Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Виталий Кузнецов и Антон Зубинин, двое ветеранов, обсуждают на крыльце бара приближающуюся атаку на их заведение. Противник — группа, связанная с Родом Беловых, включая Магистра, способного уничтожить всех присутствующих. Внезапно появляется загадочная девушка, Чайя, с мечом Александра. Она легко расправляется с двумя Мастерами из группы Беловых, убив их одним движением. Белов, понимая, что запугивание не сработало, атакует всей группой, но Чайя окутывает их тёмным туманом, уничтожая большинство. Белов сдаётся, и Чайя берет его в плен, объясняя, что она — карающий меч Рода Новиковых, действующий по приказу своего хозяина.

Вторая часть главы посвящена последствиям битвы. Главный герой, Саня, приводит в чувство Юлию Белову, сестру убитого Магистра. Он накладывает на неё Печать Ограничения, чтобы контролировать её силы, но не пытать. Саня, вместе с Юлией, подаёт рапорт об уходе из Стражи и закрытии Рифта Долгорукову, при этом скрывая обстоятельства смерти Максима Белова. Встреча с Алексеем Романовым приводит к объяснению, что Саня действовал в рамках закона, осудив Белова за государственную измену.

В заключительной части главы раскрывается история Юлии. Она была инструментом в руках своего отца и брата, используемая с помощью артефакта, причиняющего боль при неповиновении. Саня, сломав артефакт, предлагает Юлии начать новую жизнь в Москве. Глава заканчивается тем, что Саня, вместе с Юлией, Анной и Чайей, возвращается в Москву, где их ожидает новая, не менее сложная ситуация.

Глава начинается с того, что главный герой, Александр, встречает группу захваченных боевиков, среди которых узнает знакомые лица, включая Власова, секундантом которого он был на дуэли. Его племянница Юлия, находящаяся рядом, раскрывает, что среди пленных её двоюродный дядя Степан Белов, прибывший по просьбе брата Юлии, чтобы отомстить Александру. Юлия, однако, неожиданно убивает Степана, объясняя, что теперь она на стороне Александра, так как её род потерял над ней контроль.

После этого Александр отдает приказ заключить пленных в подвал, а затем отправляется на разговор со своей невестой Оксаной. Он поражен преображением своего бара: Оксана вложила много сил в его обновление, создав стильный и уютный интерьер. В кабинете Оксана признается, что ничего не меняла в его отсутствие. Александр рассказывает ей о своих приключениях, и она, убедившись в его честности, выслушивает его с большим интересом.

Внезапно появляется отец Оксаны, граф Грошев, убедившись в безопасности дочери, он уходит, но не раньше, чем Александр успевает созвать совещание со своими людьми. На совещании Аркадий сообщает о прибыли средств, а также о своей помолвке с Ксенией, юристом, которая вскоре станет слугой Александра. Вайс также объявляет о своих намерениях перейти в род Александра.

В ходе совещания обсуждаются вопросы финансирования, закупки вооружения, расширения персонала и создания казармы. Александр узнает, что его враги напали на Игната Скворцова, и князь Донской заявил, что только Александр может помочь Игнату, так как у того повреждена душа. Глава заканчивается тем, что Александр, узнав о тяжелом состоянии Игната, отправляется ему на помощь.

Глава описывает посещение Александром Новиковым своего тяжелобольного друга Игната Скворцова в больнице. Игнат находится в критическом состоянии, подключен к аппаратам жизнеобеспечения. Мать Игната, обвиняющая Александра в случившемся, находится в отчаянии. Александр, понимая, что Игнат пострадал из-за их дружбы и действий аристократов, успокаивает женщину и просит её покинуть палату.

В палату приходит Чайя, богиня, способная воздействовать на души. Александр, используя духовное зрение, обнаруживает на душе Игната темные пятна – порчу. Под руководством Чайи, он постепенно очищает душу Игната, затем, по выбору Александра, наделяет его даром Одаренного, даруя ему контроль над стихиями воды и ветра. Игнат ненадолго приходит в себя, узнает о своем новом даре и соглашается стать слугой Рода Новиковых, получив взамен защиту для себя и своей семьи.

В заключительной части главы показана сцена в особняке Рода Златовых. Константин Златов, друг Александра, обеспокоен положением Новикова, но его отец, глава Рода, уверен, что Александр справится сам, так как разведка сообщает о том, что противники Александра, включая Магистра из Рода Беловых, не покинули окрестности бара, что указывает на неожиданную паузу в конфликте. Константин, не веря в это, решает обратиться к другим членам их общего чата, что может привести к неприятностям для Александра.

Глава начинается с того, что Костя, друг главного героя Александра Новикова, выдает его возвращение в общий чат, что приводит к шквалу звонков от Романовой и грозит выговором. Новиков решает использовать это как возможность встретиться со своей формирующейся гвардией, набранной Зубининым. Он обнаруживает группу опытных, но разношерстно одетых бойцов. После короткого, но впечатляющего спарринга, где Новиков легко побеждает всех один на один, используя лишь скорость и покров молнии, он убеждается в их боеспособности.

