. Поначалу были неудачи, включая потерю крупной платформы, но со временем процесс отлажен. Работа проходит в экстремальных условиях: чрезвычайно низких температурах, приводящих к обморожениям у всех участников, включая демонессу Каси, которая сильно переживает из-за повреждения хвоста. Влад узнаёт о некоторых физиологических особенностях своих нечеловеческих союзников.

Параллельно с подъёмом острова, Влад и его команда сталкиваются с последствиями падения авианосца: выжившие земляне, включая пленных пилотов «пираний», захвачены и используются как рабочая сила. Отношение к эльфам резко ухудшилось после того, как стало ясно, что они сделали с островом. После долгого периода бессознательного состояния, дядя Саша выздоравливает и активно участвует в работе.

Наконец, после установки шести больших магнитов и с помощью тенебрисы Эсфирры (которая нуждается в специальном подогреваемом скафандре из-за холода), остров начинает подниматься. Однако, достигнув определённой высоты, подъём останавливается из-за истощения магнитного поля. Влад и его команда приступают ко второму этапу, более сложному, но всё ещё требующему огромных усилий. Несмотря на усталость и напряжённый график, Влад, Каси и другие начинают задумываться о необходимости замедлить темпы работы, чтобы отдохнуть и подготовиться к будущим вызовам, включая укрепление обороны острова и реализацию проекта ракет. Глава заканчивается тем, что остров окончательно выходит из ядовитого слоя, и в городе впервые за долгое время восстанавливается нормальное освещение.

Глава 4 рассказывает о капитане Фальгриме, орке-пацифисте, которого обманом заставили участвовать в проекте по подъёму острова из бездны. Фальгрим, лучший капитан империи, был привлечён к работе высокой зарплатой и обещанием гелиотропов, но не был предупреждён о возможности боевых действий. Когда проект пошёл не по плану, его арестовали за якобы дезертирство и заставили работать на каторжных работах по сбору и креплению металлических пластин в ужасных условиях лютой зимы. Фальгрим, изначально возмущённый незаконным арестом и унизительным трудом, постепенно осознаёт, что проект возглавляет безжалостная и, возможно, преступная женщина-боевой капитан Касиодорра, использующая огромные запасы дефицитного гелиотропа. По мере подъёма острова условия труда улучшаются, и Фальгрим, находясь в бараке-школе вместе с другими пленными, знакомится с капитаном Альдрианом, эльфом-пиратом, который предлагает ему помощь в бегстве и переезде на остров Токлиан, где, по словам Альдриана, ценят профессионализм и Фальгрим получит достойное положение. Глава заканчивается на размышлениях Фальгрима о предложении Альдриана и о несправедливости имперской системы.

Пятая глава описывает жизнь на острове после его возвращения в пояс жизни. Празднование сопровождается опасениями Влада по поводу возможных беспорядков, но капитан Грин и Каси обеспечивают порядок, благодаря чему гоблинши могут насладиться вниманием аборигенов. Влад, дядя Саша и Каси обсуждают будущее острова, понимая необходимость увеличения населения и развития инфраструктуры. Каси, изначально воспринимавшая ситуацию как военную операцию, осознаёт необходимость создания условий для жизни на острове, включая верфь и производство оружия. Дядя Саша с энтузиазмом планирует строить самолёты.

Влад, удручённый изменившимся, опустошённым видом острова, решает заняться поисками подходящего помещения для работы. Вместе с Борном и Дружком он отправляется на заброшенный завод взрывчатых веществ, где обнаруживает нетронутую центральную заводскую лабораторию. В дороге Влад объясняет Борну некоторые понятия, связанные с историей Земли, что сильно удивляет орка. На заводе они находят лабораторное оборудование и большое количество гелия.

Влад, Эсфирра и Борн начинают эксперименты с гелиотропом, пытаясь создать эффективное ракетное топливо. Неделя безуспешных попыток приводит к упадку сил, но Эсфирра предлагает использовать спирт. Смесь спирта, песка и гелиотропной пыли оказывается невероятно эффективной, значительно превосходя по характеристикам карамельное топливо. Успех эксперимента вдохновляет Влада, и он начинает задумываться о создании оружия на основе гелиотропа. Глава заканчивается осознанием огромного потенциала гелиотропа и его влияния на будущее острова.

Глава описывает напряженный день Влада, который заканчивает изготовление большой партии ракетного топлива в своей лаборатории, помогая ему Эсфирра, тенебриса с необычными способностями. Влад чувствует себя немного неловко, используя её как лаборантку, но Эсфирра отказывается от предложений помочь в других местах. Внезапно, группа сбежавших пленных атакует их. Эсфирра, проявив невероятную скорость и силу, быстро расправляется с большинством нападавших, а Влад, используя свою телепортацию, поддерживает её, стреляя из найденного оружия. Влад получает ранение, но благодаря случайности — металлической бляшке в кармане — избегает смертельного удара.

