Цокольный этаж

Главный герой, обладающий телекинетическими способностями, проводит время со своей девушкой Майей, легкомысленно игнорируя свои обязанности по контролю границы. Затем он переживает тяжелое погружение в осколки своей памяти, полные эмоций и сцен смерти. Это позволяет ему лучше понять свой талант и способность создавать магические глифы без внешних проводников. После этого он приходит в себя в своем доме, обнаруживая, что способен управлять окружающими предметами телекинезом, даже во время еды. Эльвира Леопольдовна, его наставница, отмечает необходимость контроля над его новыми способностями. Внезапно, Кошкин, его учитель, арестовывается фальшивыми полицейскими, использующими артефакт, блокирующий магию. Главный герой, используя свои способности и глифы, нейтрализует полицейских, а затем обезвреживает негатор, бросив его в озеро. Однако, это приводит к мощному энергетическому выбросу, едва не лишившему его контроля над своими силами. В конце, он едва успевает добраться до дома, прежде чем потерять сознание.

Главный герой Максим, после столкновения с мощным негатором, оказывается в своей комнате благодаря помощи Семёна и Кузьмы. Негатор, оказавшийся частью неизвестного костяного яйца, был выловлен из озера и представляет собой серьёзную угрозу. Атака на Кошкина, главу рода, была тщательно спланирована и включала в себя использование неодарённых полицейских, которые служили дополнительным слоем защиты для негатора. Сестра Кошкина, под влиянием манипуляций, пыталась захватить власть, но план провалился благодаря Максиму. Кошкин объясняет, что нападение было направлено на захват контроля над шахтой, важным источником кристаллов для армии. Капустин, начальник охраны Кошкина, предал его, но его действия были обусловлены клятвой Роду и возможностью сестры занять место главы. После инцидента, Максим, под руководством Эльвиры Леопольдовны, начинает тренировки по контролю своей "немагии" и созданию социальных масок, готовясь к визиту в императорский дворец. Рыжая, боевой маг, также участвует в тренировках, изучая искусство сдержанности и элегантности. Тренировки, фокусирующиеся на жестах, походке и речи, помогают Максиму контролировать свои способности и подготовиться к встрече с опасными людьми. В итоге, Максим понимает, что создание масок – это тренировка схем поведения, что поможет ему в будущем.

Главный герой тренирует маску, помогающую контролировать эмоции, под руководством Эльвиры Леопольдовны. После тренировок его вызывает Кошкин, который замечает, что герой использует только молнии в бою, игнорируя другие заклинания. Кошкин предлагает изучить сложную связку заклинаний "Пробойник" и "Чёрные осы", значительно превосходящую по эффективности молнию. Эта связка, хотя и академического уровня, оказывается по силам герою. Кошкин также критикует героя за использование невидимости в прямом столкновении, объясняя, что она не является абсолютной защитой. Герой объясняет свою ошибку, связанную с недооценкой противников. В дальнейшем обсуждается возможность изучения амулетов противников для улучшения способностей. Перед визитом во дворец герой и Рыжая, его спутница, готовятся, надевая маски, скрывающие их истинные эмоции. Рыжая испытывает трудности с поддержанием маски, и герой советует ей вспомнить ритуалы, которые она использовала раньше. В итоге Рыжая успешно справляется, и они заключают пари о количестве "трофеев", которые каждый из них соберет во время визита.

В новгородском парке, наполненном напряженным ожиданием, Максим и магесса Клавдия Сергеевна встречают Ольгу и Станислава. Все присутствующие словно взвешивают друг друга, ожидая момента для выгодного обмена или нападения. Максим и Клавдия, прошедшие проверку на входе, становятся объектом пристального внимания, в то время как Станислав остается незамеченным. Ольга угощает всех мороженым, и во время непринужденной беседы Максим намекает на принятие предложения Императора, а не рода Прозоровских. Внезапно, военный офицер пытается атаковать Максима, но тот обезвреживает его с помощью телекинеза. После инцидента компания направляется ко дворцу. Внутри Кремля ощущается мощное присутствие, а затем их проводят в рабочую канцелярию Императора. Встреча с Императором, молодым человеком с мудрыми глазами, проходит в непринужденной обстановке. Ольга рассказывает свою историю, а затем Максим делится подробностями похищения. Император отклоняет идею вассального рода Прозоровских, и после беседы, заканчивающейся вопросом о личности Максима, Ольга и Матвей уходят.

