Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5
Стал хозяином замка в другом мире.
Ожидания: богатство, придворные, слуги, пиры, девушки.
Реальность: монстры, ловушки, сражения, драконы, древние боги, девушки-монстры.
Врагов всё больше, и само существование Полуночи висит на волоске. Но разве это повод отступать? Раз взялся за дело, то надо довести его до конца.
Будьте очень осторожны! Спойлеры.
Краткое содержание создано нейросетью и может содержать фактические ошибки. Оно предназначено исключительно для освежения памяти (например, чтобы вспомнить события прошлой главы или книги) или быстрого поиска места, на котором вы остановились.
Для понимания сюжета, персонажей и авторского замысла рекомендуем обратиться к оригинальному тексту книги.
Глава начинается с того, что Виктор фон Харген, главный герой, приходит в себя после тяжелого ранения. Его окружают обеспокоенные помощницы, которые пытаются остановить кровотечение. Виктор испытывает нестерпимую боль, и ему делают укол, после которого он теряет сознание. Перед потерей сознания он целуется с Кас, своей помощницей и первой любовью в этом мире, что помогает ему ненадолго прийти в себя.
Его переносят в лазарет, где выясняется, что он был смертельно ранен. Виктор вспоминает обрывки событий: поиски пропавшего человека, подземную битву с чудовищами, и, самое главное, свою смерть. Его воспоминания показывают финальную битву с аватаром Шар’Гота, где Конрад фон Неймен, их враг, убивает Виктора ударом косы в спину, разрушая его магические связи. Виктор видит свою смерть как рой голубых огоньков.
Его воскрешает Терра, хозяйка Полуночи, ценой огромных усилий, что почти разрушило её силы. Виктор понимает, что Конрад убил его не из мести, а из расчёта: ослабить Полуночь, ударив по её хозяину.
В лазарете, после того как Хвоя, дриада, успокаивает его поцелуем, Виктор входит в дальний зов, связь с душой Полуночи. Он общается с персонификацией замка, которая выглядит как молодая девушка, и узнаёт, что Полуночь находится на грани коллапса. Ему поручают найти «сердце» Полуночи, чтобы спасти её.
Глава заканчивается тем, что Виктор резко просыпается в разрушенном лазарете, понимая, что его возвращение в мир живых принесло немало проблем. Кас приветствует его.
Вторая глава описывает пробуждение Вика после операции, проведенной Террой. Он обнаруживает, что его тело претерпело значительные изменения из-за побочных эффектов, приобретя черты «Зверя». Терра сообщает, что операция прошла успешно, сила Вика восстановлена, но изменения в теле временны. Вик узнаёт, что проспал неделю, и что его замок, Полночь, из-за операции находится в критическом состоянии, постепенно погружаясь в кому.
Кас, призрачная леди-призрак, сообщает о последствиях: ограничение строительства, проблемы с ресурсами, ускоренное разрушение загрязненных зон, невозможность отслеживания намерений гостей и запрет на вылазки за частицами душ, так как погибшие не будут воскресать. Самая большая проблема – Жнец, бессмертный страж Полночи, который теперь пытается убить Вика, воспринимая его кому как смерть. Единственный способ избежать Жнеца – оставаться в сознании до утра.
Кас сообщает, что возвращение на Землю невозможно, но она может помочь Вику, если он сможет самостоятельно попасть туда через портал. Вик решает изучить магию порталов. Он обнаруживает у себя магический артефакт – очки, которые позволяют видеть сквозь стены и обнаруживать пространственные аномалии – «короткие пути». Очки позволяют не только обнаруживать, но и создавать эти пути, что может помочь в спасении Полночи. Однако, создание коротких путей имеет ограничения: они требуют времени, концентрации и могут быть прерваны, а их использование не нравится Полночи.
В конце главы Вик решает собрать всех обитателей и гостей замка, чтобы начать реализацию своего плана по спасению Полночи, используя новые возможности очков.
Глава начинается с того, что герой, Виктор, адаптируется к инженерным очкам, дающим расширенный обзор. Он проводит полчаса, используя их для поиска источников магической энергии в замке Полуночь, обнаруживая два в затопленных катакомбах. Затем он собирает почти всех обитателей замка (около тридцати человек разных рас) в тронном зале, за исключением Адель и Литы. Виктор объявляет, что замок тяжело болен, и предлагает тем, кто ищет защиты, покинуть его. Никто не уходит.
Виктор затем объявляет, что обеспечит безопасность оставшимся, среди которых альвы, гноллы, музыканты и другие. Он проводит короткий разговор с Геннадием, Инзором, Аллуином и Нидрэ, предлагая им должности в библиотеке, которая в данный момент труднодоступна из-за завала. Виктор обсуждает проблему с доступом к библиотеке и три варианта решения: ждать, рисковать и вытащить джиннов, или проложить новый путь. Он выбирает последний вариант.
Виктор решает отправиться в катакомбы, чтобы найти магическую аномалию, которая позволит создать новый путь к библиотеке. Он собирается идти один, но Луна и Кулина настаивают на сопровождении, и он соглашается. Глава заканчивается тем, что герой готовится к походу в катакомбы в компании двух женщин.
