Цокольный этаж

Глава начинается с размышлений Артёма о последствиях воскрешения человека из Бреши, что привело к появлению Обскуриана в мире людей и смерти Оксаны и Терентия Пронского. Он чувствует вину и осознаёт, что его действия вызвали цепь трагических событий. Олег, друг Артёма, пытается его утешить, утверждая, что невозможно предвидеть все последствия поступков. Артём передает Юрия Пичугу, химеролога, мортиканам, опасаясь за его безопасность в городе.

Вернувшись в Вологду, Артём отправляется в свой новый дом — купленную усадьбу. Там его встречают Ицхак и Ривка, но Софи, его невеста, отсутствует. Ривка объясняет, что Софи ушла из-за конфликта. Артём, вместе с Ицхаком, находит Софи в доме ликвидаторов. Он убеждает её переехать в новый дом, который он купил. Софи соглашается, но ставит условие аренды земли для своего сада.

В новом доме Артём пытается помирить Софи и Ривку, обещая им обеим свадьбы весной. Он целует обеих женщин, что вызывает напряжение между ними. Ицхак прерывает интимный момент, рассказывая о найденной конюшне.

После ухода Артёма Софи и Ривка обсуждают свои отношения. Софи устанавливает правила совместной жизни с Ривкой, включая чередование ночей в постели с Артёмом. Ривка, в свою очередь, объясняет причину своего предыдущего поведения, выражая сожаление и устанавливая свои границы. Разговор заканчивается неожиданным появлением дворецкого. Софи, смущённая своим поведением, переживает о том, как дворецкий воспринял её эмоциональный срыв. Глава заканчивается мыслями Софи о Ривке и о непредсказуемости ситуации.

Глава описывает отъезд братьев Артёма – главного героя – Олега и близнецов. После приобретения заброшенной конюшни, Артём получает безвозмездный кредит от императора на 75 миллионов в счет будущего заказа на атланты. Эти средства позволяют ему не только обустроить своё жилище, но и щедро снарядить братьев к предстоящей работе ликвидаторов, купив им множество полезных магических артефактов для комфорта в полевых условиях (грелки, мешочки «сухие ноги», светильник «страж ночи», компас «Верный путь» и др.). Олег, хоть и ворчал изначально, принял подарки как личный жест.

Последний день перед отъездом братья проводят в усадьбе Артёма, отмечая предстоящий отъезд и «второе рождение рода». На празднике присутствуют семья Юры Пичуги и Ривка, девушка, которая, как выясняется, умеет обращаться с оружием и очаровала сычовцев. Близнецы расспрашивают её о слабостях водных стихийников.

Олег в частной беседе выражает беспокойство по поводу женитьбы Артёма на Софи и Ривке, обеих простолюдинках, опасаясь негативной реакции двора и императора. Артём же уверен в поддержке императора, учитывая его срочный заказ на атланты.

После прощания с братьями, Артём отправляется к Губареву, лучшему броннику в городе, чтобы заказать восемь комплектов брони с максимальной защитой (99 процентилей) для своих сычовцев. Губарев, изначально шокированный масштабом заказа, соглашается выполнить его за три дня за восемь миллионов плюс сто тысяч сверху.

Артём объясняет сычовцам, что их экипировка – его забота, и отправляет их на выполнение задания по зачистке Брешей. Он сам остается на неделю в доме Гольдштейнов, чтобы создать атланта. За это время сычовцы переезжают в его усадьбу, оборудуют мастерскую и обеспечивают Артёму комфортные условия.

Артём создает атланта, демонстрируя при этом свои артефакторские навыки публике. После отправки атланта императору, Феликс демонстрирует Артёму созданную им иллюзорную защиту для усадьбы, используя трофейные шестерёнки. Затем, в сарае, Феликс проводит эксперимент с зельем Инженера, в результате которого маленькая мышь превращается в огромного монстра, что заканчивает главу на напряженной ноте.

В третьей главе Артём успешно справляется с последствиями неудачного эксперимента алхимика Д'Арманьяка, уничтожая мутировавшее существо. Он впечатлён результатами мутации, но понимает, что контролировать таких тварей невозможно. Артём решает научиться скрывать биологический след, чтобы эффективнее бороться с некромантами, и проводит день, обучаясь иллюзиям у Д'Арманьяка. Он быстро осваивает навыки, создавая сложные иллюзии, и к вечеру уже сидит на каменном троне с золотым нимбом.

Вечером Артём наслаждается роскошным ужином и обществом Софи и Ривки, которые по очереди проводят с ним время. Он обсуждает с Софи вопрос о помощи в литературе для фитомантов, а также узнаёт о её желании получить доступ к библиотеке Серапиона. Утром Артём борется с приступом болезни, а затем обсуждает с Ривкой и Софи свои планы на дальнейшее развитие. Ривка предостерегает его от дальнейшего продвижения по пути магии, но Артём непреклонен.

Получив задание от Бенкендорфа, Артём отправляется с отрядом на борьбу с группой отступников, захвативших деревню. Он планирует использовать эту возможность для получения обмундирования и "мяса" для своих мортикантов. После разведки, проведённой с помощью мортикантов, Артём узнаёт о силе противника: некромант седьмого шага и его приспешники. Он разрабатывает план штурма, используя тактику скрытности и координацию Кудяблика. Глава заканчивается подготовкой к атаке на деревню Доровицу.

Глава начинается с того, что герой и его отряд атакуют вражескую деревню, используя дальнобойные стрелы и гравитационные бомбы, чтобы скрыть свою малочисленность. Герой, используя артефакт, усиливающий иллюзии, проникает в потусторонний мир, чтобы незаметно подобраться к некроманту. Там он применяет разбавленное зелье бешенства, превращающее врага в десятиметрового гиганта. Повторив это действие ещё несколько раз, герой создаёт отряд гигантов, которые отвлекают врага. Затем он находит двух мортикантов, заставляет их присягнуть ему на крови и приказывает убить всех живых в деревне.

Внезапно гиганты взрываются изнутри, и герой вынужден укрыться. Он применяет массовое заклинание, чтобы уничтожить всех живых, но его заклинание нейтрализуют. Тогда герой открыто атакует, используя теневое скольжение, зомби, глиняных псов-умертвий и помощь своих союзников: лучников, магов, некромантов, и воина Маэстро. Появление Легионера, некроманта с артефактом в виде шлема, воскрешает всех убитых врагов, создавая армию зомби, неподконтрольную герою.

Герой использует каменного голема и всеуничтожающее пламя, но враги слишком многочисленны. Он создаёт теневой щит, чтобы пережить массированную атаку, и уходит в глубины потустороннего мира. Там его атакует Ша’Руг, Великий Червь, второе дитя бога смерти. Герой получает ранение, но спасается, используя технику замедления времени. Однако, возвращаясь, он обнаруживает, что Маэстро убит безымянной бестелесной сущностью, а на поле боя появился Артист, предвещая новые опасности.

