Цокольный этаж

Глава начинается с размышлений графа Пугачёва о том, как жандармы узнали о его местонахождении после убийства капитана Ляхова, на теле которого не было следов его присутствия. Он исключает несколько версий, включая причастность барона Казанцева и Зимина, предполагая, что за арестом стоит сам Зимин, действующий чьими-то указаниями. Пугачёв отвергает версию о «лике убийцы», отражающемся в глазах жертвы, как суеверие. Он описывает свою камеру – холодную, тесную, грязную – и отмечает, что его не так-то просто запугать.

Далее повествование переключается на дочь графа, Марину, которая взволнована арестом виконта Пугачёва, вступившегося за неё во время конфликта с родом Шуваловых. Она убеждена, что арест – инсценировка, направленная против её отца, и настаивает на его вмешательстве. Граф, изначально скептически настроенный, понимает, что Марина права, и арест Пугачёва – часть политической игры Шувалова, направленной на дискредитацию рода Тимирязевых. Он обещает помочь, но делает это неохотно.

Вернувшись к Пугачёву, мы видим, как в его камеру трижды проникают убийцы. Первая группа – трое неумелых магов, которых он легко обезвреживает. Вторая группа – трое крепких мужчин с монтировками, атака которых прерывается взрывом и отключением света. Пугачёв расправляется и с ними. После этого он делает вывод о необходимости улучшить свой магический арсенал, так как в следующий раз его противники могут быть сильнее.

В конце главы в камеру приходят жандармы и представитель Огородникова, который освобождает Пугачёва, указывая на необходимость проверки условий содержания заключенных.

Глава начинается с того, что Василий, после болезни матери, переезжает с тётей в Томск, в квартиру на окраине, ближе к больнице, где лежит его мать. Василий рад перемене, ведь он оказывается в городе и ближе к своей мечте стать охотником на монстров. В тётиной квартире есть библиотека, и Василий зачитывается книгой. Его внимание привлекают два лысых голубя на крыше соседнего здания, которые не улетают с места уже девять часов. С помощью подзорной трубы он наблюдает, как один голубь падает с провода, а второй, пройдя по проводам, погибает, коснувшись трансформаторной будки, вызвав отключение света. Василий связывает этих голубей с зомби, которого он видел в деревне, предполагая, что за всем стоит некромант. Он наблюдает, как поздно вечером появляется высокий парень у соседнего здания, и связывает это с некромантом.

Далее повествование переключается на Григория (Василий — это, видимо, его детское имя), которого арестовали по обвинению в убийстве Ляхова. Несмотря на попытку убийства в камере, благодаря вмешательству заместителя прокурора Огородникова, Григория освобождают. Огородников указывает на отсутствие доказательств и на то, что арест графа без веских оснований может иметь серьёзные последствия. Григорий, пользуясь случаем, указывает на плохие условия содержания в камере.

После освобождения Григорий обнаруживает, что его спасли люди из чёрной машины с родовым гербом, среди которых Марина из Клуба охотников и граф Тимирязев, отец Марины. Марина приглашает Григория на свой бал. Перед отъездом в гостиницу Григорий получает анонимное письмо с угрозами от Зимина, который держит в заложниках его водителя и девушку. Глава заканчивается тем, что Григорий, получив письмо, планирует поездку на пятый кордон, чтобы спасти заложников, и размышляет о необходимости обновить гардероб перед балом.

Описание этой главы отсутствует.

В четвертой главе герой, используя свои магические способности, убивает зомби у входа в дом и проникает внутрь. Магический осмотр указывает на странности в последней комнате, где он застаёт мужчину, пытающегося убить женщину. Герой быстро усмиряет обоих, предположительно, благодаря передаче эффекта от одного тела к другому. Зачистив первый этаж, он спускается в подвал, где обнаруживает Надю и Мишу, подвергающихся пыткам двумя мужчинами. В завязавшейся схватке герой убивает одного из нападавших с помощью костяного двойника и теневого помощника, а второго берёт в плен. Пленный оказывается не тем, за кого его принимали. После допроса, герой обращает пленного в зомби и уничтожает труп второго нападавшего. Он объясняет Надю и Мише свои способности. Затем, герой, Надя и Миша едут в Томск, покупают одежду, и возвращаются в село Ваганьково, где обнаруживают, что большая часть села охвачена пожаром. Герой организует тушение пожара с помощью зомби и одарённых жителей села, используя их способности к управлению водой и воздухом.