В четвертой главе герои, Вик, Луна и Кулина, отправляются в затопленные катакомбы замка Полуночи, чтобы найти и обезвредить пространственную аномалию. Вик обнаруживает, что одна из вещей, взятых им из сокровищницы, оказалась не гайкой, а бесценным перстнем-активатором для драконьей кузни, что вызывает интерес у Луны.
Путь в катакомбы лежит через сеть коридоров, ранее населенных иссохшими, которые неожиданно исчезли. Герои обнаруживают, что склад, расположенный за коридорами, не очищается обычными методами, и Кулина рассказывает о древнем способе очистки комнат, который, по её мнению, невозможен без полной связи с замком.
Катакомбы вызывают у Вика необъяснимый страх, сильнее, чем три месяца назад. Это усиливается отсутствием частиц душ у местных мобов и странным ощущением «неправильности» места. Несмотря на это, герои продолжают путь, используя инженерные очки Вика для обнаружения аномалий.
Внезапно, из потолка и стен на героев нападает неизвестное существо, атакующее щупальцами. Благодаря бдительности Кулины и реакции Луны, им удается отбиться от первой атаки, оторвав несколько щупалец. Существо оказывается метаморфом, способным быстро восстанавливать повреждения.
Герои понимают, что столкнулись с серьезным противником, и что отступление может быть опасно, так как существо может проникнуть в другие части замка. Они решают продолжить поиски аномалии, одновременно борясь с метаморфом, используя способности Кулины для обнаружения его местоположения. Глава заканчивается тем, что герои, несмотря на опасность, продолжают свою миссию, понимая, что уничтожение существа — теперь неотъемлемая часть их задачи.
Пятая глава описывает столкновение героев с аномалиями в катакомбах замка Полуночи, преследуемых «Болотным ужасом». Первая аномалия предстала в виде прозрачного пузыря со сверкающими сферами внутри. Главный герой, Вик, используя специальные очки, идентифицирует её как безопасную, хотя и неприятную (вызывающую сильный зуд в голове). В последующие два часа герои сталкиваются с множеством других аномалий: тепловыми «бомбами», аномалией с адским холодом, аномалиями с неизвестными свойствами и аномалиями, связанными с пространственным перемещением. Ни одна из них не оказалась нужной для их цели.
Преследование Болотным ужасом становится всё более напряжённым. Герои узнают, что монстр не уникален для мира Луны, а распространён в мирах с подходящим климатом. Они обсуждают варианты борьбы с ним: обрушение лестниц, использование Кулины в качестве приманки. Вик предлагает более радикальный план – затопление катакомб. В итоге, они решают вернуться назад.
Вик решает остаться один, чтобы противостоять монстру. Болотный ужас атакует, обездвиживая Вика своими щупальцами и пытаясь утащить его в отверстие в потолке. Вик, используя свои очки, активирует аномалию с адским холодом, замораживая монстра. Луна и Кулина приходят на помощь, убивая монстра. Глава заканчивается тем, что Вик, избавившись от Болотного ужаса, готовится к встрече с Жнецом.
Шестая глава описывает напряженный день в жизни Виктора, обитателя умирающего замка Полуночь. Утро начинается с поиска и успешного захвата пространственной аномалии, которая "ловится" в инженерные очки. До этого происходит несколько важных событий: разбор останков болотного ужаса (с добычей редких ингредиентов для лазарета), полное излечение от "Зверя в лунном свете", и неожиданное, но успешно отраженное нападение призрака Жнеца, прерванное Кулиной.
Аномалия представляет собой два сплюснутых "пузыря" с невыносимым сиянием. Несмотря на усталость, Виктор, движимый упрямством, успешно захватывает аномалию в очки. После этого, изможденный, он возвращается в замок, где его встречает обеспокоенная Кас.
Внезапно Виктор оказывается на сумрачной равнине – месте, предназначенном для встреч с Альхиретом, могущественным колдуном. Альхирет, знающий о планах Виктора и реакции Анны на предсказание, насмехается над его бедами. Виктор, избегая прямого конфликта, использует сарказм, напоминая Альхирету о его слабостях.
Альхирет, в свою очередь, объясняет, что смерть замка неизбежна, и Виктор должен действовать, используя полученную аномалию как инструмент или лекарство. Он дает новое пророчество: Виктора ждут три испытания, которые могут привести к гибели всего дорогого ему.
Виктор, неожиданно, предлагает Альхирету прямо указать путь к сердцу Полуночи в обмен на отказ от дальнейших встреч. Альхирет, показывая признаки слабости, дает совет: помогут закрытая башня, свежий узник и заклятый соперник.
Вернувшись в реальность, Виктор узнает от Кас об успехе с аномалией и необходимости её немедленного размещения. Он понимает, что спешка вызвана не только возможностью утечки аномалии, но и желанием Литы, библиотекаря, не остаться в стороне от событий.
В финале главы Виктор, вместе с Кас, ищет место для размещения аномалии, применяя нестандартное решение, используя размытость границ между "очищенной" и "загрязненной" территориями. Он шутит о "крутом будущем Викторе", вызывая смех Кас, что указывает на успешное продвижение по плану.
