Цокольный этаж

Главный герой, находясь на своей Крепости "Гроза Степей", обнаруживает, что её окружает плотный, ядовитый туман, порождаемый многочисленными чудовищами – слизняками, похожими на гибрид насекомых и моллюсков. Эти существа обладают хитиновыми панцирями и силовыми полями, защищающими их от магических атак.

Герой, используя дальний транс, изучает врагов и, призвав своего питомца Вжуха (котоморфа), вступает в бой. Он применяет различные магические атаки: воздушные волны, молнии, огненные шары, а также мощную земляную магию ("мясорубку"), которая затягивает и перемалывает монстров. Вжух, принявший облик огромного краба, также активно участвует в битве, отвлекая и атакуя врагов.

Бой оказывается ожесточённым и длительным. Герой сталкивается с различными видами монстров, обладающих разными способностями: некоторые генерируют туман, другие имеют силовые щиты, третьи – ядовитые атаки. Несмотря на то, что герой успешно уничтожает множество существ, их колония оказывается огромной. В ходе битвы герой получает удар молнией от многоножки, повреждающий его доспехи.

Постепенно туман начинает рассеиваться благодаря усилиям Гримауна (не участвующего в описании главы, но упомянутого как причина ослабления тумана). После победы, герой обнаруживает вокруг себя поле боя, усеянное трупами и следами его магических атак. Он чувствует прилив сил и рост своей магической мощи. В конце главы, герой, обнаружив, что кто-то находится внутри Крепости, готовится к новым испытаниям.

Вторая глава описывает столкновение главного героя с теневым упырём на борту его Крепости – корабля-крепости. Упырь, питающийся жизненной силой и способный растворяться в тенях, проникает внутрь. Герой, понимая опасность для своих потенциальных помощников, решает действовать осторожно, используя знание слабостей теневиков.

Он отправляет своего питомца, Вжуха, на пост наблюдения и идёт в душевую, зная, что теневики любят устраивать засады в таких местах. Упырь действительно поджидает его там. В ходе напряжённой схватки, используя магию и свой доспех, герой побеждает тварь, поглощая её жизненную энергию.

После непростого очищения от крови и слизи, герой находит себе новую одежду в прачечной, замечая, что кто-то недавно включал сушилку. Он анализирует нападение упыря, предполагая, что за ним стоит некий неизвестный, кто-то, кто намеренно направил монстров на Крепость.

В конце главы герой обсуждает ситуацию с Вжухом, планируя посменное дежурство, и неожиданно получает просьбу от питомца научить его читать.

Глава начинается с описания барона Карла Фридриха Гинденбурга, главы старинного немецкого рода, живущего в России и владеющего роскошным дирижаблем. Он предпочитает тёплый климат и верит в прогресс, сотрудничая с Ганзой и "тронутыми" – людьми со сверхспособностями, противостоящими Кормчим (тайному правительству). Гинденбурга беспокоит Орден Паладинов, который знает о его деятельности и может помешать его планам.

В кипрской таверне Гинденбург встречается с Винсентом Корвином, опасным наёмником. Они обсуждают угрозу со стороны отца Бронислава, члена Ордена Паладинов, который начал расследование деятельности Гинденбурга. Корвин предлагает устранить отца Бронислава и его команду, и Гинденбург, несмотря на опасения из-за возможных последствий, соглашается.

Вторая часть главы посвящена главному герою повествования (не Гинденбургу), который просыпается на борту своего дирижабля, "Крепости", в Пустоши. Он общается со своим котоморфом Вжухом, который демонстрирует удивительные способности к обучению. Внезапно начинается сильная гроза, и герой обнаруживает, что на "Крепость" надвигается Рой – огромная колония летающих существ, называемых астрами, представляющих серьёзную угрозу. Герой готовится к битве, используя свои магические способности, чтобы противостоять Рою, который способен генерировать электричество и наносить значительный урон. Глава заканчивается началом битвы с астрами, где герой использует мощное заклинание, вызывая арктическую стужу, чтобы противостоять Рою.

В четвертой главе главный герой, Грим, сталкивается с Роем — огромной колонией летающих существ, называемых астрами. Астры атакуют его мощными электрическими разрядами. Грим, не имея возможности отразить атаку напрямую, использует мощное ледяное заклинание, создавая экстремальные холода, которые замораживают и разрушают структуру Роя. В результате сражения, Грим получает огромный приток астральной энергии от умирающих астр, достаточный для наращивания седьмой астральной оболочки.

Несмотря на победу, Грим понимает, что не все астры уничтожены. Он и его питомец, Вжух, зачищают оставшихся врагов, уничтожая их различными способами. Грим замечает, что астры действовали не самостоятельно, а были управляемы неким разумным существом с развитыми ментальными способностями. Он чувствует тонкие ментальные нити, исходящие от этого кукловода, и понимает, что это не случайное нападение.

После битвы, Грим проводит длительную медитацию, используя полученную энергию для наращивания седьмой астральной оболочки и открытия новых магических техник. Во время медитации, длившейся около девяти часов, никто не атаковал Крепость. После завершения медитации, Грим обнаруживает, что обрёл способность к кратковременному полёту, манипулируя эфирными потоками. Он связывается с Перевозчиком, который находится на пути к нему, и готовится к следующей, более серьёзной, встрече с таинственным кукловодом, управляющим монстрами.