Император, узнав о заслугах таинственного спасителя молодых магов, вызывает его на встречу. Герой, скрывающий свою истинную личность, подвергается тщательному ментальному анализу, но его защита оказывается непробиваемой. Император, впечатлённый спокойствием и неординарностью гостя, раскрывает результаты расследования тайной службы: герой не соответствует заявленному возрасту и профилю, демонстрируя навыки опытного аналитика и военного. Император называет его "Странником", ссылаясь на редкий феномен людей, помнящих прошлые жизни, приводя в пример историческую фигуру и сына своего друга. Герой, не желая раскрывать все карты, признаётся в отсутствии воспоминаний о жизни до попадания в больницу, но упоминает обрывочные сны о военном прошлом. Император, хотя и разочарован отсутствием полной информации, заинтересован в сотрудничестве. Герой, решая не раскрывать свои уникальные псионические способности, кратко описывает свой прежний мир, где шла война с внеземной цивилизацией. Встреча заканчивается обсуждением дальнейшего сотрудничества и планов Императора.

Главный герой рассказывает Императору о войне, акцентируя внимание на технических деталях, чтобы избежать обсуждения псионики, которая интересует Императора меньше. Император больше интересуется социальными последствиями и потенциальной опасностью идей героя. Герой упоминает сходство кристаллов навыков в его мире и в мире Императора, указывая на угрозу со стороны ксеносов. Император, несмотря на тревогу героя, требует доказательств для вмешательства государства, подчеркивая политические реалии и недоверие Думы. Герой объясняет трудности в предоставлении доказательств, и Император признает, что верит герою, но нуждается в подтверждениях. Император предлагает герою сотрудничество, понимая, что быстрая концентрация власти необходима для решения проблем, включая войну с Османской империей и угрозу ксеносов. Герой опасается стать мишенью, но Император заверяет, что это временная мера, необходимая для принятия важных решений. Разговор заканчивается обсуждением условий сотрудничества и мер безопасности для героя, включая возможность временного пребывания в крепости или на границе. Император также упоминает о покушении на героя, которое не связано с их сотрудничеством, и о необходимости его участия в важном заседании через восемь месяцев.

Главный герой, Максим, встречается с императором Михаилом Александровичем, чтобы обсудить предложение о создании боярского рода. Император объясняет плюсы и минусы существования таких родов: контроль над определёнными сферами деятельности, но и монополизация, подавление конкуренции и потенциальная угроза государству. Максим демонстрирует понимание этих рисков, оценивая стоимость содержания армии, необходимой для боярского рода. Он указывает на нежелательность для себя финансовой составляющей, так как обладает достаточными средствами. Император предлагает Максиму сосредоточиться на развитии нейросетей и галанета, предлагая выгодное партнёрство с государством. Максим, в свою очередь, просит доступ к закрытой магической информации, в частности, к архивам менталистов. В ходе переговоров происходит скрытая ментальная атака императора, которую Максим успешно отражает, используя свои уникальные способности и неожиданную тактику. В итоге, достигается договорённость о создании боярского рода под руководством Максима, с фокусом на развитие информационных технологий и доступом к архивам менталистов, что позволит императору контролировать Думу. Максим также получает обещание знакомства с создателями портальной сети.

Император подвергает главного героя, Максима, ментальной атаке, чтобы проверить его лояльность и потенциал. Максим, используя свои пси-способности, мастерски скрывает свой разум, подбрасывая императору тщательно отобранные воспоминания. Император пытается проникнуть в его внутренний мир, но Максим успешно противостоит атаке, демонстрируя контроль над своими эмоциями и воспоминаниями. В ходе ментального поединка Максим предлагает императору доступ к архивам менталистов в обмен на определенные привилегии для своего рода. Император соглашается, но устанавливает ограничения на использование некоторых опасных знаний, таких как практики расщепления души. Максим получает доступ к архивам, но подписывает договор, обязывающий его к лояльности и неразглашению определенной информации. В результате переговоров Максим получает доступ к архивам, освобождение от налогов и защиту от врагов, а император получает лояльного и способного мага. В конце встречи император дарит Максиму неожиданный сюрприз и назначает ему охрану границы. Вся встреча проходит на тонкой грани ментального противостояния, где оба участника демонстрируют высокое мастерство и осторожность. Максим успешно завершает встречу, получив желаемое и избежав нежелательных последствий. В финале он обнаруживает неожиданного гостя, ожидающего его за пределами императорского кабинета.