Седьмая глава рассказывает о попытке проникнуть в Башню Вечности, находящуюся за магическим барьером. Лита, паучиха-библиотекарь, перепробовала 72 способа преодолеть барьер, но безуспешно. Главный герой, Вик, вместе с Литой и Кас (леди-призрак) решают использовать новый подход. Вик, с помощью Литы, устанавливает аномалию короткого пути, соединяющую две точки в пространстве, что позволяет Геннадию, Инзору, Аллуину и Нидрэ пройти в дальнюю зону замка.
Затем, изучив древнюю «Сжатую хронологию», они обнаруживают, что два вечных замка, возможно, рухнули около 8000 года по л.п., и что Полночь вела войны преимущественно с Полднем, а не с Вечностью. Вик, вместе с Литой и Кас, обсуждают способы проникновения в Башню Вечности. Они отвергают подкоп из-за защитного Покрова, который преобразует материю.
В итоге, решают использовать драконов Аврору и Янтаря, чтобы создать прореху в Покрове с помощью их огня. После нескольких попыток Кас обнаруживает, что создана временная нестабильность в барьере. Кас раскрывает Вику, что он — прирождённый маг, и его тело обладает необычайной выносливостью, благодаря генетическому наследию предков. Она убеждает его использовать свои магические способности для телепортации в Башню Вечности через созданную прореху. Несмотря на первоначальную неудачу, Вик успешно телепортируется, но сразу же жалеет о своем поступке.
Восьмая глава повествует о попытке Вика, главного героя, телепортироваться в закрытое отделение библиотеки башни Вечности с помощью Кас, его наставницы. Первая попытка оказывается неудачной, так как Вик полагается на грубую силу вместо концентрации воли. Кас объясняет, что для успешной телепортации необходимо не просить, а требовать, ясно представляя себе место назначения. Вторая попытка, подкреплённая всплеском амбиций и упрямства, увенчивается успехом, но с неожиданным результатом: Вик оказывается не в библиотеке, а в маленьком каменном дольмене внутри башни.
Выбравшись из дольмена, он обнаруживает странное помещение, напоминающее одновременно египетскую гробницу и хранилище отходов, с концентрическими кругами на песчаном полу и различными каменными конструкциями. Несмотря на первоначальное разочарование, Вик замечает, что диаметр помещения соответствует диаметру библиотечных башен. Каменная лестница приводит его на следующий уровень, где он находит библиотеку, заполненную свитками, а не книгами.
Однако, его радость оказывается недолгой. Вик встречает альвийскую женщину, которая быстро исчезает, а затем — шестерых воинов в доспехах, похожих на доспехи его собственных гвардейцев, но с незнакомыми лицами. После короткой схватки, в которой Вик легко побеждает воинов, один из них, упав в проём в пол, начинает стремительно стареть и превращается в прах. Это запускает цепную реакцию: пол разрушается, библиотека превращается в руины, а все воины погибают таким же образом. Вик остается жив, понимая, что барьер башни Вечности защищает не от мародёров, а от чего-то гораздо более опасного.
Девятая глава описывает дальнейшее приключение героя в загадочном замке Полуночь. После того, как предыдущий зал исчез, герой, используя способности «Метаморфа», карабкается на следующий этаж. Там он обнаруживает зал, похожий на библиотеку, но населенный странными, частично разрушенными фигурами, которые зацикливаются на разговоре о поломке замка и отказе цвергов в помощи. Эти фигуры, похоже, являются остатками заседания из далекого прошлого (700-800 лет назад), когда Полуночь получила сильный удар.
Герой, будучи невидимым для этих фигур, наблюдает за их повторяющимся разговором, из которого узнает о некой внешней угрозе, мешающей ремонту замка. Затем он попадает в мастерскую, где его атакуют два боевых автомата. После непродолжительной битвы, герой, используя свой титул «носителя крови истинных хозяев Полуночи», приказывает автоматам остановиться, что и приводит к их отключению.
В мастерской герой находит ценные книги и перстень с сапфиром, который, как он догадывается, является недостающим предметом в предыдущем зале. Возвращение в этот зал подтверждает его догадку: зал восстановлен, а разговор зацикленных фигур становится понятнее благодаря найденному перстню. Теперь герой понимает, что внешняя угроза связана с внутренней проблемой замка, и у него появилась новая зацепка для решения загадки Полуночи. Глава заканчивается тем, что герой готовится к дальнейшему исследованию, понимая, что он приблизился к разгадке, но путь ещё далёк.
Десятая глава повествует о новых приключениях героя в загадочной Полночи. Его цель – добыть заколку из волос альвийской женщины, необходимую для продвижения по сюжету. Первая попытка заканчивается неудачей: женщина, испугавшись, атакует героя, и он вновь оказывается в "зацикленном" зале с совещанием, где повторяется сцена с безликим предком и его советниками. Герой изучает детали, замечая, что каждому из советников не хватает определенного предмета.
Затем он поднимается на другой этаж, где сталкивается с перестрелкой между двумя группами воинов. Герой, используя невидимость, наблюдает за битвой, а затем, чтобы получить кинжал с волчьей головой у командира наёмников, вмешивается в бой, но не убивая никого. После этого он возвращается в зал с совещанием, связывает альвийскую женщину и забирает заколку.
