Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Всеволод Десятый, бывший Тёмный Жрец, перерожденный в теле бросского горца Малуша, приходит в себя после болевого шока. Он находится в другом мире, Троецарии, где люди поклоняются богам, а не Вечному Древу, чьё существование никто не отрицает, но назначение непонятно. Всеволод чувствует присутствие Вечного Древа и бога мрака Хморока, который должен вернуться в этот мир с его помощью. Он отправляется на север, в бросские горы, к храму Хморока.

Его окружают Лука, Креона и Виол. Всеволод понимает, что присутствие Виола здесь необъяснимо. Его возвращение к сознанию ускоряет Кутень, его цербер. Всеволод едет на медоеже Бам-баме, и его мучает сильная тошнота, после чего он освобождается от неё, вырвав содержимое желудка.

Креона, алтарница, прикасается к его лбу, и Всеволод чувствует облегчение от её ледяного прикосновения. Креона отмечает, что он поднялся на два ранга в магии огня, став магистром. Всеволод обнаруживает, что получил Губитель Древа. Он провел два часа, разбираясь со своими новыми способностями. Он стал магистром огня, но его магия воздуха осталась на низком уровне. Он обнаруживает, что его бросская кровь и магия огня взаимодействуют, позволяя ему остро чувствовать Тьму и Кутеня.

Всеволод замечает, что его бросская кровь реагирует на Виола и на что-то на южном берегу пруда. Он чувствует от Виола слабый запах упыря, но не ощущает опасности. Лука упоминает о злом существе на юге, что наводит Всеволода на мысли о Шан Куо. В конце главы Всеволод понимает, что он освободился от магической зоны и готов отвечать на вопросы.

Вторая глава начинается с того, что Малуш, бывший Тёмный Жрец, расспрашивает Креону, девушку, которая сопровождала его. Он подозревает, что она пошла с ним не по собственной воле, а по приказу своей наставницы, Агаты Ясной, чтобы отблагодарить его за спасение. Креона сначала пытается уклониться от прямого ответа, но под давлением Малуша признаётся, что Агата Ясная действительно попросила её помочь ему. Однако, Креона добавляет, что она сама решила продолжить путь с Малушем, так как благодарна ему.

Далее выясняется, что они вышли из магической зоны благодаря детёнышу дракона и находятся между Троецарией и Лучевией. Агата Ясная отправилась в Моредар, чтобы рассказать царю Нереусу правду о его предательском советнике Левоне. Малуш скептически относится к успеху этой затеи.

Виол, бард, рассказывает, что до своего побега из Моредара служил Могуте Раздорожскому. Он также признаётся, что смог излечить советника Феокрита, укушенного упырём и вампиром, с помощью песни, обратившись к своей стихии, Маюну. Малуш поражён, так как считает бардовскую магию слабой. Выясняется, что Виол использовал зелье Малуша, чтобы помочь Феокриту, и даже сам его выпил, что объясняет его странное поведение в замке Левона. В конце главы Малуш делает шокирующее заключение: Виол стал оборотнем благодаря зелью и своей песне.

Третья глава посвящена оборотням. Рассказчик, Тёмный Маг, объясняет, что оборотни – это неудачные эксперименты по созданию упырей, идеальных боевых единиц Тёмных Магов. В отличие от упырей, рассыпающихся пеплом на рассвете, оборотни днём – обычные люди, а ночью, только при луне, превращаются в ослабленных упырей. Их укус создаёт обычных, сильных упырей, а сами оборотни уязвимы даже для них, особенно если луна закроется облаками во время обратного превращения. Дневная амнезия и болезненное превращение делают их жизнь невыносимой. Несмотря на попытки Тёмных Магов использовать оборотней, они чаще всего становятся подопытными, а затем – ингредиентами для зелий. Рассказчик упоминает дневники убитого им Второго Жреца, содержащие формулу зелья, способного превратить человека в оборотня или упыря. Бард Виол, нуждающийся в помощи, решает рискнуть. Глава заканчивается описанием пути героев к месту, где можно найти необходимый для зелья пепел, – в ничейной долине между Троецарией и Лучевией, излюбленном месте разбойников. Путь проходит через живописные, но опасные места, и герои обнаруживают засаду.

В четвертой главе, после того как пес Кутень убивает часового-разведчика, группа путешественников делает привал. Главный герой, Громада, отправляется на разведку, взяв с собой Луку, в то время как Виол развлекает остальных. Громада обнаруживает тело убитого часового, принадлежащего к банде грабителей, одетых в смесь доспехов разных королевств. Кутень указывает на местонахождение остальной банды – около двадцати человек, занимающихся картами и выпивкой.

Громада, испытывая желание отомстить за прошлые несчастья и испытать свои возросшие магические способности, сдерживает Кутеня от нападения. Внутренняя борьба между желанием жестоко расправиться с бандитами и остатками совести, унаследованной от предыдущей личности, заставляет его колебаться. В итоге, он решает не врываться в лагерь, а обратиться к грабителям.

Появление Громады шокирует бандитов. После короткой перепалки, он атакует их, используя свою силу и ловкость. В ходе боя он ненароком касается одного из бандитов Губителем Древа, и видит видения о зверствах, совершённых грабителями: убийствах мужчин, изнасилованиях женщин, продаже детей в рабство. Это видение окончательно снимает с него моральные ограничения.

Внезапно появляется Деметриус Огненный, правитель Южного Тракта, и узнаёт в Громаде бросса. После короткого диалога, Громада, используя магию огня, уничтожает банду, оставляя в живых только Деметриуса, получившего лишь незначительные ожоги. Глава заканчивается тем, что Громада, довольный результатом и своим новым уровнем владения магией огня, наконец-то отвечает на вопрос Деметриуса о чесноке.

Пятая глава описывает встречу главного героя-варвара с магом Деметриусом, которого он застал среди убитых им сообщников. Несмотря на устрашающий вид варвара, Деметриус демонстрирует превосходство и непокорность. Главный герой, обнаружив, что Деметриус всего лишь старший послушник, отрубает ему руку, когда тот пытается применить магию. Даже после этого, Деметриус угрожает ему, но варвар быстро его усмиряет.

Однако, главный герой, используя магию Губителя Древа, проникает в воспоминания Деметриуса, оказываясь в теле послушника во время его ареста лучевийскими воинами. Он видит, как Деметриус, полный страха, просит о пощаде. Однако, главный герой замечает послушника, владеющего магией пыли, того самого, который обманул его в пещере с гарпиями.

