Цокольный этаж

Глава 26 начинается с того, что героиня, Роберта Кэррингтон, возвращается из Техаса, где она участвовала в опасной операции. Её встречает Эллиот Смит, который сообщает ей об увольнении с должности. Роберта подозревает Смита в интригах, так как именно она стала крайним в ситуации падения теневого кабинета министров, в то время как Смит остался невредим. Она намекает на возможность убийства, но Смит отрицает свою причастность.

Смит предлагает Роберте прежнюю должность, но она отказывается. Он убеждает её, что расследование будет проще с доступом к ресурсам агентства. Роберта понимает, что кто-то неизвестный хочет, чтобы она продолжила расследование, подбросив имя Реджи в Черный Блокнот. Она не знает мотива этого человека.

Смит предлагает забрать артефакты, найденные в Техасе, на хранение в агентство. Роберта соглашается, но не меняет своего решения об увольнении. Смит просит её подумать ночь. Роберта уезжает в отель.

В отеле «Континенталь» Роберта обнаруживает, что её мать и дочь выписались из отеля месяц назад. Управляющий, синьор Луиджи, объясняет, что мать забрала дочь домой из-за беспорядков в городе, связанных с британским «вторжением» (фактически, приглашением британского правительства). Роберта звонит матери, которая рада её возвращению. Луиджи также сообщает о том, что Борден, другой агент, ведет собственное расследование, и что синьор Кларк хочет с ней поговорить. Глава заканчивается тем, что Роберта, получив телефон и пистолет, звонит матери и узнает, что с её семьей все в порядке.

Глава 27 описывает встречу Боб (рассказчицы) с только что вышедшим из медицинской комы Джоном Кларком. Кларк, сильно похудевший и изможденный после полугода, проведенного между смертью и жизнью, благодарит Боб за то, что она нашла «Черный Блокнот», хотя эта находка дорого обошлась всем. Боб сообщает, что курьер, у которого был Блокнот, ликвидирован, сам Блокнот уничтожен, но истинный организатор инцидента так и не найден. Кларк предполагает, что это связано с переделом власти, подтверждая опасения Боб по поводу анонимности нового кабинета министров. Кларк спрашивает Боб о записях в Блокноте, узнав, что их сфотографировала Боб перед уничтожением, и что Смит, теперь вновь директор ТАКС, внес фамилию Кларка в Блокнот, считая его опасным. Боб спрашивает Кларка о мести, на что он отвечает, что обдумает все варианты. Боб сообщает, что ее уволили с поста директора ТАКС, и что она намерена найти и убить организатора всей этой истории. Кларк предлагает ей сотрудничество с ТАКС, учитывая их ресурсы. Они обсуждают ситуацию, Кларк обещает не трогать Смита, пока Боб сотрудничает с агентством. Боб предлагает Кларку уйти на покой, но он отказывается. В конце главы Боб возвращается в штаб-квартиру ТАКС, где встречается со Смитом. Она сообщает ему о своей встрече с Кларком, на что Смит реагирует спокойно. Они обсуждают ситуацию с расследованием, которое зашло в тупик из-за уничтожения техасского отделения и отсутствия зацепок. Смит указывает на возможную встречу Аманды (предыдущей обладательницы Блокнота) с организатором на одной из двух заправок, где камеры либо отсутствовали, либо записи были удалены. Боб предлагает поехать на эти заправки, и Смит соглашается, несмотря на сокращение финансирования ТАКС новым кабинетом министров и неопределенность ситуации. Глава заканчивается тем, что Боб и Смит отправляются на поиски организатора.

Глава 28 описывает последствия смерти Фрэнка Мозеса, артефактора ТАКС, и попытки Эллиота Смита и рассказчицы разобраться в обстоятельствах его смерти. Смит, несмотря на первоначальное нежелание, соглашается посетить Мозеса, но обнаруживает его мертвым в собственном доме. Смерть выглядит как инсульт, но подозрительно совпадает с недавним возвращением героев из другого мира и обещанием Смита познакомить рассказчицу с Мозесом. Расследование начинается с проверки безопасности дома Мозеса, выяснения его контактов и поиска возможных мотивов убийства. Подозрение падает на существование второго "Черного Блокнота" и на то, что смерть Мозеса – попытка скрыть информацию или предотвратить создание новых опасных артефактов. Однако, тщательный поиск не выявляет никаких следов второго блокнота. Попытки найти Аманду, которая ранее похитила артефакт, также оказываются безуспешными. В конце главы Смит и рассказчица приходят к выводу, что расследование зашло в тупик, и рассказчица получает разрешение на кратковременный отпуск. В последнюю минуту Смит сообщает о секретной информации о готовящейся военной операции против Техаса, что отвлекает их от расследования смерти Мозеса.