Затем следует неожиданный звонок из имперской канцелярии с требованием немедленного прибытия во дворец. Несмотря на предстоящую встречу с друзьями, Новиков отправляется во дворец. В спешке он переодевается в парадный костюм, при этом общаясь с Кей, своим хвостатым спутником.

Во дворце Новиков оказывается на торжественном мероприятии, где он сталкивается с Семеном Власовым, главой враждебного Рода, который не скрывает своей ненависти из-за смерти своего сына в дуэли с Новиковым. Новиков, в свою очередь, обвиняет Власова в некомпетентности и угрожает ему войной, раскрывая информацию о том, что смерть сына Власова была результатом его собственных действий и несанкционированной атаки на него.

Внезапно на сцене появляются Анна Златова и Татьяна Романова, члены отряда Новикова, которые получают награды за участие в закрытии прорыва в Рифте. Власов использует эту возможность, чтобы публично обвинить Новикова в исчезновении Максима Белова, еще одного члена отряда. Однако ведущий церемонии опровергает обвинения Власова, раскрывая, что Новиков уже награжден императрицей орденом Велеса, и что вопросы к нему лучше адресовать лично. Глава заканчивается напряженным противостоянием между Новиковым и Власовым, на фоне торжественного мероприятия.

Пятая глава описывает неожиданное появление Александра Новикова на сцене во время торжественного мероприятия. Его присутствие вызывает переполох, особенно со стороны Власова, который обвиняет Новикова в пропаже двух людей из его отряда. Ведущий, под давлением, вынужден объяснить присутствие Новикова, хваля его за исключительные заслуги в обороне страны: в одиночку остановил прорыв врагов, спас граждан и уничтожил базу мародеров, а также закрыл множество Рифтов. За свои достижения Новиков награждается титулом графа Екатериной Михайловной Романовой, что вызывает шок у присутствующих, особенно у Власова.

Воспользовавшись моментом, Новиков объявляет войну Родам Власовых, Захаровых и Беловых, обосновывая свои действия их прошлыми действиями против него и его людей. Он объясняет, что Род Беловых подверг опасности его отряд, а Власовы и Захаровы незаконно захватывали его земли. Новиков также предупреждает альянс, поддерживающий Власовых и Захаровых, о возможных последствиях.

После своего заявления Новиков покидает сцену, где его встречают цесаревич Михаил и его брат Алексей, которые недовольны задержкой Новикова со снятием своей техники с пленных иномирцев. Однако, Михаил, неожиданно, проявляет понимание действий Новикова. В конце главы, Алексей и Михаил обсуждают произошедшее, и Михаил задается вопросом о возможных чувствах Екатерины к Александру.

Шестая глава начинается с того, что главный герой, недавно получивший графский титул, возвращается в бар со своими друзьями за десять минут до назначенного времени. Бар уже подготовлен к приему гостей, благодаря Оксане. Вскоре прибывает принц Алексей Романов, который сообщает герою о необходимости явиться во дворец на допрос пленников на следующий день. Герой недавно объявил войну трем влиятельным родам, включая княжеский, чем сильно удивил принца.

Алексей объясняет герою некоторые нюансы объявления войны, в том числе предоставленный двухдневный срок на подготовку. Он также указывает на необходимость отправки документов в соответствующие инстанции. Герой обращается к своему юристу, Ксении Иосифовне (Вайс), которая, к его удивлению, уже отправила все необходимые документы, узнав о войне из прямой трансляции церемонии награждения. Они обсуждают создание семейного герба и Родовых колец не только для героя, но и для его сестры, как наследницы. Принц советует герою не делать кольца слишком громоздкими.

Внезапно появляются друзья героя, среди которых Константин Златов, который выражает недоумение по поводу объявления войны роду Беловых. Герой объясняет, что война будет вестись им, Кей (его фамильяром-демоном) и Чайей, а его люди будут лишь защищать территории. Появляется Чайя, которая, к удивлению всех, находится в человеческом облике.

Затем неожиданно прибывают Татьяна Романова и Николай Мойский, которые присоединяются к компании. Герой представляет всех присутствующих, включая Аннет и Чайю, а также Антона Зубинина, будущего главу его гвардии. Он произносит тост за своих друзей.

Глава заканчивается сценой в родовом поместье Беловых, где глава рода, Максим Белов, узнает о действиях героя и о том, что его сын и дочь пропали. Он приказывает своему начальнику разведки найти их и отправляет своего брата Евгения, чтобы тот разобрался с героем и вернул его дочь Юлию. Белов полон решимости отомстить.

Глава начинается с неожиданного утреннего визита будущего императора Михаила, который забирает рассказчика Александра во дворец для освобождения пленников-иномирцев, захваченных в недавнем сражении. Вчерашняя вечеринка прошла успешно, хотя Алексей пытался выведать тайну Чайи, а Света переживала за раненого Игната.