Пятая глава, озаглавленная "Белое и черное", описывает масштабную битву Аластора и его союзников против Ша’Руга и его сил. Аластор, пытаясь помочь своим товарищам, сражается с Ша’Ругом на нескольких теневых слоях, но монстр прорывается сквозь них. На поверхности Аластор сталкивается с четырьмя основными противниками: Легионером, Артистом, Великим Червем и гомункулом, угрожающим Илье. Он расставляет приоритеты, помогая прежде всего Паладину Илье, которому помогает Джон, перенаправляя ману. Аластор использует теневого змея, чтобы отвлечь гомункула, давая Аничкову спасти Илью. Затем, используя дематериализацию, Аластор убивает свиту Легионера, но сам Легионер остается жив. Из-за нехватки маны Аластор использует навык, потребляющий четверть маны, и прорывается в первый теневой слой, где сталкивается с прорывом Великого Червя. Вместе с Червем на поверхность вылезают рыцари со второго этажа. Аластор, используя магию света, пробивает круг смерти Легионера и заключает их обоих в теневую сферу, чтобы захватить Легионера. Легионер, превосходящий Аластора в силе, избивает его, но Аластор использует это как отвлекающий маневр. Сфера падает на Великого Червя, Аластор дематериализуется, а Легионер получает смертельные ранения от столкновения с монстром. Аластор, используя шлем Легионера, подчиняет его армию и направляет её против Артиста. Параллельно, его теневой змей проигрывает гомункулу. Артист, несмотря на численное превосходство противников, пытается бежать, но его останавливают Захар и Соловей. Аластор остается один на один с гомункулом, сыном бога смерти Обскуриана. Обскуриан раскрывает, что Аластор использовал имя, которое тот узнал, и что Клирикрос убил свою жену. Аластор надевает шлем Легионера, что поднимает его до шестого шага, но это вызывает сильный приступ скверны, который он преодолевает. После битвы Аластор обнаруживает, что его тело претерпело изменения на клеточном уровне. Артист снова сбегает, используя ритуал "mortem vitalis". В конце главы Аластор обсуждает произошедшее с Ломоносовым, планируя отомстить Артисту.

В шестой главе Бенкендорф выражает удовлетворение оперативностью героя, который, в свою очередь, рассматривает это как отплату за прошлые услуги. Герой лечит Маэстро, переживая за хрупкость жизней своих товарищей, но отмечая важность сплоченной команды. Провал атаки Обскуриана подтверждает ожидание новых покушений, возможно, с участием не только Ша’Руга. Герой рассказывает Ване о событиях, умалчивая детали о смерти жены Клирикроса, что вызывает у него моральную дилемму относительно оправданности этого поступка. Он приходит к выводу, что, даже если убийство было во благо человечества, Клирикрос не заслужил бы уважения Обскуриана.

В поисках ответов, герой обращается к епископу Серапиону, где вместе с Ицхаком проводят обряд, в результате которого Ицхак получает сто процентов стихии. Герой просит доступ ко всем священным писаниям, даже запрещённым, и Серапион соглашается, понимая, что это связано с влиянием Барятинского и выгодным сотрудничеством. Герой обеспечивает полными процентилями своих близких, включая Егора и Семёна. Сычовцы отправляются уничтожать Бреши, а герой, изучая Ша’Руга, проводит время в библиотеке.

Находя дома центурионский шлем, герой обращается к Самсону, который советует обратиться в Ложу. В Вологодском филиале Ложи, возглавляемом Багратом, герой узнаёт, что шлем — это наследие, артефакт доклирикросовской эпохи, принадлежавший подданному Девятых, и работающий на принципе клятвы, позволяющий подчинить до тысячи воинов. Баграт объясняет, что использование шлема стоит года жизни. Герой, не надев шлем, договаривается с Багратом о трёх гримуарах в обмен на артефакт.

Возвращаясь домой, герой обнаруживает три кареты: одну для себя, одну для Феликса, и одну грузовую. Феликс сообщает о успешном расселении мелких Шуйских и о скором завершении обучения Кати. Герой планирует устроить Катю к «друзьям». Прочитав гримуары по химерологии, герой планирует создать новый рунический нож, нуждаясь в большем количестве процентилей.

В седьмой главе повествователь описывает свой прогресс в магии, достигнув рефлекторного уровня владения рунами и приблизившись к пределам своих знаний без дополнительной информации. Он приводит данные ауроскопа, показывающие высокий уровень владения некромантией, барьерной магией, стихией огня и теней, а также более низкий уровень в друидизме и иллюзиях. Его план — довести огонь до 100% для создания атлантов, затем улучшить некромантию до VII шага, после чего сосредоточиться на повышении качества рунической магии. Он планирует двухгодичный период обучения, включающий медитации для получения нового клона и увеличения процентилей.

Далее описывается процесс создания рунического ножа с 15% процентилями, что является сложной задачей, напоминающей лотерею, из-за необходимости подбора подходящих рунических атрибутов. После двенадцати часов работы и использования более 70 болванок, он успешно создаёт нож, превосходящий по качеству любые аналоги в империи. Его подруга Ривка поздравляет его, а Софи, изучающая фитомантию, также выражает свою радость. Повествователь испытывает нож и отмечает улучшение скорости материализации и восстановления кругов. Ломоносов, в чьём сознании обитает бог Клирикрос, предполагает возможность получения помощи от бога света.

Следующие пять дней посвящены попыткам исцеления неодушевлённых объектов из природного камня, используя руническую некромантию. Повествователь, несмотря на изучение трактатов Инженера и освоение контроля умертвий, терпит неудачу. Изучая записи Инженера, он обнаруживает скрытые символы, которые, как он понимает, являются ключом к исцелению природного камня и требуют знания стихии растений. Поскольку получение нового клона откладывается, он решает сотрудничать с Софи, используя её знания фитомантии для создания совместного заклинания.

Софи, недовольная тем, что Артём (повествователь) ограничивает её свободу выбора в развитии магических способностей, хочет использовать барьерную магию, что опасно из-за инквизиции. Артём отказывается из-за риска, но Софи настаивает, предлагая помощь епископа для стирания памяти Забвением. Артём отказывается, хотя понимает, что решение близко. Софи, чувствуя себя марионеткой, размышляет о своей жизни, о давлении отца и желании добиться самостоятельного успеха в фитомантии. Она скрывает свои чувства от Артёма, но делится ими с Ломоносовым, который, под влиянием Клирикроса, предлагает ей необходимые процентили барьерной магии.

В 8-й главе, действие которой происходит в Вологодской губернии, в Бастионе, Александр Барятинский, загульный дворянин, пытается получить в ратуше разрешение на закрытие Бреши, но администратор отказывает ему, поскольку Брешь была закрыта шевалье Бланом, а не им. Барятинский грубо реагирует, оскорбляя администратора и крупного ликвидатора Степана, который вышвыривает его из ратуши. Барятинский, используя магию, пытается атаковать Степана, но неудачно, получив удар в голову и перелом руки.

Затем он встречает Андроника Степановича Ракитина, преподобного комиссара Синода, который оказывает ему медицинскую помощь. В разговоре Барятинский жалуется на трудности, с которыми столкнулся, пытаясь самостоятельно закрыть Брешь, и на то, что его брат Артём пользуется поддержкой отца, в отличие от него. Ракитин, заметив его характер и знатное происхождение, предлагает свою помощь.

Ракитин приводит Барятинского в здание инквизиции, где тот видит пыточную и прикованного Степана. В приступе ярости Барятинский жестоко избивает и пытaет Степана, используя магию и инструменты пыток, в итоге убив его. Ракитин, сначала наблюдающий, в конце концов останавливает Барятинского, но не выдает его властям. Вместо этого он предлагает Барятинскому сделку: помощь в избежание наказания в обмен на выполнение определенного задания, связанного с братом Александра, Артёмом. Барятинский, понимая невозможность выполнения задания, отказывается. Глава заканчивается тем, что Ракитин ставит Барятинского перед выбором: сотрудничество или смертная казнь за убийство Степана.

