Цокольный этаж

В главе 1, действие которой происходит 14 ноября 1910 года, граф Иван Фёдорович Лудильщиков, находясь в Монте-Карло, размышляет о своей жизни. Он встречается со своими друзьями, ресторатором Анри и Каюзаком, обсуждая текущие события. Каюзак упоминает о популярности игры "Канаста", в которой Иван однажды помог им выиграть, и о том, как его имя стало частью легенды об этой игре.

Иван, однако, выглядит задумчивым. Он делится с друзьями своими переживаниями о том, как его жизнь изменилась. Он чувствует себя обремененным ответственностью за семью, подопечных и растущий бизнес. Он сетует на то, что, несмотря на богатство и успех, он потерял свободу и не чувствует себя дома нигде.

После этого, глава переносит читателя в ритуальный зал, где Иван проходит магический ритуал, направленный на увеличение его удачи. После ритуала он оценивает изменения в своем статусе, отмечая повышение уровня и характеристик. Он вспоминает о своем пути развития, начиная с юности и до настоящего времени, и задается вопросом, какие чувства вызывают у него эти изменения сейчас. Он осознает, что гонка за усилением, в которую он втянулся, больше не приносит прежней радости.

Вторая глава книги повествует о жизни Ивана Лудильщикова в Монако, где он активно занимается самосовершенствованием, используя магические технологии и ресурсы. Он тренируется на полигоне, заказывая различные улучшения и обряды для ускорения развития. Иван уделяет много времени тренировкам, следуя строгому графику, что приносит ощутимые результаты: растут характеристики, оттачиваются навыки, и он осваивает активные особенности, полученные от сектантов. Однако смешение этих особенностей (Сила в крови и Тело хищника) оказывает сильное влияние на его сознание, вызывая неконтролируемую агрессию.

В главе также показана жизнь семьи Ивана. Его близкие, включая сестер, брата, родителей и "детей", также активно развиваются, используя ритуалы, зелья и тренировки. Иван, как глава рода, обеспечивает им доступ к передовым технологиям и ресурсам. Он осознает, что его воспитанники, хотя и кажутся взрослыми и самостоятельными, проявляют безумную преданность ему, ставя его интересы превыше всего. Они готовы на любые меры, чтобы обеспечить его безопасность и комфорт, что вызывает у Ивана тревогу.

В главе также присутствует эпизод, связанный с "Секс-апокалипсисом" в университете, который произошел за семь месяцев до текущих событий. Этот инцидент, связанный с магическими исследованиями, вызвал переполох и карантин.

В конце главы Иван решает присоединиться к проблемному проекту по созданию симбиотической химеры с ментальной сущностью, чтобы применить свои навыки и помочь в его развитии. Он знакомится с руководителем отдела и узнает о текущих исследованиях, связанных с духовными паразитами, которые "подселяются" в разум людей.

В третьей главе химеролог, воодушевленный своими исследованиями, рассказывает Ивану о создании симбиотических организмов, повышающих интеллект носителя. Иван предлагает идею массового производства, но химеролог объясняет высокую стоимость и сложности с поддержанием жизнедеятельности организмов. Главной целью исследования является создание дополнительных потоков сознания. Иван, видя перспективы, решает присоединиться к команде.

Спустя месяц, благодаря помощи Ивана, удается удешевить производство симбиотов, создав матки с усиленным механизмом размножения. Также успешно дорабатывается функция дополнительного потока сознания. Команда исследователей получает признание, деньги и повышение. Симбиоты нового поколения тестируются на добровольцах, включая ученых и ректора.

Однако, в уравнение закрадывается неожиданный фактор: Иван, стремясь создать полноценный вид, добивается успешного размножения симбиотов. В результате, у носителей появляется неконтролируемая тяга к сексу, а половозрелые особи размножаются в считанные часы. Университет охватывает "сексуальный апокалипсис".

Ректор приказывает разработать метод "кастрации" симбиотов. После успешного создания ритуала, "фестиваль разврата" заканчивается, а симбиоты, дающие интеллект и дополнительный поток сознания, остаются у людей.

