Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главного героя, Павла Филипповича, будит среди ночи его призрачный друг Ярослав, сообщая о шумном госте у ворот – Гордее Петрове. Гордей, ранее уже бывавший у Павла, кричит и ругается, чем привлекает внимание дворника Евсеева, который выбегает с ружьем. Павел, опасаясь ареста Гордея, приказывает Ярославу впустить его.

Гордей, пьяный и в разорванной, окровавленной рубашке, обвиняет Павла в вероломстве и обмане, связанном с некой княжной Леной. В разговор вмешивается соседка Павла, Людмила Федоровна Яблокова, которая, несмотря на поздний час, проявляет поразительное спокойствие и хладнокровие. Она быстро оценивает ситуацию и, используя свой шарм и такт, переводит разговор в более мирное русло.

Яблокова мастерски отвлекает Гордея от агрессии, рассказывая выдуманную историю о том, как княжна Елена переживала из-за угроз и проклятых цветов, которые на самом деле были дорогим букетом, присланным людьми Гордея. Она убеждает Гордея в том, что его действия были неправильно истолкованы, и что он не виноват в страданиях Лены.

В ходе разговора выясняется, что Гордей купил дом, в котором, по слухам, живут призраки, и просит Павла помочь избавиться от них. Яблокова, однако, намекает, что призраки могут иметь больше прав на дом, чем живые. В конце главы Гордей, успокоившийся и одетый в роскошную шелковую рубашку, предоставленную Ярославом из гардероба Павла, просит прощения. Глава заканчивается шуткой и легким недопониманием относительно происхождения рубашки, а также намеком на то, что Яблокова спасла Павла от возможного нападения Гордея.

После завтрака в доме Яблоковой Гордей, оправившись от похмелья, благодарит хозяев за помощь. Яблокова, по-матерински приласкав Гордея, отмечает его потенциал и смелость, в отличие от Павла, который вырос в дворянской семье. Гордей признается, что собирался вызвать Павла на дуэль, но Яблокова одобряет его поступок, подчеркивая, что он не стал действовать исподтишка. Гордей показывает нож, который ему сделал каторжник Жора Лимон, и Яблокова, знакомая с этим человеком, оценивает качество работы. Гордей спрашивает, не осуждают ли его поступок, на что Яблокова отвечает отрицательно, намекая, что он рисковал жизнью. Гордей признается, что ожидал смерти в доме Павла, но Павел успокаивает его.

Появляется Фома, который проспал гостя. Гордей интересуется его новой должностью в отделе по призракам, и между ними завязывается разговор. Фома интересуется охраной Гордея, и тот просит их уйти. Яблокова советует Гордею позвонить своим людям, чтобы они не сообщили о его визите начальству. Гордей звонит, а затем благодарит хозяев за понимание, завтрак и жизнь. Яблокова обнимает Гордея, говоря, что он ей всегда рад, и что он скоро станет их соседом. Гордей прощается с Павлом и Фомой, и они уходят.

Яблокова отмечает, что Гордей напомнил ей людей из ее молодости. В дом приходят Белова и Шуйский, и Павел понимает, что им нужна его помощь в расследовании. Павел соглашается помочь, и они отправляются в отдел.

В отделе Павел проводит допрос призрака Андросова, используя шар, подаренный ему Марой. Андросов рассказывает о сотрудничестве со Свиридовым и монархистами, раскрывая детали и места захоронений. Белова проводит допрос, а Шуйский снимает его на видео. После допроса Белова чувствует себя плохо, и Павел советует ей горячий чай и целителя. Шуйский благодарит Павла за помощь, и Павел просит обеспечить охрану призрака до суда.

Третья глава, озаглавленная "Переговоры", начинается со встречи Павла Филипповича Чехова с Фомой (Питерским), его слугой. Фома рассказывает о трудностях, с которыми он столкнулся, оформляя документы для осмотра императорской резиденции, в частности, о взаимодействии со Станиславом Александровичем Зиминым, новым кустодием, назначенным Александром Васильевичем Морозовым. Чехов отмечает, что Зимину можно доверять, так как он часть его семьи, и что Фома также является ему преданным. Они обсуждают лояльность и неизменность характера людей, получивших власть и богатство, противопоставляя Зимина, который не забыл своего прошлого, многим другим, кто изменился после получения титула.

Внезапно звонит телефон Чехова. Звонит судья Анатолий Викторович Свиридов, желающий встретиться для обсуждения ситуации с его дочерью Еленой, которая находится под защитой семьи Чеховых. Чехов соглашается на встречу, понимая, что Свиридов хочет договориться о сделке, используя Чехова как посредника в переговорах с жандармами, в частности, с Дмитрием Шуйским.

После короткой поездки домой, Чехов встречается со Свиридовым. Свиридов, одетый вызывающе, пытается вести себя высокомерно, но Чехов дает понять, что не собирается играть в поддавки. Чехов открыто заявляет о своей некромантской природе, подчеркивая свою силу.

Свиридов, понимая, что его положение шатко из-за показаний свидетеля (призрака Андросова), предлагает сделку: информация о всей верхушке монархистов в обмен на помощь в смягчении его наказания. Чехов соглашается, понимая, что дело Свиридова может повлечь за собой масштабные последствия, и что информация о монархистах и их покровителях крайне ценна для жандармов. Глава заканчивается тем, что Чехов и Свиридов начинают обсуждать детали сделки.

