Цокольный этаж

Глава начинается с внезапной атаки на корабль «Барракуда» со стороны эсминца «Альбедо», который выпускает плазменную пушку. Экипаж «Барракуды», включая главного героя Кара, его спутницу Кетрин (беременную женщину) и Пиявку, оказывается в опасности. Капитан связывается с Каром, и тот подтверждает свои подозрения, что «Альбедо» не дружелюбно настроен. «Альбедо» связывается с «Барракудой», требуя немедленно прекратить движение к планете Даллаксия. Кори, пилот «Барракуды», сообщает, что у них недостаточно энергии, чтобы противостоять атаке и добраться до планеты.

Кар предлагает капитан неожиданный план: вместо сопротивления, использовать ситуацию в свою пользу. Он предполагает, что «Альбедо» заинтересованы в том, чтобы Кетрин не родила на территории Даллаксии, и предлагает «Альбедо» забрать её после родов. Капитан, после колебаний и обсуждения с экипажем (включая Жи, корабельного ИИ), соглашается на этот рискованный план. Пиявка сообщает о стремительно приближающихся родах Кетрин, что добавляет срочности ситуации.

Кар объясняет свой план: они соглашаются на условия «Альбедо», но Кетрин будет выглядеть так, будто она беременна, но на самом деле роды уже произошли. Это позволит «Барракуде» пристыковаться к «Альбедо», и Кар предполагает, что они смогут проникнуть на вражеский корабль. Капитан, несмотря на сомнения, соглашается. «Барракуда» стыкуется с «Альбедо», и представитель «Альбедо» проверяет Кетрин, но замечает, что цвет её глаз изменился, что указывает на обман.

Глава начинается с внезапного нападения на команду. Принцесса Кори, притворяющаяся беременной, неожиданно атакует врагов, используя скрытое оружие. Рассказчик, вооружённый бластером, поддерживает её, уничтожая нескольких противников с помощью особой техники стрельбы, позволяющей пробить броню. Кори, сбросив маскировку, продолжает бой, эффективно используя плазменный меч и энергетический щит. Враги оказываются хорошо обучены и пытаются окружить команду, но благодаря слаженной работе всех членов команды, они быстро нейтрализуются.

Затем Магнус и Пиявка появляются с Кетрин Винтерс, которую они тайно вывезли. Кетрин, одетую в больничный халат, везут в лазарет на борту «Альбедо», корабля, который резко контрастирует с типичными военными судами своим роскошным интерьером. Команда пробирается к лазарету, преодолевая сопротивление вражеских солдат. В ходе напряжённой перестрелки, рассказчик использует имплозивную гранату, чтобы уничтожить группу противников со штурмовым щитом. Несмотря на нехватку боеприпасов, команда достигает лазарета, где Пиявка принимает роды у Кетрин. В финальной сцене, после рождения ребёнка, команда отбивает последнюю атаку врагов, защищая лазарет.

Глава начинается с того, что герой, находясь в разгаре боя, замечает младенца на руках Пиявки. Кетрин без сознания. Герой понимает, что две главные задачи выполнены: ребенок родился и информация об этом отправлена на Даллаксию. Он прекращает стрельбу и объявляет атакующим, что они атакуют будущего короля Даллаксии, родившегося на территории корабля (принцип экстерриториальности), что является изменой. Атакующие не верят, утверждая, что ребенок не родился на территории Даллаксии. Герой парирует, указывая на то, что они глушили только внешнюю связь, а внутреннюю – нет, и информация о рождении наследника и местонахождении корабля уже передана на Даллаксию. Эта угроза заставляет противников замолчать, после чего они получают приказ прекратить огонь и сопроводить героев к их кораблю. Герой требует, чтобы оружие было доставлено одним солдатом. Кори обезвреживает одного из командиров, а второго используют как заложника, чтобы обеспечить безопасный проход. По пути к шлюзу они сталкиваются с Андерсом Макоди, вторым человеком в семье Макоди. Кетрин узнает его и просит подождать. Андерс утверждает, что принял героев за жертв пиратов и пытался их спасти. Кори воспроизводит запись разговора с «Альбедо», разоблачающую ложь Андерса. Кетрин, понимая политическую необходимость, притворяется, что верит Андерсу, чтобы избежать дальнейшего конфликта. Андерс уходит, не получив наказания. Герои возвращаются на свой корабль. Кори выражает недовольство тем, что Андерс остался безнаказанным, а Кетрин объясняет, что это политическая необходимость, чтобы избежать возобновления гражданской войны. Кори начинает сомневаться в том, кто на самом деле обладает свободой.

