Цокольный этаж

Глава начинается с того, что умирающий Леон, лежащий на куче костей, заключает договор с говорящей книгой, Некрономиконом. Леон настаивает на равном партнерстве, и после взаимной клятвы, произнесенной с помощью формулы "Омиш", Некрономикон начинает его исцелять. Затем повествование переходит к флешбэку, описывающему жизнь Леона до его смерти. Он был пятнадцатилетним сиротой, живущим в бедности и пренебрежении. После столкновения с пузатым мужчиной, Леон проваливается в землю, где его атакует дварф молотом. После этого Леон оказывается младенцем в заботливой семье Дианы и Жакера, у барона Александэла оу Трэй Капауло. Он постепенно адаптируется к новой жизни, учит язык, и знакомится со своей старшей сестрой Анной. Леон описывает своих приемных родителей и жизнь в усадьбе, отмечая необычную для его представлений атмосферу доброжелательности и равенства. Глава заканчивается тем, что трехлетний Леон пытается открыть дверь в библиотеку барона, используя банкетку в качестве подставки, и его застает Жакер.

Глава начинается с описания главного героя, Леона (Леонида), и его жизни с Дианой, которая не является его биологической матерью, но заботится о нем. Леон вспоминает свою умершую сестру Мари. Диана собирается отвести Леона в храм Сатвелеона на церемонию определения врожденных умений семилетней Анны, дочери Дианы и Жакера. Диана замечает, что Леон необычайно молчалив, но надеется, что он унаследует ее умение.

По дороге в храм, расположенный в небольшом городе Дальний Крутолуг, защищенном магическим Куполом, Диана играет с Леоном в считалки, упоминая орков, дварфов и эльфов. Они встречают Веру, которая везет мясо, добытое охотниками за пределами Купола. Диана предупреждает Леона держаться подальше от нелюдей.

Дальний Крутолуг описывается как мирный и дружелюбный город, где все друг друга знают. Леон и Диана встречают различных жителей города, пока идут к храму.

Храм Сатвелеона величественен и красив. Во время службы, Леон наблюдает за церемонией определения умений у детей. Процедура включает в себя подношение и прикосновение священника, сопровождающееся золотистым сиянием. Некоторым детям проявляются конкретные умения, например, ковка гвоздей или лепка горшков.

Анна, дочь Дианы и Жакера, приносит в качестве подношения кристалл этерниевой руды. После ритуала ей проявляется умение «Копейщик», что вызывает радость у ее родителей и окружающих. В момент кульминации церемонии несколько фиолетовых искр, отделившихся от кристалла, неожиданно входят в Леона. Леон скрывает это от окружающих, включая священника, который выглядит озадаченным.

В третьей главе повествования главный герой, Леон, переживает рождение младшего брата, Фила. Он ревностно оберегает младенца от сестры Анны, опасаясь, что та причинит ему боль, как когда-то ему. Мать Леона, Диана, после родов, обучает его грамоте и другим полезным навыкам. Благодаря этому Леон получает доступ к библиотеке, где изучает историю планеты Терра. Он узнает о катастрофе, произошедшей около пятисот лет назад (Катаклизм Маны, Первое Пришествие и т.д.), которая изменила планету, породив новые расы и существа, а также изменив законы физики. Леон читает о последующих Пришествиях, сопровождавшихся войнами. Он сомневается, является ли Терра Землёй, учитывая масштабы изменений.

Проходят три года. Леон, в отличие от других детей, не играет, а посвящает время учёбе и помощи Диане в её работе писаря, получая доступ к внутренним документам. Семья Леона живёт в более просторных апартаментах, предоставленных бароном. За семейным ужином Жакер, отец Леона, хвастается охотой, приукрашивая свои достижения. Диана разоблачает его вымыслы, но их препирательства заканчиваются общим смехом. Впервые Леон улыбается, ощущая семейный уют и любовь. Диана и Жакер выражают свою любовь к Леону, что вызывает у него смешанные чувства. Разговор переходит к Угрюмому Чагашу, инструктору воинов, чья похвала высоко ценится. Леон узнаёт, что Чагаш достиг ступени Осознавшего, в то время как Жакер только Освоивший. В конце главы, после того как Леон помогает Филу, семья проявляет к нему необычную нежность и заботу, что оставляет Леона в недоумении.

На следующий день после праздника Диана ушла к барону, оставив рассказчика без поручений. Заинтересовавшись словами Жакера об Угрюмом Чагаше, рассказчик отправился наблюдать за тренировками Анны, скрывшись в розовом кусте у плаца. Он наблюдал за тренировкой, которую вел подтянутый мужчина, Чагаш, отличавшийся не силой, а невероятной скоростью и точностью движений, позволявших ему свободно перемещаться среди тренирующихся учеников, нанося удары прутом нерадивым. Рассказчик заметил Анну, которая спарринговала с Максимилианом, старшим сыном барона, также обладающим редким умением «Мечник». Несмотря на разницу в опыте и возрасте, Анна продемонстрировала неожиданно высокое мастерство, но в итоге получила удар в живот от Максимилиана. Чагаш прервал поединок, отругав обоих, и закончил тренировку. Затем он начал объяснять ученикам природу Межмировой Энергии, способности управлять которой была целью тренировок. Рассказчик знал об этапах развития умений: Пробуждение, Освоение и Осознание, но не понимал логики их последовательности. Чагаш продемонстрировал манипуляцию с Межмировой Энергией, выпуская фиолетовые искорки, которые вдыхали ученики. В конце тренировки Чагаш нанес медленный удар, окутанный фиолетовым маревом, предложив ученикам определить его особенность.

