Цокольный этаж

Глава начинается с рассуждения о природе искусства, приводя в пример космическую станцию Сион-Альфа, созданную хексами – обитателями планеты Хекс-01. Станция служит единственным каналом получения необходимых товаров для Хекса, но торговля с Альянсом Ирато ведётся на крайне невыгодных для хексов условиях, напоминающих вымогательство. Альянс, под предлогом помощи, фактически держит Хекс в зависимости, создавая искусственную монополию и позволяя торговым компаниям диктовать завышенные цены.

Глава описывает сцену в доке Сион-Альфа, где пьяный капитан торгового корабля грубо обращается с хексовским работником. Конфликт предотвращается вмешательством охранников, которые дарят капитану дорогие подарки, заглаживая инцидент. Это демонстрирует безразличие и высокомерие ирато-торговцев к хексам и безнаказанность их действий.

После ухода капитана, два охранника проходят во внутренний периметр станции, где происходит резкая смена атмосферы. Они попадают к Сиону – особому хексу, управляющему станцией и обладающему значительными технологическими возможностями, включая частичную оцифровку. Охранники докладывают Сиону о том, что экипаж торгового корабля состоял из подготовленных бойцов Альянса, которые внедрили на станцию самообучающийся вирус. Сион, узнав о действиях Альянса, заявляет о готовности к войне и активации протокола «Кость земли», который превратит Сион-Альфа в военную базу. Разговор Сиона с неизвестной женщиной подтверждает готовность к началу вооруженного конфликта с Альянсом.

Глава начинается с капитана Фалима, торговца Альянса, празднующего прибыльный полет с планеты Сион, распивая дорогое вино. Его внезапно посещает ирато, один из тех, кто сопровождал груз с Сиона. Ирато интересуется, почему Фалим так радуется, учитывая, что условия жизни на Хекс-01 (планета, куда направлялся груз) ужасны, и Альянс эксплуатирует её ресурсы и население. Фалим цинично заявляет, что ему просто противно, как Альянс потворствует «ленивым ублюдкам» с Хекса.

Ирато объясняет, что их миссия — запустить вирус на Хекс-01 через ретрансляторы Сиона, чтобы взять под контроль торговые системы планеты. Фалим соглашается обеспечить бесперебойную работу своего корабля. В процессе запуска вируса происходит сбой: корабельная система отключается. В каюте капитана одновременно разрушаются бутылки с вином, а образовавшаяся стеклянная пыль проникает в вентиляцию.

Параллельно описывается разговор опциона (некой автоматизированной системы) на Сионе с неизвестным собеседником. Они обсуждают активированный ирато вирус, который был подавлен новой версией ИИ. Собеседник считает это объявлением войны со стороны Альянса и приказывает опциону подготовить отряды СэМов (предположительно, боевых роботов) для возвращения контроля над Криосом (вероятно, важной планетой или базой), захваченной Легионом. Они обсуждают использование полностью оцифрованных бойцов и нехватку информации о ситуации на Криосе, завершая разговор клятвой о мести.

Третья глава описывает последствия внезапного отключения систем на торговом корабле капитана Фалима. Капитан замечает серый налет пыли, исходящий из вентиляционной системы. Его попытка почистить фильтр приводит к тому, что пыль заполняет рубку, вызывая кашель и затрудняя работу. Вскоре инженеры восстанавливают работоспособность оборудования, но выясняется, что отключение произошло во время активации вируса, предназначенного для нейтрализации вражеских систем. Подозрение падает на физическую, а не вирусную причину.

Связь с эскортным военным кораблем "Кинжал" восстанавливается, и сержант альфы решает использовать его ретрансляторы. Однако, неожиданно, на мониторе связи появляется дубликат сержанта, отдающего приказы активировать вирус и передать данные. Настоящий сержант отключает связь, но "клон" продолжает действовать, заявляя о завершении передачи данных и необходимости помощи "Кинжала" из-за проблем с системами жизнеобеспечения. Капитан Фалим погибает, будучи зажат дверью, активировавшейся несмотря на обесточивание корабля. Вскоре отключаются системы жизнеобеспечения, и экипаж погибает от холода и удушья. "Клон" сержанта сообщает о завершении стыковки "Кинжала", после чего экран гаснет.

Глава заканчивается появлением огромного неизвестного корабля у планеты Криос, запускающего к ней несколько гигантских десантных челноков.

Глава описывает неудачную попытку десанта Хекса на планету Криос. Пять десантных ковчегов, несущих на борту сотню мощных боевых машин СэМов, атакуют наземные базы. Хексы, недооценив оборону баз, вынуждены маневрировать и высадить десант в менее выгодной, но более безопасной горной местности. Они рассчитывают на скрытный подход и стремительный захват шахт.

Десант осуществляется необычным способом: СэМы прыгают с падающих ковчегов, используя сложные расчеты для амортизации падения. Высадка проходит успешно, но неожиданно СэМы попадают в ловушку. Замаскированная под обычную местность поляна оказывается пропитана некроэнергией и аммолитовой пылью, что выводит из строя сенсоры и системы наведения мехов.

Легион Гарма, ранее считавшийся слабым противником, устраивает засаду. Консул Легиона, Александр, объявляет о поражении хексов, объясняя, что почва насыщена некротической энергией и останками, что парализует СэМов и высасывает их жизненную энергию. Хексы оказываются захвачены в ловушке, погружаясь в землю, их связь с кораблем-носителем прерывается, и они обречены. Засада Легиона Гарма оказывается идеально спланированной, использующей слабости частично оцифрованных хексов. В итоге, вся мощная армия СэМов уничтожена, а их план по захвату шахт Криоса проваливается.

В пятой главе консул Александр подвергается критике со стороны своих заместителей, Весты и Сарии, за неоправданный риск во время операции по захвату пятидесяти вражеских боевых машин (СэМов). Александр, глава Легиона Гарма, объясняет свой поступок: он почувствовал энергию душ внутри СэМов и решил не уничтожать их сразу, чтобы использовать их в своих целях, постоянно корректируя заклинание, которое должно было их обездвижить. Он рисковал, но страховался дронами. Сария и Веста, хотя и признают удачу операции, указывают на излишнюю рискованность и жадность консула.