В императорском дворце, используя специальный ключ-артефакт, они спускаются в подземелье, где содержатся пленники в Коконах Тени, созданных Александром. Охрана – гвардейцы уровня Магистра. Александр легко освобождает пленников, начиная с человека, который оказывается бывшим подданным империи и ничего не знает. Михаил, демонстрируя свои ментальные способности (хотя и слабые по сравнению с другими Романовыми), допрашивает его.

Следующий пленник – вампир, внешне похожий на человека, но с характерными признаками. Он пытается напасть, но получает отпор. Михаил снова пытается применить ментальные техники, но безуспешно. Александр, используя нож и Тень, заставляет вампира говорить, хотя и с трудом из-за языкового барьера и потока бессвязных слов. Оказывается, это обычный наемник.

Александр, к своему удивлению, замечает улучшение своего Дара – он ясно видит энергетические системы Магистров. Он упоминает о двух пленниках, которые могут дать важную информацию. Михаил, не помня, где они находятся, полагается на Александра, который находит Рхата и Верексиса. Александр легко освобождает Рхата, уже допросив его ранее. Михаил недоволен легкомыслием Александра.

Разговор переходит на сестру наследника Беловых, которая гостит у Александра. Александр освобождает Верексиса, представляя его как Крыло Патриарха вампиров. Верексис, изначально насмешливый, быстро меняет тон после того, как Александр ранит его и пускает молнию. Допрос начинается, и Верексис рассказывает о способе попадания в мир людей через Рифты и о «блуждающем» Рифте, позволяющем им сбегать. Он также упоминает о Великих Рифтах, возле которых могут находиться другие вампиры.

Александр признается, что не знает о «блуждающем» Рифте, хотя на самом деле он это знает. Михаил, заинтересовавшись Александром, задает ему вопросы, что вызывает недовольство Александра, который напоминает о цели допроса. Михаил извиняется. Верексис сообщает, что Патриарх находится в своем мире, а Крылья разбросаны по миру людей. Александр, решив, что Верексис и Рхат слишком опасны, чтобы оставить их живыми, вновь заключает их в Коконы Тени. Он освобождает остальных пленников, передав их императорской гвардии. В конце главы Александр и Михаил прощаются, и Александр обещает впредь использовать Печати Молчания на пленниках.

Глава начинается с того, что главный герой, Александр, вызывает такси, чтобы добраться до бара, избегая своих людей, которые устали после напряженного утра. В такси он корректирует маршрут, неожиданно для водителя, и едет в лавку Елены. Водитель странно реагирует на адрес и быстро уезжает после того, как Александр выходит.

В лавке Александр застает очередную сцену конфликта между покупателем и Еленой, которая мастерски разрешает ситуацию. Покупатель, выходя, пытается столкнуться с Александром, но, заметив его кольцо, указывающее на высокий статус (Порядок), резко меняет траекторию. Александр понимает, что забыл спрятать кольцо, что помешало ему устроить разборки.

Он обращается к Елене с просьбой о контакте артефактора, способного создать Родовые кольца. Елена, узнав о его новом титуле графа, дарит ему в качестве подарка арбалет с уникальными болтами-артефактами, которые проводят энергию. Она также предоставляет ему контакт нужного артефактора.

Выйдя из лавки, Александр сталкивается с группой бандитов из банды "Черепа", которые считают его легкой добычей. Однако, узнав о его связи с прошлым главой одного из филиалов Черепов и увидев его артефактный нож, бандиты пугаются и предлагают сдаться полиции. Александр, воспользовавшись ситуацией, вызывает полицию и, используя Теневой Шаг, вырубает бандитов, прежде чем прибывает полиция. При этом рвется его костюм.

В баре Александр находит своих людей, занятых своими делами. Он беседует с Юлией Беловой, которая просит остаться в баре из-за угрозы со стороны ее семьи. Затем он обсуждает планы с Чайей, богиней, которая обучает Аннет, юную эльфийку. В конце главы Александр получает мысленное сообщение от Кей о том, что у границ его территории находятся его старые знакомые, среди которых Евгений Белов, его бывший командир.

Глава 9 описывает напряженное противостояние между Евгением Беловым, Магистром стихии Света, и Александром Новиковым. Белов прибывает неожиданно рано, за сутки до начала войны, с целью убить Новикова, но Новиков, подготовленный и имеющий поддержку Чайи и Кей, предлагает диалог. Белов требует объяснений по поводу смерти Максима, сына главы Рода Беловых, и Новиков честно признается в убийстве, мотивируя это предательством Максима, который оставил своих товарищей на смерть. Он приводит в качестве свидетелей принцессу и других благородных лиц.

Спор переходит к Юлии Беловой, племяннице Евгения. Новиков утверждает, что она свободна от оков семьи и готова к разговору с дядей. Евгений получает разрешение поговорить с Юлией, но его товарищ, Золотарев, пытается проигнорировать предупреждение Чайи, которая, используя свой клинок, предотвращает его вмешательство в разговор.