После боя Эсфирра уходит добить оставшихся беглецов, а Влад поднимает тревогу, сообщая о побеге пленных. Он обнаруживает, что пленные атаковали строящийся порт, ранив Борна, орка-помощника. Влад участвует в бою за порт, который уже захвачен бунтовщиками, один из корветов горит, а другой взлетает. Влад, используя телепортацию, проникает на борт захваченного корвета и вступает в смертельную схватку с эльфами. Он получает ранение, но благодаря своей телепортации и смекалке, убивает лидера эльфов и, несмотря на тяжелые ранения, выживает. Глава заканчивается тем, что корвет улетает, а Влад остается на острове, оценивая ситуацию.

Седьмая глава рассказывает о побеге бывшего капитана Фальгрима и его нового друга Альдриана, альва, из плена. Фальгрим, несмотря на начальное высокомерие, находит в Альдриане единственного настоящего друга среди унижений заключения. Он восхищается утончённостью и способностью альва располагать к себе людей, признавая, что сам Фальгрим, со своим мирным характером, лучше бы подошёл к альвийской расе. Фальгрим убеждён в правоте альвов, захвативших гелиотроп с острова, считая действия имперцев идиотскими.

Альдриан, используя свои способности к внушению (с серьёзными последствиями для собственного здоровья), добывает информацию о расположении вещей пленников и слабостях охраны. Он разрабатывает план побега, который включает в себя устранение конвоиров и подчинённых Фальгрима, которые угрожают раскрыть заговор. Фальгрим, хотя и противник насилия, соглашается на план, понимая необходимость решительных действий.

Побег проходит напряжённо. Фальгрим, используя свои актёрские способности, привлекает внимание конвоиров, позволяя Альдриану и другим пленным расправиться с ними и с бунтующими подчинёнными Фальгрима. Последующий бег становится настоящим испытанием для Фальгрима, его физическая неподготовленность становится помехой. На заводе, где они пытаются захватить транспорт, их атакуют неизвестные противники, убивая многих беглецов. Альдриан, проявив решительность и даже применив физическую силу к Фальгриму, организует прорыв к порту.

Фальгрим, используя свой авторитет, отвлекает рабочих порта, позволяя остальным захватить корвет. После жестокой перестрелки, они взлетают, уничтожив второй корвет, чтобы предотвратить преследование. Фальгрим ликует, наслаждаясь свободой и своим возвращением к привычной жизни капитана. Однако, его радость прерывается внезапным нападением на корабле, и глава заканчивается на напряжённой ноте.

Глава описывает последствия бунта на захваченном корабле. Влад, обладающий способностью к телепортации, использует её для подавления мятежа, начатого капитаном Фальгримом. Он перемещается по капитанской рубке, эффективно расправляясь с бунтовщиками, несмотря на ограниченный боезапас. Влад убивает Фальгрима, сбрасывая его в бездну, и выводит корабль из строя.

После боя Влад оказывается на своём корабле, тяжело раненый. Он обнаруживает, что его переговорник сломан, и ему приходится полагаться на помощь своего старпома и медика Леннарта. Выясняется, что Фальгрим действовал под влиянием альва – существа, способного манипулировать разумом. Хотя Влад убил Фальгрима без суда, никто не осуждает его за это, так как альв мог лишь подтолкнуть капитана к действиям, но не заставить его против воли.

В конце главы Влад, несмотря на ранения и пережитый стресс, обеспокоен судьбой Эсфирры и большим количеством жертв среди своих людей, осознавая, что недооценил опасность и расслабился, что привело к потерям. Он также понимает, что его действия во время подавления бунта изменили его, заставив задуматься о своих поступках.

Глава девятая описывает день из жизни Влада Лопатина, живущего на заводе после бунта на острове. Сначала Влад видит странный сон, где он с Каси (в необычном земном платье, но с копытцами) встречает ужасного чужого, который убивает демонессу. Проснувшись, Влад понимает, что сон указывает на серьезную проблему: необходимость контрразведки на острове, чтобы выявить возможных врагов, притворяющихся своими. Его верный пес Дружок, теперь постоянно спящий с ним, подтверждает его беспокойство.

Влад решает начать с Эсфирры, тенебрисы, которая помогала ему раньше, но та остается загадочной, объясняя свою помощь интуицией и желанием остаться на острове. Эсфирра предупреждает о приближающемся шторме. Каси подтверждает это, объясняя, что из-за особенностей тягачей, поднимающих остров, необходимо срочно подготовиться к буре, забив сваи по всему острову, чтобы укрепить его.

Эта работа занимает несколько недель и создает неудобства, заставляя Владу и других жителей острова столкнуться с масштабами имперских технологий. Влад удивляется гигантским размерам проекта и затратам на него. В конце главы, Влад откладывает свои планы по опросу населения из-за срочной подготовки к шторму и решает переместить свою лабораторию ближе к друзьям, чтобы лучше взаимодействовать с ними. Он осознает необходимость общения с жителями острова и понимает, что за время работы над ракетами упустил из виду жизнь на острове.

