Цокольный этаж

В первой главе книги главный герой, Виктор Темнов, участвует в занятии по медитации, которое ему неинтересно, так как он уже обладает знаниями о медитации, отличающейся от той, что преподают в академии. Он также узнает о пилюлях, повышающих уровень Кольцевых, но недоступных ему из-за его статуса.

Виктор размышляет о событиях, произошедших после дуэли с Алиной, и о запрете на посещение женского общежития. В его группе происходит важное событие: Маша, высвободив некую силу, переходит на четвертый уровень.

Внезапно, за пределами академии ощущается сейсмическая активность, предвещающая появление порталов и диких существ. Виктор, как обладатель боевого артефакта, отправляется на задание по борьбе с ними. Во время боя он замечает, что за ним наблюдают куратор Оленюк и Алла Верстова. Виктор успешно добывает два ядра, но его действия вызывают подозрения у Оленюка.

После боя Алла и Алина, сестры, обсуждают Виктора, подозревая в нем мага. Они направляются в секретное место под землей, где, используя кровь, поддерживают свою сущность. Их цель - проверить Виктора, чтобы понять, является ли он тем самым "Последним Охотником", которого они должны заполучить.

На следующий день Виктор участвует в занятии по рисованию печатей. Он узнает, что Кольцевые могут использовать свои артефакты для создания печатей, обладающих магической силой. Во время выполнения задания Виктор демонстрирует необычные способности, что привлекает внимание преподавателя Жанны Аркадьевны. Она проявляет интерес к его клинку, и, коснувшись его лба, переносит Виктора в странное место.

Виктор оказывается в разрушенном храме, где видит себя со стороны, держащим чужой клинок. Появляется портал, из которого выходят щупальца, стремящиеся к его телу. Жанна Аркадьевна, находящаяся рядом, советует ему изучить учебник по магнетике, чтобы узнать больше о его клинке. Виктор же задается вопросом, кто такая Ася, и решает обратиться за помощью к Березюку.

Вторая глава начинается с описания рутинной жизни главного героя: учеба, тренировки, борьба с тварями за барьером. Его физическое состояние улучшилось, но возникла проблема с усвоением магических ядер. Он также обнаружил, что может использовать ядра только рукой, и что после неудачной попытки проглотить ядро, ему пришлось убирать за собой.

Внезапно жизнь героя омрачается трагическими новостями: разрушение Нижнего Тагила и гибель группы студентов. Это приводит к трауру и усиленным тренировкам.

В этот период за героем начинает странно наблюдать девушка Алла. Она то садится рядом, то поджидает его, вызывая недоумение. Вася, друг героя, пытается выяснить причину такого поведения, но Алла уходит, не ответив.

Вечером герой получает ответ от лейтенанта Васильевой о пропавшем Олеге Олеговиче, но информация неутешительна. Герой решает посетить приют в надежде найти ответы.

Далее следует сцена с начальником службы безопасности рода Воробьёвых, Альбертом Меньшиковым. Он получает отчет о странном происшествии: гвардейцы не смогли удержать барьер и столкнулись с новым, неизвестным видом теневых существ. Меньшиков, сомневаясь в правдивости доклада, выносит выговор и штраф, но затем звонит своему начальству, чтобы доложить о произошедшем.

В следующей сцене герой отправляется в город с Васей и другими курсантами. Он планирует посетить ломбарды в поисках артефактов, надеясь найти способ усвоить магические ядра.

В первых ломбардах ничего не находит, но возвращается в тот, где был ранее. Там он покупает кольцо с янтарным камнем и золотой ключ с руной силы. Продавец рассказывает легенду о ключе, но герой понимает, что это лишь выдумка.

В этот момент в ломбард входят двое стражей порядка, и девушка, которую герой видел в прошлый раз, указывает на него, обвиняя в смерти своих родственников.

В штаб-квартире корпорации "Тень" Обухов допрашивает Белова о результатах устранения свидетелей. Белов сообщает о провале операции: исполнитель, нанятый службой безопасности рода Воробьевых, был убит, оставив за собой след. Это грозит войной между группировкой "Кресты" и родом Воробьевых. Обухова мало интересуют дворянские разборки, он требует от Белова отчета о событиях в академии. Белов рассказывает о попытке убийства некой "особы", которую Обухов называет Темновым. Белов предполагает, что наемник, пытавшийся убить "особу", стал Теневым. Обухов отвергает эту версию, приказывая копать глубже. Белов сообщает об открытии портала в колодце, из которого вылезла змея, уничтожила оборудование и выпустила диких тварей. Белов, зная, что Обухов что-то скрывает, пытается выведать информацию, но Обухов убивает его, вырывая сердце. Обухов узнает, что Темнов и Белов - мертвы, но их существование было результатом тайных экспериментов. Обухов приказывает убить "особу" (Темнова), подстроив несчастный случай во время зачистки порталов в академии.