В пятой главе ученики пытаются угадать особенности удара инструктора Чагаша, который использовал Межмировую Энергию. Герой, наблюдая за тренировкой, неожиданно осознаёт, что видит эту энергию без подготовки. Ученики предлагают различные варианты, но Чагаш недоволен. Герой, закрыв глаза, пытается понять особенность удара и замечает, что кулак инструктора был размыт. За его спиной появляется второй баронский сын, Леуштилат, обладающий «демоническим» даром, из-за которого он находится в немилости. Леуштилат объясняет, что удар был не ударом, а быстрым жестом, «фигой». Герой понимает, что Леуштилат тоже видел Межмировую Энергию. Они знакомятся, и Леуштилат, используя потайной проход «Нигдейку», проводит героя за пределы особняка, за Купол, который оказывается невидимым барьером. В конце главы они оказываются за пределами особняка, в лесу, и Леуштилат рассказывает о том, как его воспринимают другие, а герой узнает, что его считают угрюмым и нелюдимым.

Шестая глава посвящена исследованиям невидимого Купола, окружающего город. Главный герой, Леон, и его друг Леуштилат, пытаются преодолеть его, используя различные методы (бросание предметов, копание), но безуспешно. Купол оказывается непроницаемым энергетическим полем. За Куполом находится пустыня, что подтверждают местные охотники. Леон и Леуштилат обсуждают мир за Куполом, полный опасностей и чудес, включая летающие острова, монстров и нелюдей. Леон размышляет о магии, существующей в этом мире, и о своих чувствах – он переживает потерю любимой и мечтает о семье и любви. Леуштилат признается Леону, что он демонический жрец, но Леон заявляет, что это его не волнует. Они становятся друзьями. В дальнейшем они тайно тренируются, изучая Межмировую энергию, научаясь немного ею управлять, хотя и сталкиваются с неким сопротивлением, которое ощущает только Леон. Леон с нетерпением ждет Церемонии пробуждения, надеясь получить доступ к обучению магии у сэра Чагаша. В конце главы Леуштилат сообщает Леону о прибытии каравана из-за Купола, и они решают тайно наблюдать за ним.

Глава описывает встречу главных героев, Михаила и Леуштилата, с тремя караванщиками: близнецами Михом и Тихом, и их старшим товарищем Ефимом. После того, как герои, завороженные видом Суверенного Трицебыка, мечтают о приключениях за пределами Купола, близнецы пытаются ограбить их, требуя десять медных гульденов. Не имея денег, Михаил и Леуштилат вступают в драку. Близнецы оказываются сильнее, используя Межмировую Энергию, но Ефим, Освоивший Межмировую Энергию, наносит решающий удар, ранив героев. Однако, вмешивается Анна, подруга Михила, которая, хотя и не достигла ступени Освоившего, обладает редким умением «Копейщик» и легко побеждает Ефима и его братьев. Ефим оказывается подчинённым Развившего — Алаума, что объясняет его безнаказанность. Глава заканчивается победой Анны и бегством караванщиков, которые угрожают позвать на помощь Умана, мага.

В 8 главе Леуштилат благодарит Анну и рассказчика за спасение. Анна холодно отвечает, что не желает общаться с Леушем. Рассказчик защищает Леуша, называя его другом. Анна, в ответ на обвинения в попытке убийства, смеется и объясняет, что сбежала с тренировки Чагаша, чтобы посмотреть Караван и добыла копье Ефима в качестве трофея, демонстрируя при этом впечатляющее владение оружием. Она спрашивает, как они пробрались в запретную зону, и Леуштилат признается, что они пролезли через кухню. Анна перевязывает рану Леуша и предлагает им посмотреть на Трицебыка. Рассказчик спрашивает, выдаст ли Анна их, на что она отвечает отрицательно, объясняя, что её родители даже обрадуются, узнав о его вылазке, и что запрет на выход до Церемонии бессмысленен. Леуштилат восхищается Анной. Внезапно появляются близнецы и Уман, маг, который создает из Межмировой Энергии светящийся шар. Анна приказывает бежать. Они убегают от караванщиков, используя свои знания города, но те преследуют их, используя магию. Анна приводит их к заброшенному дому, известному страшной легендой о замурованном живьем человеке. Они прячутся в доме, но караванщики их находят. Анна, Леуштилат и рассказчик убегают через окно, попадая неожиданно в скрытый лес с неизвестными существами, похожими на гиен. Караванщики настигают их и начинается драка. Рассказчик понимает, что они попали в пространственную трещину.

Глава описывает положение шестерых героев, оказавшихся в неизвестном месте через Трещину – пространственную аномалию. Они наблюдают за группой разумных существ, похожих на гиен, которые поддерживают костер и живут в пещере. Герои пытаются найти выход из Трещины, но безуспешно, Тих неоднократно пытается обнаружить проход, но безрезультатно. Леон, самый молодой из группы, вспоминает о следах животных в доме, где они оказались перед падением в Трещину, и связывает их с существами, которых они наблюдают – гноллами. Это дает надежду на то, что гноллы могут быть ключом к выходу.