В конце главы Иван возвращается домой и сталкивается с разгневанной Наташей, которая не была подвержена влиянию симбиотов.

В заключительной части главы, спустя время, Иван и его друзья обсуждают произошедшие события. Иван жалуется на давление со стороны ректора, который хочет использовать его для опасных экспериментов, и на необходимость соответствовать статусу, чтобы завоевать расположение Наташи.

Глава 4 начинается 12 сентября 1910 года с описания торжественного приема в честь начала учебного года в Университете Монако, где собираются влиятельные маги со всего мира. Князь Феликс Юсупов, председатель Совета попечителей, использует магию, чтобы наблюдать за настроениями гостей. Он подслушивает разговоры о прибытии сына президента США, который, как предполагается, хочет укрыть его от волнений на родине, и о том, что Россия увеличила квоту мест в университете, предположительно благодаря влиянию графа Лудильщикова, который, как говорят, исцелил князя.

Феликс вспоминает о событиях, связанных с Иваном Лудильщиковым, своим деловым партнером и протеже. Он вспоминает, как Иван спас его от покушения, используя клинок Ватикана, и как Иван продемонстрировал ему кинжал, который, как выяснилось, принадлежал Феликсу и был использован для убийства его доверенного лица. Феликс понимает, что Иван, возможно, вырезал своих врагов, чтобы стать сильнее, и испытывает восхищение.

Феликс общается с представителем Ватикана, который пытается вернуть мечи, но Феликс утверждает, что продал их в Латинскую Америку. Затем он встречается с Иваном, который теперь является членом Совета попечителей. Наталья, вдовствующая княгиня, врывается в зал, обвиняя отца в том, что он не помог Ивану, когда Мадлен решила, что ей пора снова выйти замуж. Феликс объясняет, что он сделал все возможное, но Мадлен считает результаты Ивана недостаточными. Он советует Ивану придумать идею государственного масштаба, чтобы изменить мнение Мадлен, и указывает на прибытие первого претендента на руку Натальи. В конце главы появляется информация об уровне, характеристиках и навыках Ивана.

В пятой главе, открывающейся прибытием делегации во главе с американцем Чарльзом Фэрбенксом, советником США, Иван Лудильщиков и его спутница Наталья наблюдают за прибывшими. Феликс Лудильщиков, отец Натальи, сообщает, что Фэрбенкс будет лоялен к Гримальди, а потому не интересен. Наталья, не желая смотреть портрет кандидата, узнает от Ивана, что это Роберт Альфонсо Тафт. Феликс уходит, а Иван и Наталья продолжают собирать "разведданные", избегая контактов с американцами.

Наталья возмущена кандидатом, считая его невежливым и не знающим этикета. Иван, напротив, находит Тафта располагающим к себе, хотя и отмечает пробелы в манерах. Феликс объясняет, что Тафт - сын влиятельной семьи, обладающей значительными ресурсами, и его отец готов предоставить Гримальди ценные ресурсы в обмен на династический брак. Наталья не хочет выходить замуж за Тафта, но Иван советует ей решать проблемы, а не убегать от них.

Появляется Лилия, секретарь Ивана, и сообщает о встрече с месье Жан-Батистом. Затем к ним присоединяется Каюзак, друг Ивана, который консультировал повара и теперь будет демонстрировать успехи Фрёйда. Каюзак предлагает сыграть в казино, но Иван сомневается.

В этот момент к ним подходит Роберт Тафт, который знакомит Наталью со своими друзьями и представляет Ивана. Тафт пытается произвести впечатление на Наталью, подчеркивая свои достижения и ресурсы, и намекает на несерьезность отношений Ивана с Натальей. Иван, понимая намерения Тафта, мысленно обсуждает ситуацию с Каюзаком.

Наталья, злясь на Тафта, провоцирует инцидент с летающими собачками, которые обливают американцев водой. Тафт пытается применить магию, но безуспешно. Наталья успокаивает его, а затем переводит разговор в русло обсуждения ресурсов и возможностей. Тафт, желая избавиться от Ивана, предлагает сыграть в карты. Иван соглашается, предлагая Каюзаку составить им компанию.

