Цокольный этаж

Глава начинается с описания суровых погодных условий в Финляндии во время русско-шведской войны 1799 года. Русские войска, возглавляемые Суворовым, успешно взяли крепость Свартхольм. Последующее подкрепление шведов и англичан было отбито, и русская армия двинулась к Свеаборгу, планируя окружить крепость с двух сторон.

Переход по льду Финского залива, порученный генералу Багратиону, осложняется неожиданной встречей с англо-шведским отрядом численностью около пяти тысяч человек в трех верстах от Гельсингфорса. Лед тонкий, и бой на нем чреват большими потерями. Багратион, после короткого военного совета, принимает решение о стремительном марше на позиции англичан, чтобы не дать им времени использовать артиллерию для разрушения льда. Русские солдаты бегут, игнорируя опасность, стремясь сократить дистанцию до противника.

Английский бригадный генерал Мур, рассчитывавший на то, что русские развернутся, оказывается застигнут врасплох. Его план, заключавшийся в использовании артиллерии для пробивания льда и остановки русских колонн, терпит неудачу из-за стремительного бегства русских. Несмотря на артиллерийский обстрел, русские продолжают наступление. Схватка перерастает в рукопашную, где русские, превосходящие численностью, одерживают победу, несмотря на потери. Английская кавалерия разбита, артиллерия вынуждена отступать. Мур приказывает отступать, понимая, что потерпел поражение в выгодной для него позиции.

Параллельно описываются события в Петербурге, где автор главы, вместе с Аракчеевым, обсуждает заговор против императора Павла I. Автор, имея информацию о заговорщиках, планирует предотвратить мятеж, используя Аракчеева для мобилизации лояльных войск. Он также завербовал Панина, получив доступ к информации о планах заговорщиков, которые планируют два собрания на следующий день.

Глава вторая описывает события в Петербурге 1 марта 1799 года, фокусируясь на заговоре против императора Павла I. Центральная фигура – генерал-губернатор Петр Алексеевич Пален, который убежден, что спасает Россию от экономического краха и политического тупика, вызванных действиями императора. Пален манипулирует наследником престола Александром Павловичем, внушая ему необходимость свержения отца, при этом скрывая намерение убить Павла. Он также заручился поддержкой императрицы Марии Федоровны и Константина Павловича, используя разные методы убеждения: угрозы, обещания власти и апелляции к личным обидам. Пален осознает свою ключевую роль в заговоре и опасается, что его устранение разрушит весь план.

Параллельно с интригами во дворце, Пален взаимодействует с другими заговорщиками: вице-канцлером Паниным (трусливым и легко управляемым), англичанином Спенсером (чей вклад в заговор остается за кадром), и Ольгой Жеребцовой, которая, используя свое женское обаяние, подстрекает и мотивирует заговорщиков. Встреча заговорщиков у Жеребцовой заканчивается провозглашением Александра Павловича императором. Пален мастерски манипулирует адмиралом Дерибасом, скрывая от него его недавнее назначение, чтобы тот не предупредил Павла.

В конце главы повествование переключается на рассказ от первого лица – самого рассказчика, который тайно проник во дворец. Он описывает масштабные приготовления к событиям ночи: мобилизацию толпы, подготовку вооруженных людей, и свою готовность к разговору с Павлом, оставляя открытым вопрос о возможном убийстве императора. Глава заканчивается встречей рассказчика с Павлом в его спальне, напряжение нарастает, и дальнейшие действия остаются неясными.

Глава описывает напряженную встречу Сперанского с императором Павлом I в Зимнем дворце. Сперанский, опасаясь заговора против императора, пытается убедить Павла в необходимости реформ и предупреждает о надвигающемся покушении. Разговор начинается с обвинений Павла в адрес Сперанского в корыстолюбии и стремлении к должности канцлера. Сперанский, отрицая эти обвинения, подчеркивает свою преданность России, а не лично Павлу. Он перечисляет свои изобретения, чтобы отвлечь императора от обвинений.

