Цокольный этаж

Глава "Альфа-прорыв" рассказывает о путешествии Виктора, главы рода с даром предтеч, и Михаила Земелина, молодого одарённого, на эсминце "Вирий" к столице империи. Путешествие прерывается частыми прыжками в подпространстве, во время которых Виктор решает проблему контроля над своим телом, создавая механизм, который будет поглощать избыток божественной энергии, скрывая его истинные способности.

На планете Мараис, где они должны забрать ещё одного ученика академии, Виктор и Михаил проводят несколько часов на орбитальной станции. Внезапно, их срочно вызывают на борт эсминца. Они становятся свидетелями стремительного прохождения группы воинов ордена Искоренителей, что указывает на Альфа-прорыв – вторжение существ из другой вселенной.

На мостике эсминца капитан сообщает о масштабном нападении: тридцать пять вражеских истребителей и шесть корветов атакуют планету. Виктор, обладая знаниями, необходимыми для управления истребителем, и Михаил, владеющий малым орудием, получают задание отразить атаку. Виктор, облачившись в броню, садится за штурвал истребителя "Кинжал 4".

В ходе боя, Виктор наблюдает за действиями Искоренителей, которые успешно атакуют часть вражеского флота. Остатки вражеского флота приближаются к планете. Виктор понимает, что за атакой стоит мощное существо, контролирующее сотню разумных, и готовится к решающей схватке. Глава заканчивается началом битвы и осознанием Виктором масштаба угрозы.

Вторая глава описывает ожесточенный космический бой. После массированного обстрела, один вражеский корвет и пять истребителей прорываются к эсминцу «Вирий». Главный герой, Граф Огнев, неожиданно подвергается атаке на разум, но защищен неизвестной силой, дарованной предками. Получив приказ командира «Вирия», Огнев на своем истребителе привлекает врагов к себе, маневрируя между дружественными эсминцами и выводя вражеские корабли под огонь зенитных орудий. В ходе рискованных маневров, используя свои способности, полученные от предков («жар крови», «огненная линза», «астральная стрела» и «астральный воин»), Огнев уничтожает большую часть вражеских кораблей. Однако, последний вражеский истребитель прячется за эсминцем. Огнев, используя «астрального воина», уничтожает его, а затем атакует и уничтожает корвет, рискуя при этом быть уничтоженным. После победы, Огнев получает сообщение о награде – низшем кристалле духа – и узнает о существовании тайной обители богов. В конце главы, Посредник сообщает совету богов о найденной душе смертного в астральном узилище, вызывая дискуссию о Крушителе – опасном противнике, и о скрытой угрозе со стороны Альфа-праймов. Боги решают передать найденную душу Живиле, надеясь, что она сможет получить информацию о происходящем.

Глава описывает прибытие главного героя, Огнева, и его друга Михаила (Боярича) на столичную планету Хрустал. Перед этим они обсуждают полученную награду за уничтожение альфа-пробоя на Мараисе, при этом Огнев скрывает размер своей награды и информацию о своей высокой устойчивости к альфа-излучению, полученную от командира эсминца и лейтенанта ордена Искоренителей. Лейтенант предлагает Огневу место в закрытой школе ордена, но тот отказывается, будучи главой своего рода. Лейтенант намекает на трусость правителя Мараиса, скрывшегося во время атаки, и на то, что это может повлиять на поступление в академию третьего пассажира – барона Хафта, который находится в неадекватном состоянии из-за наркотиков.

На Хрустале их встречает адъюнкт Афанасьев, который сопровождает их на поверхность планеты. Огнев впервые видит планету – это практически нетронутый лес с редкими поселениями, восстановленный императором. В академии их ожидают психологические тесты, медицинское обследование, в ходе которого выясняется наркотическая зависимость Хафта, приводящая к его отчислению. В заключение, Огнев и Михаил проходят последнее испытание – прикосновение к загадочному артефакту, который меняет цвет в зависимости от судьбы испытуемого. Артефакт меняет цвет на серый, что удивляет и смущает неизвестную женщину, озвучивающую результаты испытания.

Глава описывает прибытие главного героя, графа Огнева, в Императорскую академию после трёхдневного заключения. Его сразу же ведут к начальнику академии, князю Иващенко, человеку, чья мощная аура почти оглушает героя. Князь, впечатлённый силой Огнева и результатами проверки его способностей (редкий, разносторонний дар предтеч, устойчивость к альфа-воздействию), зачисляет его в академию на индивидуальную программу обучения. Это решение принято после запроса в орден Искоренителей и указания свыше.