Главный герой, Странник, встречает шамана Доржата, который предлагает ему отправиться в Лес, чтобы исследовать инфицированных существ. Доржат может использовать шаманскую Тропу, но может взять с собой только Странника. Однако, у Странника есть спутники, и он отказывается идти один. Внезапно, Странник замечает потенциальную угрозу своим спутницам – офицера Никиту Каменского, который провоцирует его на дуэль. Дуэль происходит неожиданно и быстро, Странник, используя свое ускорение, легко ранит обоих офицеров, выиграв время. Дуэль, хотя и кажется бессмысленной, предотвращает дальнейшие провокации в этот день. После дуэли, Странник, его спутницы и Доржат планируют отправиться в другое место, используя способности шамана к перемещению через растительность, основываясь на памяти Леса о недавнем пожаре. Доржат соглашается, и группа отправляется в путь, при этом Странник идёт последним, чтобы шаман мог следить за ними.

Группа, включая рассказчика, шамана Доржата и двух женщин, использует шаманские тропы для быстрого перемещения через лес. Рассказчик наблюдает за взаимодействием Доржата с Лесом, делая выводы о природе шаманской магии как более тонкой и управляющей, в отличие от классической магии. Он сравнивает шаманство с менталистикой и целительством, отмечая их сходство в воздействии на людей, а не на мир напрямую. Перемещение по тропе описывается как ритмичное и ощущается рассказчиком как фрагментарное восприятие пространства.

Группа прибывает в поместье Кошкина, мага, где рассказчик знакомит его с Доржатом. Выясняется, что Кошкин и Доржат знакомы через общего учителя, Филу. Обсуждается предстоящая экспедиция в Пятно, аномальную зону. Доржат соглашается обучить рассказчика держать шаманскую тропу, но не открывать её. Кошкин предлагает свою помощь, используя амулет невидимости, чтобы облегчить перемещение в Пятно. В итоге, планируется совместное путешествие в Пятно, где рассказчик будет помогать Доржату, используя навыки, полученные от Кошкина. Женщины, сопровождающие группу, оказываются не просто пассажирами, а участницами предстоящих событий.

За столом собрались участники встречи, кроме Доржата, оставшегося гулять. Максим рассказал о своей встрече с Императором: он принял предложение о создании Боярского рода, снял опалу с рода Кошкиных и признал существование ксеносов, хотя и неофициально. Кошкин отреагировал на новость об отмене опалы спокойно, а Рыжая – с восторгом. Эльвира Леопольдовна, проявляя необычный интерес, расспросила Максима о деталях встречи с Императором, в частности, о сервизе и чае. Она объяснила значение каждого элемента: фарфор с рисунком из «Сказки о Садко» указывал на намерение Императора обсудить тему богатства и скромности, черный чай – на личный интерес, а отсутствие пирожных для Максима – на недостаток внимания к нему. Максим понял, что Император проверил его на скромность. Кошкин подчеркнул важность признания Императором информации о ксеносах. Максим, однако, обеспокоен тем, что местные маги могут использовать псионику не против ксеносов, а друг против друга, и решил обучать псионике членов своего рода под клятвой верности. Эта идея пришла ему после встречи с Императором, что удивило его, так как он не верил в возможность игнорирования государством такой угрозы. Максим планирует использовать свой новый статус для привлечения новых членов рода, обладающих псионическими способностями. В конце разговора Ольга извинилась перед Максимом за действия Каменского и его друзей, которые пытались помешать её связи с Максимом, используя информацию о возможном родстве их родов и недопонимание ситуации с Императором. Максим объяснил, что Каменских использовали втемную, чтобы навредить роду Прозоровских.

Ольга, растерянная, спрашивает о виновности юношей, пытавшихся убить рассказчика. Рассказчик объясняет, что юноши сами приняли решение о покушении (дважды), и хотя их цели были высокими, это не оправдывает попытку убийства. Он считает наказание адекватным, но указывает на то, что за покушением стоит кукловод, желающий навредить роду Ольги. Юноши, неодарённые, но родовитые, были подвержены ментальному воздействию, следы которого нужно устранить. Рассказчик предупреждает Ольгу о необходимости наблюдения за юношами, так как кукловод может попытаться уничтожить следы вмешательства, например, вызвав амнезию. Ольга уходит организовывать наблюдение. Эльвира предлагает рассказчику карьеру аналитика, но он отказывается. Кошкин, наставник рассказчика, собирается в Смоленск-2, взяв с собой рассказчика и Рыжую. Перед отъездом шаман Доржат проводит ритуал, соединяя рассказчика с духом, чтобы тот помогал поддерживать магический коридор во время путешествия. Путь оказывается трудным, рассказчик тратит много энергии, поддерживая коридор. В конце концов, они останавливаются на ночлег в безопасном месте, далеко от опасности.