В девятой главе, озаглавленной «Эхо прошлого», Артём продолжает заниматься текущими делами: управлением сетью сычей, финансами и обустройством поместья. Он совершает поездку на конный завод с Ицхаком и девушками, где Софи демонстрирует отличные навыки верховой езды. Артём намекает на знакомство с родителями Софи в связи с предстоящей женитьбой, но девушка уклончиво отвечает. Далее он приобретает восемнадцать лошадей для своих новых карет и четыре кобылы с жеребцом для разведения, инвестируя в это два миллиона рублей. Его капитал составляет семьдесят восемь миллионов рублей. Артём отправляет десять миллионов роду и, вместе с Феликсом, покупает тридцать тысяч десятин земли и двести крепостных душ в Центральной России за тридцать пять миллионов рублей. Феликс предлагает инвестировать в мануфактуры, рудники, флот, золото, ценные бумаги и кредитный банк, но Артём отказывается от последнего. Остающиеся двадцать миллионов он решает потратить на скупку ингредиентов для зачарования у ликвидаторов, несмотря на предупреждения Феликса о монополии государства. Эта стратегия необходима для увеличения количества клонов, что связано с планами по охоте на детей Обскуриана для получения дополнительных клонов и создания отряда теневых мортикантов, вооружённых атлантами. После обсуждения планов с Феликсом, к Артёму приходит его брат Александр, который сообщает о шантаже со стороны инквизитора Андроника, требующего шпионажа за Артёмом. Александр признаётся в убийстве человека и просит помощи в сокрытии преступления. Артём в ярости выгоняет его. Затем появляется мать Артёма, Ольга Дмитриевна, которая, узнав о поступке Александра, пытается убить Артёма из пистолета, но промахивается благодаря вмешательству Рустама (Беса). После напряжённого разговора Ольга признаётся, что причина преследования их рода — это отказ Ольги от предложения стать императрицей Павлом VI, а также замешательство Шуйских в покушении на Артёма. В итоге Артём соглашается помочь Александру, но только из уважения к прошлому владельцу своего тела. Глава заканчивается визитом Софи, которая сообщает Артёму какие-то новости.

В десятой главе, озаглавленной «Одно целое», Артём обнаруживает, что Клирикрос, божество, контролирующее тело Вани, тайно обучил Софи магии барьеров. Софи, не посоветовавшись с Артёмом, заключила сделку с Клирикросом, получив в обмен значительное увеличение своих магических способностей. Артём, встревоженный этим, требует объяснений от Клирикроса. Ваня ничего не помнит о периодах потери контроля над своим телом, воспринимая их как сон. Испуганный Ваня пытается уйти, но Артём его останавливает, угрожая обратиться к божеству, с которым связан Ваня, если Клирикрос не явится. Под давлением Артёма, Клирикрос появляется. Он объясняет, что помог Софи по собственной воле, и что тело Вани — лишь временная «тюрьма», не пригодная для его полного воплощения из-за болезни Вани, которая ограничивает его доступ к мане. Клирикрос также раскрывает, что он — бог, пришедший из мира, где существуют только свет и тьма, и что Артём — аномалия, обладающий стопроцентными показателями в нескольких стихиях. Клирикрос признаётся, что открыл людям мир тени, но это привело к появлению новых угроз, и что он стремился понять тьму, чтобы победить врага. Артём, в свою очередь, заявляет, что не потерпит вмешательства Клирикроса в свою жизнь. Клирикрос, в итоге, соглашается остаться, но предупреждает Артёма, что тот не должен изгонять Ваню.

После этого Артём замечает, как его юный помощник, Егор, демонстрирует неожиданные способности к быстрому перемещению, используя магию молнии. Егор получает травмы, но Артём его исцеляет. Артём понимает, что Егор обладает пятью процентилями стихии молнии и поручает ему секретное задание: следить за Софи, особенно если рядом Ваня.

Наконец, Артём и Софи проводят эксперимент, успешно создавая совместное заклинание, используя магию земли, некромантии и фитомантии. Однако, когда Софи видит через некромантию Артёма его внутреннее состояние, включая темную печать в его груди, она сильно пугается. После короткого перерыва они продолжают эксперимент, создавая голема, комбинируя способности обоих.

Глава описывает события двухнедельной давности, начавшись с очередного алхимического взрыва в лаборатории Феликса, советника рассказчика Артёма Борисовича. Феликс, несмотря на беспорядок и собственное плохое самочувствие (его вырвало синей рвотой после дегустации собственного зелья), утверждает, что создал зелье маны. Артём Борисович диагностирует у него переизбыток маны и предлагает сбросить излишки с помощью иллюзий. Феликс демонстрирует свой талант, создавая летний пейзаж, но быстро устаёт, объясняя, что его магия иллюзий тесно связана с артефактами, которые служат источником энергии.

Далее Артём Борисович и Феликс разбирают рецепт зелья из потёртой книги Феликса. Артём Борисович, обладая феноменальной памятью, запоминает сложный состав зелья, включающий редкие ингредиенты. Выясняется, что Феликс пытался создать Высшее зелье маны, но допустил ошибку. Артём Борисович замечает, что Феликс использует незрелый манапит (фиолетовый вместо голубого), из-за врождённой цветовой слепоты (дальтонизма), которую он скрывал, используя разряжающиеся очки. Артём Борисович помогает Феликсу приготовить зелье правильно, используя свои знания и магические способности для ускорения процесса. Успешно созданное зелье работает, и Феликс делится планами по открытию «Империи эликсиров».

В заключительной части главы Артём Борисович получает информацию от Феликса о том, что Андроник Ракитин, инквизитор, которого они обманывали, связан с противниками действующего патриарха. Артём Борисович, используя свои способности и артефакты, убивает двух шпионов Андроника, забирая с их тел артефактные медальоны. Глава заканчивается тем, что Андроник Ракитин просыпается от кошмарного сна и обнаруживает на тумбочке окровавленные медальоны, понимая, что его шпионы убиты.

Глава 12, «Магия победителя», начинается с новости о внезапном возвращении комиссара Ракитина из Вологды в столицу, что вызывает подозрение у Ломоносова (Ивана). Главный герой отмахивается от вопросов, объясняя ситуацию успешным завершением проверки. Его брат Александр, несмотря на закрытие его задания и угрозы мести за погибшего соратника, остается в городе, предпочитая развлечения работе. Главный герой же занят экспериментами с Софи в фитомантии, что вызывает недовольство Ривки.

Далее, главный герой и Иван решают ускорить поиск следующего порождения Обскуриана. Для этого им нужна дополнительная мана. Иван, как носитель Клирикроса, соглашается на подпитку от главного героя. Однако, поток маны оказывается слишком сильным, и Иван едва не погибает. Клирикрос, чтобы выжить, полностью поглощает ману. В результате, они узнают местонахождение следующей цели – Мор’Галиана, восьмого сына, в Польше. Однако, это слишком поздно для запланированной ликвидации в начале марта.

Главный герой решает отложить эту миссию. Он узнает из церковных книг о силе Мор’Галиана, повелителя забвения, и понимает, что его армия – это тысячи ментально подчиненных людей. Клирикрос неожиданно предлагает способ быстрого перемещения в Польшу, используя совмещение света и тени. Он объясняет, что именно эта способность позволила ему победить порождения Обскуриана.