Огневу предоставляют комфортабельное жильё в казарме, где он поселяется с Михаилом Земелиным (боярином). Они обсуждают особенности обучения: доступ к родовому гнезду способностей, еженедельный лимит частиц духа, возможность найма инструкторов и получение личного снаряжения. Огнев и Земелин ужинают в дорогом академическом ресторане. Глава заканчивается неожиданным объявлением начальника академии о побеге заражённого альфой, и внезапным появлением самого заражённого за их столом.

Пятая глава начинается с неожиданной встречи с заражённым альфой второго класса – огромным, волосатым существом, проявляющим явную агрессию. Главный герой, лишенный возможности использовать меч, пытается справиться с тварью, используя свои дары предтеч. Однако его астральная атака оказывается неэффективной. Заражённый атакует звуковыми волнами, которые герой отражает с помощью «огненной линзы». В ближнем бою он использует «кокон духа» и «огненный меч», нанося твари ранения. Помощь оказывает Земелин, хотя его каменный шип и не пробивает шкуру существа, он отвлекает его, позволяя герою нанести решающие удары. В итоге, совместными усилиями они убивают заражённого, который, как выясняется, был третьего класса. Герой получает награду – низший кристалл духа, который он незаметно прячет.

После боя, герой и Земелин допрашиваются заместителем начальника охраны, маркизом Зверобоем. Герой, стремясь избежать огласки, подписывает документ об отказе от претензий. Зверобой отмечает исключительные способности героя, но предупреждает об опасности альфы.

Глава заканчивается неожиданным застольем в комнате героя с другими студентами, где он делится историей боя, завязывая новые знакомства. Ночь герой проводит за наблюдением за академией и размышлениями о странном отсутствии представителей соседних с его родом звездных систем среди студентов, что наводит его на мысли о возможных причинах покушения на его род. Глава завершается получением от нового знакомого, графа Текучего, чашки кофе и кратким разговором о пережитом бое.

Шестая глава рассказывает о начале дня Виктора в академии, где он наблюдает за аурами однокурсников и встречается с Михаилом (Земелиным). Они отправляются к гнезду академии, необычному храму с хранителем — Виконтом Прониным. Пронин, после неудачной попытки проникнуть в разум Виктора (из-за сильного духа рода Огневых), выдает ему частицы духа. Виктор использует их, чтобы приобрести в древе навыков умение «ментальная устойчивость» и способности «сканирование» и «ментальное зеркало», повысив последнее до второго уровня.

После этого Виктор узнает от Пронина о возможности приобретения частиц духа на арене (доступной со второго курса). Выйдя из гнезда, он встречает профессора Хайрулина, ведущего специалиста по аномалиям и Альфа, который благодарит Виктора за спасение его и супруги от зараженного. Разговор с профессором, у которого нет дара, но который получил продление жизни от императора, заставляет Виктора задуматься о возможном бессмертии императора.

В конце главы, Виктор и Михаил становятся свидетелями спора между маркизом Ваном и графом Вяземским на тренировочной площадке. Ван обвиняет Вяземского в использовании запрещенных способностей во время поединка. Спор разрешается благодаря княжне Воскобойниковой, которая предлагает свой накопитель для временного хранения частиц духа перед повторным поединком. Глава заканчивается описанием ожерелья княжны, сделанного из кристаллов духа.

Седьмая глава повествует о первых трудностях главного героя в академии. Начинается она с описания дуэли между маркизом и графом, которую герой наблюдает с помощью своего уникального дара – «глаза бога», позволяющего видеть ауру и манипуляции с энергией. Он замечает нечестную игру графа Вяземского, использующего артефакт, и детально изучает устройство ожерелья княжны, обнаруживая в нём необычный крупный кристалл, способный самостоятельно накапливать энергию.

Далее герой, Виктор, записывается на множество курсов, сталкиваясь с неэффективной системой обучения, основанной преимущественно на практике. Его товарищ Михаил испытывает неловкость из-за своего низкого происхождения перед аристократическими инструкторами.

Вечером в комнате Виктора и Михаила собираются другие студенты, включая графа Вяземского, который вновь празднует победу. Виктор, заподозрив нечестную игру графа, обнаруживает у него женский браслет с кристаллами духа, доказывая тем самым использование артефакта. Он выгоняет всех из комнаты, заслужив тем самым гнев Вяземского и вызвав опасения у других студентов, осознавших опасность ситуации.