Глава описывает возвращение героини в родной городок после длительного отсутствия. Город практически не изменился, что вызывает у героини приятные чувства ностальгии. Она проводит время, наслаждаясь спокойствием и общением со старыми знакомыми, гуляя с дочерью Морри. Однако героиня осознаёт, что это затишье перед бурей, и что её спокойная жизнь может быть нарушена в любой момент из-за её прошлой деятельности.

Внезапно героиня замечает своего бывшего напарника Джона Кларка, который приехал, чтобы помочь ей в расследовании дела, связанного с неизвестным преступником, убившим её бывшего любовника Реджи. Хотя героиня утверждает, что дело почти закрыто, Кларк настаивает на своей помощи, чувствуя ответственность за то, что вовлёк её в эту ситуацию. Они обсуждают ситуацию, героиня упоминает о конфликте Кларка с агентом Смитом, а также о том, что её отец Гарри Борден находится в Южной Африке. Кларк соглашается помочь, и героиня даёт ему инструкции по поиску преступника в Техасе, который теперь находится вне юрисдикции ТАКС.

После инструктажа Кларк собирается отправиться в Техас. Героиня разговаривает с бывшей одноклассницей Мэри-Энн, которая интересуется Кларком и отцом Морри. Героиня уклоняется от прямых ответов, сообщая, что отец Морри умер. В конце главы героиня размышляет о том, как объяснить дочери её происхождение и о том, как сложны её отношения с прошлым, заканчивая размышлениями об апокалипсисе как способе избежать проблем с дочерью в будущем.

Глава начинается с телефонного звонка Кларка из Техаса, где он расследует дело о доставке Черного Блокнота. Кларк, используя старые связи, нашел курьера, бродягу, который доставил Блокнот. За 300 долларов бродяга вспомнил и описал заказчика, позволив Кларку создать его нейросетевой фоторобот, который был отправлен героине. Фоторобот изображает мужчину средних лет с характерными приметами. Героиня, Роберта, решает вернуться в Город.

Дома Роберта обсуждает предстоящую поездку с матерью. Мать выражает беспокойство, что работа Роберты становится всепоглощающей и мешает ей уделять достаточно времени дочери. Роберта заверяет мать, что это последнее дело, но мать сомневается.

В офисе директора Смита Роберта встречает странного мужчину в строгом костюме, который ведет себя неестественно. Вскоре Роберта попадает на встречу со Смитом и лордом Фелтоном, высокомерным британцем, который критикует ее одежду (джинсы), утверждая, что женщина должна носить юбку до лодыжек, и заявляет о подчинении короне и новой мировой системе. Встреча заканчивается безрезультатно из-за высокомерного поведения лорда Фелтона.

В 31 главе лорд Фелтон, новый руководитель ТАКС, встречает главную героиню, мисс Кэррингтон. Он подчеркивает зависимость страны от империи и предупреждает о новом порядке, где мнение населения не учитывается. Кэррингтон, нуждаясь в ресурсах ТАКС для расследования, вынуждена смириться с его высокомерным отношением. Её коллега, Смит, заметно нервничает из-за поведения лорда Фелтона.

Кэррингтон представляет фоторобот человека, называвшего себя Дэви Крокеттом, полученный от её информатора Кларка из Техаса. Фелтон подозревает её в связях с мятежниками, но Кэррингтон объясняет происхождение фоторобота. Фелтон ставит Кэррингтон на испытательный срок, угрожая увольнением, так как не испытывает к ней симпатии и имеет возможность заменить её. Он представляет нового сотрудника, сэра Джориана Хэмфорда, рыцаря и Цензора, который будет работать над делом вместе с Кэррингтон.

Хэмфорд, обладающий эйдетической памятью, уже знаком с делом и материалами. Кэррингтон узнаёт, что Хэмфорд — замена ей, присланная из Старого Света. Они обсуждают фоторобот, который, как выясняется, похож на Арчибальда Кроули, казненного преступника, и на Алластера Кроу, бывшего заключенного. Смит запускает фоторобот в систему распознавания лиц, подтверждая сходство с Алластером Кроу.

Смит отправляет людей следить за Кроу, но выясняется, что тот уволился из автомастерской полтора месяца назад и съехал с квартиры месяц назад, не оставив адреса. Хэмфорд настаивает на осмотре квартиры Кроу, хотя Смит считает это бессмысленным. Смит предоставляет Хэмфорду машину и сопровождение для осмотра квартиры. Глава заканчивается размышлениями Кэррингтон о подозрительном поведении лорда Фелтона и о том, что британцы могли извлечь выгоду из ситуации в Техасе.

