Цокольный этаж

В первой главе верховный жрец Азаэль, бессмертный колдун, заточает себя в саркофаг для колдовской медитации, передав свои обязанности помощнику Коту. Кот, хоть и дерзок, но верен Азаэлю, и получает от него почти все владения. Азаэль, готовясь к вечному сну, размышляет о будущем человечества и о возможности обрести бессмертие.

В наше время, в заброшенной погребальне, два учёных, профессор Уэллингтон и его практикант Николай, обнаруживают саркофаг. Николай, вопреки скепсису профессора, предполагает, что это может быть сам Изаэль. После открытия саркофага, они находят мумифицированное тело, которое, к их удивлению, проявляет признаки жизни.

В этот момент Азаэль, пробудившись от медитации, обнаруживает, что его погребальня заброшена, а его печати ослабли. Он слышит голоса чужаков, говорящих на незнакомом языке, и понимает, что что-то пошло не так. Азаэль, с трудом выбравшись из саркофага, сталкивается с двумя современными людьми, которые не понимают его языка и не знают его истории. Он узнаёт, что его империя пала, а его погребальню нашли благодаря ацтекским скрижалям. Азаэль, оценив ситуацию, решает использовать этих людей, чтобы понять, что произошло с миром.

В это же время в погребальню проникают два бандита, жаждущие получить доступ к нейросети. Они находят Николая и, оценив его как слабака, готовятся к нападению.

В главе 2, Николай, находясь в древней гробнице, сталкивается с вооруженными бандитами, требующими отдать ценности. Он охвачен страхом и злостью, ведь рассчитывал найти ацтекский артефакт, чтобы отомстить отцу. Николай скрывал от профессора наличие второй скрижали, указывающей на артефакт огромной силы.

Неожиданно оживает мумия, убивает бандитов и нападает на профессора. Николай, в панике, просит бандитов стрелять в мумию. Бандиты, напуганные паранормальным явлением, открывают огонь, но безуспешно. Мумия перемещается мгновенно, и бандиты погибают. Николай тоже погибает, пронзенный упавшим сталактитом.

Далее повествование переходит к рассказу от лица ожившей мумии, Изаэля. Он объясняет, что его силы ограничены, и он не может перемещаться на большие расстояния без меток перехода. Изаэль анализирует ситуацию, понимая, что бандиты были убиты, а Николай мертв. Он замечает, что Николай боялся его больше, чем бандитов.

Изаэль убивает оставшихся в живых бандитов, используя свои способности. Он допрашивает профессора, который раскрывает, что Николай был наследником влиятельного рода Полтавских, а профессор работал на их конкурентов, дом Кротовых. Профессор опасается мести Полтавских.

Изаэль решает воспользоваться ситуацией. Он обыскивает тела, находит кокаин и деньги. Затем, используя способность "Слияние Ликов", он принимает облик Николая, чтобы выведать больше информации. Он обнаруживает, что его метка перехода ослаблена, и понимает, что это дело рук Кота. В гробнице начинает распространяться ядовитый газ. Изаэль, в облике Николая, спрашивает профессора о купюре, на которой изображен император, и понимает, что Кот, возможно, жив и является императором.

В третьей главе бессмертный Изаэль, пробудившись в своей гробнице спустя сотни лет, размышляет о произошедших изменениях. Он обнаруживает, что его ученик Кот, вероятно, достиг долголетия, но не бессмертия, и, возможно, украл его копьё, способное высасывать эфир. Изаэль понимает, что его гробница находится в джунглях, а не в его городе, и его источник эфира, Великий Источник, поврежден. Он решает использовать жертвоприношения для восстановления сил.

Он находит в гробнице профессора Дональда Уэллингтона, которого использует для перехода в другое место, где планирует найти источник эфира. Изаэль предлагает Дону служить ему, обещая показать "божественное".

В это время в лагере наркоторговцев, где Изаэль планирует найти жертв, главарь Потя, недовольный пропажей товара и нерасторопностью своих людей, готовится к расправе над ними.

Изаэль и его помощник Дон, применив хитрость и магию, заманили банду "Газпачо" в погребальню, устроив им ловушку. Изаэль, используя чесночные сухарики, перенес их в гроб, а затем, применив магию, убил главаря банды, чтобы получить эфир. Остальные члены банды, напуганные и поверившие в сверхъестественное, были убиты, а Изаэль использовал их тела, чтобы посеять страх и заставить "Газпачо" искать его.

