Цокольный этаж

Глава начинается с описания Балаклавы 4 октября, разрушенной и выжженной. На развалинах генуэзской крепости Чембало висит чучело в мундире британского сержанта, что вызывает возмущение у британских солдат. Уоррент-офицер Мелоу приказывает снять чучело, и Чарли Кейн, выбранный за свою ловкость и склонность к взысканиям, выполняет приказ. Однако это оказывается ловушкой: взрыв и обстрел греческих ополченцев встречают британцев. Хотя эта атака была последней попыткой сопротивления (большое сражение было предотвращено вмешательством великого князя Константина), она вызывает у англичан опасения и подозрительность.

Дальнейшее повествование описывает трудности британской армии: пострадавший от казаков обоз, заминированная бухта, задержки с доставкой необходимых припасов. Вместо зимней униформы прибывают сено и уголь, продовольствие ограничено и некачественно. Даже палатки, доставленные позже, оказываются без кольев. Ситуация у французов в Камышовой бухте значительно лучше благодаря лучшей организации снабжения.

Главной проблемой становится укрепление русских позиций на окружающих Севастополь высотах. Союзники проводят совещание, на котором обсуждают дальнейшие действия. Французы настаивают на немедленном штурме, англичане предлагают более взвешенный подход, предлагая начать с артиллерийской бомбардировки, учитывая превосходство союзников в артиллерии. Обсуждается также возможность участия флота, но выясняется, что русские разоружили береговые батареи в гавани и заминировали вход, хотя мины, судя по всему, менее опасны, чем считалось ранее.

В итоге принимается решение о десятидневной подготовке к бомбардировке береговых фортов, после чего планируется штурм. Начинаются земляные работы, устанавливаются позиции для артиллерии, происходят небольшие стычки на передовой. Описывается расположение войск союзников и русских, при этом особое внимание уделяется выгодным позициям русских на высотах.

В заключение главы описывается встреча великого князя Константина с британским пленным, рядовым Джереми Смитом, который рассказывает о тяжелых условиях жизни в британском лагере, о больших потерях от холеры и о неравномерном распределении припасов, отмечая лучшее положение французов. Смит также упоминает о сотрудничестве британцев с турками и о своем недоумении по поводу войны с христианами.

Глава описывает возвращение великого князя Константина в Севастополь, где он теперь располагает значительным штатом слуг, включая поваров, камердинеров и конюха, а также охраной. Привезли даже его виолончель, что позволяет ему вести светскую жизнь и принимать гостей. Встретившись с князем Виктором Барятинским, Константин узнает о плачевном состоянии госпиталя в бывшей казарме на Южной стороне, где раненые солдаты лежат на полу без должного ухода и медицинской помощи. Вместе они посещают госпиталь, ужасающая картина которого приводит Константина в ярость.

Он требует немедленного вмешательства, и после разговора с надворным советником Вернером, выясняется о катастрофической нехватке врачей, санитаров, медикаментов и перевязочных материалов. Константин немедленно отправляется к адмиралу Корнилову на флагманский корабль «Константин», где сообщает о ситуации на совещании флагманов. В результате принимается решение о немедленной отправке всех доступных врачей и санитаров в госпиталь, а также о поиске и изготовлении тюфяков для раненых.

Обсуждается также стратегия обороны Севастополя в случае атаки союзного флота. Флагманы опасаются, что им придется затопить эскадру, чтобы предотвратить её захват, но Константин отвергает эту идею. Он объявляет о предстоящем смотре кораблей линейной дивизии и возвращении матросов к своим обязанностям на кораблях, несмотря на опасения флагманов. Константин заявляет о своем намерении дать бой союзному флоту и добиться его полного разгрома, хотя его план остается непонятным для присутствующих. Глава заканчивается известием о приближении союзного флота и готовности к бою.

Глава описывает подготовку к обороне Севастополя. В город прибывают подкрепления из центральной России: пехота, кавалерия, артиллерия и обозы. Части направляются в Бахчисарай, Керчь и Севастополь. Автор настаивает на пополнении гарнизона Севастополя отборными частями, в основном кавказскими, что приводит к забавным ситуациям. Прибывший 2-й пеший пластунский батальон казаков выглядит крайне потрепанно, но вскоре доказывает свою высокую боеспособность, проводя успешные диверсии и засады против союзников, включая похищения офицеров с помощью арканов. Несмотря на бедственное положение с обмундированием (казаки должны обеспечивать себя сами), автор распоряжается выдать им необходимое с армейских складов. Черноморцы продолжают действовать в прежнем стиле, бережно храня новую форму. Ночные рейды пластунов на вражеские позиции становятся всё более частыми и успешными.