В этом видении, главный герой узнаёт, что Деметриус был спасён этим послушником, который инициирует провокации на границе между Лучевией и Троецарией, чтобы разжечь войну. Послушник даёт Деметриусу золото и артефакт телепортации, приказывая продолжать набеги и оставлять в живых лишь одного-двух свидетелей, чтобы распространить слухи о войне. Главный герой понимает, что стал свидетелем заговора, и что Деметриус — лишь пешка в большой игре.

Глава описывает видение главного героя, в котором он видит своего подчиненного Деметриуса, пытающегося выполнить смертельно опасное задание: убить либо Бросса (затворника с Бросских гор), либо Лиственника (члена религиозной группы). Деметриус, получивший задание от послушника Цзуй Хао (метка Бездны на его пальце указывает на его принадлежность к Тёмным Жрецам), пытается использовать медальон телепортации для побега после выполнения задания. Однако, Цзуй Хао, прерванный всадником Сабиром из Таша, не намерен спасать Деметриуса. Видение заканчивается тем, что отряд, включая Цзуй Хао и Сабира, уходит в сторону Лучевии.

Вернувшись в реальность, главный герой понимает, что видение было очень долгим. Он узнаёт от своего цербера Кутеня, что Таш – это столица Межемира. Главный герой задумывается над значением послания, которое Сабир вез, и над частыми визитами Тёмных в Калёный Щит.

Деметриус, очнувшись, пытается использовать медальон, но главный герой останавливает его. В этот момент появляется Цзуй Хао в виде наблюдательного заклинания, и главный герой бросает ему вызов. Заклинание исчезает, а Деметриус, поняв, что его предали, теряет сознание. В конце главы появляется подкрепление главного героя – Бам-бам, Лука, Креона и Виол, которые предупреждают о приближении большого отряда всадников со стороны Лучевии, что намекает на начало войны, несмотря на присутствие короля Лучевии у отца Виола.

Седьмая глава описывает напряженное бегство главных героев от преследующего их отряда лучевийцев. Группа, состоящая из рассказчика, варвара Бам-бама, барда Виола (на котором едут Лука и Креона), и пса Кутеня, уже полчаса находится в пути. Рассказчик отмечает свою необычную выносливость, возможно, благодаря магическим свойствам своих доспехов. Виол, постоянно жалующийся на усталость и пытающийся использовать своё происхождение (сын Нереуса) для получения преимуществ, в итоге признаётся, что обладает способностями к магии.

Кутень, отправленный назад для разведки, возвращается с информацией о численности вражеского отряда (около 150 всадников, преимущественно лучников). Эта информация, а также убийство Кутенем одного из разведчиков, дает героям временную фору. Виол, несмотря на свои жалобы, забирает у убитого разбойника медальон и золото в качестве доказательств для провидца.

Герои понимают, что небольшое войско лучевийцев не намерено штурмовать Раздорожье, а планирует нанести серию ударов по городам и деревням, возможно, используя нежить, чтобы спровоцировать войну и дискредитировать царя Нереуса. Виол, изначально не понимающий стратегии врага, в конце концов осознаёт, что за всем стоит кнез Солебрега, действующий в союзе с Лучевией, и что целью является подрыв доверия к царю Нереусу. Выясняется, что Виол тайно служит царю Могуте, расследуя поддельные письма, чтобы защитить своего отца от интриг. Он также упоминает предсказание о мучительной смерти Нереуса.

В конце главы герои приближаются к погосту, но понимают, что их преследуют. Рассказчик осознаёт, что на погосте могут быть предатели, а вражеский отряд, используя магические артефакты, значительно усилил преследование. Глава заканчивается тем, что герои, несмотря на опасность, решают продолжить движение к погосту, чтобы предупредить о надвигающейся угрозе.

Глава описывает атаку отряда на дозорную башню. Главный герой, Малуш, используя огненный щит, прикрывает своих спутников во время штурма, отбиваясь от стрел лучников. Он делает вывод, что лучников трое и что нужно действовать быстро. Под прикрытием огромного огненного щита, отряд поднимается на холм. Цербер Кутень пытается перехватывать стрелы, но лучники переходят на огнеупорные. Одна стрела ранит медоежа Бам-бама. Отряд преследуют лучевийцы. Малуш, используя свои способности, разрушает башню, убивая при этом нескольких охранников. Из башни выходит маг, использующий темную магию. После короткой схватки, Малуш разрушает башню окончательно, убивая мага. В ходе боя Малуш находит на теле мага талисман и перстень с концентратом Тьмы. Он использует талисман, чтобы призвать и убить послушника Цзуй Хао, используя при этом Тьму и свой перстень. В конце главы Малуш размышляет о своих магических способностях и о том, что ему предстоит разобраться с оборотнем в своем отряде.

Глава повествует о прибытии отряда, состоящего из рассказчика, барда Виола и чародейки Креоны, к заброшенной сторожевой крепости в Южной Троецарии. Крепость и прилегающая деревня оказались совершенно беззащитными: солдаты-предатели покинули свои посты, а мирные жители, заметив дым от подрыва, устроенного отрядом, спокойно обсуждали происшествие, предполагая поджог травы разбойниками. Отряд обнаруживает, что в местной таверне скрываются работорговцы, удерживающие похищенных детей. Рассказчик, испытывающий особую ненависть к работорговцам, вступает в бой, быстро и жестоко расправляясь с преступниками. Он освобождает детей, а затем, встретив сопротивление немногочисленных вооружённых крестьян, приказывает им бежать и укрыться в крепости, готовясь к ожидаемой атаке. В конце главы рассказчик ощущает опустошение, понимая масштабы беззакония и бессилия простых людей перед лицом зла, и осознавая, что его действия, хоть и направлены на добро, не соответствуют образу "доброго героя". Появление Хморока, тёмного бога, в его мыслях, подчёркивает неоднозначность ситуации и моральную двусмысленность поступков рассказчика.

В десятой главе повествования небольшой отряд, состоящий из бывшего Тёмного Жреца Малуша, барда (называющего себя царским сыном), чародейки Креоны, мальчика Луки с молотом и верного медоежа Бам-бама, а также нескольких крестьян, готовится к обороне деревни от приближающейся армии. Деревня насчитывает всего десять семей, и защитников среди них немного – около двадцати мужчин, ни один из которых не имеет боевого опыта. Малуш, размышляя о рациональности ситуации и о том, как бы поступил на его месте хладнокровный Всеволод Десятый (скорее всего, просто ушёл бы), тем не менее, чувствует умиротворение, помогая этим людям.

