Цокольный этаж

Глава начинается с описания процесса создания Натаниэлем Крейном специальных оков для генерала Танадора, способных ограничить его огромную силу и магическое возвышение. Работа осложняется отсутствием опыта в создании подобных артефактов, поэтому Крейну приходится изучать образец, полученный в крепости ордена Божественной Кары, и создавать несколько пробных версий. После завершения работы, занявшей лишь несколько минут для его друзей, Крейны и его спутники отправляются в тренировочную подземную зону для воскрешения генерала.

Юл Эй, используя свой дар, воскрешает Танадора, процесс описан как погружение в «реку душ», осложненный огромными размерами генерала и риском для самой Юл. Для облегчения процесса используется кровавая печать. Натаниэль наблюдает за процессом, видя происходящее в «реке душ», где Юл противостоит тысячам духов, стремящихся её поглотить. Воскрешение проходит успешно, но с трудом для Юл.

Воскресший Танадор оказывается сильно ослабленным, старым человеком, несмотря на возвращение из смерти. Он находится в оковах, созданных Крейном. Натаниэль выясняет, что в голове генерала находился паразит надару, контролировавший его действия. Танадор рассказывает о своем прошлом, о службе в Альянсе тени, о том, что он был изгнан из Небесной столицы за свои действия, и о том, что его миссия заключалась в шпионаже против Альянса. Он утверждает, что его действия контролировались надару, и что в этом замешан Лорд Знаний.

Мейли Сэн, внучка Зинариса, представляет себя и рассказывает о смерти своего деда. Танадор вспоминает о планах совместного ухода в Бездну с дедом Мейли. Натаниэль предлагает Танадору вступить в дом Крейн, что тот сначала воспринимает как наглость, но затем соглашается, учитывая победу Натаниэля над ним и общность врага в лице Альянса тени. Танадор раскрывает, что его миссия в Альянсе тени была поручена самим Лордом Закона, целью которой было расследование деятельности Лорда Знаний. Глава заканчивается вопросом о том, вернется ли Танадор в Альянс тени, если его освободят, и упоминанием о возможном противостоянии с Лордом Знаний и, возможно, Лордом Справедливости. Натаниэль также замечает за собой растущие чувства к Мейли, что вызывает у него внутренний конфликт.

Глава начинается с того, что после неудачных переговоров с Танадором, главный герой возвращается в свои покои и медитирует. Он размышляет о таинственном Альянсе Тени, к которому принадлежала секта Варга, и о причинах их действий на территории Гаруда. Его размышления прерывает Мейли, которая сообщает об успешных переговорах с Танадором: тот согласился присоединиться к ним. Мейли предлагает план, как тайно вывести Танадора из крепости и представить его публичное «поражение» и переход на службу главному герою. Они обсуждают риски, связанные с Альянсом Тени, и главный герой категорически отказывается от помощи Лорда Удачи, что вызывает гнев Мейли, которая дает ему пощечину. После этого Мейли объясняет сложную политическую ситуацию в Небесной столице, описывая противостояние фракций Закона и Справедливости, роль Лордов, Сената и Вечной Божественной Гвардии. Она подробно рассказывает о своем доме, его связях и врагах, рассказ занимает более четырех часов. Главный герой узнает, что Лорды не правят непосредственно, а являются членами Сената, и что существует вероятность возвращения Лорда Справедливости к власти. Беседа заканчивается на романтической ноте: Мейли намекает на свидание, и главный герой, испытывая неожиданные чувства к ней, резко прерывает встречу, оставляя девушку в недоумении. Он осознает, что испытывает к Мейли чувства, которые пугают его, и уходит, оставляя без ответа вопрос о своих чувствах.

Глава описывает последствия победы над Танадором. Натаниэль, ученик Кенсея, продолжает тренировки, но их прерывает срочный вызов Кенсея в Небесную столицу. Кенсей советует Натаниелю отправить Мейли в столицу, так как считает, что конфликт с Альянсом Тени, стоящим за сектой Несокрушимого Алмазного Солнца, слишком опасен, и они не смогут победить. Натаниэль сомневается, но обещает поговорить с Мейли.

Кенсей уходит, и в тот же день Танадор неожиданно появляется у ворот Гаруда. Натаниэль, инсценируя удивление и враждебность, привлекает внимание Танадора, который, после демонстрации ярости и признания своего позора после поражения, присягает на верность Натаниелю, желая искупить свою честь. Это событие шокирует окружающих. В частной беседе Танадор признается, что хочет сразиться с Натаниелем снова, но только после падения Альянса Тени.

Из-за огромных размеров Танадора, Натаниелю приходится распорядиться строительством нового дома для него. Затем происходит военный совет, на котором обсуждается раздел территорий, ранее принадлежавших секте Несокрушимого Алмазного Солнца. Натаниэль излагает план по захвату трех ключевых городов провинции (Андар, Хванью и Аргат), чтобы лишить наместника доходов и спровоцировать вмешательство Небесной столицы, что позволит Натаниелю занять место наместника. Мейли выражает обеспокоенность агрессивностью плана, но Натаниэль объясняет, что это единственный способ победить. Танадор, Гар, Мия, Мор и Лей получают задания по захвату городов, а сам Натаниэль планирует отправиться на двенадцатый виток.

Нейт, решив освободить из плена в Радархарте кузнеца Ютатоса и подарить его свободу Юл на свадьбу, планирует опасную экспедицию. Он осознаёт своё превосходство над рядовыми демонами (находясь на пятой ступени силы, сопоставимой с четвёртой благодаря модифицированному телу), но понимает, что Рамуил остаётся недосягаемым противником. Нейт тщательно готовится: создаёт маскирующий артефакт – кольцо-невидимку (не скрывающее энергию), и планирует извлечь фрагмент души Ютатоса из горна, надеясь на помощь самого кузнеца. Сестра Мия пытается отговорить его, но Нейт непреклонен, лишь обещая вернуться при опасности.

