Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Алекс Бринер и Волот стоят в туннеле червоточины, находясь на грани схватки, но сдерживаемые неопределённостью. Волот, без улыбки, предлагает рассказать историю о двух магах: Гедеоне Андреевиче Бринере (отце Алекса), стремящемся к личному величию, и Волоте Чернобоге, желающем всеобщего магического развития. Волот рассказывает, как Гедеон убил его, считая это концом войны, но для Волота это стало началом «Магической Эволюции». Алекс, желая узнать о тёмном эфире, созданном Волотом, настаивает на ответах. Волот демонстрирует управляемость тёмного эфира, задаваясь вопросом, кто научил Алекса сопротивляться его влиянию. Он указывает на то, что тёмный эфир неизбежно изменит Землю, создав новые, более совершенные расы (нео-расы), в то время как люди устарели. Волот объясняет, что тёмный эфир не уничтожит, а усовершенствует мир.

Затем Волот рассказывает, что червоточины, в том числе и та, в которой они находятся, были созданы Алексом (Коэд-Дином) на тринадцатом ранге магического развития, когда тот обрёл способность видеть сквозь время и создал червоточины с чистым и тёмным эфиром, запечатлевшие прошлое и будущее соответственно. Алекс вспоминает видение будущего Изборска, населённого мутантами, и дату из этого видения — июль 1960 года. Волот спрашивает, понимает ли Алекс, что они находятся в червоточине, ведущей в будущее. Алекс, вместо ответа, спрашивает о цели Волота в отношении червоточин с чистым эфиром. Затем Алекс предлагает отправиться в будущее, чтобы увидеть результаты «Магической Эволюции» Волота. Волот соглашается, и они проходят через мембрану червоточины. Глава заканчивается тем, что Алекс видит «Магическую Эволюцию», которая отличается от видения Волота.

Глава описывает путешествие героев Коэд-Дина и Волота в футуристический мегаполис, обнаруженный внутри червоточины с тёмным эфиром. Вместо ожидаемых руин и мутантов, они видят процветающий город, полный летающих АЭ-Роптеров, но совершенно безлюдный. Город идеален, без изъянов, но пуст. Тёмный эфир присутствует, но менее густой, чем в других червоточинах.

Коэд-Дину и Волоту угрожает тёмный эфир, но пока они способны ему противостоять. Волот поражён увиденным, считая это лучшим будущим, чем он ожидал. Они решают исследовать город, несмотря на хрупкость этого будущего и риск его разрушения своим присутствием.

Коэд-Дин задаётся вопросом о местонахождении нео-рас. Волот утверждает, что они должны быть здесь, так как кто-то создал город, возможно, эмпиры. Он считает тёмный эфир не всегда злом, а увиденное – началом магической эволюции. Волот просит Коэд-Дина вернуть ему голову, чтобы реализовать это будущее в реальности.

В конце аллеи они встречают трёх существ – мехо-големов, похожих на улучшенную версию Семёна Троекурова. Волот отрицает, что это новые расы, считая их неспособными создать такой город. Коэд-Дин же понимает, что это люди, использовавшие технологию мехо-големов для выживания в условиях тёмного эфира. Волот потрясён, так как это не то будущее, которое он хотел создать.

Мехо-големы представляются как жители "Спасённого Петербурга" и предлагают героям программу "Спасение" – перенос мозга в технооболочку типа "Соломон", обеспечивающую бессмертие и жизнь в этом городе. Один из големов, Соломон-2, узнаёт в Коэд-Дине Алексея Бринера, погибшего в прошлом, но Гедеон опровергает это, представляясь своим настоящим именем. Волота также просят представиться, и выясняется, что база данных знает о его смерти. В конце главы, Соломон-2 признаётся создателем программы "Спасение".

Глава начинается с того, что рассказчик узнаёт в мехо-големе по имени Соломон-два своего друга, профессора Пимена Сергеевича Троекурова, создателя программы «Спасение» и влиятельного магната. Рассказчик скрывает своё узнавание. Он пытается узнать у Троекурова о судьбе семьи Бринеров, в частности, сестры Алекса Бринера, Эсфирь. Троекуров подтверждает, что кто-то из рода Бринеров живёт в Спасённом Петербурге, но отказывается раскрыть личность, предлагая рассказчику два варианта: принять программу «Спасение» или быть уничтоженным через час.