Однако Павел быстро возвращается к теме канцлерства. Сперанский признается в своих амбициях, аргументируя это желанием служить России на более высоком посту. Павел, подозревая интриги, приказывает Сперанскому уйти. Сперанский, понимая серьезность ситуации, заявляет о необходимости разговора и фактически берет императора в заложники, заперев его в комнате.

Кульминацией главы становится психологическая дуэль. Сперанский, используя знание будущих событий, драматично описывает императору детали его предстоящего убийства, используя театральные приемы и реквизит (шарф). Он живописует сцену покушения, вызывая у Павла сильный эмоциональный отклик – страх, гнев, отчаяние. Павел, потрясенный предсказанием, становится более податливым.

В итоге, Сперанский излагает свою программу реформ, состоящую из 15 пунктов. Павел, испытывая облегчение от пережитого "предсмертного опыта", соглашается на большинство пунктов, но отвергает идею конституции. Он назначает Сперанского канцлером и воспитателем своего сына Николая, но ставит условие: за год Сперанский должен доказать свою эффективность. Глава заканчивается тем, что Павел, избавившись от страха смерти, просит Сперанского открыть дверь и вынести ночной горшок, подчеркивая свою новую, более спокойную и решительную натуру.

Глава 4 описывает напряженную обстановку во время тайной вечери, предшествующей попытке убийства императора Павла I. Сцена начинается с позднего чаепития в Зимнем дворце, где царит напряженная атмосфера, скрываемая натянутыми улыбками членов императорской семьи. Павел Петрович делает двусмысленные замечания о «нежности», намекая на возможную измену, что вызывает осуждение Константина. Александр Павлович демонстрирует показную заботу о здоровье отца, что император распознает как лицемерие. Павел неожиданно целует своих сыновей и жену, но лишь касается руки невестки. Затем он уходит, оставляя семью в тревоге. Мария Федоровна понимает, что Павел идет на смерть, сравнивая ситуацию с Тайной вечерей и предательством Иуды. Константин произносит «Alea iacta est», подтверждая осознание неизбежности заговора. Александр, играя роль наивного наследника, скрывает свое знание о заговоре.

Параллельно описывается ситуация Анны Лопухиной, фаворитки императора, в ее доме на Дворцовой набережной. Она плачет, осознавая приближающееся убийство Павла. Ее муж, Павел Гагарин, груб и злорадствует, он знает о заговоре и испытывает смешанные чувства. Анна наблюдает за толпой заговорщиков, приближающихся к Зимнему дворцу. Гагарин, в состоянии алкогольного опьянения, насилует Анну на глазах у приближающихся заговорщиков.

Третья сюжетная линия повествует о группе заговорщиков под предводительством Беннигсена, которые, задержанные из-за внезапной массовой рвоты, с опозданием приближаются к Зимнему дворцу. Они сталкиваются с неожиданными препятствиями: Аракчеев собрал войска, а часть заговорщиков пытается отступить. Беннигсен, несмотря на сомнения, ведет группу к спальне императора. В дворце царит хаос, заговорщики обнаруживают Павла скрывающимся под кроватью. Последовавшая перепалка заканчивается выстрелом из револьвера императора.

В финале главы появляется рассказчик, который наблюдает за событиями из соседней комнаты и руководит контрзаговором. Он дает сигнал своим людям, и начинается штурм спальни императора, заговорщики обезврежены.

Глава пятая описывает последствия раскрытия заговора против императора Павла I. После ареста основных заговорщиков, Павел, находясь в состоянии крайнего эмоционального возбуждения, издевается над пленными, вымещая на них свой страх и разочарование. Рассказчик, Сперанский, наблюдает за этой сценой, понимая, что императору необходимо выпустить пар.

Параллельно с этим продолжается операция по поимке оставшихся заговорщиков, используя тактику «ловли на живца». Все, кто пытается проникнуть в императорские покои, арестовываются. Сперанский руководит операцией, давая указания своим людям, включая допрос Палена, бывшего генерал-губернатора Петербурга, которого он планирует использовать в дальнейшем.

Ключевым моментом становится второй этап плана Сперанского – «выведение на чистую воду» наследника престола Александра Павловича и его брата Константина. Сперанский, используя Палена и Панина, инсценирует смерть Павла I, чтобы проверить лояльность сыновей и выявить их причастность к заговору.