После событий на «Альбедо», корабль «Барракуда» получил разрешение на посадку на космопорт Даллаксии, принадлежащий семье Винтерс. Кетрин, находящаяся в лазарете после родов, ненадолго получила доступ к корабельной сети для связи с семьёй, сообщив о благополучии себя и ребёнка. «Барракуда», будучи одним из крупнейших кораблей, способных к атмосферным полётам (превышали её по размерам только медленные грузовые челноки «Гекко»), начала подготовку к спуску. Кайто, инженер корабля, переключил двигатели, и корабль начал снижение, Кори, пилот, управляла процессом, справляясь с некоторыми трудностями, связанными с её недостаточным опытом посадок на планеты. Посадка «Барракуды», крупного корабля, требовала точных действий и координации пилота и инженера, из-за отсутствия колёс и необходимости использования атмосферных двигателей для компенсации гравитации. Посадка прошла успешно. На космодроме их встретили представители семьи Винтерс, включая мать и отца Кетрин. Винтерсы выразили благодарность за доставку Кетрин и ребёнка, а также выплатили вознаграждение за миссию, добавив к оговоренной сумме ещё сто тысяч за «элегантное решение проблемы». Встреча закончилась, и капитан, обращаясь к рассказчику, предложил потратить дополнительную сумму на праздничный пир в честь успешного завершения опасной миссии.

Глава пятая, озаглавленная «По памяти», начинается с описания того, как экипаж корабля потратил большую часть своего бонуса на свежие продукты, устроив шумную вечеринку в честь успешного завершения задания. После взлета с космодрома корабль взял курс на станцию «Клык дьявола», крупную полулегальную торговую площадку. Главный герой, Кар, временно заменил Магнуса на радарном посту, но его работа оказалась формальностью, так как курс был уже проложен, а связь планировалась только по прибытии. Проводя время на посту, Кар просматривал новости, из которых стало ясно, что ситуация в галактике остаётся напряженной: появились новые религиозные культы, «Шестая луна» ведёт войны с Администрацией, а целые планеты продолжают выкачиваться до полного истощения.

Через некоторое время Магнус, корабельный повар, приготовил обильный ужин. За столом экипаж чокался за успешное выполнение задания и за Кара (главного героя). В ходе застолья Кори неожиданно исчезла. Капитан объяснил, что Кори имеет особую связь с кораблем и иногда ей нужно побыть одной на мостике. Однако Кар, помня о недавнем стрессе Кори, связанном с Кетрин, решил проверить её.

Найдя Кори на мостике, Кар обнаружил её в необычном состоянии: она сидела свернувшись, погруженная в свои мысли, наблюдая за звездами. После недолгой беседы Кори, обычно резкая и агрессивная, показала себя ранимой и уязвимой. Она рассказала Кар о своём прошлом: о смерти матери от «звёздной лихорадки» из-за задержки поставок иммуномодулятора Администрацией, о том, как отец, её капитан, продал дом, чтобы купить корабль и спасти жену, но не успел. Кори призналась, что на протяжении многих лет забыла о своей истинной цели, заменив её повседневными заботами, но теперь, после событий с Кетрин, вспомнила о ней. Её целью является поиск хардспейса. В конце главы Кар смеётся, услышав о цели Кори.

В шестой главе, озаглавленной «Мечта», главный герой смеётся над убеждением Кори в существовании хардспейса – мифического места в космосе, куда попадают пропавшие корабли. Кори обижается, но затем с жаром заявляет о своей детской мечте найти хардспейс, вдохновлённой мамиными сказками. Герой пытается объяснить, что хардспейс – выдумка, ссылаясь на отсутствие подтверждений существования пропавших кораблей. Однако Кори возражает, указывая на утечку информации год назад, благодаря которой стало известно, что Администрация скрывала сведения о пропавших кораблях, включая их маршруты. Эта информация, слитая группой «Шестая луна», включала список пропавших кораблей за всю историю спейс-технологий, количество которых приближается к пятистам. Герой осознаёт, что был отстранён от новостей и пропустил это событие. Он понимает, что Администрация скрывала информацию о хардспейсе, поскольку его существование подтверждает реальность пропажи кораблей, что влечёт за собой огромные финансовые и политические последствия. Кори показывает герою список пропавших кораблей со своими маршрутами на своём терминале, доказывая, что никакой закономерности в их исчезновении нет. Герой признаёт, что существование хардспейса вероятно, но подчеркивает сложность не только попадания в него, но и, что гораздо важнее, выхода из него. Кори рассказывает о множестве противоречивых теорий о хардспейсе, включая существование культа «Братство потерянных», верующего в его существование. В итоге, герой признаёт важность мечты Кори и соглашается помочь ей в поисках хардспейса.