Утром маркиз Ван, отец которого является влиятельным герцогом, предупреждает Виктора об опасности, исходящей от Вяземского. На уроке фехтования Вяземский, вызвавшись сразиться с Виктором, заявляет о своем намерении не щадить новичка. Глава заканчивается предвкушением поединка.

Восьмая глава рассказывает о тренировочном поединке главного героя, Виктора Огнева, с графом Вяземским. Виктор получает для тренировки некачественный меч, но предупреждает инструктора о риске травмы для графа. Поединок начинается, и Огнев, используя превосходную технику владения двуручным мечом, легко побеждает Вяземского, который использует устаревшую тактику боя с коротким мечом и щитом. Несмотря на тупое лезвие своего меча, Виктор наносит графу серьёзные травмы (сломанные рёбра), но не убивает его.

После поединка инструктор, мастер Всеволод, впечатлён мастерством Огнева, предлагает ему участие в секретном проекте по разработке новой тактики боя с учётом изменившейся стратегии противника. Всеволод объясняет, что имперская армия нуждается в специалистах по двуручному мечу, и навыки Огнева крайне важны. Взамен, Всеволод обещает помочь Виктору избежать конфликта с графом Вяземским, используя своё влияние.

В конце главы, ожидая встречи с княжной Воскобойниковой, Виктор посещает мастерскую артефактора, мастера Грома. Он обнаруживает мастерскую в хаотичном состоянии и выключает все работающие, но ненужные агрегаты. Мастер Гром, впечатлённый смелостью и решительностью Огнева, предлагает ему пройти испытание, после чего, возможно, возьмёт его в ученики. Испытание заключается в контакте с кристаллом духа, который неожиданно реагирует на прикосновение Виктора, вызвав удивление мастера Грома.

В 9 главе, озаглавленной «Увлекательная артефакторика», главный герой обучается искусству создания артефактов у мастера Грома. Он начинает с оценки небольшого кристалла, предназначенного для хранения частиц духа, и определяет его потенциальную вместимость. Мастер обучает его работе с лазерным станком, объясняя процесс обработки кристалла и затраты частиц духа на каждый рез. Обучение дорогостоящее: первые пять испорченных кристаллов бесплатны, последующие оплачиваются учеником.

Несмотря на объяснения мастера о защитных очках, герой обнаруживает, что они ему не нужны, и, используя свои знания, эффективно обрабатывает кристалл, удаляя трещины и улучшая его форму. В итоге он создаёт артефакт, вмещающий 39 частиц духа, значительно больше, чем предполагал мастер.

Разговор с мастером раскрывает редкий дар героя: он способен получать кристаллы из убитых заражённых Альфа-праймами существ. Более того, он обладает уникальной способностью «создание души», позволяющей создавать артефакты, вмещающие до 200 частиц духа. Мастер понимает важность этого открытия и обещает не разглашать информацию, чтобы герой не был забран в боевой отряд, а смог продолжить обучение.

В конце главы, получив от мастера серебряную цепь, предназначенную для установки кристаллов, герой использует свою способность «создание души», превращая цепь в истинный артефакт, способный вмещать 40 частиц духа и интегрировать дополнительные кристаллы. Мастер поражён способностями героя, и глава заканчивается тем, что герой, вдохновлённый своим успехом, продолжает работу на лазерном станке, используя свои новые возможности для создания артефактов.

Глава десятая повествует о том, как главный герой, Огнев, демонстрирует феноменальные способности в обработке кристаллов духа, создав пятнадцать артефактов общей вместимостью 326 частиц. Начальник академии, князь Иващенко, впечатлён результатом (достигнутым за час работы), и планирует составить для Огнева индивидуальный учебный график, привлекая лучших преподавателей и начиная учебный год раньше срока. В качестве награды Огнев получает браслет-артефакт, содержащий 200 частиц духа. Он узнаёт, что артефакт – истинный артефакт предтеч, с предрасположенностью к стихии Земли.

Далее, Огнев опаздывает на встречу с княжной Воскобойниковой, которая изначально холодна, но меняет тон после того, как Огнев использует свою божественную ауру, вызвав у неё неожиданную реакцию и заставив её резко уйти. Маркиз Ван, обладающий способностью к невидимости, объясняет, что также хотел помочь Огневу с проблемами, связанными с Вяземским, но Воскобойникова настояла на личной помощи.