Новиков, оставив Белова с Юлией, ведёт Золотарева в свой кабинет, где напоминает о долге за боевой костюм. Разговор переходит к обсуждению будущего Золотарева и его зависимости от Белова. Новиков указывает на подавленность Золотарева и отсутствие самостоятельности, вызывая у того вспышку гнева и признание собственной слабости. Новиков, используя свой Дар, показывает Золотареву его внутреннюю тьму и предупреждает о последствиях, если он не справится с ней.

В конце главы, Белов и Золотарев, после разговора с Юлией, обещают не участвовать в войне против Новикова, если тот не тронет тех, кто не поднимет против него оружие. Новиков соглашается. Параллельно описывается прибытие отряда наемников «Серебряные волки» в заброшенный район Москвы, где они планируют убить Новикова по заказу союзников Беловых. Однако, миссия терпит неудачу из-за неожиданного предательства одного из наемников, который оказывается связан с Новиковым.

Глава 10 описывает два ключевых события. Первое – это отражение ночного нападения на бар главного героя, Саши, отряда наемников, посланных врагами. Саша, используя хитрость, помощь своей спутницы Кей (которая обладает сверхъестественными способностями), и Теневого Двойника, нейтрализует наемников, оглушает и допрашивает главаря, получая информацию о том, что три враждебные семьи объединились против него. Он убивает главаря, используя Печать Ограничения, которая позволяет Кей проникнуть в его разум.

Второе событие – это встреча Саши с Кузнецовым и Зубининым, которые выражают обеспокоенность его методами ведения боя и приказом своим людям скрываться во время нападения. Саша объясняет, что это была спланированная засада, и что его бойцы нуждаются в переподготовке, чтобы стать более эффективными в бою. Он предлагает проводить еженедельные индивидуальные тренировки, а также объявляет мораторий на набор новых бойцов до окончания войны. В конце главы Саша отправляется к Евгении Налибоковой, чтобы заказать Родовые кольца, и встреча с ней затягивается.

Глава 11 описывает несколько важных событий в жизни главного героя. Сначала он работает с Мастером Налибоковой над дизайном герба своего нового Рода. Мастер сначала критикует его первоначальный эскиз (лисица-кицунэ), считая его неуместным для российского герба, но в итоге соглашается с его вариантом. Затем они разрабатывают дизайн колец для членов Рода, с количеством хвостов лисицы, указывающим на ранг владельца. Налибокова советует герою организовать добычу материалов из Рифтов для изготовления колец, предлагая обмен информацией на найденные сферы.

Далее герой встречается со старым портным Шелковым, чтобы заказать форму для своих людей. Шелков соглашается на сотрудничество, но ставит условие: герой должен взять к себе его внучку Василису, талантливого механика, которой не дают работать из-за ее пола. Герой соглашается, видя в Василисе ценного специалиста для ремонта своей техники. Шелков, в знак благодарности, дарит герою уже готовые комплекты формы.

В конце главы герой получает сообщение от Вайс, содержащее ультиматум от Власовых и Захаровых. Они выдвигают невыгодные условия капитуляции, включая передачу территорий и заложников, и угрожают забвением в случае отказа. Герой, пораженный их наглостью, готовится к ночной атаке на Власовых.

Двенадцатая глава описывает ночную видеоконференцию между Семеном Власовым, главой своего Рода, и Федором Захаровым, его союзником. Они обсуждают ситуацию с Новиковым, графом, который объявил им войну, и держит в плену их детей и Белова. Власов уверен в своей силе и недооценивает Новикова, считая его слабым и планируя взять себе в качестве трофея девушку, замеченную рядом с ним. Во время разговора Власов замечает в кабинете Захарова неясные фигуры, а затем видит, как неизвестная девушка убивает Захарова. Связь обрывается. Внезапно в кабинет Власова входит Новиков, весь в крови людей Власова, и тот теряет сознание.

Новиков, с помощью своей спутницы Чайи (которая убила Захарова и нескольких охранников), обыскивает кабинет Власова, обнаруживая тайный сейф. Кей, демоница-помощница Новикова, забирает сейф в своё пространственное хранилище. Новиков забирает все ценности из кабинета Власова, включая компьютер, с которого скачивает данные. Затем они перемещаются в имение Захаровых, где Чайя уничтожает компьютер Захарова. Новиков забирает и содержимое сейфа Захарова.

Вернувшись в свой бар, Новиков сообщает своим людям, что Власов взят в плен, а Захаров убит. Они ожидают дальнейших действий от враждующих Родов.

Глава 13 начинается с телефонного звонка от Елены Петровны Власовой, которая угрожает главному герою, Новикову, расправой, если он не освободит её мужа и сына. Новиков, понимая, что Власова имеет к нему отношение, пытается выяснить детали, но разговор переходит в перепалку. Власова ставит ультиматум: освободить её родных в течение суток, иначе последуют последствия.