В деревню неожиданно прибывают два назойливых лиственника-проповедника, которых Малуш хитростью заманивает в крепость, используя ложную историю о проклятии барда, которое якобы можно излечить только их молитвами. Лиственники, поверив в историю, быстро покидают крепость, едва осознав, что их использовали.

Крепость укрепляется: Креона накладывает защитные чары на стены, оставляя при этом незаметную брешь, а Малуш готовится к битве. Он замечает вражеских разведчиков и понимает, что враг, вероятно, сосредоточит свои силы на этой уязвимости. Малуш вызывает своего цербера Кутеня, предвидя особую роль для него в предстоящем сражении. Глава заканчивается нарастающим чувством тревоги и предвкушением битвы.

Одиннадцатая глава описывает подготовку к ночной атаке на крепость. Барда заточили в подвале, надеясь, что дубовые двери выдержат его оборотневую трансформацию. Несмотря на облачность, чародейка Креона предсказывает восход полной луны, что усилило бы вражеских упырей, использующих яд. Главный герой, Малуш, готовится к битве, сомневаясь в своих силах и опасаясь использовать мощную Тьму из Губителя Древа. Он общается с богом смерти и мрака, Хмороком, который лишь изредка вмешивается в его мысли.

Креона, практикуя Ауру Холода, неожиданно видит Левона в магическом видении во время погружения в свою душу, что противоречит её обучению. Она рассказывает Малушу, что ощущала его магию и даже боль, проходя сквозь неё как раскалённая игла. Малуш понимает, что Креона открыла новый способ использования Ауры.

Появление полной луны знаменует начало атаки. Вражеское войско, защищённое мощным магическим щитом, атакует крепость огромным огненным шаром. Малуш, используя свою магию, бросская кровь и цербера Кутеня, создаёт мощный огненный вихрь, который уничтожает вражеский отряд и наносит значительные повреждения стене крепости. Несмотря на успех, атака упырей продолжается, что указывает на не завершение битвы.

Двенадцатая глава описывает масштабную атаку упырей на крепость. Начавшись с тревоги крестьян, заметивших странные звуки из подвала, нападение быстро переросло в хаос. Главный герой, Малуш, прорывается сквозь паникующих людей, убивая упырей с невероятной силой и магией, используя как рукопашный бой, так и свой топор "Губитель Древа", а также огненную магию. Он спасает Креону, чародейку, которая героически защищает скрытый подземный проход, запечатывая его с помощью ледяной магии. Малуш обнаруживает, что упыри выходят из этого прохода, и уничтожает их огнём. В ходе битвы выясняется, что среди крестьян был предатель, который помог упырям. Бородатый бард, которого Малуш ранее встречал, оказывается изменником и открывает ворота крепости для огромного количества упырей. Однако, неожиданно, после того, как бард убегает, атака прекращается, и упыри исчезают. Малуш, изможденный, но живой, понимает, что ему невероятно повезло, и что причина внезапного окончания битвы пока неясна. В конце главы выясняется, что Лука потерял свой молот, который унёс один из упырей.

В 13 главе, после отбитой атаки, главный герой Малуш анализирует произошедшее. Он понимает, что недооценил противника — это было не просто нападение конницы, а атака упырей, направленная Тёмным Жрецом Шан Куо. Маги, которые должны были направлять упырей, исчезли, и Малуш подозревает неладное.

Пока он размышляет, Креона приходит в себя, окруженная заботой Луки и Бам-бама (медоежа). В это время выясняется, что Виол, один из спутников, исчез. Крестьяне, выйдя из крепости, благодарят Яриуса за спасение, что вызывает у Малуша ярость – он считает, что бог мало помогает в борьбе со злом. Он приказывает крестьянам вернуться в крепость.

Обнаружив скрытый подземный тоннель, Малуш понимает, что пропустил очевидное. Внезапно появляется упырь, и Малуш, желая проверить свою интуицию, позволяет ему напасть. Кутень, пес главного героя, убивает упыря, прерывая эксперимент Малуша.

Внимание Малуша привлекает странная повозка, которую он только что поставил на колёса. Внутри оказывается большое соломенное гнездо с неизвестным продолговатым предметом. Повозка, несмотря на падение, осталась невредимой, а содержимое гнезда не выпало. Креона и Лука предполагают, что это семечко, которое, возможно, нужно посадить там, где нет деревьев или где было срублено другое дерево.

Малуш, чувствуя, что это не просто семечко, а что-то связанное с Вечным Древом и, возможно, заговором лиственников, решает разобраться в ситуации. Он понимает, что это его проблема, и отправляется искать среди крестьян возможного предателя. В конце главы раздаётся зловещий, но прекрасный вой, и Малуш предполагает, что Виол – не обычный оборотень.

В 14-й главе главный герой быстро обнаруживает предателя – молодого человека, сына старосты, который за вознаграждение помогал работорговцам превратить жителей деревни в упырей. Предатель выдал информацию, рассказав, что около тридцати рабов-упырей были заперты в подвале дома старосты и засыпали магическим сном. Бородач, который первоначально встречал героя и его спутников, уже погиб. Герой, с трудом сдерживая гнев, узнаёт все детали заговора, но решает не раскрывать правду о сыне старосты, чтобы не травмировать жителей деревни.

Тем временем, Виол, оборотень-бард, всю ночь охотился на разбежавшихся упырей, уничтожив около двух десятков. Герой наблюдает за этим через своего цербера, поражаясь силе и необычному поведению Виола, который, в отличие от обычных оборотней, больше похож на волка и явно охотится на упырей, а не просто убивает их. Это заставляет героя задуматься о природе добра и зла, о своей собственной темной прошлой жизни и о том, что силы света, возможно, действуют более сложными путями, чем он предполагал.

Утром Виол возвращается в деревню, растерянный и израненный, не помня всего, что произошло ночью. Он думает, что он чудовище, убившее множество людей, но герой и Креона успокаивают его, объясняя, что он уничтожил только упырей. Виол вспоминает лишь то, что его разозлил ужасный рык упырей, и это стало причиной его действий.

