Цокольный этаж

Пролог третьей книги цикла «Снегирь» описывает тайную встречу пятнадцати высокопоставленных масонов из разных европейских стран в немецком Бад-Зекингене. Они собрались под видом туристов, чтобы обсудить ситуацию после десятилетней оккупации Земли силами Российской Империи из будущего. Империя установила строгий порядок, уничтожив большую часть прежней власти и подавив любые попытки сопротивления. Экономика находится под жестким контролем, преступность практически отсутствует благодаря имперским технологиям, а имперская продукция превосходит все земные аналоги. Молодежь активно вербуется в имперскую армию, при этом имперские ценности, такие как самопожертвование и коллективизм, противопоставляются западным идеалам индивидуализма и эгоизма.

Масоны обсуждают провал своих главных проектов: миграционной политики и продвижения ЛГБТ-идей, которые были эффективными инструментами контроля до прихода империи. Представитель российской масонской ложи, Александр Тропицын, сообщает о внутренней структуре империи: она состоит из ветеранов войны, ненавидящих Запад, и молодого поколения «коммунаров», воспитанных в духе абсолютного самоотречения и коллективизма. Империя расширяется, захватывая новые планеты, включая даже мир, похожий на Средиземье Толкиена.

Тропицын также рассказывает о растущем недовольстве среди сытых, но бездеятельных обывателей империи, которые жаждут новых, более острых ощущений. Масоны видят в этом шанс и предлагают использовать ситуацию, распространяя дезинформацию среди населения, чтобы спровоцировать бунт. Однако их финансовые возможности ограничены из-за жесткого контроля империи над экономикой. Внезапное появление на стене изображения Джорджа Сороса заканчивает главу, намекая на новые, неожиданные события.

Глава начинается с капитана Николая Александровича «Снегиря», наслаждающегося чаем и плодами саншаса, пока он просматривает новости. Десять лет работы тяжело сказались на нём. Его беспокоят две проблемы: растущее недовольство сытых, ничего не делающих землян, которых проще кормить, чем заставлять работать, и ситуация в мусульманском мире, несмотря на успехи в подавлении терроризма и перевоспитании палестинцев на Татуине. В противовес этому, он отмечает успехи в вербовке земной молодёжи, особенно беспризорников с Арды, и появление «магов» с лептонными способностями.

Внезапно старпом сообщает о приближении неизвестного корабля к Солнечной системе. Корабль небольшой (300 метров), с неизвестным типом двигателей. Капитан, однако, больше обеспокоен земными проблемами, чем появлением пришельцев. Искин Михалыч сообщает о новых пригодных для жизни планетах, включая одну с останками корабля неизвестной цивилизации, и о недавно открытом проходе на планету Гайатар, населённую различными расами, включая разумных арахноидов. Он также упоминает о бывших земных чиновниках, пытающихся пристроиться в имперские структуры.

Внезапно на орбите Марса появляется сильно повреждённый корабль — рейдер «Павел IV» Российской империи из начала 23 века. Они едва избежали столкновения с кайхарами и не могут связаться со своим флотом. Капитан Волгин объясняет, что они находятся в альтернативной реальности (2022 год), где Россия — демократическая республика, находящаяся под угрозой уничтожения со стороны Запада. «Снегирь», колонизационный крейсер 25 века, втягивает «Павел IV» на борт.

Командир рейдера, старший лейтенант Логачев, потрясён масштабами «Снегиря» и технологиями империи (импланты, телепортация). Он рассказывает о многолетней войне с таинственной цивилизацией кайхаров, чьи корабли исчезают при приближении к их планетам. Волгин предлагает помощь, возможность ремонта корабля или предоставление нового, а также помощь в поиске прохода в их реальность. Логачев и его раненый экипаж получают медицинскую помощь и размещаются на крейсере. Разговор с наместником заканчивается обсуждением различий в истории двух реальностей и планов по дальнейшим действиям. Глава заканчивается тем, что офицеры «Павла IV» знакомятся с жизнью на «Снегире», поражаясь изобилию и вниманию со стороны женщин.

Глава вторая рассказывает о жизни Игоря и Ники, воспитанников имперского интерната на планете Владия. Игорь, беспризорник из Новосибирска, и Ника, имперка-сирота с Александры, с детства связаны крепкими отношениями, которые выходят за рамки обычной дружбы. Ника, будучи александрикой, стремится к большой семье с множеством женщин и активно подбирает кандидаток для их будущего экипажа-семьи, предназначенного для работы на разведывательном фрегате "Дальний Поиск". Игорь, хотя и немного смущается масштабами планов Ники, с удовольствием участвует в её начинаниях, так как любит всех девушек в их растущей семье.

Глава описывает их жизнь в интернате, где дети проходят интенсивное обучение, включающее экстремальные виды спорта и путешествия. Они уже имели опыт жизни в разных интернатах на разных планетах, где воспитывались дети разных рас и культур. Игорь и Ника уже собрали семью из 14 девушек, представительниц различных рас и культур, и готовятся к экзамену на выживание – походу длиной в 2500 километров по дикой местности Владии.