В группе возникает конфликт между Ефимом и Анной из-за копья. Леуштилат, самый молодой из группы, умно разрешает конфликт, указав на пробужденное умение Анны – Копейщицу. После нападения одного гнолла на другого, герои понимают, что их заметили бы сразу, если бы попытались сбежать.

Леон предлагает переждать в другом месте, объясняя, что гноллы периодически возвращаются в пещеру. Группа перемещается, и герои проводят ночь в страхе, жалясь друг к другу от холода и страха. Утром они обнаруживают съедобные ягоды, но их запасов мало. Обсуждается вопрос о выживании, и выясняется, что Тих должен Уману деньги. Леон предполагает, что Уман, знающий об их исчезновении, не оставит должника и придет на помощь. Глава заканчивается тем, что герои ждут спасения, и Леон намекает на план дальнейших действий.

Группа из семи человек, оказавшаяся в загадочной Трещине — непроходимой лесной области, — пытается найти выход. Группа, самопровозглашенным лидером которой стал рассказчик, разделилась на две тройки: разведчиков и дозорных, следящих за гноллами и гиенами. Цель разведки — поиск пропитания, других существ и выхода из Трещины, а также легендарного сокровища, упоминаемого в различных источниках.

После трёх дней безуспешных поисков, выяснилось, что Трещина представляет собой небольшую, непроходимую чащу радиусом около ста метров, без видимых границ. Группа голодна и обессилена. Рассказчик предлагает новый план: отвлечь всех гноллов, используя ловушки и шум, чтобы проникнуть в их пещеру, где, предположительно, находится выход.

План реализуется: близнецы устанавливают ловушки, Анна и Ефим готовятся к засаде, Леуштилат наблюдает. Однако, неожиданно, два гнолла, несущие добычу, обнаруживают группу. Несмотря на это, рассказчик решает действовать по плану, отправляя близнецов к пещере, а сам с Леуштилатом направляется туда же. Громкий звук, издаваемый самодельным устройством, привлекает внимание всех гноллов, включая вождя, и они устремляются в сторону шума, оставляя пещеру незащищенной. Группа использует этот момент, чтобы проникнуть в пещеру.

Пройдя через каменный свод, герои обнаружили не тесную пещеру, а обширное ущелье с открытым небом, где солнце еще не садилось. Мих и Леуштилат предположили, что это другой мир, но рассказчик предположил, что это очередной эффект Трещины. Они обнаружили следы гноллов: кости, экскременты, алтари, включая один, похожий на трон. Ущелье оказалось обширным, и следы гноллов постепенно редели, хотя попадались и гнезда с детенышами. К группе присоединились Тих, Энн и Ефим, последние двое принесли трофеи с недавней схватки с гноллами (выбитые клыки и кровь на копии). Группа разделилась на поиски выхода, но безуспешно. Отчаяние росло, особенно у близнецов Тиха и Миха.

Рассказчик вспомнил об алтарях, предположив, что для гноллов это — порталы. Они сдвинули «трон-алтарь», открыв проход в другую нишу, похожую на ту, из которой они попали в ущелье. В этот момент появился вождь гноллов, раненый в ногу. Энн и Ефим вступили с ним в бой, отвлекая его, пока остальные пытались пройти в портал. Ефим неожиданно сбежал через портал, оставив Анну сражаться в одиночку. Рассказчик и Леуш решили помочь Анне, но оказались слабы против вождя, использующего Межмировую Энергию. Леуш отвлекал вождя, пока рассказчик пытался использовать Межмировую Энергию, но безуспешно. В критический момент, когда вождь собирался убить Анну, рассказчик, под влиянием нахлынувших воспоминаний и боли, смог использовать Межмировую Энергию, оттолкнув гнолла. Анна, используя копье, смертельно ранила вождя, но его убил появившийся барон Александэл оу Трей Капауло.

В двенадцатой главе, после победы над вождем гноллов (хотя герой сомневается в полной победе), прибывает подкрепление во главе с бароном, включающее сэра Чагаша, Жакера и солдат, достигших ступени Освоившего. Энн, раненная, но гордая, объявляет о победе, после чего теряет сознание. Герою оказывают первую помощь, которая, по его словам, была болезненнее, чем бой. Он осознает, что овладел Межмировой Энергией, хотя и не уверен, нужно ли ему это. Выясняется, что в реальности героев прошло чуть больше часа, в то время как на Терре прошло значительно больше времени. Героя и Энн несут домой, где их встречает обезумевшая от волнения Диана. Вместо упреков, она обнимает Леона, умоляя его никогда не становиться воином. Леон обещает, хотя и не уверен в своем решении. Следующие три дня он проводит в постели, восстанавливаясь и продолжая тренировки с Межмировой Энергией. Семья обретает известность, а Леон и Энн становятся местными знаменитостями. Барон и сэр Чагаш навещают Леона, которому приходится рассказать о приключении, утаив некоторые детали. Энн, перебинтованная и вооруженная новым копьем, навещает брата, насмехаясь над его состоянием. Через четыре дня происходит торжественное закрытие Трещины. Леон, присутствующий на церемонии, наблюдает за окружающими: Анну, восхищающую окружающих, Тиха и Миха, напуганных, Умана, бесстрастного, и отсутствующего Ефима. Он находит Леуша, который в порядке. Мэлэх Алаум, Развитый, закрывает Трещину, извлекая из нее «Огненный шар». Барон разочарован, а Алаум доволен, договариваясь с бароном о цене умения. Леон замечает, как из-за сжатых пальцев Чагаша просачиваются проблески ядовито-зеленого цвета.

