Цокольный этаж

Глава начинается с размышлений рассказчика о любимой части «Графа Монте-Кристо» — заключении Эдмона Дантеса в замке Иф и его самообразовании под руководством аббата Фариа. Рассказчик черпает вдохновение из этой истории, находя в ней пример извлечения пользы из самых ужасных обстоятельств.

Однако, оказавшись сам в заключении (в маленькой камере с минимальными удобствами, освещаемой магическим светильником «Сделано в России»), рассказчик не испытывает желания к саморазвитию. Его мысли заняты местью похитителям: наркодилерам, чиновнику, отправившему его на ненавистные курсы в Минск, и, возможно, более могущественным фигурам, учитывая его связи с Сыскным приказом и известность в городе. Он подозревает аристократов Великого Княжества, но не уверен в этом.

В камеру через отверстие в двери подают еду. Появляется тюремщик, который оказывается земляком-попаданцем, узнающим его по цитате из «Вархаммера». Этот киборг-тюремщик, не имеющий ключа, обещает принести чай. Рассказчик, понимая, что его похитили не для убийства, а для чего-то другого, уверен в своем освобождении и использует откровенность и угрозы как тактику. Он предполагает, что его ценность связана с его способностями к магическим инициациям, на которые большой спрос у местной знати.

После еды рассказчик погружается в свои мысли о детях, учениках, и о том, как его похищение повлияло на его работу. Внезапно активируется его внутренний «дракон» — альтер-эго, и рассказчик оказывается в Чертогах Разума, где обсуждает ситуацию с драконом и Гошей. Они спорят о стратегии: дракон предлагает агрессивные действия, Гоша — осторожность. Рассказчик выбирает компромисс: аккуратное, но решительное действие, используя попаданца-тюремщика. В конце главы он узнает, что провел в отключке сутки, и планирует действовать на седьмой день.

Глава вторая, озаглавленная "Конкуренция", начинается с того, что герой, запертый в неизвестном месте, проводит время в размышлениях и беседах с друзьями в своем воображении (Чертогах Разума). Он обсуждает различные темы, от расследования деятельности клуба исторической реконструкции до планирования водного похода. Внезапно его прерывают два человека, пытающиеся открыть дверь его камеры – подземной тюрьмы, как выясняется.

Эти двое, говорящие на русском с большим количеством нецензурной лексики, представляются как нелегально проникшие в тюрьму. Герой, используя ситуацию, расспрашивает их о своем местонахождении и похитителях. Один из них, более адекватный, сообщает, что герой находится в Виленской губернии Великого княжества Белорусского, Ливонского и Жемойтского, и что они его спасут. Однако, прежде чем он успевает сказать больше, в дверь камеры врезаются, и начинается перестрелка.

После окончания перестрелки, герой общается с выжившим – киборгом, который рассказывает о схватке с боевым магом и другим противником. Киборг сообщает, что героя ждет "хозяин" и просит его привести себя в порядок. Герой возмущается абсурдностью просьбы, учитывая условия содержания. Киборг, поняв ситуацию, приносит герою чистую одежду и влажные салфетки.

После этого, дверь камеры открывается. Героя выводят из камеры, и он, используя возможность, определяет свое местоположение – Браславский замок в Виленской губернии. Он понимает, что его похитили Сапеги, могущественный магнатский род. По пути к хозяину замка на него нападают трое диверсантов в масках, но киборг и двое Сапегов их быстро обезвреживают.

В конце главы герой встречается с Яном Казимиром и Францем Ламбертом Сапегами, которые представляются ему. Герой выражает свое недовольство похищением, а Сапеги, понимая, что он не поддался Стокгольмскому синдрому, решают не обострять ситуацию. Глава заканчивается тем, что герой, сопровождаемый киборгом, направляется к главе клана Сапег, Павлу Станиславычу, понимая, что Сапеги не до конца осознают, с кем имеют дело.

Глава 3, «Регрессия», описывает встречу главного героя, Георгия Пепеляева-Гориновича, с могущественным магнатом Павлом Сапегой в его впечатляющем, стилизованном под XVI век кабинете. После неудавшейся попытки силового захвата замка, Георгий оказывается перед Сапегой, который уверен, что герой связан с аномальным ростом числа новых магов в Вышемире.

Георгий отрицает свою причастность к нападению и угрожает Сапеге расследованием со стороны своих друзей из Сыскного приказа. Он объявляет Сапеге войну, требуя компенсации за моральный ущерб от похищения. После драки, в которой Георгий, используя неожиданную тактику и смекалку, побеждает Сапегу и его телохранителей (Яна Казимира и Франца Ламберта), он захватывает их в плен.