Новиков, игнорируя угрозы, приказывает своему помощнику Аркадию перевезти Ваню, Семена и всех своих родственников в безопасное место – в его кабинет. Он также поручает Аркадию выдать всем людям форму, найденную в подвале, и позвать юриста Вайс.

Параллельно Новиков связывается с Александрой Ивановой, девушкой, которой он помог ранее, и предлагает ей работу. Иванова соглашается, но просит прислать за ней машину, так как после недавнего инцидента боится выходить на улицу. Новиков отправляет за ней Зубинина.

После очередного звонка от Власовой, Новиков блокирует её номер. В это время прибывает Вайс. Новиков просит её о консультации по поводу официального оформления своих людей как Слуг его Рода. Вайс объясняет процедуру, включая клятву верности. Новиков, используя свою силу, заставляет Вайс присягнуть Роду Новиковых, после чего они оформляют необходимые документы.

Внезапно появляется ветеран, сообщая о прибытии сотрудников Тайной канцелярии. Прибывает подполковник Темников, который требует выдать ему Юлию Белову, племянницу Евгения Белова, находящуюся на территории Новикова. Темников сообщает, что Евгений Белов напал на своего брата, убил его и скрылся, а весь Род Беловых арестован. Глава заканчивается тем, что Новиков отказывается выдать Юлию Белову, а Темников настаивает на своем.

В 14 главе граф Темников от Тайной канцелярии требует от Александра Петровича выдачи Юлии Беловой. Александр, недавно получивший дворянский титул, но хорошо знающий закон, отказывает, заявляя, что Белова — его пленница. Темников, хоть и удивлённый знанием права Александром, обещает вернуться за Беловой после окончания войны.

После визита Темникова Александр оценивает своё положение. Его Род воюет с Захаровыми и Власовыми, финансы на исходе (хватит лишь на месяц), а за границей назревает война. Он понимает, что отдавать Юлию в Тайную канцелярию нельзя. Его советница Кей помогла ему правильно вести себя с Темниковым.

Александр поручает своей невесте Оксане проверить наличие земель у Захаровых и Власовых за пределами Москвы, а также узнать о них всю доступную информацию. Он сам связывается с графиней Голицыной из Тайной канцелярии, поручая ей собрать информацию о Власовых, Захаровых и Беловых, а также узнать о потенциальной внешней угрозе. Голицына также интересуется его богиней Чайей, чьё существование вызывает вопросы.

Вскоре прибывают родственники людей, работающих на Александра. Он объясняет им ситуацию, подчеркивая, что они находятся под его защитой. Параллельно он помогает Зубинину успокоить испуганную айтишницу Александру Иванову, которая присоединяется к его команде. Александра быстро проявляет себя как высококвалифицированный специалист, помогая анализировать данные Власовых.

Затем Александр навещает своих пленных – отпрысков враждующих Родов. Он предлагает Власову и Захарову шанс выкупить свои жизни и жизни своих семей, но предупреждает о последствиях дальнейшего сопротивления. Одного из пленных он отпускает, чтобы тот передал послание родителям. В конце главы Кей предупреждает Александра о приближении большого отряда Власовых к его территории.

Пятнадцатая глава описывает масштабное столкновение между графом Новиковым и баронессой Власовой, пришедшей за освобождением своего пленного мужа и сына. Новиков, имея в своем распоряжении небольшую, но хорошо подготовленную команду, включающую Зубинина в боевом костюме, Чайю (мастер тени) и Кей (снайпера), встречает многочисленную армию Власовой на границе своих территорий.

Власова, скрывающая лицо под маской, начинает конфликт с оскорблений, называя Новикова выскочкой и простолюдином, получившим титул благодаря связям. Новиков, вместо переговоров, демонстрирует свою силу, мгновенно обезвреживая одного из нападающих и демонстративно убивая своих пленных – мужа и сына Власовой. Это провоцирует баронессу на атаку.

Власова использует мощную огненную технику, но Новиков легко парирует её Теневым Щитом. Атака служит лишь отвлечением, позволяющим Власовой отступить. Однако, Новиков, Чайя и Зубинин начинают стремительное наступление, с легкостью расправляясь с противниками благодаря своей мобильности и силе. Даже неожиданное появление сестры Новикова, Наташи, которую он отправляет обратно, не мешает успеху.

Кульминацией главы становится мощнейшая атака Власовой – огненный феникс, направленный на укрытия с людьми Новикова. Однако Кей, используя пространственный портал, перенаправляет атаку обратно на армию Власовой, полностью уничтожая её. Новиков, не участвуя в активном бою до этого момента, спокойно наблюдает за происходящим, а затем лично убивает Власову, объясняя свои действия действиями её семьи, приведшими к конфликту. Глава заканчивается смертью баронессы и полным разгромом её армии.

Глава 16 описывает последствия победы главного героя над Родом Власовых. Несмотря на то, что он израсходовал весь свой источник энергии, открывая два мощных портала для перемещения техники, он захватывает земли Власовых. По дороге они оставляют одного из пленников, чтобы тот своим видом на разрушенную территорию повлиял на решения его родственников.