Десятая глава рассказывает о напряжённой работе Каси и её команды по подъёму острова из морской бездны. Необычная задача, успешное завершение которой казалось невероятным, увенчалась триумфом благодаря изобретению Влада. Подъём острова вызвал удивление и страх у местного населения, чья религия демонизирует существ, подобных Каси. Несмотря на трудности в общении с местными жителями, работа продвигается благодаря помощи землян.

После завершения подъёма, уставшие герои получают заслуженный отдых. Каси, вдохновлённая отсутствием дефицита гелиотропа, решает заняться своей давней мечтой – созданием корабельной верфи, ориентированной на строительство новых, беспарусных кораблей с использованием новых технологий. Она начинает проектировать авианосцы и самолёты, представляя себе будущее кораблестроения без ограничений в ресурсах. Вместе с Александром и Хримпом она начинает работу над первым самолётом, переделывая земные чертежи под местные условия.

Параллельно Влад проводит опасные эксперименты со взрывчатыми веществами, изолировавшись от команды. Его действия вызывают беспокойство у Каси. Ситуация обостряется бунтом заключённых на захваченном корвете, который Влад успешно подавляет, снова рискуя жизнью.

В конце главы, Каси замечает приближение сильного шторма, что заставляет команду снова взяться за работу. Они устанавливают сваи, крепящие остров, и готовятся к переходу к материку, прежде чем буря обрушится на них. Несмотря на опасения по поводу реакции Валдрика на гибель его подчинённого и трудности в общении с местными жителями, Каси и её команда полны решимости завершить начатое.

Одиннадцатая глава описывает последствия успешного перемещения острова с помощью тягачей. Операция прошла, но медленно, и остров будет двигаться к месту назначения около трёх месяцев – ровно столько же времени остаётся до начала урагана. Несмотря на опасения, что они не успеют, герои решают продолжить операцию.

На острове, тем временем, ситуация стабилизировалась после хаоса, вызванного эльфами и последующей паники среди населения. Влад встречается с Андреем, бывшим полицейским, который пережил все эти события. Андрей рассказывает о пост-катастрофическом обществе, о пьянстве, наркомании, и самосудах над теми, кто потерял рассудок. Он также сообщает о необычных последствиях смешения рас: у гоблинов и людей рождаются дети, но пол ребёнка зависит от пола родителя-гоблина.

В ходе разговора Андрей узнаёт о планах Влада сделать остров своим владением, добывая гелиотроп и развивая производство. Андрей не возражает против этого плана, понимая, что Влад и его дядя Саша – единственные, кто спас остров от гибели. Он предлагает свою помощь в организации службы безопасности, опираясь на свой опыт работы в полиции. Влад соглашается, понимая необходимость в организации порядка на острове. Глава заканчивается усиливающимся ветром, предвещающим приближение урагана, что добавляет напряжённости в ситуацию.

В двенадцатой главе Влад Лопатин, перемещаясь на велосипеде в свою мастерскую, неожиданно сталкивается с усиливающимся ветром, предвестником надвигающегося шторма. Он телепортируется в мастерскую, ожидая встретить встревоженную Каси, демонессу, но застаёт её увлечённой работой над чертежами нового авианосца с невероятной манёвренностью. Каси объясняет Владу, что усиление ветра — нормальное явление перед штормом, и пока нет причин для паники.

Влад, несмотря на тревогу, начинает работать над ракетами, но без помощи Эсфирры, тенебрисы, которая отдыхает, читая русскую классику (что вызывает у Влада опасения после того, как он обнаружил у неё книгу Хармса). К работе над ракетами неожиданно подключаются местные жители, убеждённые Андреем, бывшим полицейским, что сотрудничество с пришельцами — выгодно. Это приводит к улучшению отношений между местными и пришельцами, хотя и сопровождается забавными конфликтами между «ракетчиками» и «самолётчиками». Максим Геннадьевич, опытный инженер, значительно ускоряет работу, делая Влада практически ненужным.

Вечером Влад и Каси ужинают. Каси чувствует себя бесполезной, наблюдая за работой других, Влад разделяет её чувства, признаваясь, что его собственные достижения кажутся незначительными на фоне профессионализма Максима Геннадьевича. Они обсуждают свои планы на будущее: Влад мечтает восстановить город на острове, а затем отправиться в большое путешествие по неизведанным землям Ойкумены, Каси поддерживает его, хотя и обеспокоена возможными трудностями и опасностями. Влад скрывает от Каси секрет омоложения дяди Саши, боясь, что это может привести к неприятностям. В конце главы, несмотря на затянувшееся ожидание, наконец-то начинается буря.

Влад проснулся посреди ночи от необычной тишины, контрастирующей с постоянным шумом последних месяцев. Сильный, но ровный ветер, без грозы, стал неожиданностью. Непогода, которая должна была начаться, затягивалась. Ветер усиливался, снося всё на своём пути и очищая остров до блеска. Пострадали некоторые дома – с них сорвало крыши. Передвижение стало затруднительным, Влад перешёл на телепортацию, а затем и вовсе все работы были остановлены из-за опасности. Влад решил обустроить бомбоубежище, взяв на себя основную часть работы по его подготовке, в то время как другие жители острова неохотно участвовали. Демонесса Каси считала, что бурю нужно переждать.