Пятая глава описывает подготовку к опасному путешествию. Главный герой, вместе с Перевозчиком, чья Крепость (мобильная база) пострадала от утечки информации, готовится к перегону Крепости героя через Пустошь. Перевозчик, несмотря на личную заинтересованность в мести за погибшего человека, выполняет приказ барона и оказывает помощь. Экипаж минимален: навигатор, механик, каббалист, рабочая сила, и телепат. Путешествие оказывается трудным: приходится объезжать опасные места, бороться с местной фауной (птерхи, собакровы, летающие ящеры). На шестой день их атакуют генетически модифицированные существа – гибриды льва и варана, управляемые неизвестным врагом с помощью ментальных нитей. Артиллерия Крепости оказывается неэффективной против силового поля монстров. Главный герой, используя свои способности, выходит из Крепости, чтобы помочь, в то время как Перевозчик использует крупнокалиберные пулемёты с каббалистическими зарядами. Глава заканчивается началом битвы, где герой готовится к рукопашной схватке с монстрами.

В заключительной части главы показана отдельная сюжетная линия: отец Бронислав, каратель, возвращается в свою квартиру и обнаруживает засаду в виде каббалистической ловушки, которая превращает коридор в огненный ад.

Шестая глава описывает масштабную битву Ростислава и его союзников против огромной стаи хищных монстров. Ростислав, используя мощную магию, сочетающую ледяной и электрический урон, а также сложные вязи, наносит значительный урон врагам. Ему помогают Вжух (котомфорф, способный к мощным атакам и переносу энергии), геомант, и пилоты в боевых мехах ("экскалибурах"). Битва ожесточённая, Ростислав сражается с невероятной силой, постоянно уклоняясь от атак и уничтожая монстров мечом и магией. В ходе боя он накапливает энергию для создания новой оболочки. В итоге, несмотря на потери среди големов, они с союзниками одерживают победу, оставив после себя поле боя, усеянное трупами. Ростислав, почувствовав, что стая действовала скоординированно, решает найти и уничтожить того, кто управляет монстрами.

Параллельно описываются события в Варшаве, где Дина Айминь, сотрудница Ордена Паладинов, испытывает странное недомогание. Сначала она списывает это на плохой сон, но затем обнаруживает, что её электронный таймер сломался. После тренировки, во время чистки зубов, в ванной комнате происходит утечка неизвестного газа с запахом лаванды, вызывающая у неё потерю сознания. В последний момент Айминь использует телепортацию, чтобы спастись.

Седьмая глава рассказывает о противостоянии главного героя с Некто — разумным монстром, питающимся негативными эмоциями и порабощающим планету. В прошлом герой уже сражался с Некто, но тогда монстр сумел скрыться, несмотря на то, что герой почти поймал его. Десять лет спустя Некто вновь появляется в Пустоши и начинает преследовать героя.

Герой, используя свою повышенную чувствительность и помощь своего котоморфа Вжуха, выслеживает Некто, обнаруживая его скрытым в большом валуне на холме. Некто атакует героя роем гигантских ядовитых москитов, но герой и Вжух успешно отражают атаку. Затем герой, используя сложные ментальные заклинания, создаёт мощную печать, чтобы нейтрализовать Некто. Монстр пытается сбежать и атаковать ментально, но герой успешно блокирует его попытки. В финальной битве герой использует печать для ментального разрушения Некто, что приводит к смерти монстра и мощному выбросу энергии, который почти истощает героя. Несмотря на истощение, герой получает вознаграждение в виде восьмой оболочки, значительно повысив свою силу, и с помощью Вжуха возвращается в свою Крепость.

Глава 8 описывает события, разворачивающиеся в секретном госпитале инквизиции в Минске и на борту Крепости «Гроза».

В госпитале, где лучшие хиропрактики борются за жизнь тяжело раненной Дины Айминь, Бронислав и его отряд Паладинов находятся в напряжении. Они переживают за Дину, а также обеспокоены серией нападений на членов отряда, организованных ассасинами Тёмной Реки по заказу Корвина и Гинденбурга. Олаф и Клавдий предлагают немедленную расправу над врагами, но Бронислав настаивает на приоритете спасения Дины. К счастью, операция проходит успешно, и Дина выживает, хотя и нуждается в длительном отдыхе.

Тем временем, Ростислав, ученик Бронислава, отсутствует, предположительно, тренируясь в Пустоши. Параллельно описываются события с Ростиславом: он провёл 42 часа в трансе на борту Крепости «Гроза», усовершенствуя свои способности и создавая восьмую астральную оболочку, что значительно усиливает его магические возможности и защиту. Его спутник, говорящий кот Вжух, также демонстрирует значительный прогресс в интеллекте и способностях. Ростислав возвращается в реальность, узнаёт о незначительных нападениях на Крепость и отправляется на камбуз, где встречает механика Семёныча.

Девятая глава повествует о проблемах главного героя, связанных с его недавно приобретенной боевой машиной (МК) «Гроза Степей». Он понимает, что для безопасного перемещения через опасную Пустошь и работы на принадлежащем ему руднике, ему необходим опытный экипаж, включающий специалистов различных профилей: пилотов, артиллеристов, магов, целителей и т.д. Герой рассматривает варианты найма бывших коллег или заключения сделки с влиятельной организацией Супрема для легализации своей деятельности и защиты от конкурентов, таких как граф Нарышкин, на чьё имя зарегистрирована МК. Он также продумывает способы оптимизации бизнеса по добыче и продаже кремчуга, включая доставку грузов и переработку останков монстров. В итоге герой решает обратиться за помощью к своей спутнице для расчета финансовых и логистических аспектов.

Параллельно с решением этих проблем, главный герой готовится к экзамену на шестую ступень посвящения в инквизиторы, тренируя боевые навыки и восстанавливая забытые способности, такие как обнаружение разломов и трансформация стихий.