Он использует кровавую схему и камень души демона-привратника для перемещения на Нижние витки. В Радархарте, скрывая рога, он незаметно проходит в город. Нейт посещает Яму, где содержатся заключённые, и замечает улучшение условий их содержания (постели, одежда), что объясняет он заботой о пленниках для выкачивания остатков энергии. Он оставляет метку на браслете, обещая вернуться за ними.

Затем Нейт, используя артефакт-маяк, находит проход в Бескрайний лес и прокладывает путь к дому. Он выбирается во дворец Рамуила, преодолевая стену, построенную после его прошлого визита, используя Рейхор для полёта. Внутри дворца он незаметно открывает универсальным ключом дверь в кузню Ютатоса. Понимая, что перемещение целого горна невозможно, Нейт решает создать пространственную бомбу, способную вырезать кусок пространства с горном и поместить его в пространственный карман. Он разрабатывает схему, преодолевая трудности с созданием сферического поля поглощения, и в итоге использует принцип смещения пространства, вдохновившись Рейхором. В конце главы он заканчивает создание схемы пространственной бомбы с дистанционным взрывателем и готовится к её испытанию.

В пятой главе главный герой, обладая пространственной бомбой, отказывается от первоначального плана использования горна из-за риска обнаружения. Вместо этого он решает устроить отвлекающий маневр, устанавливая бомбы на четырёх цепях, поддерживающих дворец Радархарта, чтобы вызвать его падение и последующий хаос. После установки бомб и активации устройства, создающего воронку, герой обнаруживает, что дворец перекосился, так как не все бомбы сработали корректно. Это, однако, играет ему на руку, создавая дополнительную неразбериху.

Под покровом невидимости он направляется в тюрьму дворца, чтобы освободить Ютатоса. По пути он сталкивается и убивает двух стражников, оставляя после себя следы крови. Достигнув сада, он встречает Рамуила и Сангранира, но им мешает заметить его очередное землетрясение, вызванное падением дворца. Воспользовавшись моментом, герой проникает в библиотеку дворца, взламывает дверь и ставит метку, планируя вернуться позже. Однако, у выхода его атакует Айвилк, демонический зверь-лис, которого герой знал ещё с момента своего прибытия во дворец. Глава заканчивается встречей с Айвилком и воспоминаниями о их первом знакомстве.

В шестой главе Нейт сражается с Айвилком, демоническим лисом и убийцей на службе у Рамуила. Айвилк, мастер скрытности, использует множество обманных маневров, включая технику сотни фантомов и технику демона скрытности: Обратный коварный шаг. Нейт, однако, знает эти техники, так как Айвилк сам его им обучал, и успешно парирует атаки. Они несколько раз обмениваются местами, используя технику коварного шага, пока Нейт не загоняет Айвилка в угол. Айвилк пытается убить Нейта скрытым кинжалом, но Нейт блокирует удар. Затем Нейт использует технику демона скрытности: Фантомное скольжение, уклоняясь от ядовитых дротиков.

Нейт раскрывает свою личность, упоминая серьгу Ранги, которую Айвилк хранит во фляге. Это шокирует Айвилка, который рассказывает о своей семье, служащей Рамуилу на протяжении многих поколений, и о смерти своей любимой. После этого Айвилк атакует Нейта с яростью, но Нейт, благодаря своему новому телу, обладающему повышенной чувствительностью к духовной энергии и своего рода "духовным зрением", противостоит атакам, даже сквозь созданное Айвилком облако мрака. В момент, когда замок трясет, Нейт обездвиживает Айвилка.

Нейт предлагает Айвилку сделку: помочь ему сбежать из замка и увидеть настоящее небо в обмен на помощь в спасении Ютатоса, кузнеца, которого держат в плену. Айвилк отказывается, но Нейт убеждает его, рассказывая о жестокой судьбе его рода и о том, что он не пес, а лис, обращаясь к нему с уважением, которого тот никогда не получал. В конце главы Айвилк соглашается помочь Нейту спасти Ютатоса, узнав, что Нейт — муж Говорящей с мертвыми, и что он, возможно, Костяной палач. Айвилк соглашается помочь, но требует знать, что он должен сделать.

Рассказчик, обращаясь к Айвилку, просит его проникнуть в личную пыточную Рамуила и найти Ютатоса, дав лису сигнальное кольцо и спир с меткой браслета в качестве ориентиров. Сам рассказчик отправляется в личные покои Рамуила, чтобы украсть и уничтожить родовой контракт Айвилка, попутно планируя ограбить сокровищницу правителя. Он взламывает дверь в покои с помощью пространственной бомбы, убивает встретившуюся ему обнаженную демонессу и проникает в сокровищницу, представляющую собой огромное хранилище, заполненное артефактами и трофеями. Найдя родовой контракт Айвилка, рассказчик забирает его с помощью пространственных бомб, а затем грабит оружейную, забирая ценное оружие и артефакты. Сигнал от кольца Айвилка оповещает его о необходимости отступления. Уходя, рассказчик встречает приближающегося Рамуила или его охрану и телепортируется с помощью браслета. Он находит Айвилка в пыточной, где обнаруживает изуродованного, но живого Ютатоса. После того, как они отсоединяют Ютатоса от пыточных устройств, рассказчик использует целебные средства, чтобы поддержать его жизнь, и затем телепортирует себя и Айвилка на пятый виток, в своё убежище, где время остановлено, чтобы дать Ютатосу шанс выжить.

Глубокой ночью рассказчик, обеспокоенный тяжелым состоянием Ютатоса, отправляется искать лекаря. Перед этим он показывает ночное небо Айвилку, лису, и, посетив Гарa, застает его в постели с сестрой рассказчика, Мией. Рассказчик поручает Гарy найти лекаря Шу из Кванхуда, при этом шутливо предупреждая Гара о последствиях возможной беременности Мии. Он не сообщает Юл о ситуации с Ютатосом. Затем рассказчик поселяет Айвилка, обсуждая с ним вопрос маскировки. После этого он проводит «слепую» тренировку, развивая свои способности к пространственной магии, и играет в догонялки со своим псом Хелем, который обладает способностью к пространственному перемещению. Наблюдая за Хелем, рассказчик замечает особенности его техники. Погоня приводит их к месту нападения разбойников на крестьян. Рассказчик расправляется с бандитами, оказывает помощь пострадавшим и обещает доставить их в город, демонстрируя при этом навыки и манеры правителя.