Рассказчик, сопровождаемый Волотом, соглашается на прогулку до Музея Новейшей Истории. Троекуров указывает на здание, где над входом высечена дата 18.09.1951 – дата катастрофы, прорыва тёмного эфира. Рассказчик понимает, что до катастрофы остаётся всего год, а не десять, как он предполагал. Волот злорадствует, предвкушая осуществление своих планов. Рассказчик, игнорируя Волота, спрашивает о судьбе Изборска. Троекуров отвечает, что информацию можно найти в музее.

В музее их встречает Соломон-четыре тысячи двадцать восемь, мехо-голем, внешне похожий на Троекурова, но с необычным внешним видом (парик, яркое платье, очки без стёкол). Рассказчик узнаёт в нём Эсфирь Бринер, сестру Алекса, которая ждала их прихода. Эсфирь, не выдавая себя, сообщает, что им осталось 52 минуты, чтобы узнать о программе «Спасение».

В Музее Спасения Гедеон, Эсфирь и Волот изучают экспозиции, посвященные последствиям катастрофы, вызванной прорывом Тёмного Эфира. Запах тухлятины, названный Эсфирью «Запахом десятилетия», усиливается с глубиной музея. Экспозиции включают останки мутантов (вейги и лювины), кости которых демонстрируют ужасающие последствия мутаций. Эмпиры остались на своей территории, а ка-хиды заняли Зону Тёмного Эфира (ЗТЭ). Представлены экспозиции всех девяти Путей Магии, включая запрещённые (Сидарха и Психо). Среди экспонатов — восковая фигура Коэд-Дина (Гедеона), фотографии его особняка и портрет его оруженосца Бонце, чья семья владела магией Пути Психо. Экспозиция Пути Психо демонстрирует карточки арестованных менталистов. Волот замечает, что Путь Психо, как и другие виды магии, исчез у спасённых.

Далее показан мехо-голем «Соломон-1» — неудачная версия, в которой погиб профессор Басов, друг и научный оппонент Соломона-2 (профессора Троекурова). Это открытие меняет представление Гедеона о смерти Басова, которого он подозревали в убийстве. Зона ТЭ показана на огромном глобусе, занимая большую часть планеты. Изборск недавно стал частью ЗТЭ, и Эсфирь рассказывает о вейге Еве, которая до последнего защищала город, используя духовные практики, но в итоге мутировала. Ей помогала некромантка Анастасия Баженова (дочь Волота), погибшая в бою.

В центре зала находится восковая фигура Виринеи Ворониной, последней Тёмной Госпожи, которая, в сотрудничестве с неизвестным магом, изменила свойства Тёмного Эфира, расширив ЗТЭ. Понимая, что Волот намерен убить его, Гедеон покидает музей, оставляя Эсфирь. У него остаётся 22 минуты до начала необратимых мутационных процессов в его организме.

В этой главе Гедеон преследует Волота, который, ослабленный после перерождения в тело Латынина, бежит, не используя магию, опасаясь, что тёмный эфир, созданный им и вышедший из-под контроля, поглотит его магический резерв. Волот пытается убедить Гедеона, что всё увиденное ими в Музее Новейшей Истории — ложное будущее, которое можно предотвратить. Гедеон же утверждает, что тёмный эфир уже существует и неизбежен.

Волот, понимая свою слабость и неспособность уничтожить тёмный эфир, решает использовать его против Гедеона. Гедеон, однако, предвидит этот ход и, рискуя собственным истощением, создаёт эктоплазменный купол, захватывающий Волота. Тёмный эфир атакует как Гедеона, так и купол, истощая его магический резерв.

Гедеон, понимая, что обычная атака неэффективна, использует редкий алхимический порох, чтобы сжечь тело Волота, предварительно отвлекая тёмный эфир на себя, приняв образ призрака. В результате взрыва Музей сильно повреждается. Волот, хотя и горит, утверждает о своём бессмертии, так как часть его крови связана с тёмным эфиром. Перед смертью он говорит, что тёмный эфир возродит его.

Эсфирь, несмотря на опасность, пытается спасти Гедеона, но он отказывается, желая дождаться последних слов Волота и завершить ритуал уничтожения. Гедеон, используя знания о магии крови, создаёт сложную ритуальную схему, чтобы уничтожить Волота. После того, как тело Волота сгорает, остаётся лишь его кровь, которая также сгорает, произнеся последние слова о своём неизбежном возвращении.