В 32 главе агенты не смогли задержать Кроу, который уволился, съехал и исчез. Смит объявил его в розыск, но поиски в тот вечер результатов не дали. Расследование заставило рассказчицу задуматься о возможном родстве Кроу с Арчибальдом Кроули, казненным в Лондоне почти два столетия назад, серийным убийцей и психопатом, провозгласившим себя демоном. Подтвердить или опровергнуть родство не удалось из-за отсутствия информации о происхождении Кроу.

В баре рассказчица встретила сэра Джориана Хэмфорда из британского министерства, которое, в отличие от ТАКС, не является теневым. Хэмфорд интересовался её опытом работы со Сказителем, могущественным творцом кошмаров. Он рассказал о своей работе с другим творцом, чьи кошмары убивали людей. Разговор выявил, что Великобритания вмешалась в дела страны рассказчицы, что вызвало её протест. Хэмфорд объяснил это вмешательство как ответ на просьбу о помощи и стремление к «взвешенному подходу», хотя рассказчица скептически отнеслась к его словам.

После разговора с Хэмфордом, рассказчица вернулась в отель, где ей позвонил Смит. Кроу был обнаружен в мотеле в двухстах милях от города, но во время задержания местными полицейскими произошла поломка штурмового бота, что позволило Кроу сбежать. Агенты отправляются на военную базу за вертолётами для преследования. Смит упоминает меч Хэмфорда, который, возможно, является Бальмунгом, мечом Зигфрида, и предполагает, что британцы могут использовать его для уничтожения рассказчицы. Смит также выражает опасения по поводу возможных последствий, если британцы убьют рассказчицу, намекая на её отца, могущественного и опасного человека. Глава заканчивается размышлениями рассказчицы о мотивах Смита и британцев, а также о неопределенности ситуации.

Глава 33 описывает полет на вертолете к месту нахождения Арчибальда Кроули. В вертолете находятся Роберта Кэррингтон, Джориан, Смит и пилот. Группа захвата ТАКС летит на другом вертолете. Смит сообщает о последствиях предыдущей попытки захвата Кроу: шестеро ранены, трое убиты. Роберта переживает, что не спросила о жертвах, отмечая изменение в себе – она стала больше похожа на Смита, сосредоточенного на результате, а не на деталях. Джо спрашивает, почему Роберта не захватила Атрибут Кроули, на что она отвечает, что хотела взять его живым. Роберта сомневается в роли Кроули как организатора событий, считая его скорее наемником. Ее смущает связь Кроули с исторической личностью Арчибальдом Кроули и свихнувшийся штурмовой бот. Она звонит Кларку, который, увидев фоторобот Кроули, замечает его сходство с историческим персонажем. Кларк предупреждает, что Кроули может быть "гремлином" – метачеловеком, способным выводить из строя технику. Предупреждение оказывается верным: второй вертолет взрывается. Первый вертолет садится на шоссе. Джо и пилот отправляются к месту крушения, а Смит отслеживает ситуацию. Роберта сообщает Кларку о случившемся. Они находят только обгоревшие останки пилота второго вертолета. Смит предполагает, что присутствие Роберты (и возможно Джориана) блокировало способности Кроули. Обсуждается возможность сюжетной брони, защищающей Роберту. Пилот, Джонатан Шторм, сообщает о недавнем одобрении его заявки на перевод в отряд космонавтов. Глава заканчивается предположением, что сюжетная броня может быть связана с этим событием.

Глава 34 начинается с обсуждения Кларком и рассказчицей (Боб) дела Джонни Шторма, будущего космонавта, которому предстоит пережить катастрофу в космосе с приобретением суперспособностей. Кларк предполагает, что их коллега Смит знал о Шторме и использовал его в качестве дополнительной страховки. Боб объясняет, что ТАКС (вероятно, организация, в которой они работают) не вмешивалась, так как Шторм — будущий герой, и его история находится под контролем. Они не предупредили Шторма о предстоящих событиях, так как это не повлияло бы на ход событий, а знание о неизбежных неприятностях лишает человека иллюзии свободы воли.

Разговор переходит к Кроули, таинственному злодею, возможно, возродившемуся или имеющему преемника. Кларк, опираясь на газетные статьи, описывает Кроули как психопата, совершавшего теракты с использованием оккультных практик. Боб и Кларк сравнивают действия нынешнего злодея с действиями Кроули, отмечая, что нынешний злодей использует Черный Блокнот и его действия кажутся хаотичными, без четкой цели. Они обсуждают последствия действий злодея, включая отделение Техаса и вмешательство британцев, споря о причинно-следственных связях.