Вторая сюжетная линия главы посвящена внезапному штурму виллы Винсента Корвина, главы тайного общества ассасинов, силами инквизиции. Корвин активирует систему ловушек, но кинетик, использующий силу изменения материи, разрушает виллу, нейтрализуя ловушки. Дина Айминь, азиатская карательница, быстро побеждает Корвина, используя нейротоксичные иглы.

Глава заканчивается тем, что Корвин оказывается в плену у инквизиторов, отца Бертран и отца Бронислава. Они требуют от него информации о заговорщиках и местонахождении Гинденбурга, угрожая уничтожением его рода в случае отказа от сотрудничества. Корвин подвергается пыткам с помощью специального ошейника, но глава заканчивается на том, что его пытки только начинаются.

Глава 10 описывает несколько параллельных сюжетных линий.

На космическом корабле «Гроза Степей» главный герой проводит время с Ашанти, телепаткой из варны кшатриев, с которой у него завязался роман. Их отношения носят свободный характер, оба не претендуют на исключительность. После интимной близости они возвращаются на мостик, где их встречает помощник капитана Ван Сицюань. На радаре появляется крупное неизвестное существо, похожее на туннельщика, которого герой встречал раньше и считал уничтоженным. В это время на корабле появляется Вжух, полиморф, который сообщает о неточностях в ксенобиологических бестиариях, что вызывает забавный диалог. Внезапно срабатывает тревога – к кораблю приближается очень крупное существо, и герой отправляется на разведку.

Параллельно описывается ситуация с бароном Карлом Фридрихом Гинденбургом в аэропорту Барселоны. Его вылет задержан по приказу королевы, и ему сообщают о включении протокола задержания международных преступников. Гинденбург, игнорируя запрет, приказывает взлетать, планируя сопротивляться аресту.

Третья линия повествует о Густаве Витеке, проектировщике ловушек для «Тёмной Реки», который ожидает курьера в своей квартире в Кракове. Внезапно его убивает азиатка в рясе карателя, выстрелив из неизвестного оружия.

Глава начинается с атаки артиллерии на гигантское, радужное существо, похожее на мыльный пузырь – Пузырь, невидимое для всех, кроме рассказчика. Артиллерийский обстрел и последующая геомантическая атака оказываются неэффективными против эктоплазматической твари, которая неспешно приближается к «Грозе Степей». Рассказчик объясняет, что Пузыри – плохо изученные существа, поглощающие определённые объекты и игнорирующие другие, питающиеся жизненной энергией и представляющие особую опасность для людей. Он упоминает свой предыдущий опыт борьбы с ними.

Понимая, что артиллерия бессильна, рассказчик, опытный маг, выходит на палубу и, прервав связь с Перевозчиком, готовится к битве. Он использует сложную вязь, создавая три магических кольца: внешнее для подпитки энергией, среднее – для замедления Пузыря и внутреннее – для удержания его на месте. Вязь, требующая огромного количества энергии и древних заклинаний, визуализируется в астральном плане, на границе с Инферно, где обитает Пузырь.

Рассказчик выпускает астральные шипы, которые пронзают эктоплазму. Затем он использует заклинание «Лаэния», белый свет, разрушающий эктоплазму и создающий чёрную дыру, в которую втягивается Пузырь. Процесс истощает мага, вырывая его на мгновение из реальности, но в итоге Пузырь уничтожен.

Параллельно описываются события с бароном Гинденбургом, чья команда на дирижабле подвергается атаке неизвестных преследователей. После успешного отражения атаки, дирижабль сталкивается с целым рядом технических неполадок: повреждение винта, падение давления в баллоне, отказ радара и электропитания двигателя. Внезапно, барон узнаёт о масштабных диверсиях на его заводах и о падении метеорита на его административный центр в Кракове, а также о замораживании его счетов. В конце главы, дирижабль падает, а на капитанском мостике появляется вооружённая азиатка.

Двенадцатая глава описывает возвращение героя после битвы с Пузырём. Поиск Разлома, через который чудовище проникло в Пустошь, оказался безуспешным. Путь домой был сложен из-за труднопроходимого рельефа и бесконечного горизонта Пустоши, природа которой остаётся загадкой для учёных (теории об иллюзорности мира отвергаются героем, имеющим опыт работы с различными пластами реальности). Благодаря наёмнице Бьёрг и Перевозчику, герой возвращается на свою базу, пригнав захваченную вражескую Крепость. На базе герой занимается инвентаризацией, распределением ресурсов и ремонтом техники.

Бьёрг удивлена лёгкостью, с которой герой захватил Крепость, и герой объясняет, что это заслуга совместной работы команды и Перевозчика. Вжух, котоморф-компаньон, ведёт летопись событий. Герой обсуждает с Бьёрг дальнейшие планы, включая отправку конфиденциальных писем через почтовую ячейку.

Возвращение домой оказывается неожиданным: герой застаёт Васю и Карину за тренировкой, демонстрирующей их отличную физическую форму. После неловкого момента, герой узнаёт о том, что девушки помирились и сотрудничают. Он ужинает с девушками и Вжухом, получая новости от Вари: отец Бронислав ищет его, а отец Валерий пытается связаться через телепатию. Варя также сообщает о поступивших деньгах за крем и о запросах банка относительно нового соглашения, которое герой отказывается подписывать. Карина информирует о прибытии нового оружия и артефактов из Наска, требующих модернизации и изучения. Глава заканчивается договоренностью о поездке в консисторию для работы с новым оружием.