Дальнейшее исследование Полночи приводит героя на всё более разрушенные этажи. На одном из этажей он видит сквозь дыру в стене ужасающую картину: его замок атакован огромным драконом, а его враг, Лорд Бертрам фон Харген, наблюдает за этим.
На последнем этаже башни Вечности герой находит изображение лорда Роланда, у которого отсутствует лицо. Ключ, используемый для восстановления изображения, ломается, и вместо него появляется портрет постаревшего героя. Он слышит запись совещания, где выясняется, что проект "механической души" близок к провалу, и Роланд принимает решение отказаться от него.
В конце концов, герой оказывается в каменном гробу в подвале, где время течёт иначе. Он понимает, что выполнил свою задачу, и его ждёт встреча с Кас, которая, как предполагается, сможет вернуть их домой.
Одиннадцатая глава описывает последствия визита Виктора в Башню Вечности. Несмотря на пережитые там временные аномалии и участие в событиях прошлого, он вернулся всего через сутки. Виктор выясняет, что башня была запечатана не от грабителей, а чтобы предотвратить утечку временной аномалии, которая замедляет старение и разложение, а также способна возвращать к жизни. Его действия в башне могли вызвать эффект бабочки, но пока последствия неясны.
Виктор пытается получить информацию о лорде Роланде, предыдущем хозяине Полуночи, у Терры, вампирши, которая знала Роланда в своей прошлой жизни. Терра неохотно помогает, указывая, что Роланд пытался починить Полуночь с помощью "механической души", но безуспешно. Ключ к восстановлению замка — найти его "сердце", где время замедляется сильнее всего. Виктор, используя механические часы, не может обнаружить это место.
Внезапная атака гаргульи ранит гнолла и гвардейцев, отвлекая Терру от помощи Виктору. Однако, позже Терра всё же помогает, рассказывая о советниках Роланда: Маат-Ка-Тот, Галдаре и Тилии, все они сошли с ума и погибли. Это заставляет Терру ещё больше сопротивляться помощи Виктору, осознавая неизбежный конец всех слуг Полуночи.
Виктор проводит приём гостей в Полуночи, надеясь получить информацию о "заклятом сопернике", упомянутом Альхиретом. Приём прерывается попыткой убийства четырьмя наёмниками, замаскированными под бардов. Виктор легко обезвреживает их, но вмешиваются Асфар и Мелинда, хозяйка Полудня, неожиданно предотвращая дальнейшие нападения. Глава заканчивается неопределённостью: был ли приём гениальным ходом или глупой затеей, и что ожидает Полуночь в будущем.
Двенадцатая глава описывает встречу правителя Полуночи, Виктора, с его союзницей Мелиндой из Высокого дома и Илюхой, эмиссаром Полудня. Виктор, всё ещё одетый в неформальную одежду, принимает гостей в трапезной. Главная цель встречи — узнать судьбу Анны, ведьмы и Виктора, и обсудить потенциальный союз между Полуднем и Полуночью.
Мелинда сообщает, что Анна выжила благодаря своевременной помощи Ильи после ранений, полученных в битве с Конрадом. Это сильно облегчает Виктора. Однако Мелинда сразу же заявляет, что союза между Полуднем и Полуночью не будет. Асфар, представитель Высокого дома, присутствует на встрече в соответствии с этикетом.
После ухода Асфара Мелинда раскрывает истинную причину своего визита. Она утверждает, что Полночь умирает, но слишком медленно. Мелинда предлагает Виктору помощь в достижении сердца замка, но с условием: Виктор должен ускорить гибель Полуночи. Она аргументирует это тем, что Полночь, вечный замок зла, после смерти Виктора перейдёт к новому, возможно ещё более злому, правителю. Уничтожение замка освободит души его слуг и очистит мир.
Виктор колеблется. Он понимает логику Мелинды, но не может представить себя разрушителем собственного замка. Мелинда даёт ему карту, ведущую к сердцу Полуночи, и предупреждает о войне, если он откажется от её предложения. Глава заканчивается размышлениями Виктора о своём выборе и о том, как его действия постоянно приводят к новым врагам, как со стороны света, так и тьмы.
Тринадцатая глава описывает встречу рассказчика Вика с Асфаром, его новым союзником. Вик находится в подавленном состоянии после разговора с Мелиндой, которая поставила ему ультиматум в обмен на фрагмент карты. Асфар, в свою очередь, прибыл в Полночь, чтобы убедиться в безопасности Вика и их союза, а также забрать обещанное золото.
Однако Вик сообщает, что сокровищница оказалась защищена и он не смог добыть золото. Асфар, столкнувшись с непредвиденными расходами, настаивает на скорейшем получении золота, угрожая крахом своих планов. Вик объясняет, что рисковать жизнями своих слуг ради золота не хочет.
Асфар предлагает альтернативное решение: испепеление хранительницы сокровищницы, что вернёт часть силы замку. Вик вспоминает, что уже пытался испепелить её, но безуспешно. Тогда Асфар предлагает помощь, основываясь на старинных записях об осаде Полночи, где лорд Леонхард с помощью Райнигуна, револьвера Вика, уничтожил целые ряды врагов. Асфар предполагает, что Райнигун обладает нераскрытым потенциалом.