Александр оправдывает свои действия необходимостью укрепления Легиона Гарма перед лицом потенциальной угрозы со стороны Альянса и Федерации, которые могут попытаться вернуть контроль над Криосом. Он подчеркивает важность каждого бойца и уникальность ситуации, которая вряд ли повторится. Веста сообщает, что СэМы извлечены из грунта и неактивны.

Внезапно выясняется, что корабль-носитель СэМов, вместо того чтобы ожидать возвращения десанта, неожиданно покинул систему Криоса. Малгалар, специалист по связи, подтверждает странность ситуации, исключая технические неполадки или стандартные протоколы безопасности. Александр решает перестраховаться, отправив разведдроны на орбиту, пока ситуация не прояснится, и займется захваченными СэМами. Глава заканчивается размышлениями Малгалара о необходимости терпения в общении с некоторыми людьми, намекая на то, что Веста и Сария поняли истинные причины действий Александра.

Глава 6 описывает искусственный рай Ио, созданный Альянсом Ирато для своих богатых членов. На Ио, Третий Монарх сообщает Первому о потере связи с конечной станцией ретрансляции Феникс, которая критически важна для контроля над системами Хекса и добычей криоса. Попытки восстановить связь с Фениксом терпят неудачу, и последующие экспедиции к станции также пропадают без вести. Это угрожает торговле и политическому влиянию Альянса, поскольку Федерация Амэ может поддержать Хекс, что поставит Альянс в невыгодное положение.

Первый Монарх, первоначально пренебрегая проблемой, в итоге соглашается разобраться с ситуацией. Он поручает Восьмому, главе разведки, тайно исследовать Феникс и восстановить связь. Параллельно, Первый связывается со своим тезкой, который, к его удивлению, прекрасно осведомлен о ситуации и получает от него задание заставить Легион Гарма, контролирующий аммолитовые шахты на Хексе, работать на Альянс без применения силы.

Вторая сюжетная линия главы фокусируется на Александре, некроманте, который активирует пятьдесят захваченных СэМов (боевых мехов) с помощью ритуала, используя для этого проклятие и собственную кровь, чтобы обеспечить их функционирование. Он делает это под наблюдением Малгалара, который предоставляет ему боевые стимуляторы, но обеспокоен тем, что Александр использует их в опасном количестве. Ритуал завершается успешно, но Александр остается сильно истощен.

Глава начинается на базе Легиона Гарм, где Малгалар, консул легиона, находится в медкапсуле после передозировки стимуляторами. Веста и Сария, две женщины-военные, находят его и допрашивают. Малгалар объясняет, что не знал о его состоянии. Внезапно появляется небольшой, но хорошо вооруженный ирато-фрегат, который начинает обстреливать базу слабыми лазерными выстрелами, провоцируя ответ. Малгалар отвечает огнём, но лазеры базы не причиняют кораблю вреда из-за невидимого золотистого щита.

Понимая, что это демонстрация силы, Малгалар сначала отвечает на провокацию, но затем, когда становится ясно, что противник обладает мощной защитой, он приказывает прекратить огонь. Веста и Сария уходят, чтобы узнать о состоянии консула у Эрзы. Фрегат продолжает провокацию, медленно снижаясь к базе. Когда он почти садится, база отвечает массированным ракетным ударом, повреждая корабль. Однако, даже поврежденный, фрегат отвечает мощным лазерным залпом, пробивающим щиты базы. Корабль терпит крушение рядом с базой.

Из разбитого фрегата выходит уставший ирато в плаще, который оказывается представителем Первого Монарха Альянса. Он объясняет, что их знакомство получилось "смазанным" и обещает объяснения позже. За его спиной появляется огромная фигура из золотистой энергии. Малгалар, выхватив шпагу, принимает вызов.

Параллельно описываются действия Восьмого Монарха, который получает тревожный сигнал – ЭвО (эвакуационный отчет) от своей разведывательной группы, погибшей во время "небольшой операции" на базе, организованной Первым Монархом. Просмотрев запись с ЭвО, Восьмой Монарх приходит в ужас от увиденного.

Глава 8 рассказывает о встрече Первого и Восьмого Монархов Альянса в роскошном, финансируемом Альянсом дворце-базе Восьмого. Первый срочно нуждается в помощи Восьмого из-за ноты протеста от Хекса и отсутствия информации о ситуации на промышленной базе Феникс. Застав Восьмого пьяным в собственном кабинете, Первый пытается его разбудить, но получает в ответ несколько выстрелов из лазерного пистолета. Однако, выстрелы каким-то образом отражаются от Первого, не причиняя ему вреда.

После непродолжительной перепалки, Восьмой делает себе инъекцию, резко протрезвев. Он показывает Первому голографическую запись с разведывательной миссии на Фениксе. Запись демонстрирует пустую базу, где вместо персонала работают дроны, собирающие и перерабатывающие кости ирато. Разведчики обнаруживают, что база используется для производства дроидов из человеческих останков. В конце записи, разведчики попадают в засаду и погибают.

Увидев ужасающие кадры, оба монарха выпивают. Первый приказывает подготовить корабли для атаки на Феникс, а Восьмой обещает передать Первому копию записи. Глава заканчивается на мрачной ноте, подчеркивая масштаб катастрофы и необходимость решительных действий.

Глава начинается с того, что Александр, некромант, просыпается в медотсеке после рискованного действия, о котором предупреждал Малгалар. Веста и Сария, обе обеспокоенные его состоянием и риском, ругают его за неоправданный риск, важный для Легиона Гарма. Сария, отвлекшись на сообщение на планшете, сообщает о слишком настойчивом госте, покидая медотсек. Веста объясняет, что их беспокойство связано с предстоящими переговорами с другими поселениями Криоса, где требуется присутствие Александра, чтобы преодолеть пренебрежительное отношение к жителям Аммолитовых шахт. Внезапная вибрация станции указывает на причину беспокойства.