Экзамен представляет собой испытание на выживание для отрядов из 32 человек, где им предстоит продемонстрировать навыки выживания, командную работу и умение взаимодействовать с людьми разных культур. В отряд Игоря, помимо его семьи, входят представители различных рас, включая эльфов, орков, гномов, гоблинов и даже дроу. Среди них выделяется Хаянга, надменная дроу, которая, как кажется Игорю, будет создавать проблемы. Ника, однако, видит в Хаянге что-то родное и планирует включить её в их семью.

Глава заканчивается началом экзамена. Игорь, назначенный командиром отряда, организует работу своей команды, распределяя обязанности по поиску ресурсов, разведке и обустройству лагеря. Они успешно справляются с первыми трудностями, находят воду, соль и добывают пищу, демонстрируя навыки, полученные в интернате. Глава заканчивается тем, что отряд отправляется в путь, готовый к трудностям предстоящего экзамена.

Глава 3 описывает встречу бывших высокопоставленных чиновников Федерации на даче Федора Степановича. Они обсуждают Сергея Петровича Волошина, единственного из их круга, кто смог сохранить положение в имперской структуре. Волошин объясняет свой успех тем, что отказался от старых методов работы, основанных на связях и личной выгоде, и сосредоточился на эффективности, которая является главным критерием в Империи. Он описывает Империю как высокотехнологичное общество, управляемое искусственным интеллектом, где бюрократия практически отсутствует, а приоритет отдается скорости и результатам. Земля для Империи – лишь провинциальная планета, и активное население перетекает в космос, где осваиваются новые планеты. Волошин упоминает о новом поколении имперцев-коммунаров, воспитанных в строгой системе и абсолютно преданных Империи. Он предупреждает бывших чиновников, что старая система не вернется, и им остается лишь адаптироваться к новым реалиям или столкнуться с последствиями.

Вторая часть главы рассказывает о группе беспризорных детей из Сангарии, проданных тейгарскими купцами Империи. Они едут в клетке, среди них есть полуорк Муглак, гоблин Зыга, орк Орхак и эльф Лунарель. По дороге один хоббит тяжело заболевает. Прибыв на место, дети обнаруживают, что их не только не продадут в рабство, но и примут в имперский клан. Их лечат в высокотехнологичном госпитале, исцеляя от болезней и увечий. Затем их отправляют на Владию, в интернат, где им обещают образование, достойную жизнь и возможность стать частью имперского общества. Глава заканчивается тем, что дети, пораженные увиденным, надеются на лучшее будущее в Империи.

Глава 4 состоит из двух частей.

**Первая часть** описывает встречу четырех братьев Войтенко: двух, живущих в Польше (Мыкола и Тарас), и двух, оставшихся на Украине (Иван и Васыль). Братья, не видевшиеся более десяти лет, собираются за столом. Разговор ведется на западноукраинском диалекте. Они пьют водку и едят необычное мясо «бархода» — дикого животного с Пандоры, доставленного с помощью «доски» — системы мгновенной доставки товаров. Братья, живущие на Украине, рассказывают о своей жизни в Империи: бесплатное обеспечение всем необходимым, кроме алкоголя и табака, и необходимость подработки для получения денег на эти товары. Иван сетует на то, что его не берут на работу во Владию или Мириаду из-за участия в демонстрациях в поддержку АТО. Разговор переходит к политике: упоминается смертная казнь за проукраинские лозунги. Братья, живущие на Украине, категорически отказываются от борьбы за независимость Украины, предпочитая комфортную жизнь в Империи. Они объясняют это тем, что в Империи им живется гораздо лучше, чем при независимой Украине, и что их дети уже ассимилировались, говоря преимущественно по-русски. Приехавшие братья из Польши разочарованы, понимая, что их попытка склонить братьев к борьбе провалилась.

**Вторая часть** рассказывает о Сергее Петровиче Логанове, капитане космического корабля «Солнечный», потерпевшего крушение. Он и оставшиеся в живых двенадцать членов экипажа оказались на маленьком необитаемом острове в неизвестной звездной системе, в 335 световых годах от Земли. Корабль неисправен, связь с Землей отсутствует. Они борются за выживание, строят плоты из дерева и отправляются в плавание к большему острову. На новом острове их обнаруживает космический корабль «Надежный» Российской коммунистической Империи, пилотируемый Аделаидой Нгомо. Аделаида объясняет, что «Солнечный» попал в пространственно-временную аномалию, переместившись в другую вселенную, где Земля уже давно существует под властью Империи. Выжившие космонавты узнают о существовании телепортационных врат и о том, что их ждет жизнь в Империи. Они встречают молодой экипаж «Надежного», состоящий преимущественно из женщин, и удивляются их молодости и профессионализму. В конце главы, спасенные космонавты отправляются на «Снегирь», другой корабль Империи, для дальнейшего разбирательства.