В 13 главе главный герой, завладев кораблём "Крепость" у Нарышкина, обсуждает с Варей свои планы. Он объясняет, что захват корабля — это не пиратство, а трофей, так как Нарышкин связан с Ганзой и участвует в заговоре против Кормчих, сотрудничая с "тронутыми". Убийство Нарышкина не планируется, его "редактирование судьбы" произойдёт после доказательства его вины. Главный герой планирует использовать "Крепость" для легализации бизнеса, сокращения расходов на логистику и закупки, а также для раскрытия информации о руднике Брониславу. Варя сомневается, но соглашается помочь с расчётами и поиском новых рынков сбыта. Главный герой также объясняет свою мотивацию: он хочет помочь инквизиции, выбрав её сторону в борьбе против Администратора и "тронутых".

После разговора с Варей, герой встречается с Кариной, которая показывает ему новое оружие и артефакты, модифицированные под его способности. Затем ему звонит Валерий, сообщая о начале открытого противостояния с "тронутыми" и о том, что Бронислав хочет с ним поговорить в консистории. Герой отправляется в артефакторный отдел, где получает своё модифицированное оружие: пистолет "Аллигатор", тонфы, сакс, тычковый нож и артефакты, усиливающие его способности. Мефодий, инквизитор из артефакторного отдела, подробно описывает модификации оружия, подчеркивая их уникальность и эффективность. Глава заканчивается тем, что герой, получив оружие, отправляется к Брониславу на встречу.

В 14 главе Бронислав, измученный бессонными ночами, посвящает героя в детали масштабного заговора. Тронутые, обладающие даром, но преследующие свои цели, закупили оружие и строят лаборатории, готовясь к войне. Среди них – Корвин и Гинденбург, задержанные на секретной базе Паладинов. Цель тронутых – не уничтожение всех одарённых, а захват власти, поэтому они нацелены на мойр (включая героя) и тех, кто им мешает. Администратор, искусственный интеллект, не вмешивается, так как выполняет древние приказы Предтеч.

Герой, Рост, признаётся, что незаконно торгует кремом, добываемым из рудника за Вратами в Пустошь. Он предлагает Брониславу сделку: легализация его деятельности в обмен на защиту от инквизиции и долю прибыли. Бронислав соглашается обсудить это с вышестоящим руководством.

Выясняется, что в заговор вовлечены Теодор Доплер и другие влиятельные фигуры, в том числе из России. Нарышкин, угрожающий Росту, также является фигурантом дела. Рост рассказывает о своих конфликтах с Нарышкиным, связанных с попыткой захвата рудника и отцовским наследством, хранящимся в «Транскапитале». Бронислав заинтересован в живом Нарышкине для допроса, но Рост предлагает свой способ решения проблемы, не исключая применения силы. Бронислав предупреждает о последствиях противостояния могущественной системе, но признаёт силу и решительность Роста. В итоге, они договариваются: Рост обеспечит поимку Нарышкина, а инквизиция – легализацию его бизнеса и защиту от внешних угроз, при условии согласования сделки с руководством. Рост настаивает на возвращении Нарышкина после допроса, так как тот убил его семью.

Глава 15 описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет посвящен Накатоми-сану (Райдеку), бессмертному бесу и главе клана Накатоми, занимающегося оружейным бизнесом. Он получает информацию о том, что Орден Паладинов, элитное подразделение Супремы (некой всемогущей организации), охотится на тронутых (людей с особыми способностями), и что он, вероятно, следующий в списке. Накатоми-сан, чувствуя угрозу, стоит перед выбором: начать войну с Супремой, эвакуировать или уничтожить Теодора Доплера (неясно, кто это), понимая, что его бессмертие не гарантирует неуязвимость. Глава заканчивается тем, что он активирует тайный проход в своем кабинете.

Второй сюжет рассказывает о Росте, обладателе Универсального Дара. Две женщины, Варя (глава Рода Фурсовых) и Карина (из Рода Лариных), открыто предлагают ему брак, стремясь к союзу своих Родов с его. Они знают о его способностях и видят в их детях потенциально могущественных наследников. Рост колеблется, осознавая масштаб предложения и связанные с ним политические последствия, но в итоге соглашается, понимая выгоды такого союза. В конце главы он получает срочное задание от отца Валерия – вылететь в Москву, где его ждёт брат Клавдий, инквизитор, для выполнения секретной миссии, связанной с князем Нарышкиным. Миссия предполагает полную свободу действий, включая убийства, за исключением самого Нарышкина. Клавдий намекает на то, что ситуация вокруг Нарышкина складывается не в его пользу, что облегчит выполнение задания.

Шестнадцатая глава описывает ночной рейд на дворец Нарышкиных. Начальник княжеской службы безопасности, Ахмет Рамзанов, находится на грани нервного срыва. Дела Нарышкиных стремительно рухнули: взрывы на заводах, пожары, крушения дирижаблей – всё указывает на целенаправленную атаку. Князь Илларион Дмитриевич лишён большей части привилегий и статуса неприкасаемости после того, как все Великие Дома выразили ему вотум недоверия. Прозоровские объявили войну, и армия Нарышкиных терпит поражение в Подмосковье. Рамзанов подозревает вмешательство мойр – могущественных существ, способных управлять судьбами людей.

Внезапно на дворец Нарышкиных нападает неизвестная группа, используя кинетическое оружие. Несмотря на мощную систему безопасности, атакующие быстро прорывают оборону, выведя из строя камеры наблюдения и охранные системы. Рамзанов понимает, что противник обладает передовыми технологиями. Он получает сообщения о гибели части охраны, и понимает, что опоздал с бегством. Звонок князя Нарышкина подтверждает катастрофическую ситуацию.