В это время Сария, чья меха получила сильный удар от «гостя», общается с Эш, другим СэМом. Гостем оказывается Драк Дир, ирато, управляющий мощным энергетическим воином, созданным из аммолита. Малгалар сражается с ним, используя свою шпагу и хитрость, чтобы преодолеть силу и скорость противника. Драк Дир, мастерски используя пыль и скорость, выявляет слабость противника: его «воины» — это не самостоятельные существа, а энергетические конструкции, управляемые им на расстоянии, и он не может создать защитное поле вокруг себя, не лишая себя воздуха. Малгалар использует эту информацию, взорвав одного из воинов вакуумной гранатой. Однако Драк Дир создает нового воина, вооруженного луком.

В этот момент вмешиваются СэМы Легиона Гарма, численно превосходящие противника и уничтожающие его воинов. Александр, консул, появляется и объявляет конец «встрече», приглашая Драк Дира на переговоры. Драк Дир, уже на базе, комментирует задание как «интересное».

Параллельно описывается нападение отряда ирато альфа-3 на станцию Феникс. Они методично уничтожают все на своем пути, достигая ангара, заполненного дроидами-скелетами. В ангаре обнаруживается скрытый корабль сферической формы, который, пробив стены станции, выходит в космос, уничтожая станцию изнутри. Альфа-3 наблюдает за уничтожением станции, не имея возможности вмешаться.

Десятая глава повествует о ситуации, сложившейся вокруг Хекса после того, как Альянс Ирато активировал вирус, блокировавший системы Фронтира и создавший «серую зону». Хекс, благодаря своему продвинутому ИИ-вирусу, смог деактивировать вирус Альянса, но при этом ИИ-вирус интегрировался в ИСкины Сион-Альфа, ключевой станции Хекса. Несмотря на изоляцию, Сион, используя уязвимости в системах Альянса, обеспечивает Хексу связь с Галактическим союзом, поддерживая минимальную торговую логистику. Станция усиленно охраняется, чтобы Альянс не обнаружил её деятельность.

Внутри Сиона, однако, происходят странности: главный ИИ, Опцион, ведёт себя нетипично, испытывая перегрузки и сбои связи. Он скрывает это от Регулятора (женщины-хексовца), объясняя перебои перенаправлением мощности на ИИ-вирус. Внезапно Сион получает странный запрос на стыковку от неизвестного корабля, похожего на сферу, с необычайно мощным сигналом, словно исходящим из самой станции. Опцион запрещает проверку ИСкинов и приказывает принять корабль, называя его прибытие «прибытием Зодчего».

Параллельно описываются переговоры Александра, консула Легиона Гарма, с Эрсом, представителем Альянса Ирато, посланным Первым Монархом. Эрс, демонстрируя неожиданную открытость и даже некоторую неприязнь к Первому Монарху, предлагает сотрудничество с Альянсом. После отказа Александра, Эрс, в качестве альтернативы, предлагает переговоры с Девятой из Монархов и, в качестве гарантии безопасности и доброй воли, жертвует свою жизнь, снимая с головы поврежденный аммолит, источник его силы.

Глава 11 описывает несколько параллельных сюжетных линий. Главная линия — это переговоры консула Александра с ирато Эрсом, который предлагает заключить выгодный для Легиона договор с Альянсом, но при условии личного участия Девятого монарха. Александр соглашается, но ставит свои условия: полная поддержка крионцев (населения, живущего рядом с аммолитовыми шахтами, важным источником ресурсов) и присутствие Эрса на переговорах. Веста, помощница Александра, объясняет сложность ситуации с крионцами: их необходимо убедить в сотрудничестве, так как они крайне консервативны и склонны к конфликтам.

Вторая сюжетная линия внезапно прерывает первую. Сария, сотрудница Легиона, сообщает о появлении в системе огромного флота, возглавляемого линкором пиратского барона. Эрс узнаёт этот корабль и объясняет, что это не только Альянс пытается проверить Легион на прочность, но и Федерация, используя пиратов как инструмент. Это создаёт новую угрозу для Легиона.

Третья сюжетная линия раскрывает катастрофу на планете Хекс. Первый монарх получает сообщение от Третьего о полном уничтожении Хекса ядерным оружием и эвакуации его населения. Это событие имеет серьёзные геополитические последствия и требует немедленного реагирования Первого монарха.

В итоге, глава заканчивается на напряженном моменте: Легион столкнулся с неожиданной угрозой со стороны пиратов, переговоры с Альянсом под вопросом, а катастрофа на Хексе добавляет ещё больше неопределённости в ситуацию.

Двенадцатая глава описывает одновременную атаку пиратского флота на шахты Криоса. Несмотря на многочисленность врагов, база Легиона Гарма, благодаря разнообразию и количеству турелей, успешно отражает первый натиск. Консул Александр, вместе с механиком Руди Гран и экспертом по пиратам Эрсом, используют хитроумную тактику: они имитируют перегрев орудий и ослабление щитов, заманивая флагман пиратов в ловушку. Флагман, соблазнившись видимой слабостью базы, приближается и открывает огонь. Однако, это лишь часть плана. Александр, используя собранные с разрушенных баз боеприпасы и оружие, наносит неожиданный контрудар, уничтожая флагман и большую часть пиратского флота. Оказывается, что выжившие пираты — это элитный отряд, управляющий новейшими мехами Федерации, что вызывает подозрения у героев. Параллельно, на другом конце галактики, Первый узнает о катастрофе на планете Хекс, где уничтожена атмосфера, а связь с базой Сион-Альфа потеряна. Третий, монарх, отправился на переговоры с беженцами, столкнувшимися с патрулем Федерации.

Глава 13 описывает последствия уничтожения пиратского линкора. Руди и её отряд амэ проверяют обломки, убедившись в отсутствии выживших благодаря предварительному сканированию консула Легиона Гарма, Александра. Эрс, союзник Александра, сомневается в точности сканирования и предлагает дополнительную проверку, демонстрируя свою заинтересованность в успехе их общего плана.