Морской флот также активно участвует в боевых действиях. Капитан Бутаков на корабле «Владимир», используя туман, совершает дерзкий рейд в Карантинную бухту, нанося артиллерийский удар по позициям французов. Французский фрегат «Гомер» пытается преследовать «Владимир», но попадает под огонь береговой батареи под командованием поручика Богатырева, а затем и под огонь самого «Владимира». Несмотря на превосходство противника, «Гомер» получает повреждения, но спасается благодаря прибытию британских кораблей. Бутаков возвращается в Севастопольскую бухту, где его встречают как героя.

Союзники отвечают на рейд Бутакова, но их разведгруппа из британских пароходов попадает под огонь севастопольских батарей. Автор описывает систему обороны Севастополя, включающую многочисленные батареи различного калибра и минное заграждение. Крупнокалиберные орудия были передислоцированы на внешние укрепления, что позволило эффективно отразить атаку союзников. Несмотря на начальную слабость стрельбы, которая создала у противника иллюзию безопасности, последующий массированный огонь наносит повреждения британским кораблям, вынуждая их отступить.

В заключение, автор описывает численное превосходство союзного флота (23 линейных корабля, 17 колесных пароходофрегатов и др.) и армий Раглана и Канробера, которые готовятся к атаке с моря и суши. Автор анализирует возможные действия противника, предполагая, что сначала будет массированный артиллерийский обстрел, а затем штурм. Он отмечает уязвимость позиций пехоты на передовых укреплениях и приказывает переместить резервы в укрытия, чтобы минимизировать потери. Автор подчеркивает необходимость беречь каждый солдатский жизни, так как у России нет резервов для замены потерь.

Глава описывает начало первой бомбардировки Севастополя союзниками. Утром 19 октября, перед запланированным обстрелом союзнических позиций, русские неожиданно открыли артиллерийский огонь, нанеся значительный урон: погибло не менее сотни канониров, повреждено шесть орудий, еще столько же нуждалось в ремонте. Этот внезапный обстрел, задуманный рассказчиком, заставил союзников отложить начало своей бомбардировки на два часа.

После рассеивания тумана, союзники (французы и англичане) начали обстрел Севастополя с моря. Французская эскадра под командованием Брюа, состоящая из пятнадцати линкоров (шестьсот орудий), атаковала 10-ю батарею и Александровский равелин. Британский флот под командованием Дандаса и Лайонса, насчитывающий около семисот орудий, обстреливал Константиновский равелин и другие позиции.

Однако, русские, благодаря переоснащению артиллерии и неожиданной обороне, нанесли значительные потери союзникам. Парусный британский корабль «Альбион» получил серьезные повреждения, включая пробоину ниже ватерлинии, и был вынужден отступить. Британский фрегат «Аретуза» был уничтожен взрывом. Неожиданная 3-пушечная батарея на Северной косе нанесла урон британскому линкору «Родней», заставив британцев временно ослабить огонь.

В результате неожиданной эффективности русской обороны, британский адмирал Лайонс, обеспокоенный потерями и непредсказуемостью ситуации, приказал своему флагману и сопровождающим кораблям отступить из линии боя в Севастопольскую бухту.

В пятой главе описывается морское сражение. Французская эскадра Брюа, в отличие от англичан, держалась на дистанции, но эффективно обстреливала 10-ю батарею. Александровский равелин пострадал меньше благодаря поддержке других батарей. Несмотря на превосходство противника в количестве орудий, бой начался на равных, так как русские батареи были стационарными и не подвержены качке. Главной проблемой была точность стрельбы на больших дистанциях (700 саженей). Расстояние определялось на глаз или с помощью секстанта, что было неточно. Рассказчик, предвосхищая изобретение дальномера Петрушевского, предложил использовать две точки наблюдения для более точного определения дистанции, что значительно повысило точность русского огня.