Вторая часть главы повествует о событиях с точки зрения нападающих – инквизиторов Клавдия и рассказчика. Они прибыли на летательном аппарате, способном к вертикальному взлёту и десантированию. Используя свои способности и технологии, они проникают во дворец, нейтрализуя охранников и преодолевая защитные системы. Рассказчик, обладающий способностями к трансформации и дальнему трансу, вместе с Клавдием, пробивается к князю, уничтожая големов и прочих защитников. Они действуют слаженно и эффективно, демонстрируя превосходство в силе и технологиях над охраной дворца. Глава заканчивается тем, что инквизиторы проникают во внутренние помещения дворца, готовясь к встрече с князем Нарышкиным.

Семнадцатая глава описывает штурм героем, инквизитором Володкевичем, резиденции князя Нарышкина. Нарышкин, заранее подготовившись, устроил множество ловушек: ядовитый газ, вылетающие из стен лезвия, големы, пулемётные турели. Однако Володкевич, обладая мощными магическими способностями и усиленным доспехом, легко преодолевает все препятствия, расправляясь с охранниками и механизмами. Он демонстрирует впечатляющую силу и скорость, убивая противников одним-двумя ударами.

На втором этаже его встречает брат Нарышкина, Константин – мощный кинетик, способный швырять противника с огромной силой и создавать кинетический щит, отражающий пули. Константин использует артефактный топор. Несмотря на то, что Константин почти пробивает броню Володкевича и отнимает у него оружие, герой, используя элементальную магию (землю и лёд), побеждает и его, разрушая пол под ногами противника и замораживая его до смерти.

В конце главы Володкевич обнаруживает пустой пост наблюдения и связывается с Нарышкиным через селектор, представляясь как брат Ростислав, каратель пятой ступени. Нарышкин, недооценив Володкевича, угрожает ему, чем вызывает лишь усмешку героя.

Глава 18 описывает проникновение главного героя, Ростислава, в апартаменты князя Нарышкина. Путь к цели лежит через лабиринт коридоров, напичканный каббалистическими ловушками: движущимися бронированными плитами, камерами наблюдения, системами подачи жидкого азота. Ростислав легко преодолевает эти препятствия, используя свои магические способности: молнии для вывода из строя механизмов, заморозку для остановки плит, телепортацию для обхода ловушек. Он зачищает четвертый этаж, обнаруживая лишь агентов безопасности, а слуг князя не находит.

Достигнув безликой стены, Ростислав использует многомерность, чтобы проникнуть в апартаменты Нарышкина. Там его встречают двое телохранителей: девушка-японка с тонфами и мощный европеец с ножом-голоком. Оба обладают артефактной защитой. Ростислав, отказавшись от огнестрельного оружия, вступает в бой. Он легко расправляется с телохранителями, используя магию и сакс.

Нарышкин, сидящий в кресле, использует иллюзорные способности, меняющие его лицо. Он иронично наблюдает за происходящим. После короткого диалога, Нарышкин приказывает телохранителям атаковать. Ростислав побеждает их, несмотря на артефактную защиту. Нарышкин, в отчаянии, атакует Ростислава магией, пробивая брешь в стене, из которой появляется чудовище, напоминающее спрута и паука. Ростислав, используя своего питомца Вжуха, отбрасывает чудовище обратно. В финале, Ростислав обездвиживает Нарышкина с помощью ки-блокираторов, оставляя его в живых для допроса в Ордене, и рассматривает предложение Вжуха съесть князя.

В 19-й главе Теодор Доплер, банкир из «Транскапитала» в Магдебурге, покидает зал совещаний. В лифте его встречает загадочная женщина азиатской внешности, которая заставляет его спуститься по лестнице вместо того, чтобы подняться наверх. Женщина, посланная из Киото, сообщает Доплеру, что его преследуют Паладины, и что Ганза аннулировала его контракт, уничтожив все упоминания о нём. Доплер узнаёт, что его активы заблокированы, и он фактически лишен всего. Женщина объясняет, что его жизнь сохранена благодаря её господину, и что он теперь обязан ему. Они спускаются в подземный гараж.

Параллельно описываются события, зафиксированные камерами наблюдения в гараже. На кадрах видно, как таинственная женщина с невероятной скоростью и эффективностью расправляется с группой карателей (Паладинов) седьмой ступени, используя какое-то неизвестное оружие. Затем она помогает Доплеру подняться, после чего исчезает.

Бронислав, наблюдающий записи с камер вместе с высокопоставленными сотрудниками «Транскапитала», включая начальника охраны, Каспара Бербока, Клауса Мейстера и члена совета директоров, приходит в ярость из-за некомпетентности службы безопасности и исчезновения всех документов, связанных с Доплером. Он угрожает найти всех причастных к уничтожению информации и расправе над Паладинами. Бронислав приказывает провести расследование, чтобы выяснить, как женщина проникла в здание, и найти Доплера, чьё местонахождение неизвестно. Он также требует список всех ответственных за безопасность верхних этажей и прослушку всех исходящих звонков за последние 48 часов.

Двадцатая глава описывает расследование убийства в «Транскапитале». Главный герой, используя ретроскоп, восстанавливает события, предшествовавшие смерти людей. Он обнаруживает, что беглецы, Доплер и женщина из Киото, знали о предстоящей операции. Женщина, уже убившая нескольких человек, заявляет, что они были лишь инструментами, и что она спасла Доплера от экзекуторов. Доплер, лишенный финансовых средств и находящийся под угрозой ликвидации, нехотя соглашается следовать за ней.