Глава пятая описывает последствия ночного пожара в селе, вызванного атакой нежити. Благодаря магическим способностям коротышек, которые направили подземные воды на тушение огня, село было спасено, хотя шестнадцать домов сгорели. Нежить, использованная рассказчиком, была уничтожена в огне. Тёмное тавро Изиды, ранее неактивное из-за отрицательного баланса, просветлело после спасения села. Рассказчик обсуждает с местным старостой, Юрием Степановичем, восстановление села, планируя застроить более высокое поле. Он также упоминает о Нади, девушке из Томска, которая помогает ему с долгами отца и временно поселится в селе.

После пожара рассказчик возвращается в свой особняк, который претерпел значительные изменения благодаря коротышкам: ограда и дорожки отремонтированы, появился фонтан, а у входа установлены статуи кургов. Внутри особняка он обнаруживает перестроенный интерьер в стиле древнего замка. Игнат, управляющий, сообщает, что чайный гриб ожил.

Утром рассказчик обнаруживает, что коротышки устроили праздник в особняке, вместе с Надей и большим количеством сквирлов, включая самок и детёнышей. Он отправляется в село, где проводит собрание с местными жителями, включая старосту, агронома, скотника и новых охранников, Мишу и Егора. Аксинья ведёт протокол. Рассказчик передаёт Аграфене Аркадьевне сельскохозяйственные артефакты. Обсуждаются проблемы на свиноферме, связанные с пропажей лекарства, и планируется расследование. Далее обсуждаются планы по восстановлению села, созданию казарм для дружины и охране земель. Прибывает барон Казанцев с подмогой и зерном. В конце главы рассказчик получает сигнал от своих соглядатаев об опасности и упоминает о необходимости раскрыть тайну Заповедника.

Глава начинается с неожиданного предложения барона Казанцева графу отправиться на охоту, заодно обсудив дальнейшее сотрудничество. Граф, понимая, что это не обычная охота, собирает свою команду лучших воинов и охотников, включая Краснова, Егора, Аглая и Бороду, а также вооружается. Они прибывают к аномальной болотистой местности, образовавшейся несколько дней назад (12-го уровня). Казанцев, понимая, что граф что-то скрывает, раскрывает его, и граф признаётся, что охота — это лишь повод. На самом деле, он подстроил ситуацию, чтобы проверить барона.

Внезапно появляются два вездехода с двадцатью вооружёнными наёмниками, заявившими о своих правах на эту «нейтральную» землю, ранее принадлежавшую графству Пугачёва и баронству Казанцева. Наёмники, игнорируя титулы графа и барона, стреляют в графа зачарованной пулей. Завязывается бой. Граф, используя свои магические способности и тактические навыки, начинает сражение, при этом Казанцев активно участвует в битве, демонстрируя впечатляющие боевые навыки. Граф быстро расправляется с большинством наёмников, а Казанцев убивает остальных.

После боя граф и барон обсуждают произошедшее. Граф понимает, что наёмники — это лишь первые из многих, кто будет претендовать на эти земли. Они договариваются о сотрудничестве, намереваясь противостоять дальнейшим нападениям и разобраться с Советом. В конце главы управляющий графа Шувалова сообщает о пропаже барона Зимина и его людей, а также о сообщении от человека, выполнившего задание, и о странном совпадении с фотографией убитого Ляхова, что заставляет графа Шувалова задуматься о связи этих событий.

Описание этой главы отсутствует.

Глава описывает визит главного героя, графа Григория Афанасьевича Пугачёва, и его друга, барона Казанцева, в Совет. Григорий начинает главу с визита к своей начальнице, Антонине Игоревне, где он обнаруживает, что её чайный гриб погиб. Он объясняет причину гибели и, к удивлению женщины, демонстрирует знание грибоводства. Антонина Игоревна, уже пять раз безуспешно пытавшаяся вырастить гриб, просит его о помощи. Григорий упоминает дорогостоящего специалиста, но предлагает частично оплатить его услуги, используя формуляр с пошлиной, который он случайно берёт с собой. Начальница, узнав в нём графа Пугачева, рвёт формуляр и выдает ему новый, избавляя его от проклятия, которое оказалось усиленным синдромом рассеянности.