Главный герой готовится к путешествию, инструктирует своего теневика Кудяблика, обладающего 30 процентилями в тенях, и отправляется в Рогаткино. Там, используя рунический круг из гемов и магию Клирикроса, они телепортируются в Варшаву. Они встречают пьяного поляка, который проводит их в корчму.

В Варшаве, главный герой узнает, что Клирикрос использовал не только свои способности, но и знания Ивана, чтобы телепортироваться. Уставшие после путешествия, они ищут место для ночлега. На следующий день, их находит Рената, которая неожиданно появляется и затаскивает главного героя в свою карету.

В 13 главе, озаглавленной «Тринадцатый подвиг», повествование начинается с того, что герой и его спутники оказываются не в том месте, где Клирикрос обнаружил Мор’Галиана. Благодаря Ренате Жмудской, Верховной некромантши, чьё имение находится неподалёку, их находят до прибытия польской инквизиции. Жмудская, страстная коллекционерка, приглашает героев в свой дом, наполненный мифологическими артефактами, и сразу же проявляет к герою явный сексуальный интерес. Несмотря на его попытки отказать, Рената соблазняет его, а затем, под предлогом решения его дела, оставляет его наедине с целой очередью своих послушниц, которые также оказываются ему лояльны после интимной близости. Таким образом, весь ковен становится верен герою, создавая шпионскую ячейку на территории Скандинавского союза.

После этого, Рената Жмудская и Ломоносов находят Мор’Галиана. Герой, восстановив силы после… интимных утех, вместе с элитным отрядом некроманток ковена Ренаты отправляется к месту нахождения Мор’Галиана. В ходе битвы с гигантским существом, герой использует свои навыки и атлант, а также помощь своего мортиканта Кудяблика, чтобы победить врага.

Параллельно описываются события в Петербурге. Император Павел VII обеспокоен исчезновением Мор’Галиана и действиями Барятинского (героя). Он обсуждает ситуацию с Шуваловым и Распутиным, заботясь о безопасности империи и готовясь к возможному вторжению из Бреши. В конце главы сообщается о неожиданной смерти патриарха Даниила, убитого магом тени, что вызывает у императора и Шувалова серьёзное беспокойство.

Глава 14 описывает финальную битву с Мор’Галианом, пятидесятиметровым существом. Аластор и Кудяблик, используя теневую змею-элементаля, преследуют бегущего гиганта. Они взбираются на Мор’Галиана, Кудяблик ранит его копьём, а Аластор избегает воздействия на сознание, уничтожая глаза чудовища. Однако, помощница Аластора случайно смотрит в оставшийся глаз, в результате чего змея подчиняется Мор’Галиану и атакует героев. Аластор уничтожает змею, после чего они с Кудябликом наносят Мор’Галиану множество повреждений, разрубая ему шею. Однако, из шеи вырастает рог, смертельно ранящий Кудяблика. Мор’Галиан падает, но остается жив.

В потустороннем мире, куда попадают Аластор и Кудяблик после падения Мор’Галиана, они встречают Обскуриана, бога смерти, оплакивающего своего умирающего сына. Обскуриан рассказывает о своей мотивации — мести за смерть жены, совершенной «святошами». Аластор убивает Обскуриана, используя атлант — оружие, способное убивать богов, при этом жертвуя собой.

В Вологде, спустя неделю, Софи, используя свою магию и помощь Клирикроса, выращивает живой артефакт — цветок камелии, способный запечатать Обскуриана. Для этого она жертвует собой, перенося своё сознание в цветок. Клирикрос, однако, не успевает использовать цветок, так как Егорка, тайно наблюдавший за событиями, крадёт его.

В Сыктывкаре, ставке императора Павла VII, обсуждается приближение армии Девятого, быстро продвигающейся с Польши и поднимающей убитых врагов в свои ряды. Шувалов, советник императора, рекомендует отвести войска из Сыктывкара и Воркуты, признавая неспособность одновременно удерживать "Северную" и противостоять Девятому. Павел получает просьбу о помощи от скандинавского посла, но Шувалов считает это обманом. Они обсуждают пропавшего Барятинского и странную тактику Девятого, предполагая нечто необычное в его действиях. Параллельно обсуждается предстоящий выбор нового патриарха после смерти лояльного императору Даниила. Шувалов предлагает выдвинуть независимого кандидата, епископа Серапиона из Вологды, связанного с Барятинским и известного своими махинациями, чтобы уравновесить противостояние между Андроником Ракитиным и сторонниками умеренной политики. Император Павел решает не отводить войска, несмотря на риски. Убийство патриарха связывается с гомункулом, способным на подобное преступление.

В это же время в Вологде Егорка, беглец из усадьбы Барятинского, выживает, работая проводником у молодого барона Аркадия Павловича. Он соглашается на «экскурсию» к Бреши, надеясь заработать и избежать Ломоносова, который, как он чувствует, его ищет. Во время охоты на волков у Бреши, барон демонстрирует свою некомпетентность, но ликвидаторы отряда Багуты успешно отражают атаки монстров. Однако, после победы, Брешь атакуют тени, мгновенно убивая всех, кроме Егорки, который, благодаря своей повышенной реакции, связанной со стихией молний, успевает спастись.

Глава 16 описывает бегство Егора от гомункула, теневого убийцы, после бойни на поляне у Бреши. Гомункул, убивший весь отряд Егора, требует цветок, который тот носит. Егор, используя молниеносные рывки, спасается бегством, несколько раз чудом избегая смерти (падение в овраг, пожар ели). Помощь ему оказывает Софи, чья душа, как Егор понимает позже, заключена в цветке, направляя его мысленно. Мана Егора заканчивается, но цветок делится с ним своими запасами, после чего Егор добирается до селения. Там он отправляет письмо Юре Пичуге, бывшему контрабандисту, знакомому с лесами и Барятинскими. Цветок сильно ослабевает.

Пичуга, узнав о ситуации, лечит Егора зельями, восстанавливающими ману, которые он получает у Феликса. С помощью этих зелий Егор восстанавливает цветок. Пичуга, опасаясь гомункула, решает отвезти Егора к Артёму Борисовичу в Польшу. Перед отъездом Пичуга тайно получает у Феликса дополнительные зелья, а также оружие для себя и Егора. Встретив Рустама Сайфуллоевича (Беса), Пичуга узнаёт, что за нападением на Софи стоит Ломоносов, а сама Софи жива, но без сознания. Бес присоединяется к ним.

Параллельно описывается ситуация на границе Российской империи и Скандинавского союза. Старец Григорий Распутин, сильнейший некромант, узнаёт о превращении Артёма Борисовича в Девятого, Повелителя смерти, и о надвигающейся угрозе для империи. Он собирается противостоять Артёму, понимая, что это самоубийство, но считая своим долгом защитить империю. Распутин готовится к битве, используя свой последний козырь — атлант тени, и жертвуя собственной жизнью, наносит удар по Артёму, но тот уклоняется. В результате случайного контакта с кровью Распутина, Артём получает урон, и Распутин погибает.

В 17-й главе, действие которой происходит на окраине Варшавы двумя неделями ранее, Артём (главный герой) сражается с богом смерти Обскурианом. Пронзив Обскуриана атлантом, Артём подвергается мощной ментальной атаке от Мор’Галиана, усиленной отцом Артёма. Обскуриан пытается уничтожить ментальное тело Артёма, что равносильно смерти, так как магическую сущность невозможно регенерировать. Артём сопротивляется, но Обскуриан, проведя сотни лет в заточении, значительно сильнее. Более того, Обскуриан планирует подчинить клонов Артёма, получив доступ к мощным стихиям и перевес над Клирикросом, богом света.

