Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Артём и Вендиго, легионер Железного легиона, оказываются на повреждённом балконе пещеры, отсечённом от основной сети мостов. Под ними – пропасть, скрытая облаками, и мост, укреплённый ржавыми цепями. Вместо спуска по цепям, Вендиго обнаруживает верёвочную лестницу, ведущую к мосту. Артём сомневается в её прочности, но Вендиго уверяет, что она выдержит.

Вендиго объясняет, что они находятся на границе территории легиона, где охрана ослаблена из-за редких патрулей и ограниченного доступа к порталу. Он сравнивает это с охраной второго портала, предназначенного для контроля за перемещением легионеров и предотвращения дезертирства.

Артём проверяет свою ману (291/1008) и божественную энергию (104/70), обнаруживая низкий уровень. Вендиго предлагает пополнить ману не охотой на големов, а другим способом. Они спускаются по лестнице и оставляют её. Вендиго отказывается отвечать на вопросы о том, как был найден и активирован портал, саркастично предлагая обратиться к Айнеру.

Они идут по мостам к мраморной башне, внутри которой находится винтовая лестница, ведущая к облачной пелене. Там Артём восстанавливает ману, используя её для экспериментов с рунной магией. Он создаёт магический круг на стене башни, который, после активации, выпускает мощный разряд молнии.

Вендиго спрашивает о применении рунной магии, и Артём объясняет, что пока он может использовать её для создания ловушек, но потенциал её гораздо шире. Он отмечает низкий ранг навыка ("E", 1 уровень) и высокую стоимость прокачки (200 Очков Системы).

После восстановления маны, они возвращаются на второй уровень и встречают отряд из четырёх големов. Вендиго наблюдает, не вмешиваясь. Артём, используя "стену огня" и "силовой щит", уничтожает големов, получая Очки Системы. Он собирает один уцелевший кристалл маны из големов, оставляя разборку останков на потом.

Они идут к разрушенному охранному пункту, ведущему в тоннели третьего уровня. Вендиго объясняет иерархию и принципы Железного легиона: капитаны имеют абсолютную власть в боевых ситуациях, и жизнь одного легионера может быть принесена в жертву ради общей цели. Вендиго упоминает, что предыдущий заклинатель его отряда был убит по его приказу. Они входят в тёмные, разрушенные тоннели третьего уровня.

В главе «Тайна и тень» Вальдер и Вендиго, продвигаясь по тоннелям, слышат шорохи и шаги низших демонов. Они поднимаются по естественному тоннелю на третий уровень, выходя на плато у леса на территории Ральхафа и его стаи волкоподобных демонов. Вальдер предполагает, что герои задания могут скрываться в лесу, избегая как демонов, так и големов, воюющих между собой. Их поисковый отряд — седьмой из семи, отправленных на третий уровень. Появление свободного демона плоти заставляет их спешно уйти.

В лесу они встречают мелких демонов, идущих за ними. Они достигают поляны с менгирами и обелиском — маяком возрождения, подобным тому, что Вальдер видел на первом уровне. Рядом находится лагерь с тремя игроками — героями: Драгуном (уровень 10), безымянным мужчиной (уровень 9) и Ребеккой (уровень 8). Вальдер подозревает, что это члены группы «Честные люди». Внезапно появляется Куро, герой с неизвестным уровнем и смертельной угрозой, один из лидеров «Честных людей», объявленный врагом несколькими могущественными игроками.

Куро сообщает, что его группа убила двух героев и пропустила одного (шестого уровня). Он предлагает Вальдеру работу, но, узнав, что тот теперь легионер, отказывается от этого. Куро и его группа уходят, оставляя палатки. Вальдер узнаёт от Ребекки, что сбежал член их группы — Мао. Вендиго предлагает поискать Мао, а затем вернуться в тоннели. Перед уходом Вальдер изучает маяк возрождения, понимая, что он не только воскрешает, но и, возможно, перенаправляет души умерших игроков наверх, вызывая у него тревогу.

В третьей главе, после исследования маяка и активации охоты за головами, герой, Вальдер, обнаруживает, что Мао (человек, 6 уровень) всё ещё жив и находится в противоположном от плато направлении. Вместе с Вендиго, они отправляются на поиски, обнаруживая руины древних каменных сооружений, обрушившихся с четвёртого уровня. По пути Вальдер и Вендиго обсуждают Куро, лучшего убийцу Честных людей, и угрозу, которую он представляет для клана Вендиго. Они обсуждают слабость Честных людей без своих лидеров и возможность победы до начала полномасштабной войны, если удастся победить троих лидеров Честных. Вальдер и Вендиго обсуждают прошлое Гоплитов, клана, который потерпел поражение в Фермопилах – затянувшемся сражении на третьем уровне против демонов и големов, превратившемся в смертельную ловушку для слабых. Вендиго рассказывает о неудачных попытках клана заслать шпионов в Фермопилы, расположенные у подножья плато, неподалёку от одной из башен. Вальдер и Вендиго встречают трёх големов-каннибалов, один из которых притворяется раненым. В ходе боя выясняется, что один из големов умеет говорить, повторяя фразы, которые когда-то говорил погибший товарищ Вальдера, Косой. Вальдер предполагает, что големы могут быть созданы из душ умерших людей, и что его лампа может быть связана с циклом перерождения душ. Вендиго отговаривает Вальдера от излишних размышлений, и они собирают кристаллы маны с убитых големов. Глава заканчивается появлением новых звуков, свидетельствующих о приближении новых врагов.

Глава начинается с того, что рассказчик и Вендиго, легионер, ожидают приближения неизвестного существа. Вендиго занимает оборонительную позицию. Вскоре из кустов появляется испуганный человек – Мао, герой 6 уровня. Вендиго, грубо допрашивает Мао, оценивая его пригодность в качестве рекрута. Мао оказывается негодным из-за своей трусости и нерешительности во время предыдущей схватки с отрядом Ребекки, в котором он участвовал. Рассказчик уговаривает Вендиго взять Мао с собой, аргументируя это тем, что оставленный без присмотра, Мао может стать жертвой демонов и пополнить их ряды. Вендиго неохотно соглашается.