В 4 главе Павел Филиппович Чехов принимает у себя судью Анатолия Викторовича Свиридова. Свиридов, подготовившись к встрече, ведет себя собранно и пытается завязать разговор, намекая на родство Павла с княгиней Чеховой и его происхождение. Павел, раздраженный намеками на его семью и прошлое, отвечает резко.

Свиридов, намекая на возможную причастность к смерти матери Павла, пытается выяснить информацию о его семье, в частности, о его отношениях с дочерью Натальей и ее сестрой Еленой. Он признается, что следил за жизнью Павла, чтобы понять, стоит ли ему позволить Наталье увлечься им. Павел, понимая, что Свиридов связан с "Черной сотней", намекает на его роль в жизни Елены, которую тот, по его мнению, пытался использовать.

После ухода Свиридова, Павел обсуждает ситуацию с Яблоковой и Фомой. Яблокова предполагает, что Павел хочет помочь Елене, и предлагает радикальные методы решения проблемы. Павел же намерен использовать ситуацию, чтобы защитить свою семью и, возможно, помочь Елене.

Вскоре после этого приходит начальник охранки Шуйский. Павел сообщает ему о желании Свиридова сотрудничать со следствием, предоставив информацию о "Черной сотне" в обмен на смягчение наказания. Шуйский, заинтересованный в сделке, соглашается помочь, но просит Павла посодействовать в этом. Павел просит Шуйского установить наблюдение и прослушку за Свиридовым, чтобы предотвратить утечку информации.

В пятой главе, озаглавленной «Обед некроманта», главный герой, после успешной встречи с судьей Свиридовым, размышляет о благоприятном развитии событий. Фома, его помощник, задает вопросы о гражданской казни – лишении дворянского титула и прав, затрагивающей всю семью осужденного. Герой объясняет, что это связано с законом о недоносительстве и желанием общества зрелищных наказаний, открывающих путь к расправам со стороны врагов семьи. Он обсуждает с Фомой судьбу дочерей Свиридова: Елена Анатольевна, от которой отец публично отказался, и Наталья, на которую он, возможно, еще надеется. Фома удивляется легкомысленному поступку Свиридова, отдавшего дочь в семью героя, на что герой отвечает, что Елена Анатольевна – далеко не безобидная женщина.

Внезапно появляется письмо из суда с повесткой на заседание через три дня. Герой звонит Арине Родионовне, своему талантливому помощнику, за помощью в сборе материалов по делу о рыбацком споре. В ходе разговора выясняется, что Арина Родионовна уже собрала все необходимые документы и что Станислав Александрович Зимин интересовался обстоятельствами произошедшего в доме героя. Разговор прерывается вмешательством бабушки героя, княгини, которая просит Арину Родионовну приехать к ней в гости, пригласив также Елену Анатольевну и организовав девичник с массажистами и Иришкой, невестой Фомы.

После разговора герой обедает с Фомой. Фома делится своими наблюдениями за женщинами, отправляющимися к княгине, и выражает беспокойство за Иришку. Герой успокаивает его. В разговоре выясняется, что Чернов, возможно, скрыл убийство Щукина. Фома рассказывает о наблюдениях за женщиной в зеленом, племянницей императрицы, которая проявляла сильный интерес к Дмитрию Васильевичу Шуйскому. Это заставляет героя задуматься о возможных политических интригах, связанных с женитьбой Алисы, и о том, что он проявил недостаточную дальновидность. Глава заканчивается тем, что Фома намекает на то, что Арина Родионовна проявляла нежные чувства к герою, пока он был без сознания.

В шестой главе Павел Чехов, адвокат и некромант, связывается с Зиминым, представителем кустодиев (аналог полиции), чтобы узнать о судьбе Щукина, подозреваемого в причастности к смерти в участке. Зимин сообщает, что Щукина среди погибших не нашли, а Савельева, связанная с ним, молчит. Зимин раскрывает методы работы кустодиев, включая использование наемных актеров для допросов.

Павел обеспокоен ролью Щукина в деле и намерен выяснить его связь с отцом. Зимин сообщает, что Щукин может быть в городе, и что у него осталась одна незаконченная работа - дело Чеховых. Зимин также организует отправку женщин, находящихся в доме Павла, в безопасное место.

Павел, обсудив ситуацию с Фомой Ведовичем, шаманом, который слышал разговор с Зиминым, решает отправиться к отцу, чтобы выяснить подробности конфликта со Щукиным. Перед отъездом он оставляет Бориса Николаевича, странного человека, которого приютила его бабушка, присматривать за домом. Павел просит Бориса не трогать котов и домашних животных. Фома, в свою очередь, отправляется на задание, а Павел собирается к отцу, чтобы разобраться в семейных делах.

В главе 7 главный герой, Павел Чехов, решает не ехать по городу на машине, а остаться дома. Он общается с призраком Ярославом, который мечтает о тюнинге автомобиля, и объясняет ему, что это не подходит для "элитной" машины. Павел также предупреждает Ярослава о возможной опасности со стороны сбежавшего жандарма и советует ему держаться поближе к другим призракам.

Павел также общается с тотемом-пеньком, который оживляет его болото. Он дает Ярославу нить силы, чтобы тот мог проявиться в реальном мире. Затем появляется группа детей, и один из них просит погладить пенек. Павел разрешает, и мальчик получает монетку на мороженое за свою смелость.