Гедеон, сильно истощённый, вместе с Эсфирь бежит из разрушающегося Музея и червоточины, которая начинает схлопываться. Перед уходом Гедеон успевает обнять Эсфирь, которая даёт ему последние наставления. Гедеон покидает червоточину в последний момент, оставляя позади разрушенный Спасённый Петербург, понимая, что, хотя он предотвратил одно будущее, угроза человечеству всё ещё существует. Глава заканчивается полным истощением Гедеона и потерей сознания.

Глава заканчивается тем, что герой, Алексей Бринер (на самом деле его предок Гедеон), выходит из червоточины и обнаруживает Виринею, которая использует свои амулеты, чтобы пополнить его истощённый магический резерв. Рядом находится секретарь генерала Чекалина, Жан Николаевич, который наблюдает за происходящим без удивления. Виринея, после того как амулеты опустошены, коротко общается с Алексеем и уходит. Жан Николаевич сообщает по рации об аресте Виринеи, так как она убила десятки людей на Балу Мёртвых, включая агентов генерала. Алексей заявляет, что возьмёт её под свою опеку, и секретарь соглашается обсудить это с генералом.

Жан Николаевич раскрывает Алексею, что его тайная личность — Гедеон Бринер — уже известна военным благодаря выжившему агенту, присутствовавшему на Бале. Он также сообщает об исчезновении мальчика-пророка Феофана, который был на Бале и у которого хранилась голова Волота, и о том, что выжил один слуга Соломиных — подросток, которого сейчас допрашивают. Алексей, обеспокоенный отсутствием своего фантома Абубакара, обнаруживает, что тот следил за подростком-слугой.

Затем Алексей и Жан Николаевич отправляются на военный объект «Золотое гнездо», закрытую школу для одарённых магов. Там Алексей встречается с генералом Чекалиным, которому он рассказывает о своей истинной личности, войне с горными некромантами и Волотом, о создании червоточин и своей реинкарнации. Чекалин предлагает поставить Виринее вечную Печать Блокады, но Алексей предлагает другой план: дать ей возможность изменить состав тёмного эфира.

В результате встречи с генералом Чекалиным, Алексей получает разрешение на опеку над Виринеей, возможность попасть на Нео-сторону, а также восстановление в княжеском титуле и владениях. Он также узнаёт о предстоящей эвакуации в Зоны Спасения в связи с приближающимся прорывом тёмного эфира. В конце главы Алексей встречается с Феофаном, который возвращает ему голову Волота, но внезапно Абубакар сообщает об исчезновении подростка-слуги и нападении на следователей.

Глава начинается с того, что главный герой, Коэд-Дин, узнаёт, что слуга Соломиных, Зигбо Никольский, сбежал во время допроса, используя неизвестные ментальные способности. Секретарь Жан Николаевич подтверждает побег, описывая Зигбо как сильного менталиста с особыми навыками. Коэд-Дин мысленно приказывает своему фантому, Абубакару, найти Зигбо. Жан Николаевич сообщает, что Зигбо – 15-летний подданный Российской Империи с африканскими корнями, имя которого на языке нгаби означает «Тот, кто рождён отомстить». Коэд-Дин узнаёт в Зигбо потомка своего бывшего оруженосца, Бонце, вспомнив ритуальную лампу в виде носорога, найденную у Зигбо, идентичную той, что была у Бонце.

Параллельно описывается побег Зигбо, который использует свой родовой дар «Хождения по Тропе Ветра» — перемещение тела за разумом. Вспоминая свою бабушку и её лампу для благовоний, Зигбо осознаёт, что превзошёл ожидания своей семьи, найдя голову Волота, которую искали поколения его предков.

Вернувшись к Коэд-Дину, он получает информацию о Зигбо от секретаря и просит данные о его родственниках. Пророк Феофан заявляет, что поймать Зигбо невозможно. Коэд-Дин снова обращается к Абубакару, указывая на родовой дар Зигбо.