Прошла неделя после спасения Леона из Трещины, и наступило его семилетие и Церемония Пробуждения. Утром Леон получил подарки от семьи: перья от Дианы, нож от Жакера и свистульку от Анны. Обнимая младшего брата Фила, Леон почувствовал прилив тепла и любви к своей семье.

После завтрака семья отправилась в город на Церемонию. По дороге Леон встретил Леуштилата, который пожелал ему удачи и признался, что Леон поделился с ним своими сомнениями по поводу выбора воинской стези после пережитого в Трещине страха. Леон пообещал Диане не становиться воином, и эта мысль его мучила. Леуштилат поддержал его, сказав, что уважает любое его решение.

В храме собралось много людей, желающих увидеть Церемонию Леона, который выжил в Трещине. Присутствовали барон Александэл, его сын Максимилиан и Угрюмый Чагаш. Леон получил от Жакера осколок Этерниевой руды в качестве подношения, более дорогого, чем планировалось изначально, из-за его известности после событий в Трещине.

Дети по очереди подходили к алтарю, оставляли подношения, и получали свои умения. Один мальчик получил умение швеи. Леон, увлеченный изучением Этерниевой руды, пропустил свою очередь. Жакер и Анна напомнили ему об этом.

На алтаре Леон прочитал молитву, размышляя о выборе между воинской и мирной жизнью. Во время ритуала, после того как его окутало золотистое сияние, оно неожиданно исчезло, как и осколок руды. Священник объявил, что у Леона нет умения. Это шокировало всех присутствующих, включая барона и священника, так как отсутствие врожденного умения считалось невероятным. Все покинули храм, обсуждая произошедшее.

В четырнадцатой главе повествуется о последствиях Церемонии Пробуждения, на которой главный герой не получил никакого умения. Жители города покидают храм, одни довольные пробуждением своих детей, другие разочарованные, но с интересной историей. Главный герой переживает отчаяние, представляя, как его семья отвернется от него, как это произошло с Леуштилатом, его другом. Однако, к его удивлению, родители, Диана и Жакер, не только не отворачиваются, но и проявляют безграничную любовь и поддержку. Брат, Фил, и сестра, Анна, также выражают свою привязанность.

Это событие заставляет главного героя пересмотреть свои планы. Он решает отказаться от пути воина и Межмировой Энергии, предпочитая спокойную жизнь в Дальнем Крутолуге со своей семьей. Он продолжает помогать матери в канцелярии и проводит время с Леуштилатом, который тренируется, стремясь стать Освоившим. Главный герой помогает ему, хотя их подходы к Межмировой Энергии различаются. Несмотря на отказ от пути воина, он незаметно прогрессирует в понимании энергии.

Его дни наполнены счастьем и любовью семьи. Однажды, ему поручают отнести документы барону. Подслушав разговор барона и Угрюмого Чагаша об артефакте из Трещины, он решает немедленно сообщить об этом Леуштилату, используя тайный проход в Нигдейку. Глава заканчивается на этом моменте.

Пятнадцатая глава начинается с разговора барона оу Трей Капауло и Инструктора Чагаша о странном пятиугольном предмете, извлеченном из Трещины. Чагаш уверяет, что это заклинание некромантии, сложное и неизвестное ему. Барон потрясен, так как ожидал боевого умения, а не магию, особенно из низкосортной Трещины, обиталищем гноллов. Чагаш предполагает, что Трещина эволюционировала, и если бы дети не попали туда, гноллы-маги могли бы напасть на Крутолуг. Барон, осознав масштаб возможной катастрофы, решает использовать ситуацию. Он обсуждает с Чагашем возможность обучения магии смерти, рассматривая кандидатов. Чагаш предлагает сына барона, но тот отказывается, так как у него только один сын, а второй — внебрачный, которого он скрывает. Чагаш затем предлагает рассказчика, но барон сомневается в его способности к магии. В итоге барон решает продать артефакт (названный "токин"), ожидая лучшего предложения.

Рассказчик, подслушивавший разговор, спешит вернуться к своим обязанностям, оправдывая свое долгое отсутствие. Он помогает барону с документами. Затем рассказчик навещает свою мать, которая просит его передать сообщение Старому Антопу о стрелах. Мать дает ему деньги и отпускает погулять. Рассказчик счастливо проводит время в Крутолуге, общаясь с жителями и наблюдая за повседневной жизнью города, заканчивая главу у спящего Антопа, задумавшись о предстоящей встрече с Леушем.