Пятая глава повествует о приключениях Игоря и его отряда, состоящего из девушек разных рас и культур, во время экзамена на выживание на планете Владия. Игорь проявляет смелость и ловкость, убив крупного хищника, защищая девушек. Это событие укрепляет его связи с девушками, которые, в свою очередь, проявляют к нему все больше внимания и привязанности. Отряд преодолевает значительные расстояния, сталкиваясь с трудностями, такими как необходимость поиска пропитания и защита от хищников. Они достигают огромного озера и решают построить плоты, чтобы переплыть его, несмотря на отсутствие видимых деревьев поблизости. Хаянга, разведчица отряда, указывает на скрытую рощу, и строительство плотов начинается. Путешествие по озеру оказывается утомительным, но они достигают острова, где отдыхают и ловят рыбу. Вечером Игорь проводит время со всеми девушками отряда, включая тех, кто ранее держался на расстоянии. На острове они обнаруживают дольмен с неизвестной технологией, который переносит их на вершину высокой скалы в другом месте. Связавшись с интернатом, они узнают, что оказались в горном массиве Чертоги Духов, и ожидают прибытия флаеров для эвакуации. Глава заканчивается неопределенностью относительно будущего экзамена и намеком на то, что перенос повлиял на самих девушек.

Глава шестая описывает экстренное совещание на космическом корабле «Снегирь», вызванное очередным необычным событием. Группа подростков, проходивших экзамен на выживание на планете Владия, обнаружила артефакт древней цивилизации Ортар. Взаимодействие с артефактом преобразовало их – одного юношу и тридцать две девушки – в начинающих мастеров пространства, возможно, даже времени. Это уже третий подобный случай за два месяца, что вызывает беспокойство у капитана Николая Александровича. Учёные предполагают, что вселенная, в которой находится «Снегирь», является своего рода «стержневой», через которую проходят межпространственные переходы.

На совещании обсуждается дальнейшая судьба одарённых подростков. Предлагается не прерывать их планы отправиться в Дальний Поиск, предоставив им новый, специально оборудованный корхайский фрегат. Обучение будет проходить на сегментной станции и в ходе дальнейших экспедиций. Группа разнообразна по национальному составу и включает представителей различных рас. Все девушки считают лидера группы, Игоря Талызина, своим будущим мужем, что вызывает у профессора Корвинта и самого Игоря некоторое удивление.

Совещание также затрагивает другие важные вопросы: нехватку населения в Империи, необходимость колонизации новых планет (включая планету Гайатар и вторую заселённую планету вселенной-склада), ситуацию на планете Тарай (где эпидемия успешно ликвидирована), а также проблемы с населением Земли, где продолжается работа по ассимиляции населения через систему интернатов.

Глава заканчивается трагической историей Александры Ивановны Миронихи, сварливой старухи, которой отказали в омоложении. Её жалоба в имперскую канцелярию приводит к раскрытию её жестокого и эгоистичного характера. Мирониху сравнивают с Зинаидой Петровной Башицкой, доброй учительницей, получившей омоложение. В итоге Мирониха умирает от сердечного приступа, осознав свою никчемность и одиночество.

Седьмая глава рассказывает о событиях после успешного завершения экзамена на выживание Игорем и его группой девушек. Несмотря на первоначальную радость, их ожидают странности: им не устанавливают необходимые мозговые импланты, а выделенный им фрегат отдают кому-то другому. Девушки замечают усиление своих способностей после контакта с артефактом неизвестной цивилизации, например, появление телекинеза. Вскоре Игорь узнаёт о скором переводе всей группы на Арду для дополнительного обучения, забыв сообщить об этом девушкам до последнего момента.

На Арде их встречает Виталий Семенов с женами, который объясняет, что контакт с артефактом пробудил в них ментальные способности. Они будут обучаться на Обезьяньих островах, вблизи сегментной станции древней сверхцивилизации Корхай. Виталий также сообщает о предстоящей свадьбе Игоря со всеми тридцатью двумя девушками и о выделенном им фрегате Корхай, превосходящем имперские корабли по возможностям. Фрегат позволит им участвовать в Дальнем Поиске, но с обязательным обучением ментальным способностям, которое займет около полугода. В конце главы Игорь, ошеломленный полученной информацией, решает смириться с обстоятельствами и сосредоточиться на предстоящей свадьбе и обучении.

Глава 8 рассказывает о путешествии фрегата «Дарина» капитана Андрея Соменко во вселенную склада. Соменко, имеющий четырнадцать жен и двадцать шесть детей в разных интернатах, сталкивается с проблемой: его жены постоянно стремятся увеличить семью, приводя новых кандидаток. Он обращается к имперскому психологу Кристоферу Олафсону, который объясняет ситуацию демографическим давлением имперского эгрегора. В Империи наблюдается огромный дисбаланс полов (25:1 в пользу женщин), и эгрегор подталкивает женщин к созданию больших семей, чтобы решить эту проблему. Земные мужчины, за исключением тех, кто активно участвует в жизни Империи, не воспринимаются имперскими женщинами как потенциальные партнеры.