В седьмой главе, озаглавленной «Диапазон», Кар убеждает Кори в необходимости поиска закономерности в списке пропавших кораблей, несмотря на его предыдущее отрицание существования хардспейса. С помощью робота Жи подтверждается, что Кар изменил свою позицию только после ознакомления со списком. Изучая список, они обнаруживают, что нет очевидных общих характеристик у пропавших кораблей (тоннаж, тип двигателя, экипаж). Кар предлагает исследовать маршруты прыжков, используя трёхмерную карту, предоставленную терминалом Кори. Однако, Кар, предпочитающий двухмерные карты, манипулирует изображением на терминале, изменяя угол обзора. В результате, он обнаруживает, что под определённым углом все маршруты сходятся в одной точке — не точке, а скорее, протяжённой «щели» в пространстве в секторе Эльта. Кори поражена этим открытием. Кар объясняет, что это объясняет, почему никто не заметил эту закономерность ранее.

Они обсуждают, что это открытие может означать, и Кори замечает, что их собственный недавний прыжок проходил через этот же сектор, но они не попали в «щель». Кар предполагает, что это связано с какими-то отличиями в кораблях. Кар предлагает сначала провести разведку, используя сканирующие антенны корабля. После установки нового компьютера на корабле, переименованном в «Затерянные звёзды», они отправляются к «щели». На месте они проводят сканирование в различных диапазонах, но не обнаруживают ничего необычного. Однако, Кар настаивает на повторном сканировании в аварийном диапазоне. Кайто, техник, после медленного сканирования, обнаруживает повторяющийся сигнал, который оказывается азбукой Морзе, передающей сигнал бедствия «мейдей» трижды.

Глава описывает обнаружение экипажем корабля "Затерянные звёзды" странного сигнала бедствия, исходящего из точки пространства, удалённой на два световых часа. Радар ничего не обнаруживает, поэтому корабль отправляется к источнику сигнала. После нескольких часов поиска Кори замечает полупрозрачный корабль класса "Тахион", повреждённый таким образом, что часть его структуры выглядит как голограмма. Сигнал оказывается искажённым из-за этого повреждения, и экипаж предполагает, что он передаётся с помощью азбуки Морзе из-за отражения сигнала от неповреждённых антенн. Несколько попыток связаться с кораблём оказываются безуспешными. После отправки записанного сообщения с просьбой отключить сигнал бедствия, сигнал неожиданно прекращается. Экипаж понимает, что кто-то на борту "Тахиона" всё ещё жив и отреагировал на их сообщение. Несмотря на риски, связанные с неизвестной природой повреждения корабля (включая возможность заражения неизвестным вирусом), капитан принимает решение о стыковке. Кори отправляется на "Тахион" вместе с Магнусом, Кайто и рассказчиком, в то время как Пиявка остаётся на "Затерянных звёздах" в качестве резерва, а Жи получает задание охранять шлюз. Перед выходом команда экипируется, и капитан завершает стыковку кораблей. Глава заканчивается открытием шлюза и предвкушением встречи с неизвестностью.

Глава девятая, «Могила», начинается с размышлений рассказчика о детских страхах перед космическими монстрами, которые контрастируют с реальностью существования лишь мифических космических китов. Несмотря на это, при приближении к заброшенному кораблю «Тахион», рассказчик испытывает готовность к атаке, опасаясь неизвестности. Внутри корабля обнаруживается странная атмосфера: есть воздух и гравитация, но царит необычная тишина, отличная от живого и мёртвого корабля. Команда из четырёх человек (рассказчик, Кайто, Кори и Магнус) осторожно продвигается по узким, скруглённым коридорам «Тахиона». Они замечают, что не все двери открыты, что указывает на отсутствие общей тревоги.

Вскоре они находят человеческую берцовую кость, а затем и целую комнату, заполненную человеческими скелетами, – братскую могилу всего экипажа «Тахиона». Часть черепов имеет следы повреждений. Кайто испытывает сильный страх и отвращение. Рассказчик, скрывая от команды подробности (царапины на костях, указывающие на насильственную смерть), продолжает движение к главному компьютеру на мостике.

Мостик оказывается погруженным в полумрак, но экран главного компьютера работает. Кайто, забыв о страхе, начинает изучать компьютер, после чего его лицо выражает крайнее удивление и нерешительность. Он заявляет, что нашел то, что они искали, но команда в это не поверит.