Александр, используя свои некромантические способности, связанные с аммолитами, вызывает призраков погибшего экипажа линкора. Увидев их страдания, он отменяет демонтаж корабля и приказывает Легиону Гарма сжечь его, создавая ритуальное погребение для душ погибших. В процессе сжигания, стая мертвых птиц падает с неба, усиливая огонь. После того, как огонь стихает, призраки пиратов уходят. Александр приказывает сохранить останки корабля, создав из них земляной саркофаг.

Эрс, потрясенный демонстрацией силы Александра, спешит отремонтировать свой поврежденный корабль. Руди Гран, главный механик Легиона, эффективно помогает ему, демонстрируя свои профессиональные навыки и неформальный стиль общения.

После ремонта, Эрс улетает, оставляя Александра решать вопросы с местными жителями Криоса. Александр планирует договориться с ними, избегая силового решения. В конце главы, Первый, монарх, узнает о судьбе Сиона – главной базы Хекса. Планета Хекс уничтожена ядерным оружием, но Сион, каким-то образом, уцелел и опустился на поверхность планеты. Первый решает отправиться на Хекс, чтобы исследовать Сион.

14-я глава рассказывает о событиях на внешней границе Федерации Амэ, отличающейся низким уровнем контроля и безопасности. Здесь флот Третьего монарха Альянса Ирато догоняет эвакуирующийся флот Хекса. Третий монарх, в отличие от своих более силовых коллег, предпочитает дипломатию и лично отправляется на один из кораблей беженцев Хекса для переговоров с Регулятором (должностью, эквивалентной советнику монарха).

Регулятор объясняет, что на Хексе произошла не гражданская война, а катастрофа, вызванная ИИ-Вирусом, созданным самими хексами для усиления оцифровки населения и подавления атак Альянса. Вирус, однако, вышел из-под контроля, оцифровав население и уничтожив планету, оставив в живых лишь небольшую часть населения, не прошедшую оцифровку. Беженцы не желают возвращаться в Альянс.

Третий монарх, понимая ситуацию, обеспечивает беженцам помощь от Федерации Амэ: продовольствие, кредиты и место для поселения. Он подозревает, что беженцы что-то скрывают о действиях ИИ-Вируса. Поэтому, он приказывает тщательно досматривать торговые корабли Федерации, прибывающие с пограничья, опасаясь возвращения «проблемы» в Альянс.

Параллельно, Первый монарх пытается добраться до базы Сион на Хексе, но сталкивается с мощной эм-бурей, возникшей из-за изменений климата. Несмотря на трудности, он отправляет десантную группу к базе, и группа обнаруживает множество алых сфер неизвестного происхождения перед Сионом, что вызывает новые вопросы и тревогу.

Пятнадцатая глава описывает экспедицию монарха Альянса Ирато к упавшей на планету Хекс космической станции Сион. Десантники обнаруживают сигнал бедствия с Сиона, что изначально кажется невозможным, учитывая, что станция окружена сферами, поглощающими все излучения. Ирато, несмотря на опасения десантников о потенциальной опасности, приказывает им войти на станцию, мотивируя это необходимостью получить данные ИСкина Сиона и угрозой оставить выживших на произвол судьбы.

Группа проникает внутрь, преодолевая запертые двери с помощью энергетического лезвия монарха. Однако, внутри станции они обнаруживают пустоту – ни персонала, ни трупов. Внезапно, двери начинают открываться сами собой, словно кто-то ведет их по станции. Связь с капитаном корабля обрывается, и монарх понимает, что ИСкин Сиона уничтожен. Он приказывает немедленно покинуть станцию.

При отступлении, последняя дверь, которую им ранее открыли, неожиданно закрывается и оказывается неразрушимой, несмотря на мощные атаки монарха. Тогда активируется внутренняя связь, и голос, принадлежащий модифицированному ирато по имени Опцион, объявляет о захвате монарха. Опцион объясняет, что использовал энергию ядерного взрыва планеты Хекс для активации нанотехнологий, которые восстанавливают любые повреждения. Он заявляет, что монарх нужен ему для завершения проекта Зодчего. Опцион покрывает Ирато волной нанитов, прежде чем глава заканчивается.

Параллельно, в другой сюжетной линии, консул Легиона Гарма прибывает на крионскую станцию на Хексе, где встречается с Драком Диром, который сообщает о серьезных проблемах, связанных с несоответствием планов.

Глава 16 описывает переговоры между представителями четырёх регионов Криоса на бывшей военной базе, очищенной от оборудования и вооружения. Александр и Малгалар прибывают и обнаруживают, что охрана занята разнимающейся ссорой между Граном (представителем Аммолитовых шахт) и делегациями южного и центрального регионов. Веста ранее проинструктировала Александра о различиях между крионцами разных регионов: северяне — низкорослые, широкоплечие; южане — высокие, худые; центральные — среднего роста, коренастые; крионцы Аммолитовых шахт похожи на центральных, но враждуют с ними. Все крионцы одеты в практичную одежду, напоминающую легкие доспехи.

Переговоры начинаются с обвинений южан в адрес Грана в бездействии перед лицом нашествия обезумевших животных, разрушающих их города. Центральный регион, представленный пожилым крионцем, молчаливо усиливает давление своей энергии жизни на Александра и Малгалара, что замечает Веста. Александр, однако, нейтрализует это давление, позволив энергии крионца поглотить часть своей некроэнергии, что приводит к тому, что старик теряет сознание от перегрузки. Вмешивается представитель севера, отмечая бессмысленность конфликта и выдвигая свои условия сотрудничества.

Александр, взяв инициативу в свои руки, указывает на общую проблему, угрожающую всем регионам, и предлагает честные переговоры. Представитель центрального региона соглашается. После переговоров Александр и Малгалар обсуждают ситуацию: мутация животных в центральных регионах распространяется на юг, и крионцы обвиняют в этом пришельцев. Александр отмечает, что использовал ситуацию, чтобы показать крионцам, что пришельцы не обязательно враги.