Соменко и его экипаж отправляются на разведку второй планеты в системе склада – Гойхану. Планета населена цивилизацией морай, технологически развитой на уровне XIX века, с необычным соотношением полов – резким преобладанием женщин. Исследование показывает, что морайцы живут так уже тысячелетия, и причина дисбаланса неизвестна. Древние легенды упоминают демониц, укравших мужчин под землю, но никаких подтверждений этому нет. Соменко, его жены и прибывшие эпидемиологи предполагают, что причина может скрываться на необитаемых участках планеты. Глава заканчивается тем, что экипаж «Дарины» продолжает исследование архивов Гойханы, ожидая прибытия исследовательской экспедиции для выяснения причины демографического дисбаланса. Соменко понимает причины стремления своих жен к увеличению семьи, но все еще находит это странным.

Глава девятая рассказывает о Семене, красноярском игромане, достигшем вершины в онлайн-игре «Вознесение». Его радость от успеха омрачается презрением к местным девушкам, которые кажутся ему обывательскими и неинтересными. В кафе «Снежинка» он встречает двух невероятно красивых девушек — Сильвию (с Ирины) и Кератиэль (с Арды), которые оказываются имперками, стажёрами в институте космических исследований. Семен, пытаясь произвести впечатление, рассказывает о своих «подвигах» в игре, особенно о полётах на форсаже экспериментального фрегата Ф-342НМ, используя нестандартные, но эффективные методы. Девушки, приняв его за реального пилота, остаются в шоке, узнав, что он лишь игрок. Они объясняют, что в Империи ценятся только люди дела, а игроки считаются бездельниками, не заслуживающими уважения. Сильвия и Кератиэль резко меняют своё отношение к Семену, подчеркивая, что его виртуальные достижения ничего не стоят по сравнению с реальными. Разговор заставляет Семена задуматься о своей жизни и о том, что он тратит время на пустяки. Вдохновлённый разговором и впечатлённый имперками, Семен решает изменить свою жизнь, поступает в летную школу на Мириаде и прощается с виртуальным миром. В конце главы он встречает Сильвию и своих друзей-игроманов, которые также решили последовать его примеру.

Глава 10 рассказывает о жизни Алики, бывшей поп-певицы, после прихода Империи. Двенадцать лет назад она была популярной исполнительницей, но не интересовалась политикой, подписывая петиции лишь по просьбе знакомых. После прихода Империи её бойфренд-нацист был убит, а многие её знакомые сосланы на планету Саулу, где царит жестокость и беспредел. Алика избежала ссылки, но её музыкальная карьера закончилась, и она оказалась невостребованной. Её жизнь превратилась в череду одиночества и алкоголя. Хотя Алика восхищалась технологическим прогрессом Империи (распределители, телепорты), её существование стало бессмысленным и тоскливым, доводя её до мыслей о самоубийстве.

Внезапный визит пьяной бывшей коллеги Эриды меняет всё. Эрида, посетившая имперскую канцелярию, узнала, что Империя продлевает жизнь только «людям дела». Эрида показала Алике песни молодой группы с Арды, исполненные с искренностью и верой, в отличие от их прежней пустой попсы. Это заставляет Алику задуматься о своей жизни и о том, как использовать свои знания и навыки.

Вместе они решают обратиться в имперскую службу занятости. Им предлагают должности муниципальных музыкальных консультантов: Алике — в Толкинске на Арде, Эриде — в Леонидовске на Леониде. Имперская работница предупреждает о нехватке мужчин на Арде и о необходимости отказаться от старых взглядов (гламур, индивидуализм).

Алика, решив начать новую жизнь, отправляется на Арду. В телепортационном зале она знакомится с Ингольдом Нарышкиным, пилотом, который предлагает ей подвезти на своём корвете. По пути на Арду Алика знакомится с пятью женами Ингольда и узнаёт о масштабах планеты. В конце главы Алика прибывает в Толкинск, полная надежд на новую жизнь.

После откровений Виталия и Кхалит, Игорь и его жены провели более месяца в состоянии растерянности, осознавая случайно полученные способности к пространственному мастерству. Обучение оказалось невероятно сложным, требующим освоения совершенно новых концепций, основанных на ментально-синхронных (метрических) матрицах – фундаментальной основе бытия, манипулируя которыми можно изменять предметы и явления. Имперские учёные, изучающие архивы Корхай уже 12 лет, понимали лишь малую часть этих знаний. Кхалит, не будучи учёной, также проходила обучение, чтобы стать истинным мастером, а не просто техником. Она и Виталий уже могли самостоятельно открывать межпространственные переходы. Игорь и его жены только начинали учиться, используя инверторы пространства на учебной площадке станции. Виталий обучил Игоря соединять мигающие реперные точки в фигуры, которые переключают инверторы в разные режимы, открывая проходы в безопасные миры.

Корхайские импланты, внедрённые в пятую оболочку души, значительно превосходили имперские, предоставляя невероятные возможности, изучение которых заняло несколько дней. Игорь заключил брак со всеми своими женами и провёл бурную первую брачную ночь. На следующий день Ника помогла ему восстановиться с помощью медкапсулы.