Группа, состоящая из рассказчика, шамана Доржата и наставника Кошкина, продвигается по опасному пространству, называемому Пятно. Движение затруднено, и шаман предлагает обойтись без Тропы, используя духов-помощников. Доржат вызывает прозрачного ворона, своего рода тотемного духа, для связи с другими существами. Рассказчик, обладающий необычными способностями, видит духов, но не полностью. В ходе ритуала шамана, рассказчик с помощью своих пси-способностей обнаруживает группу белок, которые атакуют группу. Шаман, используя бубен и духовных помощников, нейтрализует белок, а рассказчик замечает кристаллы в телах животных, связанные с так называемыми Гнездами. Кошкин снабжает группу зельями, повышающими скорость реакции и восстанавливающими силы. Ворон показывает шаману приближение границы Пятна и неких опасных существ, похожих на автоматонов из живой материи. Внезапно появляется крупное существо, похожее на измененного лося, и группа готовится к встрече.

На поляну выходит необычный лось, невосприимчивый к стандартным магическим воздействиям. Группа магов пытается его задержать, но лось лишь издает мощный рев, временно парализующий мысли. Максим, один из магов, узнаёт в существе фуражира и понимает, что он не одинок. Прежде чем кто-либо успевает среагировать, Максим убивает лося выстрелом, обнаруживая тем самым скрытого охотника – маленького, невероятно быстрого и невидимого ксеноса, похожего на медведя. Завязывается ожесточённая схватка, где Максим использует телекинез, чтобы сбить атаки ксеноса. Появляется второй охотник – существо, напоминающее рысь, но с броней вместо шерсти. Оба ксеноса обладают невероятной регенерацией и скрытностью. Маги используют амулеты невидимости, а Борис создаёт веретено, чтобы остановить рысь. Максим, используя телекинез, подбрасывает рысь в воздух, давая время для атаки. Ксеносы оказываются слабыми, но быстро восстанавливаются. Шаман Доржат проводит ритуал, призывая духов, чтобы окончательно уничтожить существ и предотвратить появление новых. В итоге, магам удаётся победить ксеносов, но ситуация подчёркивает опасность и необычность обнаруженного гнезда.

Группа, состоящая из Максима, шамана Доржата и Бориса Васильевича Кошкина, находится на месте недавней битвы с ксеносами. Доржат, используя бубен, вступает в транс, открывая портал для духов, которые появляются из Нигде. Эти духи, очевидно, ищут помощи, но отказываются от предлагаемой Доржатом силы, боясь потери собственной идентичности. Максим наблюдает за этим процессом, находясь в необычном состоянии, граничащем с явью и видением. Кошкин, в отличие от Максима и Доржата, не видит духов.

После окончания ритуала, Доржат теряет сознание, но его дух продолжает действовать. Максим, используя недавно приобретенные знания, проводит эксперимент с духом одного из ксеносов, используя пси-рисунок, чтобы извлечь его из тела. Дух оказывается окутан "серыми линиями" – признаком поглощенной чужой силы. Этот дух поглощается тотемным вороном Доржата, усиливая его. Шаман подтверждает, что ворон поглотил часть "Древнего", не Бога, но древней сущности.

Эксперимент Максима, хотя и рискованный, оказывается успешным. Он создает способ уничтожения ксеносов, не привлекая внимания гнезда. Доржат утверждает, что его ворон теперь способен видеть тех, кто поражен этой "серой силой". Группа ожидает возможной реакции гнезда, но она не следует. В итоге, эксперимент завершается успешно, а Доржат и Максим получают ценный опыт и новые знания.

Группа исследователей, включающая Максима, шамана Доржата и мага Кошкина, проводит эксперимент по извлечению духов из тел ксеносов. Для этого они используют духов-помощников, контролируемых Доржатом. Эксперимент предполагает несколько этапов, каждый из которых сопряжен с риском нападения более сильных существ из местного "Гнезда". Кошкин готовит эшелонированную магическую оборону, способную противостоять даже магически устойчивым противникам. Максим использует телекинез и псионические способности для извлечения кристаллов из тел ксеносов и создания ловушек для их духов. Доржат контролирует духов, поглощающих извлеченные души. Эксперименты показывают, что чем сильнее ксенос, тем сложнее извлечь его дух и тем меньше он задерживается в ловушке. В ходе исследования выясняется, что поглощение духов усиливает духов-помощников, но не делает их полностью подчиненными Максиму. После успешного извлечения нескольких духов, группа ожидает прибытия более сильного ксеноса, чтобы продолжить эксперимент. Кошкин создает временную оборону, а Максим и Доржат готовятся к финальному этапу, понимая, что время ограничено и матка Гнезда непременно пришлет подкрепление. В итоге, эксперимент завершается, но исследователи понимают, что им предстоит еще много работы.