С помощью ретроскопа герой отслеживает их до парковки, где они скрываются в чёрном внедорожнике и уезжают через подземный тоннель в сторону аэропорта. Герой и Бронислав проверяют записи с камер наблюдения, подтверждающие побег. Бронислав, используя связи, получает информацию о вылетевших рейсах и повышает героя в должности до шестой ступени, обещая разблокировать счёт его отца и решить вопрос с поставками кремчуга. Глава заканчивается тем, что герои направляются в аэропорт, чтобы продолжить поиски Доплера.

В 21 главе Айминь и её команда опередили героев в поимке Доплера. Дина, телепортировавшись из Бангкока, первой прибыла в аэропорт Магдебурга и запросила видеозаписи. Пока изучались записи (занимающие километры плёнки), и прибыли герои. Они обнаружили, что Доплер не фигурирует в списках пассажиров. После проверки основных зон аэропорта, Дина предположила, что Доплер мог использовать грузовой рейс. Вжух, благодаря своему острому зрению, помог обнаружить на записях подозрительного мужчину, похожего на Доплера, направляющегося к грузовым терминалам. Проверка показала, что три грузовых рейса вылетели за последние два часа: в Шанхай, Туров и Тастиль.

Используя ретроскоп, Рост выяснил, что Доплер и его спутница на самом деле улетели на грузовом дирижабле в Хельсингфорс, где их должен был ждать корабль в Азию. Бронислав немедленно связался с инквизиторами в Хельсингфорсе, чтобы организовать задержание. В конце главы команда уже находится в самолёте, летящем в Хельсингфорс, обсуждая дальнейшие действия и предстоящую операцию по захвату Доплера. Бронислав упоминает масштабные чистки, связанные с делом Доплера, и вероятность начала войны.

В 22 главе Маркус предоставил герою четверых прыгунов для захвата Доплера и его сообщницы. Айминь предложила штурмовать дирижабль, но герой, обладая новыми способностями, решил действовать самостоятельно. Он телепортировался на дирижабль, но попал в рефрижератор, где обнаружил биоконтейнеры корпорации «Гедеон». Пройдя через несколько отсеков, он столкнулся с женщиной-воинницей, обладающей невероятной скоростью и силой, усиленной артефактами и, предположительно, препаратом «Кремчуг». После напряжённого боя, в котором герой использовал свои способности к манипуляции стихиями и технику «Дорога Ярости», он победил женщину, но Доплер успел скрыться, используя неизвестное устройство, которое исказило пространство. Герой обнаружил, что женщина была лишь одной из проекций, а Доплер, перед исчезновением, заявил, что герой — лишь пешка в чьей-то игре. В конце главы прибывает Вжух.

Глава описывает события после исчезновения двух инквизиторов, Мета и эмпата. Ростислав (хозяин), отец Бронислав и Вжух находятся в японском ресторане в Хельсингфорсе. Ростислав обеспокоен исчезновением коллег, указывая на отсутствие артефактов для мгновенного перемещения в их мире, за исключением домоморфов. Отец Бронислав признаёт существование таких артефактов, хранящихся в Наска, но отказывается раскрывать подробности, ссылаясь на недостаточный уровень допуска Ростислава. В итоге, под давлением Ростислава, Бронислав раскрывает информацию о двух артефактах: Проекторе и Дубликаторе. Дубликатор создаёт точные копии объектов, включая людей, но копии существуют лишь несколько часов. Бронислав предполагает, что исчезнувшие инквизиторы – это подмена, тщательно спланированная операция.

После этого, повествование переключается на Вжуха, который получает повышение и переводится в Туров. Он проходит инструктаж, получает новую рясу и расширенные полномочия, включая доступ к секретным материалам в информаториуме. Вжух изучает информацию о тайных обществах и артефактах, но о Дубликаторе сведений не находит. Он также занимается юридическими вопросами, связанными с наследством отца, и переводит свои активы из «Транскапитала» в более надёжные банки: «Стабильность» (банк инквизиции) и Империум-Банк. Встреча с представителями «Транскапитала» заканчивается неожиданно: Вжух переводит все свои активы в указанные банки, прекращая сотрудничество с «Транскапиталом». В конце главы Вжуха вызывает отец Валерий, сообщая о прибытии отца Маркуса и о немедленном переводе Вжуха в Орден Паладинов.

Глава 24 описывает посвящение Ростислава в Орден Паладинов. Отец Маркус, глава Ордена, ожидает его в консистории, в присутствии Кейлин и отца Владимира, предстоятеля консистории. Процедура оказывается необычайно простой: Маркус вручает Ростиславу лакированную коробочку с новым жетоном Паладина и нашивкой. Нашивка, обладающая необычными свойствами – из неё выходят тонкие, подвижные нити, которые сами прикрепляют её к рясе. Формально Ростислав переводится из подчинения отца Владимира, но продолжает работать с Брониславом и осуществлять деятельность через консисторию, получая от неё все необходимое, включая оружие, доступ к Тайной Сети и тренировочным площадкам.

После церемонии Кейлин и Ростислав отправляются на рудник, где обсуждают условия сотрудничества. Ростислав предоставляет доступ к своим Вратам в обмен на долю в прибыли от добычи крема (15%), снабжение и поддержку со стороны инквизиции. Кейлин предлагает совместное освоение новых территорий, открывающихся через Врата, с разделением прибыли пополам. Они договариваются о легализации деятельности Ростислава, о поставках вооружения и о совместной картографии местности. В заключение, Ростислав, сопровождаемый Кейлин и своими людьми, прибывает на рудник, где планируется банкет в честь заключения сделки. Ростислав намекает на свою заинтересованность в поддержке Супремы в борьбе с тронутыми и на необходимость расправы с Нарышкиным.