В поместье Власовых они обнаруживают не сопротивление, а молодую женщину, нянчащую детей. Герой быстро понимает, что женщина — Мария, вторая жена барона Власова, и притворяется служанкой. После жесткого допроса Мария признается, что её брак был по расчету, и она не поддерживала мужа в войне. В награду за честность герой оставляет её с детьми, обеспечивая их жизнью и провозглашая Марию главой Рода Власовых до совершеннолетия сына.

Далее герой направляется к землям Захаровых, где встречает командира гвардии Романа Максимова. Максимов, понимая безнадежность сопротивления после смерти главы Рода и пленения его детей, не оказывает сопротивления. Внезапно появляется Евгения Захарова, дочь убитого главы, которая в шоке от известия о смерти отца и пленении брата.

В конце главы главный герой получает звонок от отца одного из пленников, который предлагает встречу для обсуждения освобождения остальных.

В 17 главе граф Новиков Александр Петрович организует встречу с Коневым и двумя другими мужчинами, виновными в похищении детей своих компаньонов. Мужчины, раскаиваясь, предлагают Александру контрольный пакет акций своих компаний в качестве выкупа. Александр, понимая, что это хитрая попытка использовать его имя и титул для защиты бизнеса, предлагает альтернативу: мужчины должны продать акции другому Роду и передать вырученные деньги ему. Он освобождает детей, предупреждая о последствиях в случае невыполнения условий.

По дороге домой Александр сталкивается с прорабом, который выписывает ему огромный штраф за ущерб, нанесенный во время столкновения с Родом Власовых. Александр, подозревая коррупцию, угрожающе намекает прорабу, что тот не сможет доказать вину графа.

Вернувшись в бар, Александр освобождает двух из захваченных им ранее людей, оставляя Захарова. Затем он беседует с сестрой Наташей, которая переживает из-за того, что не оправдала его ожиданий. Александр объясняет ей, что она еще не готова к его уровню ответственности, но поддержит ее в стремлении стать самостоятельной и добиться успеха в своей жизни, предлагая ей сосредоточиться на учебе и развитии своих навыков.

В конце главы Александр, одетый в новый костюм, отправляется в Ассоциацию Вольных Рифтеров, чтобы подать заявление на вступление. Его сопровождает Анна, которая каким-то образом узнала о его планах. В Ассоциации Александр проходит собеседование, отвечая на вопросы о своем возрасте, службе в Страже и причинах ухода. Он успешно проходит проверку на детекторе лжи и становится членом Ассоциации.

В 18 главе Новиков проходит собеседование в Ассоциации Вольных Рифтеров и получает желтый уровень доступа, в то время как Анна Златова, дочь барона, получает голубой. После собеседования Новиков и Анна проводят время вместе, и Анна упоминает, что её подруга Оксана знает об их планах провести ночь в гостинице.

Поздно вечером Новиков встречается с графиней Голицыной, которая предоставляет ему информацию о семьях Беловых, Власовых и Захаровых, включая незаконную деятельность Власовых и связи с криминалом. Голицына также предупреждает о враге из-за рубежа, информацию о котором контролирует цесаревич. Кей, демоница, помогает Голицыной скрыться.

Утром Новиков передает собранную информацию Оксане и Вайс, поручая им оценить активы Власовых и Захаровых. Он сам изучает приложение Ассоциации, которое предоставляет доступ к карте Рифтов и бирже заказов. Новиков обнаруживает, что его уровень доступа ниже, чем у Анны, и что количество стартовых очков репутации у него значительно меньше, чем у неё, что вызывает у него недоумение и возмущение.

В 19 главе главный герой, Саша, после тренировки на заднем дворе бара, готовится к медитации, но его прерывает Чайя. Она приводит его в подвал, в самую дальнюю комнату, и заставляет его самостоятельно наносить на свою энергетическую систему Печати первого уровня. Процесс болезненный и сложный, особенно нанесение Печати Регенерации, где одна ошибка приводит к сильной боли от удара мечом Чайи. После нескольких попыток, Саша наносит Печать, но Чайя указывает на ошибку в порядке нанесения печатей. Следующая Печать Сопротивления проходит легче, после чего Чайя заставляет Сашу удалить уже ненужную Печать Ядам. Затем следуют Печати Ускорения и Усиления. Наконец, Чайя наносит Печать Обнаружения Жизни на душу Саши, что, по ее словам, усилит его Дар. Эффект пока не заметен, но Чайя завершает процесс переносом Печати Концентрации с энергетической системы на душу.

Саша приходит в себя через три дня в своей кровати, испытывая сильную слабость и головокружение, что проявляется в его неспособности контролировать свои силы. Аркадий сообщает, что Захаровы вышли на связь. Оксана рассказывает о регистрации герба Саши и о готовности Евгении Захаровой к капитуляции своего Рода. Также Оксана сообщает о падении Рода Беловых, что автоматически заканчивает войну Саши с ними.