Группа охотников столкнулась с мощным ксеносом – Гвардейцем Гнезда, обладающим невероятной силой, броней и невосприимчивостью к стихийной магии. Ксенос незаметно приближался к месту гибели своих сородичей, игнорируя попытки обнаружения. Из-за искажения пространства, вызванного Гнездом, шаман не мог открыть Тропу для быстрого отступления. Группа решила задержать ксеноса, используя зелья и ловушки, чтобы дать магу время для атаки. Несмотря на мощные заготовки, ксенос оказался невероятно быстрым и выносливым. В итоге, охотники вступили в прямой бой, используя магию и хитрость. Маг Кошкин отвлекал ксеноса, а рассказчик использовал пси-техники и ловушки. В решающий момент рассказчик применил ритуальный круг, изгнав дух ксеноса с помощью шамана. Это истощило его силы, но позволило добыть ценный кристалл из тела монстра. Группа, сильно измотанная, отступила через Тропу, открытую шаманом, оставив позади место битвы и осознание того, что столкнулись с врагом, превосходящим их по силе. Рассказчик получил серьезное истощение, но остался жив, получив ценный опыт и трофей.

После тяжелого боя, главный герой, Максим, страдает от истощения магии, усугубленного влиянием опасной зоны, Пятна. Целитель прогнозирует пятидневное восстановление, рекомендуя покой, сон и усиленную диету. Из-за нестабильной магии в Пятне, Кошкин, наставник Максима, решает переместить его с помощью шамана Доржата в более безопасное место. Перемещение происходит в несколько этапов, и Максим чувствует ухудшение состояния, его организм реагирует на дефицит магии. Кошкин объясняет, что эликсир лишь временно стабилизировал состояние, а для полного восстановления необходим покой вне Пятна. Путь до безопасного места занимает время, и Максим, чтобы стабилизировать себя, использует самовнушение и медитацию, синхронизируя дыхание с потоками энергии. Кошкин применяет стазис, чтобы ускорить процесс, и они прибывают в поселение, дружественное к защитникам Пятна. После снятия стазиса Максим быстро восстанавливается, его бессознательное эффективно справляется с регенерацией. На следующее утро он чувствует себя хорошо и предлагает отправиться в Лицей. Доржат, уставший после перемещения, отправляется домой, обещая вернуться через неделю для важной задачи. Максим и Кошкин обсуждают дальнейшие планы, решая пока не раскрывать информацию о бое и используемых ритуалах. Максим планирует использовать дирижабль для возвращения в Лицей.

В Колычевку, где героя выводят из стазиса, прибывает диск за полчаса. Матвей организует помощь, а Доржат незаметно исчезает. Представители СИБа забирают героев и доставляют их в лицей, используя различные виды транспорта. Пересечение Пятна проходит без проблем, к разочарованию героя. В лицее героя помещают в больницу. Тем временем, толстый маг узнаёт о связи героя с комой Артема и приказывает устранить его, несмотря на защиту Императора. Герой проводит пять дней в больнице под защитой Кошкина. Впереди – экзамены, предложения друзьям и дальнейшие планы. Несколько спокойных месяцев позволили герою значительно прогрессировать в псионике и магии, особенно в ритуалистике. Он планирует использовать библиотеку и архивы Тайной Экспедиции. В больнице его посещает Рита Сабурова, которая сообщает о его аудиенции у Императора и просит помочь с новым амулетом. Герой понимает, что его маскировка работает, и что впереди его ждёт поступление в Академию вместе с Ритой.