Глава начинается с того, что рассказчик покупает печеную тыкву и яблоки в карамели и идет к своему другу Леуштилату, который тренируется в Крутолуге. Леуштилат, опальный баронский сын, сосредоточенно впитывает Межмировую Энергию из воды, земли и воздуха, вокруг него летают фиолетовые искры. Рассказчик отдыхает рядом, наслаждаясь мирной обстановкой и счастьем, которого он был лишён в детстве. Он вспоминает свою прошлую жизнь: пьющих родителей, голод, заботу о младшей сестре Мари, тяжёлую учебу и подработки. После пожара, в котором погибли его родители, он узнаёт о смерти Мари. После этого он умирает сам, но получает второй шанс. Леуштилат находит его грустным и спрашивает, что случилось. Рассказчик рассказывает о своих воспоминаниях. Друзья смеются, жарят рыбу и тыкву, рассказчик пересказывает Леуштилата подслушанный разговор барона, который не вызывает у друга интереса. Леуштилат заявляет, что сражается с врагами лицом к лицу, а не с помощью заклинаний. Они обсуждают будущее, рассказчик говорит о своем желании жить спокойно с семьей. Леуштилат понимает его и радуется за друга. В конце главы рассказчик упоминает о девушке с раздвоенным пальцем, что вызывает у Леуштилата тревогу и требование рассказать все.

В 17 главе Леон, заметив девушку с, как ему показалось, раздвоенным большим пальцем, рассказывает об этом Леуштилату. Леуштилат, знающий о существовании клиотов – расы нелюдей-мутантов, считает, что это может быть клиотка и настаивает на проверке. Они направляются в город Дальний Крутолуг, где обнаруживают его в состоянии хаоса и разрушения. Нелюди – орки, дварфы и клиоты – нападают на город, убивая и грабя жителей. Леон, вспомнив о своей семье, отделяется от Леуштилату и бежит к своему особняку. По пути он становится свидетелем ужасающих сцен насилия и смерти. Достигнув особняка, он обнаруживает, что он атакован. Его семья – отец, мать, Анна и Фил – сражаются с нелюдями. Леон присоединяется к ним, помогая убить орка, атаковавшего его семью. Несмотря на то, что все члены семьи живы, но ранены, бой за особняк продолжается.

В 18 главе родители спорят о том, как поступить во время нападения нелюдей на особняк. Отец хочет присоединиться к защитникам, а мать настаивает на том, чтобы остаться вместе с детьми, опасаясь за их безопасность. Дети, Энн и рассказчик, находятся в затруднительном положении, желая помочь, но не желая оставлять семью.

Рассказчик предлагает спрятаться в тайных ходах особняка, известных ему ещё с детства. Семья соглашается. По пути к тайному ходу рассказчик находит орчий кинжал. Они обнаруживают, что один из входов заблокирован, и вынуждены использовать другой.

В холле они сталкиваются с отступающими защитниками особняка, сражающимися с превосходящими силами нелюдей – клиотов. Отец и Энн вступают в бой, успешно противостоя нескольким противникам. Однако появляется эльфийка – Осознавшая, обладающая огромной силой, которая начинает атаковать всех без разбора.

Рассказчик, несмотря на страх и желание выполнить обещание матери, не может оставаться безучастным, когда отец оказывается в опасности от мощного удара дварфа. Он использует орчий кинжал, чтобы отвести удар, и тем самым спасает отца.

В последующей схватке рассказчик, используя Межмировую Энергию, помогает отцу и Энн, но эльфийка одним мощным огненным шаром заканчивает бой, не щадя ни друзей, ни врагов. Глава заканчивается шокирующим открытием: эльфийка – не просто Освоившая, а Осознавшая.

Глава описывает последствия нападения эльфийки-магини. Главный герой приходит в себя после того, как дварф принимает на себя основной удар огненного шара, спасши его жизнь, но получив смертельные ожоги. Его отец также ранен, защищая его, и мать оказывает ему первую помощь. Сестра героя, Энн, сражается с эльфийкой, проявляя невероятную ловкость и акробатику, уклоняясь от небольших огненных шаров. Несмотря на потерю копья, Энн демонстрирует выдающиеся навыки, достигая, по всей видимости, ступени Освоившего, и изобретает способ противостоять магии с помощью оружия. Однако эльфийка, будучи Осознавшей, убивает Энн, используя скрытый шип. В отчаянии и ярости, герой, неожиданно для себя, достигает первой ступени Освоившего, получая доступ к Межмировой Энергии. Он бросается на эльфийку с ножом, но из-за недостатка опыта и контроля над силой, наносит лишь незначительные ранения. Появляется второй эльф, который легко обездвиживает героя, забрав у него всю энергию. Этот эльф объявляет, что мужчины, не достигшие первой ступени, отправляются на рудники, поэтому героя не убивают. Однако эльфийка, Инделлан, пытается убить родителей героя, но её останавливает второй эльф, заявляя, что они нужны живыми. Вместо этого, родители оказываются пойманы в магическую сеть, из которой торчат шипы, причиняющие им боль. Глава заканчивается клятвой героя спасти свою семью любой ценой.