В главе 6 Джонни, американец, объясняет правила новой карточной игры, вызывающей замешательство у Анри Каюзака. Князь Юсупов встречается с Мадлен Гримальди, обсуждая исчезновение магов и связь Ивана Лудильщикова с дочерью князя. Юсупов намекает на использование Лудильщикова в политических целях.

В голове Ивана возникает мысль Каюзака о действии коктейля, который должен создать видимость сильного опьянения. Каюзак и Иван обсуждают игру, планируя "охоту на охотников".

На приёме Лудильщиков встречает Роберта Тафта, который приглашает его в игральный зал. Однако, церемониймейстер объявляет о речи ректора Университета Монако, Ренье-Кристиана Гримальди.

Во время речи Гримальди объявляет о расширении университета, новых акционерных обществах и сотрудничестве с американцами. Он также сообщает о решении проблемы с сырьём и расходными компонентами, кивая в сторону Тафта. Ректор затрагивает тему исчезновения магов и объявляет о создании новых островов, расширяющих территорию Монако, которые будут использоваться в том числе для баз США, Германии и России.

После речи Лудильщиков встречается с послом Рассейской империи, Николаем Дмитриевичем, который предлагает ему посетить новый остров. Иван соглашается.

В игральном зале Каюзак, уже сильно пьяный, предлагает Ивану коктейль. Тафт предлагает сыграть вшестером, и находятся два желающих. Иван понимает, что они в сговоре с американцами. Начинается игра.

В 7 главе Иван Лудильщиков, находясь в казино, под предлогом срочных поручений отправляет свою помощницу Лилию, чтобы она не мешала ему. Каюзак, его партнер по игре, получает от Лудильщикова информацию о предстоящем росте цен на акции, которые стоит купить. Крупье объявляет о начале игры, и Лудильщиков понимает, что ставки будут высокими. Он осознает, что президентский сынок Тафт, один из игроков, готовит тщательно спланированную операцию.

В начале игры Лудильщиков и Каюзак проигрывают, но затем начинают выигрывать, изучая манеру игры противников. Тафт пытается расположить к себе Лудильщикова, хваля его игру. В ходе игры банк увеличивается до 200 000 франков. Каюзак сообщает Лудильщикову, что профессор рунологии и математической статистики делает ставки на исход игры, и вокруг стола собирается толпа зевак. Каюзак ставит 50 000 франков на победу их пары.

После перерыва, во время которого Тафт пытается узнать больше о бизнесе Лудильщикова, выясняется, что Тафт является его конкурентом в производстве оздоровительных зелий. Игра продолжается, ставки растут, и банк превышает миллион франков. Лудильщиков, понимая, что шансы не в его пользу, решает принять ставку Тафта в 500 000 франков.

В ходе игры французы проигрывают, а Лудильщиков и Каюзак выигрывают, и банк достигает 2,5 миллионов франков. Тафт предлагает поставить на кон свои заводы и плантации, и Лудильщиков принимает вызов, ставя на кон свой бизнес в Китае.

В финале игры Каюзак и Лудильщиков выигрывают, используя хитрую комбинацию карт. Профессор подсчитывает очки, и победа достается паре Каюзак-Лудильщиков. Тафт выглядит потрясенным. Лудильщиков, испытывая физическую слабость, пытается подняться, а в толпе раздаются возгласы.

В 8 главе князь Юсупов и княгиня Мадлен обсуждают авантюру с американским женихом Натальи. Мадлен объясняет, что это была проверка способностей жениха, а также способ узнать, на что он способен. Юсупов критикует план, считая, что он не учитывает пути отхода и недооценивает окружение Лудильщикова. Мадлен показывает ему предварительный сбор сведений о женихе, составленный Тафтом, который включает информацию о его происхождении, карьере, связях и планах. Юсупов отмечает, что план предусматривает манипуляции, направленные на унижение Лудильщикова и отстранение его от дел.