Рита, посетившая главного героя, Максима Рысева, в лечебнице, быстро уходит, возможно, из-за Саввы, целителя. Савва, хоть и недоволен частыми визитами Максима, отмечает его невероятную удачу, избегающего серьёзных последствий после опасных ситуаций. Максим, нуждаясь в зельях для повышения силы и скорости, обращается к Савве за советом. Целитель рекомендует зелье скорости, объясняя, что оно воздействует на нервную систему, улучшая реакцию и ловкость, в отличие от зелья силы, которое увеличивает мышечную массу, но снижает выносливость. Савва предупреждает, что эффект от зелий будет слабым из-за возраста Максима, но всё же соглашается сделать заказ. Максим заказывает зелье скорости за 14 золотых. После этого, Максим принимает набор зелий для укрепления Источника. Вскоре к нему приходят Первак и его заместители, сообщив о слухах о его якобы незаконнорожденном происхождении от Императора. Слухи распространились из-за заказа Максима парадной формы для аудиенции у Императора. Заместители Максима рассказывают о реорганизации лицея, создании группы поддержки под названием "люди Рысева", и о её успехах в обучении. Они признают, что после окончания лицея родовитые студенты всё равно обгонят их, но Максим обещает решение этой проблемы.

Максим, основатель будущего Рода, делится планами с Сергеем, Рогволдом и Перваком. Он собирается набрать двадцать магов в течение двух лет, преимущественно из выпускников лицея, используя их будущий переход в Академию как преимущество. Это позволит ему избежать необходимости немедленно создавать армию и защищать земли. Первак, проявив финансовую ответственность, предлагает свои услуги в качестве казначея, и Максим соглашается, позволяя ему отправить деньги отцу. Максим объясняет, что выпускники лицея не связаны контрактами с Империей, что делает их идеальными кандидатами. Он планирует использовать их высокий рейтинг для поступления в Академию, а недостающих магов набирать среди бывших военных. Максим также намекает на возможность заработка на ставках на предстоящем балу. В конце разговора, Максим обсуждает с кладовщиком Моисеичем обстоятельства поломки своего армейского амулета, предполагая, что это произошло во время сражения с опасным монстром в Пятне, а не во время боя с наемниками. Моисеич дарит Максиму новый амулет. Максим понимает, что его нынешние спутники — это ценный, уже проверенный ресурс.

Главный герой получает от кладовщика лицея улучшенный амулет по цене обычного, что вызывает у него подозрения. Печать лицея, имплантированная в него, незаметно обменивается сигналами с кладовщиком, используя магию, отличную от менталистической. Герой предполагает, что кладовщик – не просто кладовщик, а представитель какой-то службы наблюдения за магами лицея. После визита кладовщика, герой участвует в опасном задании по уничтожению ксеноса, используя групповое ускорение и тактическую сеть. Получив кристалл пси от убитого ксеноса, он решает создать себе сложную псионическую татуировку-графемму «скрыта», обеспечивающую надежную защиту разума от вторжения. Процесс создания графемы занимает много времени и требует высокой концентрации. Герой тщательно прорабатывает каждый элемент защиты, делая ее адаптивной и сложной для взлома. После завершения работы, он незаметно наблюдает за разговором целителей, убеждаясь в эффективности своей татуировки и в том, что его пытались контролировать. Успешное испытание графемы приносит герою облегчение и чувство безопасности, являясь важным шагом к обретению свободы.

Главный герой столкнулся с опасностью со стороны менталистов, но теперь, благодаря усилению своих способностей, он практически неуязвим для их атак. Его разум защищен изнутри, а каскад «скрыта» в сочетании с амулетом невидимости делает его практически не обнаружимым. Однако, он осознает необходимость защиты от других типов атак, например, от ксеносов, обладающих иммунитетом к стихийной магии. Для этого ему нужно изучить глифы, поддерживающие этот иммунитет, и собрать коллекцию кристаллов соответствующих существ. В приоритете — уничтожение Гнезд, для чего уже найдено эффективное оружие. После выздоровления, герой получает зелье, но его организм необычно реагирует на смесь трёх видов магии, синтезируя их с помощью пси-энергии. Это приводит к резкому приливу энергии, и он отправляется на Полигон, чтобы сбросить излишки, тренируясь без магии в условиях повышенной концентрации магической энергии. Там он встречает голема, который помогает ему в тренировке, удивляясь способности героя одновременно использовать три зелья и синтезировать их магию. Тренировка необходима для полного усвоения эффекта зелий и восстановления сил. В конце герой получает ценную информацию от целителя Саввы о возможности достижения высшего уровня магии.