Инсценировка проходит успешно. Александр и Константин, узнав о «смерти» отца, выдают себя, раскрывая свои истинные намерения. Мария Федоровна, мать Александра, также пытается захватить власть, что приводит к комичной и напряженной ситуации, где Александр и его мать одновременно претендуют на престол.

В кульминации главы Павел I неожиданно появляется перед своими сыновьями и гвардейцами, разоблачая заговор. Поддержка Аракчеева и других лояльных сил обеспечивает Павла I полной победой. Глава заканчивается триумфальным «Виват император Павел!», подчеркивая успешное завершение операции Сперанского и сохранение власти императора.

Глава шестая описывает события в Петербурге 2 марта, начиная с 1:15 ночи. Тысячи людей, несмотря на метель и мороз, вышли на улицы, песнопения «Боже, Царя храни!» Это зрелище вызвало страх у тех, кто ожидал известия о смерти императора Павла I и опасался народного бунта, подобного пугачевщине. Дворяне, в панике, покидали свои дома. Некоторые угрожали расправой над «чернью», но большинство предпочли скрывать свои намерения.

Гвардейцы, часть которых нарушила приказ оставаться в казармах, были мирно оттеснены от Зимнего дворца. Слухи о заговоре Александра и Константина против отца быстро распространились, многие дворяне находили утешение в мысли, что есть и худшие, чем они сами. В атмосфере страха и неопределенности, религия стала для многих источником успокоения.

Главными организаторами этой демонстрации народной поддержки оказались Бергман и Кржыжановский, искусно управлявшие толпой с помощью десятников и стрелков, обеспечивая порядок и предотвращая кровопролитие. В центре Петербурга были спрятаны телеги для вывоза крестьян после окончания акции. В толпе были не только крестьяне, но и работники верфи, Охтынской слободы, общепита и даже криминальные элементы.

К 1:45 ночи гвардия была вытеснена из Зимнего дворца, часть арестована, часть вернулась к своим обязанностям. Император Павел I был в приподнятом настроении, не обращая внимания на тревожные аспекты ситуации. Рассказчик, воспользовавшись этим, представил Павлу документы, в результате чего стал канцлером. Он осознал масштаб ответственности, но отбросил сомнения.

Павел I, увидев из окна огромную толпу, собирающуюся у дворца, испытал страх. Рассказчик убедил его выйти к народу. Встреча императора с народом, сопровождавшаяся молитвами и пением гимна, была грандиозным зрелищем, вызвавшим сильные эмоции даже у рассказчика.

После этого император, по совету рассказчика, приказал накормить и напоить народ. Рассказчик предложил Павлу проекты реформ, направленных на улучшение жизни крестьян и развитие промышленности. Аракчеев был назначен генерал-губернатором Петербурга. Глава заканчивается тем, что император, уставший от потрясений, назначает Аракчеева генерал-губернатором Петербурга, а рассказчик, новый канцлер Сперанский, получает указание работать над реформами в течение года.

Глава 7 описывает два параллельных события: бегство Ольги Жеребцовой из Риги и политические интриги в Петербурге.

В Риге, скрываясь после неудавшегося заговора в Петербурге, Ольга Жеребцова ожидает переправки в Англию на датской шхуне. Она остановилась в дешевом гостином доме, чтобы избежать внимания. Однако, её находит Федор Дымов, казак, посланный Петром Паленом, чтобы отобрать её деньги (почти миллион рублей). Дымов, используя грубую силу и обман, пытается захватить деньги и получить от Ольги информацию. Ольга, изначально планируя использовать свою красоту для манипуляции, попадает в ситуацию насилия. Однако, вмешательство других агентов Палена, Богдана Стойковича и Лавра, прерывает изнасилование. Они забирают деньги и планируют использовать наркотики, чтобы получить от Ольги информацию о двух миллионах фунтов, которые она якобы должна получить в Англии.