Внезапно Боб получает звонок от Смита, который просит ее срочно приехать по указанному адресу. Она берет с собой Кларка. На месте оказывается роскошный номер в отеле «Хилтон», где обнаружено тело сэра Джориана Хэмфорда, рыцаря и Цензора, с отрубленной рукой и смертельным ранением в сердце. Его меч, Бальмунг (меч Зигфрида), отсутствует. Смит считает, что убийцей является тот же злодей, за которым они охотятся, ссылаясь на множество совпадений. Кларк сомневается, предлагая другие версии. Обсуждается возможность утечки информации из ТАКС. Выясняется, что камеры видеонаблюдения в отеле были выведены из строя. В итоге, все указывают на то, что убийство совершил тот же злодей, что и ранее, и что он, возможно, обладает способностями, позволяющими ему манипулировать технологиями.

В 35 главе расследование убийства сэра Джориана Хэмфорда продолжается. Смит предупреждает Кларка о скором прибытии лорда Фелтона, британского чиновника, считающего Кларка изменником. После того, как криминалисты завершают работу с телом, прибывает лорд Фелтон, требуя найти убийцу и вернуть меч сэра Джориана в течение 72 часов, угрожая в противном случае распустить агентство Смита.

Героиня размышляет о мотивах убийцы (Кроу), отмечая несоответствия в его действиях: убийство Хэмфорда лично, а других – через посредников, легкомысленное расставание с мощным артефактом и т.д.

Вскоре после ухода Фелтона, героиня обнаруживает Кларка мертвым от удара стилетом в сердце в холле отеля. Она понимает, что ситуация выходит из-под контроля, и что убийство Кларка не укладывается в логику действий Кроу.

Прежде чем героиня успевает связаться с ТАКС, её похищают двое мужчин, назвавшихся подручными Кроу, которые утверждают, что мстят за смерть своего «крестного отца», которого героиня якобы убила в прошлом. Глава заканчивается тем, что героиня находится в заложниках, увозимая в неизвестном направлении.

Глава описывает последствия первого задания героини в качестве Цензора ТАКС – убийства крестного отца мафии Витторио Дженовезе. Хотя с момента убийства прошло много времени, и героиня пережила множество других событий (включая поиск убийцы Дерека, открытие своих божественных способностей, столкновения с ТАКС, потерю и обретение памяти, плен и спасение Реджи Гарднером, рождение дочери), её настигают последствия этого давнего дела. Четверо мафиози, посланные племянником Дженовезе, доном Винченцо Барзини, похищают её. Они везут её в охотничий домик Барзини, где держат в сарае, полном инструментов для пыток, ожидая прибытия дона Винченцо.

Героиня, понимая своё опасное положение, пытается оттянуть неизбежное, используя тактику отвлечения внимания и блефа. Она задаёт вопросы о том, кто её выдал, и пытается убедить мафиози в своей связи с теневым правительством и в том, что её смерть вызовет серьёзные последствия. Когда её попытки убедить мафиози отпустить её проваливаются, и Марио (позже Джованни) пытается ударить её, героиня призывает свой летающий топор, убивая троих мафиози. Она вынуждена убить и Джованни, после того, как он отказывается назвать имя человека, который выдал её местонахождение. В конце главы героиня остаётся одна в сарае, среди тел убитых мафиози.

В 37 главе, после того как героиня, Боб, была выбрана Мышью Советом Полубогов, Героев и Светочей (СПГС), она и Кларк обсуждают недавние события. Боб уничтожила дом дона Винченцо Барзини, отвлекая его людей, и убила нескольких его приспешников, узнав имя одного из них – Ральфа Уолдо. Кларк, используя свои связи, выяснил, что Уолдо – личный таролог Барзини. Боб подозревает, что за похищением её стоит Кроу, и что он мог использовать Уолдо, чтобы узнать её местонахождение в отеле «Хилтон».

Они решают посетить Уолдо. После непродолжительного наблюдения, они врываются в его дом. Кларк, используя грубую силу и пистолет, заставляет Уолдо признаться, что информацию о местонахождении Боб передал ему его покровитель, назвавшийся Белиалом. Уолдо описывает Белиала как могущественного существа, способного влиять на события. Боб показывает Уолдо фоторобот, составленный Кларком, подтверждая, что они на верном пути. После допроса, Кларк вызывает скорую помощь для Уолдо.

В конце главы, Боб и Кларк обсуждают природу Белиала, возможность его сверхъестественных способностей, и дальнейшие планы по противостоянию Барзини и его покровителю. Кларк обещает следить за Уолдо, а Боб намерена дать Барзини понять, что дальнейшие попытки её найти будут иметь серьезные последствия. Глава заканчивается тем, что Боб отправляется в отель отдохнуть.