Мао рассказывает свою историю: отряд Ребекки, в котором он состоял, пытался выполнить задание по убийству игроков, столкнувшись с трудностями и внутренними конфликтами. Ребекка, самый сильный член отряда, попыталась манипулировать ситуацией, чтобы спастись самой, но была предана и ранена одним из своих товарищей. В ходе последовавшей драки погибли несколько членов отряда, а Мао сбежал.

Вендиго и рассказчик обсуждают моральные дилеммы, связанные с принятием решений в экстремальных ситуациях, обсуждая, как бы они поступили на месте Ребекки, чтобы избежать кровопролития в своем отряде. Они расходятся во мнениях о том, как правильно поступать в подобных ситуациях, Вендиго отстаивает прагматичный подход, а рассказчик – более гуманный.

Внезапно появляется стая демонов-волков. Мао впадает в панику. Рассказчик использует магию, Вендиго стреляет из арбалета, и Мао, несмотря на страх, участвует в бою. Демоны отступают, увидев лампу рассказчика, подтверждая его теорию о её свойствах. Глава заканчивается тем, что Вендиго предлагает осмотреть трофеи, а рассказчик замечает, что магический круг, созданный им, продолжает гореть.

В пятой главе, после убийства демонов, Вендиго объясняет рассказчику, что магические существа, включая демонов и людей-магов, обладают кристаллами маны в грудной клетке, содержащими их жизненную энергию. Он демонстрирует это, извлекая кристаллы из убитых демонов. Вендиго упоминает големов, чьи кристаллы, по его мнению, искусственного происхождения, и рассказывает о големе с необычным, обработанным кристаллом, встреченном Кассандрой на четвёртом уровне. Рассказчик связывает это с навыком "Ядро голема", известным ему из Системы. Разговор прерывается начавшимся дождём, который автоматически тушит пожары, возникающие из-за механизмов на башнях в поселениях големов, что затрудняет исследование этих поселений игроками. После сбора кристаллов маны (оказавшихся маломощными), Вендиго направляет Мао в тоннели, давая ему указания, и строго запрещает ему возвращаться ночью. Вендиго и рассказчик разбивают лагерь в тоннелях, используя светящиеся кристаллы вместо костра и рунные ловушки для защиты. Рассказчику снится кошмарный сон о Косом, после которого он повышает параметры Мудрости и Удачи, получая навык "Второй шанс". Утром, изучив окрестности, рассказчик размышляет о восстановлении маны, потраченной на руны, и приходит к выводу, что для этого ему нужны навыки рисования и нанесения татуировок. Вендиго, проснувшись, даёт рассказчику карту навыка F-ранга "Изобразительное искусство". После этого они готовятся к продолжению экспедиции, но их прерывает появление четырёхкрылого демона, готового к атаке.

Глава описывает битву с четырёхкрылым демоном. Чудовище атакует героев, Вендиго (легионер) стреляет из арбалета, но лишь царапает демона. Главный герой, Вальдер (маг), использует молнию, но демон отражает её магическим навыком «магическое зеркало». Вальдер затем применяет стену огня, но и она поглощается перьями демона, которые приобретают огненный оттенок, но не горят. Герои отступают, демон преследует их, Вендиго снова стреляет, ранив демона в плечо. Вальдер, понимая, что магические атаки неэффективны, решает создать магический круг с рунами, которые должны выпустить множество шипов и молний, когда демон войдёт в круг. Вендиго отвлекает демона, давая Вальдеру время. Вальдер создаёт круг, но демон, своей массой, повреждает руны. Круг частично срабатывает, ранив демона, но не уничтожает его. Вальдер пытается починить руны, но получает удар хвостом демона и падает. Вендиго атакует демона мечом, и в этот момент круг активируется полностью, но нестабильно, взрываясь. Вальдер теряет сознание. Вендиго лечит его. Демон убит, но без получения ОС (предположительно, очков опыта или каких-то ценных предметов). Вальдер осознаёт, что его руны могут использоваться для создания взрывов, и Вендиго предлагает ему место в Железном легионе.

Седьмая глава описывает продолжение экспедиции главного героя и легионера Вендиго. После недавнего боя, герой, получивший и излечивший травмы, испытывает нехватку маны и божественной энергии. Вендиго извлекает кристалл маны из убитого ими демона 15-го уровня, и герой находит меч Вендиго, застрявший в дереве. За убийство демона герой получает 150 ОС (Очков Системы), из которых 50 отдаёт Вендиго. Герой использует оставшиеся ОС для улучшения навыка "Удар молнии". Из тела демона появляется карта навыка "Магическое зеркало" ранга E, которую Вендиго считает бесполезной из-за конфликта с их магическими способностями. Тем не менее, герой изучает навык, надеясь найти ему альтернативное применение. Вендиго извлекает крупный кристалл маны из демона, который герой затем использует для восполнения энергии. Они обсуждают рост кристаллов маны и упоминают троих игроков, преодолевших первый порог мудрости: Капитана Кассандру, одного из её подчинённых и Айнера. Далее они находят останки шести големов-пауков, убитых, судя по всему, сильными игроками, предположительно дезертирами из клана Гоплитов. Вендиго предлагает герою поучаствовать в переговорах с этими дезертирами, рассматривая это как проверку его способностей и усвоенных уроков. Глава заканчивается тем, что герой соглашается, понимая, что на кону стоят жизни его, Вадика и Микары.

В 8-й главе, озаглавленной "Воины", повествование сосредоточено на преследовании отряда из трёх дезертиров-гоплитов. Главный герой, используя высокое восприятие, отслеживает их по оставленным следам: кровавому следу, обрывками бинтов, хирургической иглой и следам обуви. По пути они находят место битвы, где четверо демонов были убиты и разграблены.