Вместо ожидаемого пыток или допроса, Сапега предлагает Георгию работу: обучать детей из клана Сапег магии. Георгий, изначально издеваясь над Сапегой, в итоге соглашается, но затем раскрывает правду: он не использует никаких ритуалов или артефактов для увеличения числа магов, а аномальный всплеск — случайность. В конце главы, Сапега, пораженный этим откровением и осознав свою ошибку, обещает рассказать о «политике регрессии» и таинственном чиновнике из «министерства».

Глава «Ретирада» описывает заключительную фазу противостояния главного героя с кланом Сапег и другими враждебными силами. После заключения договора с графом Сапегой, где герой получает земельный участок взамен на отказ от претензий, выясняется, что его похищение было инсценировано самим Сапегой для повышения статуса героя в глазах других влиятельных кланов. Неожиданно на замок нападают сразу три враждебные группировки: Олельковичи и Пацы, стремящиеся захватить героя. Развязывается масштабная битва, в которой участвуют маги, киборги и обычные бойцы. Герой, наблюдая за сражением из окна, понимает, что оказался в эпицентре междоусобной войны аристократических кланов. Вместо того, чтобы бежать вниз, он поднимается на крышу, где встречает князя Гольшанского, ещё одного претендента на его похищение. После короткой схватки, герой прыгает с крыши, неожиданно обнаруживая у себя крылья и обретая способность летать. Глава заканчивается на моменте его полёта, оставляя открытым вопрос о дальнейших событиях.

Пятая глава, озаглавленная "Инвестиции", начинается с телевизионного репортажа о серии странных пожаров в замках влиятельных магнатских родов. Главный герой, Пепеляев, вместе с сыскным Риковичем обсуждает эти события в захудалой минской забегаловке. Рикович высказывает различные версии: хтонический инцидент, проделки демонологов или действия могущественного зоотерика. Он также намекает на то, что Сыскной приказ не против происходящего, так как аристократы воруют консультантов, используя их юридическую неграмотность. Рикович допрашивает Пепеляева о его недавнем исчезновении, подозревая его причастность к пожарам. Пепеляев прикрывается курсами повышения квалификации.

Разговор переходит к проблеме порванной дохи, подаренной Пепеляеву Сапегой. Рикович, вместо помощи с ремонтом, предлагает использовать ситуацию в свою пользу, например, инсценировав новое похищение. Пепеляев связывается с Мечиком, который обещает помочь с ремонтом дохи через своего знакомого Броника.

Вместо обещанного ужина в ресторане "Васильки", Мечик и Броник забирают Пепеляева на своей маленькой "Жужелице" в баню к директору дурдома, Завальне. По дороге братья Машевские поют песни. В бане Пепеляев знакомится с другими членами клуба состоятельных джентльменов: Мраговским, Сивохой, Латышевичем и Чубкевичем. После застолья с лосем и божоле, Сивоха представляет проект частного центра виртуальной паллиативной медицины стоимостью 20 миллионов, который требует экстерриториальности. Пепеляев, благодаря недавнему приобретению земли, готов обеспечить экстерриториальность, и все участники соглашаются на сотрудничество. Глава заканчивается на позитивной ноте, намекая на успешное завершение сделки.

Шестая глава описывает курсы повышения квалификации для учителей, стремящихся получить высшую категорию. Автора поражает поведение коллег – взрослых людей, которые ведут себя как школьники: шумят, отвлекаются, игнорируют лектора. Лишь небольшая группа демонстрирует примерное поведение. Сам автор, Георгий Серафимович Пепеляев, занят изучением проекта паллиативного центра, основанного на использовании виртуальной реальности и шунтов для подключения мозга к компьютерам, позволяющих смертельно больным, но обеспеченным людям, продолжать работать и жить полноценной жизнью в виртуальном мире. Проект предполагает, что пациенты смогут зарабатывать деньги, управляя различными системами – от экскаваторов до боевых роботов. Георгий впечатлен масштабом проекта и его потенциальной прибыльностью, а также этической стороной вопроса, предлагая добавить пункт о возможности использования заработанных средств для оплаты услуг целителей.

Внезапно лектор, заметив, что Георгий изучает проект, просит его рассказать о своем опыте применения игровых методик. Георгий, раздраженный таким публичным вызовом, предлагает не рассказывать, а показать, и демонстрирует игру "Дирижабль", превращая занятие в импровизированный урок. За это его осуждает коллега, Элла Марковна, за нецензурную лексику (на самом деле он использовал слово "фигня"), вызвав забавный спор.