Глава описывает события после того, как главный герой, глава фракции, возвращается в свой город Гаруд, неся на носилках раненого мужчину, которого несёт захваченный в плен бандит. По пути женщина предупреждает его о многочисленных бандитских группировках в окрестных лесах, вызванных засухой в соседней провинции и нашествием беженцев. Она также намекает на то, что эти бандиты якобы укрываются в доме главного героя, что тот опровергает, подозревая подрыв репутации со стороны своих врагов или бывших приверженцев Варга.

Вернувшись в город, главный герой сажает бандита в тюрьму, оказывает помощь раненому и размещает женщину с ребенком. Он вызывает Гаррону, воительницу из Странников гор, и поручает ей разобраться с бандитами, предложив использовать тактику «наживки» — отправку переодетых бойцов в качестве беззащитных путников.

Затем главный герой встречается с Эвианом, который сообщает о нарастающем кризисе из-за притока беженцев, голода и приближающейся зимы. Эвиан предупреждает о нехватке провизии и предлагает продавать её по завышенным ценам, чтобы контролировать ситуацию, что главный герой отвергает, настаивая на бесплатной раздаче.

В конце главы главный герой встречает вернувшегося лекаря с двумя новыми «гостями» — демонами: кузнецом-артефактором и убийцей. Он знакомит одного из них, Айвилка (лиса), с городом, демонстрируя тем самым своим людям терпимость и принятие всех, независимо от происхождения. Глава заканчивается обедом с Айвилком в местной лапшечной, где тот, попробовав лапшу, выражает желание остаться. Главный герой намекает на возможную связь с Айвилком из прошлой жизни.

В десятой главе старый целитель, дедушка Шу, завершает лечение Ютатоса, чьи раны, полученные в результате многолетних пыток, оказались крайне тяжелыми. Хотя Ютатос выжил благодаря силе и воле, он остается без сознания, что беспокоит целителя. Дедушка Шу предупреждает, что восстановление будет долгим и сложным, так как ему пришлось практически заново создавать меридианы Ютатоса. Он отказывается от платы, кроме той суммы, которую Нейт сочтет нужным, и от предложения остаться в Гаруде, предпочитая продолжать лечить нуждающихся в Кванхуде. Перед уходом он оставляет Нейту записи об алхимических препаратах для Ютатоса.

После этого Нейт разговаривает с сестрой Мией о ее отношениях с Гаром, наемником, который вскоре уйдет. Мия переживает из-за того, что Гар не подходит ей в качестве мужа по социальному статусу, несмотря на свои чувства к нему, и не знает, как разорвать отношения. Нейт поддерживает ее выбор, какой бы он ни был.

Затем Нейт проводит совещание, на котором рассматриваются различные хозяйственные вопросы Гаруда. Эвиан представляет Нейту Рэлату Хонру, выдающуюся выпускницу Академии Тысячелетнего Жемчуга, в качестве нового казначея. Рэла предлагает свои услуги, а также обучение жене Нейта, если таковая появится. Нейт соглашается на испытательный срок, и Рэла сразу же предлагает вложить средства в зернохранилища в преддверии голодной зимы, а также в создание Павильона цветов – заведения, которое, по ее словам, принесет значительную прибыль.

В конце главы Юл Эй спешно зовет Нейта в семейный склеп рода Контер. Там, с помощью костяного чудовища-слуги, они обнаруживают скрытый проход, ведущий в подземную комнату с дырой, которая, как выясняется, является спуском в фантомные витки.

В 11 главе герой, Нейт, узнаёт от Юл о существовании прохода в фантомные витки, который столетиями скрывал род Контер. Нейт планирует спуститься туда, чтобы узнать, что представляет собой это место, рассматривая различные способы спуска, но пока откладывает решение. Он понимает, что открытие прохода – серьёзная тайна, и решает пока никому не рассказывать, кроме Гарроны. Юл предлагает ему помощь, но Нейт отказывается, опасаясь за её безопасность. Юл, в свою очередь, жалуется на скуку и просит Нейта найти ей работу. В ходе разговора выясняется, что Юл и Мейли стали близкими подругами, и Юл, после серии поцелуев, объявляет Нейту о своём намерении, после свадьбы, взять Мейли в качестве второй жены, объясняя это традициями и выгодами для дома Крейн. Нейт колеблется, но Юл убеждает его дать Мейли шанс.

Далее глава описывает полученные Нейтом новости: Мор и Лей взяли под контроль Аргат, в Хванью возникли проблемы, а от генерала Танадора, посланного в Андар, нет вестей, что вызывает у Нейта беспокойство. Он решает, что если вестей не будет ещё два дня, отправится в Андар сам.

Значительная часть главы посвящена работе Нейта с новым казначеем, Рэлатой Хонру. Нейт выделяет ей большую сумму денег, и они вместе разбираются с финансовыми делами дома Крейн, выявляя хаос в бухгалтерии. Они структурируют дом, создавая шесть павильонов: Дракона, Феникса, Громовых небес (боевые), Несокрушимых врат (стража), Молота (ремесленники) и Сумрака (шпионаж). Нейт сталкивается с проблемой назначения руководителей для павильонов Молота и Сумрака, рассматривая кандидатуры Фумио, Руона и Айвилка. Рэлата помогает организовать систему рангов и оплаты, а также предлагает создать полноценное казначейство и начать сбор налогов. Нейт также обсуждает с Рэлатой планы Мии по созданию воинской академии и открытию бесплатной школы в нижнем городе. В конце главы Гаррона сообщает о пропаже двух поисковых отрядов.