В заключение, Ван проводит Огнева по музею академии, демонстрируя голограммы заражённых первого и второго уровней, объясняя их особенности и методы борьбы с ними (от ордена Искоренителей до орбитальных ударов). Они обсуждают гипотезы о повышении уровня заражённых и, наконец, Огнев видит голограмму одержимого 8 уровня, существо, которое он узнаёт и которое вызывает у него воспоминания о прошлом.

Глава 11 описывает посещение героем музея, где представлены голограммы заражённых существ различных уровней, от напоминающих людей до ужасающих химер, сочетающих черты людей, животных и демонов. Особое внимание уделяется восьмому уровню заражения – мощному существу, похожему на архидемона, и высшим слугам Альфа-праймов, представляющим собой энергетические сущности, способные разрывать пространство. Герой узнаёт о «Альфа-заражении» — рискованном испытании для студентов академии, желающих попасть в гвардию Императора.

После музея герой, чувствуя необходимость разобраться в увиденном, уединяется в саду и погружается в астрал, пытаясь найти объяснение феномену заражённых в своих воспоминаниях о демонах и элементалях. Безрезультатно.

В саду его находит виконт Пронин, хранитель гнезда, и приглашает на чай. В доме Пронина герой встречает своего наставника, мастера Грома. Гром просит Пронина предоставить герою доступ к Древу созидания, чтобы тот смог использовать способность определять потенциал предметов для создания артефактов. Пронин соглашается, но только под ответственность Грома и с ограничением доступа к способностям выше первого уровня.

Герой получает доступ к способности «Потенциал», и после разговора с Прониным направляется в жилой корпус. Однако по пути на него нападают трое студентов, среди которых его заклятый враг Вяземский, желающие его наказать.

Двенадцатая глава описывает ночную драку главного героя с графом Вяземским и его приспешниками. В академии драки без использования магических способностей карались слабо, но применение магии вело к исключению и позору семьи. Герой, атакованный двумя второкурсниками с дубинками, легко побеждает их, используя только рукопашный бой и дубинки, захваченные у противников. Вяземский вмешивается, используя импульсный пистолет, но герой успевает активировать защитные способности, которые, хоть и разрушаются, дают ему время для контратаки. «Призрачный воин», способность героя, выбивает оружие из рук графа. Вяземский достаёт артефактный клинок, и бой продолжается. Герой использует «астрального воина», но способность рассеивается, оставляя его с малым количеством энергии. Он пытается психологически надавить на Вяземского, указывая на его трусость и неспособность самостоятельно решать проблемы. В ходе напряжённой схватки, герой получает ранения от артефактного клинка, но в итоге выбивает меч из рук графа и оглушает его ударом дубинки. Тяжело раненный, герой просит помощи у своих союзников, виконтов Бергов, которые снимают блокировку нейросети.

Четверо суток герой проводит в регенерационной капсуле, восстанавливаясь от ранений, которые затронули как физическое, так и астральное тело. Он лечится, перенаправляя поток праны, что вызывает облегчение у его огненного высшего духа, Варды. На третий день его навещает мастер Гром, который рассказывает о последствиях драки: Вяземский и его отец лишатся дворянства за использование запрещённого артефакта и другие нарушения. В академии вводятся новые правила безопасности. Герою вручают мощный артефакт в качестве награды и зачисляют на дополнительные курсы, включая фехтование. Затем его навещают княжна Воскобойникова, маркиз Ван и боярич Земелин, которые сообщают, что герой ей нравится. В конце главы появляется старший лейтенант имперской гвардии, который сообщает, что героя назначили инструктором по фехтованию.

Глава начинается с торжественной церемонии открытия учебного года в академии, на которой присутствовали студенты, преподаватели и администрация. Главный герой отмечает меньшее, чем ожидалось, количество одарённых студентов, так как многие студенты старших курсов проходят практику. После официальной части, включающей выступления руководства и преподавателей, и перекличку первокурсников, следует банкет.

Однако, вместо отдыха, главного героя и его друга Земелина задерживают два гвардейца и доставляют на тренировочный полигон. Там их ожидает капитан гвардии с отрядом. Капитан, не желая терять время на празднование, немедленно начинает практическое занятие с главным героем, предложив ему бой на мечах в бронескафандрах С-класса. Главный герой, используя свой опыт владения двуручным мечом, легко побеждает сначала лейтенанта, а затем и самого капитана, демонстрируя нестандартную технику боя.