Смерть Мор’Галиана и последующая награда за его убийство переносят сознания Артёма и Обскуриана в новый клон. Артём, используя эту возможность, запирает Обскуриана в своём подсознании, обеспечивая временную безопасность человечества и давая Клирикросу шанс на победу.

Оказавшись в изоляции в своём подсознании, Артём проводит длительное время в медитативном состоянии, укрепляя своё ментальное тело и осваивая новые магические техники, включая сжижение маны. Его прогресс ускоряется благодаря отсутствию внешних раздражителей.

Выход из этого состояния происходит благодаря лучу света, пронзившему мыслепространство, предположительно созданному Распутиным. Артём изгоняет Обскуриана, но при этом получает серьёзные повреждения ментального тела. Обскуриан, выпущенный в реальный мир, быстро исчезает, воспользовавшись возможностью телепортации в девятый слой теней.

Артём обнаруживает мёртвого Распутина, который, как выясняется, освободил его. Он сталкивается с армией преступников, но легко преодолевает защитный барьер, демонстрируя свои новые силы. Его встречают верные некромантши, которые сообщают о предательстве Ломоносова, исчезнувшего в Вологду.

Артём, подозревая, что Ломоносов угрожает его семье, отправляется в Вологду. По пути он использует новую технику, скрывая свою ауру. В Полоцке он узнаёт о масштабном военном конфликте и отправляет письма императору и своей семье.

В конце главы, во время пути в Вологду, Артём и его спутницы подвергаются воздействию неизвестной силы, что указывает на вмешательство Обскуриана. Параллельно описывается сцена, где Обскуриан убеждает умирающего Распутина отдать ему своё тело, чтобы продолжить борьбу с Артёмом. Распутин, несмотря на смертельную опасность, отказывается, но Обскуриан, используя свои способности, всё же захватывает его тело.

Глава 18 начинается с того, что главный герой, Артём (Барятинский), узнаёт о появлении ещё одного Девятого – Повелителя смерти. Это событие вызывает глобальный всплеск страха, происхождение которого неизвестно. Возвращаясь в Вологду, Артём решает сначала разобраться с проблемой Клирикроса, а затем уже с новым Повелителем. Убийство Мор’Галиана дало ему не только новый клон и статус Девятого, но и возможность создавать новые атланты благодаря достигнутому пределу в контроле стихии огня.

Неделю спустя в вологодской усадьбе происходит нападение. Софи, девушка, находящаяся в усадьбе, получает травму, но без видимых повреждений. Ломоносов (Ваня), клирик, находящийся в усадьбе, утверждает, что это был гомункул, который пытался пройти через защитный барьер. Однако, Пётр Аничков, друг Артёма, замечает странные следы, выжженные огнём, что вызывает у него подозрения. Софи находится в бессознательном состоянии, и её лечение затруднено. Связь с Артёмом, который должен был вернуться через неделю-две, отсутствует. Возникают подозрения, что Артём и есть новый Девятый, но Пётр сомневается в этом, зная о нежелании Артёма обретать такую власть.

Ночью Пётр Аничков изучает документы, найденные в подвале усадьбы. Он обнаруживает доказательства причастности рода Шуйских к гибели его семьи. Это открытие вызывает у него гнев и разочарование в Артёме, который, по мнению Петра, скрыл от него эту информацию, чтобы использовать её в своих целях. Пётр понимает, что он сам стоит между Шуйскими и местью, и что Артём может пожертвовать им ради политической выгоды. Он решает самостоятельно разобраться с проблемой Шуйских.

На следующий день Пётр следит за Ломоносовым, который ведёт себя подозрительно, допрашивая обитателей трущоб. Он замечает, что Ломоносов чувствует его присутствие. Пётр возвращается в усадьбу, где обсуждает свои подозрения с другими членами группы. Они обнаруживают пропажу Егора, и Ломоносов помогает в его поисках. В последний день отведённой Артёмом недели Пётр получает сообщение от Юры Пичуги, подтверждающее предательство Клирикроса. Софи находится в странном состоянии – не жива и не мертва, её сознание, как предполагается, находится в цветке камелии. Группа решает бежать, используя иллюзорные артефакты, чтобы скрыться от Клирикроса. Во время подготовки к бегству они обнаруживают приближение императорских войск, и, используя иллюзию, скрываются от них.

Глава 19 описывает два параллельных события.

Первое — арест Джона и других сычей, а также семьи Барятинского, графом Бутурлиным по приказу императора. Их доставляют в секретное подземное помещение. Бутурлин, изменившийся после уничтожения города, обвиняет Артёма Барятинского в измене и Джона в соучастии, утверждая, что Барятинский уничтожил город и стал новым Девятым. Джон отрицает обвинения, настаивая на верности Барятинского империи. Появляется Бенкендорф, руководитель Вологодской Тайной Канцелярии, который благодарит Бутурлина за операцию. Бутурлин, под предлогом случайного выстрела, ранит Джона в ногу. После ухода Бутурлина, Бенкендорф освобождает Джона и подтверждает информацию о том, что Барятинский стал Девятым. Джон обещает рассказать всё, что знает.

Второе событие происходит в Москве десятью днями позже. Аничков и Феликс ждут Катю у элитной школы для слуг. Катя, преобразившаяся после лечения, встречает их. Аничков недоволен её манерами. Аничков, игнорируя план Феликса, решает самостоятельно отправиться к Шуйским, чтобы отомстить за уничтожение своего рода. Катя, понимая опасность, следует за ним, предлагая альтернативный план: вместо нападения на главу рода, убить его младших сыновей, что причинит ему больше боли. Аничков соглашается, и они вместе отправляются к Шуйским.

Двадцатая глава, озаглавленная «Наказание», описывает попытку Петра Аничкова, Феликса Д’Арманьяка и Кати проникнуть на бал Шуйских. Они наблюдают за прибытием Михаила Шуйского, отца семейства, и Петра Аничкова переполняет ярость. Группа решает отказаться от первоначального плана Артёма Барятинского о постепенном внедрении в клан Шуйских в пользу быстрого сбора информации и побега, так как Аничков стремится к немедленной расправе. После наблюдения, троица возвращается в трактир. Феликс засыпает, Аничков курит, а Катя, оставшись без средств после преждевременного ухода из школы, тайно крадёт деньги у Феликса. Она решает остаться в столице, используя свои навыки для выживания и заработка. Катя посещает кабак, где, используя свои чары, обманывает пьяного отставного квартирмейстера Петра Ивановича Василькова, опустошив его и его друзей кошельки. Она оставляет Василькова в сугробе, притворившись, что он нуждается в помощи, и уходит. В Твери, тем временем, Артём Барятинский и Жмудская находят Артиста, некроманта, устраивающего концерт с использованием трупов музыкантов. Артём лишает Артиста большей части его магической силы, затем заставляет его отрезать себе руку, чтобы накормить ею Кудяблика. Артист, бессмертный из-за своей регенерации, понимает, что его ждёт дальнейшее мучение.