Вик, вспомнив свои последние подвиги (очищение слуг, испепеление врагов, ранение Князя в Жёлтом и уничтожение аватара Пожирателя), понимает, что Райнигун действительно получил новые силы. Вместе с Адель, его механиком, и Асфаром, Вик отправляется в сокровищницу, чтобы проверить новые возможности Райнигуна и прочность их союза. Глава заканчивается предвкушением нового похода, полного неизвестности.
Четырнадцатая глава описывает очередную неудачную попытку героев попасть в сокровищницу Полуночи. Они обнаруживают, что вход замурован не просто землёй, как в прошлый раз, а находится за плотно пригнанными каменными плитами глубоко внутри механической души замка. Поисковый амулет указывает на очень удалённое местоположение нужного прохода.
Герои выясняют, что болезнь Хранительницы Полуночи укрепила защитные механизмы сокровищницы, переместив её вход. Адель, благодаря своим знаниям механизмов замка, предполагает, что вход может находиться в одном из других помещений механической души.
Проверив все доступные проходы на панели управления, они обнаруживают, что амулет указывает на заваленный проход в хранилище боевых единиц. Расчистив завал, они сталкиваются с неработающими, но постепенно оживающими боевыми автоматонами, которые охраняют хранилище. Несмотря на попытки обмануть автоматонов, выдавая себя за свиту лорда Роланда, герои вступают в бой. Адель проявляет себя как опытный боец, а Асфар, чья магия эффективна только против живых существ, предупреждает о неожиданных атаках автоматонов, появляющихся из люков в полу и потолке. В конце главы герои пробиваются через часть хранилища, но бой ещё не закончен, и неизвестно, что ждёт их дальше. Асфар раскрывает информацию о "Сезонных состязаниях благородных домов", ради участия в которых ему и нужно золото из сокровищницы.
Пятнадцатая глава описывает опасное приключение главного героя и его спутников в хранилище замка Полуночь. Они столкнулись с десятками неисправных, но всё ещё смертельно опасных боевых автоматонов, которые не реагировали на приказы и атаковали с невероятной силой и выносливостью. Автоматоны были практически неуязвимы для магии и некоторых артефактов, и их численное превосходство ставило героев в крайне затруднительное положение. Ситуация усугублялась ограниченным боезапасом Райнигуна главного героя и отсутствием дисциплины у его молодых драконов, Авы и Яна.
Несмотря на ожесточённый бой, в котором главный герой использовал все свои навыки и артефакты, включая замедление времени, предоставляемое Райнигуном во время перезарядки, им удалось прорваться к выходу, благодаря самоотверженности Адель и Асфара, а также неожиданному вмешательству драконов, которые, проявив инициативу, вступили в бой и помогли разгромить оставшихся автоматонов. В ходе сражения драконы продемонстрировали не только силу, но и неожиданно развитую речь, с характерным гнусавым рычанием, что сильно удивило героев.
Несмотря на победу и уничтожение большинства автоматонов, главный герой и его спутники понимают, что их приключение ещё не закончено. Впереди — сокровищница, где их ожидает, по словам Асфара, хранительница и, возможно, новые опасности. Несмотря на усталость и нехватку времени, они решают продолжить свой путь, используя оставшиеся патроны и надеясь на удачу.
Шестнадцатая глава описывает попытку героя проникнуть в замаскированный вход сокровищницы. Поисковый амулет долго не указывал на него, но в итоге герой, с помощью двух юных драконов, Авы и Яна, обнаруживает секретный проход, замаскированный под ячейку для автоматона. Проход представляет собой узкую металлическую трубу.
Внутри сокровищницы их ожидает массивная запертая дверь. Герой, вместо того чтобы позволить драконам использовать огненное дыхание, обращается к магу Асфару, который обладает способностью усыплять магические ловушки – мимиков, которые принимают облик различных предметов. Асфар, с помощью щелчков пальцев, обезвреживает множество оживших дверей, сундуков и других предметов, которые пытаются атаковать героев.
Они продвигаются к центру сокровищницы, преодолевая многочисленные ловушки и тупики. Герой замечает, что сокровищница реагирует на их присутствие всё слабее, чем в прошлые разы. Достигнув шестого тупика, они понимают, что за стеной находится центр сокровищницы.
Прежде чем проломить стену, их атакует сама хранительница сокровищницы в виде каменной статуи. Герой, используя сыворотку каменной кожи, сражается с ней на равных в течение двенадцати минут, после чего уничтожает её выстрелом из Райнигуна. Однако, это оказывается лишь первой фазой боя. Хранительница объявляет перемирие и требует десять сундуков золота в качестве откупа.
Пока герой собирается выполнить требование, появляется Жнец, и начинается битва сразу с двумя противниками. Герой, используя свою ловкость и уклоняясь от атак, пытается выжить. В конце концов, он слышит стук и царапанье за одной из стен, понимая, что это его последний шанс. Он приказывает Аве использовать огненное дыхание, оставляя читателя в напряжении, ожидая развязки.