Корхайский фрегат «Викинг», управляемый телепатически через имплант в режиме транса, поразил Талызиных своей необычной конструкцией и способностью изменять форму и фазовое пространство. Только инициированные пространственники могли им управлять. Дух корабля, названный Никой Афанасием Петровичем (Афоней), отдал предпочтение Хаянге и Далиэль в обучении пилотированию.

Игорь, создав простейшую фигуру (треугольник в квадрате), открыл проход в мир, населённый ящерами. После разведки дроидами, одетый в корхайский защитный комбез, он с Виталием ненадолго посетил этот мир. Пространственные карманы имплантов позволяли хранить предметы, сохраняющиеся даже после смерти.

Внезапно Игорь ощутил зов о помощи, который оказался сигналом с огромного переселенческого корабля. Виталий объяснил, что это обязанность пространственника, но предупредил о необходимости усложнения схемы перехода, чтобы избежать внимания контролирующих структур. С помощью Виталия и Лао-Цзы Игорь создал сложную схему и открыл проход к кораблю, куда отправилась спасательная экспедиция. В ангаре корабля они обнаружили имперский герб, что вызвало их удивление и шок.

Глава 12 начинается с того, что команда обнаруживает, что герб на корабле отличается от их собственного, указывая на принадлежность к другой империи. Игорь пытается связаться с теми, кто послал сигнал бедствия, и выясняет, что они из Российской империи, но другой реальности. Виталий Семенов, мастер пространства, объясняет, что они попали сюда через инверторы пространства, созданные сверхцивилизацией Корхай.

Искин, управляющий кораблём, представляется как память адмирала Ларинского, Петра Афанасьевича, и рассказывает о катастрофе: корабль был уничтожен пространственной миной, экипаж погиб, а корабль выбросило из гиперпространства. На борту находятся 18,5 миллионов беженцев, в основном женщины и дети, эвакуированные из системы Форпост. Корабль находится на грани гибели из-за нехватки энергии.

Виталий предлагает помощь, обещая доставить реакторы Корхай и организовать эвакуацию. Обсуждается разница между их империями: в реальности Виталия коммунистическая империя, где жилье и питание бесплатны, а деньги нужны только на предметы роскоши. Адмирал Нестеров, пробужденный искином, присоединяется к разговору.

Появляется Николай Александрович Волгин, наместник Российской империи, и предлагает помощь в эвакуации беженцев на планеты Арда, Надежда, Мириада и Валдай. Обсуждается распределение сирот и взрослых.

Игорь, используя свои способности, увеличивает портал, но это привлекает внимание Воспитателей, существ, которые хотят забрать Игоря и Виталия. Вмешивается Авари, Странник, который осуждает Воспитателей за их жестокость и дает им последний шанс измениться. Авари переносит корабль на орбиту Арды и исчезает. Имперцы остаются в шоке, но теперь могут продолжать спасательную операцию.

Белая Лань, девушка из племени, скрывается в кустах, наблюдая за пришельцами, прибывшими в железном доме. Она испытывает смутное влечение к молодому мужчине, но удивлена, что у него мало женщин. В ее племени женщины ценятся за возможность родить ребенка, а Белая Лань, отвергнутая мужчинами из-за своей худобы, чувствует себя никому не нужной. Ей грозит изгнание, а зимой в одиночку в лесу не выжить.

Утром ей прямо сказали, что она бесполезна. Она решает предложить себя мужчине-чужаку, надеясь на чудо. Вымывшись в ручье, она выходит к пришельцам и танцует ритуальный танец, предлагая себя. К ее удивлению, мужчина принимает ее, и она испытывает то, о чем мечтала. Ее принимают в летающий дом, где ей вводят информацию и она узнает, что станет женой Андрея.

В это время экипаж фрегата "Дарина" исследует планету Гойхан. Сом и его семья, обладающие экстрасенсорными способностями, замечают Белую Лань, которая наблюдает за ними из кустов. Алэкуа чувствует с ней связь и понимает, что девушка в отчаянии. Сом, под влиянием интуиции и просьб своих жен, решает помочь Белой Лани. Он принимает ее предложение, и она становится его женой.

Белая Лань рассказывает о Черном храме в Черных скалах, где находится странный объект. Сом и его команда отправляются туда на флаере. Белая Лань указывает дорогу к расщелине, где они обнаруживают круглый зал с медкапсулой, в которой лежит красивая женщина с рогами. Женщина открывает глаза и смотрит прямо в камеру дроида. Сом решает войти в расщелину, чувствуя, что должен помочь ей.

В 14 главе два человека, Ильхам и Джамаль, обсуждают в закрытой обстановке ухудшающееся положение своих соотечественников в условиях Империи. Они недовольны тем, что молодежь все больше перенимает имперские ценности, уходит к ним и забывает о традициях и исламе. Империя предлагает соблазнительные возможности, такие как продление жизни, но не для них. Джамаль, владелец ресторанов, жалуется на ограниченные возможности для бизнеса в имперской экономике, где частный капитал ограничен, а финансовые инструменты упразднены. Они сетуют на то, что активные люди, привыкшие к предпринимательству, оказываются невостребованными, а имперцы, по их мнению, презирают их образ жизни. Ильхам выражает обеспокоенность распространением имперского ислама, который, по его мнению, искажает традиционные ценности. Джамаль сомневается в возможности бунта, так как фанатики уничтожены или сосланы, а молодежь хорошо промыта мозгами. Они вспоминают о старых временах, когда можно было решать вопросы деньгами, и обсуждают безнадежность своего положения.