Павел звонит отцу, чтобы договориться о срочной встрече. Он отказывается от предложения отца прислать машину и вызывает такси. Таксистом оказывается Гриша, который работает на Гордея Михайловича. Гриша оказывается разговорчивым и делится своими наблюдениями о жизни и людях. Павел едет к отцу на территорию, где расположена его новая работа. Он предупреждает охрану, чтобы не трогали Гришу, который будет его ждать.

Глава 8, «Откровения», начинается с описания здания Генерального штаба и аллеи статуй воинов, символизирующих разные эпохи российской истории и победы над врагами. Павел Филиппович встречается со своим отцом, князем Филиппом Петровичем, в его просторном кабинете, оборудованном как антикварной мебелью, так и современным компьютером. Разговор начинается с обсуждения работы князя на новом посту: он навел порядок, наказав нескольких бездельников не физически, а намекнув на возможность применения устава.

Далее беседа переходит к личным вопросам. Павел Филиппович узнает о тревожном состоянии его мачехи, Маргариты Ивановны, которая неожиданно ушла в монастырь, проявляя симптомы, похожие на токсикоз, и испытывая затруднения с дыханием. Отец упоминает, что лекарь не обнаружил никаких отклонений, кроме признаков беременности, что удивительно, учитывая возраст Маргариты и их прошлые проблемы с зачатием. Павел Филиппович вспоминает о болезни своей матери и высказывает предположение об отравлении, о чем он говорил со Свиридовым.

Князь резко реагирует на упоминание Свиридова и гипотезы об отравлении матери Павла, подчеркивая, что официально смерть его первой жены была объявлена несчастным случаем. Он предполагает, что Свиридов, возможно, намеренно подбросил эту идею Павлу, чтобы спровоцировать конфликт между отцом и сыном или получить какую-то выгоду. Разговор переходит к Щукину, бывшему другу князя, которого тот сместил с должности. Князь признается, что Щукин мог быть причастен к обыску в доме Павла, и что он спас Щукина от смерти только из-за прежней дружбы. В конце главы князь раскрывает, что причиной разрыва их дружбы стала женщина, и что он любил мать Павла и никогда бы не причинил ей вреда. Завершается глава демонстрацией внезапного всплеска силы князя, который вынужден активировать блокиратор энергии.

Девятая глава, озаглавленная «История любви», повествует о рассказе князя Филиппа Петровича о своей встрече и отношениях с матерью рассказчика. Князь признаётся, что в молодости был не лучшим человеком, служил в жандармерии, где ему приходилось совершать неоднозначные поступки. Он встречает мать рассказчика, Софью Яковлевну, в Яблоневом саду. Филипп Петрович, пытаясь избежать назойливых претенденток, предстаёт перед Лилией (Софьей Яковлевной) в неряшливом виде, и, в попытке произвести впечатление, выхватывает у неё книгу. Лилия, однако, впечатляет его своим знанием древнего языка и равнодушием к его персоне. Это только усиливает его интерес.

Позже, на балу, он снова встречает Лилию, которая неохотно общается с претендентом на её руку, Щукиным. Филипп Петрович знакомится с ней и понимает, что влюблён. Он резко меняется под влиянием Лилии, становясь лучше. Оказывается, что Лилия и Щукин были обручены, но Щукин не проявлял интереса к браку. Узнав о чувствах Филиппа Петровича к Лилии, Щукин даже благословляет их отношения. Однако, позже, увидев их вместе, Щукин резко меняет своё отношение и тайно заключает брак с Лилией.

Филипп Петрович, узнав об этом, успевает вовремя прибыть в часовню и, используя старинный обычай суда поединком, сражается с семьёй Лилии и Щукиным, побеждая их. Он забирает Лилию и женится на ней. Бабушка рассказчика одобряет его выбор. Лилия отказывается от своей семьи и приданого.

Филипп Петрович признаёт свою вину в том, что не действовал решительнее раньше, что привело к конфликту. Он также рассказывает, что Щукин, несмотря на произошедшее, не мстил открыто, но, возможно, вернулся, изменившись и получив новые силы, чтобы отомстить спустя годы. Князь завершает рассказ, говоря о своих опасениях относительно мести Щукина и о своих попытках узнать о его жизни после событий в Яблоневом саду.

В главе 10 Павел Филиппович (Павел) посещает своего отца, князя Филиппа Петровича, в его служебном кабинете. Отец, встретив сына, проявляет некоторую отстраненность, намекая на занятость и важные дела. Павел, не желая отвлекать отца, соглашается на сопровождение до ворот.

В ходе разговора отец упоминает о новом водителе Павла, Грише, и намекает на его связь с анархистской группировкой "Сыны". Отец предостерегает Павла от поддержки какой-либо стороны в уличной войне, намекая на возможные последствия для его дворянского статуса. Также отец упоминает о своем помощнике Ильине, который был наказан за несоблюдение субординации.

После выхода из кабинета Павел обнаруживает во дворе оживление: Гриша, его водитель, обыгрывает в карты офицеров гвардии. Павел, узнав о происходящем, понимает, что Гриша, вероятно, обладает определенными навыками, которые помогли ему выиграть.