После этого Лудильщиков приходит в себя после вечеринки, создаёт новое заклинание "Великое трезвление" и получает опыт. Он узнаёт от своего секретаря Родиона о покупке акций компании Гримальди и получает сообщение от Фёдорова с просьбой прибыть в Санкт-Петербург. Лудильщиков планирует встретиться с разными людьми, заняться делами и увидеться с Натальей.

Каюзак зовёт Лудильщикова на обед, где они делят выигрыш в казино. Лудильщиков отдаёт свою долю Каюзаку, чтобы тот мог распорядиться ею в интересах бизнеса. Каюзак приглашает Лудильщикова в клуб "Мунди", где будут обсуждать произошедшие события.

В конце главы Лудильщиков гуляет с Натальей, которая жалуется на давление со стороны своей матери. Затем Лудильщиков прибывает в Санкт-Петербург, чтобы посетить свою лавку, где его встречает управляющий. Он получает уведомление о повышении уровня и выбирает новые способности.

В девятой главе Иван Лудильщиков встречается с Ильей Федоровым в клинике. Федоров делится с Ваней новостью: он добился указа от самого Императора о содействии в их работе, но бюрократическая машина тормозит дело. Чиновники не знают, к какому ведомству отнести их деятельность. Федорову удалось встретиться с заместителем министра по вопросам общественного обеспечения Шуваловым, который предложил решение: вакцинацию населения будет курировать Священный Синод, а Минздрав предоставит персонал. Целителям поручено обеспечивать исполнителей вакцинами, контролировать процесс и вести исследования.

После встречи с Шуваловым Федоров и Ваня посещают госпиталь, где работает Джузеппе Москати. Там идет модернизация операционных, где теперь массово производят протезы конечностей. В госпитале царит оживление, много пациентов, в том числе военных, спешат получить протезы. Ваня, обдумывая предложение Шувалова о сотрудничестве, заходит в кофейню "Абрикосовъ", где ему предстоит принять важное решение. Ему предлагают 5% от дела, чтобы заинтересовать нужных людей. Ваня получает новый уровень, новые навыки и особенности.

В 10 главе Иван Лудильщиков, столкнувшись с предложением о партнерстве, которое может привести к потере контроля над своим бизнесом, обращается за советом к графу Жихареву, который советует ему найти влиятельного покровителя. Иван вспоминает о своем опыте работы с разными людьми и понимает, что ему не хватает поддержки в высшем свете.

Затем Иван обращается к своей подруге Татьяне Вяземской, которая подтверждает его опасения и советует искать покровителя, который сможет защитить его интересы и помочь в развитии бизнеса. Они обсуждают возможных кандидатов, но в итоге останавливаются на бароне Изместьеве, министре иностранных дел, который является его начальником.

Иван встречается с Изместьевым, который соглашается стать его партнером, получив 5% прибыли и помощь в заключении контрактов за рубежом. Взамен Иван получает защиту от чиновников и аристократов. Сделка оформляется официально.

В параллельной сюжетной линии, князь Ренье-Кристиан, ректор университета Монако, обсуждает с Хименосом Фотинессом, своим доверенным лицом, проблему вырождения человечества и необходимость поиска способов адаптации к новым угрозам. Они обсуждают неудачные эксперименты по созданию гибридов человека и демона, а также необходимость найти подходящего кандидата для дальнейших исследований. Фотинесс предлагает кандидатуру из испанской королевской семьи, но Ренье отказывается. В итоге Ренье получает телеграмму из Санкт-Петербурга, сообщающую об успешном завершении дела, и получает уведомление о повышении уровня и новых способностях.

После успешного урегулирования дела с чиновниками, Иван Лудильщиков вернулся в свой особняк в Санкт-Петербурге. Он наслаждался пешими прогулками, но, войдя в дом, его встретили привычные запахи и обстановка, напоминающие о его жизни в Монако, благодаря пространственным дверям, соединяющим его дома.

В библиотеке Лидия принесла почту, полную приглашений от светских дам, желающих познакомиться с графом. Иван, удивленный таким вниманием, отложил письма. Он вспомнил, что за последние годы в Петербурге открылось множество клиник красоты, но его клиника и он сам сохраняли статус лучших.