Герой обсуждает с капитаном Вендиго, как поступить, если дезертиры нападут. Они рассматривают варианты, включая использование магии героя, но решают избегать убийств игроков из-за "Кровавых меток", предпочитая вернуться на территорию легиона в случае необходимости. Разговор переходит на личную жизнь Вендиго, который рассказывает о трудностях, связанных с постоянной опасностью в игре и о том, как это повлияло на его отношения с семьёй.

Вскоре они обнаруживают дезертиров, ведущих дискуссию. Внезапно появляется ещё один отряд — пять големов, атакующих гоплитов. Завязывается битва. Герой, несмотря на предупреждения Вендиго, вмешивается, используя магию молнии, чтобы помочь гоплитам. В ходе сражения герой получает ранения, но вместе с Вендиго они побеждают големов.

Лидер дезертиров, Артей (15 уровень), благодарит за помощь и объясняет причины дезертирства: непрекращающиеся сражения в Фермопилах, жестокие приказы командира Леонида, усталость и желание выжить. Артей планировал перебраться на первый уровень в Лонгфол, но заблудился.

Вендиго предлагает гоплитам вступить в легион. Герой, после размышлений, заявляет, что все гоплиты, кроме Артея, подходят для вербовки, так как Артей, нарушив приказ и сделав своих людей дезертирами, не соответствует принципам легиона. В ответ Артей приказывает своим людям убить героя и Вендиго.

Глава девятая описывает последствия мятежа гоплитов против Артея, их бывшего командира. Гоплиты отказываются выполнять приказ Артея убить главных героев, утверждая, что он манипулировал ими и лишен права командовать, поскольку не принадлежит к их клану. Артей, в ярости, атакует героев. Его тело претерпевает трансформацию, покрываясь мощным мышечным панцирем, что значительно увеличивает его силу.

Герои сражаются с усиленным Артеем. Главный герой использует магию молнии, но она оказывается неэффективной против нового панциря. Вендиго, капитан легионеров, вступает в бой, используя свой топор и щит, но и он сталкивается с трудностями из-за прочности панциря. Главный герой использует магию огня, чтобы ослабить Артея, а Вендиго и гоплиты удерживают его, пока он горит. В итоге, Артей, сильно обгоревший и обессиленный, падает. Вендиго убивает его, нарушая правила игры и получая за это награду.

После смерти Артея, Вендиго предлагает гоплитам три варианта: вернуться в свой клан, бежать или присоединиться к Железному легиону. Они выбирают последнее. Вендиго поручает им собрать трофеи и снять плащи, символизируя конец их прежней жизни.

В пути обратно, главный герой размышляет о моральной стороне убийства Артея и о природе големов, тела которых могут содержать души других игроков. Вендиго задаёт ему вопросы, проверяя его готовность к дальнейшим убийствам. Главный герой подтверждает свою готовность.

Вернувшись в Железный легион, главный герой получает доступ к кузнецам, чтобы заказать снаряжение, и, используя полученные от Системы навыки изобразительного искусства, начинает рисовать и изучать руны.

Глава десятая, «Мгновения спокойствия», описывает день главного героя, проведенный за рисованием рун в ежедневнике. Закончив работу, он замечает, как легионеры завершают свой день и направляются к заведениям. В сумерках, освещаемых редкими магическими фонарями, герой задумывается о своих товарищах – Вадике, Микаре, Кэнсэе и Айле, и их успехах в прохождении задания. Он использует систему «охоты за головами», чтобы определить местонахождение Айлы, и обнаруживает, что она находится неподалеку, на уровне 11. Встретившись с Айлой, Вадиком и Микарой, герой узнает, что они стали легионерами и приглашают его вступить в клан «Железный легион». Он принимает приглашение и получает повышение в ранге до «Первопроходец». Айла передает ему подвеску от Вендиго, намекая на его скорое повышение до капитана. Группа садится в кафе, где Айла угощает их обильным ужином, оплаченным тайно Вендиго. В ходе разговора выясняется, что Микара получила навык татуировки и сможет помочь герою с рунной магией. В конце главы герой получает уведомление о начале следующего задания через 33 часа.

Глава начинается с получения героем и другими легионерами нового задания, вызвавшего недовольство из-за короткого перерыва после предыдущего. Случайно подслушанный разговор других игроков указывает на возможное вмешательство Богов в выдачу заданий. Герой узнаёт от Айлы, рыжеволосой девушки из легиона, что Боги могут влиять на задания, и что их частота увеличивается, что связывают с таинственными событиями на Земле. Айла, ссылаясь на слухи от Вендиго, рассказывает о странных происшествиях: нападениях неизвестных, необычных природных явлениях и видео с неизвестными существами, некоторые из которых обладают «псевдоплотью» — наращиванием мышечной ткани, подобной боевым формам игроков. Возникает предположение, что эти существа могут быть игроками из других миров, призванными на Землю Системой или Богами. Айла упоминает теорию Вендиго о том, что глобальное задание необходимо для защиты Земли от вторжения, а вознесение Бога на Земле создаст могущественного защитника. Она также говорит о необъяснимых исчезновениях опытных игроков, не связанных с Железным легионом или Гоплитами, что наводит на мысль о целенаправленном использовании игроков в качестве защитников Земли. После разговора Айла отводит героев к их новому жилью, трехкомнатной квартире, где ранее жили игроки, погибшие на задании. В конце главы герой, оставаясь в одиночестве, изучает информацию о Железном легионе в системе, обнаруживая, что большая часть информации скрыта, и что клан насчитывает 562 из 1000 участников. Он также замечает, что ему недоступны многие функции управления кланом. Глава заканчивается тем, что герой засыпает, так и не разгадав всех тайн.

После системного сообщения об отмене всех экспедиций на день и назначении сбора на следующий день у Железного портала, герой главы, не имея возможности выйти на задание, решает посетить арену. Перед этим он оставляет записку Вадику и Микаре на сталактите у входа, используя для письма ману.