После этого Изаэль и Дон отправились в лагерь бандитов, где обнаружили арсенал современного оружия и девушку, которую Изаэль узнал как графиню Бронскую. Девушка, похоже, знала его под именем Николай, что указывало на его аристократическое происхождение. Изаэль решил воспользоваться этим, чтобы приблизиться к цели - императору Коту. Дон предложил легенду о его молчании, и они решили спасти графиню, чтобы использовать ее связи.

В пятой главе Изаэль и Дон плывут на катере, наслаждаясь скоростью и свежим воздухом. Изаэль, используя обострённое обоняние, проверяет, нет ли преследования. Дон, оказавшийся учёным, делится своими размышлениями о вере и технологиях, сравнивая их с магией. Изаэль, вспоминая о своём ученике, который верил в богов, и о том, как его спасла вера, приходит к выводу, что для каждого своя вера. Дон, в свою очередь, задаёт Изаэлю вопрос о его моральных качествах, что заставляет Изаэля задуматься о своём прошлом, когда жертвоприношения были нормой.

Изаэль, чувствуя усталость и необходимость в исцелении, просит Дона рассказать о нейролинках. Дон объясняет, что нейролинки — это передовая технология, заменившая интернет, и что они обязательны для большинства людей. Он рассказывает о преимуществах нейролинков, таких как снижение преступности и упрощение бюрократии, а также о разделении общества на классы, где аристократы имеют доступ к премиум-подпискам, а большинство людей ограничены бесплатными. Изаэль понимает, что без нейролинка он невидим и бесправен.

Изаэль достаёт из кармана семь нейролинков, которые, как выясняется, бесполезны без доступа к мозгу носителя. Он извлекает мозг Николая, чтобы получить доступ к его нейролинку. Дон, поражённый этим, помогает Изаэлю получить полный доступ к нейролинку, что открывает перед ним огромные возможности.

В это время в другом месте мистер Жан, главный смотритель плантаций, допрашивает двух выживших охранников, которые были свидетелями нападения Изаэля. Охранники рассказывают о произошедшем, о том, как Изаэль перебил всех, и о его появлении из ниоткуда. Жан, узнав, что графиня пропала, приказывает поднять ранговых бойцов, чтобы найти Изаэля и наказать его.

После экспериментов с нейролинком Николай (в теле Изаэля) выяснил, что теперь может предоставлять другим доступ к нейролинку, используя мини-переходы для выпуска волн из межпространства, где хранятся мозги. Он может считывать данные, загруженные в память Николая до его смерти, но не может выйти в сеть. Также он не может открывать несколько переходов одновременно, что ограничивает его в бою.

Изаэль, сидя на корме катера, медитировал, пытаясь интегрироваться с нейролинком Николая. Он заметил, что его магия будто подстроена под технологии нейролинков, что вызывает у него подозрения. Он задается вопросом, откуда взялись эти нейролинки.

Изаэль, используя данные нейролинка, изучает ацтекские разговорники и словари, чтобы быстрее освоить язык. Он устал от умственной нагрузки и нуждается в отдыхе.

Дон сообщает, что они скоро прибудут к месту назначения. Изаэль перекусывает консервами и узнает из данных нейролинка биографию Николая. Оказывается, Николай был аристократом, сосланным из-за неизвестных причин.

Изаэль встречается с графиней, которая просит его не рассказывать отцу о случившемся, так как она сбежала от помолвки. Изаэль соглашается, понимая, что это может быть выгодно для него.

Внезапно катер кренится, и в каюту врывается Дон, сообщая о проблеме. Оказывается, в реке открылся нестабильный разлом, засасывающий воду и все, что в ней находится. Изаэль понимает, что это последствия его изобретения переходов, и что кто-то исковеркал их.

Дон объясняет Изаэлю, что в этом мире существуют разные виды пространственных искажений: миазмы (односторонние переходы, из которых выходят враждебные существа), аномалии (засасывающие объекты из межпространства) и разломы (через которые можно попасть в другие миры). Изаэль понимает, что разлом – это результат действий Кота, и злится на него.