В десятой главе, озаглавленной «Исследователи», герои исследуют данные с корабля «Навуходоносор», пропавшего двенадцать месяцев назад, сразу после утечки информации из Администрации. Корабль принадлежит частному лицу, Девису Джонсу, и зарегистрирован на компанию «Кракен», производителя спейсеров для Администрации. Герои предполагают, что «Кракен», используя «Шестую луну» (группу хакеров), инициировала утечку данных, чтобы получить доступ к информации о хардспейсе – пространственной аномалии. Утечка позволила «Кракен» отправить «Навуходоносор» к аномалии под благовидным предлогом научной экспедиции, избежав подозрений Администрации. Несмотря на пропажу корабля, «Кракен» не стала его искать открыто, чтобы не привлекать внимание. Герои находят список экипажа «Навуходоносора», возглавляемого Юрием Семецким, и цель экспедиции – исследование хардспейса. Внезапно появляется человек в грязном лабораторном халате, который оказывается выжившим членом экипажа, Юрий Семецкий. Он ведет себя странно, проявляя страх и агрессию, и утверждает, что все члены экипажа погибли, называя хардспейс «пастью», которая их «сожрала». Семецкий шокирован тем, что герои знают его имя, и подозревает, что они посланы Администрацией, чтобы забрать что-то у него.

В 11 главе, озаглавленной "Прелесть", Семецкий, безумец, пытается добраться до Кори, которую он называет "своей прелестью". Рассказчик, вооруженный бластером, пытается остановить его, но не может выстрелить, так как Кори частично закрывает Семецкого. Кори, неожиданно для всех, сбрасывает Семецкого с себя, предотвращая выстрел. Семецкий отлетает, но затем снова пытается напасть на Кори. Рассказчик стреляет в него, но заряд отражается силовым полем, которое Кори использует, чтобы защитить Семецкого, утверждая, что он обладает важной информацией. Семецкий убегает, а Кори бросается за ним, несмотря на протесты рассказчика. Рассказчик, Магнус и Кайто остаются, при этом Кайто собирает информацию с главного компьютера. Рассказчик следует за Кори, которая отключается от связи. Он настигает её, и они вместе обнаруживают запертую, высокозащищенную дверь, предположительно ведущую к реакторной. Семецкий, находящийся где-то в корабле, объявляет, что никто не получит его "прелесть". Кайто сообщает, что закончил сканирование, но дверь на мостик закрывается из-за активированного режима карантина, инициированного Семецким, который, как выясняется, является руководителем научной части корабля и имеет соответствующие полномочия. Семецкий начинает выводить из строя реактор, угрожая взорвать корабль. Рассказчик, Кори, Магнус и Кайто пытаются добраться до корабля, используя лазерный резак, чтобы прорезать запертые двери. В процессе они сталкиваются с многочисленными препятствиями, и батарея резака почти полностью разряжается. В конце главы они достигают шлюзовой двери, но резак ломается, прежде чем они успевают её открыть, оставляя их в опасности.

Глава 12, «Обломки», описывает отчаянную попытку Кар и его команды спастись с гибнущего корабля «Навуходоносор», на котором началась неконтролируемая ядерная реакция. Из-за протокола карантина, блокирующего все системы, включая спасательные капсулы и стыковочные узлы, они оказались заперты внутри. Кар пытается прорезать аварийный выход лазером и плазменным мечом, но безуспешно. Остаётся всего 30 секунд до взрыва. Кар связывается с роботом Жи, который с помощью встроенного лазера прорезает отверстие в переборке, достаточно большое, чтобы выбраться. Однако, шлюз всё ещё заблокирован. Остаётся 15 секунд. Кар, понимая, что времени не хватает, устанавливает магнитные мины, которые взрывом разрушают шлюз, позволяя им отделиться от корабля, но при этом подвергая их опасности. В результате взрыва их отбрасывает, и они цепляются за страховочный фал. Корабль взрывается, обломки повреждают корабль, но силовой щит удерживает их. Кар и Кори переживают сильную перегрузку. Кар, несмотря на боль и повреждённую ногу, успевает закрепиться, спасая себя и Кори. После взрыва, они обнаруживают, что выжили, но корабль получил значительные повреждения. Кар отключал комлинк, чтобы сосредоточиться на спасении, что вызвало недовольство Кори. В конце главы, Кар вправляет вывихнутую ногу и отправляется на мостик, предвкушая необходимость обратиться к корабельному медику Пиявке.