После боя капитан признаёт мастерство главного героя и сообщает, что его куратором будет мастер Владислав, и что тренировки будут проходить минимум три раза в неделю. Главный герой требует информации о типичных противниках гвардии. В конце тренировки он указывает на необходимость замены некачественного оружия.

Закончив тренировку, главный герой отправляется в ресторан. Там его встречает профессор Владимир Михайлович со своей женой, графиней Евдокией Павловной, которая будет преподавать ему курс о заражённых. На платье графини главный герой замечает узор из своих собственных божественных символов, что вызывает у него интерес и заставляет задуматься о дальнейших планах. Он рассматривает два варианта развития событий: стать артефактором или гвардейцем, каждый из которых имеет свои преимущества и недостатки. Выбор между этими путями напрямую связан с его желанием узнать, что происходит во Вселенной, и одновременно защитить свой род и паству.

Глава 14 описывает день Виктора Григорьевича, насыщенный событиями. На обеде с четой Хайрулиных, профессорами академии, он обсуждает удобное время для занятий (выбрав вечернее), странную реакцию артефакта на себя и узор на платье графини, который напоминает ему узоры аборигенов с его родной планеты. Граф Хайрулин обещает разузнать происхождение узора у своего портного. Разговор переходит к истории Империи до Содружества, но графиня прерывает его, предлагая обсудить систему обнаружения Альфа-пробоев, что Хайрулин отклоняет. В итоге, беседа перетекает в обсуждение родной планеты Виктора.

После обеда, который плавно перешёл в ужин, Виктор отправляется в академию. Он планирует встретиться с мастером фехтования Владиславом, чтобы подобрать оружие для тренировок с гвардейцами против заражённых. В кабинете мастера он застаёт его с капитаном гвардии. Виктор объясняет необходимость тренировок с реальными заражёнными и получения разрешения князя Иващенко. Мастер Владислав сомневается в целесообразности и безопасности этого, но капитан поддерживает инициативу Виктора. Они договариваются посетить оружейный склад.

На складе, имеющем серьёзную систему безопасности, Виктор, используя свой дар предтеч (хотя сам этого не осознаёт), выбирает тринадцать двуручных энерго-мечей, игнорируя остальные. Мастер Владислав удивляется его быстроте и уверенности, но Виктор отказывается объяснять свой выбор. Они планируют продолжить работу на следующий день. Внезапно появляются стражи, что прерывает их планы.

В финальной части главы описывается сцена в тайном убежище богов. Богиня Живила сообщает о полученной информации о душе недавно погибшего человека: он жил в Империи, обладал даром предтеч, связанным с огнём, участвовал в дуэли и испытывал сильную ненависть. Это вызывает тревогу у других богов, так как указывает на возможную связь с Крушителем, что вынуждает их задействовать орден Искоренителей.

Пятнадцатая глава, озаглавленная "Первый день учебы", начинается с описания ночного допроса Виктора Огнева, заподозренного в неправомерном использовании божественной способности (праны) в арсенале академии. Его спасает мастер Владислав, используя родовое умение, позволив Виктору сохранить в тайне свои способности артефактора от маркиза Зверобоя. Уставший, Виктор возвращается в комнату и погружается в астрал, где общается с духом своего рода, Вардой. Варда предлагает помощь Виктору в возвращении его былого могущества в обмен на тело его будущего врага. Он обладает уникальной способностью выполнять задания в физическом мире без временных ограничений, что делает его ценным помощником. Виктор соглашается на сделку.

Утро начинается с подготовки к занятиям. Виктор получает новое коммуникационное устройство. Друзья обсуждают предстоящие лекции по заражённым и слугам Альфа, а также стрельбы на полигоне, где в прошлом году произошёл несчастный случай со смертельным исходом.

На вводной лекции, которую неожиданно ведёт профессор Хайрулин, Виктор отвечает на вопрос о главной угрозе Альфа, подчеркивая её способность к ментальному контролю. Его ответ впечатляет профессора и вызывает оживлённую дискуссию.

На стрельбище Виктор, намеренно сдерживая свои способности, демонстрирует неплохие результаты в стрельбе из штурмового комплекса. Инструктор Ильяс объясняет важность дальнобойного оружия в борьбе с Альфа.

После занятий Виктор получает сообщение от Марии Воскобойниковой, которая хочет узнать, как он устранил графа Вяземского. Он соглашается встретиться с ней в ресторане, чтобы объяснить ситуацию. Встреча заканчивается тем, что Виктор, используя свою ауру, спрашивает княжну, какой именно его секрет её интересует.