После того, как герой и его спутники оставили катер, они несколько часов шли через заросли вдоль реки. Герой, обладающий пространственным зрением, обнаружил засаду, устроенную шестью членами группировки "Газпачо" возле джипа. Один из них был одарённым, но не вооружённым. Герой, используя свои ограниченные возможности перемещения, отправил Дона и графиню Екатерину Сергеевну Бронскую к неодарённому с автоматом, незаметно наложив на них плетения. Он расправился с двумя нападавшими, наполнив их лёгкие водой, а ещё с двумя – вырвав нейролинк и отправив в желудок ядовитую лягушку. Затем герой использовал мини-переход, чтобы одарённый, увидев блюющего товарища, вышел из укрытия. Герой начал убеждать одарённого в необходимости подчиниться Изаэлю, но тот, испугавшись, начал метать огненный эфир. Герой, спрятавшись, наложил на одарённого проклятие, которое заставило его совершить самоубийство. После этого герой собрал эфир из тела одарённого.

В этот момент произошёл взрыв, и герой понял, что Дон и графиня попали в беду.

В это же время граф Бронский, отец графини, обеспокоен исчезновением дочери и пытается выяснить, где она находится, используя нейролинк. Он подозревает, что кто-то помог ей сбежать, и нанимает наёмников для её поиска.

Спустя сутки, мистер Жан, лидер "Газпачо", осматривает тела убитых бойцов. Он пытается понять, как были убиты его люди, и приходит к выводу, что это дело рук магии.

В главе 8 Изаэль, очнувшись в гостевом доме, размышляет о последствиях взрыва, в котором чуть не погиб. Он тяжело ранен: у него атрофия мышц, переломы и выбитые зубы. Эфира, необходимого для поддержания тела, почти не осталось, а целительские способности Изаэля ограничены. Дон, его спутник, сообщает, что графиня спит, а также приводит местного лекаря. Изаэль, не доверяя ему, приказывает лечить его. Лекарь, оказавшийся обычным человеком, шокирован состоянием Изаэля, но тот, используя остатки эфира, ускоряет процесс исцеления, перенаправляя эфир через лекаря. После исцеления Изаэль убивает лекаря, чтобы скрыть свою тайну. Дон, узнав о произошедшем, записывает информацию об исцелении. Изаэль решает отправиться к императору Российской империи, используя графиню для достижения цели. В гостевой дом врываются вооруженные люди, одарённые, готовые к бою. Изаэль, доев рис, готовится к схватке, понимая, что его источник пуст и он уязвим.

В девятой главе главный герой, оказавшийся в плену у наёмников СОМР (Специальный Отряд Мгновенного Реагирования), знакомится с ними и узнаёт о их специализации: уничтожение тварей из миазмов и вылазки в разломы. Он понимает, что его похищение связано с графиней Бронской, за которой, вероятно, охотятся те, кто хочет вернуть её на родину. Герой, обладающий магическими способностями, замечает, что графиню усыпили с помощью магического плетения, активированного через её нейролинк.

В джипе, где его везут, герой чувствует запах Дона, своего дворецкого, который тоже в плену. Во время поездки происходит перестрелка, в которой СОМР расправляется с теми, кто перекрыл им дорогу. Вскоре герой оказывается в самолёте, где его приковывают к полу и снимают мешок с головы. Он осматривает самолёт и видит других пленников, включая толстого мужчину по имени Жан, который оказывается членом клана Газпачо. Жан, полный ненависти, угрожает герою, обвиняя его в убийстве своих людей.

В ходе разговора герой раскрывает свою истинную сущность, вызывая у Жана сомнения. Герой, воспользовавшись ситуацией, извлекает из тела Жана взрывной артефакт, убивая его.

На следующий день в имении графа Бронского его начальник безопасности сообщает о доставке графини, которая спит, и о том, что за услуги СОМР было заплачено десять миллионов рублей. Также выясняется, что побег графини организовал изгнанный Николай Полтавский, что вызывает гнев графа. Граф узнаёт, что Газпачо объявили награду за голову Полтавского в размере десяти миллионов рублей.