Далее, Григорий и его спутница Надя отправляются в здание Совета, где встречаются с графом Сидельниковым и другими членами. Казанцев резко заявляет о необходимости сложения полномочий Советом, но Григорий предпочитает более дипломатичный подход. Он описывает многочисленные нападения на него и Казанцева, а также уничтожение имущества барона. Совет оправдывается распутицей, но Григорий опровергает это. После того, как Григорий заявляет о выходе своих земель из-под юрисдикции Совета и отказе от уплаты взносов, Корсуньский, член Совета, напоминает о необходимости проведения референдума для подтверждения независимости. Григорий и Казанцев объявляют о проведении референдума. В конце главы, графиня Караваева Ангелина Марковна неожиданно наносит Григорию пощёчину, которую он успевает предотвратить.

Глава девятая описывает встречу Григория с Ангелиной, которая оказывается его старой знакомой, чьи отношения с ним, по его словам, не были случайными, хотя он ничего не помнит. Ангелина предупреждает его об опасности, связанной с противостоянием с влиятельным Сидельниковым, и целует его на прощание, оставляя свой номер телефона. Встретившись с Казанцевым, Григорий узнаёт о шраме барона, полученном во время Третьей магической войны, и о предстоящем разделении земель. Они обсуждают план создания независимой республики, в котором им помогает Надя, предлагающая свои услуги в поиске сторонников. В разговоре затрагивается вопрос о необходимости набора людей и финансирования, а также о необходимости создания собственной гвардии. Внезапно появляется колонна бронированных вездеходов, из которых выходит отряд монахов-аскетов. Григорий, воспользовавшись отъездом Казанцева, отправляется в поисках помощников, находя трёх крыс, которых он превращает в разведчиков. Двух он отправляет в Совет, а третьего, после омоложения и изменения внешности, планирует использовать в качестве домашнего животного. Однако, его задерживают два монаха, один из которых, Апокриф, обнаруживает некротические следы на Григории. После непродолжительного разговора, монахи атакуют Григория, используя магию и теневых существ.

В десятой главе старик Апокриф и его ученик Казимир подвергаются нападению трёх некромантов, вооружённых цепами с шипованными грузилами и отравленными цепями с ромбами. Главный герой, наблюдавший за происходящим, вмешивается в бой, используя магический «хват», который мгновенно убивает одного из нападавших. Он также убивает второго некроманта, но третий успевает тяжело ранить Казимира отравленной цепью. Главный герой побеждает последнего некроманта, но Апокриф уже мёртв от действия яда. Он оказывает первую помощь Казимиру, извлекая из его раны частицы тёмной энергии, что повышает его собственный уровень сил.

После боя главный герой выясняет, что Казимир — ученик Апокрифа, и что нападение не было направлено лично на них. Казимир рассказывает, что их отряд Ордена паладинов следил за графом, подозреваемым в связях с сектой «Чёрный лотос». Главный герой, понимая, что его действия могут привлечь внимание Ордена, предлагает Казимиру сделку: жизнь в обмен на службу. Казимир соглашается, обещая скрыть участие главного героя в инциденте. В качестве гарантии он показывает фотографию своей сестры.

В конце главы главный герой встречается с графом Гауссом, который оказывается осведомлён о произошедшей схватке. Он продаёт Гауссу зелёный кристалл, добытый с убитого им существа, и приобретает у него маскирующий перстень. Гаусс также предоставляет информацию о «Чёрном лотосе», и в конце главы неожиданно появляются монахи Ордена, вторгшиеся в лавку Гаусса.

Глава начинается с того, что главный герой и граф Гаусс обнаруживают тайный ход в здании, представляющий собой узкий туннель для коммуникаций, переоборудованный в секретный проход. Граф указывает герою путь в нижние кварталы города, после чего прощается, опасаясь за его безопасность. Герой, следуя указаниям, сталкивается с развилкой, где ему приходится выбирать между двумя проходами. Он выбирает тот, который кажется более проходимым, и в итоге попадает в заброшенное техническое помещение. Оттуда он обнаруживает другой проход, из которого доносится запах дыма и еды, указывающий на выход.

Выйдя из туннеля, герой оказывается в нижних кварталах, представляющих собой подвал с самодельными хижинами, населенными бездомными. Он случайно обнаруживает у одного из обитателей три мощных проклятия и решает их забрать. Попытка незаметно снять проклятия приводит к тому, что пьяница поднимает шум, привлекая внимание других обитателей подвала. В завязавшейся борьбе герой снимает проклятия с пьяницы, избавляя его от зависимости. Это вызывает агрессию со стороны других обитателей подвала, но герой, предложив деньги, находит проводников, которые за плату выводят его из подвала. По пути герой излечивает своих проводников от некоторых недугов.