На четвертой неделе учебного года курсант Виктор Огнев был неожиданно вызван к начальнику академии. Там его ждала сестра, виконтесса Анастасия Огнева. Начальник академии предоставил Виктору увольнительную на двое суток с указанием обратиться к Анатолию Васильевичу за инструкциями по поведению в столице. Анастасия сообщила, что прибыла с подругами Викторией и Олессией, а также телохранителем Сил’Аван, оставшимися в гостевом доме. Она также передала Виктору файл с видеопосланием от матери и файл от торговца Мариса Касара. Виктор уведомил своих друзей о своем отъезде и получил сообщение от княжны Марии Воскобойниковой, которая предложила сопровождение. Он узнал от Анастасии о ситуации на Искре, подтвердив, что уже осведомлен о происходящем. Виктор получил от сестры файл с видеопосланием от матери, в котором Анна Огнева сообщила о контакте с дедом Виктора, предупреждающим о возможном восстании против Империи и угрозе для системы Искра. Также Виктор получил сообщение от информатора из Лиги Пустоты с координатами базы клана «Железные» и намеком на заказчика убийства его отца и брата. В гостевом доме Сил’Аван преподнес Виктору подарок — два новых меча, превосходящих по качеству его предыдущее оружие. Мария Воскобойникова прибыла и предложила Виктору и его спутникам проживание в особняке своего рода. По пути в столицу на монорельсе Анастасия расспрашивала Марию о столичной жизни, а Сил’Аван выполнял роль телохранителя. Виктор посмотрел видеопослание матери, которое самоуничтожилось после просмотра, узнав о предстоящей угрозе. В столице Мария организовала для Виктора встречу с информатором из Лиги Пустоты, предложив помощь своего человека, Артура, для обеспечения безопасности. По пути в гостиницу «Галактион», где находился информатор, Виктор использовал ауру бога на девушке, предлагавшей свои услуги, завербовав её. В гостинице, благодаря помощи сотрудницы, они избежали нападения, и Виктор отправился на встречу с Марисом Касаром.

Глава начинается с нападения на главного героя (Огнева) и его спутника, воина Артура, в гостинице. Неизвестный в сером плаще стреляет из плазменного ружья, но Артур защищается энергетическим щитом. Огнев использует свои способности, «огненную линзу» и «астрального воина», чтобы обезвредить нападавшего, дав указание не убивать. В ходе завязавшейся погони Огнев обнаруживает убитого Мариса Касара, человека, с которым он должен был встретиться для получения важной информации о своем роде. Преследователь, всё ещё в сером плаще, найден мёртвым на улице без головы, что шокирует Огнева, так как его «астральный воин» не мог совершить такого. Вскоре после этого Огнев подвергается ещё одной атаке, его щит разрушается.

Следователь Самарин допрашивает Огнева, тот рассказывает о покушении, договоре с младшим арбитром Лиги Пустоты и о важности информации, которую должен был передать Марис. Огнев скрывает информацию о клане «Железных». Следователь сообщает, что стрелок найден мертвым, и обещает Огневу охрану.

Огнев возвращается в особняк Воскобойниковых, где его встречает Мария, демонстрируя явные чувства к нему. На следующий день отец Марии, генерал Воскобойников, встречает Огнева и приглашает на серьёзный разговор. В ходе разговора, сопровождаемого употреблением редкого и дорогого алкоголя, генерал Воскобойников обсуждает отношения Огнева и Марии, указывая на разницу в их социальном статусе. Огнев демонстрирует свои способности, создав артефакт из обычного бокала. Генерал показывает Огневу видеозапись космического сражения, в котором Огнев проявил храбрость и смекалку, спасая планету. Разговор переходит к оружию, и Огнев дарит генералу один из двух своих двуручных мечей. Заканчивается глава тренировочным боем на мечах между Огневым и генералом Воскобойниковым, прерванным криком Марии: «Папа, не убивай Виктора! Он хороший!».

После возвращения в академию граф Огнев обсуждает с княжной Марией её планы на будущее после выпуска, а также её опасения по поводу его отношений с её отцом. Мария предлагает им тренироваться вместе в новой дисциплине, чтобы увеличить шансы попасть в один отряд. Огнев, в свою очередь, планирует использовать влияние, чтобы добиться этого.