Двенадцать глава повествует о событиях, начавшихся с обнаружения свежей крови неподалеку от выхода из Бескрайнего леса, где пропали два отряда воинов рассказчика. Отсутствие трупов и каких-либо следов борьбы наталкивает на мысль о применении пространственного кармана. Группа прибывает в деревню Малхана, где их появление вызывает настороженность у жителей. Беседа с местным старостой не приносит результатов – о пропавших воинах ничего неизвестно. Рассказчик подозревает причастность Альянса Тени, но признает бессилие в текущей ситуации и объявляет лес закрытым для слабых отрядов.

Вернувшись домой, рассказчик узнает о пробуждении Ютатоса, который помнит его и желает увидеть дочь Юл. Растроганная встреча отца и дочери происходит в присутствии рассказчика. После этого он решает навестить своих родителей, которых не видел с тех пор, как забрал Юл из демонского поселения.

Переместившись в родную деревню, рассказчик сталкивается с неожиданной встречей, после чего воссоединяется с матерью. В ходе разговора он рассказывает о своих приключениях, умалчивая о самых жестоких подробностях. Мать и отец узнают о его названной сестре, которая беременна. Рассказчик раскрывает тайну своего возраста, объясняя, что из-за использования временных аномалий в своем убежище он значительно старше, чем кажется. После этого объявляет о скорой свадьбе, и родители, преодолев первоначальное удивление, соглашаются переехать к нему в город.

Перед отъездом Нейт обсудил с Экаком свои планы, сообщив о перемещении Ютатоса в пятый виток и необходимости помощника. Экак отказался, предпочитая остаться в своей деревне, опасаясь негативного отношения людей. Они договорились о редких встречах Нейта. Нейт ненадолго остановился в Кванхуде, пополнив запасы энергии с помощью пилюль, обнаружив, что одновременный приём двух усиливает эффект.

Затем он прибыл в Гаруд, где его родители были поражены роскошью дома. Нейт поселил их в гостевых покоях, поручив Гуну Санджу, новому главному слуге, обеспечить их всем необходимым. Он также планировал найти родителям наставника для повышения их боевых навыков. Эвиан сообщил о неудачных переговорах с Андаром, где потребовали личного присутствия Нейта. Нейт, несмотря на опасения Эвиана, отправился в Андар через Бескрайний лес, надеясь на встречу с убийцами своих людей, но путь прошел без происшествий.

В Андаре Нейт узнал о союзе четырёх домов: Ванхат, Сангду, Алатей и Юнгон, и о необходимости выбить Юнгон из этого союза, чтобы взять под контроль охрану. На пути к городской ратуше его остановила Айрванка, телохранительница Короля нищих, которая сообщила о желании короля встретиться.

Король нищих предупредил Нейта о переоценке сил при попытке захватить Андар, указав на угрозу со стороны бывших вассалов секты Несокрушимого Алмазного Солнца и приближающегося Отряда скорой смерти Альянса тени, поддерживаемого несколькими Лордами. Он предложил Нейту отступить и переместить свой дом, но Нейт отказался. Король, сообщив о своём сотрудничестве с представителем Альянса (Гор Вей), заявил о прекращении поддержки дома Крейна. Нейт поблагодарил короля и отправился в Андар, зная о приближении Отряда скорой смерти.

После встречи с королём, герой главы, глава дома Крейн, мучается сомнениями в своей способности противостоять Альянсу Тени, стремящемуся проникнуть в фантомный виток. Он опасается силы, скрытой в витке, и превосходства Альянса, управляемого четырьмя лордами.

Глава Крейн прибывает в ратушу Андара, где его люди размещены в лучших апартаментах. Генерал Танадор докладывает, что переговоры с местными правителями зашли в тупик – те тянут время. Глава Крейн узнаёт от короля нищих, что к Андару приближается Отряд скорой смерти, и что они предоставлены сами себе. Танадор оценивает численность возможного отряда в 6-10 мастеров 5-4 ступени, хотя допускает присутствие и более сильных воинов.

Глава Крейн принимает решение покинуть Андар, чтобы избежать окружения и собрать силы. Однако, при выходе из пагоды их встречают охранники и чиновник, который, узнав личность Крейна, пытается задержать их, ссылаясь на желание четырёх семей Андара встретиться с ним. Появляется Фаналь Юнгон, глава дома Юнгон, который открыто заявляет о принадлежности к Альянсу Тени и о том, что часть людей Крейна уже заражена паразитами, управляемыми Альянсом. Юнгон предлагает сдаться, угрожая смертью подчинённых Крейна.

Глава Крейн атакует Юнгона, используя Рассекающий громовой удар. Подконтрольные Альянсу воины убивают себя по приказу Юнгона. В завязавшейся схватке Юнгон демонстрирует технику, пробивающую защиту Крейна, ранив его и нескольких его людей. В итоге, Крейн и его отряд оказываются окружены армией Андара, и их отступление блокировано Юнгоном.

Пятнадцатая глава описывает масштабную битву. Главный герой и Танадор, используя мощные боевые техники, прорываются сквозь ряды врагов. Внезапно появляется Гасэк Сангду, могущественный геомант, который создает каменную стену, поглощающую часть силы атаки. Танадор принимает бой с Сангду, а главный герой сосредотачивается на остальных врагах. Эти враги оказываются личинками, контролирующими тела людей, убивая их беззвучно. Главный герой, испытывая отвращение к действиям Альянса Тени, безжалостно уничтожает врагов, используя тела убитых для создания костяных клинков и поглощения жизненной силы.

Юнгон, лидер Альянса Тени, и Йона Ванхат, сильная воительница, вступают в бой. Главный герой использует двуединые техники, создавая мощные молниеносные атаки, но противники выживают. Битва продолжается, главный герой использует новую технику «Множество громовых когтей», поражая Юнгона и Йону. В ходе ожесточенного боя Юнгон наносит главный герою серьезные ранения, повреждая артефакт, скрывающий его рога. Главный герой, в свою очередь, ранит Юнгона костяным кинжалом, который срастается с костью. Йона использует огненные техники, но Хель, собака главного героя, вмешивается в бой, атакуя Йону. Главный герой добивает Юнгона, чье тело после смерти покидает личинка. Хель расправляется с Йона. Танадор, сражавшийся с Гасэком, возвращается, сильно изможденный. В живых осталось лишь несколько воинов из отряда главного героя. Решив, что они слишком ослаблены для встречи с Отрядом смерти Альянса Тени, главный герой приказывает отступать.