На арене он наблюдает поединок между Кэнсэем и Кассандрой, одним из основателей Железного легиона и первооткрывателем нескольких порталов. Система показывает, что уровень Кассандры неизвестен, а уровень угрозы — смертельный. Герой использует "истинный взор", чтобы увидеть магические эффекты, окружающие Кассандру, но не может определить их природу. Кэнсэй, в отличие от Кассандры, не окружен аурой.

Поединок начинается. Кассандра, используя два клинка, сражается с Кэнсэем, который использует технику "рывка". Кассандра, не меняя стойки, легко парирует атаки Кэнсэя, её тело кажется неподвижным благодаря какому-то навыку или заклинанию, нейтрализующему инерцию от ударов. Кэнсэй, несмотря на поражения, продолжает атаковать, постепенно увеличивая скорость своих атак. В конце концов, Кассандра использует атакующую магию, отбрасывая Кэнсэя, чья мана на исходе.

После боя, Кассандра снимает шлем, и герой видит её лицо. Она хвалит Кэнсэя за бой и дает ему советы по улучшению навыков. Затем Кассандра предлагает другим легионерам сразиться с ней, но никто не отзывается. Вадик и Микара появляются, и герой, понимая, что поединок с Кассандрой может негативно повлиять на Вадика, уводит их. Перед уходом герой коротко общается с Кассандрой. В конце главы герой обсуждает с Вадиком и Микарой увиденный поединок, отмечая невероятную силу Кассандры и предполагая, что она может быть лидером легиона. Микара соглашается, отмечая лидерские качества Кассандры.

Тринадцатая глава описывает поход троих героев – рассказчика, Вадика и Микары – в кузницу за доспехами. Они стоят в длинной очереди, ожидая своей очереди вместе с другими игроками, среди которых есть как новички, так и ветераны. Некоторые привилегированные игроки обходят очередь. В ожидании герои обсуждают свои боевые формы: Микара говорит, что её форма увеличивает скорость и потребляет умеренное количество маны, Вадик объясняет, что его форма позволяет ему мыслить трезво, но требует значительных затрат силы, и он планирует в дальнейшем прокачивать мудрость. Рассказчик советует Вадику прокачать удачу, чтобы снизить вероятность смерти.

После долгого ожидания, герои наконец-то попадают в кузницу. Вадик первым получает свои доспехи – тяжёлые латы из перекованных пластин големов, которые, благодаря системному свойству, подстраиваются под размер тела. Затем Микара получает свою кожаную броню, ранг которой ниже, чем у Вадика, из-за дефицита кожи. Наконец, рассказчик получает лёгкую бронзовую броню, сделанную на заказ, с гладкой поверхностью для удобства рисования маной. Броня зачарована Робом, молодым героем 11 уровня, который работает в кузнице, превращая обычные доспехи в системные артефакты. Роб объясняет, что он не может создавать предметы выше ранга «E». Рассказчик узнаёт, что шлем Вадика будет готов не скоро. В конце главы герои покидают кузницу, обсуждая свои новые доспехи. Рассказчик задумывается о стоимости отданной им лампы удильщика и о том, что он, возможно, продешевил.

В 14 главе, озаглавленной «Четвертое задание», описывается подготовка к новой миссии в игре. Обстановка в Легионе накаляется: усиливается охрана, запрещается алкоголь, но ремесленники продолжают работать. Вместо капитана Вендиго, занятого делами, подготовкой отряда занимается его заместительница Айла. Она рассказывает о смене характера заданий: раньше они были на выживание и развитие, теперь же фокус сместился на экспансию – захват порталов и уничтожение големов и демонов. Айла, несмотря на позитивный настрой, заметно нервничает, что вызывает у рассказчика опасения относительно опасности предстоящей миссии, превосходящей по сложности предыдущую, вызвавшую массовые потери среди игроков. Рассказчик размышляет о смысле выполнения заданий, о статусе героя и о возможности возвращения домой, склоняясь к мысли, что Боги, возможно, действуют в панике, не контролируя ситуацию и используя игроков для достижения своих целей. Он анализирует поведение Богини Хель, отмечая её двойственную природу и предпочитая полагаться на её хладнокровную ипостась.

Ночью, за две с половиной минуты до начала задания, рассказчик просыпается от стука брата, спешно собирается и проходит через портал. Задание №4 – глобальное и обязательное, типа «захват объекта». Цель – достичь Солнечного Собора на верхнем уровне, уничтожить его защитников и провозгласить нового верховного Бога. Локальная цель – найти и активировать новый портал. Штраф за провал – запрет на возвращение домой. Рассказчик понимает, что большинство других кланов не рискнут и останутся на нижних уровнях, оставляя Легион на передовой. Он отмечает противоречивую информацию в описании задания, касающуюся виновников ситуации в Камиране.

После телепортации рассказчик встречает стражников, которые направляют его к месту сбора. Он находит свой отряд. Кассандра объявляет о задании, распределяя отряды для поиска порталов на третьем и четвёртом уровнях. Рассказчик узнаёт, что их отряд (третий) направляется на четвёртый уровень, что вызывает у него и его товарищей ужас, так как это крайне опасно. Глава заканчивается пониманием рассказчика, что настоящая бойня только начинается, и их отряд окажется в первых рядах.

Пятнадцатая глава, озаглавленная "Крестовый поход", описывает подготовку и начало экспедиции отряда Вендиго на четвёртый уровень игрового мира. Перед выходом отряды обсуждают стратегию. Айла объясняет выбор четвёртого уровня, несмотря на присутствие там сильных големов, тем, что он менее исследован и менее переполнен игроками, чем более низкие уровни, где борьба за порталы уже идёт полным ходом. Обсуждается также роль Кассандры в разведке и трудности захвата порталов из-за способности големов обнаруживать невидимок, что ставит под вопрос эффективность заклинания невидимости у многих игроков, в частности, у "Честных людей".