Пятнадцатая глава описывает последствия ночного нападения упырей и последующие действия героев. После отдыха и пополнения запасов, Малуш и Креона исследуют место сражения, разрушенное огненной магией Малуша, которая случайно подожгла угольную жилу. Они ищут артефакт, управляющий упырями, похожий на «брошь хозяина». Кутень, посланный на разведку, находит двух убитых разведчиков врага с золотыми амулетами, позволяющими наблюдать за происходящим на расстоянии. Малуш и Креона изучают амулет, обнаруживая, что он использует магию воздуха, тени и крови, и связан с носителем. Они понимают, что амулет не сработал из-за крови на нём.

В это время появляется Пётр, сын старосты и один из предателей, который пытается сбежать в Лучевию. Малуш, используя хитрость, заставляет Петра взять в руки свой топор, после чего тот понимает, что его обман раскрыт. Малуш и Креона, оставив Петра с амулетом, отправляются в крепость. Они наблюдают, как Пётр надевает амулет, после чего его мгновенно убивает невидимый снайпер.

В крепости герои обнаруживают, что Виол, бард, убедил жителей деревни эвакуироваться. Малуш понимает, что нападение было лишь началом войны, и что их миссия по поиску Хморока становится всё опаснее, так как Бездна использует паладинов Яриуса для охраны пути к Храму Хморока. Глава заканчивается тем, что герои обнаруживают пропажу лошади, тянувшей их повозку, которую крестьяне забрали с собой.

Шестнадцатая глава описывает продолжение путешествия героя и его спутников по Троецарии. Герой тащит за собой странный расписной фургон, внутри которого находится огромное семечко, вызывающее у всех странное чувство неприятия, но и не позволяющее его бросить. Путешествие проходит по живописным местам, и герой наслаждается красотой природы и мелодичной песней барда на межемирском языке — о богине, отказавшейся от бессмертия ради любви к человеку. Разговор о легендах Троецарии, в частности о боге Маюне, который, согласно легенде, завоевал сердца всех богинь, включая Моркату, заставляет героя задуматься о природе божественности и любви.

Вскоре они выходят к знакомому повороту на дорогу, ведущую в Солебрег и Камнелом. По дороге бард рассказывает о Камнеломе, городе добычи камня. Внезапно они натыкаются на поляну, заваленную обугленными телами упырей, погибших при странных обстоятельствах — они сгорели во сне, не оказывая сопротивления. Среди останков находят оружие и лошадей, что решает вопрос с транспортом. Виол определяет погибших как сбежавших наёмников из гарнизона Солебрега. Герой замечает, что упырей отравили, но яд подействовал не сразу.

Внезапно Кутень, разведчик, чувствует сильное магическое присутствие. Появляется могущественный паладин Храмовник Яриуса, излучающий "смердящий свет", — существо, внушающее ужас всем последователям Тьмы. Паладин, остановившись, указывает на фургон героя и заявляет, что он ему нужен.

Семнадцатая глава описывает смертельную схватку главного героя, Малуша, с паладином. Малуш, понимая неизбежность боя, встаёт между паладином и своими спутниками, прикрывая их. Его цербер, Кутень, демонстрирует невероятную силу, но Малуш приказывает ему не вмешиваться, опасаясь за его жизнь. Он отправляет своих спутников вперёд, оставляя себя один на один с паладином. Бой начинается. Малуш использует свою магию и Губитель Древа, нанося паладину серьёзные повреждения, но тот оказывается невероятно силён. В ходе битвы Малуш использует хитрость, обманывая паладина иллюзией, но получает мощный удар, который ломает ему рёбра. Паладин, удивлённый живучестью Малуша, продолжает атаку. Малуш теряет Губитель Древа, но Кутень вновь вмешивается в бой, отвлекая паладина. Малуш, вновь вооружившись, наносит паладину смертельный удар. Однако, паладин перед смертью высвобождает мощную разрушительную силу. Малуш, предвидя это благодаря Белому камню, использует мощное огненное заклинание, подкреплённое силой Кутеня, чтобы противостоять взрыву. Взрыв невероятной силы уничтожает окружающий лес, а Малуш, защищённый "огненным яйцом", выживает, хотя и получает тяжёлые ожоги. Глава заканчивается тем, что его находят спутники.

Глава 18 описывает события после битвы, где главный герой, Всеволод (чей разум частично контролирует бог Хморок), отдыхает на коленях Креоны, жрицы богини Моркаты. Морката, находящаяся в теле Креоны, объясняет, что спасла барда Виола от проклятия благодаря молитве царицы Хладоградской. Всеволод, чувствуя влияние Хморока, раздражается, но принимает объяснение. Морката предупреждает о надвигающейся войне: войска движутся к Бросским горам, где находится цель Всеволода. Она напоминает ему о забытом подземном входе в горы, расположенном в Калёном Щите. Это воспоминание было скрыто самим Хмороком. После прощального поцелуя Моркаты, Всеволод просыпается. Он обнаруживает, что его доспехи обуглены, но Креона залечила его раны. Всеволод, размышляя о подземном входе и о возможных опасностях, экспериментирует с энергией Белоцвета (цветка стихии воздуха), полученного из Губителя. В результате он случайно создаёт мощный порыв ветра, валящий деревья. Остальные путники просыпаются, поражённые его действием. Глава заканчивается осознанием Всеволодом нового, усиленного умения, и предвкушением предстоящего пути.

Утром герои, израсходовав большую часть припасов, полученных от жителей деревни (Бам-баму требовалась еда, а на охоту времени не было), продолжили путь. Кутень отправился на охоту за дичью для Бам-бама. Креона залечила ожоги главного героя, Виол и Лука наблюдали. Креона отметила быстрое заживление ран, а также пожаловалась на головную боль после ночного визита Моркаты. Герои обсудили произошедшее накануне, когда главный герой, казалось, сгорел дотла. Главный герой спросил Луку о его мнении на счет паладинов, на что Лука ответил, что Древо простит тех, кто ошибся. Затем главный герой заметил, что Лука постоянно играет с маленькой веточкой. Оказалось, что это ветка Агара, древесного мага, погибшего накануне, с которым Лука был дружен. Креона объяснила, что в Храме Холода хранятся льды душ древних настоятельниц, которые могут защитить Храм Моркаты. Главный герой, после того как осмотрел веточку, вернул её Луке. Он прислушался к Белому Камню, но увидел лишь смутные видения будущего. Виол и Креона обсудили ночной визит богини, в результате которого проклятие Виола стало частично подконтрольно Моркате.