Глава начинается с того, что Катя, Феликс и Пётр отправляются в мастерскую «Demidov CO» за артефактом для Петра. Мастерская производит впечатление роскоши и престижа. После встречи с управляющей и сыном владельца, Демидовым-младшим, Пётр выбирает некромантические клинки. Феликс, обладающий экспертными знаниями в зачаровании, замечает необычный клинок, качество которого вызывает у Демидова-младшего удивление. Пётр покупает клинки за полмиллиона рублей. В ожидании Феликса, который отправился в банк, Катя и Пётр обсуждают высокую цену и наценку мастерской. Феликс, вернувшись с деньгами, осматривает мастерскую, впечатляясь ассортиментом. После сделки, компания завтракает. Пётр, планируя нападение на Шуйских, изучает пути отступления, проходя неподалёку от дворца. Феликс уходит, обещая Кате рекомендацию из института благородных девиц, обеспечивающую доступ к Шуйским. Пётр создаёт из костей и зубов, с помощью маны, миниатюрных артефактов-умертвий, при этом Катя помогает ему, украшая одну из фигурок. Вечером они отправляются на бал в «Славянский базар». Катя, преобразившаяся в светскую даму, наслаждается балом, танцует с Петром, который из-за воспоминаний о погибшей жене, начал танец скованно. После танца Катя обнаруживает Петра на лоджии, где на него нападают офицеры, стреляя из глушителей. Катя, спасая Петра, принимает на себя пули, используя свои способности к теневому перемещению. Получив смертельные ранения, она умирает на руках Петра, став, по его словам, королевой этого бала.

В главе "Кровь и пепел" Аничков, обнаружив убитой Катю, вступает в схватку с наёмниками, пришедшими за ним. Он использует свои пепельные щупальца, чтобы убить двоих нападавших, а затем, переодевшись в форму одного из них, вместе с Феликсом покидает гостиницу. Феликс сообщает, что Катю убили, и они решают отомстить Шуйским.

Аничков и Феликс возвращаются к трактиру, где их ждали враги, и, используя иллюзии Феликса, проникают во дворец Шуйских. Аничков убивает нескольких охранников, но сталкивается с сильным сопротивлением, включая химеролога и клирика, защищающего наследника Шуйских, Архипа.

Используя хитрость и соломенных кукол, Аничкову удаётся ранить Архипа и его телохранителя-теневика пепельной магией, заставив их бежать. Преследуя их, Аничков убивает теневика, а затем и Архипа, который, будучи помеченным пеплом, погибает от его воздействия.

В главе 23 происходит следующее:

**Пётр Аничков, некромант, после убийства Архипа и Шуйских, решает уйти в леса к отступникам, не желая продолжать сотрудничество с Феликсом и участвовать в дальнейших убийствах.** Феликс, алхимик, в ярости от предательства Петра, но не решается напасть на него.

**В настоящем времени, в Воркуте, Джон, клирик, и Маэстро, паладин, идут по мосту в лес, где идёт подготовка к нападению на "Северную" - огромный портал.** Джон присутствует на совещании военачальников, где обсуждается план атаки. Он замечает Кишку, некроманта Барятинского, и понимает, что его роль в предстоящих событиях будет значительной.

**Джон, воспользовавшись возможностью, выступает с критикой текущей стратегии, указывая на недостатки в подготовке к закрытию "Северной".** Он предлагает снять вето с барьерной магии, чтобы привлечь больше магов из числа мирян, но его предложение вызывает гнев инквизиторов.

**В результате Джон арестован и обвинён в ереси, а Маэстро арестован вместе с ним.** Джон понимает, что его ждёт казнь, но он готов пожертвовать собой ради спасения людей. Он сбривает волосы в знак отречения от церкви и готовится к смерти.

**Параллельно, граф Алексей Бутурлин, дворянин, участвует в зачистке первой линии обороны.** Он и его отряд успешно сражаются с монстрами, выходящими из Брешей. Бутурлин, одержимый жаждой мести и желанием искупить вину, проявляет храбрость и решительность в бою. Он принимает решение атаковать стометровую Брешь, несмотря на риск, и его отряд одерживает победу, что становится источником вдохновения для всей армии.

В первом поясе обороны, после ареста Джона, обсуждается его судьба. Епископ Серапион высказывает сомнения в необходимости казни Джона, ссылаясь на его прошлые заслуги и возможную пользу в будущем. Император Павел, разыгрывая роль дальновидного монарха, просит Серапиона пояснить свою позицию. Серапион намекает на осторожность в отношении Джона, учитывая его связь с Барятинским. В этот момент приходит сообщение от Барятинского, предлагающего сотрудничество и просящего беспрепятственный проезд. Император, обрадованный этим, спрашивает мнение инквизитора Андроника о судьбе Джона. Андроник, понимая, что проиграет в любом случае, вынужден согласиться на ссылку Джона.

В это время Бес, получив предупреждение от Софи, собирается в путь. Его спутники - Егорка, Юра Пичуга и он сам. Они измотаны преследованием гомункула и полагаются на магию Софи, которая чувствует приближение тёмных сил и знает, куда идти. Егорка, единственный, кто может "говорить" с Софи, сообщает, что они близки к Артёму.

На них нападает гомункул, теневой слуга Обскуриана. Бес решает задержать его, чтобы дать остальным уйти. Он вступает в бой, используя свои навыки фехтования и стихийную магию ветра. В ходе схватки Бес ранит гомункула, но тот регенерирует. Бес понимает, что гомункул обладает не только теневой магией, но и некромантией.

Гомункул заманивает Беса в искусственный теневой мир, где время течет иначе. Бес понимает, что единственный способ уничтожить гомункула - это его смерть. Он наносит себе рану, чтобы получить доступ к воздуху, и бросается в атаку, уничтожая печать на теле гомункула. Гомункул уничтожен, но Бес смертельно ранен. В последний момент появляется Артём, и Беса спасает Ваня Ломоносов.

В 25 главе Артём, после смерти своего друга Рустама (Беса), заключает с ним "Пакт души", воскрешая его в виде зомби. Бес, ведомый жаждой мести, убивает Кел'Зорана, сына Обскуриана, но перед смертью тот успевает сообщить Артёму важную информацию. Артём узнаёт, что Обскуриан возродился и находится в теле Распутина, планируя сорвать "Северную" кампанию. Артём, заручившись помощью Клирикроса, бога света, телепортируется в Воркуту. Там он использует "Пакт души" и ментальные связи, чтобы захватить Клирикроса в ловушку своего сознания, лишив его сил. Артём планирует убить бога света, чтобы отомстить за смерть Беса и получить знания, необходимые для борьбы с Обскурианом.

В главе 26 Артём, остановив разрушение клона, узнаёт от Клирикроса, что для лечения Ломоносова требуется целитель со здоровым ментальным телом, и единственная подходящая кандидатура – Софи. Артём колеблется, но голос Софи в его голове, готовой помочь Ване, склоняет его к согласию.

Тем временем, днём ранее, в потустороннем пространстве, Великий Теневой Червь Ша’Руг несёт Обскуриана. Обскуриан планирует использовать Софи для освобождения, а также раскрывает планы Михаила Шуйского, который хочет захватить власть, подстроив гибель императора Павла VII.

В Воркуте Александр Барятинский, подкупив начальника ликвидаторской группы, получает должность в отряде. Он собирает информацию о слабых местах обороны, чтобы помочь Обскуриану. Во время зачистки Бреши, отряд попадает в засаду, и Александр оказывается свидетелем, как Распутин убивает всех, кроме него. Распутин раскрывает Александру его планы по устранению братьев и предлагает помощь, чтобы тот помог ему. Распутин, используя Александра, встречается с Шуйским, раскрывает его планы и предлагает помощь.