Отряд Вендиго состоит из трёх передовых отрядов (Кассандры, Вендиго и Айлы) и двух отрядов поддержки. Айнер, старший капитан, отказался от участия в качестве поддержки, предпочитая действовать самостоятельно. Байрон, бывший гоплит, выражает благодарность Вендиго за спасение и дарит отряду кристаллы маны.

Наблюдая за выходом других отрядов, отряд Вендиго получает последние инструкции от капитана. Вендиго объясняет роли каждого члена отряда в предстоящем бою, подчеркивая необходимость бдительности и определяя приоритетные цели.

После выхода на третий уровень, отряд сталкивается с последствиями сражения другого отряда: они находят тяжело раненого легионера. Вендиго, оценив тяжесть ранения и отсутствие возможности его вылечить, приказывает добить умирающего, что вызывает у Айлы и других членов отряда шок. Несмотря на предложение взять выживших легионеров с собой, Вендиго отказывается, считая их слишком слабыми. Глава заканчивается тем, что отряд продолжает свой путь к белой башне на третьем уровне.

Отряд, возглавляемый Вендиго, продолжает свой путь к башне, встречая всё больше следов сражений: останки големов, демонов и легионеров. Всё ценное уже разграблено, что свидетельствует о продвижении других отрядов. Они находят тело погибшего гоплита, бывшего в отряде Байрона, скромно похороненного под щитом. Вендиго замечает системный артефакт – щит, но капитан приказывает идти дальше.

Вскоре отряд догоняет другие, уставшие и раненные отряды первопроходцев. Они приближаются к передовым отрядам. Впереди раздаётся бой – отряд Байрона сражается с пятью големами, двое из которых – неизвестный тип дефектных големов-стрелков, оснащённых быстрыми арбалетами. Остальные – стандартные големы, держащиеся возле центрального, необычно сильного голема 4 уровня.

Используя системную справку, герой оценивает угрозу от големов как низкую, за исключением центрального. Вендиго останавливает отряд, но брат героя, Вадик, требует помочь Байрону. Вендиго отдаёт приказы: Кэнсэй и Микара обходят големов, Айла и Вадик стреляют в стрелков, Вальдер (герой) поражает молнией одного голема. Байрон и его гоплиты атакуют.

Центральный голем проявляет неожиданную ловкость и интеллект, обезоруживая Байрона и используя его копьё. Кэнсэй и Микара прибывают на помощь, и Кэнсэй обезглавливает голема. Остальные големы быстро уничтожаются. Вендиго находит у обезглавленного голема «Камень возвращения» (артефакт E-ранга, телепортирующий в личную комнату после насыщения 100 ОС), но скрывает находку.

Вендиго распределяет ОС среди членов отряда, герой улучшает свой «Силовой щит». Они собирают кристаллы маны, в том числе необычно большой кристалл из голема 4 уровня. Обсуждая ситуацию, герой предлагает использовать «Охоту за головами», чтобы найти отряд Айнера, но Вендиго запрещает, опасаясь конфликта.

В конце главы отряд чувствует приближение врага, готовясь к бою. Звуки сражений вдалеке указывают на продолжающуюся трёхстороннюю войну.

В 17 главе, отряд, состоящий из Вендиго, Айлы, Вадика, Вальдера, Микары и Кэнсэя, продвигается по лесу, сталкиваясь с мелкими демонами. Они замечают и обстреливают разведчика, который оказывается пернатым существом с камуфляжными способностями – похожим на хамелеона демоном. По следам и оставленным перьям они определяют, что существо прямоходящее, с ногами, похожими на страусиные, но крупнее, и способно к маскировке.

Продолжая путь, отряд находит следы, указывающие на волочение тяжёлого предмета, возможно, голема. Они слышат звон стали и обнаруживают небольшую просеку, где группа из одиннадцати пернатых демонов (тенгу), добивает големов, собирая их тела. Один из тенгу, покрытый костяным доспехом (уровень 15), является, по словам Кэнсэя, предводителем. Тенгу собирают големов, предположительно для какого-то алтаря.

Заметив отряд, тенгу, после короткого совещания, неожиданно пропускают их, из-за страха перед силой легионеров. Вальдер пытается выяснить причину, но получает невнятный ответ от костяного тенгу. Понимая, что отпускать демонов нельзя, так как они могут напасть на другие отряды, Вендиго приказывает атаковать.

Завязывается бой. Тенгу оказываются живучими и агрессивными. Костяной тенгу использует магию, окутывая поле боя густым туманом, лишая бойцов зрения и слуха. В ходе боя Вальдер использует свои магические способности, в том числе «силовой щит», «стену огня» и «искры», для борьбы с тенгу в условиях ограниченной видимости. Вадик, в форме медведя, также активно участвует в бою. Кэнсэй и Микара помогают отряду. Вальдеру удаётся убить одного из тенгу, используя «искры». Глава заканчивается тем, что Вальдеру удаётся схватить костяного тенгу.

В 18 главе, озаглавленной "Туман войны", отряд игроков сражается с группой демонов и големов. В ходе битвы Вадик, брат главного героя Вальдера, использует свою боевую форму – огромного горящего медведя – чтобы убить шамана. После победы туман рассеивается, и отряд оценивает последствия боя: все одиннадцать демонов мертвы, шаман раздавлен, а Айла, член отряда, серьёзно ранена Вендиго, капитан отряда, лечит Айлу с помощью кристалла маны. Вальдер получает карту навыка "Огненная стрела" с тела шамана, а Кэнсэй собирает карты навыков с демонов. После битвы отряд собирает кристаллы маны и распределяет ресурсы. Вальдер повышает уровень своего нового навыка. Вальдер и Айла обсуждают своих богов: Айла почитает Аматэрасу, а Вендиго – Велеса. Отряд встречает отряд Кассандры у подножия башни, и Кассандра сообщает, что големы, вероятно, были посланы, чтобы замедлить их продвижение. Вендиго, несмотря на опасения, соглашается на план Кассандры – прорваться наверх вместе, чтобы затем разделиться на четвертом уровне, понимая, что это рискованный план, который может привести к большим потерям. Глава заканчивается тем, что отряды готовятся к восхождению на башню.