По дороге домой Павел расспрашивает Гришу о его прошлом. Гриша рассказывает о своем происхождении из дворянской семьи, о потере титула и поместья, а также о своем выборе присоединиться к "Сынам". Гриша объясняет, что его привлекала идея, а также возможность избежать проблем, используя свои навыки. Он также признается, что девушки играли роль в его решении.

В конце главы Гриша передает Павлу свою визитку, предлагая свои услуги водителя. Павел, провожая машину взглядом, задумывается о том, насколько мало он понимает в жизни.

В начале главы Фома встречает рассказчика в гостиной, предлагая чай, который он приготовил специально к его приходу. Рассказчик, оценив вкус чая, отмечает, что Фома, вероятно, знал о его возвращении. Фома объясняет, что его предупредил Ярослав, дежуривший у ворот, и описал извозчика, который привез рассказчика. Рассказчик замечает визитку извозчика Григория Столичного, который, судя по надписи, работает на совесть. Рассказчик размышляет о найме извозчика, но хочет сначала убедиться в его преданности, опасаясь связей с организацией "Сынов". Фома соглашается с необходимостью проверки и предполагает, что извозчик может быть азартным или иметь другие недостатки, которые могут привести к предательству. Рассказчик решает обратиться в жандармерию и к Гордею Михайловичу для получения информации об извозчике.

Затем Фома переходит к рассказу о расследовании дела Щукина. Они обнаружили дом, где видели похожего человека, и вошли в комнату, где он поселился. Однако, схваченный человек оказался не Щукиным, а другим шаманом. Фома описывает, как они столкнулись с силой, исходящей от этого человека, и как появился дух змея. Фома, приняв облик кота, победил змея, сломав ему позвоночник. Вальдоров, кустодий, присутствовавший при этом, был недоволен действиями Фомы и, по словам Фомы, проявил неуважение.

Фома объясняет, что, по мнению родственницы Василия, Щукин, вероятно, подсадил дух своего зверя в тело другого человека, чтобы устроить засаду. Рассказчик и Фома обсуждают природу этого змея, который, как выясняется, похож на азиатское мифологическое существо. Фома показывает иллюстрацию из книги, подтверждающую это.

В конце главы Фома признается, что приготовил чай и пирог, чтобы попросить о помощи. Он получил все необходимые документы для осмотра Императорской резиденции и хочет, чтобы рассказчик присоединился к группе в качестве консультанта. Рассказчик соглашается и предлагает провести репетицию осмотра в доме Шуйского на следующий день.

Двенадцатая глава, озаглавленная "Старая Гвардия", описывает поездку главного героя к особняку Шуйского. Перед отъездом герой инструктирует Ярослава, бывшего культиста, оставаться дома и держаться рядом с Василией и Борисом Николаевичем, успокаивая его опасения по поводу возможного вторжения шамана Щукина. Герой уверен, что Щукин не рискнет входить в дом, защищенный сильным призраком.

В дороге, герой и его водитель Фома обсуждают необходимость поиска информации о духах-покровителях восточных границ империи, чтобы лучше понять Щукина, долгое время находившегося там. Фома предлагает обратиться за помощью к Лаврентию Лавовичу, специалисту по призракам.

Прибыв к особняку Шуйского, герой обнаруживает, что его встречают многочисленные призраки – бывшие обитатели дома, застрявшие между мирами. Среди них – призраки разных эпох, от времен Павла I до эпохи Демидовых. Они истощены и тоскуют. Герой объясняет им, что он может помочь им перейти в другой мир, обрести покой, забыв о прошлом.

Большинство призраков, уставших от вечной жизни в этом мире, соглашаются. Однако, небольшая группа, в основном из числа призраков, живших в особняке дольше всех, выражает желание остаться, надеясь на возможность служить науке в загробном мире. Герой объясняет, что это невозможно, и они тоже соглашаются перейти в другой мир. В конце главы выясняется, что один из призраков, Сергей Егорович Шуйский, является представителем "старой гвардии", умершей после свержения Павла I. Он рассказывает о своей жизни и смерти, а также о том, как призраки жили в особняке, развлекаясь и пугая живых.

Тринадцатая глава, озаглавленная "Семейные секреты", описывает процесс отправки призраков семьи Шуйских в загробный мир. Автор, некромант, делает перерыв и общается с оставшимися духами. Среди них выделяется Аполинария Ивановна, призрак женщины, чья репутация при жизни сильно отличалась от ее нынешнего вида – старой, некрасивой женщины.

Главное событие главы – встреча автора с Романом Васильевичем, призраком молодого человека, погибшего, прыгнув с балкона. Роман рассказывает о других призраках, обитающих в особняке: двух стариках, погибших случайно (или нет) выпав из окна, безвестном мужчине, стыдящемся своего посмертного состояния, и двух сестер, убивших княжича и затем покончивших с собой. Роман также рассказывает о Дмитрии, нынешнем главе семьи Шуйских, бросающем курить под влиянием своей дамы.

Разговор переходит к семейным тайнам. Роман признается, что убил троих новорожденных детей, чтобы обеспечить себе место главы рода. Его план провалился, так как мать детей выжила и едва не сожгла его заживо. Он не может уйти в загробный мир, опасаясь наказания за свои деяния. Роман предлагает автору сделку: помощь в получении доступа к древнему духу семьи Шуйских в обмен на гарантию счастливой загробной жизни. Автор отказывается от взятки, но заинтересовывается предложением о древнем духе.