Вечером Иван встретился со своим старым другом, князем Огарёвым, на званом ужине. После ужина они уединились в кабинете, где Никита рассказал о переполохе, вызванном назначением Ивана представителем Империи в Монако, и о том, что граф, хоть и не из знатного рода, обладает богатством, властью и обширными связями, что сделало его желанным для многих.

Они обсудили дела, в том числе поставки артефактов от мануфактуры Лудильщикова, и планы на будущее. Никита рассказал об упадке "Охотничьей Имперской Компании" и о своих планах по созданию воздушной верфи, чтобы расширить транспортные возможности.

Иван, слушая рассказы о проблемах с перевозками, вспомнил о своих пространственных туннелях. Он задумался о возможности использовать их для организации транспортной компании, соединяющей разные точки мира, в том числе для перевозок в Новую Гвинею и Австралию, где Никита планировал охотиться на магических зверей. Иван осознал открывающиеся перед ним перспективы, но его охватило беспокойство о том, как остаться в живых при таком масштабе. Он решил искать союзников и партнеров, опираясь на свою семью и "детишек", и представил себя графом Иваном Лудильщиковым, основателем "Всемирной портально-транспортной компании". В этот момент он достиг 28 уровня, получил новые способности и интегрировал симбиотический организм.

Иван Лудильщиков гуляет по ночному Санкт-Петербургу, размышляя о своей жизни и принятом решении. Он замечает изменения в районе, где много китайцев, связанные с развитием торговых отношений. Внезапно из-за скульптуры появляется странно одетый мужчина, который оказывается кутюрье Анджеем Войтовским. Тот, будучи в нетрезвом состоянии, нападает на Ивана с пистолетом, но случайно ранит себя.

Иван, не желая привлекать внимание, переносит Войтовского в свою лабораторию. Там кутюрье рассказывает, что его жизнь разрушена из-за конкуренции с сестрой Ивана, Евдокией, и ее модным домом. Дети фон Корпфов, работающие на Ивана, якобы угрожали Войтовскому, а также устроили ему проблемы в бизнесе и личной жизни.

Иван выясняет, что дети фон Корпфов действительно устраняли конкурентов и мешающих лиц, но не ставя его в известность. Войтовский собрал компрометирующие материалы, которые могли бы вызвать вопросы у властей. Иван решает не убивать Войтовского, а отправить его в лечебницу для душевнобольных, забрав материалы расследования. После этого Иван ложится спать, и ему приходят системные сообщения об увеличении выносливости и получении новых способностей.

Глава 13 начинается с описания утра Ивана Лудильщикова, который проснулся в прекрасном расположении духа. Он замечает изменения в себе: повышенную энергию, выносливость и даже звериный оскал. Проверив себя с помощью магии, Иван не обнаруживает никаких проблем, кроме хорошего настроения и желания "надрать кому-нибудь задницу". Он решает вернуть привычный облик, чтобы не пугать окружающих, и задумывается о том, как направить свою энергию.

Иван отправляется в свой домен, чтобы проведать демонов-питомцев, которые встречают его с удивлением. Он отправляет их порезвиться в лес, а сам приступает к делам.

В кабинете Иван проводит встречу с Родионом и воспитанниками, чтобы разобраться с их "инициативами". Выслушав отчет о проделанной работе, Иван понимает, что его подчиненные действуют слишком радикально, но не может назвать их действия ошибочными. Он решает, что отныне все решения, связанные с причинением вреда, должны согласовываться с ним, и отдает приоритет социально приемлемым методам.

После совещания Иван приступает к изучению финансового отчета, подготовленного Родионом. Он узнает о доходах от различных предприятий: артефакторной мастерской, клиники в Сарапуле, производства зелий, псарни, сети лавок и других проектов. Иван понимает, что его финансовое положение весьма хорошее. В конце главы Иван получает уведомление о достижении 28 уровня, а также новые особенности и интегрированный симбиотический организм.

Глава 14 начинается с того, что Иван Лудильщиков, паря над своими владениями, осматривает их. Он поражен масштабами изменений: его имение превратилось в подобие города, с множеством построек, включая ученические корпуса, теплицы, фабрики, общежития и другие, о назначении которых он даже не знает. Иван осознает, что его владения разрослись, как муравейник, и что он больше не может контролировать все процессы лично.