В 19 главе, озаглавленной "Путь наверх", отряд, возглавляемый Кассандрой, Кэнсэем и Вендиго, поднимается по чрезвычайно длинной винтовой лестнице, ведущей к облакам. Распределение ролей: опытные бойцы прикрывают фланги, Вадик и Микара – тыл, а рассказчик и Айла – дальний бой (с предостережением от Вендиго о осторожности с мощными заклинаниями в замкнутом пространстве). Подъем оказывается изнурительным, особенно для рассказчика и Айлы, которые не прокачали выносливость. Айла едва не теряет сознание от усталости. Вадик, обладающий высокой физической силой, предлагает нести Айлу, получив разрешение от Вендиго. Айла соглашается, но с условием, чтобы её несли "как принцессу". Вендиго перестраивает отряд, переводя Вадика с Айлой в центр, а рассказчика – в тыл. Рассказчик завидует Айле, а Микара отмечает, что Айла и Вадик хорошо ладят, возможно, даже испытывают симпатию друг к другу. Рассказчик признается Микаре, что ему не нравится эта потенциальная связь, так как считает, что легкомысленное отношение Айлы и Вадика к опасности может им навредить. Микара возражает, что в условиях постоянной смертельной опасности связи могут укрепляться быстро, и сожалеть о невысказанных чувствах – больно. Айла замечает странные звуки – шипение, звон и рассекаемый воздух. Вскоре мимо пролетают два огромных, обгоревших летучих монстра. Внезапно яркий луч света обжигает рассказчика и Вадика, ослепив последнего. Отряд прячется за парапетом. Вендиго лечит Вадика, а Кассандра объявляет перерыв до полного восстановления зрения Вадика (около получаса). Рассказчик узнает от Кассандры, что луч света исходил от солнечной башни, и что она, вместе с Цао Цао, участвовала в основании Лонгфола, но не Железного Легиона. Рассказчик пытается узнать у Кассандры о местонахождении Айнера, но Вендиго прерывает их разговор, попросив рассказчика помочь с лечением Вадика. После восстановления зрения Вадика (зрение частично восстановилось, полное восстановление займет часы или дни), отряд продолжает восхождение.

Отряд, поднимаясь по лестнице сквозь магическое облако, обнаружил засаду. Разведчица Айла почувствовала присутствие противника, но необычное для големов поведение заставило её усомниться в их природе. На отряд обрушился град арбалетных болтов, но хорошо защищённый авангард под командованием Кассандры отразил атаку. Под непрерывным обстрелом отряд медленно продвигался вверх. Вальдер, используя молнии, уничтожил нескольких големов-охотников, а Айла и Вадик пытались поразить врагов из луков. Вскоре облако рассеялось, открыв вид на плотно застроенный город с высокими зданиями и сложной системой мостов. Противник состоял в основном из големов-стрелков и големов-охотников, среди которых были дефектные экземпляры. Вальдер, используя импровизированный щит из големьей пластины с начертанными рунами и помощь Айлы, вывел из строя голема-подавителя, который выпускал мощные болты. После этого отряд, отбиваясь от големов, продолжил восхождение. Микара и Кэнсэй, используя навык «рывок», совершили неожиданные прыжки на балконы, атаковав големов с тыла. В ближнем бою бойцы Кассандры показали свою эффективность, уничтожив множество противников. После чего отряд разделился: Кассандра с авангардом продолжила наступление, а Вендиго с остальными двинулся по другому пути. Несмотря на потери и повреждения, отряд продолжил свой путь к порталу, оставляя после себя множество уничтоженных големов и множество несобранных ОС.

В 21 главе, озаглавленной "Четвертый уровень", отряд героев столкнулся с волной дефектных големов на мосту. Брат главного героя, Вендиго, и Вендиго быстро расправились с первой группой, но преследование арбалетчиками продолжалось. Герой, Айла, и другие отстреливались, но мана героя быстро истощалась от постоянного использования силовых щитов. Они выбежали на огромный мост, похожий на центр паутины, где их ждали новые противники – крупные големы, похожие на крушителей, и арбалетчики. Кэнсэй, отставший, отбил атаку преследователей, получив при этом ранение от арбалетного болта. Герой использовал силовой щит, чтобы защитить отряд, но его мана закончилась. Айла поделилась с ним кристаллами маны. Кэнсэй, используя рывки, догнал отряд.

Впереди их ждали крушители и другие големы, и Вендиго решил изменить маршрут. Они заметили солнечные башни, нацеленные на них. Вендиго приказал отряду рассредоточиться, а сам, прикрывая отряд щитом, принял на себя удар луча. Герой, осознав, что щит Вендиго не выдержит, решил использовать свою бездонную сумку, как поглотитель энергии луча. Это сработало, но сумка загорелась, и Кэнсэй спас героя, оттолкнув его рывком. Сумка взорвалась, уничтожив артефакт.

Луч исчез, но големы продолжали преследование. Герой, чтобы выиграть время, создал саморазрушающийся магический круг на мосту, уничтожив часть преследователей. Отряд укрылся в здании, где Вендиго смог перевести дух и залечить рану. Герой осмотрел щит Вендиго с помощью справки, выяснив, что он был создан Эрдемом. После отдыха, отряд планирует продолжить путь ночью, чтобы избежать действия солнечных башен. Вендиго поручил Кэнсэю охранять вход, а герой установил ловушку. Глава заканчивается тем, что отряд готов к продолжению опасного пути.

После напряжённого дня, несмотря на усталость, герой не мог уснуть. Он пытался определить, какие руны можно нанести на свой наруч, но поверхность оказалась слишком мала. Брат героя, Вадик, предложил использовать его доспех или молот для тренировки. Герой выбрал молот, так как сломанный можно заменить. После того, как Вадик предоставил необходимые ОС (единицы силы), герой повысил свой навык рунной магии до второго уровня, что позволило ему наносить более сложные и тонкие руны.