В 14-й главе рассказчик, некромант, вынужден выслушать откровения призрака Романа Шуйского. Роман, убежденный в исключительности своего рода, повествует о тайном ритуале, проведенном его предками. Они, стремясь вернуть утраченную власть, собрались в семейном склепе и, следуя предсказанию ясновидящей, совершили обряд с использованием локонов волос всех мужчин рода, включая бастардов, и крови князя. Этот ритуал призвал семейного миньона – могущественного духа, сочетающего в себе оленя и орла, способного усилить семью и управлять артефактом власти императора. Однако, Роман раскрывает шокирующую деталь: миньон питается жизненной силой, и для его создания был принесен в жертву один из Шуйских, добровольно отдавшийся своим страстям и ставший зверем. Роман, поглотивший других призраков из своей семьи, раскрывает эту тайну в обмен на помощь в переходе в лучший мир. Рассказчик понимает, что Дмитрий, друг рассказчика, не является истинным Шуйским, так как его волосы не были использованы в ритуале, но узнает, что отец Дмитрия все же принес его волосы в жертву по приказу императора. В итоге, миньон питается не только волосами, но и, вероятно, жизненной силой других жертв, что подтверждается отсутствием призраков в старой резиденции Шуйских. Рассказчик понимает, что Тимофей, о котором упоминает Роман, стал жертвой и теперь является миньоном.

Пятнадцатая глава рассказывает о работе некроманта Павла Филипповича в старинном особняке рода Шуйских, переполненном призраками предков. Князь Дмитрий Васильевич беспокоится о скоплении духов, которые, по словам Павла Филипповича, советуются, а не причиняют вред. Однако, среди призраков царит вражда: сварливый старик-прародитель постоянно упрекает всех в развале семьи и нечистоте крови, особенно Аполлинарию Ивановну, обвиняя её в смерти и недобропорядочности.

Павел Филиппович обращается к призракам, призывая их к миру и предлагая им возможность перейти в новую жизнь через портал. Аполлинария, потрясенная своим отражением и осознанием собственной неполноценности, первой решается на этот шаг. Некоторые призраки следуют её примеру, но многие остаются, включая Романа, молодого призрака Шуйского.

Роман, однако, скрывает от Павла Филипповича свои тайные эксперименты с ритуалами бессмертия, включающие человеческие жертвоприношения. Он признается, что убивал слуг и бастардов, чтобы достичь бессмертия, и не завершил ритуал только из-за своей смерти. В обмен на информацию о ритуалах и помощь в новой жизни, Роман просит Павла Филипповича поручиться за него перед Марой. Однако, Павел Филиппович, узнав о преступлениях Романа, отказывается от сделки. В этот момент появляется ловидух — существо, забирающее души грешников, и забирает Романа в открывшийся портал.

В итоге, большинство призраков покидают особняк, но некоторые остаются. Глава заканчивается на неоднозначной ноте: хотя основная проблема решена, Павел Филиппович понимает, что история рода Шуйских и его собственная работа ещё далеки от завершения.

После успешного расследования в особняке Шуйских, Павел Филиппович и Фома Ведович обсуждают с князем Дмитрием Васильевичем остаточных духов. Павел Филиппович сообщает, что призраки не будут хулиганить, так как за ними присматривает предок Шуйских. В ходе разговора выясняется, что отец Дмитрия, Василий, незадолго до смерти просил у матери Дмитрия прядь его волос для составления завещания. Дмитрий не придал этому значения, но Павел Филиппович, узнавший об этом от призраков, проявляет интерес.

После прощания Павел Филиппович и Фома едут домой. Фома интересуется, было ли в доме бабушки Павла Филипповича так же много призраков. Павел Филиппович объясняет, что Софья Яковлевна избавилась от агрессивных духов, а в доме Шуйских их убирал один из старейшин, Сергей Егорович. Обсудив предстоящую работу в императорской резиденции, они договариваются о привлечении оперативной группы и оформлении пропусков.

По прибытии домой Павла Филипповича встречает Козырев, который сообщает об отсутствии происшествий и о подозрительных личностях, наблюдающих за домом. Козырев и Борис Николаевич рассказывают, как организовали ужин из ресторана, используя мобильный телефон, украденный у гимназиста. Они взяли деньги из кассы Людмилы Федоровны и оплатили заказ, оставив чаевые. Павел Филиппович, уставший, принимает ужин, удивляясь изобретательности призраков.

В главе 17 после вкусного ужина, приготовленного поваром Ирины, Фома и рассказчик обмениваются сообщениями с Ириной и Ариной Родионовной. Фома рад, что Ирина находится под присмотром, а рассказчик получает загадочное сообщение от Арины Родионовны. Обсуждается будущая встреча Фомы с тещей, Зинаидой, и возможные проблемы, связанные с раскрытием его сущности.

Внезапно появляется призрак Василий, который хвалит ужин и просит купить ему мобильный телефон. После долгих споров о модели телефона, рассказчик соглашается купить телефон для призрака. Фома предлагает разрезать зеркало Василия на части и раздать их по Петрограду, чтобы облегчить связь.

Утром рассказчика будит Фома, напоминая о предстоящей поездке. После завтрака, приготовленного Фомой, шаман делится своим нехорошим предчувствием о предстоящем осмотре императорской резиденции. Они выезжают на место, где их встречают охранники.