После завтрака обнаружилось, что у фургона сломались колёса. Попытки починить их оказались безуспешными. Виол отказался помогать, сославшись на своё происхождение и профессию. Бам-бам лишь понюхал фургон и чихнул. Лука выразил желание помочь с ремонтом, если его научат. Креона, обнаружив, что семя, которое они везли, находится в соломе, вытащила его из фургона, после чего герои поняли, что фургон им не нужен.

Путь пролегал через знакомые поля. Кутень охотился на дичь для Бам-бама. Герои достигли места, где погиб караван работорговцев. Креона помолилась за свою погибшую подругу Тиару, а Виол исполнил печальную песню. Главный герой напомнил Креоне, что из пяти тёмных магов, причастных к гибели каравана, четверо уже мертвы. Креона попросила оружие, а Виол – лютню.

Ночь герои провели в поле под дождём, используя магический костёр для обогрева. На следующий день, достигнув развилки, Виол предложил свернуть к Калёному Щиту, но Креона настояла на пути к Камнелому, аргументируя это грязью. Виол неохотно согласился, объяснив, что в Камнеломе его ждёт обиженная женщина. Лука спросил, почему обиженная женщина хуже, чем просто женщина.

Глава описывает путешествие к Камнелому. По дороге главный герой расспрашивает барда Виола о городе. Виол рассказывает, что Камнелом славится добычей мрамора и гранита с уникальными магическими свойствами, и что город находится в предгорьях Бросских гор, на границе владений Могуты Раздорожского и независимых броссов. Поэтому Могута держит в Камнеломе относительно небольшой гарнизон, чтобы не провоцировать горцев, хотя на самом деле воинов там больше, чем кажется.

Путь к Камнелому проходит через холмистую местность с неухоженными дорогами, что герой объясняет плохой организацией торговли со стороны Нереуса Моредарского, отца Виола. По пути герой замечает, что магическая жизнь в этом регионе скудна, хотя цербер чувствует сильную связь с землёй. Виол раскрывает, что под Камнеломом находится обширный подземный мир, богатый магическими существами, что и объясняет особые свойства местных камней, но также создаёт опасность для шахтёров. Эти существа, по словам Виола, включают чудь камнеглазую, карликов-пещерников и кикимор.

Группа обсуждает необходимость заработка на проживание и экипировку. Креона поднимает вопрос оплаты ночлега, и герой решает, что они будут зарабатывать, убивая магических существ. Обсуждается также судьба медоежа Луки, Бам-бама. Герой намекает Виолу на некую "прелесть каменной богини", на что бард реагирует испугом, заставляя героя предположить, что у Виола есть тайны в Камнеломе. Креона предлагает остановиться в деревне Углеяр у старого камнетёса, где они останавливались ранее, и Виол с облегчением соглашается.

В конце главы группа ненадолго видит Камнелом с холма. Город представляет собой необычное сооружение, вырубленное в склоне горы, с домами, расположенными на террасах и соединёнными причудливыми переходами. Город буквально построен на месте старых карьеров, и в нём легко заблудиться. Виол указывает на замок посадника Глеба Каменного, назначенного Могутой. Герой интересуется отношением посадника к Виолу, но тот уклоняется от ответа и направляет группу к Углеяру.

В 21 главе, из-за быстро сгущающихся сумерек в горной местности, герои вынуждены использовать магию света. Главный герой практикует управление своим огненным пламенем, стремясь к максимальной яркости при минимальных затратах энергии. Креона, чародейка холода, аналогично тренируется с синим, холодным огнём. Лука, юный паладин, демонстрирует мощный, но неконтролируемый поток света из своего молота, после чего, по совету главного героя, учится управлять его интенсивностью. Внезапно, через своего цербера Кутени, главный герой получает видение горящего амбара в небольшой деревне. Внутри, привязанная к столбу, находится девочка, а ручей, служивший источником воды для тушения пожара, пересох.

Главный герой, понимая серьезность ситуации, бросается на помощь. Он пытается пробить запертые ворота амбара, используя огненный щит, но опасается взрыва скопившегося дыма и угля. Креона, тем временем, создает ледяной барьер, чтобы предотвратить взрыв. Главный герой, рискуя жизнью, проникает в амбар, используя свой огненный купол, чтобы спасти девочку, которую Кутень находит без сознания. Виол, бард, применяет неизвестную ранее "Песнь дыхания", чтобы оживить девочку. В итоге, пожар потушен благодаря совместным усилиям героев и жителей деревни, а главный герой узнает, что предотвратил не просто несчастный случай, а преднамеренное убийство. Глава заканчивается тем, что Креона, истощенная, теряет сознание, а Лука привозит воду на телеге.

Глава 22 рассказывает о событиях после тушения пожара в амбаре, где чуть не погибла Анна, внучка старого камнетёса Эрика и его жены Инги. Эрик и Инга владели небольшой угольной шахтой, где работали до самой старости. Их сыновья, отец Анны среди них, погибли в шахте, предположительно, от рук подземных тварей, по вине боярина Игоря Рудничного, советника кнеза Камнелома. Рудничный, владелец множества шахт, скупал шахты за бесценок, обманывая и угрожая владельцам. Он экономил на проверке шахт опытными магами перед началом работ, что и привело к гибели сыновей Эрика. Деревенские жители боялись Рудничного и молчали о его злодеяниях.

После пожара, Эрик, благодарный за спасение внучки, пригласил рассказчика и Виола переночевать. За ужином, благодаря дару Виола, Эрик рассказал о своих проблемах с Рудничным. Боярин стремился завладеть шахтой Эрика, предлагая за неё смехотворную цену. Более того, Рудничный, как выяснилось, торговал углем с броссами, используя низкие цены, установленные по велению царя, как прикрытие. Рассказчик задумался над связью Рудничного с броссами и возможностью использовать это в своих интересах.

Эрик рассказал, что Рудничный саботировал его шахту: портил инструменты, устраивал обвалы, поджигал дом и амбар. В этот раз он попытался убить Анну. Эрик хотел продать шахту и уехать из деревни, но боялся мести Рудничного. Рассказчик предложил помощь, намекнув на возможность решения проблемы с шахтой и нечистью, которая, как оказалось, была результатом грубо созданного артефакта, вызывающего страх, подброшенного в шахту Рудничным. Ночь рассказчик провел в доме Эрика, а утром он и Виол отправились к шахте, чтобы извлечь артефакт. Виол признался, что боится идти в шахту, так как опасается мага земли, с которой у него был конфликт из-за критики её стихов.