Глава 16 описывает возвращение Нейта домой после битвы. Несмотря на ожидание засады, путешествие прошло спокойно. По прибытии, раненые, включая Танадора, были отправлены в лазарет. Нейт, уставший и израненный, заснул в своих покоях. Его разбудила Юл, которая заметила, что его раны, несмотря на принятие лечебной пилюли, открылись и кровоточат сильнее, чем следовало. Осмотрев раны, Нейт и Юл обнаружили, что он отравлен стихией воздуха Юнгоном. Юл, обладая обширными знаниями в медицине и алхимии, извлекла чужую стихию из его руки с помощью специальных игл и вибрации, предотвратив серьезное повреждение меридианов. После лечения, Нейт и Юл обменялись нежными чувствами.

Внизу Нейта ждал Эвиан, представитель Союза нищих, который сообщил о выходе Союза из союза с Нейтом из-за невозможности противостоять Альянсу Тени. Нейт принял это известие с пониманием.

После этого Нейт уединился в своем убежище, чтобы заняться созданием системы связи. Он планировал создать мощный ретранслятор и множество артефактов связи – передатчиков (в форме сережек) и приемников (в форме металлических ящиков). Работа оказалась сложной и трудоемкой, потребовав значительных ресурсов и времени. Нейт создал тестовые образцы: ретранслятор, который он планировал установить на высокой горе, несколько передатчиков-сережек и один приемник. В конце главы он готовится к тестированию системы, заручившись помощью Гароны в поиске персонала для работы с приемниками и Мора для переноски ретранслятора на гору. Мор, впечатляюще сильный, легко справился с переноской тяжелого артефакта.

В 17 главе герой успешно протестировал систему связи на расстоянии, отправив и получив сообщения из Гаруда и Ладона (бывшей столицы секты Несокрушимого Алмазного Солнца, ныне под управлением Фумио и Сильвы Контер). Ладон сильно пострадал от недавнего сражения с Танадором, и его восстановление ещё не началось. Бывшие члены секты, теперь подчинённые герою, поселились на правом берегу реки, выселив местных жителей. Прибытие героя в Ладон было встречено торжественным приветствием воинов. Командир гарнизона, Лансад Хингу, сообщил о проблемах с бунтовщиками – часть бывших членов секты не признала нового лидера. Фумио отправился преследовать группу бунтовщиков, ограбивших склад провизии. Герой узнал, что под его непосредственным контролем находится около двух тысяч человек, ещё три-четыре тысячи – под контролем домов, принявших его покровительство, а около тысячи-полутора человек покинули секту. Примерно треть бывших членов секты враждебно настроена, часть из них уже казнена.

Затем герой посетил Сильву Контер, которая только что родила сына, Дархала (в честь отца, бывшего главы дома Контер). Сильва была истощена и эмоционально подавлена, она выразила ненависть к герою, но и к себе самой, признавшись в любви к убитому ею Варгу. Герой предложил Сильве переехать в Гаруд для лучшей защиты и безопасности её и сына, опасаясь, что её могут использовать против него. Сильва согласилась. Покидая дом Сильвы, герой услышал гонг, сигнализирующий о чрезвычайном происшествии. Он обнаружил Лансада, который сообщил об убийстве нескольких его людей неизвестным очень сильным противником, описанным как демон в соломенной шляпе с черепообразным лицом и горящим взглядом.

Натаниэль Крейн, получив точное описание местонахождения разыскиваемого Мор’Гхэем демонического мастера (убийцы деда Мора), отправился в указанную закусочную на окраине города. Заведение было окружено воинами, тела которых были изуродованы. Сам мастер, жуткий и уродливый, сидел за столиком, спокойно поедая лапшу. Воины боялись приблизиться к нему из-за невидимой зоны, в которой он мгновенно убивал любого, кто в неё попадал. Крейну удалось оценить эту зону, но не силу самого мастера. Он вошел в зону, и началась схватка. Мастер атаковал невероятно быстрыми, почти невидимыми ударами. Крейну удалось парировать атаки при помощи своего меча и боевой медитации, создающей небольшую защитную зону. В ходе боя выяснилось, что мастер сотрудничает с Альянсом Тени. После короткой, но ожесточенной схватки, в которой Крейну удалось рассечь атаку мастера, тот скрылся, используя портал в Бескрайний лес. Крейну удалось последовать за ним, открыв собственный портал, но в лесу мастер исчез бесследно. Крейна ждало разочарование: он не смог вернуться через портал, артефакт связи и браслет не работали, и он оказался заперт в неизвестной части Бескрайнего леса, отличающейся от тех, что он знал ранее.

Заблудившись в необычном Бескрайнем лесу, герой пытается найти выход, ориентируясь на едва уловимые вибрации, которые различаются на разных дорогах. Он воспринимает эти вибрации как мелодии и замечает, что одна из них кажется ему знакомой, а другая, ведущая в сторону, куда ушел Странник, неприятна. Решив, что привычные законы здесь не действуют, он возвращается к месту входа, но обнаруживает, что проход исчез. Попытка обзора местности с помощью Рейхора (летательного артефакта) оказывается затруднена из-за густого тумана и странного чувства тревоги, которое герой не может преодолеть. Артефакт-компас бесполезен. Герой замечает, что в лесу, в отличие от обычного Бескрайнего леса, нет развилок, света становится меньше, а туман сжимается. Он также обнаруживает, что может использовать пространственный карман, но не убежище.

Внезапно дорога обрывается у заброшенного поезда, значительно большего и технологически совершеннее, чем те, что герой видел раньше. Поезд сильно заржавел и не содержит артефактных конструктов, что удивляет героя, привыкшего к повсеместному использованию артефактов. Он исследует поезд, обнаруживает внутри остатки техники и клочок бумаги, который рассыпается при прикосновении. Вагоны в основном пусты, за исключением нескольких с непонятной аппаратурой. Герой предполагает, что поезд мог быть частью устаревшей транспортной системы, ведущей к Небесной столице.