В 10 главе главный герой, Изаэль, оказывается запертым в роскошной комнате, где его допрашивает усатый чичимек. Он вспоминает свою ученицу Коалу, которая научила его ценить жизнь и не быть слишком серьезным. Изаэль осматривает комнату, используя порталы для разведки, и узнает, что его хотят продать за 10 миллионов рублей. Он переключает каналы телевизора, слушает новости и понимает, что за дверью стоит человек с жареной курицей. Изаэль использует порталы, чтобы подглядывать за происходящим в доме, в том числе на кухне, где ворует солонку и куриные ножки, в ванной, где пугает усатого чичимека, и в спальне графини, где находит компрометирующее письмо. Он также обнаруживает, что Екатерина находится в больничном крыле в коме, вызванной магическим воздействием. Когда в комнату заходит Георгий, Изаэль притворяется, что ему все равно, и предлагает свою помощь в пробуждении Екатерины, намекая на то, что знает, как это сделать. Георгий уходит, чтобы обдумать его предложение.

Начальник безопасности Бронских, Георгий, взволнованно входит в палату, где находится графиня Екатерина. Доктор сообщает о критическом состоянии графини, находящейся в коме, и о необходимости срочных мер. Георгий, сомневаясь в эффективности медицинских методов, просит отсрочку в полчаса, чтобы предпринять собственные действия.

Он направляется в технологический отдел к Сане, гениальному программисту. Георгий задает два вопроса: почему графиня не просыпается и как ее разбудить. Саня объясняет, что проблема, вероятно, связана с недавним обновлением операционной системы нейролинка, которое привело к ошибкам в работе.

Георгий, не получив конкретных ответов, идет к графу Бронскому. Тот, в сопровождении Георгия и двух охранников, а также взволнованной графини, требует от Николая Полтавского, оказавшегося в палате, разбудить Екатерину. Полтавский соглашается, выдвигая условия: освобождение его дворецкого и миллион рублей. Георгий, не дожидаясь разрешения графа, наставляет на Полтавского пистолет, но граф соглашается на условия, но только на одно.

Полтавский, оказавшись у постели Екатерины, использует свои магические способности, чтобы разбудить ее. После пробуждения Екатерины граф приказывает арестовать Полтавского.

В подземелье Полтавский оказывается в одиночной камере. Он обнаруживает в соседней камере изможденную девушку, которой помогает водой. Девушка, очнувшись, обрушивает на него поток брани, но Полтавский терпит. Он понимает, что девушка – потомок его ученика Барсука, пропавшего много лет назад. Полтавский узнает на вышивке на одежде девушки герб Барсука.

В 12 главе главный герой, Изаэль, освобождает из заточения в имении графа Бронского девушку из рода Барсуковых, Елену, которая оказалась наследницей разорившегося рода, владевшего алмазной шахтой. Изаэль узнает, что Елена была несправедливо обвинена графом Бронским и лишена титула и земель. Он решает забрать Елену с собой, чтобы использовать ее связь с учениками.

Изаэль, используя пистолет и магические способности, нейтрализует охрану, убивая нескольких человек и обесточивая систему безопасности. Он использует алмазы, найденные в хранилище Бронского, как источники эфира для подпитки своих способностей. В ходе боя Изаэль сталкивается с физически одаренным охранником, которого побеждает с трудом.

В это время граф Бронский, его семья и охрана пытаются спастись, но сталкиваются с хаосом и паникой в имении, вызванными нападением Изаэля. Охранники гибнут от рук Изаэля, а также от электрических разрядов, вызванных его магией.

Изаэль освобождает заключенных, но оставляет тех, кто "воняет смертью". В конце главы к нему присоединяется его знакомый, Дон, который советует Изаэлю немедленно бежать.

После побега от графа Бронского и прибытия в Ростовскую губернию, Николай, Дон и Барсучка, потратив деньги на одежду, отдыхают в парке. Елена, страдающая от голода, пытается выпросить у Николая чебурек, но тот отказывает, опасаясь за её здоровье. Дон замечает, что за ними долго никто не следит, на что Николай отвечает, что использует "Слияние с тенью". Николай размышляет о текущей ситуации: они в Российской империи, сбежали от графа, но ему всё ещё нужен Кот, который, по словам Дона, находится в Санкт-Петербурге. Николай также вспоминает о пропавшем Копье Изаэля и о том, что он разгромил дом Екатерины. Он достаёт алмазы, но Дон просит его спрятать их.