В 23 главе герои, войдя в шахту, ощутили усиление действия артефакта, вызывающего страх. Главный герой, бывший Тёмный Жрец, используя магию огня, подавил этот страх, смешав его со стихией. Бард Виол, в свою очередь, преодолел страх, переключившись мысленно на другой эмоциональный настрой, подобно тому, как он управляет эмоциями слушателей своими песнями. Обсуждая свои методы, они обнаружили сходство между магией бардов и магией земли. Виол рассказал о своей близкой подруге, чародейке земли Петре, которая общается с земными недрами, читая им стихи. Однако, после того как Петра задумалась о сути своих стихов, она потеряла эту способность, что стало для Виола уроком. Главный герой предположил, что мог бы помочь Петре.

Внезапно они заметили мелькнувшее существо, похожее на горную кикимору, которое двигалось бесшумно. Изучив схему шахты, герои обнаружили несоответствие: один из завалов, по словам камнетёса, был результатом пожара, а эхо Виола указывало на существование скрытого прохода. Они решили сначала найти артефакт, а затем разобраться с проходом.

Следуя за кикиморой, они обнаружили, что она бросает камни. В конце тоннеля они нашли забой, где на стене был нанесён магический узор, притягивающий кикимор. Узор оказался ловушкой, использующей магию крови, для привлечения более сильных существ. Внезапно герои услышали приближающиеся шаги чего-то огромного.

Громада и Виол обнаружили магический узор на стене пещеры, угрожающий не только деревне, но и всему Камнелому. Узор нужно было уничтожить, пока он не окреп от крови магических существ. Однако, Громада понимал, что случайное попадание крови кикимор, охраняющих узор, может усилить заклинание. Поэтому он решил действовать осторожно.

Пока Громада раздумывал, из шахты приближалось неизвестное существо. Виол пытался его задержать, но был бессилен. Громада, заметив, что кикиморы защищают узор своими телами, понял, что узор нарисован их кровью. Он предположил, что это хитрая диверсия, возможно, со стороны Шан Куо или другого Жреца.

Чтобы отвлечь кикимор, Громада толкнул тележку с инструментами в их толпу, прокладывая себе путь к узору. Кикиморы яростно атаковали его, но Громада, используя инструменты как оружие, отбивался, стараясь не забрызгать узор кровью. В разгар битвы появилась огромная кикимора, которая забрасывала в узор своих сородичей. Громада, метнув лом в огромную кикимору, отвлёк её, после чего использовал «Клинок ветра», чтобы разрубить её пополам. После гибели огромной кикиморы, остальные кикиморы разбежались, а Громада, к своему удивлению, обнаружил, что уничтожил угрозу гораздо проще, чем ожидал.

Глава описывает завершение битвы с кикиморами. Герой легко расправляется с оставшимися, испытывая угрызения совести из-за своей жестокости, но оправдывая себя тем, что магический узор на стене лишал их разума. Он уничтожает узор «клинком ветра», что приводит к прекращению действия магии и бегству кикимор. После этого герой и бард Виол обнаруживают, что в пещеру залетели ещё две кикиморы, но они быстро убегают, испугавшись героя.

Далее они обнаруживают обвал в шахте, ведущий к другой пещере с кикиморами. Герой и Виол, прогнав нечисть, обрушивают потолок, чтобы заблокировать проход. При этом они чудом избегают быть погребёнными под обвалом, используя магическое «огненное яйцо», но Виол получает травму. Среди обломков они находят камень с золотыми прожилками и магической энергией.

Они идут к камнетёсу, который радушно принимает их на обед в компании Креоны, которая заметно преобразилась. Герой рассказывает камнетёсу о найденном заклинании и предлагает план действий: используя найденный магический камень (который, как выясняется, пирит, но с золотым блеском), и информацию о кикиморах, они смогут обратиться к кнезу за помощью, не жалуясь на боярина Рудничного, а представив ситуацию как случайное повреждение шахты и необходимость в помощи магов. Креона поддерживает этот план, и камнетёс соглашается. В конце главы герой предлагает камнетёсу свои услуги по очистке других шахт от нечисти за плату.

Глава 26 описывает события после обеденного совета, на котором старый Эрик решает отправиться к кнезу в Камнелом. Креона отправляется с ним, предварительно помогая охладить шахту, полную останков кикимор. Главный герой и Виол, оставив Кутени на страже, направляются к заброшенной шахте, где, по слухам, завелась нечисть. По дороге Виол пытается отремонтировать старую лютню, найденную у камнетёса, вызывая восхищение Креоны, которая перед уходом делает едкое, но незамеченное бардом, замечание о её прочности. Виол расспрашивает главного героя о заклинании, лишающем памяти (аналоге зелья, которое он использовал ранее), но получает уклончивый ответ. Главный герой объясняет, что необходимый ингредиент для заклинания находится в заброшенной шахте. Виол интересуется возможностью использования кикимор для зелий, и главный герой упоминает «зелье каменной кожи» и «зелье бесшумности на горных тропах», признавая, что его алхимические знания несколько поблекли со времён его жизни как Всеволода Десятого. Он решает сфокусироваться на «зелье бесшумности», имея уже заготовленные железы кикимор. Виол предлагает продать части кикимор, но главный герой объясняет, что это шанс наладить отношения с кнезом Камнелома, чтобы подготовиться к надвигающейся войне с Лучевией. Главный герой размышляет о политической ситуации в Троецарии, о своих прошлых действиях, о заговорах Храмовников Яриуса и Совета Камня, о связи Хморока, Моркаты и Агаты, и о предстоящей войне, в которой Тёмные Жрецы пытаются манипулировать событиями. Он приходит к заброшенной шахте, где встречает её владельца, бедного старика. В разговоре с Виолом выясняется, что бард является шпионом Могуты, собирающим информацию о подделке документов, и что его «песнь правды» будет стоить ему жизни, если в ней будет хоть слово лжи. Виол упоминает о царских чернилах, которые могли быть получены только с помощью броссов, что указывает на возможную связь бросса из Калёного Щита с заговором. Разговор заканчивается обсуждением доверия к царю Могуте, и главный герой замечает, что скоро всё станет ясно.