Далее описывается лекция психолога, которая гипнотизирует аудиторию своим выступлением о системно-векторной психологии, классифицируя людей по типам (уретральный, анальный, оральный и др.). Георгий, единственный, кто не поддается гипнозу, задает вопрос о практическом применении этой теории в школьной жизни. Психолог отвечает, но Георгий понимает, что в итоге все вернется к обычной рутине школьной работы, независимо от психологических типов учеников.

Седьмая глава описывает поход Георгия Пепеляева и его дядей-Машевских с женами в Большой театр оперы и балета на «Щелкунчика». Георгий, одетый в роскошную доху, ожидает прибытия своих спутниц и невесты, Ядвиги Вишневецкой, которая мчится к нему из Мозыря. В театре собирается разношерстная публика: от богатых дворян до представителей разных рас и сословий. Перед походом в театр Броник и Мечик обсуждают с Георгием выгодный, но загадочный проект, задаваясь вопросом, почему другие влиятельные кланы не занимаются подобным бизнесом. Прибытие жен дядей и Ядвиги, эффектно появившейся на спортивном автомобиле, добавляет в главу динамики.

В театре Георгий обнаруживает, что балет ему не нравится из-за костюмов танцоров, которые он находит нелепыми и неуместными. Его возмущение вызывает смех у окружающих, особенно у Ядвиги. В антракте Георгий и Яся отправляются в буфет, где она ругает его за сожженные замки и за то, что он не взял её с собой. Яся также упрекает его за то, что он не использует свои крылья, чтобы катать её. Георгий признается, что он — дракон, и Яся, уже знавшая об этом, предлагает полетать над Минском.

Глава завершается полетом Георгия и Ядвиги над ночным Минском. Георгий принимает свой драконий облик, но Яся не пугается, наслаждаясь полетом и скоростью. Они пролетают над достопримечательностями города, заканчивая полет стремительным пике над Свислочью, испытывая чувство абсолютного счастья.

Глава 8, «Экстракция», описывает возвращение героя с курсов повышения квалификации для учителей. Курсы оказались малополезными, настоящий обмен опытом происходил в неформальной обстановке. Герой, получив сертификат и командировочные, отправляется домой в Гомель, предварительно отправив посылку с дохой (шубой) курьерской службой. Идя по Минску, он размышляет о комфорте своего наряда – армейский рюкзак, «олива» и тёплый свитер, связанный бабушкой.

На пути на вокзал герой сталкивается с границей между двумя частями города: земской и опричной. Запах еды из опричнины, более развитой и технологичной части города, преодолевает его сомнения по поводу пересечения границы (он уже имел неприятности за подобное). Внутренний голос – дракон – напоминает ему о правилах и подталкивает к переходу.

В опричнине герой заходит в кафе, где заказывает шаурму и кофе. Пока он наслаждается едой, его вызывает светлейший князь Воронцов, который сообщает, что его приглашает царевич Фёдор Иоаннович. Герой берёт с собой шаурму. Воронцов телепортирует его в медицинский кабинет, где они делят еду и спирт.

В кабинете их ожидает царевич Фёдор, чрезвычайно бледный и окровавленный. Выясняется, что герой – «нулевка», дракон, сопротивляющийся трансформации. Царевич, используя свои ментальные способности, переносит героя в свои «Чертоги Разума», где присутствуют ещё два существа – Гоша и Пепел. Глава заканчивается тем, что царевич Фёдор заявляет о необходимости серьёзного разговора.

Глава 9, «Утилитаризм», описывает встречу рассказчика (Георгий Серафимович Пепеляев, попавший в альтернативный мир), его двойника Гоши, трехголового дракона Пепла и царевича Федора Ивановича. Федор Иванович, демонстрируя прагматичный подход к попаданцам, интересуется обстоятельствами появления Георгия в этом мире. Георгий рассказывает о своей смерти в родном мире и последующем перемещении, связанном с раненым драконом и артефактом – мечом Щербец.

Царевич объясняет, что появление дракона – это часть вселенского баланса, призванного сохранить статус-кво. Он расспрашивает Георгия о его целях и мотивах, выясняя, что Георгий, как учитель, стремится к созданию равных возможностей для детей, независимо от их происхождения. В ходе разговора выясняется, что Гоша также попал в этот мир, и что оба они, а также другие люди, стали центрами магических инициаций.

Федор Иванович объясняет, что инициации – это точки притяжения магической энергии, и их чрезмерное количество в Великом Княжестве Белорусском, Ливонском и Жемойтском вызывает беспокойство. Он связывает рост инициаций с двумя противоборствующими группами аристократов: бедной шляхтой, мечтающей о восстановлении Речи Посполитой, и старой аристократией, стремящейся сохранить статус-кво. Царевич предлагает Георгию использовать ситуацию, спровоцировав конфликт между этими группами, чтобы предотвратить более масштабный социальный взрыв. Он видит в Георгии ключевую фигуру, способную объединить различные силы и направить их энергию в нужное русло. Георгий, осознав масштаб проблемы и ограниченность времени, соглашается, но просит отсрочку на год для подготовки.