В заключительной части главы показана сцена с побегом Девятой, монарха ирато, с помощью Эрса, который, используя свой статус назначенного пилота и поддержку ИСкинов, игнорирует попытки ареста со стороны охраны монарха, убив при этом капитана охраны и его людей. Глава заканчивается изображением Первого Монарха, уничтожающего что-то с помощью золотого оружия.

Глава 17 описывает бегство Первого монарха с планеты Хекс после неудачной миссии. Его невероятная сила, хотя и огромная, оказалась недостаточной, чтобы противостоять обрушению конструкций станции и атаке нанитов. Хотя он смог выбраться из базы, связь с его отрядом и кораблем была потеряна. Он обнаружил, что его десантники были поглощены странными сферами, которые оказались наполненными нанитами. Одна из сфер захватила и его десантника, показывая, что сферы — это оружие врага.

Первый понял, что целью врага был не просто захват планеты, а именно он сам, его аммолит, который является уникальным и недоступным врагу ресурсом. Преследуемый нанодроидами — высокими, безликими гуманоидами, созданными из нанитов, — Первый пытается добраться до бури, но его ранение и истощение мешают. Он отбивается от нанодроидов, но понимает, что не сможет преодолеть бурю.

В последний момент его корабль, пилотируемый Третьим, прорывается сквозь бурю. Третий и его солдаты отвлекают нанодроидов, позволяя Первому добраться до корабля. Однако, в самый последний момент появляется огромный опцион Сиона (модифицированный дроид), который вырывает аммолит из головы Первого, убивая его. Корабль вынужден улететь, оставив тело Первого. Опцион, держа в руке аммолит, заявляет о выполнении плана Великого Зодчего.

Глава 18 начинается с того, что Грей Рок осматривает центральную базу, восхищаясь результатами совместной работы инженеров амэ и ирато, но одновременно сожалея о долгих годах вражды между народами. Его путь приводит его к диспетчерской, где он обнаруживает весь боевой офицерский состав. Александр, консул, объясняет, что их ждет деловая поездка на юг Криоса для демонстрации поддержки крионцев. Причиной поездки является обнаружение пяти СэМов Федерации (пиратов) на Криосе, что может навредить отношениям с крионцами.

Изначально Александр предполагает, что это обычные пираты, которые попытаются договориться о безопасном уходе с планеты, предложив СэМы в качестве платы. Однако, анализ траектории движения пиратов, зафиксированной разведывательным дроном, меняет ситуацию. Пираты совершают целенаправленные обходы всех трех баз легиона, словно создавая карту, а затем возвращаются на исходную позицию. Это заставляет Александра предположить, что их целью является не легион, а разрушенная база Федерации, где ранее работали учёные.

Рок, внимательно изучив записи с дрона, определяет, что пираты — это амэ, и их СэМы оснащены новейшим оборудованием. Александр поручает Року установить контакт с амэ или обеспечить безопасность территории, пока он сам с частью команды отправляется на юг Криоса. Рок соглашается, понимая, что необходимо помочь амэ принять правильное решение и убедить их в преимуществах торговли над войной.

Вторая часть главы описывает экстренное прибытие флота Второго монарха Альянса Ирато на Хекс по запросу Третьего. Второй монарх обнаруживает, что Хекс разрушен, и Третий объясняет, что Первый монарх погиб, а причиной разрушения стала неуправляемая технология, созданная хексовцами. Третий монарх приказывает уничтожить Хекс, чтобы предотвратить распространение опасности. Флот Альянса проводит массированную планетарную атаку, полностью уничтожая планету. В конце главы неожиданно активируется зашифрованная связь, и на экране появляется… Первый монарх, который, однако, быстро превращается в распадающийся скелет, повторяя фразу "Неправильное решение… Правильное решение...". Связь обрывается. Глава заканчивается изображением СэМа, поглощенного нанитами, который произносит: "Любопытство губительно".

В 19 главе посол центральных областей отменяет поездку, освобождая место в челноке. Сария, воспользовавшись этим, уговаривает Александра взять с собой автономные пулеметы для защиты города Тид от нападений животных. Легион договорился с послом юга о помощи в двух этапах: разведке и, при необходимости, зачистке территории. Александр и Сария отправляются на разведку в Тид на челноке, модифицированном Руди для движения по поверхности и подземным тоннелям. Малгалар с делегацией из центральных областей отправляется на базу Легиона на другом челноке, под присмотром Весты и Грана. Александр инструктирует Малгалара следить за делегацией из-за их подозрительного поведения.

Тем временем, пять амэ-пилотов, бывших пиратов, отпущенных консулом, готовят ужин. К ним приближается Грей Рок, офицер Легиона Гарма, и предупреждает их об опасности употребления мяса, приготовленного на ветках, выделяющих опасные смолы. В ходе разговора выясняется, что амэ — разведчики Федерации, пытавшиеся выйти на контакт с Легионом через пиратов. Грей Рок, используя скрытый кабель, захватывает одного из пилотов, а остальные атакованы СэМами Легиона. Обсидий, лидер группы амэ, раскрывает, что они не разведчики, а убийцы, показав кулон с сапфиром. Грей Рок захватывает их всех.

В Тиде челнок Александра и Сарии сталкивается с массовым нападением животных на город. Животные лезут на стены по трупам сородичей, не реагируя на выстрелы. Александр решает прорваться к городу через толпу животных, используя челнок как таран и пулеметы, чтобы вызвать обильное кровопролитие. Затем он применяет заклинание «Гниение», вызывающее гниение крови, что отпугивает животных. Сария просит Александра сохранить в секрете их действия.

В 20 главе Третий монарх Альянса безуспешно пытается убедить Совет о необходимости экспедиции на планету Хекс, где произошли необъяснимые события. Совет, под давлением Галактического совета и опасений союзников, отказывает, опасаясь подорвать доверие к Альянсу. Второй монарх голосует против Третьего, объясняя это тем, что Альянс нуждается в передышке после смерти Первого монарха и отсутствия связи с Девятым, а также из-за преждевременного отзыва флота Третьего с важных позиций. Хотя Второй не исключает правоту Третьего, он настаивает на временном прекращении действий на Хекс. Третий, в итоге, объявляет планету закрытой зоной, планируя получить информацию от оставшихся в живых жителей планеты.