Тринадцатая глава, озаглавленная "Четверть силы", описывает последствия столкновения корабля с обломками "Навуходоносора". Повреждения оказались значительными, но не критическими: силовой щит разрядился, были потеряны одно орудие главного калибра, все антенны, кроме базовой, и шлюз (взорванный рассказчиком во второй раз). Информация, добытая с "Навуходоносора" Кайто, оказалась зашифрована стандартным способом, затрудняющим несанкционированный доступ. Кайто планирует расшифровать её с помощью своих скриптов и вычислительных мощностей Жи, что может занять от нескольких минут до месяца, учитывая размер шифрования (16 мегабайт). Рассказчик разочарован, так как его собственный архив зашифрован ещё сильнее (32 мегабайта), и расшифровка займёт значительно больше времени.

Лазарет, место работы Пиявки, сильно пострадал от обломков, многие препараты повреждены. Рассказчик обращается к Пиявке за бинтом для растянутой ноги и получает укол стимулятора, быстро снимающего боль.

Обратный путь к цивилизации обещает быть долгим и скучным (ещё неделя полёта). Попытка рассказчика найти что-либо для починки на корабле оказывается безуспешной из-за потери оборудования. От скуки он вызывает Магнуса на спарринг "в четверть силы". Спарринг заканчивается тем, что Магнус, игнорируя условие о четверти силы, пытается свалить рассказчика, но тот его побеждает. Внезапно Кори теряет сознание, и герои бросаются ей на помощь.

В 14-й главе, озаглавленной «Звездочка», Кори внезапно теряет сознание. Рассказчик, Кар, приказывает Магнусу позвать Пиявку по комлинку, после чего аккуратно несет Кори в лазарет. По прибытии их встречает капитан, отец Кори. Пиявка, осмотрев девушку, диагностирует «Звездочку» — редкую и опасную болезнь, поражающую людей, контактировавших со спейсерами. Болезнь характеризуется непредсказуемыми приступами судорог, резкими перепадами температуры и отсутствием реакции на внешние раздражители. Лечение отсутствует, единственное средство — препарат «Иммуноза», запрещенный из-за побочных эффектов, но способный облегчить симптомы. Кори испытывает сильный приступ, и Кар с Пиявкой с трудом удерживают её, приковывая к столу наручниками. Выясняется, что причиной обострения болезни стал контакт Кори с Семецким, зараженным «Звездочкой» бессимптомным носителем, оставшимся на корабле. В лазарете нет «Иммунозы», так как запасы были уничтожены во время предыдущего инцидента. Кар предлагает альтернативный план: добраться до секретной военной базы «Василиск тридцать три», где, по его словам, есть препарат, хотя добыть его будет непросто. Путь до «Левиафана», запланированного пункта назначения, займет трое суток, а до «Василиска тридцать три» — около десяти часов при форсаже. Шансы Кори выжить без «Иммунозы» крайне малы.

Пятнадцатая глава, озаглавленная "Сервисный режим", описывает попытку экипажа "Барракуды" проникнуть на секретную перевалочную базу Администрации. Корабль, после замены компьютера, представляет себя как гражданское судно, терпящее бедствие, и отправляет сигнал SOS. План основан на уязвимости базы, чья защита зиждется на секретности, а не на мощной обороне. Зная о существовании базы (происхождение этого знания остается тайной, вызвавшей подозрения капитана, но не получившей развития), экипаж рассчитывает, что база быстро избавится от них, чтобы избежать компрометации. Робот Жи остается снаружи, маскируясь под обломки корабля.

После восьмичасового перелёта по неизвестным координатам, база обнаружена. Однако, станция не отвечает на сигнал бедствия и не проявляет агрессии, что кажется подозрительным, но и выгодно экипажу. Отсутствие кораблей у станции также играет на руку "Барракуде". Экипаж решает запросить стыковку, используя стандартные частоты. Когда станция продолжает игнорировать запросы, используя Жи, экипаж взламывает систему управления шлюзом базы, переводя его в сервисный режим. Капитан, мотивированный необходимостью спасения дочери Кори, поддерживает рискованный план, несмотря на возражения Магнуса.

В итоге, Жи, находясь снаружи, получает доступ к сервисному разъёму шлюза и, следуя инструкциям Кара, переводит его в ручной режим. "Барракуда" вручную стыкуется со станцией. При открытии шлюза внутрь падает безжизненное тело.

В 16-й главе, озаглавленной "Василиск-33", главный герой и его команда обнаруживают два трупа в шлюзе космической станции "Василиск". Один из мертвецов был застрелен в спину, а другому сломали шею. При этом на станции не объявлена тревога, что кажется странным. Герой связывается с капитаном, который прибывает на место происшествия вместе с Магнусом и Кайто. Осмотр трупов показывает, что они мертвы уже около суток.