Перед осмотром резиденции проводится проверка, включающая магический кокон и клятву молчания. Рассказчик призывает "фонарь Харона", чтобы привлечь призраков, но вместо этого видит появление красных силуэтов внутри резиденции, которые не желают выходить на свет.

В главе 18, названной "Битва за будущее", Павел Чехов, некромант, прибывает в резиденцию, где обитают призраки. Он обнаруживает, что в доме остались призраки, не желающие покидать его. Павел обращается к группе призраков-военных, чтобы узнать, кто именно скрывается в резиденции. Ему сообщают, что это "старая гвардия" – окружение покойного императора Павла, одержимое злобой и питающееся страхом.

Молодой призрак, напоминающий императора, просит помощи у Павла, напоминая о визите его бабушки. Павел понимает, что его появление нарушило хрупкий баланс в призрачном мире. Он отправляет своих охранников вывести живых из здания, а сам готовится к столкновению с "старой гвардией".

Павел призывает миньонов для отвлечения внимания и приказывает Фоме и его команде вывести слуг. Он решает поговорить с призраками, засевшими в доме. В ходе разговора выясняется, что "старая гвардия" во главе с демоническим существом, принявшим облик императора Павла, контролировала Империю, манипулируя правителями. Демон раскрывает свои планы по захвату власти.

Начинается битва. Павел вступает в схватку с демоном, но понимает, что его силы недостаточны. В ярости он преображается, призывая темные силы. В ходе боя он создает портал и, обхватив демона крыльями, падает в него, увлекая противника в объятия смерти.

В главе 19 герой, оказавшись в странном зале ожидания вместо владений Мары, слышит объявление о нарушителях. Появляется разъяренный Павел, чьи цепи, сковывавшие его и его приспешников, рассеялись. Павел нападает на героя, но тот, уклонившись, заманивает его под поезд, прибывший из прошлого. Павел погибает под колесами.

Однако Павел возрождается, теперь в звероподобном облике, и пытается убить героя. Внезапно появляется человек в маске и цилиндре, а также мужчина с тростью, чье лицо скрыто гримом в виде черепа. Они останавливают Павла, который оказывается во власти некоего покровителя. Мужчина с тростью, назвавший себя Владыкой Перекрестков, осуждает Павла за нарушение правил и отправляет его в отстойник.

Владыка Перекрестков обращается к герою, расспрашивая о его мотивах. Герой объясняет, что доставил Павла на суд, чтобы предотвратить его разрушительные действия. Владыка признает логику героя и, поправив закон о переводе призраков, оставляет на его руке татуировку в виде черепа, позволяющую вызывать его для суда. Затем Владыка прощается с героем, и тот проваливается в ничто.

Глава описывает возвращение главного героя, Павла Филипповича, из межмирья. Вместо мгновенного перемещения в свою комнату в особняке, он переживает болезненный и длительный перелет через черную пустоту, сопровождающийся сильной физической болью и временной потерей чувств. В пустоте он слышит голос женщины, которую, согласно видению, полученному ранее, он должен был забыть. Наконец, он обнаруживает портал, через который с трудом выбирается в материальный мир, получив при этом ожоги и травмы плеча.

Герой оказывается в заброшенном крыле особняка, среди разбитой мебели и своих миньонов, ранее отправленных в межмирье. Его находит Фома (Питерский), который с трудом узнает его и, используя свои способности, помогает ему. Одежда Павла покрыта снегом и льдом, что указывает на необычные обстоятельства возвращения. Фома подозревает, что что-то не так, и проверяет личность Павла с помощью его тотема – пенька.

После подтверждения личности, Фома лечит Павла, но причиняет ему дополнительную боль из-за сопротивления героя выходу из "зеркала" (портала). Герой видит в "зеркале" свое искаженное отражение. Фома помогает ему переодеться в чужую одежду и вызывает лекаря. Придворный целитель, излишне усердствуя, вызывает гнев призрака князя Николая Ивановича Шуйского, который присутствует в особняке.

После лечения, Павел рассказывает Фоме о свержении призрачной власти мертвого императора. Они обсуждают произошедшее, отмечая странное состояние особняка и предполагая, что правящая семья там не проживает.

В конце главы Павел встречает жандармов и лекаря, который лечит его раны. Затем он обращается к оставшимся призракам, предлагая им выбор: перейти в межмирье или остаться, дав клятву не вредить живым. Многие призраки, включая язвительную даму, выбирают переход. Князь Шуйский просит вступить в дружину Павла, и тот соглашается после того, как князь приносит клятву верности. Глава заканчивается тем, что Павел, с победоносным видом, направляется к машине, оставляя позади очищенный от призраков особняк.

Глава 21 описывает возвращение Павла Филипповича домой после визита в императорскую резиденцию. По дороге он обсуждает с Фомой и Питерским произошедшее: странное освобождение из зеркала, в которое его затянуло, благодаря помощи Питерского, который узнал его по запонкам. Павел описывает мир мертвых как пустоту, где отсутствуют физические ощущения, но сохраняются прижизненные эмоции и воспоминания. Он объясняет, что призраки остаются из-за неспособности смириться со смертью или завершить важные дела. Разговор затрагивает Людмилу Федоровну, призрака, живущего в доме, и ее нежелание говорить о своей смерти. Питерский выражает беспокойство за ее эмоциональное состояние.