Глава начинается с того, что героиня, Роберта, не успевает выспаться после напряженного дня, так как ей звонит мать. Мать сообщает о похищении дочери Роберты, Морриган, и тяжелом ранении няни во время нападения на улице. Роберта и ее спутник, Кларк, находятся в пути в отель. Кларк пытается успокоить Роберту, убеждая ее не делать поспешных выводов и не винить себя. Роберта подозревает причастность Кроу, но Кларк считает, что это маловероятно.

В отеле их встречает синьор Луиджи, управляющий, который уже знает о случившемся и обещает отправить самолет с медицинской бригадой и специалистами для расследования. Он предлагает Роберте немедленно вылететь на место происшествия, но она решает подождать, опасаясь встречи с родителями до возвращения Морриган. Луиджи объясняет, что телохранитель Морриган был профессионалом, и похищение совершили подготовленные люди, а не местная шпана.

В номере отеля Роберта находится в отчаянии. Кларк пытается ее успокоить, предполагая, что похитители уже покинули город, так как похищение не было обычным выкупом, а скорее связано с давлением на Роберту. Они обсуждают возможные мотивы похищения и роль «Континенталя», организации, в которой работает Роберта. Кларк предполагает, что похищение связано с угрозой, которую представляет Роберта для существующего миропорядка.

Вскоре в номер приходят синьор Луиджи и консьерж. Луиджи сообщает, что похищение было спланировано, с участием шести человек, использовавших угнанные фургоны. Похитители потеряли троих участников во время перестрелки. Луиджи заявляет, что похитители, скорее всего, действовали не за деньги. Консьерж приносит посылку для Роберты — запечатанную коробку с телефоном, к которому прикреплена записка «включи меня». После проверки на взрывчатку, телефон включают, и он звонит.

В 39 главе героиня получает видеозвонок от неизвестной женщины из Калабрии, не говорящей по-английски. Затем на экране появляется брат Тайлер Пирпонт, который сообщает, что женщина – Маргарита, новая кормилица похищенной дочери героини, Морриган. Пирпонт заявляет, что не собирается шантажировать героиню и не вернет ей дочь, считая себя лучшим опекуном. Он объясняет, что похищение произошло во время прогулки, и няня героини погибла, защищая ребенка. Пирпонт также упоминает, что изменит имя Морриган. После разговора телефон перегревается и выходит из строя. Героиня подозревает, что информация о Калабрии – ложный след. Синьор Луиджи и Гарланд уходят, оставляя героиню в отчаянии. Кларк утешает ее, предполагая, что за Пирпонтом стоит кто-то влиятельнее, возможно, Кроу, который ранее угрожал героине. Возникает также версия о причастности Гарри Бордена, который, возможно, оставил Пирпонта в живых для каких-то своих целей. Героиня решает не связываться с Борденом пока, а обратиться в агентство Смита за помощью в расследовании. Разговор со Смитом подтверждает подозрения о возможной причастности кого-то более могущественного, чем Пирпонт. В конце главы героиня борется с желанием использовать свои темные способности для мести, но сдерживается, понимая опасность своих действий. Кларк остается с ней.

В 40 главе героиня размышляет о недавнем совпадении: появление Пирпонта и забытых итальянцев, связанных с её прошлым, указывает на возможное завершение её истории, как будто все незакрытые сюжетные линии стремятся к развязке. Героиня рассуждает о природе повествовательной вселенной, где случайности невозможны, и все встречи, даже самые незначительные, обретают значение в финале. Она предполагает, что может быть не главной героиней, а лишь второстепенным персонажем, чья история служит уроком для настоящего героя. Возникает вопрос: является ли её история частью более масштабного повествования о Морри, похищенной Тайлером Пирпонтом?

Внезапно появляется синьор Луиджи с новостью: Пирпонт найден в Токио. Это кажется невероятным, учитывая его возможности и ресурсы. Синьор Луиджи объясняет, что Пирпонт находится в «Континентале», на нейтральной территории, где насилие запрещено. Героиня понимает, что для разговора с Пирпонтом придётся выманить его из отеля. Синьор Луиджи предлагает помощь, но отправляет с героиней в Японию Дарвина в качестве наблюдателя, опасаясь её импульсивности и возможных проблем с японскими коллегами.

Дарвин, ненавидящий Токио, сопровождает героиню в полёте. Кларк предполагает, что ситуация — ловушка, а за действиями Пирпонта стоит кто-то ещё, возможно, Кроу. Героиня сомневается в мотивах Пирпонта, задаваясь вопросом, зачем он так явно себя подставил. В самолёте героиня получает звонок от Смита, который сообщает о найденной зацепке в деле о мече и о возможной операции по захвату Кроу, подчеркивая, что героиня нужна ему в Городе. Глава заканчивается размышлениями героини о сложной ситуации Смита и о том, что, возможно, и его история подходит к концу.