Десятая глава, озаглавленная «Научный подход», описывает типичный школьный день Георгия Серафимовича, учителя географии, чья жизнь полна необычных событий за пределами школы, но внутри неё он вынужден играть роль бесстрастного и всезнающего голема. Он с трудом добирается до класса, где его ожидают опаздывающие восьмиклассники, чьё опоздание вызвано потерей ключа гардеробщицей. Главная проблема — журнал, испорченный предыдущим учителем, Валентиной Зиновьевной (Вельзевуловной), которая поставила почти всем ученикам единицы за нестандартное выполнение задания.

Георгий Серафимович недоумевает по поводу такой методики, ведь дети разные, и не все способны идеально следовать тексту учебника. Он пытается разобраться в ситуации, используя найденную коллекцию минералов, чтобы заинтересовать учеников. Директриса, Ингрида Клаусовна, объясняет, что Вельзевуловна использовала его ручку, и отметки легко исправить. Она также сообщает о поступлении в школу детей влиятельных семей, что создаёт дополнительные проблемы.

В конце главы Георгий Серафимович сталкивается с Ляшковым, десятиклассником, который разбил руку об дверь в туалете из-за неудач в отношениях с девушкой. Это наталкивает Георгия Серафимовича на идею для школьного конкурса научных работ: социологическое исследование на тему подростковых отношений, маскирующее вопросы о сексе и самооценке. Он надеется, что этот проект поможет ученикам понять, что их проблемы — распространённое явление, и что они не одиноки в своих переживаниях. Глава заканчивается размышлениями о том, удастся ли повторить успех подобного исследования, проведённого им ранее.

Глава 11, «Общественная нагрузка», описывает дежурство героя и других жителей Вышемира в Добровольной Народной Дружине (ДНД). В их микрорайоне организован блокпост на съезде с тракта у моста через Днепр для проверки машин на наличие магов и контрабанды. Герой, несмотря на своё аристократическое происхождение, участвует в дежурстве, считая это своим долгом. К ним присоединяется градоначальник Зборовский, что удивляет дружинников.

Дежурство проходит относительно спокойно: проверяются машины, водители реагируют по-разному, от раздражения до дружелюбия. Однако, ситуация резко меняется, когда на огромной скорости появляется белый электрокар, игнорируя сигналы остановиться. Сканер обнаруживает магическую ауру машины. Из электрокара выходят трое огромных уруков и маг Ипполит Матвеевич Курбский.

Курбский, высокомерно игнорируя требования ДНД, заявляет о неприкосновенности. Герой, понимая, что открытый конфликт может быть опасен, использует тактику неожиданного обращения и ловко хватает мага за руку. В этот момент проявляется способность героя — он неожиданно рычит как дракон, запугивая уруков. Оказывается, Курбский — маг-метаморф, способный менять свою внешность. Уруки, оценив ситуацию, предлагают Курбскому сотрудничество, чтобы избежать конфликта. Курбский, подчинившись, сообщает свои данные и цель визита в Вышемир.

После этого инцидента дежурство заканчивается. Герой и его товарищи сообщают о Курбском Холоду и Криштопову, которые планируют дальнейшие действия. Глава заканчивается возвращением дружинников в город на грузовике, под пение песни о войне.

Двенадцатая глава начинается с того, что главный герой, Георгий Пепеляев, получает в военкомате орден Святого Георгия Драконоборца четвертой степени за «подвиги на ниве защиты отечества от драконьей напасти». Это вызывает у него недоумение, так как награда, по его мнению, должна принадлежать его альтер эго, Гоше, с которым он разделяет сознание и тело. Гоша, впервые за долгое время, высказывается, подтверждая, что награда — их общая. Дракон, живущий в голове Георгия, добавляет свою ироничную ремарку о том, что награды бы не было, если бы не смерть Чарторыйского.

Георгий отправляется в магазин за продуктами для себя, своих коллег-поисковиков и домашних животных. За ним следует странный человек в панамке, который в итоге оказывается городским сумасшедшим, цитирующим песни Аллы Пугачевой и умоляющим Георгия забрать его с собой. Дружинники задерживают сумасшедшего, а Георгий объясняет ситуацию, представляясь школьным учителем.