Параллельно, в Петербурге, повествователь (предположительно, Михаил Михайлович Сперанский) манипулирует информацией, чтобы представить заговор в выгодном для императора Павла свете. Он успешно очерняет Ивана Кутайсова, фаворита Павла, используя поддельные документы и компрометирующие письма, что приводит к конфискации имущества Кутайсова и его ссылке в Сибирь. Сперанский также предлагает Павлу реформу государственного управления, вводя систему министерств вместо коллегий. Он предлагает кандидатуры на министерские посты, включая своих сторонников и потенциальных оппонентов. Сперанский также пытается убедить Павла в важности развития заморских территорий России, но встречает сопротивление. В конце главы, Сперанский обсуждает свои планы с Александром Безбородко, который обещает ему поддержку и наследство.

Глава 8 книги описывает политический кризис в Англии 1799 года и параллельно показывает начало работы нового канцлера в России.

В Лондоне премьер-министр Уильям Питт-младший переживает политическое падение из-за череды неудач Великобритании: проигрыш в Ирландии, упущенная возможность сотрудничества с Россией, поражение в Дании и Швеции, а также раскрытие английского участия в заговоре против русского императора. Его оппонент, Генри Аддингтон, изначально дружелюбно настроенный к Питту, теперь дистанцируется от него, демонстрируя общественное неодобрение действий премьера. Питт, угрожая раскрыть записи их секретных переговоров, пытается удержать Аддингтона от полного его осуждения в парламенте. Однако, Аддингтон, понимая опасность компромата, организует публичный суд над Питтом, используя в качестве свидетеля адмирала Нельсона. Суд превращается в спектакль, цель которого — найти козла отпущения и успокоить общественное мнение, особенно в контексте ухудшения отношений с Россией. В это же время в Лондон прибывает Ольга Жеребцова, ключевая фигура в русском заговоре, с намерением вернуть деньги, предназначенные для убийства императора.

Параллельно в Петербурге новый канцлер, (предположительно, это Сперанский, судя по описанию его деятельности), начинает масштабную реформу государственной системы. Он проводит переговоры с будущими министрами, назначает ключевые фигуры, включая шотландца Гаскойнова для развития промышленности. Канцлер вводит новую систему документооборота и контроля, финансируя реформы из собственных средств и средств графа Безбородко. Его реформы встречают сопротивление со стороны консервативных министров, но канцлер намерен проводить их, несмотря на трудности и потенциальные риски. В конце главы он встречается с императором Павлом I, который выражает обеспокоенность радикальными реформами, особенно законом о вольных землепашцах.

Глава 9 описывает взятие русскими войсками Свеаборга и Гельсингфорса во время русско-шведской войны 1799 года. Свеаборг сдался практически без боя из-за низкого боевого духа шведских солдат, вызванного ужасами предыдущего штурма крепости Свартхольм и демонстрацией жестокости русских в бою с англичанами под Свеаборгом. Одновременно, четвёртый егерский полк под командованием Барклая де Толли, используя оригинальную тактику с телегами и карронадами, взял Гельсингфорс после трехчасового боя. Взятие Свеаборга принесло русским значительные трофеи, в том числе более ста двадцати кораблей.

Однако, несмотря на военные успехи, в русской армии царило беспокойство, связанное с заговором в Петербурге и неопределенностью после попытки переворота. Некоторые офицеры потеряли энтузиазм, а солдаты молились за императора Павла. Ситуация усугублялась назначением Сперанского канцлером. Суворов, ожидая опалы и обеспокоенный участием своего зятя в заговоре, отложил наступление, сославшись на необходимость перегруппировки.

В этой ситуации шведский генерал фон Стединг прибыл в Гельсингфорс для переговоров о перемирии, рассчитывая на нестабильность в России. Он вел переговоры с Буксгевденом, пытаясь представить ситуацию так, будто бы король Швеции желает мира, но на самом деле преследуя свои цели. В ходе переговоров выяснилось, что королева Швеции (дочь императора Павла) беременна, что стало неожиданностью для фон Стединга и изменило его планы. В итоге было заключено перемирие, выгодное для России, хотя и содержащее скрытые пункты, которые Буксгевден не заметил. Перемирие дало России время для перегруппировки и подготовки к дальнейшему наступлению, включая получение новых вооружений, в частности, тысячи ракет.