Глава описывает прибытие героини и её спутников в токийский филиал отеля «Континенталь», который представлен как организация со своими законами и властью, превосходящей государственную. После беспрепятственного прохождения посадки, героиня пытается узнать у консьержа о местонахождении Тайлера Пирпонта, похитившего её дочь, но получает отказ. Затем управляющий отелем, господин Ногути, встречает героиню и предупреждает её о недопустимости насилия на территории отеля, требуя обещания не применять силу к Пирпонту. Героиня отказывается давать обещание, признавая свою непредсказуемость в данной ситуации. Ногути, стремясь избежать конфликта, организует встречу героини с Пирпонтом в ресторане отеля под его наблюдением.

Перед встречей Дарвин, один из спутников героини, рассуждает о «Континентале» как о незыблемой силе, предупреждая о последствиях нарушения его правил. При входе в ресторан, охранники требуют сдать оружие. Дарвин отказывается, ссылаясь на правила отеля, которые запрещают применение, но не владение оружием. В результате героиня сдаёт свой пистолет, а Дарвин, демонстрируя внушительный арсенал скрытого оружия, также сдаёт его, но обещает поднять вопрос о нарушении его прав.

Встреча с Пирпонтом проходит в напряженной атмосфере. Пирпонт цинично заявляет, что дочь героини не в отеле и что ему от неё ничего не нужно. Он упоминает о своей защите, включая «Континенталь», свою «частную армию» и «братьев», готовых умереть за него. Героиня угрожает Пирпонту местью со стороны Бордена, но Пирпонт уверяет, что Борден не всесилен вне своего мира. Встреча заканчивается безрезультатно, без появления каких-либо новых подробностей о местонахождении дочери героини.

В главе 42 Кэррингтон встречается с Пирпонтом, человеком, который по поручению Кроули (Брата Арчибальда) похитил её дочь. Пирпонт сообщает, что Кроули не оставил ей никаких указаний, и их встреча не имеет конкретной цели. Он советует Кэррингтон смириться с произошедшим и не надеяться на помощь друзей. Кэррингтон подозревает, что это ловушка, и пытается спровоцировать Пирпонта, но безуспешно. Внезапно Пирпонт умирает, что вызывает панику в отеле. Управляющий отелем, господин Ногути, подозревает Кэррингтон в убийстве, но Дарвин, её спутник, вступает в конфликт с управляющим, обвиняя его в непрофессионализме. Дарвин вызывает Ногути на дуэль, выбрав в качестве оружия нож. Кларк, друг Кэррингтон, становится секундантом Дарвина. Кэррингтон настаивает на осмотре трупа Пирпонта, подозревая, что его смерть не случайна. Дарвин готовится к дуэли, объясняя, что его цель - исправить ошибку, связанную с управлением отелем.

В 43 главе после сокращения расстояния между ними до нескольких метров Дарвин и господин Ногути готовятся к дуэли на ножах, в то время как рассказчица размышляет о нелепости ситуации, учитывая смерть Пирпонта, исчезновение дочери и отсутствие Бордена. Дуэль начинается, оба противника получают ранения, но Дарвин побеждает, убивая господина Ногути. Тагава, консьерж отеля, пытается застрелить Дарвина, но Кларк его останавливает. Дарвин, провоцируя Тагаву, получает смертельное ранение от его выстрела, но выживает.

Рассказчица и Кларк обнаруживают в кармане Пирпонта передатчик, указывающий на то, что его смерть была подстроена. Они предполагают, что Кроули может быть где-то в отеле, но из-за дуэли упускают время. В торговом центре через дорогу происходит стрельба, и Кларк и рассказчица отправляются туда. Они находят следы перестрелки на фудкорте, где обнаруживают тела, а затем становятся свидетелями взрыва и атаки спецназа. Кларк получает смертельное ранение, а рассказчицу обездвиживают дротиком со снотворным. Перед потерей сознания она понимает, что они, возможно, ввязались в чужую разборку, связанную с Кроули.

В главе 44 Кэррингтон находится в камере в английском посольстве в Японии. У нее отобрали ремень и шнурки, нет окна, и она не знает, сколько времени прошло с момента ее захвата. Она угрожает призвать свой топор, если ей не объяснят, где она находится. Ей сообщают, что она находится в защищенной комнате для спецперсонала, а не в камере, и что Кларк мертв. Лорд Фелтон, который пришел к ней, сообщает, что они взяли Кроули, используя ее как приманку, и хотят, чтобы она поговорила с ним. Фелтон объясняет, что Кроули - демон, который возвращается снова и снова на протяжении веков, и они не могут его понять. Он просит Кэррингтон допросить Кроули, обещая отпустить Джона, если она согласится. Кэррингтон соглашается, но подозревает, что ей лгут. Она также узнает, что ей придется убить Кроули, используя свой топор.