Затем Огнев посещает мастерскую артефакторики, где ему показывают средний кристалл духа, способный накапливать энергию. Наставник Гром объясняет особенности кристаллов и их предрасположенность к стихиям. Огнев получает задание по работе с кристаллом, в результате чего ему удаётся создать кристалл с 446 частицами духа.

Далее Огнев идёт в храм, чтобы приобрести новые способности. Он выбирает три способности третьего уровня: "Абсолютная защита", "Взрыв разума" и "Ментальное копьё".

В конце дня Огнев посещает своего наставника по фехтованию, чтобы обсудить создание силового двуручного меча, который он планирует использовать. Получив согласие наставника, Огнев отправляет сообщения княжне и командиру гвардейцев, который сообщает ему о прибытии заражённых для тренировок.

В пасмурное утро Виктор, вместе с пятью гвардейцами, мастером Всеволодом и двумя бойцами в бронескафандрах с турелями, прибыл на полигон для тренировки, максимально приближенной к боевой. На трибунах присутствовали курсанты академии и преподаватели. Гвардейцы были серьезны, так как им предстояло сразиться с зараженными, используя новую тактику и оружие.

После прохода через защитный барьер, группа во главе с капитаном Грушиным столкнулась с первой партией зараженных: тремя тройками и одним зараженным четвертого уровня. Виктор, используя ментальную защиту и огненную линзу, получил задачу от капитана убить двух зараженных третьего уровня, чтобы сдать зачет. В ходе боя, используя двуручный меч и броню, Виктор уничтожил несколько зараженных, получив награды в виде кристаллов духа.

После первой волны, группа продвинулась вглубь полигона, где столкнулась со второй партией зараженных: шестью тройками и одним четвертого уровня. Виктор, используя кокон духа и меч, уничтожил несколько зараженных, в том числе четвертого уровня.

Во время третьей атаки, Виктор заметил зараженного четвертого уровня, который атаковал с тыла. Группа перестроилась в круговую оборону. Виктор, используя кокон духа и стрелу астрала, уничтожил зараженного. В ходе боя, Виктор уничтожил еще несколько зараженных, в том числе четвертого уровня.

После завершения тренировки, капитан подвел итоги, отметив эффективность Виктора, но посоветовал приобрести оборонительные способности. Виктор, получив сообщения от Марии, понял, что она в ярости из-за его участия в тренировке. Он поспешил к ней, чтобы объясниться.

Виктор, помирившись с Марией, посвящает время работе в мастерских. Наставник Гром отсутствует, что позволяет Виктору сосредоточиться на огранке кристаллов. Он отбраковывает четыре кристалла без изъянов, а с остальными начинает работать, удаляя трещины. В процессе работы возвращается Гром, и Виктор обращается к нему за помощью. Гром сообщает о результатах тренировок курсантов, критикуя их неэффективность. Он также рассказывает о работе над браслетами Виктора, которые теперь готовы.

Гром достает два золотых браслета, в которых Виктор замечает изменения. Он показывает наставнику обработанные кристаллы, и Гром откладывает самые крупные, отдавая Виктору два новых. Виктор благодарит и приступает к работе над браслетами, вставляя кристаллы. Гром, в свою очередь, просит сделать ему такие же браслеты, оплачивая работу Виктора двумя кристаллами.

Виктор интересуется возможностью посещения родового гнезда, чтобы увеличить объём энергоядра и приобрести родовые способности. Гром обещает поговорить с начальством, отмечая, что Виктор, как глава рода, может получить исключение. Он также упоминает, что создание артефактов с объемом в тысячу частиц духа может привести к переводу в личные мастерские Императора.

Вернувшись в комнату, Виктор не может уснуть, размышляя о двух урезанных кристаллах. Он решает провести эксперимент, пытаясь заполнить кристалл праной. В результате кристалл преобразуется в частицы духа, что указывает на связь между предтечами и Альфа-праймами.

На следующее утро Виктор рассказывает товарищам о своих ощущениях во время убийства зараженных. После этого он планирует навести порядок в комнате, преобразовать второй кристалл и посетить виконта Пронина. Однако его планы меняются, когда его вызывает начальник академии.

На встрече с начальником, капитаном Грушиным, профессором Хайрулиным и неизвестным мужчиной, выясняется, что Виктор должен пройти экзамен на гвардейца. Начальник академии сообщает, что Виктор должен пройти повторный приемный артефакт. Виктор соглашается пройти испытание Альфа.