В 10-й главе, действие которой происходит в Петербурге 15 марта 1799 года, повествуется о невероятной рабочей нагрузке канцлера Сперанского. Он посвящает огромные временные отрезки (16-18 часов в сутки) разработке законопроектов, стремясь за год, отведенный императором, представить множество революционных и эволюционных изменений для России. Его цель – превратить страну в промышленно-аграрную державу, сохранив при этом уже достигнутые успехи.

Сперанский устанавливает строгий график работы для министров, вызывая их недовольство, особенно со стороны Юсупова, которому не хватает времени на светские мероприятия. Канцлер объясняет необходимость совмещения светской жизни с профессиональной деятельностью, находя аргументы для каждого министра. Проблема заключается в отсутствии министра военных дел: Аракчеев занят расследованием заговора, а Барклай де Толли пока слишком низкопоставлен для этой должности. Сперанский планирует обсудить этот вопрос с прибывающим Суворовым.

Главным событием главы становится встреча Сперанского с митрополитом Гавриилом. Канцлер, используя накопленные за два года материалы о жестоком обращении помещиков с крестьянами, предлагает создать «Православное общество печалования» для защиты ущемленных. Он убеждает митрополита в необходимости церковной реформы, представляя проекты, направленные на смягчение конфликта со старообрядцами и улучшение положения крестьян. Сперанский использует компромат на некоторых церковных деятелей, чтобы добиться поддержки Гавриила.

Митрополит, хотя и сопротивляется, в итоге соглашается поддержать инициативу Сперанского, понимая масштаб проблемы и возможность улучшить положение Церкви. Они обсуждают проект закона о единоверии, который должен смягчить конфликт со старообрядцами, и смелый план по созданию высокотехнологичных производств при монастырях, чтобы улучшить экономическое положение Церкви и России в целом. Глава заканчивается на оптимистичной ноте, но с осознанием того, что предстоит преодолеть серьезное сопротивление, в частности, со стороны московского митрополита Платона.

Глава 11 описывает пышный приём в Зимнем дворце, первый после подавления заговора против Павла I. Автор, Михаил Сперанский, министр иностранных дел, использует это событие для укрепления своего положения и продвижения своих интересов. Он наблюдает за присутствующими, отмечая тех, кто ему обязан или является его союзником (Куракины, Вильегородский, Аракчеев, Платов, Безбородко и другие). Его тесть, князь Вяземский, прибывший из Нижнего Новгорода, вызывает у него беспокойство, так как будет просить назначение, несмотря на свою некомпетентность, хотя и успешно управляет Нижним Новгородом благодаря Сперанскому и его незаконным, но эффективным методам развития промышленности и подавления криминала.

Кульминацией приёма становится неожиданное заявление Александры Павловны, провозгласившей себя Великой Княгиней Финляндской, что резко меняет политическую ситуацию. Сперанский, однако, больше сосредоточен на встрече с французским министром Талейраном. Их беседа, начавшаяся с формальностей, быстро переходит к острым вопросам, в частности, к оккупации Дании Францией. Талейран, неожиданно для Сперанского, объявляет о скором вводе французских войск в датскую Норвегию для удара по Швеции. Сперанский, понимая риски, но и видя возможности, использует эту информацию для своих целей.

В частной беседе Сперанский и Талейран обсуждают коронацию Наполеона, планы Франции, и, что наиболее важно, Сперанский раскрывает Талейрану план «Кари» — военную операцию по доставке французского корпуса в Индию через Россию, Персию и Кавказ. Он использует эту идею, чтобы укрепить союз с Францией, но при этом понимает, что это временный союз, и в будущем неизбежна война с Наполеоном. В конце главы Сперанский получает информацию о французской шпионской сети в России и намекает Талейрану на свои возможности по её нейтрализации, оставляя последнего в раздумьях. Глава заканчивается подготовкой Сперанского к встрече с фельдмаршалом Суворовым.

В 12 главе, действие которой происходит в Петербурге 17 марта 1799 года, канцлер Сперанский встречается с фельдмаршалом Суворовым. Сперанский предъявляет Суворову доказательства его причастности к заговору против императора, используя полученные протоколы допроса. Суворов сначала отрицает свою вину, но под давлением Сперанского, который угрожает оглаской, признается, что его запугивали и он молчал.