Кроули, закованный в наручники и кандалы в комнате для допросов английского посольства, встретился с Кэррингтон. Он раскрыл ей, что его захват был частью его плана, чтобы встретиться с ней. Он намекнул, что лорд Фелтон, который наблюдал за допросом через зеркало, является его инструментом. Кроули предложил сделку: он расскажет, где находится меч Бальмунг, если Кэррингтон снимет с него маску. Он также сообщил, что ее топор, который она оставила в пустынном месте, был перемещен и заминирован взрывчаткой. Кэррингтон, не зная точного местоположения топора, была вынуждена выйти из комнаты, чтобы лорд Фелтон мог проверить информацию. Фелтон, встретив ее за дверью, выразил недовольство тем, что Кэррингтон не знает, где находится ее топор, и пообещал связаться с ТАКС для выяснения ситуации.

В 46 главе Боб (главная героиня) находится в посольстве, где ее удерживает лорд Фелтон. Он отстранил от дел ее союзника Смита и забрал ее телефон. Фелтон требует, чтобы Боб вернулась к Кроули, чтобы узнать больше информации, а также намекает на то, что ее страна больше не независима. Боб понимает, что находится в невыгодном положении, так как у нее нет топора (который, возможно, заминирован), а также нет поддержки.

Боб возвращается к Кроули, который раскрывает себя как персонифицированную силу природы, демон непредсказуемости, известный как "Господин Внезапность". Он утверждает, что его цель - делать человеческую жизнь интереснее, внося в нее элемент неожиданности. Кроули признается, что стоит за событиями, связанными с пророком Питерсом, и что Боб помешала его планам. Он также намекает, что знает что-то о дочери Боб, но не раскрывает эту информацию сразу.

Фелтон прерывает допрос, чтобы поговорить с Боб. Он сообщает, что Бальмунг (предположительно, опасный человек) находится в пути, а топор не найден. Фелтон предлагает Боб сделку: если она призовет топор и убьет Кроули, он отдаст ей Кларка (еще один персонаж). Боб сомневается, так как это может привести к гибели невинных людей. Она возвращается к Кроули, чтобы продолжить допрос.

Кроули рассказывает, что считает Боба достойным противником, но разочарован ее действиями, так как она не оправдала его ожиданий. Он признается, что использовал Черный Блокнот, чтобы привлечь внимание Боб и устроить ей испытание.

В 47 главе Боб оказывается в комнате для допросов с демоном Кроули. Кроули, не считая Боба достойным противником, объясняет, что его не интересуют люди, и рассказывает о своих манипуляциях с Гарри Борденом, который, по его мнению, слишком увлекся самообманом. Кроули признается, что его сила заключается в работе с вероятностями, и он может сделать любое событие неизбежным. Он объясняет, что Боб не является его целью, но может позвать того, кто сможет стать достойным противником - своего отца. Кроули уверен, что в любом случае выиграет: либо Боб позовет отца, и тот придет, либо Кроули убьет Боба, и отец придет мстить. Боб отказывается, объясняя это нежеланием подвергать отца опасности.

Кроули нападает на Боба, но Боб использует копье, чтобы ранить его. В этот момент происходит землетрясение, и здание начинает рушиться. Кроули пытается убедить Боба позвать отца, но Боб отказывается. Завязывается схватка, в ходе которой Боб ранит Кроули, но в комнату врывается лорд Фелтон, вооруженный щитом и мечом.

В главе 48, после неудачного броска копья, которое застряло в стене, главная героиня и лорд Фелтон оказываются в комнате, похожей на архив или склад. Там они находят два тела и открытую дверь в коридор. В коридоре их обстреливает Кроули, который, судя по всему, раздобыл огнестрельное оружие. В результате обрушения части потолка герои оказываются отделены от Кроули.

Главная героиня, не найдя другого способа, использует копье, чтобы убить Кроули. После этого она задает лорду Фелтону вопросы о способностях Кроули к возрождению. Они обсуждают, может ли Кроули существовать в нескольких телах одновременно.

В итоге, героиня договаривается с лордом Фелтоном о сотрудничестве: она поможет убить Кроули, если он снова появится, а взамен ей отдадут Кларка.

После этого Кларк освобождается, и они вместе покидают посольство. Героиня узнает, что Кроули был убит ее копьем, но не чувствует завершенности. Она также не знает, где искать свою дочь.