Выйдя из нижних кварталов, герой связывается со своими помощниками, которые искали его. Он меняет одежду и возвращается в поместье, которое за время его отсутствия было значительно перестроено и облагорожено бароном. Герой узнаёт от Игната о создании отряда умертвий, а также о захвате предателя, который находится в подземном городе сквирлов. Герой посещает подземный город, где встречает короля сквирлов Гынгыра и захваченного человека, Комарова. С помощью Гынгыра, который обещает пленнику жениться на одной из сквирлов, герой получает информацию от Комарова о его нанимателях. Глава заканчивается тем, что герой возвращается в поместье, имея новые сведения и подготовленный отряд умертвий.

Двенадцатая глава начинается с того, что главный герой узнаёт имя горе-поджигателя — граф Евгений Аргентович Шувалов из Новосибирского княжества — благодаря случайной оговорке нанимателя. Герой планирует получить дополнительную информацию о Шувалове через Надю. Затем он дарит Атасу, своему помощнику, маленького, управляемого им существ, питающегося энергией Обелиска, которого Атас называет Крыс.

Далее герой обсуждает с Колей Тютюлиным создание улучшенных умертвий, подчеркивая важность тщательной работы над их поведенческими слепками. Он поручает Коле расставить соглядатаев из животных по периметру особняка. После этого проходит собрание, на котором герой сообщает о выходе из-под влияния Совета, и прибывают новые гвардейцы под командованием Казанцева. Работа по подготовке к зиме (заготовка зерна, строительство домов) идёт полным ходом. Выясняется, что воры зелья для свиней наказаны старостой.

В конце главы герой отправляется в Томск, предварительно связавшись с Юрием Степановичем для подбора рабочих. Казанцев успешно вербует новых гвардейцев. В Томске герой направляется в ресторан «Сибирь» на день рождения Марины. По пути он читает книгу о Братстве паладинов Света, могущественной организации, с которой ему предстоит взаимодействовать. Перед рестораном он сталкивается с группой пьяных аристократов, среди которых узнаёт того самого поджигателя, Гену, который оскорбляет его и случайно портит купленный для Марины букет.

Глава 13 описывает конфликт графа Пугачёва с баронетом Геной Корниловым, сыном вассала графа Шувалова. Корнилов, оскорбив Пугачёва, случайно выбив у него букет, отказывается принести извинения. Пугачёв, вместо дуэли или других способов мести, требует от Корнилова собрать цветы пастью, как собака. Корнилов, пытаясь использовать имя своего отца и его связи с графом Шуваловым, вместо этого привлекает внимание графа Андрея Касимова, который является свидетелем конфликта. Касимов, узнав Пугачёва, улаживает конфликт, заставляя Корнилова выплатить двойную компенсацию за испорченный букет. Пугачёв, используя момент, намеренно сильно сжимает руку Корнилова, в результате чего тот падает в лужу поверх собранных цветов.

После этого Пугачёв, собираясь на бал, находит труп воробья, понимая, что это ловушка, обнаруживает слежку со стороны неизвестного человека, оказывающегося молодым парнем Василием. Василий, являющийся тайным поклонником Пугачёва и знающий о его некромантских способностях, предупреждает его о присутствии в «Сиберии» монахов-охотников на некромантов. Пугачёв, получив информацию, отправляется на бал, где его ожидают новые события, включая внезапное возвращение воспоминаний из прошлой жизни.

Глава 14 описывает конфликт между Григорием Пугачёвым и виконтом Денисом Николаевичем Караченцовым на юбилейном вечере Марины. Их вражда давняя, обусловленная высокомерным и унизительным поведением Караченцова. На вечере их встреча заканчивается новой ссорой, перерастающей в вызов на дуэль. Караченцов, пользуясь своим влиянием и окружением, пытается спровоцировать Пугачёва и выставить его в невыгодном свете. Пугачёв, однако, ставит условие: проигравший никогда не приблизится к Марине. Караченцов соглашается, выбрав шпаги в качестве оружия и запретив использование магии. Пугачёв, испытывая трудности с поиском секунданта (только аристократ может им быть), находит его в лице графа Касимова, который, несмотря на возможные связи с Караченцовыми, соглашается помочь. Перед дуэлью Пугачёв усиливает свои физические характеристики, используя магию. Марина, узнав о дуэли, приходит к Пугачёву, выражая беспокойство и рассказывая о желании её отца выдать её замуж за Караченцова. Перед дуэлью происходит ещё одна словесная перепалка с Караченцовым и Мариной, но граф Касимов вмешивается, напоминая виконту о правилах этикета. В конце главы, после подписания дуэльных документов и выбора оружия (шпаги и кинжал), Пугачёв и Караченцов готовятся к поединку.