Глава описывает продолжение битвы Громады и Виола с огромным количеством насекомых в пещерах. Громада тренирует свою магию огня, создавая и поддерживая огненные шары, что даётся ему с трудом, но постепенно улучшается. Виол, играющий на лютне, случайно усиливает врагов в одной из пещер, но в целом помогает Громаде в бою. Цель Громады – добраться до прохода в Бросские горы через Калёный Щит, но он ожидает засаду от Храмовников Яриуса, Тёмных Жрецов и самих броссов. Они обсуждают сложности предстоящего пути и возможные опасности. В ходе битвы Громада собирает ядовитое жвало сколопендры – редкий ингредиент для магического зелья. Глубоко в пещерах они обнаруживают жука-могильщика, которого пожирает огромная сколопендра. На спине жука – тот же мерцающий узор, что и в ранее исследованной шахте. На потолке появляется горная кикимора, которая падает в массу насекомых. Громада и Виол готовятся к финальной схватке.

Глава описывает события после возвращения главных героев — рассказчика и Виола — из пещеры, где они сразились с насекомыми. Уставшие, но довольные, они встречают старого хозяина шахты, который благодарит их за спасение. Рассказчик, немного лукавя, просит три серебряных монеты за каждую убитую тварь. Хозяин, понимая, что их было больше, готов заплатить, даже продать лошадь, но Виол, используя магию, предлагает взамен временное пользование лошадью и повозкой. Рассказчик добавляет, что в пещере остались ценные материалы, которые можно использовать, и советует хозяину шахты найти мага-целителя.

С помощью повозки герои доставляют добычу — части панцирей насекомых, включая неизвестный вид — к дому Эрика. Дома их встречают Лука, Анна, Бам-бам и Кутень. Из-за большого количества трофеев рассказчик просит у хозяйки дома дополнительное помещение для хранения. После этого он вынужден убирать за собой, что вызывает забавный конфликт с хозяйкой. В бане Виол подшучивает над рассказчиком по поводу его внезапно проснувшейся совести.

Рассказчик отмечает непривычное чувство покоя и доброжелательности со стороны жителей деревни, которые теперь с уважением относятся к нему и Виолу. Он также собирает яд из убитых насекомых и, расспросив хозяйку, узнаёт о целительнице Евфемии, живущей в одиночестве на горе. Наконец, оставив Виола, рассказчик, сопровождаемый Кутенем, отправляется к Евфемии, стараясь игнорировать назойливое внимание жителей деревни.

Выбравшись из деревни Углеяр, герой попадает в еловый бор и, следуя тропой, приближается к Камнелому. По пути он наблюдает за городом, замечая дым и шум работы. Остановившись, герой медитирует, стараясь улучшить контроль над своей мощной, но нестабильной магией, полученной от Отца Драконов. Он размышляет о методах тренировки и решает попробовать собственную методику Всеволода Десятого – освоение мощного заклинания на пределе своих возможностей.

Используя магическое зрение и помощь своего цербера Кутеня, герой исследует Камнелом. Он обнаруживает множество магов, среди которых Храмовник Яриуса, чья яркая аура мешает наблюдению. Поднявшись на холм над деревней, герой, усилив зрение с помощью Губителя, замечает, что город неоднороден: богатый, чистый центр, контрастирует с запылёнными окраинами, испещрёнными шахтами. Он обнаруживает следы Магии Крови в некоторых районах, похожие на те, что он уже уничтожал. Это позволяет ему понять, что закрытые шахты связаны с жертвенными печатями, питающими Тёмного мага, скрытого в центре города. Этот Тёмный использует не человеческие жертвы, а горных кикимор, что делает его необычным. Герой предполагает, что Тёмный не является Жрецом и относительно слаб, несмотря на своё положение. Он решает отложить расследование и обратиться к целительнице Евфемии.

Главный герой, ощущая смердящий запах, приходит к целительнице Евфемии, живущей в тёмном еловом лесу. У входа его встречает череп горной кикиморы с нанесённым символом Магии Смерти, который герой стирает. Он понимает, что Евфемия использует тёмную магию для лечения, что, по его мнению, логично, учитывая её репутацию.

Прибыв к дому Евфемии, герой сталкивается с ней, вооружённой серпом. Она предупреждает его о своей территории и намекает на свою силу. После короткого диалога, в котором Евфемия демонстрирует свою осведомленность о его способностях, она приглашает его в дом.

Внутри жилище оказывается уютным, несмотря на обилие сушёных трав, шкур и других атрибутов, напоминающих логово ведьмы. Евфемия осматривает героя, обнаруживая у него на шее метку послушника, и начинает её стирать, используя серебряную краску и иглы. Она упоминает, что за этим следят Глеб Каменный и царь Могута.

Герой спрашивает Евфемию, знает ли она, кто он, и зачем он пришёл. Она отвечает, что знает о его способности снимать жертвенные печати в шахтах. Евфемия просит его продолжать это делать, но с определённой целью. Герой понимает, что она хочет спасти Тёмного, заключённого в Камнеломе, и предлагает оставить одну печать, чтобы перенести его к ней. Евфемия соглашается, уверенная в силе Тёмного и своей способности ему помочь.

Малуш, бывший Тёмный Жрец, после исцеления у целительницы Евфемии, узнаёт, что она – провидица, способная видеть будущее. Евфемия просит его о помощи, объясняя, что её интересует судьба Тёмного Витимира Беспалого из Камнелома, который поклоняется богу Хмороку. Витимир, согласно пророчеству, должен встретиться с броссом (Малушем), предавшим свою веру, и это приведёт к битве с другими Тёмными, стремящимися использовать Витимира как сосуд для Хморока. Евфемия, влюблённая в Витимира, хочет, чтобы Малуш помог ему. Малуш понимает, что Витимир – ловушка, но соглашается помочь, получив необходимые ингредиенты для зелья. Он предполагает, что в Камнеломе его ждёт не только Храмовник Яриуса, но и другие Тёмные, а также жертвенные печати, которые не позволяют Витимиру освободиться. Евфемия, используя слёзы, пытается манипулировать Малушем, но он, понимая это, соглашается помочь, хотя и понимает, что это может быть опасно. Он выходит из землянки, чувствуя, что его обманули, и злится на ситуацию, особенно на то, что Витимир влюбился в Евфемию.