Внезапно к ним подходят трое хулиганов, требуя показать ценности. Завязывается драка, в которой Николай использует свои способности, чтобы нейтрализовать нападавших. В этот момент открывается миазм, и Елена предупреждает о его появлении. Николай, предположив, что его способности влияют на появление миазмов, решает проверить это. Дон пытается его остановить, но Николай игнорирует его. Появляется отряд зачистки, вооружённый мечами и огненными сгустками, который уничтожает слизней, появившихся из миазма. Из миазма появляется вампир, который указывает на Николая, после чего исчезает.

После этого Николай, Дон, Барсучка и Елена идут по улице. Елена жалуется на заблокированные счета и просит Николая помочь ей вернуть земли и титул. Николай соглашается, но ставит свои условия. Они приходят в гостиницу "У Михалыча", где планируют остановиться.

## Пересказ сюжета главы 14:

Группа наблюдает, как толстяк, преследовавший их, добирается до них, задыхаясь. Толстяк, представившийся Антоном, просит денег взаймы, но получает отказ. Елена, возмущенная, обвиняет его в попытке ограбления. Антон рассказывает, что его выгнали из дома, он голоден и не может найти работу. Дон, оценив его запасы жира, сообщает, что денег нет. Антон предлагает свои услуги, утверждая, что умеет взламывать подписки на игры через нейролинк. Дон и Елена удивляются, а главный герой решает взять его с собой, предупредив о последствиях в случае провала.

**Параллельно:**

В роскошном зале император Александр Пятый получает донесение о пробуждении Изаэля, его древнего учителя. Император, обеспокоенный, приказывает утроить охрану. Он понимает, что Изаэль, возможно, представляет угрозу его планам.

**В настоящем:**

Группа оказывается в заведении "У Михалыча". Там царит атмосфера выпивки и беззаботности. Бармен, недружелюбно встретив их, предлагает выпить или подраться на улице. Группа заказывает еду и напитки. Елена, скучая, вступает в спор с одним из посетителей и легко побеждает его в армрестлинге. Елена рассказывает о своих способностях и предлагает главному герою стать ее мужем в обмен на помощь в возвращении земель и титула. Главный герой отказывается. Антон показывает, как взламывает подписки на игры. Группа договаривается о ночлеге в заведении. Ночью главный герой, не желая спать, покидает "Михалыча", чтобы найти деньги, изучить миазмы и разобраться с вампиром, который его заметил.

Изаэль, прибывший из другой эпохи, сталкивается с новым для него миром. Он пытается адаптироваться, изучая нравы и язык, а также совершенствуя свои магические навыки. Он выбрасывает свой ненадежный пистолет и крадет шоколадку, чтобы выжить. Затем он накладывает новые плетения на свое копье, усиливая его прочность и добавляя морозный урон.

Изаэль обнаруживает, что миазмы, пространственные аномалии, являются рукотворными и связаны с переходами, которые он сам создает. Он понимает, что Кот, его противник, стоит за созданием миазмов, вероятно, для получения ресурсов из других миров. Изаэль решает отправиться в миазм, чтобы выяснить, что происходит, но его атакует Кот, и Изаэль вынужден использовать миазм, чтобы спастись.

Он оказывается в странном месте, где воздух непригоден для дыхания. Его окружают вампиры, которые берут его в плен. Вампиры ведут его в круглое помещение, где он вступает в диалог с неким разумом. Вампиры раскрывают ему, что они торгуют с его миром, получая кровь через миазмы, а взамен отдавая ресурсы через разломы. Они также объясняют, что Кот намеренно выпускает тварей из миазмов, чтобы скрыть истинную природу сделки. Вампиры решают задать Изаэлю вопросы, чтобы понять его роль в этой ситуации.

В 16 главе главный герой, Изаэль, узнает от голоса из стен о истинных мотивах Кота и о положении вампиров. Вампиры, вымирающая раса, зависят от крови, которую им поставляет Кот через порталы. Кот, в свою очередь, использует вампиров для продления своей жизни (он стал наполовину вампиром) и для захвата мировой власти, став императором. Вампиры недовольны зависимостью от Кота, который контролирует поставки крови и планирует избавиться от них, когда достигнет своих целей.

Вампиры предлагают Изаэлю союз: они хотят, чтобы он помог им, публично признав их друзьями и организовав донорство крови среди людей. Взамен они предлагают ему бессмертие, превратив его в одного из них, и вечное пребывание в их мире, чтобы следить за вратами.