Главный герой, используя незаметность, тренируется с копьём на арене, сражаясь с неожиданным противником – огромной черепахой-големом. Он обнаруживает, что копье – более сложное оружие, чем казалось, и учится использовать его ловкость и вес. После победы над черепахой, герой продолжает тренировки, используя смесь зелий, которые усиливают его разум, ловкость и выносливость. Тренировки проходят несколько дней, и герой замечает значительное улучшение своих способностей, особенно в скорости и реакции. Его посещает голем Хозяина Лабиринта, который отмечает его улучшения и предлагает помощь наставника в фехтовании, но герой отказывается. Появляется учитель Кошкин, который поручает герою сразиться с восемью магами-големами, используя недавно освоенный конструкт "черных ос". Герой быстро и эффективно побеждает всех противников, демонстрируя значительный прогресс в своих способностях. В конце Кошкин сообщает о возможном визите Императора в лицей и спрашивает героя о слухах. Герой уклоняется от прямого ответа, но дает совет учителю.

В лицее произошла необычная ситуация: ректор, Жанна Аркадьевна, обеспокоена возможным прибытием важной персоны на бал Солнцестояния. Максим Рысев, лицеист, получил запрет на комментарии, но посоветовал ректору подготовиться к разным сценариям. После этого Борис Васильевич, наставник Максима, попросил его не покидать лицей без сопровождения, предоставив доступ ко всем ресурсам лицея. Максим провел ночь в своих комнатах, а утром обнаружил в гостиной своих однокурсников, обсуждающих финансирование дополнительных уроков танцев перед балом. Он присоединился к обсуждению, предложив помощь в распределении расходов. После этого Максим сбежал из лицея, встретив Риту Сабурову, которая поделилась слухами о нападении на особняк Кошкина и его отношениях с Клавдией Сергеевной. В конце концов, Максим отправился в библиотеку, чтобы изучить литературу по ритуалистике. Он провел весь день в библиотеке, погрузившись в исследования. Слухи о предстоящем бале и событиях вокруг Кошкина создают интригующую атмосферу.

Главный герой проводит день в библиотеке, безуспешно ища информацию о практической ритуалистике, не связанной с обращениями к божествам. Большинство найденных книг описывают простые ритуалы или переработанные обращения к богам, что ему не подходит. Он обнаруживает, что библиотека содержит мало информации о сложных ритуалах, и эти знания передаются только от учителя к ученику. Помощник библиотекаря предлагает рукописные записи бывшего преподавателя, которые содержат ценные подсказки. Герой понимает, что военные, вероятно, использовали подобные ритуалы, и решает искать информацию в архивах Тайной Экспедиции. Его знания о ритуалах остаются фрагментарными, полученными из неопределенного источника. Он анализирует зависимость между размером ритуального круга, мощностью магии и силой сущностей, понимая, что для некоторых ритуалов потребуется значительно больше энергии, чем он способен выработать. Перегруженный информацией, он решает отвлечься и обращается за помощью к Маргарите, специалисту по артефактам. Он просит ее помочь с выбором украшений к её платью и цветку-артефакту, а также узнать, какие украшения носят мужчины-маги. В итоге, он получает от Маргариты не только помощь в выборе украшений, но и понимание, что ритуалисты часто становятся жрецами, компенсируя слабость магической силы за счет божественной.

Рита, преподавательница, объясняет Максиму, артефактору, правила ношения украшений на магическом балу. Мужчинам разрешены запонки, часы, заколка для галстука и, возможно, один дополнительный браслет. Представители родов носят перстни и браслеты, указывающие на их ранг; золото и магические материалы предпочтительнее серебра или платины для прямых наследников. Женщинам разрешено больше украшений, но не более трёх колец, причём некоторые пальцы считаются «говорящими». Рита просит Максима сделать ей комплект украшений, но он отказывается от колец из-за сложности их символизма. Они решают, что средний комплект из пяти-восьми предметов будет оптимальным: браслет, гребень (или тиара), ожерелье, подвеска (или брошь) и серьги. Максим узнаёт, что используемый ими магический сплав («ньямаля») очень ценен, так как с ним могут работать только маги. Рита приносит камни для украшений, и Максим, экспериментируя со сплавом, создаёт из него небольшой нож с уникальными свойствами, недоступными обычным методам обработки. Он понимает, что этот сплав открывает новые возможности в создании артефактов, и соглашается сделать для Риты комплект украшений к балу, используя «ньямаля». На балу разрешены только защитные артефакты, а амулеты с санирующими функциями запрещены. Максим планирует создать для Риты комплект в растительном стиле, учитывая её незамужний статус и его собственный статус мага.