Пятнадцатая глава описывает дуэль графа Шувалова с виконтом Караченцовым. Караченцов, опытный фехтовальщик, использующий шпагу и кинжал (последний – обратным хватом), нападает первым. Шувалов, мастерски владеющий стилетом и магией, парирует атаки, но получает лёгкое ранение в плечо. Несмотря на превосходную технику Караченцова и его защитную магию (кожа, усиленная стихией земли), Шувалов, используя свою магию и тактику, находит слабое место в защите противника. Он сбивает Караченцова с ног, ломает ему руку и ранит в бедро стилетом. Караченцов признаёт поражение.

После дуэли, Корнилов, в нетрезвом виде и в мокром костюме, пытается застрелить Шувалова из ружья, но промахивается. Его тут же задерживают люди Касимова.

В заключительной части главы показаны переживания графа Шувалова по поводу исчезновения его племянника, барона Зимина, и его агентов, связанных с неким графом Пугачёвым, а также внезапного процветания поместья Пугачёва. Барон Корнилов сообщает Шувалову о конфликте между сыном Корнилова и Пугачёвым, в котором замешана фамилия Тимирязева. Это воспоминание заставляет Шувалова вспомнить о давнем конфликте с Тимирязевыми и о возможном сотрудничестве Тимирязева с Пугачёвым. Шувалов решает предпринять действия.

Глава заканчивается описанием ранений Шувалова после дуэли и появлением двух подозрительных людей возле машины Краснова, помощников Шувалова.

Глава начинается с того, что Григорий обнаруживает своих помощников, Краснова и Егора, окутанных странным молочным светом, похожим на магию отца Апокрифа. Он подозревает, что это дело рук Ордена, возможно, из-за встречи с каким-то мальчиком. Внезапно появляется молодая девушка, похожая на сестру Григория, Алёну (или Алину), которая насмешливо обращается к нему. Она сообщает, что Орден охотится за ним и что она пришла предупредить. Девушка объясняет, что она знает о его связях с Казимиром, и что они с Казимиром — родственники. Алёна помогает Григорию снять магическое воздействие с его помощников, которое оказывается некромантией, замаскированной под светлую магию. Внезапно появляются два некроманта из «Чёрного лотоса», атакующие Григория и Алёну. Марина Тимирязева, сопровождаемая охраной, также оказывается на месте событий. Завязывается битва, в которой Алёна демонстрирует способности к светлой магии, а Григорий использует Тёмное Пламя. К ним на помощь приходят телохранители Марины, но один из них, Серафим, погибает. В конце концов, некроманты убиты, но глава заканчивается появлением двух паладинов, которые заявляют, что следили за Григорием. Григорий понимает, что день полон неожиданностей и что это только начало.

После нападения на героя, его приглашают на встречу с гранд-мастером Флавием, настоятелем передвижного храма Ордена. Герой, сопровождаемый паладином Евдокимом и его молчаливым защитником Азраилом, прибывает на площадь, где стоит огромный вездеход-храм. Внутри храма царит смесь запахов еды, трав и скота. Герой поднимается на верхний уровень, где встречает молодых членов Ордена и, наконец, старого привратника, обладающего редким даром чистой магии. Привратник заставляет героя снять оружие и артефакты, а затем надевает на него антимагические браслеты.

Внутри святая святых, герой встречается с гранд-мастером Флавием. В комнате находятся стеллажи с книгами, карта и небольшое святилище. Флавий сообщает герою, что знает о его связи с некромантией, благодаря показаниям Казимира, бывшего паладины, захваченного Орденом и подвергнутого действию зелья правды. Флавий предлагает герою сотрудничество против «Чёрного лотоса», предлагая в качестве помощника самого Казимира. Герой соглашается на временное сотрудничество, при условии свободы действий. Флавий обещает посетить графство героя на следующий день.