Внезапно ветер резко сменил направление, но не силу. Каси объявила, что шторм начался всерьёз, и ветер будет меняться всё чаще. Команда «Стремительной» пришвартовала и закрепила тягачи. Последующие дни принесли сильные вихри, торнадо и страшную грозу, сравнимую с плазменным шаром. Город сильно пострадал – исчезли городские тополя, а состояние соснового леса оставалось неизвестным. Хримп, корабельный механик, впадал в отчаяние от постоянно растущего числа поломок на тягачах. Каси, однако, успокаивала, говоря, что повреждения не критичны. Она призналась Владу в своих подозрениях, что остров мог быть снесён ветром на значительное расстояние.

Влад узнал от Каси о гирокомпасе, неизвестном в Ойкумене, и начал обучение у неё капитанскому делу, в то время как дядя Саша продолжал работать над самолётом. Влад увлёкся навигацией, особенно из-за увлечённости Каси обучением. Внезапно буря закончилась, но это оказалось лишь временным затишьем. Команда подготовила тягачи к отплытию. Через три недели, когда был виден материк (Троллтех), начался новый, ещё более сильный шторм. Два тягача вышли из строя. Каси решила направиться к Троллтеху, где не будет проблем с запчастями, и где находится анклав людей. Влад, взяв с собой Дружка, отправился на «Стремительной» к Троллтеху, прежде чем буря усилится.

В 14 главе герои на корабле «Стремительная» приближаются к городу Троллтех. Влад, наблюдая в бинокль, поражается огромным размерам домов, явно не предназначенных для мелких гремлинов, которые составляют основное население. Хримп, гремлин-механик, объясняет, что город построен совместно с троллями – существами, обладающими огромной силой, необходимой для строительства и тяжелых работ. Это объясняет размеры зданий, рассчитанные на троллей. Влад узнает о существовании ледяного океана, окружающего Троллтех, и о живущих на Йотунхейме ледяных великанах – йотунах, из-за которых никто не исследует этот океан.

Погода в Троллтехе холодная, идет снег, что удивляет героев. Они связываются с портовыми службами, но встречают неожиданное сопротивление. Оказывается, недавно на Троллтехе произошел переворот, и новый парламент объявил Империю «тюрьмой народов», введя визовый режим даже для имперских граждан. Влад, используя свой «материковый» переговорник, узнает об этом из местных новостей.

Хримп, несмотря на свое имперское гражданство, с трудом помогает получить визы для команды. Влад и дядя Саша получают визы всего на 10 дней, а остальные – на месяц. Герои замечают подозрительное отношение местных жителей. Они пытаются купить необходимые запчасти, но сталкиваются с трудностями: в одной из лавок их отказываются обслуживать, узнав о желании расплатиться гелиотропом. Глава заканчивается тем, что герои понимают, что им предстоит решить проблему с приобретением необходимых запчастей и денег, и что их пребывание на Троллтехе может быть более сложным, чем предполагалось.

Пятнадцатая глава описывает арест главных героев тролльскими полицейскими, возглавляемыми сварливым гремлином Фликсом, за незаконную торговлю гелиотропом. Тролли-полицейские, добродушные великаны, сомневаются в справедливости закона, но вынуждены подчиняться приказу. Влад, используя свои способности к телепортации, помогает компании скрыться от ареста, превращая их в беглецов. Каси, представительница знатного рода, крайне обеспокоена своим новым статусом нарушительницы закона.

Однако, бегство не решает проблему нехватки запчастей для корабля. Влад решает ограбить местный склад, чтобы добыть необходимые детали. Вскоре после побега, к кораблю «Стремительная» прибывают представители городской администрации, требующие реквизиции корабля и интернирования экипажа под предлогом подавления восстания. Каси отказывается подчиняться, угрожая жалобой в имперские власти. Гремлин предупреждает о скором силовом захвате корабля.

В попытке получить необходимые запчасти, Влад, Хримп и Хрёрик проникают в ангар, где обнаруживают множество инструментов и запчастей. Хримп, увлёкшись сбором необходимых деталей, задерживает отлёт. В ходе столкновения с троллями-охранниками, Влад использует телепортацию, чтобы нейтрализовать их, но не без комичных последствий. В итоге, они улетают с корабля, прихватив с собой тележку, полную запчастей, и, совершенно неожиданно, одного из троллей.

Шестнадцатая глава описывает неожиданный поворот событий. Экипаж «Стремительной», после кражи с корабля, оказывается в заложниках у тролля-охранника, который, к удивлению всех, больше напуган, чем агрессивен. Он объясняет, что его обязанность – задержать нарушителей, и угрожает доставкой к начальству. Внезапно появляется угроза посерьёзнее: два массивных корабля-гарпунщика, «утюги», атакуют «Стремительную». Эти корабли медлительны, но невероятно защищены, и их гарпуны невозможно вырвать.