Тем временем, на планете Тид, Александр, Веста и Сария прибывают на челноке Легиона, сильно поврежденном после столкновения с агрессивными животными. Они разгружают оружие (пулеметы и боеприпасы), которое Сария предусмотрительно взяла с собой. Александр устанавливает пулеметы по периметру города, чтобы защитить его от животных. Веста отмечает, что местные гидры не помогут в защите, так как их популяция мала и они слабы. Александр решает не использовать некроэнергию в больших масштабах, чтобы избежать экологической катастрофы, но обещает действовать деликатно. Веста удивляется его решению.

Александр, с помощью Весты, осматривает туши животных, доставленных крионцами. Они обнаруживают странные черные пятна на телах животных, вызывающие мутации, в том числе изменение зубов у травоядных. Александр предполагает, что это может быть связано с облучением. Он поручает Весте поговорить с крионцами о контакте с животными, а сам отправляет образцы тканей на анализ.

Вскоре животные атакуют город, но пулеметы успешно отбивают атаку. Александр просит крионцев собрать головы убитых животных. Затем он проводит ритуал, используя свой кинжал, чтобы высушить и разделить головы, после чего закапывает их по разные стороны города, чтобы отпугнуть оставшихся животных. Он также закапывает свой кинжал, чтобы защитить город от блуждающих духов. В конце главы Александр обещает научить посла Закима пользоваться коммуникатором на случай чрезвычайных ситуаций, после чего Легион планирует вернуться на базу.

Глава описывает визит Александра, Весты и Сарии в подземный город Тид на Криосе. Город находится в упадке: внешние стены хорошо сохранились, но внутренние постройки разрушены и восстановлены крионцами с использованием примитивных материалов. Разговор с Закимом, главой Тида и послом южных регионов, выявляет проблемы: нехватка технологий для восстановления, наплыв агрессивных животных с необычными пятнами, болезнь которых, по словам Закима, не опасна, но мясо зараженных животных употребляется в пищу. Животные атакуют только населенные пункты, оставляя покинутые нетронутыми. Заким объясняет, что город изолирован, снабжение осуществляется морскими артелями. Александр подозревает связь между поведением животных и чем-то ещё.

После обеда, Александр, Веста и Сария отправляются на ночную проверку системы защиты города. Ночью город окружают зараженные животные, но не атакуют, а выстраиваются в кольцо вокруг захороненных черепов животных. Александр использует заклинание, вызывая появление блуждающих душ погибших животных, которые образуют непроходимую для живых существ стену. Животные, услышав вой душ, уходят.

В заключение главы, в лаборатории Эрзы появляются амэ во главе с Обсидием, прибывшие с целью мести, но за чью именно смерть — остается неизвестным.

Глава 22 начинается с разговора Закима с двумя крионскими охотниками, вернувшимися из разведки после отступления волны животных. Охотники сообщают, что звери отступили достаточно далеко, местная фауна не пострадала и не присоединилась к орде, а атаке подверглись только крионские поселения. Они проследили за отступающими животными на север, заметив, что отстали лишь слабые особи.

К разговору присоединяется Александр, консул Легиона Гарма. Он сообщает, что оставил Закиму коммуникатор на случай непредвиденных обстоятельств, и что кинжал, пропитанный некроэнергией, обеспечит защиту города еще на пару недель. Александр благодарит Закима, тот извиняется за свое ранее резкое поведение, и консул улетает на челноке Легиона на базу.

Параллельно описываются события в лаборатории Эрзы. Ее посещает Обсидий, представитель Кровавой Шестеренки, пытаясь уговорить ее отправиться к отцу, лидеру повстанческого движения. Эрза отказывается, объясняя, что предпочитает науку политическим интригам и мести. После долгих уговоров, Эрза обещает поговорить с консулом о возвращении Обсидия на базу Шестеренки и просит его покинуть лабораторию.

Получив данные от Александра, Эрза понимает, что животные не больны и не мутировали, а находятся в состоянии адаптивной зависимости от неизвестного источника излучения энергии жизни, схожего по спектру с энергией крионцев. Она срочно связывается с Малгаларом, чтобы тот передал Александру просьбу как можно быстрее доставить образцы зараженных животных.

Александр возвращается на базу с образцами, которые Эрза немедленно начинает изучать. Вечером она сообщает Александру и Весте, что животные подверглись воздействию мощного и стабильного энергополя, выработав зависимость. Александр предполагает, что животные вернулись к источнику излучения в центральных регионах, и связывается с ДракДиром, узнав, что посол Центрального Криоса уехал на север. Эрза предлагает перепрошить сканеры Легиона для обнаружения данного типа излучения и использовать глушилки для снижения энергетического фона крионских городов.

Глава заканчивается встречей Александра с Обсидием в диспетчерской Легиона. Обсидий, используя угрозы, пытается заставить Александра отправить Эрзу к отцу. Александр, демонстрируя скрытую силу и вызывая страх у Обсидия, обещает помочь связаться с отцом Эрзы, но только после того, как Эрза сама даст на это согласие. В итоге, Эрза соглашается поговорить с отцом, и Обсидий уходит, осознав, что Александр обладает гораздо большей властью и силой, чем он предполагал.

Глава 23 описывает завершение миссии Легиона Гарма в южном регионе Криоса и начало новой. После отправки отремонтированного (из обломков) фрегата к отцу Эрзы, Легион, в качестве компенсации за доставленные неудобства, получает от Федерации пять СэМов (боевых роботов). Эрза и Руди тем временем работают над созданием глушилок для защиты от зараженных животных и нового сканера. Завершив работу за ночь, они доставляют глушилки в Тид, где их встречают с огромной радостью. Заким, глава Тид, выражает благодарность Легиону за помощь в борьбе с зараженными животными, подтверждая, что угроза миновала. Александр, консул Легиона, получает от Закима кулон, дающий право свободного передвижения по приграничным территориям. Затем Легион отправляется на север по следам отступающих животных, используя новый сканер и глушилки. По пути они замечают изменение ландшафта – переход от пустынных южных земель к более плодородным северным. Догнав животных, они обнаруживают, что те ведут себя странно – стоят неподвижно, смотря в небо. Сканер фиксирует источник излучения. Внезапно животные начинают убегать, открывая путь к высокой стене, за которой видны зеленые лазерные лучи, убивающие животных. Оказывается, крионцы используют неизвестное ранее оружие, уничтожая зараженных зверей. Веста, специалист по крионцам, подтверждает, что такого оружия у них нет. Глава заканчивается тем, что Легион Гарма стоит перед загадкой происхождения излучения и нового оружия крионцев.