В главе 27, разворачивающейся на Воркутинском направлении, группа Артёма Барятинского ожидает указаний. Прибытие Девятого (в лице Артёма) и мортиканта Артиста, а также присутствие воительниц во главе с Ренатой Жмудской, вызывают переполох и любопытство. Артём решает сам вылечить раненого Ваню, несмотря на предостережения бога света Клирикроса, опасаясь, что тот может использовать Ваню для захвата Софи. Он понимает, что смерть Вани приведёт к появлению Обскуриана и других полубогов, что может уничтожить мир.

Артём и Рената отправляются к императору Павлу VII, где обсуждают ход битвы за "Северную" и планы по закрытию Бреши. Император посвящает Артёма в графы, что удивляет последнего. Павел VII сообщает, что Распутин уже прибыл, и Артём понимает, что Обскуриан планирует диверсию, используя клириков. Он пытается остановить операцию, но уже поздно.

Параллельно, адъютант Александр Барятинский получает задание от Шуйского передать приказ. Александр, недовольный своей ролью и сомневающийся в правильности выбора стороны, становится свидетелем испытания самоходной башни "Длань", способной уничтожать врагов с помощью артефактов и священных камней. Он понимает, что император идёт против церкви.

Александр передаёт письмо Распутину, который, узнав о Феликсе Д’Арманьяке, алхимике, и его связи с Бенкендорфом, начальником вологодской охранки, понимает, что планы изменились. Обскуриан приказывает Александру немедленно сообщить об этом Шуйскому.

Феликс и Бенкендорф, скрываясь от некроманта Христа, перемещаются по лагерю. Бенкендорф, опасаясь, что Распутин узнает его, приказывает сворачивать лавочку. Они используют иллюзорный артефакт, чтобы замаскировать фургончик. Вчера Христ узнал о встрече императора и Распутина, где последний просил личной аудиенции, но получил отказ. Бенкендорфу поручено эвакуировать клириков, чтобы избежать паники и не дать Распутину понять их планы. Они планируют столкнуть Распутина и Артёма Барятинского, а до тех пор ждут прибытия последнего.

Феликс, получив задание от генерала, сообщает о тревоге, используя усиленный голос и землетрясение. Клирики, следуя протоколу, собираются в группы и выставляют щиты. Бенкендорф и другие маги света формируют неприступный круг защиты. Появляется чёрный туман, уничтожающий всё живое, но иллюзорный барьер, созданный Феликсом, защищает клириков.

После исчезновения тумана открывается ужасающая картина: тела погибших клириков. Бенкендорф объясняет ситуацию, приказывая стоять насмерть. Появляется Распутин на мёртвом коне, и начинается битва. Распутин атакует, используя вихрь маны и материализованную костлявую руку. Клирики держат оборону, но силы тают.

Бенкендорф решает отвлечь Распутина, превращаясь в каменного гиганта. Он вызывает Распутина на бой один на один. Распутин принимает вызов, создавая гигантское тело из тел погибших. Бенкендорф сражается, нанося удары, но Распутин быстро адаптируется. Бенкендорф, усыпляя бдительность противника, наносит удар в грудь Распутину, но тот исчезает, выскочив из спины.

Распутин предлагает Бенкендорфу пакт, но тот отказывается. В этот момент появляется Артём Барятинский, сброшенный с неба женщиной-птицей. Христ, воспользовавшись моментом, стреляет в Распутина, повредив ему челюсть. Начинается атака магией света.

В главе 29 разворачивается решающая битва. Артём, достигнув 99 процентилей в святой магии, сражается с Обскурианом, ограниченным печатью камелии. Артём использует барьерную магию, теневые щиты и огненную стихию, чтобы противостоять атакам Обскуриана. В итоге Артём наносит удар в голову Обскуриану, используя атлант.

Параллельно, Александр Барятинский, получив приказ, спешит сообщить о плане убийства императора, но попадает в аварию и теряет сознание.

Император Павел VII прибывает на поле боя, где его сопровождает некромант Кишка, выполняющий роль его "вторых глаз". Император получает доклад о ходе сражения и принимает решение лично участвовать в битве. Он демонстрирует мощь огненной магии, объединяясь с епископом Серапионом и используя два атланта для атаки на Вожака, гигантского многоногого монстра из Бреши.

В ходе битвы император истощается, но его спасает Кишка. Вожак, разрубленный пополам, продолжает атаковать. Шуйский, воспользовавшись ситуацией, приказывает своим людям убить союзников императора, включая Рюмина-старшего, и отправляет Александра с приказом о самоубийственной обороне.

В 30-й главе главный герой, Аластор, после убийства Распутина (вмещавшего бога смерти Обскуриана), осознает, что его тело было лишь сосудом, а не самим богом. Он размышляет о природе богов, приходя к выводу, что они, как и Клирикрос, лишены человечности и руководствуются лишь своими интересами. Аластор понимает, что его моральные принципы и стремление к справедливости несовместимы с ролью бога.

Внезапно Обскуриан, принявший ужасающий облик, показывает Аластору его будущее, полное ужаса и бессмысленности. Аластор впадает в отчаяние, осознавая, что его решения не имеют значения, и мир будет продолжать существовать, независимо от его действий.

В этот момент его спасает голос Софи, которая напоминает ему о ценности жизни и любви. Аластор приходит в себя, понимая, что Обскуриан использовал ментальное воздействие, чтобы сломить его волю. Он решает бороться дальше, чтобы не стать таким же бесчувственным, как боги.

Аластор вырывает Обскуриана из Потустороннего и наносит ему удар, готовясь к решающей схватке. Он понимает, что Обскуриан не может умереть окончательно, но решает использовать знания Клирикроса, чтобы нанести ему фатальный урон.

В это время в императорской ставке происходит мятеж. Захар Рюмин, Кишка и император оказываются в ловушке. Захар использует гравитационные стрелы, чтобы создать временной щит и спастись от атаки. Они оказываются в безопасности, но в окружении врагов. На помощь приходит конный эскадрон под командованием князя Богучарского, который разбивает мятежников.

В другом эпизоде преподобный комиссар Андроник, спешащий доложить о еретическом заклинании императора, попадает в засаду инквизиторов под руководством графа Нарышкина. Нарышкин и его люди, используя секретное оружие, убивают Андроника и его свиту, устраняя угрозу для императора.

Глава 31 начинается с описания отступления армии от огненного монстра "Вожака". Александр Барятинский спешит с приказом генерала Шуйского к своим братьям, но видит, как линия фронта отступает. Он встречает офицера, который требует предъявить документы и доложить обстановку. Александр сообщает о приказе стоять до конца, но генерал и его воевода решают, что Барятинские уже отошли, и отправляют Александра в бой вместе с ними. Александр пытается уклониться, но воевода ранит его лошадь, и Александр вынужден присоединиться к отряду. Генерал Бутурлин, понимая, что их ждет смерть, приказывает всем, кроме некроманта, уйти, а сам вместе с оставшимися воинами готовится к последнему бою.

Бутурлин и его отряд, осознавая неизбежность гибели, идут навстречу Вожаку. Бутурлин призывает свою водную лису, которая вступает в бой. Водная лиса сражается с монстром, но в итоге погибает. Бутурлин, оставшись один, уничтожает Вожака, но и сам погибает.