Каси, капитан «Стремительной», использует маневрирование, чтобы дать возможность обстрелять палубу противника из пушек особыми зарядами, созданными Владом. Залп наносит огромный урон, но и сильно повреждает «Стремительную». Второй гарпунщик цепляет шлюп, оставляя мало шансов на побег.

Влад, используя ручные гранаты собственного изготовления, атакует второй гарпунщик, нанося значительные потери. Однако, «Снежные волки», экипаж гарпунщиков, не сдаются и начинают абордаж. Завязывается ожесточённый бой. Влад, дядя Саша, Каси, Леннарт, Тришка, Хрёрик и Дружок сражаются с превосходящими силами противника, используя все доступные средства. В ходе боя Влад неоднократно использует телепортацию, спасая себя и товарищей. Даже тролль, которого все считали выпавшим за борт, неожиданно участвует в битве, одним ударом убив одного из абордажников. В итоге, экипаж «Стремительной», несмотря на тяжёлые потери и повреждения корабля, отбивает атаку.

В 17 главе, после тяжелого боя с пятью убитыми противниками (тремя гуманоидами и двумя оборотнями-спригганами, обладающими коллективной магией), ранены Ори, Хрёрик и Леннарт. Тришка объясняет, что спригганы — это отдельная раса снежных оборотней, служащих в отряде «Северные волки». Капитану Каси нужно решить вопрос с троллем Эрландом, которого Влад привел на борт, и определить дальнейшие действия. Из-за надвигающейся бури, возвращение на остров невозможно.

Влад пытается договориться с упрямым Эрландом, который просто выполняет свою работу и держит данное слово. Шмякка тем временем раздевает трупы врагов, собирая трофеи. Влад помогает ей и Хримпу, одновременно беспокоясь о возможных затаившихся врагах на захваченных кораблях. Он обнаруживает Эрланда, ласкающего собаку Дружка. Влад узнает, что тролль не пытался захватить корабль из-за невозможности сделать это незаметно. Эрланд, понимая, что теперь сам стал преступником, решает остаться с командой.

Влад узнает, что Эрланд не знает о существовании людей за пределами Троллтеха и что у троллей нет семей в человеческом понимании. Влад понимает, что им нужно пополнять продовольственные запасы. Он узнает от Эрланда о гражданской войне на Троллтехе, где портовые города поддерживают эльфов, а Железные горы и Каменная долина — нет. Влад предлагает отправиться в Железные горы, используя захваченные гарпунщики. Каси соглашается, несмотря на риск.

Влад, взяв управление одним из гарпунщиков, сталкивается с трудностями управления большим кораблем, постоянно рискуя столкнуться с дном. Хримп ругает Влада и дядю Сашу за неумелое управление. Они решают лететь над материком, чтобы избежать столкновений с врагами, выбирая маршрут подальше от крупных поселений. В конце главы, оживает корабельный переговорник, намекая на новые события.

В 18 главе Влад и дядя Саша, после победы над головорезами и троллем, возвращаются на «Стремительной», везя с собой второй трофей – гарпунщик. Патруль наёмников связывается с ними, подозревая обман в связи с отсутствием своевременного доклада о выполнении задания. Влад, не умея пользоваться корабельным переговорником, придумывает историю о сложном бою, чтобы отвести подозрения. Его нелепые объяснения и неумелое управление «Стремительной» в итоге убеждают патруль в правдивости его слов.

Однако, напряжение не спадает. Каси, их связная, подозревает неладное. Влад, измученный управлением корабля, просит дядю Сашу сменить его за штурвалом, но тот отказывается. В ходе разговора выясняется, что дядя Саша помолодел после использования гелиотропа, что вызывает у них обоих беспокойство о возможных последствиях. Они решают пока сохранить это в секрете.

На пути к Камнепаду заканчивается гелиотроп, топливо для корабля. Внезапно, они замечают бой между витязем и группой наёмников «Снежных волков». Влад, не в силах наблюдать за гибелью воина, телепортируется к месту сражения и помогает витязю, убив нападавших. Однако, появляется подкрепление, и Влад оказывается в сложной ситуации, расходуя боеприпасы. Внезапный взрыв, причина которого остается неясной, отвлекает противников, и Влад добивает оставшихся. Глава заканчивается тем, что «Стремительная» приземляется, а Шмякка выражает восхищение раненым витязем.

В 19 главе команда «Стремительной» после битвы на перевале оказывает помощь раненому витязю, которого старательно обрабатывает гоблинша Шмякка, проявляя при этом неожиданный интерес к его персоне. Выясняется, что витязь был прикрыт гремлинами-мятежниками, у которых закончились боеприпасы. Каси, капитан «Стремительной», договаривается с предводителем гремлинов, Вирксом, о сотрудничестве: команда заберет беженцев с перевала в обмен на ремонт и запчасти для корабля, а также доставку гремлинов в Камнепад.

Перемещение беженцев осложняется активным изучением корабля юными гремлинами, что приводит к необходимости ремонта «Стремительной». Виркс рассказывает о ситуации на Троллтехе: имперцы, заключившие союз с эльфами, жестоко подавляют сопротивление, а тролли погибли, защищая гремлинов. Экономическая политика имперцев привела к резкому росту цен, что стало одной из причин восстания. Витязь Ждан, получивший помощь от гремлинов, быстро выздоравливает, и Шмякка, его спасительница, активно демонстрирует ему свои чувства.