В двадцатой главе Дальний Крутолуг пал под натиском превосходящих сил. Главный герой оплакивает гибель своей семьи – мамы, папы, брата Фила и сестры Энн, сожалея о том, что слишком поздно позволил себе наслаждаться семейным счастьем. После победы захватчики – нелюди – собирают выживших мужчин на площади. Герой, израненный и подавленный, находится под воздействием ошейника, блокирующего его доступ к Межмировой Энергии. Нелюди сортируют пленных: некоторых надевают ошейники, других уводят, а увечных убивают на месте. Герой видит, как убивают его отца Даниира, пытавшегося сопротивляться. Его брат Фил, оставшийся в Нигдейке, пока не найден.

Пленных строят в колонну и ведут через разрушенный город. Герой видит невредимого жреца Сатвелеона, а также тела погибших прихожан в храме. Он встречает Евгена, молодого парня из Крутолуга, который предлагает ему поддержку. Их приводят к оврагу на краю Купола, где обнаруживается Трещина – вертикальный овал марева, портал в другое измерение. Нелюди загоняют пленных в Трещину. Герой понимает, что нелюди пришли через этот портал, и что он не сможет помочь своей семье, оставшейся в Крутолуге. Двое пытаются сбежать, но их убивают. Герой замечает группу молодых девушек, среди которых ему кажется, что он видит свою сестру Анну, но это оказывается другая девушка. Инделлан отсутствует.

Пройдя через Трещину, пленные оказываются на берегу моря. Их ведут дальше, к другому порталу. Этот портал двусторонний, что указывает на масштаб вторжения нелюдей. Второй переход приводит их в Дикие Земли – пустыню с невыносимой жарой. Нелюди, возглавляемые эльфом, организуют лагерь. Пленникам не оказывают никакой помощи от солнца, в отличие от девушек. Нелюди грузят вещи на огромных ящериц и отправляются в путь, заставляя пленных идти пешком по пустыне. Герой, поддерживаемый жаждой мести и надеждой спасти семью, продолжает путь, понимая, что шансов вернуться назад практически нет.

Глава 21 описывает несколько недель путешествия рассказчика и других пленных крутолугцев через Дикие Земли под конвоем эльфов, орков, дварфов и клиотов (мутантов). Эльфы занимают высшую позицию в иерархии, орки и дварфы — вторую, демонстрируя скрытое недовольство эльфами, а клиоты — самую низшую, подвергаясь жестокому обращению со стороны всех остальных. Химеры, другая группа мутантов, ухаживают за ездовыми ящерицами — Пустынными Тритонами — и обеспечивают пленных скудной едой и водой (часто загрязненной). Пленные страдают от голода, жажды и физических травм, но поддерживают друг друга, храня воспоминания о доме. В пути они сталкиваются с многочисленными опасностями: нападениями пустынных тварей, в результате которых гибнут некоторые клиоты и другие члены конвоя, и экстремальными условиями пустыни. Рассказчик замечает остатки древних построек, включая поразительно сохранившийся, хотя и сильно поврежденный, аналог местного «Кремля», что заставляет его переосмыслить историю Земли и существование легендарных «Древних». Встреча с таинственным существом, которое без усилий отражает мощное огненное заклинание эльфа, вызывает ужас у всех нелюдей, заставляя их проявить беспрецедентное почтение и даже отдать ему одного из Пустынных Тритонов. Путешествие продолжается, конвой игнорирует встреченный караван, и, наконец, достигает огромной горы, у подножия которой расположен город нелюдей.

Глава описывает прибытие героя и его спутников в город нелюдей, скрытый под Куполом. Город оказался значительно больше, чем родной поселок героя, и представлял собой смесь каменных и изысканных деревянных построек, расположенных на горном склоне. В городе мирно сосуществовали орки, дварфы, клиоты и эльфы, занимающиеся обычными делами. Однако, люди здесь были рабами, униженно служа нелюдям. Это зрелище вызвало у героя сильную тоску по дому и желание отомстить за сестру, а также спасти семью.

Процессия, в которой находился герой, беспрепятственно прошла через город, поскольку нелюди почтительно расступались перед ними. По пути часть сопровождающих нелюдей покинула отряд, возвращаясь домой. На развилке эльф-предводитель с основными бойцами и пленницами отправился в большое деревянное здание, а героя и его спутника Евгения, под конвоем нескольких орков и дварфов, повели в горы по малоиспользуемой тропе.

Тропа привела их в ущелье, где их встретил старый, неряшливый дварф-надсмотрщик, которому эльф передал ключи от ошейников рабов. Дварф, Срандель, оказался грубым и циничным, и между ним и эльфом произошла короткая перепалка. Эльф объяснил, что герой и его спутники отправляются на рудник, и что герой не достиг ступени «Осознавшего» в обращении с Межмировой Энергией, из-за чего его способности подавлены ошейником. Это вызвало у героя сомнения, так как он чувствовал энергию до надевания ошейника.

После этого группа вошла в темный туннель, ведущий вниз. В темноте их сопровождали странные светящиеся существа, похожие на светлячков. В конце туннеля они оказались в просторном зале рудника, где их встретил Срандель. Он изложил три правила для рабов: беспрекословное подчинение, запрет на порчу имущества и связь производительности с продолжительностью жизни. Один из пленников, Стас, напал на Сранделя, но был быстро усмирен. Срандель приказал отвести Стаса в Каземат.