Далее, Георгий едет к усадьбе Горынь, где его встречают геодезисты, работающие над новым проектом, и его пес Клим Комиссаров, который с энтузиазмом сообщает о расширении территории. В усадьбе царит хаос: поисковики, под воздействием валерьянки и других веществ, играют в нарды, поют песни и прячутся от Вишневецкого, который висит вниз головой на дереве. После небольшого инцидента с Вишневецким, Георгий узнает о предстоящей работе по изъятию ценностей из склепа, который, согласно карте, составленной Радзивиллом, содержит не только склеп, но и огромный подземный склад. Радзивилл, находящийся в теле молодого Кшиштофа, объясняет, что это тайник Януша Радзивилла Рыжего, и что все ценности защищены магией. Глава заканчивается тем, что поисковики готовятся к исследованию подземелий.

В 13-й главе, озаглавленной «Внебюджетное финансирование», поисковики, впечатлённые тем, что им удалось выкурить из корня валерианы и табака пятивекового лича Николая Христофора Радзивилла Чёрного, обсуждают дальнейшие действия. Мельник успокаивает лича, советуя ему держаться Пепеляева (главного героя), который объяснит реалии современного мира. Обсуждается местная вера в бессмертие души и переселение, что связывается с явлением попаданцев. Выясняется, что вместе с ними находится и князь Иеремия Вишневецкий, притворяющийся сумасшедшим.

Пепеляев, осознавая масштаб предстоящей работы и необходимость больших средств, предлагает поисковикам сотрудничество: предоставляет землю под базу, предлагает вассальные отношения или контрактную работу по изъятию ценностей из подземелья. Шеш-Беш, ветеран Поискового батальона, выдвигает идею создания центра для «нулевок» (людей с особыми способностями), где они могли бы чувствовать себя как дома, что находит поддержку у всех, включая Вишневецкого.

Пепеляев соглашается с идеей и предлагает начать с очистки подземелья от нежити и оценки найденных ценностей. Поисковики, прекрасно экипированные, отправляются в подземелье. Лич Радзивилл отказывается участвовать, предпочитая наслаждаться новой жизнью. Вишневецкий просит принести ему красивый череп для чаши.

В подземелье поисковики эффективно расправляются с зомби, попутно собирая черепа. Они сталкиваются с гигантским зомби-рыцарем, которого побеждают совместными усилиями. В ходе дальнейшего продвижения обнаруживается ещё больше нежити. Они взрывают дверь в хранилище, чем привлекают призрака Александра Юзефа Лисовского.

Пепеляев, используя свой статус и красноречие, уговаривает призрака сотрудничать, предлагая ему роль сторожа и проводника. Лисовский соглашается и показывает тайные ходы к сундукам с сокровищами. Дядька, используя плазморез, открывает сундуки, наполненные золотом, что делает всех участников экспедиции очень богатыми.

В 14 главе главный герой, неожиданно получивший богатство после обретения аристократического статуса и владения имением Горынь, размышляет о его использовании. Он отвергает идеи бессмысленной траты денег (золотые унитазы и т.п.), предпочитая вкладывать средства в благотворительность, в частности, в школу. Вместе со своими спутниками он обнаруживает в подвале Горыни двенадцать сундуков, полных золота, серебра, драгоценностей и старинных артефактов – сокровища Януша Радзивилла. Несмотря на трудности с выносом тяжелых сундуков, герой щедро делится находкой со своими товарищами, отдав одному из них даже золотой ночной горшок. Богатство вызывает шок у кота Котофея, который предсказывает конфликты из-за сокровищ. Однако, герой и его спутники планируют использовать богатство для создания транспортной компании.

Параллельно описываются события в городской управе, где мэр Зборовский находится в состоянии стресса из-за проблем в городе. Герой, используя свое неожиданное богатство, предлагает инвестиции в развитие города, в частности, в нефтяную промышленность, решив тем самым проблемы мэра. Он связывается со своими влиятельными родственниками, которые соглашаются участвовать в проекте.

В конце главы герой, размышляя о масштабах своего богатства (около 35 миллионов), решает сосредоточиться на развитии школы, считая это наиболее эффективным способом изменить мир. Его звонит Яся, и глава заканчивается ее стремительным приездом.

Глава 15 начинается с разговора Ядвиги Вишневецкой и главного героя о черепе, который герой принес из Горыньского поместья, подаренного ему дедом Ядвиги. Ядвига подозревает, что дед, возможно, страдает от приступов помрачения рассудка, но при этом продолжает выполнять задуманные планы. Она считает, что дед знал о казне Януша Радзивилла и мертвецах в поместье, но по какой-то причине не мог или не хотел извлечь все это сам. Герой соглашается, что Черный Радзивилл, бывший лич и некромант, мог быть причиной этого. Ядвига предполагает, что деду было нужно что-то ценнее золота, и предлагает герою немедленно поехать в Горыньское поместье, чтобы разобраться. Однако, у Ядвиги командировка в Черниговский университет на конференцию о нешаманских инициациях у снагов, что очень удивляет героя. Они обсуждают эту тему, и герой задумывается о возможности работы вместе летом. Ядвига соглашается, но интересуется, что он задумал. Герой намекает на использование неожиданно полученного богатства.