Затем Коэд-Дин встречается с Эсфирь, пророчицей, и узнаёт о её учёбе и конфликте с преподавателем. Эсфирь упоминает Феофана, и Коэд-Дин решает, что их совместные пророчества могут помочь в поисках Зигбо. Однако Феофана задерживают в медблоке.

Коэд-Дин отправляется за Виринеей Ворониной в тюрьму, где её держат под магической Печатью Блокады. Он забирает её в свой родовой дом, где Виринея, узнав о масштабе своих преступлений, рыдает.

В конце главы Коэд-Дин, исследуя свой дом, находит в тайнике в Зале Сидархов меч с кровью Волота, который он планирует использовать в экспериментах Виринеи с тёмным эфиром.

Глава начинается с того, что Виринея, Тёмная Госпожа и некромантка, гневно реагирует на просьбу Бринера (Гедеона) провести эксперименты с тёмным эфиром, считая его безумцем. Бринер, используя свои способности призрака, останавливает её на лестнице и объясняет, что видел будущее, где Виринея объединяется с Волотом, что приведёт к катастрофе. Виринея, потрясённая видением и прошлым опытом, связанным с её дядей, отказывается, но после долгих упрёков и взаимных обвинений, соглашается помочь, мотивированная не Бринером, а собственным желанием предотвратить катастрофу. Появляется Вейга Азель, горничная, которая сообщает о романе Бринера и намекает на его высокий ранг.

После этого Виринея, несмотря на энтузиазм, безуспешно проводит несколько экспериментов с тёмным эфиром. Бринер оборудует для неё лабораторию, включая гроб и другие необходимые инструменты. После этого следует бурная сексуальная сцена в лаборатории, сопровождающаяся появлением теней из Эреба, подчинённых Виринее. После близости Виринея снова становится строгой и деловой, выпроваживая Бринера.

Месяц спустя Виринея, полностью сосредоточившись на экспериментах, проводит 60 неудачных опытов. Бринер, тем временем, закрывает 135 червоточин, достигая седьмого ранга. Виринея узнаёт об этом и о проблемах Эсфирь и Феофана, что заставляет Бринера предложить Виринее усыновить Феофана, так как это необходимо для предотвращения будущих событий. Виринея, расстроенная своими неудачами и требованием Бринера, решает использовать кровь Волота и дух Анастасии Баженовой, чтобы навести Мёртвый Прицел на Волота, нарушая тем самым договорённости с Бринером. В конце главы происходит неожиданное событие: в доме что-то разбивается, и Виринея понимает, что кто-то проник в дом. Параллельно описываются события в магазине Бринера, где Абубакар сообщает, что менталист, которого он преследовал, проник в дом Бринера на Белом Озере.

В этой главе, Алекс обнаруживает, что Зигбо, потомок его бывшего оруженосца Дождя, проник в его дом и пропустил туда троих некромантов. Алекс, используя свои новообретённые навыки пилотирования АЭ-Роптера, быстро возвращается домой. Его фантом Абубакар, хоть и с трудом, отслеживает некромантов, которые, как выясняется, охотятся за Виринеей, а не за Алексом.

Алекс, используя свои способности сидарха седьмого ранга (включая эктоплазменный купол и диски), быстро и эффективно обезвреживает двух некромантов. Третьего, старика-некроманта, он берёт в плен живым. Виринея, вопреки их плану, вмешивается в схватку, и её появление парализует старика от страха. Старик утверждает, что они пришли, чтобы вернуть Виринею к её роду.

Виринея, вместо того чтобы допрашивать старика традиционными методами, использует на нём новый экспериментальный образец, содержащий тёмный эфир. В течение часа, двадцати четырёх минут и восемнадцати секунд старик проходит через мучительную мутацию и умирает. Однако, перед смертью он успевает назвать имя Волота и того, кто отдаёт ему приказы.

Алекс затем допрашивает Зигбо, которого он также берёт в плен. После долгих уговоров и психологического давления, Зигбо рассказывает «Легенду о Коэд-Дине», раскрывая тайну клятвы рода Бонце, которая связывает их со служением Волоту на протяжении ста лет. Эта клятва, как выясняется, была дана не Дождём.