В это время Темнов, находясь в ломбарде, сталкивается с проявлением странной силы. Ему является Ася, предлагая принять силу, которая позволит ему стать сильнее, но превратит его в нечто иное. Темнов отказывается, но впадает в транс, в котором его тело совершает жестокое убийство двух человек. Он использует силу, чтобы убить мага, забрав его ядро маны. Ася вновь предлагает ему принять силу, но Темнов отказывается, понимая, что это ловушка.

Вернувшись в реальность, Темнов сталкивается с полицией и представителями гвардии Воробьевых. Его подозревают в убийстве, так как магические слепки указывают на его причастность. Алиса и Альбина, представительницы гвардии, допрашивают Темнова, но он настаивает на самообороне. После допроса его везут обратно в академию, но по дороге их останавливают.

После выезда из города и сворачивания на объездную дорогу Алиса встревожилась, а Альбина, управлявшая машиной, странно смотрела в зеркало заднего вида. Главный герой заметил изменения в глазах Альбины, которые показались ему глазами двух людей одновременно – лейтенанта и твари внутри. Алиса приказала остановить машину, но было уже поздно: машина вылетела с дороги. Главного героя спасли ремни безопасности, а Алиса, по его ощущениям, могла не выжить при вылете. Он срезал ремень безопасности и открыл дверь. Лейтенант, чьим голосом теперь говорила тварь, попыталась его остановить, но главный герой выпрыгнул из машины.

Он осмотрелся и увидел, что Алиса применила магию воды, атаковав Теневую ледяным копьем. Теневая легко уничтожила атаку, после чего начался диалог между ними. Алиса спросила, кому служит Теневая, а главный герой попытался замедлить ее, чтобы помочь Алисе. Теневая использовала барьер, но ее стихийный доспех был красным, а не черным, что указывало на то, что она не Теневая. Лейтенант предупредила главного героя, чтобы он не лез, так как с ним разберется другой. Главный герой понял, что Альбина одержима Тенью. Алиса продолжила атаковать, а в это время на поляне стали появляться порталы, из которых выходили Тени. Главный герой начал уничтожать Теней, собирая ядра маны.

Он отошел от девушек, чтобы разобраться с Тенями, но затем его затянуло в портал. Он попытался удержаться, но его потянуло к порталу. Он использовал магию, чтобы остановить себя, но это было слишком энергозатратно. Он увидел, что половина лица Альбины изменилась, а другая половина была прежней. Она побежала к нему, но, когда человеческая часть взяла верх, замерла, не понимая, где находится.

В допросе Альбина Васильева утверждала, что не помнит, как села в машину и что произошло с Алисой и Виктором Темновым. Машина была найдена в километре от барьерной зоны. Виктор Темнов пропал без вести.

Обухов, понимая серьезность ситуации, созвал совет трех сильнейших Теневых. Он рассказал о потере сотрудника Алисы Ювеевой и о следах магического всплеска в месте происшествия, указывающих на обратный портал. Обухов был уверен, что Темнова нет в этом мире, но появление портала было знаком. Он планировал найти Темнова и забрать его ядро. Обухов также сообщил, что в Альбине был след Теневого, и что это может быть проблемой. Он предположил, что Темнов – Последний Охотник, способный ходить между мирами и обладающий силами как человеческими, так и Теневыми.

Главный герой, оказавшись в портале, почувствовал необычайную легкость, так как его наручник почти не работал. Он оказался на площади, похожей на Псковскую, но в другом времени. Он увидел силуэт, который оказался Эрном, наемником из его мира. Эрн сказал, что его затянет, и спросил, извинится ли главный герой за свои действия. Главный герой отказался. Эрн оказался магом воздуха и атаковал его. Главный герой, используя свои способности, уклонялся от атак Эрна и контратаковал, сломав ему нос. Эрн перешел в форму Теневого, и его атаки стали сильнее. Главный герой отступал, но в итоге его забросило в каменную арку.

В его голове зазвучал голос Аси, предлагая ему принять силу Теневых. Эрн продолжил атаковать, используя магию, и главный герой был вынужден отступать. Он понял, что находится в мире Теневых, и что Ася – существо из этого мира, пытающееся склонить его на свою сторону. В мире Теневых ограничения на магию были почти сняты. Главный герой продолжал сражаться, задавая Асе вопросы.

В пятой главе Ася предлагает главному герою силу, но он отказывается. Внезапно в его плечо что-то вонзается, и он ощущает странные чувства. Он замечает на шее наёмника Эрна ядро маны Теневых, которое его притягивает. Герой нападает на Эрна, убивает его и поглощает ядро. После смерти Эрна ему становится лучше. Он обнаруживает под сердцем странную метку. Появляется огромная змееподобная тварь, и герой убегает от неё, взбираясь на крышу. Там он видит границу между городом и пустошью, заполненной тенями. Ася снова предлагает ему силу, но он отказывается. Тень начинает формироваться в одно большое пятно, и герой решает бежать от неё, но его путь преграждает василиск. Он прыгает на голову твари и бежит по её телу вниз, в город.