Герой решил создать на молоте заклинание стены огня, активирующееся при ударе одной стороной молота, обозначенной нанесенной стрелкой. Это позволит Вадику атаковать по площади, но с осторожностью, чтобы не поджечь себя или союзников. Зарядка стены огня займет от двух-трех до двадцати минут в зависимости от необходимости. Герой объяснил, что из-за ограничений рунной магии невозможно создать более сложную систему активации или порционную подачу маны. Вадик выразил разочарование, что не сможет заряжать молот своей божественной энергией.

Пока герой работал, Микара и Вендиго лечили раны последнего, а Айла и Кэнсэй наблюдали. Закончив зачарование молота, группа покинула дом, обнаружив необычайную тишину. Двигаясь вдоль моста, Айла почувствовала чью-то «жажду битвы», а Вадик учуял странный запах из домов с выбитыми окнами. Группа решила проверить один из домов, обнаружив внутри крупную яичную скорлупу и слизь. Айла предупредила о движении под потолком пещеры.

Внезапно, с неба атаковали птицеподобные демоны. Герой создал силовой щит, а Айла и Кэнсэй увернулись от атаки. Вадик, используя зачарованный молот, атаковал демона, активировав стену огня и сбив его с ног. Демон упал, а Вадик – за парапет моста. Кэнсэй убил ещё одного демона. Герой предложил укрыться в доме, но Вендиго приказал продолжать движение, так как приближались големы. Вадик сообщил, что ищет лестницу, чтобы подняться. Глава заканчивается приближением големов и предчувствием долгой и опасной ночи.

Глава описывает продолжение сражения на мостах. Герои, преследуемые демонами, продолжают бежать. Главный герой использует удар молнии, убивая демона, но вызывая гнев Вендиго, который критикует его за необдуманные действия. Вскоре появляется Вадик, сообщая, что мосты ниже завалены трупами демонов, убитых неизвестным. Группа сталкивается с големами-охотниками и несколькими демонами, успешно избегая большинства атак благодаря навыкам героев и их способностям. В ходе боя главный герой повышает уровень мудрости. Они находят ещё один мост, усеянный трупами демонов, убитыми с необычайной жестокостью, не характерной для големов. Затем они обнаруживают Ониксового рыцаря — невероятно сильного голема, уровень которого неизвестен, но угроза от него — смертельная. Группа отступает, но рыцарь их замечает. Кэнсэй пытается задержать голема, но погибает. Главный герой пытается подорвать мост, но не успевает. Вадик и Микара приходят на помощь, активируя свои боевые формы. Глава заканчивается тем, что группа готова к последней схватке с Ониксовым рыцарем, но Айла кричит, что победить его невозможно.

Глава описывает финальную битву с ониксовым големом. Брат рассказчика, Вадик, тяжело ранен големом, получив отрубленную руку и глубокую рану в грудь. Микара пытается атаковать голема, но безуспешно и получает удар в живот. Кэнсэй, ранее считавшийся мёртвым, неожиданно появляется и вступает в бой с големом, но его атака оказывается неэффективной. Рассказчик, по приказу капитана Вендиго, вместо помощи брату, подрывает мост, чтобы отрезать голему путь. Кэнсэй, отвлекая голема, отрубает себе руку, чтобы освободиться от его хватки. Мост взрывается, но голем перепрыгивает через провал. Группа бежит, прикрываясь силовым щитом Вальдера, который поддерживает Вендиго кристаллами маны. Чтобы отвлечь голема, группа разделяется: Айла и Микара убегают первыми, затем Вальдер, оставляя Вендиго и тяжелораненого Вадика. Вальдер, используя удар молнии и силовые щиты, отвлекает голема и заманивает его в погоню, в итоге сбрасывается с балкона, чтобы избежать смерти. Он падает на мост, используя остатки маны для замедления падения. Голем следует за ним, но затем отвлекается на шум битвы. Истекая кровью и измученный, Вальдер находит убежище в запертом доме, в который проникает через разбитое окно. Там он встречает слабого демона-птенца, после чего теряет сознание.

Проснувшись после потери сознания в разрушенном доме, герой, Вальдер, обнаруживает себя в окружении двух демонических птенцов. Его физическое состояние — ушибы, синяки, сильная головная боль и немного хромающая нога — терпимо, а мана почти полностью восстановилась. Вальдер обеспокоен судьбой своих товарищей по Железному легиону. Используя навык «охота за головами», он обнаруживает, что его брат, Вадик, жив, но находится в тяжелом состоянии. Проверка общего числа выживших легионеров показывает, что погибло 55 из 562, что составляет 10%.

Вальдер, поймав птенцов, отправляется на поиски Вадика, следуя указаниям компаса. Он обнаруживает, что следы битвы убраны. Вскоре он находит Вадика и Вендиго в необычной цилиндрической библиотеке. Вадик тяжело ранен, его шансы на выживание составляют 31%. Вендиго объясняет, что регенерация Вадика не справляется с ранами, и его магия уже исчерпана. У них не хватает ОС для лечения Вадика. Вальдер предлагает охотиться на демонов или големов, но Вендиго категорически против, утверждая, что это самоубийство, и что пятый отряд полностью уничтожен, включая Кэнсэя. Вендиго предлагает смириться с поражением и ждать помощи других отрядов. Он также сообщает, что Айла и Микара присоединились к четвёртому отряду.

Вальдер отказывается сдаваться, настаивая на необходимости помочь брату. Вендиго, после спора, разрешает Вальдеру действовать по своему усмотрению. Перед уходом Вальдер проверяет свою лампу, которая теперь может поглощать духовную и жизненную энергию погибших, и обнаруживает, что она имеет ранг D. Он оставляет птенцов в библиотеке. Заметив у Вендиго «Камень возвращения», Вальдер подозревает, что капитан планирует использовать его для возвращения, возможно, убив Вадика для получения необходимых ОС. Глава заканчивается тем, что Вальдер и Вендиго понимают, что больше не могут доверять друг другу, и каждый из них представляет опасность для другого.