Глава начинается с того, что Зигбо, связанный, но спокойный, рассказывает рассказчику «Легенду о Коэд-Дине». Легенда повествует о Дожде Бонце, наёмнике, ставшем оруженосцем четырнадцатилетнего Гедеона Бринера (Коэд-Дина). Дождь был верен Гедеону до его смерти во время ритуала возвышения до тринадцатого ранга сидарха. После смерти Гедеона, возродившийся Волот вселился в его тело. Волот потребовал от Дождя голову Волота, угрожая его дочерям, Макене и Данай. Дождь отказался, и его пытали. Данай, сильный маг Пути Психо, предала отца, рассказав Волоту местонахождение головы Волота (в Хибинских горах). Волот не нашел голову, и в отместку похоронил Макену заживо. Данай поклялась служить Волоту, получив метку креста на ладони. Перед смертью Дождь передал Данай лампу хоа в виде носорога, назвав её лампой Покаяния, но Данай объявила её лампой Ненависти.

После рассказа Зигбо объясняет, как лампа попала к нему. Он рассказывает свою «Легенду о Зигбо», описывая, как род Бонце служил Волоту поколениями, пытаясь найти голову Волота, чтобы обрести свободу. Зигбо, обнаружив, что дым лампы указывает на могилу Макены и Дождя, раскалывает Лебединый камень, используя Импульс Тяжести Тиада, но сначала ничего не находит. Затем, став Идущим по Тропе Ветра, он обнаруживает невидимую голову Волота, которую Гедеон сделал невидимой. Однако, на Балу Мёртвых, Хибинская Ведьма отказывается объединять голову с телом Волота, и голову крадёт неизвестный. Зигбо, теперь слуга горных некромантов, намерен украсть голову у Коэд-Дина.

Параллельно описываются действия Коэд-Дина. Его любовница, Виринея (Тёмная Госпожа), отвлекает рассказчика сексом, чтобы ослабить магические оковы и купол, удерживающие Зигбо. Зигбо сбегает с Виринеей, оставив Коэд-Дину записку. Коэд-Дин находит записку и ремень с карманом, содержащим неизвестный предмет, с предупреждением не открывать его. Абубакар сообщает Коэд-Дину, что Зигбо и Виринея сбежали.

Глава описывает трёхнедельный период интенсивной работы Алексея Бринера по закрытию червоточин вместе с военными. Он организовал десять штурмовых групп, работающих посменно, без перерывов, день и ночь. Его действия никем не контролировались и не подвергались сомнению. Параллельно, чтобы скрыть побег Виринеи Ворониной (Тёмной Госпожи), Алексей обманул свою горничную, вейгу Азель, сообщив ей о завершении экспериментов Виринеи и необходимости её депортации вместе с другими нео-расами с Палео-стороны. Алексей получает регулярные отчёты от своего фантома Абубакара о передвижениях беглецов Виринеи и Зигбо, которые, используя Тропу Ветра, путешествуют по стране, постоянно перемещаясь и избегая оплаты проезда. Вириней перекрасила волосы в чёрный цвет. После закрытия 111 червоточин (в общей сложности 246 источников Сердец Силы), Алексей решает навестить профессора Троекурова, который перестал выходить на связь. Обнаружив запертый кабинет, Алексей, используя невидимые чернила, находит записку с указанием пройти в подвал и паролем «мятное драже». В подвале, через телефонный аппарат, он получает доступ в мастерскую Троекурова, где обнаруживает, что профессор превратился в мехо-голема Соломона-2, создателя программы «Спасение». Соломон-2 объясняет, что Семён (Соломон-1) находится в новом теле, адаптируясь после пересадки мозга. Алексей соглашается предоставить Соломону-2 Нео-сторону в качестве полигона для тестирования программы «Спасение». К концу зимы Российская Империя закрывает все червоточины на своей территории, и Алексей Бринер становится национальным героем. Он достигает девятого ранга сидарха, но нуждается в улучшении навыков гладиатора. Алексей посещает Академию Семи Путей, где его встречают с восторгом. Он находит своего учителя, каменного голема Лавра-325, и проводит с ним серию интенсивных тренировок на Зелёной Арене, совершенствуя навыки рукопашного боя в стиле Стра-То и осваивая технику Тылового Кулака. Лавр раскрывает Алексею, что тот является Коэд-Дином. Тренировки заканчиваются показательным боем с тремя родовыми големами семьи Жаровых, желающих взять реванш за поражение своего голема Бронислава.