Дома их встречает Гришаня, привезший лекаря Лаврентия Лавовича. Лаврентий обнаруживает на Павле ожоги, полученные от некоего "неопытного мальчишки" в резиденции, и лечит его. Павел упоминает о появившихся у него крыльях, которые, возможно, повлияли на его перемещение в мире мертвых. Он решает рассказать подробности позже.

Лаврентий уезжает, а Фома отправляется в отдел документировать события. Дома Павел находит Людмилу Федоровну. Он, нарушив клятву молчания, вкратце рассказывает ей о встрече с призраком императора Павла, подчеркивая его необычайную силу. Людмила Федоровна критикует его за непрофессионализм и отсутствие подготовки. Их разговор прерывается наблюдением за дракой двух молодых аристократов на набережной, за которой наблюдают призраки.

Вспоминая боевой клич "Убивать, калечить, жечь", услышанный от императора Павла, Павел вызывает своего тотема, Минина, чтобы узнать о значении клича. Минин объясняет, что это молитва Кровавому Богу, божеству, которому поклонялись некоторые его сородичи. Он рассказывает о силе, которую дарует этот бог, и о цене, которую за нее приходится платить. Павел задается вопросом о возможности поклонения нескольким силам одновременно. После разговора с Мининым, Павел решает поговорить с Морозовым о различных силах межмирья. Глава заканчивается тем, что Павел идет отдыхать перед предстоящим судебным заседанием.

Глава 22 описывает утро Павла Филипповича после опасного задания в императорской резиденции. Его пробуждение прерывает призрак Василий Козырев, посланный бабушкой Павла, Софьей Яковлевной. Павел страдает от ожогов, полученных от использования светлой магии. Василий сообщает, что на кухне находится Софья Яковлевна и Александр Морозов, который, осмотрев зеркала, повесил на одно из них черную тряпицу, закрыв проход в дом дочери Василия. Павел понимает, что зеркало используется для наблюдения, но оставляет его закрытым, чтобы предотвратить утечку информации. Затем появляются Борис Николаевич (библиотекарь) и Ярослав, которых Павел прогоняет. В ванную к Павлу врывается Арина Нечаева, замечая его раны, которые похожи на раны его отца. Арина, проявляя сверхъестественные способности, исцеляет его. Она догадывается, что раны нанесены императором, но Павел утверждает, что это "прорезались крылья". Арина, понимая, что Павел скрывает что-то, требует объяснений.

После этого Павел собирается на семейное собрание. Он замечает газетную статью о новом отделе жандармерии, на фото которого, вероятно, запечатлен Фома Ведович. На собрании, помимо семьи, присутствуют Морозов, Зимин и Питерский. Павел рассказывает о задании в резиденции: он отвлек призраков, чтобы эвакуировать прислугу, и считает, что задание было ловушкой, устроенной императором для уничтожения призраков в запечатанном крыле здания. Софья Яковлевна подтверждает, что это крыло было недоступно для обычных зачисток. Яблокова предполагает, что император стремится к смерти Павла из-за его растущей популярности. Арина подтверждает опасения, что император предпримет новые попытки. Павел заявляет, что сможет использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу, и что император дорого заплатит за свои действия. В конце главы все присутствующие дают клятву молчания.

В 23 главе Павел Филиппович обсуждает с семьей свой план, связанный с императором, настаивая на секретности. Арина Родионовна поддерживает его, Филипп Петрович (отец Павла) выражает обеспокоенность дворцовыми интригами, но соглашается с необходимостью секретности. Морозов, бывший кустодий, заявляет, что хороших императоров не бывает, рассказывая о жестокости и жертвах, необходимых для удержания власти. Он намекает на темное прошлое Арины. Павел заявляет о своем плане, уверяя, что сможет договориться с императором, используя его слабости, а не угрозы. Нечаева (Арина) предлагает альтернативный вариант – напомнить императору о его смертности, используя магию. Павел отвергает это. После обсуждения, Павел и отец разговаривают наедине. Отец сообщает, что за Павлом наблюдают «Сыны», и спрашивает о причине. Павел отрицает просьбу о защите. Затем Павел рассказывает отцу о внезапном появлении крыльев за его спиной, похожих на те, что были у его бабушки и отца в прошлом. Отец предупреждает о возможных последствиях, связанных с проявлением таких способностей. Павел уезжает на судебное заседание, взяв у Арины документы. Перед отъездом он целует Арину. В суде Павел сталкивается с неожиданным слухом о своей предполагаемой политической карьере. Дело касается спора о разделе улова рыбы. Павел, используя иронию и намеки на чудеса, вынуждает оппонента признать участие истца в ловле рыбы и согласиться на раздел денег. Заседание заканчивается, и Павел понимает, что избежал серьезных проблем.