Глава 26 описывает финальную схватку Вальдера со своим капитаном, Вендиго. Вальдер узнаёт, что Вендиго использовал Куб Возвращения и планирует вернуться в Легион, чтобы продолжить задание, потенциально убив брата Вальдера, Вадика, ради ОС, как он уже сделал с другим легионером. Несмотря на то, что уровень угрозы Вендиго снизился до «Высокого», Вальдер не желает сражаться. Он пытается убедить Вендиго разойтись, аргументируя, что их общие враги — убийцы из «Честных людей», и что война между кланами приведёт к большим потерям. Вендиго отказывается, считая Вальдера слишком неопытным и опасным без его контроля.

Вендиго активирует свою боевую форму, превращаясь в трёхметровое чудовище. Вальдер атакует молнией, но та неэффективна. В ходе последовавшей битвы в библиотеке, Вальдер использует свою рунную магию, создавая ловушку с помощью механизма в центральной колонне. Он активирует механизм, который схватывает и обездвиживает Вендиго. Вальдер поражает Вендиго молнией, а затем добивает его топором, обернув рукоять в плащ, чтобы сохранить ОС и передать их Вадику для его исцеления. Вальдер сожалеет о необходимости убить своего капитана и друга, отмечая, что Вендиго упрекнул его в отсутствии ненависти к врагам.

Глава 27, "Прощание", начинается с того, что рассказчик, находясь в разрушенной библиотеке, передает брату, Вадику, рукоять топора, что мгновенно возвращает Вадика к жизни. Рассказчик приказывает брату использовать полученные очки существования (ОС) на развитие регенерации, но Вадик теряет сознание, прежде чем успевает что-либо сделать. Осматривая рану Вадика, рассказчик замечает неправильное срастание тканей, что, вероятно, препятствует регенерации. Он задумывается о возможности хирургического вмешательства, но ему не хватает навыков. Поэтому он улучшает навык "Камиранская медицина" за 20 ОС, получая новые знания, но без практического руководства.

Рассказчик решает поискать в библиотеке карты или информацию о лечебницах. Он начинает разбирать завалы книг, которые структурированы по секциям, но сильно повреждены после битвы с Вендиго. Он находит множество книг о магии, технологиях и истории Камирана, но не может найти карту. Его удивляет качество и количество бумажных книг, а также единообразие почерка в большинстве из них. После долгих поисков он обнаруживает стеклянный футляр с картой Вечного города, но футляр заперт на замок. Не сумев разбить стекло молотком, он пытается разрушить футляр с помощью рунического круга и силового щита, управляемого механической рукой колонны. Однако, его заклинание оказывается слишком слабым, и он лишь оставляет крошечный скол на стекле.

Расстроенный, рассказчик возвращается к Вадику и замечает, что шрамы на лице и груди брата уменьшились, что свидетельствует о начале регенерации. Вадик приходит в себя и просит еды. Рассказчик кормит его и рассказывает о произошедшем. Вадик задается вопросом, как скрыть убийство старшего капитана, Вендиго. Они обсуждают возможность ухода из легиона, но отвергают эту идею из-за Микары и нежелания менять клан. Вадик упоминает о возможном лечении рассказчика у Гоплитов, но рассказчик считает это нецелесообразным.

В конце главы братья решают похоронить Вендиго, так как его тело может вызвать подозрения. Они выносят тело за пределы библиотеки и сжигают его, прощаясь с погибшим капитаном. Глава заканчивается тем, что братья готовятся к дальнейшей работе.

Глава представляет собой приложение, содержащее личное досье персонажа Вальдера (Виктор Георгиевич Романов) на момент начала экспедиции. Досье включает его идентификационные данные (неизвестный общий ID, локальный ID U−26542), возраст (23 года), расу (человек, 98%), пол (мужской), уровень в системе (10, 38/200 Очков Системы), и подробную характеристику параметров: силу, ловкость, интеллект, живучесть, выносливость, восприятие, удачу, интуицию, мудрость и веру. Также указаны навыки Системы (Игрок, с поднавыками: Интуитивно понятный интерфейс, Справка, Язык Системы), активные навыки (Охота за головами, Магическая боевая форма № 934), пассивные навыки (Камиранская медицина, Конструирование големов, Рунная магия Камирана, Малая сопротивляемость к огню), особенности (Малый магический дар, Покровительство Хель, Чувство маны, Лингвист, Истинный взор, Оценка угрозы) и список заклинаний (Искры, Водяной шар, Стена огня, Удар молнии, Базовые заклинания камиранской рунной магии, Силовой щит), приведены уровни владения каждым навыком и заклинанием, обозначенные буквами от D до F (где D - наивысший уровень).

Глава представляет собой приложение, содержащее личное досье персонажа Вальдера (Виктор Георгиевич Романов) на момент его встречи с ониксовым рыцарем. Досье включает в себя его игровой ID (U−26542), возраст (23 года), расу (человек, 98%), пол (мужской), уровень (13, 4/260 Очков Системы), и подробную статистику параметров: Сила, Ловкость, Интеллект, Живучесть, Выносливость, Восприятие, Удача, Интуиция, Мудрость и Веру. Также перечислены его навыки Системы (Игрок, с поднавыками), активные навыки (Охота за головами, Магическая боевая форма № 934), пассивные навыки (Камиранская медицина, Конструирование големов, Рунная магия Камирана, Малая сопротивляемость к огню, Изобразительное искусство), особенности (Малый магический дар, Покровительство Хель, Чувство маны, Лингвист, Истинный взор, Оценка угрозы, Второй шанс) и заклинания (Искры, Водяной шар, Стена огня, Удар молнии, базовые заклинания камиранской рунной магии, Силовой щит, Магическое зеркало, Огненная стрела). Уровень владения навыками и заклинаниями обозначен буквенными и цифровыми градациями.