Глава описывает реванш господ Жаровых против Алексея Бринера на арене Петровской Академии. Три гигантских родовых голема, каждый с четырьмя руками, атакуют Бринера. Лавр, учитель Бринера, устанавливает правила: Бринер может использовать только силу гладиатора и применять любые приёмы, но големы могут делать то же самое.

Бринер, используя навыки девятого ранга Пути Динамис, эффективно побеждает големов. Сначала, используя приём Тылового Кулака, он быстро выводит из строя первого голема. Затем, усилив своё тело до состояния гладиаторской брони и нарастив энергетические мышцы, он выдерживает мощные удары двух оставшихся големов, накапливая их импульсы. После этого, высвобождая накопленную энергию и используя Раскол Камня, он уничтожает второго голема. Третий голем, усиленный перед боем, оказывается более стойким, но Бринер, нанеся мощнейший удар в челюсть, использует Массовый Нокаут, отправляя всех трёх големов за пределы арены. Бринер объявляется победителем.

После боя Алла Гауз и её брат Павел поздравляют Бринера. На последующей вечеринке Алла признаётся в своих чувствах, но Бринер, стремясь к честности, её отвергает. Павел, также переживающий неразделённую любовь к Дарье Жаровой, поддерживает решение Бринера. Корней Жаров пытается увести пьяную Аллу, но Бринер его останавливает. На улице Алла, в порыве отчаяния, пытается ранить Бринера брошью, но в итоге жертвует каплю своей крови, создавая для него Заклятие Исцеления, которое спасёт его в критический момент, но оставит её без защиты.

В последующие недели Бринер закрывает множество червоточин по всему миру, достигая одиннадцатого ранга. Однако ему не хватает эфира для двенадцатого ранга. Он узнаёт о проблемах Эсфирь и Феофана, которые не могут встретиться из-за неизвестных сил, и о том, что Виринея и Зигбо пытаются перебраться на Нео-сторону, сталкиваясь с трудностями. Виринея, в отчаянии, почти сдаётся, но Абубакар помогает ей, и они успешно переходят границу. Глава заканчивается тем, что Бринер готовится к финальному этапу, понимая, что у него нет права на ошибку.

Глава начинается с телефонного звонка Алексея Петровича Бринера генералу Чекалину, где он запрашивает пропуск через границу на нулевом меридиане в Нео-сторону – первый подобный за 50 лет. Секретарь генерала, обеспокоенный риском, соглашается выдать пропуск и уборщицу для Бринера через два дня, а также забрать Виринею Воронину сегодня (Бринер лжёт, говоря, что ей нужно ещё два дня).

Бринер, используя ментальную связь с фантомом Абубакаром, наблюдает за Виринеей и Зигбо, которые, несмотря на принятые меры предосторожности, подвергаются атаке тёмного эфира Нео-стороны. Он сознательно не вмешивается, наблюдая за их страданиями, пока Виринея, преодолев первый шок, не использует кулон с локоном волос Анастасии Баженовой (дочери Волота), чтобы призвать дух Анастасии.

Анастасия, видя страдания Виринеи и Зигбо, соглашается защитить их, потратив часть своих сил, тем самым сделав Виринею невидимой для тёмного эфира. Защита будет действовать до нахождения Цели. Зигбо решает продолжить поиски с Виринеей.

Бринер, после наблюдения, сосредотачивается на своих задачах: закрыть девять червоточин и собрать 500 источников чистого эфира. За два дня он закрывает восемь, оставив последнюю на спорных территориях. Он получает 499 источников, заключённых в жемчужине.

В дом Бринера приходит вейга Азель, которая, обнаружив большое количество зефира и орехов, примиряется с ним. Бринер сообщает ей о предстоящей поездке на Нео-сторону через 45 минут. Азель задаёт множество вопросов, в том числе о Виринее и планах Бринера.

Бринер, взяв с собой Азель, а также двух мехо-големов (Соломона-один и Соломона-два, Троекурова и его внука), отправляется на Нео-сторону. Они покидают страну без проблем. В пути профессор Троекуров сообщает, что отправил свои наработки по программе «Спасение» генералу Чекалину.

В конце главы Абубакар сообщает Бринеру, что Тёмная Госпожа отправляется к ка-хидам, и задаёт вопрос о том, едят ли ка-хиды зефирки.

Описание этой главы отсутствует.