Глава 24 описывает утро Павла Филипповича Чехова, адвоката-некроманта, после успешного судебного заседания. В коридоре суда он общается с Егором Игнатьевичем, своим оппонентом, который впечатлен его работой и предлагает ему место в своей коллегии адвокатов. Разговор затрагивает Елену Анатольевну Свиридову, бывшую коллегу Егора Игнатьевича, уволенную при загадочных обстоятельствах. Павел Филиппович намекает, что знает, кто стоял за ее увольнением, и сообщает, что Елена Анатольевна получила престижную должность в кустодии, благодаря его рекомендациям. Это сильно расстраивает Егора Игнатьевича. В зале суда судья выносит решение в пользу истца, что устраивает обе стороны. После заседания судья задает Павлу Филипповичу несколько вопросов о природе призраков, их продолжительности жизни и способности к перемещению. На выходе из суда Павел Филиппович замечает своего водителя, Гришаню, который встревожен. Гришаня рассказывает, что его допрашивал кустодий Константин Михайлович Вальдоров, интересовавшийся Фомой, другом Павла Филипповича, и его местонахождением. Оказалось, что Гришаня, обладая определенными способностями, обманул Вальдорова, имитируя гипноз, чтобы тот не заподозрил ничего. Глава заканчивается тем, как Павел Филиппович едет домой, размышляя о целях Вальдорова и о загадочной природе призраков.

Глава начинается с Людмилы Федоровны, которая вырезает статьи из газет о Фоме, новом служащем, для его будущих детей. Разговор с рассказчиком переходит к теме брака и семьи. Людмила Федоровна, несмотря на свой возраст и опыт смерти и воскрешения, рассуждает о трудностях построения отношений, особенно для женщины с высоким социальным статусом и состоянием. Она предпочитает заниматься воспитанием детей Фомы и Ирины, а также будущих детей рассказчика и Арины, вместо поиска партнера.

Внезапно, они наблюдают конфликт между Гришей, водителем семьи Чеховых, и другим мужчиной. Людмила Федоровна предсказывает, что Гриша может быть арестован, что принесет выгоду рассказчику, и что Гордей Михайлович и Елена Анатольевна могут появиться в их доме. Рассказчик, с помощью своих призраков-помощников Ярослава и Василия, предотвращает драку, которая могла бы закончиться перестрелкой. После этого следует спор между призраками, который Людмила Федоровна наблюдает с явным удовольствием.

В конце главы Людмила Федоровна предлагает рассказчику чай, приготовленный призраком Борисом Николаевичем. Она сообщает, что у нее есть два билета на премьеру пьесы о призраках и что один билет уже отправлен Арине. Глава заканчивается тем, что рассказчик готовится к походу в театр, а Людмила Федоровна уже приготовила для него подходящий костюм.

Глава 26 описывает день Павла Филипповича, наполненный беспокойством, которое замечают даже окружающие его призраки – Козырев и Василий. Его рассеянность также отмечает соседка, Людмила Федоровна (Яблокова), которая, зная о его способностях и связях, удивляется его упорству в подготовке к вступительным экзаменам. Яблокова намекает на то, что Павел отмечен богиней Мара, и что его необычность проявляется в его стремлении следовать правилам, в отличие от дворянства, привыкшего пользоваться связями. Разговор переходит к Яблоковой, которая признается в своей нелюдимости, связанной с боязнью встретить кого-то из своего прошлого. Павел убеждает ее выйти в свет, предлагая свою помощь. Яблокова рассказывает, что новый образ ей помогла создать помощница ее бабушки. Павел предлагает ей посетить театр. Он упоминает о том, что призраки теперь сами его находят, что вызывает у Яблоковой удивление. Яблокова советует Павлу рассказать своей бабушке о метке Мары. Перед выходом в театр Яблокова дарит Павлу браслет для Арины Родионовны, объясняя, что это необходимо для демонстрации их отношений. В театре Павел встречает Константина Вальдорова, сопровождаемого императорской охраной. Происходит напряженное противостояние, в котором Павел, используя свои связи и намекая на свои способности, заставляет Вальдорова отступить, предупреждая его о последствиях неуважения к его семье. В конце главы Павел и Арина Родионовна отправляются в театр, где Павел дарит Арине браслет от Яблоковой.

Глава 27 начинается с описания Императорского Театра в Петрограде, его архитектуры и атмосферы летнего вечера. Павел Филиппович и Арина Родионовна прибывают на премьеру. Арина обращает внимание на статуи, украшающие дорожку к театру: герои и злодеи, создающие ощущение противостояния. Павел успокаивает ее, когда она пугается одной из статуй. Они обсуждают встречу Павла с Вальдоровым и Аринино прошлое, которое она считает "темным". Павел заверяет ее в своей любви и принятии.

Внутри театра они спускаются по лестнице, вдоль которой течет вода, и Павел объясняет, что театр стоит на подземной реке, а в стенах находятся артефакты. В фойе они наблюдают за куполом из воды и фреской, изображающей спуск героя в подземный мир. Арина шутит, что Павел сам является таким героем.

Встретив странного пожилого мужчину, который на мгновение заинтересованно смотрит на Арину, они проходят в зал. Павел и Арина занимают свою ложу. Во время спектакля Павел замечает призраков, наблюдающих за представлением. После антракта Павел и Арина выходят в фойе, где их перехватывают кустодии, чтобы отвести Павла на встречу с Императором Станиславом Викторовичем.

Император принимает Павла в своей ложе. Они обсуждают роль Павла в осмотре Романовской резиденции, его репутацию и его истинные мотивы. Павел объясняет, что не заинтересован в политике и просто хочет помогать людям. Он демонстрирует Императору силу призраков, чтобы показать, что не стремится к революции. Император благодарит Павла за помощь и признает его преданность. Во время рукопожатия между ними происходит некое мистическое событие, и потолок ложи обрушивается водопадом, который призраки направляют обратно.