После доставки беженцев в Камнепад, к команде обращается имперский лейтенант с просьбой об эвакуации оставшихся жителей с другой стороны гор, где имперские силы не могут обеспечить защиту. Каси, несмотря на недовольство действиями империи, соглашается помочь, понимая, что ситуация критическая и местные жители нуждаются в помощи. Глава заканчивается тем, что команда готовится к новому рейсу, понимая, что времени до начала бури остается мало.

Двадцатая глава описывает подготовку к рискованному полету спасательной экспедиции во время надвигающейся бури. Из-за недавнего переворота на материке, лояльном Империи, необходимо срочно эвакуировать группу беженцев, преследуемых неизвестными врагами. Лейтенант местной армии просит помощи у экипажа «Стремительной», возглавляемого демонессой Каси. Каси соглашается, но выражает беспокойство по поводу предстоящего полета в бурю, задержки на материке и политической ситуации, угрожающей как местным жителям, так и самим спасателям. Влад и дядя Саша поддерживают Каси, понимая, что отказ от помощи беженцам противоречит их моральным принципам и статусу граждан Империи. Перед вылетом выясняется, что на борту неожиданно оказался Ждан, выживший воин из легендарного города Китеж, и ещё один тролль, о котором экипаж не знал. Ждан, благодарный за спасение, выражает желание помочь в операции. В конце главы «Стремительная» отправляется к месту встречи с беженцами, а Влад замечает необычное дерево – птерис, вымершее на Земле, что вызывает обсуждение истории демонов и их былых достижений. Беседа о Китеже и прошлом Земли прерывается приближением к месту назначения.

Двадцать первая глава описывает опасную поисковую операцию Каси и её команды по спасению беглецов перед надвигающимся штормом. Каси, пилотируя корабль, испытывает внутренний конфликт: страх за свою жизнь и жизнь команды борются с чувством ответственности и растущей привязанностью к Владу, одному из членов экипажа, человеку, чья короткая жизнь вызывает у неё тревогу. Её размышления о смертности и отношениях с Владом прерываются просьбой лейтенанта Торнфиста проверить небольшой городок, где, возможно, находятся беглецы.

Несмотря на опасность, Каси соглашается, надеясь на скорейшее завершение миссии. В городке они обнаруживают следы недавнего боя и понимают, что беглецы были захвачены и, вероятно, отправлены по железной дороге в узловой город, контролируемый враждебной группировкой «Снежных волков».

Несмотря на риск столкновения с хорошо вооруженным противником и приближающимся штормом, Каси принимает решение преследовать поезд. Влад, используя свои способности телепортации, вместе с другими членами экипажа, останавливает поезд, вступая в бой с «Снежными волками». Одновременно с этим, гарпунщики корабля обездвиживают локомотив. Внезапно начинается сильнейший шторм, и Каси, рискуя всем, совершает сложную посадку корабля на движущийся поезд, спасая беглецов и команду от неминуемой гибели. Глава заканчивается тем, что Влад, получивший ранения, возвращается на корабль, и Каси, подавляя свои чувства к нему, планирует дальнейшие действия.

В 22 главе Влад, дядя Саша и Ждан беспрепятственно проникают в локомотив, где быстро расправляются с двумя наёмниками. Однако, штатная система торможения оказывается неисправной, и им приходится использовать ручной тормоз, вызывая искры из-под колёс. Внезапно появляются гарпунщики, которые начинают прикреплять к поезду три корабля, используя тросы. Сильный ураган начинает угрожать поезду, и Влад понимает, что корабли нужно прикрепить надёжнее, чтобы избежать их срыва. Он телепортируется на крышу поезда и помогает Эрланду, троллю, прикрепить корабли, борясь с сильными порывами ветра. После этого, Влад, Каси и Ждан зачищают поезд от оставшихся наёмников, обнаруживая среди беженцев тяжелораненых троллей, которых гремлины не бросили, несмотря на опасность. Влад поражается самоотверженности гремлинов.

Обсуждая проблему нехватки провизии и медикаментов для большого количества беженцев, Влад предлагает безумную идею: прорваться на поезде в город Крагспайр, несмотря на бурю и присутствие там врагов. Дядя Саша и лейтенант Торнфист поддерживают его, полагая, что враги не ожидают такого шага. После длительного обсуждения плана, который сводится к тихому проезду через город и отстрелу врагов в случае обнаружения, поезд начинает движение. Внезапно, перед поездом происходит взрыв.