Сперанский предлагает Суворову сделку: молчание Суворова о его причастности к заговору в обмен на помощь в проведении реформ в армии. Сперанский нуждается в поддержке Суворова для внедрения своих инноваций, таких как новые виды винтовок и тактика ведения боя. Он хочет назначить Барклая де Толли министром военных дел, но понимает, что это вызовет сопротивление, поэтому ему нужна поддержка авторитетного Суворова.

После долгих переговоров, в ходе которых Суворов предлагает несколько кандидатур на пост министра, они сходятся на кандидатуре Строганова. Сперанский также обещает Суворову, что его имя будет увековечено в создании суворовских военных училищ. Взамен Суворов должен дать показания, которые помогут Сперанскому закрыть дело о заговоре.

Глава заканчивается приёмом, где Сперанский, используя полученную информацию, манипулирует Анной Гагариной, фавориткой императора, чтобы заручиться её поддержкой. Он также использует этот приём, чтобы объявить о своих планах по модернизации сельского хозяйства в России, предлагая дворянам новые технологии и финансовую поддержку. Несмотря на скептицизм многих, Сперанский уверен, что постепенно сможет внедрить свои реформы.

Глава 13 описывает два параллельных действия: аудиенцию Федора Ростопчина у императора Павла I в Зимнем дворце и жизнь Анетт Моро на острове Тортю.

В Петербурге Ростопчин, волнуясь из-за предстоящей встречи с императором, пытается заручиться поддержкой Аракчеева, но тот оказывается неразговорчив. Ростопчин читает «Петербургские ведомости», где описываются многочисленные нововведения Сперанского (создание Союза Русской Коммерции и Промышленности, Православного Общества Печалования и др.), вызывающие у него зависть и ненависть. Внезапно разгорается бурная ссора Павла I с митрополитом Платоном. Во время аудиенции Ростопчин пытается убедить императора в том, что Сперанский – якобинец, представляющий угрозу для самодержавия. Он использует полученные им компрометирующие сведения о финансовых махинациях канцлера. Павел, хотя и раздражен, в итоге поручает Ростопчину собирать подобные данные и противостоять Сперанскому, видя в нем чрезмерно влиятельную фигуру, требующую противовеса.

Параллельно, на острове Тортю, Анетт Моро, жена генерала, наслаждается жизнью, ожидая рождения двойни. Она использует полученную от Сперанского карту с указанием месторождений в Луизиане, чтобы укрепить положение своего мужа, генерала Моро, назначенного Бонапартом в Америку. Анетт, следуя советам Сперанского, манипулирует ситуацией, добиваясь для Моро должности Генерального Администратора французских колоний и формируя многонациональную армию из поляков, индейцев и других. В конце главы Анетт неожиданно объявляет мужу о своем плане: объявить независимость от Франции и искать поддержки у России, вплоть до принятия российского подданства. Моро, уставший от интриг Бонапарта, остается в замешательстве, но не отвергает эту идею.

В 14 главе, действие которой происходит в Петербурге 14 апреля 1799 года, повествование сосредоточено на заседании Государственного Совета. Главный герой, канцлер, вступает в словесную перепалку с Председателем Государственного Совета Ростопчиным, который ранее позволил себе нелестные высказывания в его адрес. Конфликт разрешается благодаря тому, что канцлер раскрывает тайну приглашения в Петербург известной модистки Мари-Роз Обер-Шелме, которая, как выяснилось, оказалась мошенницей, но при этом оказалась полезной для развития текстильной промышленности и модной индустрии в России. Канцлер планирует использовать её и свои знания о будущих модных тенденциях для создания полноценного цикла производства одежды в России, привлекая к этому свою жену, Катю.

Основная часть главы посвящена обсуждению двух законопроектов. Первый касается ограничения деятельности иезуитов в России, предлагая строгий контроль над их учебными заведениями, но не полный запрет. Канцлер обосновывает свою позицию прагматичными соображениями, видя в этом возможность расширения образовательной сети в стране. Он использует информацию о разработке новых пушек, чтобы заручиться поддержкой министра военных дел Аракчеева, который изначально был склонен к позиции Ростопчина.