Он находит переулок, заполненный трупами и огромным пауком, держащим в жвалах копию Эрна. Паук разговаривает с героем, а затем на голове паука появляется Ася. Она атакует героя, отбрасывая его к стене. Появляются новые монстры, и Ася пытается контролировать его тело. Герой понимает, что на нём печать Аси. Он решает использовать силу, чтобы освободиться от контроля. Он бежит к порталу, который охраняет второй паук. Ася насмехается над ним, говоря, что печать не так просто снять. Появляется "белый" человек, который вступает в конфликт с Асей. "Белый" призывает Теневых, которые когда-то были людьми. Герой решает бежать к порталу, но его тело снова начинает слушаться Асю. Он понимает, что ему нужно освободиться от контроля, и решает рискнуть, ускорив сердцебиение, чтобы отвлечься от контроля. Он бросается на паука и портал.

В шестой главе Степан Оленюк, куратор академии, получает звонок от Жана Воробьева, главы влиятельного рода, обеспокоенного исчезновением курсанта Кольцевого. Оленюк пытается скрыть информацию, зная, что это может привести к неприятным последствиям. Завхоз сообщает о смерти Альбины Васильевой, одной из гвардейцев, сопровождавших Кольцевого, и о том, что на месте происшествия обнаружено множество теневых порталов, но самого курсанта найти не удалось.

Тем временем, Виктор Кольцевой приходит в себя в незнакомом месте, в баре, где его встречает мужчина по имени Обухов. Обухов объясняет, что перенес Виктора в другой регион, отрезанный от империи, и предлагает ему сотрудничество. Обухов, лидер Теневых, хочет, чтобы Виктор стал сильнее, чтобы помочь ему в борьбе с дикими, разумными существами, подчиняющимися кукловодам. Виктор должен будет восстановить свой род, получить гвардию и армию, чтобы усилить влияние Теневых. Обухов также намекает на связь Виктора с Асей, кукловодом, которая хочет захватить Псковскую область.

Обухов снабжает Виктора деньгами, паспортом и билетом на поезд в Кандалакшу, где у него будет временное пристанище. На вокзале Виктор встречает девушку по имени Светлана Чумнова, которая страдает от странной болезни. Виктор, используя свои способности, помогает ей, после чего она узнает его и задает вопросы о его личности. Виктор уклоняется от ответов и садится в поезд.

В это время Жан Воробьев узнает, что счета рода Темновых активированы, и понимает, что Виктор жив. Он приказывает немедленно отправить гвардейцев на перехват поезда, в котором едет Виктор.

Глава начинается с описания комичной поездки главного героя в роскошном купе поезда. Он знакомится с надменными аристократами и становится свидетелем их пренебрежительного отношения к проводнику. Когда поезд неожиданно останавливается из-за повреждения путей на враждебной территории, герой знакомится с девушкой по имени Светлана, которая объясняет ему ситуацию с "Теневыми" и рассказывает о жизни в этом мире.

В вагоне-ресторане, куда они направляются, герой узнает больше о правилах и особенностях этого мира, а также о своей семье. Внезапно, в вагон врывается блондин из его купе, завязывается конфликт, и в этот момент на поезд нападают "Теневые".

Герой решает помочь Светлане и другим пассажирам, вступая в бой с нападающими. В это время, в другом месте, Жан Воробьев, узнав о ситуации с поездом, пытается организовать помощь, но сталкивается с неожиданными проблемами. Он понимает, что Виктор Темнов направляется в свои владения, и размышляет о последствиях этого.

В главе 8 главный герой, Виктор, оказывается в поезде, атакованном тварями. Он решает вернуться в свой вагон, чтобы забрать вещи и защитить их, несмотря на возражения спутников. По пути он расправляется с нападающими, собирая ядра маны. В вагоне, где находятся простолюдины, он и его спутница Светлана используют её магию для защиты. После восстановления освещения, диктор объявляет об отцеплении вагона, в котором находились простолюдины, и о снижении скорости поезда.

По прибытии на место назначения, Виктор сталкивается с представителями знати, которые вызывают его для разговора. Его доставляют в вагон-ресторан, где его допрашивает Сергей Михайлович Оленин, Кольцевой пятого ранга. Оленин интересуется, почему Виктор защищал простолюдинов, а не дворян, и подозревает, что Виктор скрывает что-то. После проверки уровня Виктора, который оказывается первым рангом, Оленин отпускает его.

Светлана, оставшись с Оленин, обсуждает Виктора, предполагая, что он может быть беглецом или членом угасшего рода Темновых. Оленин опасается возвращения Темнова, видя в нём угрозу. Светлана, в свою очередь, намекает на возможные махинации Оленина с землями Темновых.

После выхода из поезда Виктор обнаруживает, что вагон с простолюдинами отцеплен. Он пытается продать ядра маны, но сталкивается с непониманием и угрозами. Обухов, его знакомый, советует ему снять квартиру, нанять информатора и избегать публичности, чтобы оценить возможные риски, связанные с его возвращением в родной город.