В конце главы, герой возвращается в своё поместье, где обнаруживает курицу, при помощи слепков принявшую себя за ворону, сидящую на крыше среди ворон-шпионов.

Глава 18 описывает день из жизни Григория, начинающийся с пробуждения. Надя уехала в Болотное с подарком для судьи и списками крестьян, претендующих на освобождение от крепостного права. Игнат сообщает, что Юрий Степанович принес первые списки вольных крестьян. Григорий, в компании Алёны (его вновь появившейся сестры, которая когда-то жила в этом доме и неожиданно ушла) и Игната, осматривает свои владения. Он планирует высадить в саду свой уникальный чайный гриб, обладающий свойствами нежити, и рассказывает Алёне о своих некромантических способностях. Во время обхода Григорий ненавязчиво расспрашивает Игната о его бабушке, Антонине Игоревной Култышкиной, и предлагает помочь ей с ремонтом дома при помощи сквирлов (неких механизмов). Игнат неохотно соглашается. Григорий показывает Алёне подземный город нежити, после чего она становится более открытой и дружелюбной. Затем Григорий встречается со старостой и обсуждает вопросы посевной и освобождения крестьян. Староста рассказывает о конкурсе пахарей и о недовольстве одного из победителей. Григорий решает наградить победителей и использовать фотоаппарат для мотивации других. Внезапно появляется Аксинья в вызывающем наряде. Она сообщает о начале «революции» среди крестьян, которые требуют улучшения условий труда и создания профсоюза. Аксинья, поддерживающая крестьян, предлагает Григорию сотрудничество, и они договариваются о создании списка требований крестьян с учетом интересов Григория. Глава заканчивается тем, что Григорий готовится к встрече с «революционером» и понимает, что его ждет не только борьба с «Черным лотосом», но и сложные отношения с собственными крестьянами.

В 19 главе повествования главный герой замечает среди крестьян зачинщика волнений – невысокого мужичка Прохора Петровича, похожего на разорившегося купца или проповедника. Прохор, с иронией обращаясь к герою, представляет двух лучших пахарей, Ивана и Степана, как «трудяг», пахавших «как тракторы» или «каменные големы». Он озвучивает требования крестьян: восьмичасовой рабочий день, достойную оплату труда и создание рабочего комитета для контроля условий труда.

Герой, изначально развлечённый наивностью Прохора, соглашается на восьмичасовой день и достойную оплату, но откладывает решение о рабочем комитете, указывая на необходимость прописать обязанности и ответственность за их невыполнение. Он награждает Ивана и Степана поездкой в ресторан, а также приказывает записать в правила наказания за клевету на него или активистов села.

Герой обсуждает ситуацию с Аксиньей, которая предупреждает о неизбежности перемен и возможных более радикальных действиях крестьян, если их требования не будут удовлетворены. Он понимает необходимость перемен и соглашается с Аксиньей.

В поместье герой обсуждает ситуацию с помощниками: Алёной, Тютюлиным и Егором. Затем прибывает настоятель Флавий с Казимиром, сообщая о местонахождении логова «Чёрного Лотоса» в аномальной зоне, куда можно попасть через портал, отмеченный артефактом. Алёна предлагает помощь своих знакомых из Гильдии магов. После Флавия прибывает барон Казанцев со своими гвардейцами, предлагая помощь в походе против «Чёрного Лотоса». Герой соглашается на сотрудничество, планируя совместный поход и деля добычу в соотношении 80% гвардии и 20% себе.

В 20-й главе Алёна, используя артефакт связи, добывает информацию об одном маге земли из секты «Чёрный лотос», специализирующемся на призыве элементалей и создании небольших землетрясений. Теперь у группы известно шесть магов секты. Группа понимает, что их численное превосходство незначительно, а «Чёрный лотос» имеет преимущество на своей территории. Они решают действовать внезапно.

Главный герой организует подготовку к нападению. Алёна сообщает, что её знакомый, Дориан, охотник за трофеями, прибудет через пару часов. Главный герой проводит ревизию своих ресурсов в мастерской, вместе с помощником Тютюлиным, готовя умертвий и химер для предстоящего сражения. Он создаёт костяные иглы для иссушения врагов и несколько химер, в том числе шпионов-птиц и крыс. Тютюлин подготавливает шесть-семь умертвий, отвечающих определённым требованиям.