Второй законопроект направлен на создание системы "поставщиков двора" и армии, вводя конкурентные закупки и поощрение лучших поставщиков. Этот закон проходит без особых возражений.

В конце главы канцлер объявляет о назначении Аракчеева министром военных дел, что вызывает недовольство Ростопчина. Глава завершается встречей канцлера с двумя промышленниками: Саввой Морозовым и Василием Злобиным. Канцлер обсуждает с ними перспективы развития текстильной промышленности и консервного производства, предлагая Морозову значительные инвестиции и расширение его деятельности. Встреча демонстрирует стремление канцлера к развитию российской экономики и промышленности.

Глава 15 описывает два параллельных события.

В Константинополе султан Селим III находится в сложном положении. Он осознаёт отставание Османской империи от европейских держав и стремится к реформам, в частности, к развитию образования. Однако, его визирь, Кер Юсуф Зияюддин-паша, поддавшись давлению общества, настаивает на новой войне с Россией, подстрекаемой присутствием русских войск на Балканах и вблизи османских границ, а также надеждами покорённых народов на российскую помощь. Селим колеблется, понимая опасность войны, но и осознавая необходимость действий из-за растущего сепаратизма и давления общества. В итоге, под влиянием обстоятельств и обещаний англичан о военной помощи, султан соглашается на войну, но с хитроумным планом: пропустить французский экспедиционный корпус к Типу Султану в Индии, получить ещё больше денег от англичан, и затем совместно с ними выступить против России в Грузии. Визирь, хотя и недоволен пропуском французов, соглашается с этим планом, видя в нём возможность получить выгоду и избежать бунта.

Параллельно описывается морское сражение в Балтийском море. Адмирал Ушаков, несмотря на приказ о сохранении флота, решает дать бой превосходящим силам шведского флота. Он использует инновационное оружие — ракеты, которые наносят значительный урон шведским кораблям, вызывая панику и дезориентацию. Ушаков также эффективно применяет брандеры (огненные корабли), оснащённые новыми паровыми установками, которые позволяют им развивать высокую скорость и наносить точные удары. Несмотря на численное превосходство шведов, русский флот, благодаря тактическому мастерству Ушакова и новому оружию, одерживает победу, нанося шведам значительные потери. Английский флот адмирала Нельсона наблюдает за сражением, и Нельсон, изначально настроенный на пассивность, в итоге впечатлён тактикой Ушакова и решает вступить в бой, когда русские вновь атакуют.

Глава 16 описывает морское сражение между русским и шведским флотами у Юга Ботнического залива 21 апреля 1799 года. Адмирал Ушаков, командуя русским флагманом «Три святителя», использует тактику стремительных атак, врезаясь в шведские построения и обстреливая вражеские корабли с двух бортов. Русские эффективно применяют ракеты и брандеры, нанося значительный урон шведскому флоту, который, к удивлению Ушакова, практически не отвечает огнём на флагман.

Несмотря на первоначальный план лишь запугать шведов, русские одерживают впечатляющую победу, уничтожив или выведя из строя значительную часть шведского флота. Однако, некоторые русские эскадры оказываются втянуты в ожесточённые ближние бои и несут потери.

Параллельно описываются действия адмирала Нельсона, наблюдающего за сражением с британского флагмана «Виктори». Изначально Нельсон получает приказ не вмешиваться, если шведы победят, или помочь русским, если те начнут выигрывать. Увидев успехи русских, в особенности их использование ракет, Нельсон отмечает их неожиданную эффективность и боеспособность. Он также замечает тактические приёмы Ушакова, в том числе использование корроннад для нанесения урона на дистанции.

В кульминации главы происходит дуэль между «Три святителя» и «Виктори». Оба флагмана, построенные по одному проекту, сходятся в ожесточённом бою. В ходе этой схватки оба адмирала получают ранения: Ушаков — от картечи, Нельсон — в глаз. Англичане, понеся потери, отступают, а шведы, лишившись значительной части флота и десанта, отказываются от высадки и отступают. Ушаков, несмотря на потери, одерживает тактическую победу, подорвав боеспособность шведского флота и заставив его отказаться от запланированной операции. В конце главы упоминается приближение подкрепления к русскому флоту.