В 23 главе происходит атака на поезд беженцев. Наёмники обстреливают локомотив из неизвестного места. Каси определяет источник огня – трёхствольная артиллерийская батарея на крыше трёхэтажного здания. Влад, Каси, Ждан и Эрланд (тролль, неожиданно присоединившийся к группе) решают атаковать позицию. Влад сначала один телепортируется на крышу, чтобы разведать обстановку, а затем вся группа перемещается на крышу здания. Эрланд, используя пушку как дубину, устраивает невероятную бойню, поражая наёмников. Влад, стараясь не нарушать договорённость о том, что он не будет участвовать в рукопашной схватке, пытается устранить снайпера, но тот оказывается очень ловким и опасным противником. В итоге снайпера убивают Каси и Ждан. После боя выясняется, что лейтенант Торнфист, командующий отрядом людей, не был проинформирован об операции. Каси оправдывается нехваткой времени. Поезд продолжает движение через город, не встречая сопротивления, что вызывает опасения у Влада. Торнфист объясняет это тем, что основная оборона сосредоточена на окраинах. На железнодорожной развязке поезд останавливают, перекрыв путь вагоном. Влад отправляется на разведку и обнаруживает, что вагон был специально перевёрнут наёмниками. Он связывается с Каси, обсуждая варианты: прорыв или ожидание конца бури. Внезапно Влад обнаруживает, что его подслушивает тролль, живущий в доме, где он расположился. Тролль оказывается дружелюбно настроен и предлагает помощь в захвате города, так как и он страдает от наёмников. Глава заканчивается тем, что Влад решает сотрудничать с троллем, откладывая прорыв и планируя захватить город.

Глава 24 описывает подготовку к битве с ротой «Снежных волков» — наёмников-спригганов. Беженцы, размещённые ранее в поезде, были расселены по домам города. Влад, вместе с другими, провёл последние два дня, превращая поезд в импровизированную крепость, подобную бронепоезду из фильма «Безумный Макс». Они укрепили вагоны бронёй, установили бойницы с пушками, а локомотив оснастили мощным отвалом.

Параллельно Влад, используя свои способности к телепортации, грабил мастерские, переправляя оттуда необходимые ресурсы и опытных рабочих на поезд. Лейтенант Торнфист организовал три отряда троллей-ополченцев, снабдив их оружием и броней. Дядя Саша, сосед Влада, благодаря своим знаниям снайперского дела, стал командиром отряда гремлинов, разместившихся на стрелковых позициях вокруг депо.

Влад, наблюдая за врагом, обнаружил, что наёмники движутся на незащищённом поезде, что даёт шанс нанести им урон, но отсутствие достаточного количества боеприпасов не позволяет это сделать. В итоге, им предстоит сразиться с численно превосходящим противником. Надежду на успех Влад возлагает на неожиданность и эффективность бронепоезда.

Перед боем все отдыхают. Влад проводит время на чердаке у тролля, где обустроил себе временное жилище. Каси присоединяется к нему, и они обсуждают предстоящую битву и риски, связанные с их действиями против воли империи. Влад уверен, что их действия могут привести к созданию сильной независимой силы, с которой будет считаться даже империя, и что они смогут помочь ей, если империя поймёт, что потеряет больше, уничтожив их. Каси же беспокоится о последствиях их действий. Разговор заканчивается, и Влад засыпает, чтобы проснуться под призыв Каси к началу атаки.

Глава 25 описывает переживания Каси, демонессы, по поводу её чувств к Владу, смертному человеку. Она осознаёт, что её любовь к нему обречена из-за его короткой жизни, что причиняет ей страдания, сравнимые с потерей матери. Каси беспокоится о безопасности Влада перед предстоящим боем со Снежными волками, отмечая его беспечность и склонность к риску. Ночь перед боем она проводит в беспокойном сне.

Утром Каси наблюдает за подготовкой к битве, отмечая укрепления депо и мощь новых снарядов, разработанных совместно землянами и Хримпом. Она волнуется за Влада и лейтенанта Торнфиста, который впервые командует крупным отрядом.

Битва начинается с обстрела депо. Сначала поезд не отвечает огнём, ожидая удобного момента. Затем, по команде Торнфиста, начинается массированный обстрел, уничтожающий вражеские орудия благодаря невероятной мощи новых снарядов. После этого Снежные волки переходят в наступление. Влад, используя свои способности, телепортирует троллей в тыл врага, что приводит к резне. Завязывается ожесточённый бой, в котором Каси и Влад сражаются бок о бок. Битва заканчивается победой, но с большими потерями с обеих сторон.

После боя Влад занимается ранеными, а Каси отмечает его истощение. Они вместе с Жданом и Эрландом осматривают разрушенное депо, обнаруживая, что враги уничтожены. Празднование победы проходит в штабном вагоне поезда. В конце главы Влад предлагает назвать их бронепоезд «Аврора».

Глава 26 описывает последствия боя за депо, в котором тролли понесли значительные потери, несмотря на Владову помощь. Влад, истощённый от использования своих телепортационных способностей, переживает из-за потерь и размышляет о масштабах конфликта, осознавая, что война искусственно раздута и инициирована третьей стороной. Случайно подслушанный разговор с троллем Эрландом, бывшим охранником порта, подталкивает Влада к идее о контрреволюционном перевороте, направленном на устранение тех, кто управляет конфликтом.