Изаэль сомневается в искренности вампиров и их предложении, понимая, что они могут быть заинтересованы в его силе. Ему показывают одного из вампиров, принявшего человеческий облик: беловолосую голубоглазую девушку, чтобы убедить его в схожести их рас. Девушка объясняет, что их миры соединились не случайно, и что им нужна генетическое разнообразие. После этого вампир возвращается в свой облик, и становится понятно, что нахождение в человеческом мире для них опасно.

Вампиры отпускают Изаэля, надеясь на его помощь, и предлагают ему вернуться в свой мир. Изаэль, чувствуя запах вампиров и понимая их индивидуальность, решает уйти, открыв переход в свой мир.

В семнадцатой главе главный герой, перемещаясь по миру, обнаруживает, что его бывший учитель, Кот, научился отслеживать его переходы, вероятно, используя следы, которые они оставляют. Герой предполагает, что Кот, возможно, чувствует его перемещения или использует нейролинк Дона, чтобы следить за ним. Он спешит к Дону, чтобы выяснить, как его выследили.

Встретив Дона, герой узнает, что гоблинов, необходимых для создания артефакта, больше не существует в этом мире. Это ставит под угрозу его планы. Он решает, что Дон больше не нужен, и оставляет ему алмаз, чтобы тот мог быстрее восстанавливать эфир.

Затем герой отправляется к Елене, чтобы вместе отправиться в Иркутскую губернию, где находятся алмазные месторождения. По пути он рассказывает Елене о своих приключениях, включая встречу с Котом и вампирами. Елена делится своими опасениями по поводу вампиров и советует герою поискать алмазы в других местах.

Во время поездки на них нападают наемники, посланные Газпачо. Герой расправляется с ними, используя свои способности к перемещению. Он понимает, что Кот, вероятно, использует энергию космоса для своих переходов, что делает его методы более сложными и опасными.

После аварийной остановки поезда герой медитирует, анализируя новые методы Кота. Он понимает, что Кот превратил его переходы в миазмы, используя энергию космоса. Герой решает адаптироваться к новым правилам и, используя Елену, планирует переместиться в Иркутск, сначала посетив вампиров для сбора энергии космоса. Елена должна представить место назначения, чтобы обеспечить безопасное перемещение. Они перемещаются к вампирам, а затем, используя энергию космоса, перемещаются в Иркутск, избежав ловушки, устроенной вампирами.

После неудачной попытки попасть в имение Барсуковых, главный герой, используя свои способности, проникает внутрь. В это время граф Бронский, перебравшийся в Иркутск после происшествия в своем имении, получает сигнал тревоги. В его кабинете внезапно появляется главный герой, который нейтрализует начальника безопасности и предъявляет графу требования: алмазы, дарственная на владения Барсуковых и отказ от притязаний к ним.

Граф пытается тянуть время, но главный герой демонстрирует свои возможности, перемещаясь в другие миры и показывая свои способности. В итоге, граф, впечатленный, соглашается на условия и даже клянется в верности, а также обещает помощь в борьбе с императором.

После этого главный герой и Елена выходят из имения, держа в руках дарственную и мешок с алмазами. Елена удивлена произошедшим, а главный герой размышляет о дальнейших планах: ему нужны газпачо для подзарядки алмазов и информация о нейролинках, которые он планирует получить у сомровцев. Он также планирует отдохнуть и выпить с друзьями.

В главе 19 Николай (Изаэль, мастер) и Елена возвращаются в гостиницу и обнаруживают отсутствие Дона и Пухляша. Хозяин гостиницы, Михалыч, сообщает, что к ним приходили люди в чёрных пиджаках, задававшие вопросы об их компании. Вскоре появляется Дон, взволнованный и рассказывающий о своём допросе.

Дон повествует о том, как его и Пухляша забрали люди и доставили в место, напоминающее допросную. Там его допрашивал сам император Александр Пятый, который, как выясняется, является учеником Изаэля, известным как Кот. Император выслушал рассказ Дона о событиях, связанных с Николаем, Изаэлем и их приключениями, а затем задал вопрос о выборе между смертной казнью и пожизненным заключением. Дон выбрал смертную казнь, после чего император просто ушёл, а Дона отпустили на следующий день.