Глава 25 описывает два основных события.

Первое — казнь князя Нарышкина. На заснеженной поляне, при помощи вездехода Черепов, главный герой и Варя берут в плен Нарышкина. После того, как гвардейцы удаляются, главный герой объявляет Нарышкину о его скорой смерти, называя причины — убийство отца героя и уничтожение его рода. Нарышкин, сломленный, но сохранивший ненависть, отказывается признавать справедливость наказания. Главный герой, отказавшись от честного поединка, призывает существо, похожее на хищное насекомое, которое убивает Нарышкина. Варя присутствует при казни и своим спокойствием заслуживает одобрение героя.

Второе событие происходит спустя несколько дней в Беловежской пуще. Охранник Олег Марочкин, находящийся на охране секретного комплекса, обнаруживает появление конвертоплана, чего не должно быть по графику. Прежде чем он успевает нажать тревожную кнопку, появляется женщина-инквизитор из Ордена Паладинов, которая заставляет его рассказать о дислокации охраны и о том, кому принадлежит комплекс (Глинским). Она сообщает о проведении обыска и предупреждает о последствиях попытки сопротивления.

В заключительной части главы описывается период в три недели после казни Нарышкина. Главный герой занимается зачисткой Разломов и прокачкой своих способностей, координируя поставки с Бьёрг. Он также занимается финансовыми делами, переводя свои сбережения и устанавливая радары вокруг усадьбы. Вместе с Варей он планирует превратить деревню Черновирье в транспортный хаб для обеспечения рудника и наёмников. Варя уже начала переговоры с местными жителями и фермерами. В конце главы герой планирует поездку в Никополь для набора команды, а также предстоящую встречу с родителями Карины, которая подразумевает объявление помолвки и организацию свадьбы.

Глава 26 описывает путешествие рассказчика, начиная с его первых поездок в Сибирь на поезде в плацкартном вагоне, до нынешнего комфортабельного перемещения на самолётах инквизиции. Он вспоминает, как его финансовое положение улучшилось после экспедиций, позволив ему перейти от поездов к дирижаблям, а затем к самолётам. Сейчас же он использует межпространственные перемещения.

Рассказчик прибывает в роскошную гостиницу «Меридиан» в Архаикуме, место, о котором он когда-то только мечтал. Несмотря на роскошь, он чувствует разочарование, осознавая, что гештальт закрыт, и это всего лишь ещё одна остановка на его пути. Его цель — набрать экипаж для экспедиции, минуя официальные каналы инквизиции.

Он звонит своему старому товарищу Максу, старпому «Селенги», и узнаёт о ситуации на корабле: капитана уволили, и экипаж ищет новый борт для предстоящей экспедиции в апреле. Макс приглашает рассказчика в бар «Синяя Палуба», где собираются члены экипажа.

В баре, стилизованном под палубу мобильной крепости, рассказчик встречается с Максом, Личем, Марией Риверой, Борисом Грановским и Витей Фроловым. Ривера проявляет к рассказчику явный интерес, но он отказывается, объясняя, что скоро женится. Внезапно появляется человек, которого никто не ждал, и глава заканчивается на этом моменте.

В 27 главе бывший капитан «Селенги», Виктор Ерофеев, неожиданно появляется в баре «Синяя Палуба», где собирается команда Роста. Ерофеев, уволенный из клана Волков за отказ подписать документы, подтверждающие контрабанду, которую он якобы перевозил через Пустошь, планирует продать свою квартиру в Архаикуме и переехать в Фазис. Рост, используя свой новый статус аристократа и владельца Мобильной Крепости «Гроза Степей» и рудника с кремом, находящегося за пределами Фронтира, предлагает Ерофееву и его команде работу. Он обещает вдвое большую зарплату, бонусы и безопасность, подчёркивая, что они будут работать на него, а не на какой-либо клан. Ерофеев, первоначально скептически настроенный, убеждается в серьёзности намерений Роста, увидев доказательства существования Крепости и рудника, предоставленные Марией Риверой. После того, как Рост показывает аванс каждому члену команды, Ерофеев соглашается. В конце главы Рост просит Ерофеева помочь ему набрать экипаж для Крепости, а взамен обещает Ерофееву безопасность и помощь в мести клану Волков, предоставив ему убежище на своих землях под защитой Туровской консистории.

Глава 28 описывает несколько параллельных сюжетных линий.

Первая линия посвящена вербовке экспедиторов для главного героя. Процесс затягивается из-за географической разбросанности потенциальных кандидатов и трудностей связи. Помощь Маши (телепатическая связь) и компромисс с Риверой (отказ от прежних претензий к герою) оказываются решающими. Параллельно герой дважды посещает имение Вари, чтобы обсудить модернизацию посёлка для экспедиторов, строительство которого ведётся ускоренными темпами за дополнительную плату. В итоге, герой планирует разместить новобранцев в гостинице Турова и затем доставить их в Крепость.

Вторая линия касается Живого Хаоса. Потеря связи с азиатским форпостом на границе Фронтира и неудачная разведывательная экспедиция китайцев указывают на активность Хаоса. Инквизиция, в лице отца Бронислава, получает доступ к информации, подтверждая опасения героя о систематическом освоении Пустоши и возможном интересе Хаоса к Земле, связывая это с Предтечами и их наследием. Герой отмечает долгосрочное мышление Хаоса и Предтеч, предполагая, что их действия зависят от активности Хаоса.