Решив использовать поезд для исследования, герой, несмотря на риск, применяет пространственные бомбы, чтобы забрать локомотив и один технический вагон в свой пространственный карман. Ему с трудом удается сдвинуть локомотив, чтобы не повредить железнодорожные пути. В конце главы герой решает выяснить, откуда прибыл поезд, надеясь, что это может привести его к выходу из леса.

Глава описывает путешествие героя по туманной версии Бескрайнего леса. Изначально он передвигается на летающем мече Рейхор, но из-за большого расхода энергии переходит на пешие перемещения, периодически возвращаясь к полету с помощью пилюль, восстанавливающих энергию. Туман окружал его на расстоянии сотни метров, вызывая тревогу. Герой пытался определить направление, используя звуки различных дорожек, пересекающих железнодорожные пути, но его компас был бесполезен. Путешествие длилось более двух суток.

Внезапно пейзаж резко меняется: лес исчезает, и туман рассеивается, открывая вид на огромный завод, построенный на телах гигантских Вечных стражей. Завод используется для добычи какой-то субстанции – жидкого эфира – из тел гигантов. Завод обширен, но большая часть его оборудования находится в нерабочем состоянии. Герой замечает работающую установку, перекачивающую жидкость из тела одного из гигантов. Он встречает железную марионетку – Рабочего-78-225, который на древне-айрванском языке объясняет, что обслуживает паровой насос (ПН-207), предназначенный для перекачки жидкого эфира, но буровая установка внизу неисправна, и насос ничего не перекачивает. Несмотря на это, марионетка продолжает поддерживать насос в рабочем состоянии, так как это его функция. Герой понимает, что марионетка – это всего лишь сложная машина, лишенная понимания бессмысленности своей работы.

В 21 главе главный герой беседует с рабочим-марионеткой (Рабочий-78), который обслуживает насос ПН-207. Рабочий рассказывает, что его память периодически стирается, но он записывает важную информацию, в том числе о том, что всех предыдущих рабочих уничтожили существа, появляющиеся из огромной дыры раз в сорок три смены на восемь смен (ночь). Эти существа атакуют всё движущееся и излучающее энергию. Рабочий предупреждает героя о приближающейся ночи и советует уйти.

Герой предлагает рабочему отправиться с ним, на что тот отвечает отказом из-за своей главной директивы — обслуживать насос ПН-207. Однако, герой убеждает рабочего помочь демонтировать насос, угрожая сломать его. Рабочий, обладая способностью к дистанционной связи, сообщает о появлении героя службе безопасности, но затем помогает демонтировать насос. В процессе демонтажа выясняется, что Рабочий-78 — тестовый образец, более совершенный, чем предыдущие модели (76-я модель), которые погибли из-за неспособности отреагировать на угрозу. Рабочий также упоминает о нестираемой базе данных, содержащей техническую документацию и информацию о сорока шести сотрудниках-людях, которые предположительно работали на заводе.

После демонтажа насоса (который герой помещает в свой пространственный карман), Рабочий-78 приводит героя в здание с множеством вагонов, полных нерабочих марионеток, из-за отсутствия источников питания. Герой, понимая необходимость ресурсов для предстоящей битвы, помещает марионеток в свой пространственный карман. Покидая здание, они замечают приближающиеся светлые фигуры, что указывает на скорую атаку существ из дыры.

В 22 главе герой, не доверяя встреченным существам, несмотря на их кажущуюся обычность, пытается бежать на Рейхоре. Существа, похожие на белые тени, преследуют его, быстро нагоняя, несмотря на максимальную скорость. Герой чувствует их жажду крови. Марионетка предупреждает его об атаке, так как он не может полностью развернуть личное пространство из-за высокой скорости и затрат энергии. Он отправляет попутчика в пространственный карман и отражает атаку одного из существ. Существа оказываются аморфными, меняющими форму, с постоянно меняющимся лицом (человеческим, звериным, монструозным), и конечностями, адаптированными для скорости. Герой блокирует атаку, но отбрасывается. Появляются десятки таких существ, и герой использует технику «Множество громовых когтей», ранив некоторых, но вынужден бежать дальше. Он использует технику «Шкура Громового Дракона» на более высоком уровне, чтобы выдержать двойной удар, но получает ранения, рубя и кромсая врагов, но обнаруживает, что техника «Костяной палач» на них не действует. Одно из существ превращается в сотни змей с шипами, ранив героя в бедро. Он продолжает бежать, используя молнии, чтобы отпугивать врагов, но понимает, что не может постоянно использовать мощные техники. Первый час погони был особенно тяжелым, с множественными атаками и трансформацией врагов. Позже, проредив ряды, герой начинает восстанавливаться, но внезапно появляется огненная стена, преграждающая путь – атака рыцаря из той же белой субстанции, но сохраняющего человеческую форму. Рыцарь, владеющий белым огнем, атакует копьем, а затем превращает одного из монстров в меч. Герой сражается с рыцарем, используя различные техники, но его броня невероятно прочна. Рыцарь демонстрирует превосходящую силу и скорость, копируя даже оружие и стойку героя, сражаясь его же техниками, но с белым огнем вместо молний. Герой устает, но продолжает бой, чувствуя себя живым, несмотря на приближающуюся смерть.