Вернувшись к разговору в гостинице, Елена спрашивает о Пухляше, но Дон сообщает, что его, вероятно, не отпустили. Николай предполагает, что Пухляш нашёл работу, но в "золотой клетке". Дон, потрясённый, спрашивает, почему они живы и что происходит. Николай объясняет, что игра перешла на новый уровень, и Кот не станет решать проблемы грубой силой. Он предполагает, что Кот использовал Дона, наложив на него метку перехода, чтобы в любой момент иметь возможность приблизиться к Николаю.

В этот момент Дон, по-видимому, под контролем Кота, погружается в сон. Кот, используя тело Дона, подтверждает свои возможности, в том числе доступ к нейролинкам. Он признаётся, что знает о планах Николая и о том, что Николай наложил метку на Антона Газманова. Николай понимает, что Кот теперь может сканировать его плетения, и что борьба теперь будет происходить на уровне умов.

Кот предлагает перемирие, но Николай отказывается. Кот, через тело Дона, намекает на то, что предал Николая, чтобы спасти мир. Николай, не желая раскрывать свои планы, отвечает, что ему плевать на причины предательства, и что Кот будет наказан.

После этого Кот, используя тело Дона, раскрывает, что Николай наложил метку перехода на Антона Газманова, и что он, Кот, уже развеял эту метку. Николай понимает, что Кот теперь может сканировать его плетения, и что он, вероятно, следит за ним через Дона и Елену.

Николай предполагает, что Кот хочет сделать его параноиком, чтобы ограничить его возможности. Он понимает, что теперь не может доверять Дону, Елене и, возможно, даже Бронскому, так как Кот мог видеть все их взаимодействия.

В конце главы, Николай, почувствовав опасность, швыряет копьё, убивая снайпера, заложенного в винном погребе. Он подозревает, что пиво могло быть отравлено, и понимает, что ему нужно бежать, так как Кот знает его местонахождение и может использовать любые средства для его уничтожения. Николай решает расстаться с Доном и Еленой, понимая, что они теперь могут быть под контролем Кота. Он осознаёт, что Кот пытается сделать его параноиком, чтобы ограничить его возможности.

В главе 20 Изаэль обнаруживает оазис в Антарктиде, который он называет Оазисом Изаэля. Он переносит туда необходимые вещи для комфортного проживания, используя усовершенствованные переходы в межпространство, полученные благодаря анализу плетения Кота. Изаэль экспериментирует с переходами, обнаруживая, что они реагируют на определенные предметы, например, подушки с гусиным пухом, что указывает на влияние космической энергии. Он обустраивает оазис, одновременно тестируя переходы и добывая вещи, что становится все сложнее из-за преследования Котом.

Изаэль понимает, что Кот использует нейролинки, чтобы изменять его облик в глазах других людей, превращая его в чудовище. Он становится врагом для всех, кроме обитателей темных зон. Изаэль узнает, что Кот превращает в чудовищ тех, у кого нет нейролинков, что приводит к убийствам.

В Мехико Изаэль допрашивает Гаспачо, чтобы узнать о совете Гаспачо и его собраниях. Он узнает о месте проведения собраний, охране и развлечениях, включая гладиаторские бои. Изаэль узнает, что на арене выступает огненный маг Гоша, который, как выясняется, является Изаэлем, использующим иллюзию, чтобы скрыть свою истинную личность. Клод, член совета Гаспачо, начинает подозревать неладное, когда Гоша снимает шлем.

В главе 21 Изаэль, известный как Великий гладиатор, оказывается на арене в мексиканском городе Пуэбла-де-Сарагоса, где его узнаёт Клод, один из организаторов его похищения. Изаэль, используя тактический заряд, уничтожает всех присутствующих на арене, включая Клода, после чего происходит мощный подземный взрыв, о котором сообщают в экстренном выпуске новостей. Взрыв был организован Изаэлем и его союзниками, чтобы уничтожить преступников и наркоторговцев, а также наполнить его алмазы энергией.

После этого Изаэль перемещается в другое место, где его встречает Кот, его бывший учитель. Кот обвиняет Изаэля в сговоре с вампирами и угрожает ему. Вампиры, присутствующие в помещении, вмешиваются, требуя прекратить насилие. Кот, не имея возможности убить Изаэля, перемещает его в другое место, оставляя наедине с вампирами. Изаэль понимает, что Кот оставил прослушку, но затем осознаёт, что это была не просто прослушка, а что-то более серьёзное.