Третья линия связана с Кэпом. Опасаясь за жизнь Кэпа, героя и Кэпа решают передать его под защиту инквизиции, что происходит с помощью двух прыгунов. Кэп, прибыв в Туров раньше остальных, продолжает вербовку экспедиторов, используя телефон с каббалистической защитой. Герой получает информацию от отца Бронислава о готовящейся операции по штурму усадьбы отступника в Никополе.

Четвёртая линия рассказывает о встрече финансового консультанта героя с японским лидером клана Накатоми в Сингапуре. Накатоми хочет начать войну и просит консультанта о прогнозе. Консультант предсказывает, что окно возможностей для победы стремительно закрывается, и советует атаковать в ближайшие два-три месяца.

Пятая линия описывает предстоящий визит героя в родовую усадьбу Лариных, где он планирует обсудить свои отношения с Кариной, дочерью главы рода. Герой осознаёт сложность ситуации, связанную с его статусом и отношениями Лариных с инквизицией. Он намерен самостоятельно принимать решения о своей личной жизни.

Глава начинается с прибытия героя, Ростислава Володкевича, на усадьбу князя Ларина на аэрокаре. Посадка разрешена телепатом Лариных. Усадьба расположена в уединённом месте, но на самом деле находится недалеко от города и окружена владениями других аристократических семей, что указывает на высокую ставку предстоящих переговоров. Вместе с героем прибывает его полиморфный спутник Вжух, который принимает облик кота и надевает монокль.

Князь Олег Дмитриевич Ларин и его жена Мария Степановна встречают Володкевича. Они одеты неформально. После недолгой светской беседы, Ларин предлагает прогулку по своим владениям. Вжух, представившись как видный исследователь и консультант императора, привлекает внимание князя своим заявлением. Во время прогулки Ларин рассказывает об истории земель, подчёркивая экологичность усадьбы. Ларин упоминает о быстром карьерном росте Володкевича и его отношениях с Кариной, дочерью Ларина.

Прогулка приводит их к додзё, где Ларин предлагает Володкевичу спарринг. Вжух остается снаружи. Спарринг начинается: Ларин использует парные бабочки, а Володкевич — сакс. Володкевич, используя невидимый доспех и телепортацию, легко побеждает князя. Ларин признает поражение.

После спарринга начинается серьёзный разговор. Ларины демонстрируют свою осведомлённость о делах Володкевича, включая рудник, Врата и его отношения с Ганзой и другими влиятельными семьями. Они выражают готовность к союзу, обсуждая предстоящую помолвку Володкевича с Кариной и его планы взять двух жён, причём первой женой будет Варвара Фурсова. Ларины также поднимают вопрос о сотрудничестве с Ружинскими, семьей матери Володкевича. Глава заканчивается тем, что все участники переходят к обсуждению деталей союза за обедом.

Ростислав, главный герой, уладил дела, связанные с подготовкой к свадьбе с Варей и Кариной, назначив церемонию на начало лета и решив арендовать устройства для отпугивания мошек. Он отверг идею проведения свадьбы в городе, предпочитая обеспечить безопасность на своих землях. Обсуждался медовый месяц, предпочтение отдавалось круизному лайнеру.

Ростислав также занялся делами в Черновирье, где наблюдал за благоустройством, включая строительство новых улиц, магазинов и образовательного комплекса с бассейном и додзё. Он планировал обучать молодежь самозащите и выявлять таланты для своей личной гвардии. Также был построен логистический центр с современными складами и забором. Ростислав заменил устаревшую систему видеонаблюдения на более современную, но столкнулся с ограничениями из-за принадлежности к инквизиции.

Затем Ростислав отправился на встречу с дедом и князем Лариным в клубе "Спокойствие", где обсудил заключение военно-политического союза. Они обсудили устранение врагов, таких как Гинденбурги и Нарышкин, и пришли к соглашению о создании альянса, который будет включать вассалов и обеспечит защиту в случае хаоса, вызванного противостоянием с тронутыми. Было решено подготовить проект соглашения и включить в союз всех вассалов. В конце главы был произнесен тост за будущее и союз.

В 31 главе главный герой проводит неделю, занимаясь организационными вопросами, связанными с обустройством имения и формированием команды для экспедиции "Грозы Степей". Он подписывает контракты с прибывающими специалистами, включая стрелков, пилотов, радиста, кока и других. Также он успешно завершает составление союзного договора, получив минимальные правки от князей.

В фешенебельном ресторане "Судаков" состоялась встреча для подписания договора. На встрече присутствовали главный герой, Варя, Карина, Вжух, дед главного героя, Дмитрий Олегович и Мария Степановна. После обсуждения текущих дел, главный герой делает предложение Варе и Карине, даря им кольца с редкими камнями. Варя и Карина соглашаются выйти за него замуж.

После этого главный герой оказывается в необычном сне, где его встречают барон Иванов, Великий Чертёжник, Лориан Торн и Администратор (представитель Предтеч). Они обсуждают план по созданию вселенной-ловушки для Хаоса. Лориан передает информацию о готовности Первородных к перемирию и их условиях. Чертёжник объясняет, что после запечатывания Хаоса в Разломе, Совет Мойр изменит вероятностный рисунок вселенной, создав новую, но без доступа для участников. Администратор назначает главного героя послом Земли на переговорах с Древними. Иванов должен доставить главного героя к Древним на домоморфе "Бродяга", получив координаты в запечатанных пакетах. Торн также передает координаты мира Первородных.

Проснувшись, главный герой обнаруживает в своей комнате новую дверь, через которую приходит барон Иванов, призывая его к действию.