Маргарита дарит Максиму шкатулку с детскими серебряными и платиновыми украшениями, разрешая ему использовать камни для своих артефактов, не беспокоясь о стоимости. Максим, будучи артефактором, отказывается от ужина, чтобы закончить работу над заколкой с абсолютным щитом. Он успешно создаёт заколку, но обнаруживает, что щит уязвим для псионики. Разочарованный, но довольный проверкой своих теорий, Максим отправляется за горячим шоколадом. На улице его замечают двое наблюдателей, которые вскоре атакуют его магическими жезлами сна. Максим, используя свой Аспект, берёт контроль над магическими конструктами противников, понимая, что сможет их воспроизвести. Он вытягивает магию из жезлов, имитируя попадание сна, и падает, оставляя нападавших в недоумении. В итоге, несмотря на неожиданную атаку, Максим доволен результатами эксперимента и своим новым опытом.

Двое наёмников похищают рассказчика, планируя незаметно его устранить. Однако, рассказчик — одарённый, и контролирует ситуацию, подслушивая планы похитителей. Они планируют инсценировать смерть рассказчика в доме алхимика, чтобы скрыть следы преступления. Наёмники не знают, кто их заказчик, получив задание через биржу в столице. Рассказчик, используя свои способности, усыпляет похитителей, но одного из них случайно вводит в кому. Он допрашивает оставшегося в живых наёмника, получая информацию о местонахождении биржи наёмников. Рассказчик, не желая убивать, оставляет наёмников в бессознательном состоянии. Он планирует найти заказчика через биржу, используя полученные сведения, и исследовать дом алхимика на предмет дополнительных улик. Несмотря на неприятный опыт ментального контакта, рассказчик получает достаточно информации для дальнейшего расследования. Он оставляет место преступления, намереваясь найти лицей, упомянутый в планах наёмников.

Главный герой исследует дом, обнаруживая на первом этаже лишь стазисный холодильник с зельями и мясом, а на втором – ценные вещи, но без личных документов или украшений. Это наводит его на мысль о связи владельцев дома с неким недоброжелателем, подтверждаемую отсутствием в городе свободных мест для бизнеса. Он замечает гаснущие сигнатуры, что указывает на неслучайность происходящего. Главный герой собирает улики, затирает следы и отправляется на площадь. Утром он спокойно завтракает, наслаждаясь тишиной, пока не узнаёт о масштабной ремонтной деятельности в лицее, вызванной визитом строителей. Девушки, Маргарита и Ольга, рассказывают о слухах о приезде Императора и повышенной активности их семейных ветвей Рода. Главный герой подтверждает свои догадки, связывая ремонт с его недавними действиями. Параллельно, полицейский Василий обращается к своему бывшему напарнику Степанову за помощью в расследовании странного случая: трое воров, проникших в лавку алхимика, украли только еду и погибли от нелетальной ловушки. Ситуация кажется странной и требует дальнейшего расследования.

В лицее идёт масштабная уборка и ремонт: рабочие красят здания, проверяют их на наличие повреждений под присмотром охраны. Главный герой, Максим, встречает Ольгу Прозоровскую и предлагает ей в подарок амулет с защитным щитом, компенсируя тем самым утрату её родового амулета. Ольга соглашается, выбирая серьги в качестве украшения. Максим также планирует создать подобный амулет для Сабуровой. Параллельно, Максим пытается выкупить дом, недавно закрывшейся мастерской эликсиров, обращаясь за помощью к кладовщику Володимиру Моисеевичу. Тем временем, в полиции расследуют загадочную смерть трёх человек, предположительно отравленных, но следователь Степанов подозревает вмешательство гильдии убийц. В заключение, высокопоставленный маг отдаёт приказ устранить наследника, несмотря на временные трудности, связанные с усилением безопасности в городке.

Вечером герой создаёт в мастерской магический шарик, способный пробивать дерево, и затем изготавливает комплект украшений для Сабуровой. Маргарита восхищается его работой, отмечая необычный дизайн и талант автора. Затем Маргарита дарит герою сшитый на заказ костюм от мастера Эймана, известного своим самолюбием. Внезапно появляется Лютый, сообщая о неожиданных гостях – Степанове и шаманах. Встреча происходит в ректорской приёмной, где присутствуют ректор Жанна Аркадьевна и ещё несколько незнакомцев. Ректор подчёркивает, что герой не обязан общаться с гостями, но он соглашается. Оказывается, шаманы заинтересованы в его сотрудничестве, связанном с созданием амулетов и необычным ростом духов. Герой соглашается помочь, несмотря на предстоящий бал. Степанов просит героя оказать содействие гостям из Тобольска, подчеркивая важность их просьбы. Утром герой замечает усиленную охрану лицея и неожиданно встречает Матвея с необычными спутниками, обладающими мощной магией. Глава заканчивается стуком в дверь, намекая на новую встречу и новые события.