В семнадцатой главе главный герой, обладающий ограниченными знаниями о драконах, решает использовать пламя двух молодых драконов, чтобы уничтожить стража Полуночи (Жнеца) и обезумевшую хранительницу сокровищницы. План срабатывает: враги уничтожены, но холод Жнеца частично сохраняется, а хранительница, прежде чем погибнуть, оставляет на стенах загадочные надписи. После уничтожения врагов герой получает значительную часть своей души обратно от Полуночи, что приводит к видению: он оказывается в пустоте и получает указание отправиться в Башню Оррисса.
Вернувшись в реальность, герой обнаруживает, что сокровищница рушится из-за смерти хранительницы, которая была связана с ней. Он и его спутник Асфар спасаются, пробуждая и направляя к выходу множество спящих мимиков, которые были под влиянием Полуночи. Холод Жнеца рассеивается, но герой замечает, что его помощница Адель нацелилась на двух мимиков, которые вышли из рушащейся сокровищницы. После спасения, герой возвращается в тронный зал, где встречает Кас, призрака, и Асфара, который прощается с ним.
Ночь заканчивается докладом Адель о прогрессе в восстановлении старых автоматонов. Герой понимает, что предстоит решить главную проблему — посетить Башню Оррисса, чтобы разобраться с "свежим узником", личность которого ему уже известна благодаря Полуночи. Глава заканчивается размышлениями героя о предстоящей встрече с Надзирателем, которого он попросит помочь ему в Башне Оррисса.
В 18 главе главный герой, Вик, сталкивается с проблемой перемещения по огромной и разрушающейся Полночи – своему замку, размеры которого сравнимы с городом. Магические зеркала, служившие порталами, большей частью сломаны или недоступны. Единственное оставшееся зеркало находится в темнице, где содержится заключённый Оррисс, а Надзиратель, страж темницы, известен своим суровым нравом и любовью к Полночи.
Вик опасается гнева Надзирателя, но необходимость добраться до зеркала перевешивает опасения. Он обнаруживает, что Надзиратель разбил зеркало, и единственный путь в темницу – опасная винтовая лестница, ведущая к обиталищу «ненасытного духа распада» - ржавого чудовища. Вик спускается, преодолевая разрушенную лестницу и планируя на крыльях. Он обнаруживает, что чудовище исчезло. Дверь в темницу открывается без усилий – тревожный знак.
Внутри темницы происходит битва между Орриссом, превратившимся в существо, наполовину человека, наполовину ворона, и Надзирателем. Оррисс, завладев посохом-ключом Надзирателя, освобождает других заключённых. Вик, используя Оковы Судьбы, внезапно захватывает Оррисса. Надзиратель, ослабленный и разъярённый, требует смерти Оррисса, но Вик убеждает его объединить усилия для спасения Полночи. Он предлагает договориться с Орриссом, улучшив его условия содержания, вместо немедленной казни. Надзиратель неохотно соглашается, но предупреждает о последствиях освобождения ворона. Глава заканчивается тем, что Вик освобождает одну из ног Оррисса от Оков Судьбы, готовясь к переговорам.
Девятнадцатая глава повествует о попытке главного героя получить от Оррисса, семиглазого ворона и узника Надзирателя, информацию о местонахождении сердца замка Полночь. Герой, вместе с другим персонажем, приходит в аскетичный кабинет Надзирателя, где Оррисс, скованный Оковами Судьбы, отказывается сотрудничать, требуя только свободы.
Герой, понимая, что пытки не принесут результата, использует тактику психологического давления, напоминая Надзирателю о его забывчивости относительно условий сделки. Он убеждает Надзирателя, что уже получил необходимую информацию от Оррисса, и таким образом вынуждает ворона раскрыть путь к сердцу замка: начать с бывшей башни Оррисса, спуститься вниз до области замедления времени.
Однако, Оррисс, чувствуя себя незаменимым, раскрывает лишь часть информации. Он рассказывает о разрушении темницы и побеге опасных заключённых, включая болотного ужаса, которого, как выясняется, выпустил сам. В обмен на комфортные условия и свободу, Оррисс соглашается помочь найти сердце замка, но только после того, как герой выслушает его новое предложение.
Оррисс предлагает герою ритуал, позволяющий получить огромную силу, поглотив силу умирающей Полночи, чтобы стать равным Знающим и избежать нападения врагов. В обмен на описание ритуала, Оррисс требует лишь малую часть этой силы. Герой отказывается, но соглашается выслушать описание ритуала, после чего Оррисс, дав клятву, рассказывает о предстоящих испытаниях на пути к сердцу замка. Глава заканчивается тем, что герой, вместе с Надзирателем и Орриссом, отлавливает сбежавших заключённых, обещая разобраться с их делами позже.
Двадцатая глава описывает подготовку Вика к путешествию к сердцу замка Полуночь, чтобы исцелить его. Он получил информацию от трёх источников: видение из «Закрытой башни» о лорде Роланде, указавшем на место, где время замедляется сильнее всего; половину карты от леди Мелинды; и описание испытаний на пути к сердцу от Оррисса, древнего ворона.