В это же время имперский инспектор Ирина Владимировна принимает посетителей. Она сталкивается с разными типами людей: Вероника Степанищева, кукольница, которая хочет избавиться от серого списка, чтобы облегчить себе работу. Ирина помогает ей, связав с производителями игрушек, заинтересованными в ее работах, и предлагая работу на другой планете. Далее приходит Давид Григорян, требующий омоложения, но получающий отказ из-за своего криминального прошлого. Его выгоняют из кабинета. Последней посетительницей оказывается Василиса Иванишина, пожилая женщина, которая оказывается выдающимся ученым из родной реальности. Ирина Владимировна, узнав об этом, отправляет ее на омоложение, радуясь возможности помочь такому ценному человеку.

В 15 главе Андрей Соменко, первый пилот фрегата, обнаруживает в стазисной капсуле инопланетянку с рогами, Кхе-Тхаю О’Саор, представительницу расы орелен. Она рассказывает, что ее народ, ушедший с планеты более трех тысяч лет назад, практиковал кочевой образ жизни, похищая мужчин из разных миров для продолжения рода, так как у них рождались только девочки. Кхе-Тхая была изгнана за несогласие с этой политикой. Андрей предлагает ей помощь и знакомит с Российской империей, где она может найти применение своим способностям мастера пространства.

В это время прибывают корабли ученых, и Кхе-Тхая, используя артефакты, открывает проход из убежища. Андрей помогает ей, а также сообщает о прибытии Белой Лани, местной девушки, которая стала его женой.

Кхе-Тхая проходит медицинское обследование, где ей вводят знания русского языка и лечат травмы. После лечения она рассказывает доктору Селиверстову о своем народе и о том, как была изгнана. Она демонстрирует ему свою способность "женский зов", вызывающую сильное влечение, и они вступают в интимную связь. Кхе-Тхая сообщает о своей беременности. Доктор Селиверстов предлагает ей помощь и поддержку, а также советует обосноваться на Арде, где находится сегментная станция корхай. Кхе-Тхая соглашается и отправляется отдыхать, а доктор Селиверстов начинает анализировать полученную информацию.

В 16 главе разворачивается масштабная трагедия: по имперским владениям на Земле прокатывается волна терактов, унесших жизни более полумиллиона человек и разрушивших множество объектов. Имперский Совет в замешательстве, не понимая, кто и как организовал атаки. Предполагается, что за этим стоят "рептилоиды", но следов проникновения нет, а взрывчатка неизвестна.

На орбиту Земли прибывает реплика Лао-Цзы с мастерами пространства, включая представительницу новой расы, орелен. Им поручено сканирование планеты в поисках источника атак. Одновременно с терактами на Земле вспыхивают бунты, подавление которых поручено имперским силам. Организаторов казнят, бунтовщиков отправляют на Саулу.

Выясняется, что бунты были организованы, а теракты, вероятно, связаны с новой технологией телепортации, полученной "рептилоидами". Мастера пространства обнаруживают в космосе странную сеть порталов, через которую осуществлялось проникновение. С помощью древних технологий Шагос, им удается определить источник атак - планету в мини-вселенной.

Николай Александрович принимает решение уничтожить вражескую станцию, используя кварковый заряд. После уничтожения станции сеть исчезает, а разведывательный корвет "Колибри" подтверждает разрушение планеты. Однако, агенты врага на Земле успевают покончить с собой, чтобы избежать захвата. Наместник обещает отомстить за погибших и приступает к восстановлению Земли.

В параллельной сюжетной линии, орелен Кхе-Тхая, прибывшая с мастерами пространства, наблюдает за происходящим. Она одобряет жесткие меры имперцев, считая бунтовщиков и религиозных фанатиков недостойными. Кхе-Тхая находит странную сеть порталов, через которую враги проникли на Землю. Она помогает мастерам пространства определить источник атак и одобряет его уничтожение.

В 17-й главе корхайский фрегат "Сокол", названный в честь "Тысячелетнего сокола" из "Звездных войн", выходит из гиперпространства на окраине неизвестной звездной системы. Экипаж, в основном состоящий из талызинов, получает задание исследовать соседний рукав галактики. Обнаружив разбитые корабли неизвестной принадлежности, команда начинает сканирование.

В ходе разведки выясняется, что корабли принадлежат рабовладельческой цивилизации, Экзархии Рахар, воюющей с Федерацией Лархон, где рабство якобы запрещено. Капитан Игорь принимает решение связаться с руководством империи, чтобы доложить о находке. Получив указания от наместника и главы СБ, экипаж должен действовать осторожно, собирать информацию и избегать контакта с рабовладельцами.