В конце главы пленным принесли еду – довольно сытную похлебку, что дало герою надежду на то, что у него будет возможность восстановить силы и организовать побег, чтобы спасти семью.

Глава 23 начинается с того, что Леон, спящий в вырубленной в стене нише («лунке»), грубо будится Кисточкой, который требует освободить место. Другой невольник, Клён, объясняет, что лунка теперь свободна, так как её прежний обитатель погиб. Клён и Кисточка одеты одинаково, имеют схожее телосложение и ошейники, подобные ошейнику Леона. Узнав, что Леон прибыл с поверхности, Клён взволнованно сообщает об этом остальным невольникам. Они начинают засыпать Леона вопросами о жизни на поверхности: о солнце, ветре, облаках, море, звёздах и птицах. Леон понимает, что их интерес вызван отсутствием у них собственного опыта и представлений об этих вещах. Он рассказывает им о природе, сравнивая солнце с материнской любовью, ветер с отцовской силой, а облака с переменчивостью судьбы. Его рассказ вызывает у невольников глубокое сопереживание. Леон прощается в своих мыслях с семьёй и прежней жизнью.

На следующий день Клён предупреждает Леона о необходимости беспрекословного подчинения надзирателям, особенно Заркаду, лысому седому дварфу, чьё имя нельзя упоминать неуважительно. Они идут в Главный Грот, огромную пещеру, из которой ведут ходы в шахты. Леон видит, как Срандель, главный надзиратель, ведёт по узкому мостику над Бездной Стаса, вчерашнего бунтовщика. В пещере с инструментами Леон получает специфическое кайло и начинает добывать этерниевую руду. Клён объясняет, что руду нужно добывать осторожно, «царапками», и что поломка деревянной части кайла карается Казематом – местом, где Заркад жестоко наказывает заключенных. Клён рассказывает о ужасах Каземата, описывая извращенные пытки Заркада. Леон, после нескольких ударов кайлом, находит кристалл этерниевой руды.

В 24 главе Леон, работая в руднике, обнаруживает крупный кристалл Этерниевой руды, значительно превосходящий по размеру те, что он видел ранее. Кристалл излучает Межмировую Энергию, которую Леон ощущает даже сквозь подавитель на шее. Он пытается извлечь эту энергию, представляя себе путешествие через сложный, липкий лабиринт внутри кристалла. Достигнув сгустка энергии, он сталкивается с непроницаемой преградой. После безуспешных попыток пробить её, сгусток энергии сам протягивает к нему фиолетовый жгут, и Леон получает крошечную искру энергии. В этот момент его прерывает клиот, который забирает кристалл. Несмотря на неудачу, Леон чувствует полученную энергию и продолжает работать, вдохновлённый успехом. В конце смены он общается с Кленом, который рассказывает о невозможности снять подавитель и о судьбе беглецов, бросающихся в Бездну. Леон, вдохновлённый своим опытом и желанием спасти семью, решает сбежать и начинает планировать, рассказывая сокамерникам о жизни на поверхности, чтобы заручиться их поддержкой.

Глава 25 описывает жизнь главного героя в плену, где он вынужден работать в шахте. Время течет однообразно, без возможности ориентироваться из-за отсутствия дневного света. Он пытается организовать побег, общаясь с другими пленниками, но сталкивается с предательством и жестокостью нелюдей.

Стас, один из пленников, после допроса в Каземате, пребывает в подавленном состоянии, что подтверждает ужасы, творящиеся там. Главный герой продолжает собирать информацию и искать союзников, используя свой юный вид для маскировки.

Он обнаруживает, что добыча Этерниевой руды - редкое везение, и пытается извлекать из нее Межмировую Энергию, но безуспешно. Во время работы в шахте на него нападает Тротт, огромная крыса-мутант. В схватке он получает серьезные ранения, но его спасает эльф, применив огненный шар.

После этого инцидента герой продолжает работать в шахте, добывая руду и планируя побег. Он узнает о системе защиты от Троттов, но она ему не подходит, так как мешает тайному накоплению энергии. Он находит осколок руды и извлекает из него искру энергии.

Он постепенно изучает языки нелюдей и замечает иерархию в их обществе. Продолжает собирать информацию о местности для побега, а также вербует новых союзников. Один из них, Толля, предан, и его казнят.

В казарму прибывают новые пленники, и герой замечает, что они задают те же вопросы о внешнем мире, что и он когда-то. Он строит планы, продолжая копить энергию, и в этот момент слышит голос, который кажется ему знакомым. Оказывается, это Леуштилат.

В 26 главе главный герой неожиданно встречает своего старого друга Леуша, которого не видел восемь лет. Леуш, значительно повзрослевший и изменившийся, рассказывает, что Крутолуг был захвачен семь лет назад, и что его родители были увезены нелюдями. Он сообщает, что брат героя, Фил, сбежал в Дикие Земли, и что сам Леуш был захвачен в плен вместе с другими людьми, которых Инделлан отправляла в качестве рабов. Леуш также рассказывает о смене пробужденного умения и о том, что он и Фил пытались подгадить каравану Инделлан, но были схвачены. Герой узнает, что его внешность изменилась, он стал сильнее и выносливее. Встреча с Леушем вселяет в героя надежду, но также приносит тревожные новости о семье. В конце главы появляется Срандель, начальник рудника, который объявляет, что Инделлан ищет героя, и предлагает спрятать от нее Евгена, другого пленника, который добровольно жертвует собой, чтобы спасти героя. Герой понимает, что Евгений пожертвовал собой, чтобы дать время на подготовку к побегу.