Оррисс рассказал о трёх испытаниях: первое — битва с восстанавливающимися каменными чудовищами, которое можно пройти, избегая боя и найдя скрытый проход; второе — принесение значимой жертвы на алтаре в зале тьмы (не обязательно кровь или душу); и третье — столкновение с глубинными страхами. Вик понимает, что первое испытание можно обойти, а второе требует жертвы, не обязательно живой. Третье испытание остаётся загадкой.
Вик обсуждает план с Кас, призрачной кастеляншей Полуночи, которая выражает свою тревогу за его жизнь. Он даёт клятву вернуться, порезав себе руку. Глава заканчивается внезапным нападением на замок, прерывающим его подготовку. Вик, в одних трусах, бросается в тронный зал, чтобы разобраться с ситуацией.
Двадцать первая глава описывает внезапное нападение на замок Полуночь отряда наёмников из Империи Шести Львов, посланных императором Кайдросом. Главный герой, Виктор, проснувшись посреди ночной битвы между своими девушками, гвардией и наёмниками, быстро расправляется с большей частью нападавших, используя свои сверхъестественные способности и оружие. Оказывается, что нападение было организовано с помощью артефактов, позволяющих создавать временные порталы, и маги Империи остались снаружи. Геннадий Белый, один из гостей Виктора, вовремя почувствовал магические флуктуации и предупредил Кас, которая успела предотвратить более масштабное вторжение.
После битвы выясняется, что целью наёмников были драконы Виктора. Совет, собранный в трапезной, обсуждает ситуацию. Инзор, лингвист из Ноарталя (мира, откуда родом император Кайдрос), узнаёт в Империи Шести Львов врага, преследовавшего его семью. Выясняется, что предыдущие попытки покушения на Виктора также были организованы Кайдросом. Виктор понимает, что Полночь уязвима, и что новые атаки неизбежны. Он осознаёт масштаб угрозы и необходимость решительных действий.
Виктор, понимая, что пассивная оборона не спасёт его близких, решает отправиться в Ноарталь, чтобы лично разобраться с императором Кайдросом. Он готовится к рискованному путешествию через портал, рассчитывая на помощь Кас, Литы и Инзора. Глава заканчивается тем, что Виктор, осознавая опасность, но понимая необходимость действовать, отправляется в Ноарталь, оставляя своих людей готовиться к возможным новым атакам.
В двадцать второй главе герой, Виктор, после неудачной попытки телепортации в столицу Империи Шести Львов, Каэллум, оказывается в древнем склепе, потревожив при этом останки женщины. Выбравшись из склепа с помощью способности, позволяющей выращивать быстрорастущие растения, он обнаруживает заброшенный храмовый комплекс, откуда открывается вид на город. Каэллум предстаёт перед ним как застывший во времени город, сочетающий альвийскую и европейскую архитектуру.
Виктор, не имея возможности взять с собой союзников из-за ограничений магии, решает в одиночку проникнуть в императорский дворец. Он обходит городскую стражу, используя свои способности к изменению формы и планированию. Внутри дворца он сталкивается с запутанными интерьерами и отсутствием людей. После долгих поисков он находит казармы стражи. Угрожая им, он добивается, чтобы заместительница начальника стражи, Ярниэйн Эндрадис, провела его к императору. Однако, вместо императора, Виктор обнаруживает в императорских покоях мумифицированное тело Кайдроса Великолепного.
Двадцать третья глава повествует о расследовании Хозяина Полуночи, связанного с нападением на его замок. Он обнаруживает, что император Кайдрос мертв и уже давно мумифицирован, а страной тайно управляют первый министр и совет лордов. Эта ситуация привела к хаосу, коррупции и восстаниям.
Расследование приводит Хозяина к Ярни, стражнице, которая раскрывает заговор. Она рассказывает о двух детях императора, близнецах Энвине и Эйвин, достигших совершеннолетия, которые, не зная о смерти отца, пытаются найти лекарство для него, используя нападение на Полуночь как прикрытие. Их действия, на самом деле, были попыткой получить ресурсы для спасения отца, но их методы — отправка наёмников на самоубийственную миссию — были ужасны.
Хозяин находит Энвина в его отдаленной резиденции, и после бурной встречи, где он захватывает принца, узнаёт о заговоре. Внезапно, в комнату врываются наёмники, посланные, чтобы убить принца и его сестру, но Хозяин успевает их остановить, оказавшись в нужное время в нужном месте. Глава заканчивается тем, что Хозяин, хотя и разозлён действиями принца, готов поговорить с ним и его сестрой, понимая, что они были лишь пешками в большой игре.
Двадцать четвёртая глава описывает последствия решения Вика спасти близнецов Энвина и Эйвин, наследников Империи Шести Львов, от покушения. Он убивает часть их охранников, оставляя близнецов в безопасности. Вик понимает, что устранение первого министра сейчас невозможно, но близнецы, давшие клятву не вредить Полуночи, представляют собой выгодный политический инструмент. Он планирует помочь им занять трон после стабилизации ситуации, что обеспечит мир на десятилетия, хотя и ценой множества жизней. Вик мучается угрызениями совести, осознавая альтернативные, менее кровавые, но более рискованные варианты решения проблемы. Кас поддерживает его выбор, гордясь его решительностью.