Группа решает войти на станцию, чтобы помочь Кори, находящейся там. Они понимают, что ситуация опасна, но не могут оставить Кори одну. Пройдя по коридорам станции, они находят еще шесть трупов, убитых различными способами, включая сожжение, расчленение и самоубийство. На одном из трупов, офицере, находят работающий терминал.

Записи на терминале описывают события последних двух суток: обнаружение неизвестного энергетического выброса (вероятно, взрыва реактора на корабле "Навуходоносор"), отправку разведывательного корабля "Синий семь", его бой с неизвестными истребителями и потерю связи. Последняя запись – пятнадцатисекундный фрагмент хаоса и разрушения.

Группа делает вывод, что на станцию напали неизвестные силы, уничтожившие "Синий семь". Однако, судя по записям, эти силы не атаковали станцию напрямую. Осмотр последнего трупа, убитого из огнестрельного оружия, приводит к тому, что их обнаруживает защитная турель станции.

В 17-й главе, озаглавленной "Протокол", группа героев сталкивается с автоматической турелью типа "Эм ноль два" на космической станции. Турель, обладающая высокой скорострельностью и мощными пулями, открывает огонь, убивая даже членов экипажа станции. Герои замечают, что маячки "свой-чужой", вшитые в форму, не сработали. Расследование показывает, что станция находится в режиме ГОБ-три – режиме полного уничтожения, где система идентификации отключена, и турели атакуют всех. Этот режим активируется, когда надежда на спасение утрачена, как способ отомстить врагу, даже ценой собственного уничтожения. Герои понимают, что управляющие коды для отключения турелей находятся у старших офицеров, которые, вероятно, мертвы. Кайто предлагает отключить питание турелей на уровне реактора, но путь туда опасен из-за множества турелей. Кар предлагает альтернативный план: прорезать стены станции с помощью врекера, обходя коридоры и турели, чтобы добраться до реакторного блока. Они начинают проделывать проходы через стены, обнаруживая по пути множество тел, погибших ужасными способами. Пройдя через кафетерий, склад и продуктовую камеру, они достигают жилого блока. Кар объясняет, что выход к реактору возможен через сервисный шлюз, ведущий в космос, и далее по обшивке станции к другому шлюзу, расположенному ближе к реактору. В конце главы выясняется, что у Кайто космофобия, что делает план Кара ещё более рискованным.

В 18 главе, озаглавленной "Бояться", выясняется, что член экипажа, Кайто, страдает от космофобии – панического страха перед открытым космосом. Эта фобия настолько сильна, что даже мысль о выходе в космос вызывает у него сильнейший ужас и паралич. Экипажу необходимо проникнуть на станцию через аварийный люк, доступ к которому возможен только извне, что требует выхода в открытый космос. Все альтернативные варианты, предложенные капитаном (облёт станции, отстыковка корабля), оказываются невозможными из-за особенностей системы шлюзов станции. Единственный способ — выход в открытый космос.

Главный герой, Кар, обращается к корабельному медику, Пиявке, за помощью. Пиявка предлагает ввести Кайто тетрамион – препарат, вызывающий кратковременную потерю сознания, чтобы он не осознавал пребывания в космосе. После выхода в космос, Кайто должен получить пирацетам для быстрого пробуждения.

Перед выходом обнаруживается, что в аварийном шлюзе нет скафандров, один из них использован самоубийцей, который, к тому же, распорол свой скафандр и оставил только одну перчатку. На корабле находятся только три скафандра: один капитана и два детских. Поэтому в космос выходят Кар и Кайто. Кар вводит Кайто тетрамион перед выходом, тот теряет сознание, и Кар выносит его в космос, пристегнув к себе. Глава заканчивается выходом Кар и безвольного Кайто в открытый космос.

Глава 19 описывает выход Карла в открытый космос с бездыханным Кайто, привязанным к нему. Карл, опытный космонавт, использует страховочные тросы, перемещаясь по обшивке станции к нужному аварийному люку (Д-6). Во время движения он замечает странные объекты, напоминающие усеченные призмы, парящие неподалеку от станции, расположенные, как кажется, по её периметру. Магнус, находящийся внутри станции, предупреждает о приближении крупного корабля Администрации – спасательной команды. У Карла остается мало времени. Достигнув люка Д-6, он проникает внутрь со спящим Кайто. После введения Кайто стимулятора, тот приходит в себя. Карл объясняет план проникновения в реакторный блок, который охраняется турелью. План заключается в том, чтобы выстрелить в брошенные в коридор огнетушители, создав облако порошка, временно подавляющее оптику турели. Они прорываются в реакторный блок, используя этот метод, и Кайто, используя свои навыки, получает доступ к компьютеру. В конце главы Кайто неожиданно реагирует на что-то, что он видит на экране компьютера, его взгляд становится стеклянным, как у прокси, подключающегося к хабу.