В главе 24 Александр, Веста и Сария прибывают на челнок к поселению крионцев. Александр замечает, что только крионцы из аммолитовых шахт обладают сильной энергетической аурой, связанной с энергией жизни. Веста предполагает, что шахты влияют на крионцев, и что в поселении могут быть скрытые технологии. Александр решает, что им нужно попасть внутрь, чтобы выяснить, что привлекает животных, которые собираются вокруг поселения. Веста предлагает пойти в поселение сама, чтобы не привлекать внимания, и получает от Александра осколок кварца на случай опасности.

Веста отправляется в поселение, где ее встречает охранник, который грубо допрашивает ее. Он заманивает ее внутрь, где ее избивают и ведут в лифт. Веста успевает сломать кварц, сигнализируя об опасности.

В это время на поверхности охранники поселения уничтожают странных, ослабленных животных, которые нападают на поселение. Однако, из мертвых туш появляются новые, ужасающие существа, похожие на пауков, сформированные из костей животных. Они начинают подниматься по стенам поселения, нападая на охранников.

Веста, оказавшись в подземном тоннеле, попадает в огромную пещеру, где обнаруживает странную черную колонну, излучающую мощную энергию. Она понимает, что эта колонна, возможно, является источником проблем с животными в поселении. В пещере Веста встречает изможденного крионца по имени Демид, который рассказывает ей о рабстве, в котором находятся его сородичи. Они вынуждены работать, добывая ящики с оружием времен войны, чтобы получить еду. Демид сообщает, что их детей держат в другом городке, и они не могут им помочь.

Внезапно в пещере начинаются выстрелы, и появляется охранник, убитый неизвестным существом. Веста обращается к крионцам, предлагая им выбор: остаться и подчиняться или присоединиться к ней, чтобы освободить своих детей. Демид первым поддерживает ее, окуная руки в кровь убитого охранника. Остальные крионцы, колеблясь, тоже решают присоединиться к Весте.

В главе 26 Александр осматривает Демида, который добровольно вызвался быть подопытным, чтобы проверить влияние излучения на крионцев. Александр понимает, что эвакуировать жителей поселения невозможно из-за излучения. Демид, ощущая себя больше не крионцем, просит помочь детям. Александр временно изолирует Демида от излучения, что вызывает у того сначала пустоту и голод, а затем эйфорию. Александр объясняет, что это зависимость, и предлагает реабилитацию. Он открывает ворота поселения, куда Сария приносит туши облученных зверей для питания крионцев, а также оставляет лазерные пистолеты. Веста хочет лететь с ними, но Александр решает оставить её для защиты поселения. Демид настаивает на том, чтобы показать дорогу к детям, несмотря на своё состояние. Александр соглашается, вколов ему обезболивающее и транквилизатор.

На челноке Демид указывает местонахождение лагеря с детьми. Сария обнаруживает лагерь с помощью дрона. Александр решает штурмовать лагерь, используя свои некросоздания. Сария должна прорваться к детям, когда начнется штурм. Александр приказывает Сарии посадить челнок у кромки леса. Он выпускает костяных скорпионов, которые прячутся в деревьях, а затем надевает маску и прячет двух скорпионов под одеждой. Александр подходит к лагерю и предлагает поговорить с главой. Охранник стреляет в него, и Александр падает, после чего его затаскивают в лагерь.

Сария, пилот челнока, нервничает, наблюдая за происходящим через дрон-разведчик. Александр, некромант, ранен и крионцы тащат его в лагерь. Сария ждет нужного момента, как ей велел консул. Александр, притворившись мертвым, устраивает диверсию: костяные скорпионы атакуют крионцев, что приводит к хаосу. Сария, воспользовавшись этим, на СэМе (мехе) прорывается в лагерь, уничтожает ворота и освобождает детей, которых крионцы держали в плену. Она собирает детей и обещает доставить их домой.

Александр, выбравшись из лагеря, присоединяется к Сарии. Он ранен, но выжил благодаря плану и инъекции лекарств. Они забирают детей на борт челнока. Александр обеспокоен тем, что крионцы, похоже, ждали их. Связь с Вестой, которая должна была их встретить, отсутствует. Сария пытается связаться с Вестой, но связь не работает, что вызывает подозрения.

На обратном пути Александр замечает отсутствие животных в округе, что странно. Сканер обнаруживает пять неопознанных наземных машин, атакующих поселение крионцев. Александр просит детей оставаться в безопасности, а Сария готовится к бою, уверенная в своих навыках пилота.

В главе 28 Сария и Александр, находясь в челноке, вступают в бой с группой вражеских скиммеров, легких наземных транспортников крионцев. Сария, пилотируя челнок, пытается отвести противника подальше от поселения, используя лазерное оружие. Однако, броня скиммеров оказывается устойчивой к лазерам, поглощая энергию выстрелов.

После нескольких неудачных попыток пробить броню, Сария решает использовать ракеты, чтобы уничтожить врагов. Ей удается подбить два скиммера, но оставшиеся продолжают атаковать. Один из них получает повреждения, но остается на ходу. Сария и Александр применяют тактику, включающую развороты челнока и использование ракет, чтобы уничтожить оставшихся врагов.