После размышлений о возможности помочь Витимиру, главный герой принимает решение использовать силу убитого им во Втором мире Жреца для спасения Тёмного. Он планирует отдать эту силу своему церберу Кутеню, чтобы тот стал сильнее и смог помочь в будущем. Приняв решение, герой отправляется в деревню, где замечает изменения: царит тишина, исчезла суета, а Кутень уходит на разведку.

Оказалось, что в деревне находятся всадники, повозки и дружина, которые под присмотром магов вывозят останки кикимор из шахты. Герой, представившись телохранителем Креоны, знакомится с магистром Германом Искусным, советником кнеза Глеба Каменного. Герман проявляет интерес к герою, особенно после того, как тот демонстрирует свою силу, не владея магией. Герман приглашает героя в крепость к кнезу, чтобы тот мог с ним познакомиться. Герой понимает, что Герман что-то подозревает, но оставляет всё как есть, вероятно, имея свои интересы. Кутень сообщает, что Виол, Лука и Бам-Бам находятся в лесу неподалеку от деревни, а герой понимает, что женщина-маг в серой мантии - это Петра.

В 33 главе Глеб Каменный, наместник Камнелома, перенёс все административные здания за пределы своей крепости, оставив внутри только дружинный дом и казну. Остальные учреждения, включая академию магов и Совет, расположились на главной площади Драгоценного Квартала, где также находились храмы различных божеств.

Рассказчик, телохранитель Креоны, прибывает в Камнелом вместе с ней и магами. Он получил свой первый заработок за помощь в зачистке шахты от жуков, что вызвало шутки среди магов о его "купеческой жилке". В Камнеломе, городе камнерезов, он замечает множество различных видов камня, включая мрамор, горный хрусталь и даже обсидиан, а также уголь. Он обращает внимание на телеги с углем, предполагая, что они направляются к кузницам, и мечтает о создании хитинового доспеха.

В Драгоценном Квартале, где они направляются, царит более спокойная атмосфера, чем в остальном городе. Здесь расположены лавки с драгоценностями и мастерские. Рассказчик замечает других броссов, своих соплеменников, и надеется наладить с ними отношения.

Они прибывают на большую площадь, где находится ратуша Совета и крепость Глеба Каменного. Магистр Герман Искусный пытается ухаживать за Креоной, но она вежливо отказывается от его предложений, ссылаясь на встречу со старым знакомым. Рассказчик, чувствуя присутствие Тёмного, понимает, что Витимир Беспалый, находящийся в малом храме Хморока, знает о его прибытии и ждёт. Креона следует за рассказчиком, который направляется к храму.

Малуш, главный герой, приходит в мрачный храм, где встречает чародейку Креону. Внутри храма они видят статуи северных богов, в том числе большую статую воина с расколотым топором. Перед статуей стоит Тёмный, Витимир Беспалый, который, как выясняется, ждёт возвращения Хморока, бога мрака и смерти.

Витимир рассказывает, что Яриус не убил Моркату, последнюю из северных богов, из-за перемирия. Он также признаётся, что устал от жизни и хочет умереть, но его удерживает любовь к целительнице Евфемии. Малуш предлагает Витимиру помощь, намекая на возможность освобождения от его роли "калитки".

В храм входит пьяный паладин, который, судя по всему, должен был ждать возвращения Хморока. Он забирает топор Губитель Древа, который Малуш материализовал, и уходит. Малуш и Креона покидают храм, оставив Витимира в замешательстве. Малуш уверен, что паладин просто пойдёт спать, а предсказание не сбудется. Малуш и Креона направляются на рынок.

После выхода из Драгоценного Квартала рассказчик и Креона направляются в квартал рабочих трущоб, где расположены оружейные лавки. Они обсуждают, почему Евфемия не живет в этом районе, а также успехи Креоны в освоении магии ауры. Рассказчик замечает, что за ними кто-то следит, и предлагает Креоне потренироваться в ощущении взглядов людей, чтобы развить свои магические способности.

Они проходят мимо кузниц, и Креона начинает чувствовать взгляды, полные вожделения, направленные на нее. Они заходят в кузницу, где встречают молодого парня, который сомневается в намерениях рассказчика. Рассказчик, игнорируя парня, сосредотачивается на ощущении магического фона. Креона замечает, что кто-то смотрит на них с ненавистью. Они находят кузницу, где работает женщина, которая явно не рада их появлению.

Рассказчик объясняет Креоне, что она должна научиться отсеивать нежелательные взгляды и искать те, которые отличаются от обычных. Они заходят в кузницу, где кузнец, Брогг, предлагает свои услуги. Рассказчик показывает ему осколок хитина, и они обсуждают возможность создания брони из этого материала. Креона замечает клинок из ледяной стали. Обсудив цену, рассказчик понимает, что не может себе позволить такую работу. Брогг предлагает другой вариант, который может быть святотатством для броссов, и спрашивает, как к этому отнесется рассказчик.

В 36 главе кузнец Брогг рассказывает о секретах бросских кузнецов, чьи изделия славятся прочностью. Чтобы сделать броню из панциря жука, его нужно нагреть добела, что требует много угля и зачарованного огня. Охлаждение происходит в воде с артефактами холода. Брогг хочет узнать секрет броссов, но главный герой, Малуш, колеблется, пока не получает одобрение от своей бросской части души.

Малуш материализует свой топор Губитель, чем пугает Брогга. Затем, с помощью Хморока, он экспериментирует с огнем, держа его голой рукой, что раньше было невозможно. Он понимает, что Хморок вывернул его огненный щит наизнанку. Малуш рисует магический узор на печи, используя магию крови, тьмы и огня. Брогг восхищен, а Малуш раскрывает, что секрет броссов – в их мастерстве.

Креона предлагает сделать артефакт, который сделает броню долговечной. Брогг соглашается, обещая сделать броню и оружие из ледяной стали.

Покинув кузницу, Малуш и Креона направляются в деревню, опасаясь преследования. Креона учится чувствовать ауру, чтобы распознавать угрозу. Они понимают, что за ними следят убийцы. Когда на них нападают с огненным вихрем, Малуш ловит его голой рукой, используя новый прием, подсказанный Хмороком. Он отправляет вихрь обратно, убивая одного из нападавших. Кутень, призванный Малушем, нападает на оставшихся убийц. Креона замораживает место, где был пожар. Малуш и Креона продолжают путь, надеясь успеть на ужин.