В отеле героиня пересказывает Кларку произошедшее. Она объясняет, что убила Кроули, используя свои божественные способности. Они обсуждают, как договорились с лордом Фелтоном, и строят планы на будущее.

Героиня звонит Эллиоту Смиту, бывшему директору ТАКС, который был отправлен в отставку. Она рассказывает ему о смерти Кроули и просит о помощи: найти ее топор и помочь с расследованием.

В конце главы Кларк сообщает, что договорился о самолете, и они скоро улетят. Также он узнал о состоянии Дарвина, который находится в критическом состоянии.

В 49 главе полиция нашла топор рассказчицы, который был спрятан в подвале с взрывчаткой. После обезвреживания взрывчатки топор исчез из хранилища улик, но рассказчица вернула его, связавшись со старыми знакомыми.

Дарвин, получивший ранение, пошёл на поправку, но полное восстановление займёт много времени. Кларк и Смит заключили временное перемирие.

Поиски пропавшей девочки Морри не принесли результатов, несмотря на усилия различных организаций и влиятельных людей. Рассказчица испытывает вину за случившееся и сожалеет о своих решениях. Она также переживает из-за болезни отца, перенёсшего инфаркт.

Встретившись со Смитом и Кларком, рассказчица обсуждает ситуацию. Они признают, что стандартные методы поиска не работают, и рассматривают возможность использования паранормальных способов. Смит предполагает, что происходящее может быть частью метасюжета.

В отчаянии рассказчица решает попробовать нестандартный метод. Она отправляется в лес и, используя свой топор, пытается открыть портал в другую реальность. После нескольких попыток ей это удаётся. Она попадает в другой мир, где встречает мужчину, который приветствует её и её топор.

В 50-й главе героиня, Боб, встречается с Криэйтором (автором её истории) на его веранде. Он предвидел её визит и предлагает ей кофе и печенье. Боб интересуется местонахождением своей дочери, но Криэйтор отвечает, что не может сказать, так как ещё не придумал, как это будет в его истории. Он объясняет, что является автором, который пишет историю Боба, но не контролирует её полностью. Персонажи действуют в рамках своей логики, а он лишь записывает.

Криэйтор советует Боб принять свою "темную сторону", чтобы стать целой и справиться с трудностями. Он объясняет, что это поможет ей в её истории, хотя и не гарантирует немедленного решения проблемы с дочерью. Он также упоминает, что в будущем у Боба всё будет хорошо, основываясь на новогоднем рассказе, который он написал.

Боб и Криэйтор обсуждают его творчество, книги, которые он написал о ней, и его отношение к хэппи-эндам. Криэйтор обещает, что в течение нескольких дней вернёт ей дочь, используя "авторский произвол".

После разговора Боб возвращается в свой мир, используя топор, чтобы открыть портал. Она решает разобраться с собой и своей "темной стороной", прежде чем решать другие проблемы.

В 51 главе Боб (главная героиня) встречается на пляже с Ленни, который оказывается демоном Кроули, ее врагом. Боб понимает, что Ленни – злодей, которого она должна победить, и что он манипулирует ею. Она раскрывает ему, что знает о его причастности к событиям, которые он пытался скрыть. Ленни пытается запугать ее, но Боб отказывается играть по его правилам.

В это же время в зеркале в доме Боб общается со своим отражением, которое является ее второй сущностью. Они решают объединиться, чтобы противостоять Кроули.

На пляже Боб и Ленни вступают в схватку. Боб использует свои новые способности, чтобы победить демона. Она вспоминает, как смогла остановить себя в прошлом, когда была на грани превращения в существо, несущее разрушение. Боб побеждает Кроули, и он исчезает.

После победы Боб собирается выпить, но внезапно появляется портал, из которого выходит Гарри Борден с ее дочерью Морри. Гарри сдержал свое обещание и вернул Морри Боб.

В эпилоге рассказчица, шериф, провожает свою дочь Морри до школьного автобуса, соблюдая утренний ритуал прощания. Вернувшись домой, она собирается позавтракать перед службой. На подъездной дорожке стоит её служебный автомобиль. Пока она готовит кофе и тосты, по телевизору сообщают о беспорядках в Британских Штатах Америки, но рассказчицу это не волнует. Внезапно в дверь стучат, что странно, так как дверь обычно не запирается. Увидев из окна удаляющегося курьера, она понимает, что это не местные, и предполагает, что Морри сделала заказ по её кредитной карте. Выйдя на крыльцо, она обнаруживает под дверью огромный букет красных роз с запиской, на которой написано: "„Вот черт“, — сказала она". Рассказчица повторяет эту фразу.