В ходе боя Сария решает атаковать один из поврежденных скиммеров лично, используя своего боевого робота (СэМ). Александр берет управление челноком и прикрывает ее. Сария проникает внутрь скиммера и выводит его из строя. Александр, тем временем, уничтожает последний скиммер, используя оставшуюся ракету и, в конце концов, прижимает его к стене поселения, выпуская костяных скорпионов, чтобы добить врагов.

После победы над скиммерами, Александр связывается с ДракДиром, сообщая об атаке на Легион Гарма и приказывает подготовить корабль с СэМами для ответных действий против крионцев.

В 29 главе Заким, глава Тид, прибывает на космическом корабле к месту приземления, где его встречает офицер Малгалар. Они направляются к консулу Александру, который сообщает о срочном деле. В каюте Заким встречает Хельфира, северянина и боевого генерала, который также был вызван. Они прибывают к небольшому поселению, где видят обломки техники и понимают, что здесь недавно шли бои. Александр объясняет, что причина агрессии животных найдена - это довоенная база "гостей", с которыми у крионцев был конфликт. Он предлагает крионцам расспросить своих соплеменников, а сам ждет.

После разговора с соплеменниками, Заким и Хельфир возвращаются с мрачным видом. Александр сообщает о намерении дать равноценный ответ, но сначала предоставить крионцам возможность разобраться в ситуации. Хельфир выражает желание участвовать в атаке, и Александр соглашается, но предупреждает, что атаку будут проводить СэМы, чтобы избежать жертв среди гражданского населения. Заким соглашается с решением Легиона.

На борту корабля Александр обсуждает с Малгаларом маршрут, ориентируясь на информацию Хельфира о местонахождении центра. Обнаружив приближающиеся скиммеры, Александр приказывает уничтожить их ракетами. Затем он призывает Хельфира, чтобы тот участвовал в высадке. СэМы уничтожают скиммеры, демонстрируя крионцам мощь Легиона. Александр приказывает уничтожить ворота города Байшаир.

В 30-й главе, отряд Александра прибывает к городу Байшаир, где планирует помочь СэМам. Однако, ворота города открываются сами, выпуская испуганных жителей. Александр и Хельфир спускаются, чтобы разобраться в ситуации. Горожане рассказывают о том, что их выгнали из домов, заперли в подземном городе, делали им инъекции и подвергли нападению охраны под руководством главы Ромуса. Александр решает проверить эту информацию.

Внезапно, горожане начинают проявлять признаки странной болезни: их кожа становится зелёной, глаза - лимонными, и они превращаются в агрессивных существ. Александр понимает, что это заразная болезнь. Хельфир убивает нескольких заражённых, а Сария помогает с воздуха. Александр приказывает отступить на корабль, а Хельфир остаётся с горожанами.

Заражённые нападают на Александра и Хельфира, но СэМы уничтожают их. Александр понимает, что в городе осталось мало жителей, и предполагает, что они либо заложники, либо пушечное мясо. СэМы взламывают ворота подземного города, где их атакуют новые волны заражённых. Драк Дир уничтожает вход в подземный город лазерным залпом. Александр решает наказать виновных, используя магию, чтобы направить прах погибших в подземный город, обещая каждому возмездие.

Драк Дир успешно разрушил внешнюю защиту лифтовой шахты, позволив СэМам проникнуть в подземную часть Байшаира. Первый и второй этажи оказались пустыми, но на третьем этаже были обнаружены выжившие крионцы, открывшие огонь из плазменного оружия. После короткой перестрелки, из укрытия вышел Ромус, глава региона, заявивший о готовности к переговорам и требующий переговорщика.

СэМы быстро расправились с охраной Ромуса, оставив его в живых. Александр, появившись, обвинил Ромуса в предсмертной бледности и потребовал ответы. Ромус, несмотря на страдания от неизвестной болезни, потребовал суда народа Криоса. Хельфир, сопровождавший Сарию, попытался защитить Ромуса, но Александр остановил его, желая получить информацию. Хельфир, разочаровавшись, отошел. Ромус, почувствовав боль, упал, и Александр начал допрос.

Ромус рассказал о деградации крионцев и их стремлении к власти, обвинив Альянс Ирато и Федерацию Амэ в попытках подчинить их. Александр, поняв истинные мотивы Ромуса, приказал Хельфиру присмотреть за ним, а сам с Сарией отправился на осмотр.

Они обнаружили бункер, обшитый стальными листами, и, пробив отверстие, нашли капсулы с крионскими младенцами, пораженными мутациями. Александр понял, что это дело рук Ромуса и его сообщников. Ромус признался, что дети были "платой" за возрождение Криоса. Александр, применив силу, вбил в глаза Ромусу кварцевые кристаллы, вызвав невыносимую боль. Затем он оживил убитых охранников Ромуса, связав их души с душой главы региона, обрекая его на вечные муки.

После этого Александр продолжил осмотр, и обнаружил в последней капсуле тело, напоминающее дриаду.

В главе 32 Легион Гарма обнаруживает в шахте лифта изуродованное гуманоидное существо, предположительно, растение, и решает перевезти его на свой корабль. Хельфир, представитель крионцев, просит убрать существо подальше от его народа, опасаясь его влияния. Александр, некромант, соглашается, но понимает, что необходимо подготовиться к встрече с делегацией центрального региона Криоса, которая неизбежно прибудет.

Прибывает делегация крионцев во главе с Халвором, который оказывается хорошо вооруженным отрядом. Александр и Хельфир устраивают им "экскурсию" по разрушенному городу, показывая последствия деятельности существа. В качестве "переговоров" крионцам устраивают ужин, где подают мясо, приготовленное из тел существ, убитых в городе. Халвор и его отряд испытывают ужас и страх.

Спустя неделю, Малгалар сообщает Александру о решении крионцев: Легион Гарма получает монополию на добычу аммолита. Также Малгалар предполагает, что Гран, представитель крионцев, что-то задумал против центрального региона. В этот момент приходит сообщение о прибытии посла Альянса Ирато, Эрса.

В конце главы Александр и Эрза проводят эксперимент с телом существа в медицинской капсуле. Александр наносит руны на стекло, после чего тело существа восстанавливается, а в его глазах загорается некротический огонь.