После победы над Вожаком, Олег Барятинский, брат Александра, понимает, что что-то не так. Он отправляется к церковникам, которые готовятся запечатать Брешь. В этот момент появляется Обскуриан, предлагающий Аластору сделку: открыть проход в обмен на жизнь сына. Аластор отказывается и убивает Обскуриана.

Вскоре после этого из Бреши вырывается Великий Червь Ша’Руг, уничтожая клириков. Аластор, видя это, решает уничтожить гем Обскуриана, чтобы не дать ему попасть в руки врага. Он покидает поле боя вместе с Жмудской, оставляя за собой картину разрушения и осознание своего греха.

Глава 32 открывается в усадьбе графа Барятинского в Вологде, спустя пять лет после событий предыдущих глав. В гости к графу нагрянули влиятельные гости, включая Бенкендорфа, главу Вологодской охранки, и других вельмож. Ривка, жена Барятинского, принимает гостей, а сам граф находится в конюшне со своим сыном Рустамом.

Бенкендорф, приехавший навестить друга, направляется к конюшням. Он отмечает спокойствие и умиротворение, царящие в усадьбе, в отличие от суеты столицы. В конюшне Бенкендорф находит Барятинского, который проводит время с сыном и занимается хозяйством. Бенкендорф сообщает графу о вызове к императору, связанном с необходимостью его помощи в борьбе с внешними угрозами, в частности, со Скандинавией, Китаем и Османской империей. Барятинский неохотно соглашается, и они вместе идут в дом.

В усадьбе в разгаре празднование дня рождения Барятинского. Прибывают гости, включая Олега с близнецами, которые устраивают шумное веселье. Также присутствуют повзрослевшие девочки-сироты, которых граф обучил, и другие друзья и родственники. Патриарх Серапион тайно посещает графа, чтобы благословить его и предостеречь от возможных проблем при дворе.

В течение дня прибывают новые гости, включая семью Рюминых, Бориса с новыми протезами ног, Ольгу и Веру Троекурову. Также приезжают Анна и Владимир Скаржинские, а также комендант Шпульц с подарком от ликвидаторов.

В конце праздника отец первой жены Барятинского, Софи, обвиняет графа в том, что он не вернул его дочь к жизни. Барятинский объясняет, что Софи находится в состоянии, где время для неё течет иначе, и он работает над решением проблемы. Отец Софи требует вернуть ему дочь, но Барятинский отказывается, объясняя, что это необходимо для её благополучия.

В 33 главе книги Артём, известный маг и целитель, планирует поездку в Москву с Маэстро и Джоном. За последние пять лет они укрепили свои позиции в церкви, пропагандируя свободное использование барьерной магии. Артём вспоминает о событиях, произошедших после трагедии на "Северной", когда Павел VII укрепил свою власть, а армия победила Вожака Бреши. Это привело к новым союзам и перемирию с бывшими врагами, но также к необходимости закрывать бреши. Артём рассказывает о том, как расправился с полубогами, используя пленённого Клирикроса, и о притоке новой силы, которая принесла ему новые стихии, но и новые проблемы.

Артём решает удивить императора, прибыв в Москву верхом на одном из своих магических коней, игнисе, которых он вывел, скрестив стихии огня, друидизма и света. Он дарит Павлу VII одного из этих коней, Вулкана, демонстрируя его неуязвимость к огню. Император впечатлён и принимает дар, а также обещает поддержку в развитии магических технологий. Артём отказывается от титула князя, предпочитая личное время для целительства и работы над новыми разработками.

После официального приёма Артём возвращается к своим исследованиям, пытаясь освоить стихию гравитации и создать рунический нож-атлант, способный вернуть сознание Софи в её тело. Он вспоминает о помощи Клирикроса и о том, что ему нужно убить его, чтобы завершить начатое. В процессе работы над артефактом Артём испытывает ухудшение здоровья, вызванное магическим истощением.

Спустя десять лет, в финальной части главы, Рустам, сын Артёма, участвует в тренировочных боях в резервации, сражаясь с монстрами из Бреши. После боя он сталкивается с предвзятым отношением к себе из-за репутации отца. Рустам и его друг Глеб Скаржинский вступают в конфликт с князем Белинским, который напоминает о прошлом Артёма и его "безбожных" деяниях. Конфликт назревает, но прерывается вмешательством слуг.

В главе 34 Артём, главный герой, отправляется с сыном Рустамом в лес, чтобы преподать ему урок о последствиях поступков и ответственности за семью. Артём, размышляя о прошлом, вспоминает о своих решениях, в том числе о убийстве клириков, и о том, как это повлияло на его жизнь и отношения с сыном. Они достигают пещеры, где Артём показывает Рустаму жестокую демонстрацию: он заставляет мортиканта, своего давнего врага Артиста, регенерировать конечности, которые тут же отрубаются мясником. Это делается, чтобы показать Рустаму цену жизни и необходимость принимать сложные решения. Артём объясняет, что Артист нужен ему для работы мортикантов, и что его смерть принесет больше вреда. Рустам, потрясенный увиденным, испытывает отвращение. Артём, видя это, понимает, что сын еще не готов к войне. После демонстрации Артём убивает Артиста, чтобы тот больше не мог навредить его семье.

Вечером Артём проводит время с женой Ривкой, обсуждая семейные дела и будущее. Он признается, что ему не хватает Софи, которую он пытается вернуть из другого мира. Он рассказывает о создании рунического атланта, который должен помочь ему в этом.

На следующее утро Ривка обнаруживает, что Артём ушел, и узнает от дворецкого, что он покинул усадьбу рано утром. Ривка, встревоженная, узнает от Юры Пичуги, что Артём вошел в Брешь. Ривка падает в обморок.

Спустя время, Ривка и Софи, подруга Артёма, обсуждают его поступок. Софи передает Ривке письмо от Артёма, в котором он объясняет свои мотивы. Софи и Ривка решают действовать, чтобы помочь Артёму вернуться.

Месяц спустя Софи и Ломоносов, друг Артёма, отправляются в Архангельскую губернию, чтобы найти Петра Аничкова, бывшего некроманта, который может помочь им вернуть Артёма. Они находят Аничкова, живущего отшельником в лесу. После долгих уговоров и демонстрации камня, оставленного Артёмом, Аничков соглашается помочь. С помощью камня и заклинаний Аничков становится целителем, потеряв при этом свою некромантскую силу. Теперь они вместе должны будут распространить магию исцеления.

Глава 35, эпилог, переносит нас за две тысячи лет до открытия червоточины. Архимаг Гриммиус, раненый и преследуемый, вместе со своим учеником Койшаком спасается бегством в пустыне Хессия. Гриммиус, понимая, что не сможет выжить, посвящает Койшака в адепты, чтобы тот мог поступить в академию магии. Во время перевязки раны Койшак находит странный антрацитовый камень, который Гриммиус строго запрещает трогать.

Когда к ним приближаются преследователи, Гриммиус приказывает Койшаку бежать, используя магию ветра, чтобы отбросить его подальше. Гриммиус использует мощную магию тёмной материи, чтобы уничтожить врагов, но эта магия истощает его. Он погибает, поглощенный песком, а его кровь и тело исчезают в воронке.

Койшак, потрясенный смертью учителя, возвращается к месту гибели Гриммиуса. Там, где был камень, начинает расти трава, распространяясь по пустыне, принося жизнь в безжизненную местность. Койшак понимает, что камень, который он нашел, каким-то образом связан с этим возрождением. Он берет камень в руки и дает ему имя – Сумеречный гем.