В 23 главе происходит битва главного героя Натаниэля с рыцарем, который идеально копирует его боевые техники. Натаниэль, изначально используя это сходство в свою пользу, вскоре ранит рыцаря, пробив его броню улучшенной версией техники "Копье, пронзающее душу". Мощный энергетический выброс после этого ранения заставляет рыцаря мутировать в демоническое существо, напоминающее Костяного палача – тёмную сторону личности Натаниэля. В завязавшейся схватке демон ранит Натаниэля, но тот убивает одного из окружающих его монстров. Внезапно появляется сияющий золотой свет, уничтожающий большинство монстров, но не влияющий на их лидера. Женщина-телохранитель Короля нищих спасает Натаниэля, унося его прочь. Лидер монстров преследует их, и женщина, используя мощную ледяную технику и затем золотистый энергетический щит, задерживает его, но лишь ненадолго. Король нищих появляется и спасает их обоих через портал, но рука демона успевает пройти в портал, отрезавшись. В деревне Короля нищих Натаниэль получает медицинскую помощь, связывается со своими людьми и узнаёт от Короля, что сражался в Глубинном лесу (нижний уровень Бескрайнего леса), где обитают монстры Бездны, пропитанные чистым эфиром, уязвимые лишь для фундаментальных сил (Свет, Тьма, Пустота, Эфир). Золотой свет был атакой из оружейной элиты Вечной божественной гвардии. Король предупреждает Натаниэля забыть о Глубинном лесе, так как монстры Бездны, обладая интеллектом и организацией, представляют смертельную угрозу для мира, если смогут свободно перемещаться между уровнями.

В 24 главе главный герой, Крейн, разговаривает с Королем нищих. Крейн осознает масштаб угрозы, которую представляют собой монстры, способные проникать во внутренние витки мира, и понимает, что убийство его деда, возможно, связано с манипуляциями пространством. Он спрашивает Короля, почему тот его спас, несмотря на предыдущие обещания. Король объясняет, что Крейн — страж Говорящей с мертвыми, и эта информация, хотя и считается легендой многими, известна некоторым влиятельным лицам, включая демонов, которые ищут Говорящую с мертвыми. Однако, активизация Бездны и необходимость отражения её атак отвлекают Вечную Божественную Гвардию, оставляя Крейна в основном под угрозой со стороны Альянса тени. Король обещает предупредить Крейна, если получит информацию о заказе на его убийство, но отказывается напрямую помогать против Альянса.

После разговора Крейн исследует поселение Союза нищих, удивляясь его бедности, несмотря на богатство организации. Он встречает Зирану, женщину-спасительницу, которая называет себя Тень. Тень враждебно настроена к Крейну, называя его проблемой для Союза, и указывает на его запах смерти и крови. Она также упоминает, что Крейн, возможно, является одним из «избранных Духом Спирали», сеющих хаос. В ходе разговора выясняется, что Тень — полукровка, зверочеловек.

Король нищих появляется и сообщает Крейну о существовании его прадеда, Дариса Гроу, главы купеческой гильдии в городе Агратан (шестой виток). Крейн, обсудив с Королем бедность поселения Союза, предлагает ему артефакт, позволяющий создавать сеть связи на больших расстояниях. Король отказывается от предложения, объясняя это негласными правилами и запретом на использование подобных артефактов. Он советует Крейну отказаться от Гаруда, предполагая, что под ним находится место излома, которое может захватить Альянс тени или Вечная Божественная Гвардия. Крейн отказывается отступать, заявляя о своем намерении сражаться за Гаруд, даже против Лордов, если потребуется. Король, Тень и Крейн заканчивают главу обсуждением неизбежности смерти и выбора между жизнью в страхе и смертью в бою.

Глава 25 описывает возвращение героя домой после неудачной встречи с Королем. Он избегает использования браслета телепортации, чтобы избежать подозрений, и возвращается через Бескрайний лес, который теперь кажется ему опаснее из-за недавнего нападения на его людей, возможно, со стороны демонического странника. Его возвращение встречают с радостью и торжественной церемонией, в ходе которой воины его дома демонстрируют новую униформу с символами своих павильонов. На встрече присутствуют лишь некоторые главы павильонов: Мия, Лей и Гаррона. Фумио находится в Ладоне, а Танадор занят уничтожением лесных разбойников.

После короткого совещания, на котором выясняется, что за время отсутствия героя ничего существенного не произошло, Лей в гневе дает ему пощечину. Она упрекает его в том, что он рассказал Мору о местонахождении демонического странника, зная, что Мор, стремясь отомстить, рискует погибнуть. Герой оправдывается, что Мор имел право знать, но Лей настаивает, что он должен был убить странника сам. Она сообщает, что Мор отправился в Ладон на поиски странника, несмотря на ее запрет, и что их отношения теперь закончены. Герой обещает поговорить с Мором.

Далее герой отправляется в Ладон, где встречает свою невесту Юл, ее отца Ютатоса (уже поправившегося после болезни) и Мейли. Юл радостно встречает героя, и они обмениваются поцелуями. Юл объявляет отцу о своем решении выйти замуж за героя. Ютатос, тронут этим известием, плачет от счастья. Герой, спонтанно, объявляет о свадьбе на следующей неделе, объясняя это тем, что жизнь коротка, и не стоит откладывать важные события.

Герой обсуждает с Ютатосом его возвращение к работе и предлагает ему возглавить Павильон Молота, предоставив ему кольцо с чертежами новых проектов. На выходе из Ладона героя останавливает Руон из секты Красного Таящегося Жука, который просит взять его в личные ученики. Герой, колеблясь, соглашается, планируя решить вопрос с обучением Руона позже.

Глава описывает возвращение главного героя в Ладон, где он обнаруживает временного главу Фумио, изможденного от недосыпа (шесть дней без сна). Герой приказывает Фумио отдохнуть и отправляется на поиски своего друга Мора. Лансад, старший гарнизона, сообщает, что Мор ищет демонического практика, устроившего бойню. Происходит небольшая дискуссия о почитании Духа Спирали, вместо Лордов, что вызывает несогласие у Лансада.

Герой находит Мора, который грубо допрашивает торговца, проявляя чрезмерную агрессию и жажду крови, напоминающую «стальное безумие». Герой пытается образумить Мора, но тот, одержимый желанием убить демонического практика, становится агрессивным по отношению к герою. После того, как Мор наносит удар, разрушающий часть рынка, герой переносит их обоих за пределы Ладона, чтобы избежать дальнейших разрушений.

За пределами города происходит жестокая драка между героем и Мором. Несмотря на разницу в силе и боевом опыте, Мор, под влиянием «железной крови», оказывается невероятно сильным противником. Герой использует черную ягоду, усиливающую его способности, и вступает в тяжелый рукопашный бой с Мором. Оба бойца получают серьезные травмы, но в итоге герой побеждает, заставляя Мора сдаться.