Саша встречается с Евгенией Захаровой, которая соглашается на его условия, но просит о рассрочке платежа и уточняет некоторые пункты, в частности, обязательную службу Дмитрия Захарова в Страже. Саша соглашается на рассрочку и объясняет необходимость службы Дмитрия. В итоге достигается соглашение, и Саша возвращается в бар, где обнаруживает, что Игнат пришел в себя.

Двадцатая глава описывает действия главного героя, графа Новикова, по укреплению своего Рода. Он заставляет своих приближенных, включая Игната (получившего второй шанс после спасения) и Семена (бойфренда дочери князя), принести клятву верности. Семен колеблется из-за своего статуса и отношений со Светланой, но Новиков решает эту проблему, пообещав сделать Семена аристократом, применив к нему ритуал, подобный тому, что использовался с Игнатом.

Некоторые ветераны отказываются принести клятву, и Новиков, хотя и благодарит их за службу, вынужден с ними расстаться. Это заставляет его задуматься о пополнении рядов своего Рода, но он отвергает идею сотрудничества с городскими бандами из-за возможных репутационных потерь.

Внезапно появляется Оксана, невеста Новикова, с новостями от своих родственников, требующих скорой свадьбы. Новиков откладывает свадьбу до создания Родовых колец, требующих экспедиции в Рифты. Оксана, тем временем, предоставляет информацию о должниках Захаровых, среди которых есть люди, нуждающиеся в медицинской помощи, и заключенные. Она предлагает использовать Родовые ресурсы для помощи должникам, что Новиков одобряет, поручая Наталье и Ивану закупить и раздать лечебные зелья.

Глава заканчивается встречей Новикова с бароном Сметанковым, начальником полиции, который оказывается замешан в незаконной деятельности Захарова. Новиков, используя компрометирующие документы, заставляет Сметанкова освободить заключенных, которых тот незаконно посадил, и прекратить покровительствовать уличным бандам, угрожая разоблачением и последствиями для него и его семьи. Сметанков, запуганный, соглашается.

Двадцать первая глава описывает насыщенный день главного героя. Начинается она с визита к барону Сметанкову, выглядящему подавленным, и к лейтенанту Гладельникову, чья внешняя неуклюжесть скрывает хладнокровие и потенциал отличного шпиона (герой даже оставляет ему свою визитку).

Затем герой отправляется на заброшенный склад, где обнаруживает несколько мелких банд, крышуемых Захаровым и Сметанковым. Он быстро расправляется с ними, после чего звонит капитану Воронову и повторяет процедуру с другими бандами.

Утром его бар атакуют люди из банды Черепов, мстящие за ночные действия героя. Однако, гвардейцы, особенно Зубинин в боевом костюме, легко отражают нападение, заставив нападавших раздеться догола и уйти. Зубинин сообщает, что Черепы узнали о причастности героя к разгрому их младших банд. Герой предполагает утечку информации.

Далее герой проверяет работу Ивановой, которая расшифровывает данные, изъятые у Рода Власовых. Среди информации — компромат на другие Роды, устаревшие разведданные и, что наиболее ценно, местоположение нескольких Рифтов, неизвестных Ассоциации. Герой задумывается о последствиях закрытия неизвестного Рифта. Он вознаграждает Иванову и предлагает ей стать Слугой его Рода, на что она соглашается.

Оксана сообщает о согласии Власовой на условия героя, но одновременно напоминает о предстоящих больших расходах. Внезапно появляется гвардеец, сообщающий о прибытии двух мужчин, утверждающих, что должны герою. Это оказываются Владимир Коваленко и его внук Федька, пострадавшие от действий Захарова и Сметанкова. Коваленко-старший рассказывает, как их подставили, обвинив в краже материалов, которые на самом деле украл Сметанков.

Герой, убедившись в невиновности Коваленко, прощает им долг и предлагает работу, чтобы возместить ущерб. Коваленко соглашается, и герой поручает Аркадию организовать для них работу. В конце главы герой готовится к встрече с Черепом, планируя окончательно разобраться с бандой.

Глава описывает зачистку филиалов банды Черепа. Главный герой, используя порталы и Теневой Шаг, быстро перемещается между филиалами. Он испытывает новый арбалет, эффективный против Одаренных низкого ранга, но требующий подпитки энергией против более сильных противников. В первом филиале он убивает главаря, игнорируя совет своей спутницы Кей о допросе. Кей, демоница, впоследствии допрашивает оставшихся в живых и выведывает местоположение двух следующих филиалов.

Следующие филиалы зачищаются быстро, при участии Чайи, богини, которая, однако, демонстрирует необычную отстраненность. В это время Череп, лидер банды, узнает о стремительном уничтожении своих филиалов и подозревает возвращение старого врага. Он обсуждает ситуацию со своим подчиненным Альфредом, который ошибочно предполагает, что нападения осуществляет целая группировка. Череп решает лично встретиться с нападающим.