В 20-й главе, озаглавленной "Прокси", Кайто, находясь в странном трансе, с невероятной скоростью печатает на клавиатуре компьютера команды, не отрывая взгляда от экрана. Его действия настолько необычны, что рассказчик подозревает, что Кайто контролируется кем-то другим, выступая в роли "прокси". Кайто подключает к компьютеру дополнительный терминал и печатает на двух клавиатурах одновременно, не глядя на них. После нескольких минут непрерывной работы он резко останавливается, приходит в себя и сообщает, что отключил питание турелей. Рассказчик расспрашивает Кайто о произошедшем, тот подтверждает, что был прокси, но отказывается назвать того, кто им управлял. Капитан корабля, будучи осведомлён о способностях Кайто, уверяет, что это безопасно.

Группа отправляется в лазарет за "иммунозой". В лазарете они обнаруживают труп врача, погибшего от передозировки дефибриллятором. Найдя необходимое лекарство, рассказчик узнаёт от капитана, что корабль Администрации, вероятно, пристыковался с другой стороны станции. Обсудив ситуацию, Кайто предлагает активировать режим карантина, чтобы предотвратить нападение Администрации. Они спешат к главному компьютеру, по пути минуя отключенные турели и трупы. Рассказчик, чтобы обеспечить себе отступление, вскрывает панель над дверью мостика и перерезает сигнальный провод. Кайто активирует режим карантина, блокируя все двери, кроме той, над которой поработал рассказчик.

Они убегают от приближающихся администраторов, но те уже успели обнаружить их. В ходе бегства инъектор с тетрамионом, который рассказчик держал в руке, разрушается от взрыва рядом.

Глава описывает отчаянную попытку двух героев, рассказчика и Кайто, спастись от администратов на космической станции. После перестрелки, в которой рассказчик временно ослепляет администрата энергетическим лучом, герои оказываются зажаты в узком коридоре. Рассказчик, используя магнитную мину, взрывает внутренний люк, создавая декомпрессию и выбрасывая их в открытый космос. Кайто впадает в панику, но рассказчик, используя тело Кайто как стабилизатор, убивает администрата, который вылетел следом. Однако, Кайто находится в критическом состоянии, переживая не просто страх перед космосом, а глубокий, внутренний страх. В последний момент их спасает прибывший корабль "Затерянные звезды", экипаж которого забирает героев на борт. Несмотря на спасение, состояние Кайто остается тяжелым, и рассказчик везет его в лазарет.

Глава 22, «Прокси-хаб», начинается с того, что главный герой, Кар, врывается в лазарет и дает Пиявке иммунозу для Кори. Он также помогает Кайто снять скафандр, но Пиявка отмахивается от необходимости немедленно лечить азиата, считая его состояние не критичным. Кар, выполнив свою задачу по спасению Кайто, отправляется на мостик, где его ожидает капитан.

Наедине, Кар поднимает вопрос о Кайто, которого он подозревает в том, что тот является прокси, периодически подменяемым кем-то другим. Капитан, однако, не видит в этом проблемы. Кар пытается объяснить свою обеспокоенность, приводя примеры потенциальных угроз, связанных с тем, что Кайто может быть агентом Администрации, следящим за их действиями.

Капитан опровергает эти опасения, указывая на то, что их корабль слишком мал и незначителен для Администрации, чтобы оправдывать использование таких сложных и дорогих средств, как прокси. Кар возражает, напоминая о недавних успехах в поисках хардспейса, которые могут привлечь внимание Администрации. Капитан парирует, что Администрация вряд ли бы использовала машину времени, чтобы заранее подсадить агента.

Кар признает, что его паранойя обусловлена прошлым опытом, когда он был мишенью для Администрации. Он осознает, что его новая жизнь требует отказа от старых привычек и недоверия. В итоге, Кар соглашается временно игнорировать свои подозрения.

Капитан объясняет, что Кайто, возможно, является «прокси-хабом» — редким случаем, когда прокси-функции выполняются за счет расщепления личности, без внешнего вмешательства. Он рассказывает историю о нападении на Кайто, в результате которого Кайто получил серьезные травмы, но при этом все нападавшие были убиты, а кровь на месте происшествия принадлежала исключительно им.

Кар и капитан обсуждают эту ситуацию, и капитан подчеркивает, что на их корабле принято не задавать лишних вопросов, особенно личного характера. Кар понимает, что его прошлое делает его исключением из этого правила.