"Сокол" трансформируется в красивый, ажурный корабль и отправляется в систему Рит-Стаор, где находится Лархонская федерация. Там они обнаруживают оживленную систему с множеством кораблей и станций. После сканирования небольшого шахтерского корабля, экипаж захватывает двух местных жителей для ментоскопирования. Анализ полученной информации показывает, что в системе царит либертарианство, с отсутствием социальных гарантий, процветанием преступности и кабальными контрактами. Чубакка, дух корабля, делится своими мрачными впечатлениями о душах местных жителей. Игорь понимает, что их ждет непростая задача.

Глава 18 описывает напряженный день в системе Рит-Стаор, где наблюдается резкий наплыв кораблей, что вызывает проблемы с разгрузкой и усиление мер безопасности из-за угрозы работорговцев. Капитан Сойгер сообщает о гравитационных аномалиях в астероидном поясе, что приводит к объявлению боевой тревоги на военной станции "Дион Ранхад".

Неожиданно из ниоткуда появляется неизвестный корабль, который игнорирует попытки связаться и атаковать его. Вскоре на командном отсеке появляется голографическое изображение молодого человека, представившегося Игорем Талызиным, командиром фрегата Дальнего Поиска "Сокол" Российской империи. Он сообщает о прибытии из далекой галактики и предлагает взаимовыгодное сотрудничество.

Талызин предупреждает о приближении флота работорговцев, что подтверждается данными сканирования. Он также заявляет, что Российская империя находится в состоянии войны с рабовладельческой Рахарской экзархией и готова оказать помощь.

Когда рахарский флот атакует, российский корабль применяет неизвестное оружие, которое уничтожает большую часть вражеских кораблей, оставив лишь небольшое количество. После этого Талызин связывается с губернатором системы, подтверждает прибытие дипломатической миссии и просит сообщить о необычных событиях в космосе. Губернатор сообщает о взрыве планеты в вольном космосе, где находилась секретная лаборатория работорговцев. Талызин, явно заинтересованный этой информацией, завершает связь.

Таорай, сотрудник службы безопасности, врывается в кабинет наместника Николая Александровича, сообщая о следах "рептилоидов" в соседней галактике. Там взорвалась планета, и теперь существует угроза войны с развитой цивилизацией, к которой империя не готова. Необходимо провести разведку и найти способ общения с ними. Таорай предлагает использовать захваченный рахарский флот, но для его управления нужны мастера пространства, которых мало.

Неожиданно появляется Странник Артем Д’Арнье, который предлагает помощь. Он готов предоставить несколько сотен пространственников из разорившейся школы, а также помочь с набором людей, предоставив координаты перенаселенных миров. Странник объясняет, что его мотивы просты - ему нравится империя и ее принципы. Он открывает постоянный проход в шестнадцать локаций Миросплетения и дает инструкции по его использованию.

После ухода Странника, Николай Александрович связывается с Лао-Цзы, который подтверждает открытие прохода и предоставляет информацию о местонахождении школы пространственников "Орин Тасендайр". Наместник поручает Таораю заняться переездом школы.

В это время в Квертайме, в школе "Орин Тасендайр", два преподавателя, Ларт Доэнгринн и Тайхос Нуэр рат Мархат, пытаются найти выход из сложной ситуации. Школа закрывается из-за финансовых проблем, а ученики-сироты рискуют оказаться на улице.

Неожиданно появляется Таорай, предлагающий перевезти школу в Российскую империю. Он обещает обеспечить учеников всем необходимым и предоставить возможность обучения. Ларт и Тайхос соглашаются, и Таорай заключает контракт, предлагая щедрое жалование.

По пути к нотариусу, они сталкиваются с бандой, но Таорай предлагает им присоединиться к империи. Бандиты соглашаются, и все вместе отправляются в школу. Ученики и преподаватели переходят в портал, а затем оказываются на планете Арда, в интернате "Огонек".

После подавления бунта обыватели пребывали в страхе, опасаясь последствий. Организаторы бунта были казнены, а участники, включая тех, кто просто пришел поглазеть, отправлены на Саулу, планету с ужасающими условиями.

В главе рассказывается о двух приятелях, Сергее и Петро, которые обсуждают произошедшее. Сергей, бывший финансовый советник, сожалеет о потере возможности зарабатывать в доимперский период, когда можно было безнаказанно обманывать людей. Они боятся ареста, вспоминая о судьбе знакомых, сосланных на Саулу.

Внезапно их переносит в имперский суд искинов. Им предъявляют обвинения в преступлениях, совершенных до имперского периода. Сергею предъявляют обвинения в мошенничестве, повлекшем гибель людей. Петро, в отличие от Сергея, получает шанс на спасение: ему предлагают участие в генетических экспериментах, на что он соглашается, чтобы избежать ссылки на Саулу.

Петро выбирает эксперименты, а Сергей приговорен к ссылке на Саулу. Его отправляют через портал, где он сталкивается с жестокими реалиями каторжной планеты.