Вторая часть главы описывает утро героя. Он едет на работу в школу, одетый в теплую доху. Дети приветствуют его, и он обменивается с ними шутками. Герой избегает общения с родителями учеников из знатных семей. В школе вахтер Кох восхищается его дохой. Однако, герой обнаруживает, что его кабинет занят из-за карантина по ветрянке. Вспоминая о своем заболевании ветрянкой в прошлом, он понимает, что Гоша (его внутренний голос) предупреждает его об опасности ветрянки во взрослом возрасте. Он забирает свои материалы из кабинета.

В третьей части герой проводит уроки. Сначала география в девятом классе, где он обсуждает с учениками тему «Население Тверди», и происходит забавный диалог о терминологии, касающейся различных рас. Ученик-снаг Башка блестяще отвечает на вопросы о классификации рас, демонстрируя неожиданные знания. Затем следует урок в восьмом классе, где герой сталкивается с противоположной проблемой — апатией учеников после урока биологии.

Глава 16 начинается с описания социологического опроса, который проводят школьники Ляшков и Демочкина. Они разработали анонимную анкету с вопросами об успеваемости, заработке, насилии в школе и, самое главное, об интимной жизни подростков. Для смягчения потенциально неприятных вопросов, анкета заканчивается вопросами о самооценке внешности и интеллекта. С помощью директора гимназии и других школ, ребята распространяют анкеты, а рассказчик помогает им с распечаткой и презентацией результатов. Процесс опроса проходит гладко, старшеклассники ведут себя вежливо и заинтересованно.

Вторая часть главы посвящена строительным работам на имении рассказчика. К нему приходит команда кхазадов (гномов) во главе с Отто Шифером, чтобы обсудить долгосрочный контракт на реставрацию. Рассказчик знакомит их со своим управляющим – котом Тимофеем Табачниковым. Проверка сметы выявляет включение в неё автокрана, что вызывает смех у рассказчика.

Третья часть главы неожиданно переносит нас к звонку от сыщика Риковича, который предлагает рассказчику поездку в Хтонь (место с аномалиями). Рассказчик пытается отговориться, но Рикович настаивает. Перед отъездом рассказчик общается с Зборовским, который беспокоится о его многочисленных приключениях. В итоге, рассказчик, взяв с собой необходимые вещи, отправляется с Риковичем на электроброневике в Славутич, где произошел новый прорыв Хтони. Рикович объясняет, что задача — проникнуть в Сервисный центр и извлечь блоки памяти с управляющего компьютера, избегая контакта с аномальными существами. По дороге их подхватывает конвертоплан. Глава заканчивается предчувствием рассказчика и дракона Георгия о предстоящих трудностях.

Глава 17, озаглавленная «Экология», описывает странное состояние заброшенного города Славутича. Несмотря на окружающую Аномалию, город представляет собой удивительный оазис осени посреди зимнего пейзажа: зелень пробивается сквозь бетон, деревья стоят с желтыми листьями, а дикие животные — косули, зайцы, лисы — свободно бродят по улицам. Главный герой, обладающий драконьим зрением, предполагает, что летом здесь были настоящие джунгли. Это резко контрастирует с другими, более зловещими зонами Аномалии, которые он видел ранее.

Однако, идиллия обманчива. Над городом кружат странные летающие объекты, похожие на морских ежей, которые излучают тепло и вызывают искажение пространства. На улицах герой находит множество скелетов, в том числе скелет министерского мага, сидящего на детской качели. Он понимает, что эти летающие существа, напоминающие обскуров из фильма «Фантастические твари», вероятно, ответственны за гибель людей.

Герой направляется в сервисный центр, где обнаруживает, что внутри тепло. Там он находит автоматы с едой и напитками, а также больше скелетов, что указывает на внезапную и массовую гибель людей. Внезапно его окружают летающие объекты, но он уклоняется от них, направляясь в здание.

Внутри сервисного центра, в серверной, героя захватывают люди, среди которых Семен Гольшанский (известный герою по предыдущим событиям), лысый усатый мужчина (Пац), старик, похожий на волхва, и красивая женщина. Они обвиняют его в использовании артефакта «Завр», который якобы призывает летающих существ. Герой отрицает это, и начинается драка. Он использует свои драконьи способности, побеждая противников: Гольшанского убивает, Паца поджигает, а старика, превратившегося в медведя, убивает, вырвав ему сердце.