После этого Вик возвращается в свой родной мир на Землю через портал, но из-за несовершенства магии переноса оказывается внутри шкафа в своей квартире. Там его находят люди, посланные Богдановым, которые пытались обыскать квартиру. Вик быстро обезвреживает их, обнаружив, что они пытались украсть его компьютер.
Затем он встречается с Анной и Илюхой, которые ранены и нуждаются в лечении. Анна медленно выздоравливает от укуса, а Илюха, несмотря на свои навыки целителя, испытывает трудности с её лечением. Вик обсуждает с ними ситуацию в Полуночи и свои планы по её спасению, понимая, что предстоящий поход к сердцу Полуночи может стать для него последним. В разговоре упоминается лорд Конрад и его молитва, в которой Вик назван «жалкого хозяина, что отрёкся от единственного истинного пути», что заставляет Вика задуматься о своем пути и о том, что он делает правильно. Глава заканчивается тем, что Вик готовится к решающему походу, понимая, что времени осталось мало.
В двадцать пятой главе герои отправляются на поиски скрытого прохода к сердцу замка Полуночь, ведущего к башне семиглазого ворона Оррисса. Путь осложняется запутанной местностью, населенной опасными существами, и таинственным наблюдением. Герои – рассказчик, дриада Хвоя и паучиха-маг Лита – разделяются для поиска: Лита исследует башню изнутри, рассказчик и Хвоя – окрестные здания.
Рассказчик, обыскивая руины, обнаруживает склеп с ожившими скелетами, которых поднимает неизвестный некромант. Лита и Хвоя оказываются окружены нежитью, но дриада с помощью магии земли способна загонять скелетов обратно в землю. Объединенными усилиями они прорываются к источнику нежити – личу, скрывающемуся в тайной каморке башни. Лич пытается сбежать, но герои настигают его, и рассказчик сковывает его Оковами Судьбы. В конце главы, герои обнаруживают, что лестница, по которой сбежал лич, ведёт в глубокий колодец, из глубин которого доносится биение сердца, намекая на дальнейшие опасности. Поиск прохода к сердцу замка остается незавершенным.
В главе описываются последние приготовления перед походом к сердцу замка Полночь. Были организованы прощальные сборы, на которых Кулина закупила редкие продукты, прибыла новая партия железа от братьев Смелтстоун, а также шесть гноллов-наёмников поступили на службу. Несмотря на угрозу со стороны Ноарталя и других потенциальных врагов (мародёров, близнецов из Каэллума, Знающих и сбежавших из темницы теней), основное внимание уделяется появлению в замке леди-лича, заключённой в темницу за попытку переворота. Терра, леди-вампир, освобождает её, объясняя, что та отбыла большую часть своего наказания и уже не представляет серьёзной угрозы, по крайней мере, в ближайшие недели.
Главный герой пытается оценить риски, связанные с походом. Он изначально планировал идти один, но встречает сопротивление со стороны Луны, Кулины, Литы и драконят Авы и Яна, которые настаивают на сопровождении. Он отговаривает их, объясняя, что они необходимы для защиты замка. Герой также размышляет о возможной атаке Знающих, но надеется, что они воздержатся от действий, пока Янтарь и Аврора охраняют Полночь.
Далее описывается тщательная подготовка к походу: герой получает улучшенное оружие, артефакты (сапоги и плащ из кожи василиска, парализующий браслет, доспех для левой руки), а также запасы еды от Кулины (повышающей силу, выносливость и другие характеристики), зелья и снадобья от Терры (включая противоядие от Жнеца и пилюли против сна), и рунные заклятия от Литы.
Вечером перед походом Луна посещает героя, и они занимаются любовью. Утром герой прощается с обитателями замка и отправляется к башне Оррисса, откуда начинается спуск к сердцу. Он обнаруживает, что спуск к первому испытанию изменился, и, пройдя невидимую границу, незаметно для себя начинает первое испытание.
Двадцать седьмая глава описывает прохождение героем двух испытаний. Первое испытание представляет собой бесконечный спуск по спиральной лестнице, охраняемый несколькими видами непобедимых существ, возрождающихся после смерти. Первого стража, похожего на огромного каменного червя с человеческим лицом, герой скидывает в бездонную пропасть. Однако, появляются новые стражи: летающие, ползающие и прикреплённые к стенам. Герой сражается с ними, используя свои способности к трансформации и магию, но понимает, что бой бесконечен. С помощью поискового амулета он находит скрытый проход, но падает в него, оказавшись в пространстве, полном странных конструкций. Первое испытание завершено.
Второе испытание происходит в зале, окутанном тьмой, с алтарями, к которым прикреплены пугала из различных материалов. Герой пытается найти выход, используя различные методы, но безуспешно. Поисковый амулет не работает. Внезапно появляется Кас, помощница героя, которая каким-то образом последовала за ним. Она помогает герою заметить закономерность в расположении и прочности пугал, что приводит к пониманию, что выход нужно не найти, а создать, вырастив собственный алтарь.
Описание этой главы отсутствует.