Затем, через портал, созданный с помощью Казимира (бывшего паладина, находящегося под действием зелья), группа переносится на территорию «Чёрного лотоса». С ними отправляется Дориан, барон Казанцев с гвардейцами, Алёна и Егор. Казимир предупреждает о неравномерном течении времени в портале. Перед отправлением главный герой выпускает своих умертвий с химерами в рюкзаках.

Группа оказывается первой на месте, в мрачной местности, где их встречает проводник Эрик. Они сталкиваются с атаками неизвестных химер. Эрик ведёт их к форту «Чёрного лотоса», но по пути группа подвергается многочисленным нападениям химер, некоторые из которых подчиняются главному герою, передавая ему тревожную информацию о масштабах вражеских сил. Группа решает обойти форт через лес, несмотря на неизвестность маршрута. В конце главы они достигают окрестностей форта «Чёрного лотоса», скрываясь за болотной кочкой, и слышат приближающийся грохот.

В 21 главе группа, включающая рассказчика, барона Казанцева, охотника Дориана и двух магов, Алёну и Казимира, сталкивается с огромным, пятиметровым существом из гниющей плоти – исполином из мира нежити. Дориан, мастер земли, быстро уничтожает его одним мощным заклинанием, вызывая землетрясение. Однако, существо мгновенно регенерирует, меняя при этом строение тела. Становится ясно, что это существо контролируется некромантом.

Последующие атаки, включая ледяные шипы, огненные шары и арбалетные болты, оказываются неэффективными. Рассказчик посылает в бой своих умертвий, но шесть из них погибают от рук монстра. Алёна и Казимир ненадолго замедляют существо, но эффект временный. Ситуация усугубляется появлением дополнительных зомби. Дориан создаёт каменного голема, который наносит существу урон, но и сам разрушается. Дориан, истощив свои силы, вызывает сильное землетрясение, разрушив часть крепости, но не убив монстра.

Егор предлагает создать ловушку – глубокую яму. Дориан создаёт её, и существо падает в неё. Группа обрушивает на монстра мощный магический огонь, но оно продолжает регенерировать. Рассказчик догадывается, что существо – это костюм, управляемый некромантом, находящимся внутри. Он проникает внутрь, убивает некроманта, выпив его энергию, и заставляет его тело, сохранившее способность к восприятию, вести группу к лагерю некромантов. В конце главы группа обсуждает произошедшее, а рассказчик намекает на дальнейшие планы.

Глава описывает продвижение отряда, состоящего из рассказчика (некроманта), барона Казанцева, Дориана, Алёны и гвардейцев, по долине каньонов к логову секты "Чёрный лотос", с помощью проводника-нежити. Путь преграждают химеры – стационарные костяные существа, вмурованные в скалы, использующие свои хвосты как катапульты. Рассказчик, используя своих пауков-разведчиков, обнаруживает химер и обезвреживает их, подменяя их поведенческие слепки. Отряд также обнаруживает магическую ловушку в виде рунических печатей, заряженных грозовой энергией.

Пройдя через долину, отряд достигает входа в логово секты – карстового провала. Внутри, в узком проходе, их встречают засады из зомби и некромантов секты. В ходе боя, Дориан получает ранение, но отряд успешно продвигается к центральному залу, где обнаруживает старика-некроманта, окружённого телохранителями. Дориан использует магические бомбы, значительно ослабив противников. Рассказчик, используя тело убитого телохранителя как щит, окончательно нейтрализует старика, после чего отряд объявляет о победе.

В 23 главе, после победы над сектой некромантов, герои обнаруживают в пещере их лагеря огромный склад оружия, артефактов и трофейных кристаллов, включая дымное оружие некромантов. Из-за большого количества трофеев, они забирают лишь небольшую часть. Из разума умирающего главы секты главный герой узнаёт, что секта существовала вне миров, используя лагерь как "срединный мир", доступный только через порталы. Он также узнаёт о корыстных мотивах секты: отец героя заключил с ними контракт, а затем отказался от него, что вызвало гнев секты, а в самом герое они видели угрозу. Главное открытие — проходы из пещеры ведут в этот "срединный мир", что подтверждает предположение о связи пещеры с некролосем героя.