Он вспоминает о быстро растущем штате сотрудников, численность которых превысила тысячу человек, включая строителей, охотников, обслугу и даже лис-оборотней. Иван размышляет о том, как много оборотней просят его о помощи в обретении человеческого тела, и решает помогать им, но с условием службы ему или его роду.

Спустившись на землю, Иван встречается со своей матерью, которая с энтузиазмом рассказывает о школе слуг, которую она расширила, и о новых учениках. Иван понимает, что мать планирует применить к новым ученикам методы, близкие к тем, что использовались в школе фон Корпфов, и немного беспокоится об этом.

Затем Иван идет к отцу, который занят управлением имением. Отец гордится строительством нового хранилища для ценностей, но тут же выясняется, что в хранилище произошла беда. Иван, не мешкая, открывает портал и отправляется выяснять, что случилось.

В 15 главе Иван Лудильщиков прибывает на место происшествия в хранилище, где погиб Илья Игоревич. Евсеич, работник склада, рассказывает, что Илью завалило ящиком, когда тот проверял штемпель. Иван осматривает место, используя магию, и обнаруживает, что Илья умер от удара ящиком по шее, но его душа не покидает тело. Иван пытается вернуть душу, но она ускользает. Он решает отнести тело в лазарет, надеясь, что душа вернется сама.

После этого Иван посещает брата Степана, который занимается магическим растениеводством. Степан увлеченно общается с растениями, удобряя их и используя магию для их роста. Иван, выслушав отчет о достижениях брата, понимает, что Степан успешно развивает хозяйство.

Затем Иван направляется в псарню, где разводит крылатых огненных бладхаундов. Он доволен состоянием собак и кошек. В этот момент его зовет домой мальчик, сообщая, что семья собирается на обед в его честь, и что приехала Ксюша. Иван вспоминает о подарке для сестры и направляется к семье.

В 16 главе Иван Лудильщиков собирается на обед к семье. Он удивляется, увидев там Степана, который показывает матери содержимое бутыли. Ксюша демонстрирует новое платье и рассказывает о своих занятиях артефакторикой, а также о моде. Иван интересуется, не забросила ли она свои таланты. Мать приглашает всех к столу. Иван шутит над Степаном, который не заметил его приезда. Степан объясняет, что его "умники" предупреждают о незнакомцах. Иван размышляет о словах брата и о дополнительной охране в имении. Степан просит помощника, но Иван отказывает, намекая на его увлечение цветами. Мать предлагает Степану взять в ученицы талантливую девушку из нового набора.

После обеда Иван собирается заняться производством зелий, но передумывает из-за увиденного столпотворения. Он решает вызвать к себе осведомленного человека и освоить кабинет. Иван расспрашивает Троя, ответственного за алхимическое производство, о проблемах. Тот отчитывается об укомплектованности штата, очереди из желающих работать и решении проблем со стеклянной тарой. Иван вспоминает о "трагических смертях".

Затем Иван посещает свою "Клинику Красоты Телесной и Силы Звериной". Он вспоминает о вызове в Имперский дворец и договоренности с Великим Князем. Иван проводит осмотр пациентов, уделяя время каждому, и получает увеличение характеристики "Дух". Он доволен собой и своим настроением.

После клиники Иван гуляет по Сарапулу, замечая изменения в городе: новые дома, магазины, рестораны, казино. Он встречает зятя Осипа Витальевича, который устанавливает вывеску для своего модного дома. Иван узнает о проблемах зятя с неким Анджеем Войтовским и советует ему сообщать о подобных ситуациях. Далее Иван видит новое училище боевой магии и задумывается о своей жизни.

Вернувшись в имение, Иван узнает, что пациент из лазарета ушел. Иван использует заклинание "Среднего Дозорного", которое даёт ему новые возможности. Он охватывает своим вниманием весь город, но не находит пропавшего. В голове у него всплывает образ Жихарева и мысль о хранилище. Иван решает отправиться туда.