В 27 главе повествования, помня о смерти Евгена, рассказчик спускается в шахту, сопровождаемый Леушем, которому он полностью доверяет. Леуш, получив инструмент, насмешливо комментирует его примитивность. Рассказчик замечает, что нелюди кормят рабов лишь настолько, чтобы те могли работать. Клен советует рассказчику уйти вглубь шахты, чтобы избежать встречи с Инделлан. Рассказчик, хорошо знающий шахту, выбирает самый запутанный проход, чтобы скрыться от Инделлан, опасаясь предательства. Он объясняет Леушу, что рабочие шахты – бесправные рабы без имен. Леуш, слепой в темноте шахты, удивляется странным кличкам шахтеров. Рассказчик обучает Леуша работе с киркой, отмечая его прогресс в освоении Межмировой Энергии. Вскоре они находят осколок этерниевой руды, но Леуш не может преодолеть защиту подавителя, в отличие от рассказчика. Инделлан находит их на обеде, но, не найдя рассказчика, уходит, применив огненный шар. Леуш приносит рассказчику еду.

В последующие дни они работают вместе, Леуш рассказывает о своих приключениях. Рассказчик, через Кисточку, продолжает разведку шахты и осторожно вербует новых рабов, опасаясь подсадных. Благодаря Леушу, добыча этерниевой руды ускоряется, и они успешно отбиваются от Троттов. Они выясняют, что ключи от ошейников Срандель носит при себе, а также, благодаря подавителю Леуша, прячут осколки этерния. Разведчик Сосиска исследует туннель к поверхности, но задерживается из-за запахов с поверхности, что задерживает его возвращение. Они изготавливают каменные ножи.

Через год после прибытия Леуша, рассказчик, накопивший достаточно Межмировой Энергии, готовится к побегу. План прост, но подготовка была сложной. Рассказчик провоцирует эльфа, собирающего руду, оскорбляя его на эльфийском и дварфийском языках. Эльф вызывает охрану, и рассказчика избивают. Срандель вмешивается, приняв ложное объяснение эльфа о попытке кражи руды, и отпускает рассказчика, отправляя его в Каземат. Первая часть плана удалась.

Глава 28 описывает попытку главного героя, заключенного в казематах, освободиться. Он планирует украсть ключи от ошейников у надзирателя Сранделя, используя накопленную Межмировую Энергию. Для этого он вынуждает других заключенных подробно описывать пытки Сранделя, узнавая, что тот снимает свой подсумок с ключами, переодеваясь в фартук.

Герой, притворяясь медлительным, идёт по узкому, опасному мосту с Сранделем и другими заключенными. Внезапно появляется стая Троттов (крыс-переростков), атакуя колонну. Это нарушает план героя. Он решает использовать Межмировую Энергию, несмотря на высокую цену (8 лет каторги за 2 секунды силы).

В результате стремительной схватки, герой, используя свою временную силу, наносит Сранделю несколько ударов и сбрасывает его в Бездну. Однако, Срандель, цепляясь за героя, утягивает его за собой. Они падают на груду костей, приземляясь на выступ. Герой, тяжело раненный, думает, что умирает.

Однако, он обнаруживает, что жив, и с ним разговаривает огромная, древняя книга, прикованная цепью к сталагмиту, лежащая на той же куче костей, на которой он сам лежит. Книга, обладающая человеческим голосом, приказывает герою собрать черепа для какой-то цели, игнорируя его состояние. Глава заканчивается тем, что герой, в шоке от произошедшего, находится на выступе Бездны, рядом с трупом Сранделя и говорящей книгой, его дальнейшая судьба остается неясной.

Глава 29 описывает встречу героя, Леона, с Некрономиконом, могущественным артефактом, замурованным в костях. Тяжело раненый Леон, находясь на краю пропасти, начинает засыпать книгу костями. Некрономикон, осознавая действия Леона, вмешивается, применяя свою "ауру смерти", которая временно оглушает героя. После этого Некрономикон представляется и предлагает Леон сделка: Леон освобождает книгу, а книга помогает ему выбраться из опасного места и вернуться наверх.

Леон, понимая, что без помощи книги ему не выжить, предлагает свои условия: он освободит Некрономикон, а тот будет ему служить. После нескольких раундов переговоров, в ходе которых Леон проявляет неожиданную проницательность и хитрость, они заключают договор о равноправном партнерстве. Некрономикон раскрывает, что Леон обладает уникальными способностями, и что он может стать магом, не проходя начальную ступень. Леон, рискуя жизнью, клянется соблюдать договор, и Некрономикон исцеляет его, наполняя его тело Межмировой Энергией. В результате этого процесса Леон полностью выздоравливает и получает доступ к магии. В конце главы Некрономикон принимает форму планшета, а затем снова возвращается к своему первоначальному виду, и Леон готовится к дальнейшим действиям, ожидая объяснений от своего нового партнера.