В параллельной сюжетной линии рассказывается о женщинах, Ангелине и Василисе Петровне, чьи дети уходят в имперские структуры. Дочь Василисы, Вероника, уходит в космос, разочаровавшись в жизни на Земле.

В заключительной части главы описывается совещание в имперской канцелярии. Инспектора обсуждают нехватку персонала после теракта и рассматривают кандидатуры для работы. Они находят подходящую кандидатуру в лице Галины Степановны, бывшей воспитательницы, которая ухаживала за больной матерью. Галина Степановна проходит ментоскопирование и получает работу в интернате для детей-сирот, включая детей разных рас. Инспектора довольны ее кандидатурой, отмечая ее доброту и готовность заботиться о детях.

В 21 главе адмиралский флот Рахара, попав в пространственный провал, оказывается в неизвестной галактике. Адмирал Даор-Эрадо и его офицеры обсуждают случившееся, пытаясь понять, как это произошло и что делать дальше. Сай-генерал Кейд-Маоро докладывает, что корабль неизвестной цивилизации, предположительно, открыл врата, через которые прошел флот. Сай-полковник Горот-Раэро сообщает о множестве терраформированных планет в соседних системах, что указывает на чье-то вмешательство.

Внезапно в кают-компании появляется голос, объявляющий, что флот находится в другой вселенной, и что им никогда не вернуться домой. Голос предупреждает о новом враге, который будет бороться с рабством, и требует создания более гуманного общества. Адмирал Даор-Эрадо вступает в спор, защищая рабство как способ достижения успеха и отрицая жестокость. Голос чужака, выражая отвращение, забирает высший командный состав для допроса и предупреждает о последствиях для флота, если они не изменят свои порядки.

После этого, экипаж корхайского фрегата "Сокол" под командованием Игоря, получив информацию о высадке рахарцев на планету, начинает сканирование системы. Они обнаруживают выживших в обломках астероида, включая Марка Цукерберга. Лейтенант Шэннон Иванов и его космодесантники присоединяются к спасательной операции.

После спасения выживших, выясняется, что среди них есть рабы с имплантами, которые необходимо удалить. Игорь и его жены испытывают сильную экстрасенсорную связь с лысой девушкой, одной из выживших. Ментоскописты готовятся к допросу Цукерберга, чтобы узнать больше о "рептилоидах" и их целях.

В главе 22 Николай Александрович и Таорай обсуждают захват Цукерберга и полученную информацию. Цукерберг, после ментоскопирования, превратится в растение, но его показания помогут выявить и уничтожить "рептилоидов" на Земле, включая их связи с Соросом и масонами. Таорай планирует уничтожить масонов, но перед этим допросить их.

Внезапно поступает информация о новой атаке "рептилоидов" через порталы, использующих ракеты, приобретенные у экзархии. "Сокол" отправляется к базе "рептилоидов" для уничтожения, используя кварковую бомбу. Таорай решает присоединиться к команде.

На борту "Сокола" Талызины готовят переход в систему, где находится база. После прибытия, Чубакка рассчитывает точечный переход, а Игорь Талызин, несмотря на трудности, осуществляет его. Хаянга активирует бомбу, а "Сокол" совершает обратный переход. В результате взрыва уничтожена база и, предположительно, все на ней.

Николай Александрович сообщает, что "рептилоиды" успели выпустить две ракеты, одна из которых уничтожила Тверь. Таорай приказывает найти и уничтожить оставшихся "рептилоидов".

"Сокол" отправляется к курортной планете Синтано-Ар, где, как выяснилось, скрываются "рептилоиды". Виталий, используя поисковые плетения, обнаруживает их в поместье. Во время подготовки к захвату, Сорос и другие обсуждают эвакуацию. Виталий и Талызины готовят ритуал захвата, но во время его проведения происходит нечто ужасное: некая сущность атакует Виталия и Талызиных, убивая их. Игорь Талызин, ощутив беду, вместе с Хаянгой и Иолантой Ран-Тери, псионом, входит в транс и пытается помочь. В ментальном пространстве происходит схватка с неизвестной сущностью, в результате которой Виталий и Талызины перемещаются в другое место, а "Сокол" остается пустым, за исключением Таорая, Виталия и команды, занимавшейся бомбой. Начинается новая фаза "великой игры".

В эпилоге Николай Александрович и Таорай обсуждают итоги операции по борьбе с "рептилоидами". Операция провалилась: Талызины бесследно исчезли, освобожденная рабыня пропала, а захваченные "рептилоиды" превратились в растения с амнезией. Единственным успехом стало захват и ментоскопирование Цукерберга, что позволило зачистить оставшиеся на Земле структуры "рептилоидов" и найти их склады. Также идет чистка в Рахаре. Николай Александрович выражает недовольство произошедшим, но отмечает, что главное - порядок на Земле. Таорай указывает на необходимость перевоспитания населения. Оба соглашаются, что предстоит много работы. Они расходятся, понимая, что впереди их ждет много испытаний, но верят в успех Империи, которая, несмотря на потери, будет стремиться вверх. Эпилог датирован октябрем 2024 - июнем 2025 года, Санкт-Петербург.