Виктор Огнев проходит испытание для элитной гвардии. Ему предстоит сразиться с младшим слугой Альфа-праймов, но запрещено использовать дар предтеч и нейросеть. В ходе испытания Виктор оказывается в клетке, где его атакует слуга. Виктор, обладая сильной волей, не поддается влиянию слуги, а затем заключает его в кристалл воли, чтобы проникнуть в его разум. Он узнает о страхе и ужасе, которые испытывают слуги перед своими хозяевами, но не может получить больше информации. Виктор освобождает слугу из кристалла, и тот исчезает. После испытания Виктор узнает, что успешно прошел его, победив слугу Альфа-праймов одной лишь силой воли.

Князь и мастера академии обеспокоены этим, так как это может привести к его переводу в элитное подразделение генерала Вихарева. Кроме того, из-за Виктора курсант Мария Воскобойникова решает досрочно сдать экзамен, что грозит ей проблемами. Виктор, не имея возможности поговорить с Марией, решает помочь ей, используя свои способности. Он проникает в астрал, чтобы поддержать Марию во время ее испытания. Мария успешно проходит испытание, победив слугу Альфа-праймов.

Виктор и Мария, теперь оба гвардейцы, находятся на пути к месту службы. Виктор посещает орбитальную станцию, где надеется найти следы деятельности бессмертных. Он заходит в бар, где замечает напиток "Слеза Живиллы" и вспоминает о кольцах, созданных мастером артефакторики, которые вмещают частицы духа и могут быть интегрированы с кристаллами.

В главе 22 Виктор, глава рода Огневых, возвращается на свою планету Искру после недолгого отсутствия. Его сопровождает княжна Мария. На орбите планеты находится боевой корабль имперского флота, что усиливает оборону. Виктор и Мария обсуждают планы на будущее, включая посещение города аборигенов.

Виктор прибывает в родовое поместье, где его встречает мать, графиня Огнева. Она удивлена его формой гвардейца и расспрашивает о его связи с Марией. Виктор просит мать не распространяться об их отношениях и переходит к делам рода. Графиня передает ему письмо от Мариса Касара, в котором сообщается о заговоре против рода Огневых, организованном маркизом Клейстом, и о причастности герцога Авалина к захвату власти в галактике. Виктор понимает, что его род находится под угрозой.

Виктор отправляется в родовое гнездо, где проводит отбор новых одарённых и награждает охотников даром предтеч. Он использует активатор для улучшения своих способностей, приобретая новые умения и увеличивая энергоядро. В процессе происходит масштабное преобразование гнезда, которое, по ощущениям Виктора, связано с вмешательством могущественной силы. Он также получает новые ограничения в развитии.

Виктор обсуждает планы с Вадимом, начальником охраны рода, и готовится к отъезду. Мария ждет его на борту крейсера. Виктор размышляет о своем статусе гвардейца, который защищает его от дворян, и о полученной божественной способности - ауре подчинения. Он готовится к возвращению в академию, где его ждет встреча с офицером элитного подразделения гвардии и, возможно, конфликт с генералом Вихаревым.

Глава начинается с описания быстрого перелёта к столице, где Виктор, главный герой, изучает информацию о богах, почерпнутую из легенд. Он приходит к выводу, что боги, возможно, боятся проявлений Альфа-заражения, и поэтому избегают активного вмешательства.

По прибытии в академию, Виктор встречается с мастером Громом, который рад его возвращению и интересуется его успехами в создании артефактов. Виктор показывает мастеру шесть золотых цепей и четыре кольца, которые он улучшил. Мастер Гром предоставляет ему материалы для работы, а также предупреждает о необходимости скрывать истинное происхождение артефактов. Виктор получает два браслета, а остальные изделия мастер убирает в сейф.

Вскоре Виктора вызывает князь Иващенко. В кабинете князя присутствуют Мария, безродный одарённый Свистунов и майор Мрачный. Майор объявляет о зачислении Виктора, Марии и Свистунова в элитное подразделение и о предстоящей отправке на планету Яшма для спецподготовки.

Виктор и Мария спешат в оружейную, где Виктор дарит Марии два браслета, наполненных частицами духа. Затем Виктор получает необходимое оружие, включая гравиплатформу и силовой щит.

На борту корвета майор Мрачный сообщает о предстоящей спецподготовке на Яшме и о том, что экзамены будут сложными.

В это время в кабинете герцога Авалина обсуждается план устранения Виктора и Свистунова на Яшме, используя Альфа-активаторы. Маркиз Клейст докладывает о готовности к операции и о планах по распространению Альфа-заражения.