Глава 17 описывает события русско-шведской войны 1799 года и параллельно личную жизнь Михаила Сперанского.

На фронте, атаман Платов, в погоне за славой и ставя на кон деньги в спорах с сослуживцами, отстаёт от стремительного молодого гусара Давыдова, чьи успехи продиктованы не только храбростью, но и тактическим мышлением. Платов, богатый благодаря своим коммерческим связям со Сперанским (включая производство водки на его заводах), переживает не столько финансовые потери, сколько удар по репутации.

В районе Сикайоки шведы, воспользовавшись распутицей, наносят контрудар, отбрасывая русский авангард. Платов, вместо стремительной атаки, строит оборону, используя неожиданное оружие – тачанки с карронадами и снайперов, обученных Сперанским. Этот неожиданный тактический манёвр сбивает шведов с толку, и они, стягивая подкрепления, попадают в засаду. Суворов, несмотря на плохое самочувствие, прибывает на место и, видя стойкость казаков, изменяет свои планы, нанося удар во фланг шведам. Платов, понеся потери (338 человек), отражает атаку.

После победы Платов выпивает, за что получает выговор от Суворова, но и награду за храбрость. Суворов поручает Платову новую задачу – разгром остатков шведской армии в Куортане. В этом ему помогает «Крот» – человек Сперанского, который предоставил ценную разведывательную информацию.

В Петербурге, Сперанский воссоединяется с беременной женой Катей, которая вернулась из длительной поездки с товарами для Всемирной Петербуржской выставки, организованной Сперанским для демонстрации своих изобретений и стимулирования промышленного развития России. Он обсуждает с Катей свои планы, включая введение жесткого патентного права и использование «образцов» (франшиз). Сперанский скрывает от Кати обстоятельства смерти инженера Тревидика, бежавшего в Англию с чертежами паровоза. В конце главы Сперанский обсуждает с Катей её будущее как светской львицы, и она соглашается помочь ему в этом.

Глава 18 описывает события в Петербурге в мае 1799 года и на Босфоре в июне 1799 года. В Петербурге канцлер унижает шведскую делегацию, прибывшую для заключения мирного договора, вспоминая собственное унижение в Стокгольме. Он отказывается предложить им даже стулья, используя переговоры как площадку для мести. Глава шведской делегации, граф Стединг, протестует, но канцлер продолжает издевательства, упоминая убийства шведских королей во время войн с Россией и намекая на дуэль. Ситуация осложняется неожиданной смертью шведского короля от руки финского националиста. Шведы, опасаясь французской агрессии и полного разгрома, предлагают мир на условиях возвращения к прежним границам. Канцлер, однако, представляет им крайне невыгодный для Швеции проект мирного договора: Финляндия становится Великим княжеством, вассалом России; шведский флот практически уничтожается; Швеция должна принять Основной закон, подчеркивающий её мирный характер и зависимость от России; шведским королём должен стать ребёнок Великой княгини Александры Павловны; Швеция выплачивает значительную контрибуцию; Готланд и другие острова переходят к России. Шведы отказываются от таких условий, но канцлер настаивает, оставляя русские войска на шведской территории. Император Павел I скептически относится к договору, считая, что Швеции нужно сохранить возможность сопротивляться Франции. Канцлер, однако, продолжает настаивать на своих условиях, также продвигая проект переброски французского корпуса в Индию, несмотря на риски.

Вторая часть главы переносит действие на Босфор. Султан Селим III наблюдает за проходом французских кораблей к Кавказу, чувствуя унижение и предчувствуя гибель своей империи под давлением России и Франции с одной стороны и Англии с другой. Он понимает, что Османская империя может быть разделена европейскими державами.

В заключение канцлер организует поездку императора Павла I на паровозе, чтобы продемонстрировать технические достижения России, и использует оптический телеграф для передачи сообщения. Затем описывается Всемирная выставка в Петербурге, демонстрирующая достижения России в различных областях. Глава заканчивается словами о будущих испытаниях, ожидающих Россию.