После боя Мор извиняется за свою агрессию, объясняя ее влиянием «железной крови» и детскими травмами. Он также упоминает свою ссору с Лей и просит совета, как помириться. Герой советует ему извиниться и подарить цветы, а также предостерегает от флирта с Рэлатой, казначеем, что Мор не осознавал. Глава заканчивается тем, что герой и Мор отправляются в убежище героя, чтобы залечить раны и отдохнуть.

Глава описывает два дня отдыха Нейта с другом Мором, во время которых он расслабился и отвлёкся от накопившихся проблем, связанных с тренировками, артефакторикой и управлением домом. Нейт вспоминает о веселых временах с Мором, Марой и юной шпионкой, и беспокоится о судьбе последней, обещая участвовать в состязании за её свободу, несмотря на сложности, связанные с Альянсом тени. Он планирует отправиться через Бескрайний лес в земли дома Роддей.

После того, как Мор заснул, Нейт достаёт из хранилища функциональную марионетку Рабочего-78. Он выясняет, что для марионетки время в хранилище не текло. Нейт предлагает Рабочему-78 дополнительную работу в обмен на новые запчасти. Рабочий соглашается. Нейт начинает ремонт марионетки, обнаруживая, что она состоит из обычных деталей, за исключением механической сферы-«ядра личности» и необычного источника питания — металлического цилиндра с парящим внутри металлическим порошком, через который проходят электрические разряды. Рабочий не может объяснить принцип работы источника питания, а также мало что знает о компании «Айдел Индастрис», производителе марионеток.

Нейт, понимая, что ремонт займет время, ускоряет время в части убежища, где находится Рабочий, и отправляет своего двойника за книгами по механике. Он начинает ремонт, используя созданные им же станки. Рабочий удивляется способностям Нейта, но тот объясняет, что созданные им предметы существуют только внутри убежища. Ремонт занимает три недели. Нейт улучшает марионетку, заменяя некоторые детали символьными конструктами, и устанавливает артефакторный голосовой динамик. Он понимает, что не сможет воссоздать источник питания, поэтому использует энергоядро из тела Гор Вея для ремонта других марионеток. Нейт пересаживает энергоядро в одну из поврежденных марионеток, обнаруживая, что она менее «разумна», чем Рабочий-78. Он поручает Рабочему-78 и второй марионетке ремонт остальных, после чего планирует дать Рабочему-78 новое имя и вернуться к делам в реальном мире.

Айвилк, демонический зверь, наслаждался ночной тишиной и видом луны, размышляя о своей жизни в Гаруде, где он уже несколько недель скрытно выполнял поручения главы Крейн. Он патрулировал территорию, разбирался с разбойниками, но главной проблемой оставались слухи о захвате Гаруда бандитами и поджоги, организованные Альянсом тени. Айвилк размышлял о своем контракте и о том, что ему нравится в Гаруде, несмотря на его странности и одиночество.

Во время патрулирования он услышал, как трое бандитов планируют поджечь амбары с пшеницей. Айвилк вмешался, убил одного из них, но появился человек в красной маске, владеющий демоническими техниками Тьмы. Завязалась ожесточенная схватка, в ходе которой Айвилк получил ранения, но смог ранить противника. В итоге, несмотря на полученные раны, Айвилк убил противника, но и сам был смертельно ранен. Обессиленный, он упал на землю, глядя на луну и думая о своей смерти.

После ночного патрулирования Айвилк был тяжело ранен, но выжил благодаря помощи Юл, Говорящей с мертвыми. Он рассказал о нападении неизвестного в маске, который утверждал, что принадлежит к Отряду Неминуемой Смерти. Натаниэль, глава Гаруда, отругал Айвилка за рискованное поведение, подчеркнув, что жизнь воина важнее победы над врагом. Айвилк, получив разрешение отдохнуть, попросил разрешения посетить Павильон цветов, когда тот откроется, на что Натаниэль ответил утвердительно.

Юл и Мейли ушли готовиться к свадьбе, а Натаниэль решил навестить Сильву Контер. Он обнаружил, что она обустраивает свою комнату, ей помогает его мать. Сильва извинилась перед Натаниэлем за свои прошлые слова, признав, что дом Контер в прежнем виде перестал существовать, и выразила благодарность за его доброту. Она также рассказала о своем отношении к Варгу, своему бывшему мужу, отметив его обходительность и то, что он не был чудовищем, а лишь исполнителем. Натаниэль поддержал ее, пообещав обеспечить всем необходимым для воспитания сына.

В конце дня к Натаниэлю пришел Руон, желающий стать его учеником. Натаниэль, вспомнив об обещании, согласился. Он провел первую тренировку, создав для Руона двойника своей двенадцатилетней версии. Руон проиграл, но показал прогресс. Натаниэль решил, что Мия будет обучать Руона основам, а он будет проверять его успехи.

В главе 30 главный герой, которого зовут просто "Я", поручает марионетке по имени Сев (бывший Рабочий-78) построить подъемник под гробницей, используя других марионеток. Тем временем, в доме царит предсвадебная суета, и герой сталкивается с Юл и Мейли, занятыми приготовлениями. Он также замечает, как быстро растет и развивается город Гаруд.

Во время прогулки по городу герой обнаруживает на центральной площади работорговцев, продающих рабов. Он приходит в ярость, узнав, что работорговля процветает в его городе. Он вмешивается в сделку, освобождает рабов и объявляет вне закона рабство на своих землях, угрожая расправой работорговцам.

Вернувшись, герой сталкивается с Релатой, которая пытается убедить его отменить свое решение, опасаясь наплыва беглых рабов и недовольства знатных домов, зависящих от рабского труда. Однако герой непреклонен, заявляя о принципе равенства в своем доме и о необходимости освобождения рабов. Релата понимает, что ей придется составить множество писем с требованиями и рекомендациями.

Описание этой главы отсутствует.