В финале, женщина, оказавшаяся менталисткой Ольгой Евгеньевной Заславской, переносит его в Чертоги Разума, где он обсуждает произошедшее с Гошей и Пепелом. Заславская соглашается сотрудничать с героем, обещая рассказать все, что знает.

Глава 18, «Конфиденция», описывает последствия действий героя, Георгия Пепеляева, который, выполняя задание, убил трех магнатов и передал доказательства сыскному целовальнику Ивану Ивановичу Риковичу, а также княгиню Заславскую, готовую дать показания. Рикович, изначально подозревающий Пепеляева в предательстве, потрясен полученными доказательствами и клянется в своей невиновности. Выясняется, что все были введены в заблуждение: убийства были инсценировкой, а настоящим виновником оказывается некто Курбский, который, используя подставное лицо, проник в земщину и отдал ряд странных приказов. Смерть чиновника Дробышевского также оказывается под вопросом.

Пепеляев, изначально уставший и сомневающийся в своих действиях, вместе с Риковичем и Заславской, постепенно раскрывает заговор. Они понимают, что Курбский использовал слишком очевидную тактику, и что Дробышевский мог быть либо убит, либо подкуплен. Рикович начинает расследование, а Пепеляев, уставший и измученный, с трудом добирается до своей работы в школе.

В школе Пепеляев сталкивается с апатией учеников, которые не понимают смысла изучения истории. Он, уставший от событий ночи, с трудом проводит уроки, но в конце концов находит способ заинтересовать учеников, объясняя важность анализа информации и умения выделять главное.

В конце главы Пепеляев возвращается домой на такси, вспоминая, что забыл вернуть кружку соседям Зборовским. Он отдает кружку и шоколадку детям, и один из мальчиков спрашивает его о том, правда ли, что ученики его становятся волшебниками. Пепеляев отвечает, что он не волшебник, но приглашает мальчика на уроки. Глава заканчивается на позитивной ноте, подчеркивая, что несмотря на все трудности, Пепеляев находит смысл в своей работе и общении с детьми.

В 19 главе Георгий Пепеляев сталкивается с необычной проблемой: ему нужно найти специалистов для разработки нефтяного месторождения. Его дальний родственник, Афанасий Афанасьевич, предлагает неожиданное решение – купить специалистов. В этом мире существует система «пожизненных контрактов», по сути, современного крепостного права, где талантливые люди обменивают свободу на образование, жилье, медицинское обслуживание и стабильную работу у аристократа.

Георгий, осознавая аморальность ситуации, но нуждаясь в специалистах, соглашается. Афанасий Афанасьевич предлагает ему управляющего – Вартаняна, высококвалифицированного специалиста, который, к удивлению Георгия, скорее всего, не захочет покидать работу даже на длительном отпуске.

Георгий, понимая необходимость надежного человека для управления проектом, обращается к Наталье Кузьминичне, опытной и жесткой женщине, которую он нанимает в качестве исполнительного директора, обещая ей щедрое вознаграждение, включая косметические процедуры.

В заключительной части главы Георгий размышляет о своем положении: он многозадачен и перегружен, опасаясь возмездия за свои действия. Он планирует создать магическую школу для детей, чтобы повысить свой статус и безопасность, и начинает искать дополнительных преподавателей. Глава заканчивается тем, что Георгий забирает из Сыскного приказа пьющую менталистку Ольгу Заславскую, которая, под воздействием алкоголя, рассказывает о своей работе в отделе и о том, как она «сдала» всех своих коллег.

Двадцатая глава описывает ритуал "деконтаминации" Иеремии Вишневецкого, страдающего от сильной ментальной травмы. Его внучка Яся объясняет, что её дед (сильнейший телекинетик) и некромант Радзивилл проводят ритуал академической магии, чтобы извлечь нечто злое из его памяти, используя череп неизвестного пана. Ритуал, включающий рисование гигантского иероглифа на снегу и странные действия Вишневецкого (он засовывает руку себе в рот), идёт не по плану. Вишневецкий падает без сознания, а из его руки вырывается чёрный комок, который должен был попасть в череп, но вместо этого взлетает в небо, формируя огромный, угрожающий череп из облаков.

Ситуация усугубляется: маги находятся в шоке, а Заславская, мощная менталистка, появляется мокрой и злой, объясняя, что она поставила предохранители на извлечение и пересадку паразита, и что это был не тот "Кшиш", которого они ожидали. Герой, используя драконье дыхание, уничтожает небесный череп. Вишневецкий приходит в себя, но тут появляется его жена, Гражина, которая устраивает ему скандал. Заславская исчезает незаметно для всех, кроме героя.