Влад делится своей идеей с друзьями: достаточно устранить проэльфийских мастеров, расторгнуть договор с волками, и война закончится. Дядя Саша, Ждан и даже Каси поддерживают план, хотя последняя выглядит обеспокоенной. Влад замечает, что Каси, несмотря на потери в бою, более встревожена из-за предстоящего переворота, чем из-за самих потерь.

После обсуждения, тяжело раненый лейтенант Торнфист, формально подчиняясь приказу Каси как аристократки, предлагает ей возглавить операцию, чтобы избежать ответственности за действия без санкции правительства. Каси соглашается.

Быстро организовав группу, они отправляются на бронепоезде «Аврора» к столице Троллтеха. Путь осложняется бурей и необходимостью скрытного передвижения, включая незаметное прохождение через Китеж (который Влад так и не увидел) и другие города, что потребовало похищения нескольких свидетелей.

По прибытии на техническую станцию неподалёку от столицы, Влад понимает, что его первоначальный план (штурм здания правительства поездом) нереалистичен. Дед Ждана, Путята, предлагает альтернативный план: дождаться окончания бури и действовать, когда совет мастеров соберется. В качестве предварительной разведки, они решают посетить дом одного из членов совета, мастера Гризмуса.

В ходе проникновения в дом Гризмуса, Влад случайно разбивает люстру, но операция проходит успешно: мастер и его слуги захвачены без сопротивления, так как все спали. Влад заканчивает главу мыслью о том, что если всё идёт слишком гладко, то впереди ждёт большая неприятность.

Глава 27 описывает завершение революции на Троллтехе. Поезд «Аврора», на котором находятся революционеры во главе с Владом, прибывает в столицу во время затихающего шторма. Десять дней революционеры незаметно наблюдают за советом мастеров, прослушивая их ежедневные собрания. Мастера обсуждают последствия бури и финансовые проблемы, упоминая необходимость усмирения шахтёров и кузнецов, но оставляя это «друзьям» — эльфийскому послу, финансирующему наёмников «Снежных волков». Гризмус, пленённый мастер, сотрудничает, хотя и становится всё более молчалив.

Когда буря стихает, совет мастеров собирается в государственной мастерской. Революционеры, воспользовавшись моментом, захватывают мастерскую без сопротивления, используя троллей-охранников и влияние над мастерами. Совет мастеров публично отказывается от власти и передаёт полномочия временному правительству, в которое входит Путята Силыч. К удивлению революционеров, их действия проходят практически незамеченными. Они опасаются контрреволюции, но её не происходит, так как население занято восстановлением после бури. Договор с «Снежными волками» расторгается без проблем.

Команда «Авроры» остаётся в государственной мастерской, ожидая выборов нового совета мастеров и последующего пира. Они планируют уехать через месяц, но Ждан просит их остаться ещё на пару дней для поддержки нового правительства. Влад раздражён тем, что всё проходит слишком гладко, но дядя Саша убеждает его не «каркать».

На пире, который больше напоминает фуршет, Влад танцует с Каси, и признаётся ей в своих чувствах. Каси отвечает взаимностью, но отмечает, что их отношения невозможны, так как он человек, а она демонесса. Внезапно, эльфийский посол приглашает Влада на Светлый Токлиан, усыпляя его пыльцой. Спригганы захватывают Тришку, чтобы предотвратить тревогу. Влад, несмотря на протесты, оказывается на борту быстроходного клиппера эльфа, покидая Троллтех.

Эпилог описывает события после пира на Троллтехе. Каси обнаруживает, что Влад и Тришка пропали. Связь с внешним миром прервана из-за повреждений, вызванных ураганом. Каси переживает, что Влад обиделся на её слова о разнице в продолжительности их жизни, сказанные во время танца. "Стремительная" готовится к отлёту, но ситуация осложняется: с корабля сняли вооружение, а светлорождённый посол, возможно, выведал местоположение их острова, что грозит нападением эльфов.

Каси обращается к Александру, который тоже обеспокоен исчезновением Влада. Выясняется, что Влада видели в последний раз уходящим с Тришкой и послом. Поиски приводят их к Путяте Силычу, который сообщает, что посол покинул Троллтех. Отлёт откладывается, и они едут в город.

Александр раскрывает Каси секрет: он помолодел благодаря гелиотропу, и предполагает, что Влада похитили из-за его знаний о добыче этого ресурса и новых видов взрывчатки, которые он разработал. Каси понимает, что Влада, вероятно, одурманили эльфийским Обаянием.

"Стремительная" готовится к вылету, но настроение мрачное: шансы догнать быстрый посольский клипер невелики. Александр предлагает лететь на остров за пополнением запасов гелиотропа для увеличения скорости. Каси осознаёт свою ошибку и берёт себя в руки.

Параллельно описываются поиски Каси её отцом, Энкратосом. Несмотря на бурю, он ищет дочь, но сначала не находит ни острова, ни "Стремительной". После возвращения в империю и ремонта корабля, он получает известие, что Каси жива и находится на Троллтехе. Энкратос немедленно отправляется к ней, не дожидаясь подробностей.