Главный герой обнаруживает, что Череп сосредоточил оставшихся людей в нескольких ближайших к главному филиалах. Он легко проникает в последний филиал, используя порталы и устраняя засады. Он сталкивается с сопротивлением, включая нескольких сильных Мастеров, но постепенно подавляет их. Появляется загадочный молодой человек с пространственным Даром, которого Чайя убивает и изучает его способности.

В финальной схватке главный герой встречается с Черепом и его сыном. Он использует тактику, позволяющую Чайе незаметно устранить скрытых бандитов. Череп использует неизвестную технику, которая серьезно ранит Чайю. Главный герой, сняв маску, объявляет себя противником Черепа.

В 23 главе, после смерти сына Черепа, рассказчик, чтобы выиграть время и проверить состояние тяжело раненой Чайи, использует на Черепе Дугу. Чайя лежит на полу, тяжело ранена, её рана гноится. Рассказчик пытается помочь ей зельями, но безрезультатно. Понимая, что Череп приходит в себя, он спасает Чайю с помощью Теневого Шага. Череп яростно атакует рассказчика, разрушая всё вокруг своей силой, которая вызывает быстрое разложение органических материалов. Рассказчик, используя Теневой Шаг и маску из Тени, уклоняется от атак. Он пытается атаковать Черепа мечом, но Кей предупреждает его, так как Череп — Повелитель Времени, и ближний бой состарил рассказчика на год.

Далее, рассказчик использует арбалет, но Череп телепортируется, избегая атак. Кей объясняет, что Череп контролирует время в помещении, наполненном его энергией. Рассказчик понимает, что Череп — иномирец, скрывающийся под видом обычного Одаренного. Череп предлагает рассказчику отдать ему Кей в обмен на жизнь, но рассказчик отказывается. В ходе разговора выясняется, что рассказчик может говорить, потому что Тень, используемая им для Теневого Шага, защищает его от воздействия Черепа на время. Череп пытается остановить время для рассказчика, но Теневая Буря, активированная рассказчиком, преодолевает это воздействие.

Череп атакует рассказчика, но тот защищается Покровом из комбинированной стихии. Рассказчик понимает, что Череп не может контролировать время за пределами помещения. Он использует Теневую Буру, чтобы поразить Черепа, после чего лишает его способности использовать энергию. Кей обещает изучить воспоминания Черепа. Рассказчик узнаёт, что Чайя покинула своё тело, и её раны не заживают, так как она — материальная проекция. Чайя прощается с рассказчиком, просит забрать из её комнаты тетрадь с заметками и кристалл с Рифтом, и передать кристалл демону. Она советует сохранить её тело до возвращения. Глава заканчивается тем, что Чайя засыпает, а рассказчик чувствует её потерю как выпадение стержня из себя.

Глава 24 описывает последствия ночной операции графа Новикова по уничтожению банды Черепа в Москве. Цесаревич Михаил Романов, первоначально раздраженный ночным звонком капитана Воронова о действиях Новикова, взволновался, узнав о масштабах операции: Новиков практически полностью уничтожил банду, причем с очень высоким процентом смертности среди бандитов. Выжившие были слабыми, а тела погибших исчезали. Михаил знал, что Череп – иномирный засланный разведчик с Даром управления временем, и его существование держалось в секрете. Новиков, по мнению цесаревича, либо пренебрег этим фактом, либо не знал о Даре Черепа.

Звонок Воронова сообщает, что Череп мертв, а Новиков невредим, хотя его спутница погибла. Михаил, рассматривая это как избавление от одной проблемы, приказывает уничтожить оставшихся членов банды Черепа.

Параллельно описываются действия самого Новикова. Он не может вернуться в место последней операции тем же способом, что и прибыл, поэтому ждет Ивана на микроавтобусе. Сотрудники службы безопасности, возглавляемые Вороновым, наблюдают за ним. Новиков размышляет о полученной от Кей информации о Черепе: тот был беглецом из своего мира, занимавшимся торговлей людьми для других иномирцев. Новиков узнал место и время следующей встречи торговцев людьми.

Иван привозит Новикова, и тот рассказывает о смерти Чайи (богини), которая не дышит, но не умерла. Новиков подводит итоги операции: получил деньги, ядра Рифтовых тварей, но мало для покрытия расходов. Он передает Воронову информацию о торговле людьми, требуя возмещения за сокрытие информации о Черепе. Новиков замечает появившуюся за ночь бороду и решает избавиться от нее. Он укладывает Чайю в комнату, где находится Семен, которого он превратил в Одаренного, используя свой Дар для наложения и снятия порчи на душу. Семену он дарует Дар огня.

В конце главы показана встреча двух мужчин, Виктора и Игоря, представителей графских Родов, обсуждающих получение земель в Москве, которые достались Новикову. Виктор предлагает отнять земли у Новикова силой или другими методами, Игорь же предостерегает от поспешных действий.