Глава заканчивается чаепитием в особняке. Гномы-строители, работавшие над крышей, завершают работу и обсуждают возможность постоянного найма. Герой, на некоторое время превратившись в дракона, успокаивает всех, и глава заканчивается предчувствием новых событий.

В 21 главе, благодаря умелой работе Гражины Игоревны, раскрывается коварный план Иеремии Михайловича Вишневецкого. Оказывается, он, страдая от психического расстройства, использовал свой недуг в своих интересах, уклоняясь от ответственности и планируя одновременно излечиться, усилить свою власть и отомстить врагам. Его план включал в себя сотрудничество с Николаем Христофором Радзивиллом и личем, обитающим в Горыни. Вишневецкий планировал отдать героя-рассказчика личу в обмен на излечение, а сокровища Горыни предполагалось поделить с Радзивиллом. Однако, герой оказался "нулевкой" – не магом, что снизило его ценность для лича, а конфликт героя с Кшиштофом Радзивиллом сделал последнего более подходящим кандидатом на вселение. Герой же, из-за глупой клятвы, сам подставился, не понимая, что проклятия подобного рода легко разорвать.

Вишневецкий, в своем безумии, практически забыл о значительных сокровищах Горыни, что вызвало гнев его жены, Гражины Игоревны. Герой, узнав о присоединенных к Горыни землях от Ходкевичей, выдвигает свои условия: Горынь остаётся за ним, он женится на Ясе, и предлагает Вишневецким долю в нефтяном бизнесе и других предприятиях. Кульминацией главы становится неожиданное бегство Вишневецкого с женой через окно, а герой, уже осознав масштабы своего богатства и возможностей, начинает планировать будущее, включая создание собственной школы и назначение Яси своей заместительницей. Глава заканчивается встречей героя с Вишневецким, где они заключают своеобразный союз, основанный на взаимной выгоде и понимании. Вишневецкий признаёт, что герой – необычный дракон, и их отношения строятся не на жажде власти и золота, а на других, более прагматичных интересах.

Глава 22, «Консолидация», описывает успешную защиту школьного проекта Юры Ляшкова и Демочкиной на «Едином дне информирования». Их исследование о романтических отношениях подростков, неожиданно, получило одобрение не только от директрисы Ингриды Клаусовны (дочери священника отца Клауса!), но и от самих учеников, что вызвало волну облегчения и понимания.

Успех проекта приводит к тому, что Георгий Пепеляев получает от директрисы задание сопровождать молодую учительницу эльфийского языка на научную конференцию в Гомель. Параллельно с этим, Георгий, понимая, что его время в школе подходит к концу, начинает активно формировать команду для своей новой нефтяной компании. Он быстро находит трех ключевых сотрудников: Вартаняна (бывшего военного с опытом в нефтедобыче), Пруткову (бывшую опричницу, которая будет руководителем компании) и Рыбака (бывшего военного, который станет начальником службы безопасности). Георгий убеждает их, неожиданно раскрывая свой секрет: он — дракон. Это впечатляет потенциальных партнеров, и они соглашаются работать с ним, понимая его силу и возможности. Глава заканчивается тем, что команда собирается в уютном кафе, обсуждая планы по освоению нефтяного месторождения.

Глава 23, «Синергия», описывает поездку Георгия Серафимыча и его учеников, Юры Ляшкова и Демочкиной, на конференцию в Гомель. Перед поездкой выясняется, что чувства Юры к Демочкиной угасли благодаря работе над их совместным исследовательским проектом. На вокзале, в ожидании поезда, Юра делится своими переживаниями с Георгием Серафимычем.

В Гомеле, на конференции, ученики блестяще представляют свою работу о стереотипах в отношении молодежи и сексуальном опыте подростков. Их выступление вызывает сенсацию, особенно часть, посвященная интимной жизни. Во время презентации, неожиданно, на столе, за которым сидит Георгий Серафимыч, начинают расти цветы.

После выступления выясняется, что Елена Владимировна, учительница Демочкиной и Юры, пережила спонтанную инициацию первого порядка, став природным магом. Ее тело покрывается цветами, а вокруг нее летают бабочки. Георгий Серафимыч понимает, что это связано с эмоциональным воздействием выступления учеников и обещает ей помощь. Глава заканчивается хаосом: в университете срабатывает пожарная сигнализация, прибывают экстренные службы, а в аудитории распускаются тюльпаны. Автор анонсирует продолжение истории в следующем томе.