В конце главы, Кар упоминает о «призмах», которые он видел в космосе, и они вместе с капитаном еще раз прослушивают записи с терминала офицера со станции. После этого, собрав весь экипаж (кроме находящейся без сознания Кори), они снова прослушивают записи, и неожиданно получают результат, причем от того, от кого меньше всего ожидали.

В 23 главе, озаглавленной "Напасть", герои анализируют аудиозапись массового убийства на космической станции "Василиск". Жи, робот, обнаруживает в записи инфразвук на частоте 1,83 Гц. Это объясняет поведение администраторов станции, которые, предположительно, сошли с ума под воздействием инфразвука. Пиявка, медик, изначально не осведомлённая о событиях на станции, удивляется, почему герои не пострадали, слушая ту же запись. Объяснение заключается в короткий промежуток прослушивания и искажении звука маленькими динамиками терминала. Пиявка и Магнус задают вопросы о причинах происшествия и о том, почему экипаж станции не предпринял мер защиты. Кайто объясняет, что инфразвук воздействует на тело, а не на слух, и что скафандры были бы единственным средством защиты, но их количество на станции было недостаточным. Рассказчик упоминает каменные призмы, висевшие в космосе рядом со станцией, которые, по его мнению, являются генераторами инфразвука. Эти призмы были установлены небольшими кораблями, которые окружили станцию, предотвращая попытки экипажа их снять. Предполагается, что эти корабли вывели из строя корабль Администрации, который отправился исследовать сигнал, обнаруженный героями, и по его следам добрались до станции. Обсуждается, кто мог стоять за этим нападением. Пиявка предполагает "Шестую луну", но рассказчик сомневается, указывая на масштаб события и необычный внешний вид призм, которые выглядели "чужеродно", не соответствуя стилю Администрации. Обсуждение прерывается сообщением о критическом состоянии Кори, пилота, требующей немедленной медицинской помощи.

В 24 главе, озаглавленной «Новые порядки», Кори приходит в себя после комы. Пиявка, не церемонясь, выпроваживает всех желающих навестить Кори из лазарета в кают-компанию. После того, как рассказчик и Пиявка помогают Кори выйти, Магнус уходит готовить ей обед – оказывается, это саморазогревающиеся пайки, которыми угощают всех. Все рады выздоровлению Кори, но Пиявка следит, чтобы она поела, даже кормит её с ложечки, отстраняя от этого даже капитана. Кори чувствует себя ужасно, но не из-за еды, а из-за общего состояния после комы. Пиявка объясняет это последствиями задержки инъекций. Рассказчик отмечает, что никто не упрекает Кори в случившемся. После обеда капитан вкратце рассказывает Кори о пропущенных ею обсуждениях относительно призм. Рассказчик размышляет о различиях между его прежним отрядом «Мёртвое эхо», где все были подобраны по строгим критериям и действовали как единый механизм, и нынешним экипажем «Затерянных звёзд», где царит взаимопомощь и уважение к индивидуальности, несмотря на разнородность членов команды. Он признаёт, что ему комфортно в этой новой «семье». Внезапно Кайто, казалось бы, видя что-то сквозь стену, спешно покидает кают-компанию, сообщая по комлинке о взломе архива с «Навуходоносора».

В 25 главе, озаглавленной «Эксперименты», команда спешит на мостик, особенно Кори, для которой полученная информация имеет решающее значение. Кайто, под давлением Кори, показывает данные, представляющие собой нечитаемые записи, рисунки и формулы, напоминающие дневники безумного учёного. Он объясняет, что это записи с «Навуходоносора», корабля, посланного «Кракеном» исследовать ту же аномалию, что и герои. Экипаж «Навуходоносора» проводил эксперименты, пытаясь отправить запутанную частицу в аномалию. Первый эксперимент провалился, частица просто улетела. Второй эксперимент, с использованием ускорителя частиц, привёл к тому, что девятиграммовый вольфрамовый шарик попал в аномалию, но половина корабля при этом оказалась в пограничном состоянии, «отвязанной» от реальности.

Кайто объясняет природу «спейса», как состояние энергетической формы, позволяющее обходить ограничения скорости света. Спейсеры переводят корабль в это состояние и разгоняют его, позволяя путешествовать на огромные расстояния. Записи Семецкого, единственного выжившего с «Навуходоносора», показывают, что аномалия – это природный «спейсер», затягивающий корабли, находящиеся в состоянии «спейса». Чтобы попасть в аномалию целенаправленно, нужен собственный спейсер, что практически невозможно без ресурсов Администрации. Глава заканчивается размышлениями рассказчика о том, что, несмотря на кажущуюся безвыходность ситуации, есть пути решения проблемы, намекая на противостояние Администрации.