В лагере выясняется, что Дориан потерял руку, но это его не беспокоит, так как он может её восстанавливать магией. Вернувшись домой, герои обнаруживают, что их долгого отсутствия (около пяти часов по их ощущениям) хватило для начала осады поместья. Миша, помощник героя, рассказывает о попытке переговоров, запрете Нади выходить из поместья и о магическом куполе, блокирующем связь. Выясняется, что в Ваганьковском, селе героя, произошёл переворот, возглавленный пришлым, который подбил крестьян на выдвижение требований. Прибывает гонец с ультиматумом: если герой не явится к воротам к шести вечера, начнется бомбардировка.

Герой узнаёт от Краснова, что Надя успешно оформила документы о переводе крестьян в вольные работники, но ситуация в селе неясна из-за отсутствия связи. Краснов подозревает в нападении графа Сидельникова, в отместку за желание героя выйти из-под его влияния. Герой замечает во дворе странные конструкции, предположительно созданные Атасом. В особняке его встречают Надя и Коля, а также армия Атаса, состоящая из нежити, кургов и боевых саламандр. Надя предупреждает героя об опасности переговоров, считая, что враги хотят его убить, чтобы избежать будущей мести.

Герой собирает совет, где Тютюлин рассказывает о магическом куполе, блокирующем связь, и о силах противника (около 50 бойцов, маги, автоматчики, вездеходы, броневики и мортиры). Дориан предлагает создать тоннель для воздушного разведчика. Внезапно начинается бомбардировка, и выясняется, что до переговоров остался час. Тютюлин предоставляет список имеющихся ресурсов, после чего глава заканчивается.

Глава 24 описывает нападение на семейный склеп Григория, разрушенный залпом из мортир. Взрыв повредил даже чайный гриб. Дальнейшие взрывы отсутствовали, что исключило наличие предателя среди защитников. Вскоре после нападения герои заметили необычное зеленоватое защитное поле над лесом, установленное с помощью, как минимум, трёх артефактов. Они определили пять возможных мест установки артефактов, невидимых для охраны. Дориан, маг земли, обнаружил под особняком обширную пустоту, используя свои способности, и открыл подземный проход, через который они обнаружили и обезвредили один из артефактов. Затем, используя карту, составленную Тютюлиным на основе данных разведки, герои разработали план атаки на нападавших, расположив свои силы вокруг особняка. После обнаружения и обезвреживания остальных артефактов защитное поле исчезло, началось сражение. Атас, с помощью подземных жителей, использовал требушеты, успешно отразив атаку. В результате боя большинство нападавших были убиты или захвачены. В конце главы Григорий обнаруживает в одном из захваченных автомобилей организатора нападения – старика, который пытается его убить, но пистолет заклинивает. Внезапно появляется подкрепление к нападавшим, и глава заканчивается на напряженном моменте.

В 25 главе к Евдокиму неожиданно прибывает весь Орден паладинов во главе с грандмастером Флавием. Евдоким, используя трупы наёмников, заблокировал подъезд к площади, затруднив паладинам занятие выгодных позиций. Флавий, игнорируя вопрос Евдокима о причине визита, сообщает, что они немного опоздали. Оказывается, паладин Евдоким, изменивший своё отношение к Евдокиму после совместной битвы с некромантами, передал грандмастеру информацию, полученную от двух крыс — шпионов Евдокима, которые следили за графом Сидельниковым. Крысы были найдены Евдокимом в здании Совета в Болотном. Евдоким обвиняет Евдокима в использовании некромантии для получения информации от крыс, что тот и подтверждает. Евдоким объясняет, что подозрительная активность вокруг Евдокима натолкнула Орден на расследование, в ходе которого были обнаружены заговор против Евдокима, организованный графом Сидельниковым, работавшим на Новосибирское княжество, и графом Шуваловым. Азраил, телохранитель Евдокима, арестовывает Сидельникова. Флавий заявляет, что Орден не враг Евдокиму, и что они союзники. Он подтверждает уничтожение «Чёрного лотоса» и выражает большее доверие Евдокиму, чем местной управе. Флавий заявляет о своей осведомлённости о планах Евдокима по созданию независимого княжества и проведении референдума о предоставлении свободы части его подданных. К удивлению Евдокима, Флавий одобряет эти инициативы от имени императора и предлагает Ордену стать союзником Евдокима, признавая его некромантию не опасной. В конце главы Евдоким получает множество прошений о присоединении к его будущему княжеству от различных представителей местного дворянства, фабрикантов и гильдий, а также письма от Марины Тимирязевой и представителя «Тёмного Султаната». Игнат сообщает о своём предстоящем визите к Антонине Игоревне.