В результате, большинство кораблей противника получили повреждения. «Шарлемань» потерял ход из-за попадания бомбы в машинное отделение, «Наполеон» получил подводные пробоины, а флагманский «Монтбелло» – более 50 пробоин, в том числе подводных, и значительные повреждения оснастки; Брюа был ранен. «Жан Бар», «Фридланд» и турецкий «Махмуд» также пострадали. Английские корабли пострадали еще сильнее: «Аретуза» взорвалась, «Альбион» практически утратил боеспособность. Из отряда Дандаса только «Куин» вышел из строя.

Несмотря на интенсивный обстрел, 10-я батарея продолжала бой, хотя и понесла потери (3 из 58 пушек разбиты, 8 убитых, 22 раненых). Александровский равелин пострадал меньше. Карташевская батарея, потопившая «Аретузу», чудом избежала потерь. Константиновский равелин, атакованный отрядом Дандаса, сильно пострадал из-за неопытности прислуги и повреждения калильных печей. Взрыв на равелине убедил союзников в слабости русской обороны.

Адмирал Лайонс, желая отомстить за погибшего сына, повел свой отряд в атаку. «Агамемнон» подошел к гавани, но был потоплен русскими минами. Это событие вызвало панику среди англичан, а русские, воспользовавшись паузой, восстановили огонь с Константиновского равелина. Потери на равелине составили 5 убитых и 58 раненых, но большинство орудий были приведены в негодность.

В итоге, союзники потерпели поражение, не достигнув цели, несмотря на израсходование более 50 тысяч снарядов, потеряв при этом линейный корабль и фрегат.

Шестая глава описывает ожесточенное сражение на сухопутном фронте Севастополя, где французы, после неудачной морской атаки, обрушили мощный артиллерийский огонь на 4-й и 5-й бастионы. Несмотря на интенсивный обстрел, русские защитники, включая артиллеристов и пехотинцев, мужественно отражали атаки, несмотря на потери и несовершенство некоторых укреплений (земляные валы, плохо оборудованные траншеи). Гражданское население, хотя и страдало от бомбардировки, в основном оставалось в городе, проявляя стойкость. Один эпизод показывает, как местная барыня помогла солдатам Волынского полка водой и чаем, призвав их не отдавать Крым врагу.

Французская артиллерия, сосредоточенная на Рудольфовой горе, оказалась уязвима из-за скученности позиций. Русские батареи, напротив, были рассредоточены и вели эффективный перекрестный огонь, особенно отличились моряки. 6-й бастион, лучше укрепленный, под командованием капитана-лейтенанта Гусакова, нанес решающий удар, уничтожив сначала французский пороховой погреб, а затем и пороховой магазин осадного корпуса, что привело к прекращению французского обстрела.

Параллельно, англичане вели обстрел позиций на Сапун-горе, где русские укрепления были построены в спешке и недостаточно хорошо оборудованы. Несмотря на нехватку боеприпасов и повреждения, русские артиллеристы под командованием полковника Головинского отражали атаку, и англичане, из-за больших потерь и нехватки войск, не решились на штурм, не получив поддержки от французов. Вечером в Севастополь прибыл обоз с боеприпасами.

В завершение главы, командующий отправляется на Северную сторону, где приказывает буксирным пароходам, предназначенным для минных операций, совершить вылазку против поврежденных вражеских кораблей. Там же он встречает спасенного с затонувшего «Агамемнона» адмирала Лайонса, которого решают отправить в Петербург.

Седьмая глава повествует о прибытии в Севастополь братьев великого князя Константина – Николая и Михаила, сопровождаемых многочисленной свитой, среди которой оказался и руководитель новостного агентства «Русский Телеграф» Трубников. Константин, уставший от праздности аристократии, особенно заметной во время Восточной войны, встречает братьев с иронией, отмечая их нежелание участвовать в боевых действиях до этого момента. Он объясняет им, что император Николай отправил их в действующую армию, чтобы показать пример высшему обществу.

Константин, не желая, чтобы братья провели время в бездействии, назначает им занятия: вручение наград раненым в госпитале, осмотр бастионов и, наконец, определение мест службы. Он намеренно избегает отправки их в штаб, предлагая Николаю командование киевскими гусарами (несмотря на их недавнее наказание), а Михаилу – службу в артиллерии. Константин объясняет свои решения нехваткой фуража и необходимостью эффективного использования кавалерии.

Параллельно с этим, Трубников, с помощью своей команды, собирает информацию о войне, включая интервью с пленными и создание иллюстрированных материалов. Константин корректирует его первоначальный, несколько преувеличенный, отчет о минной атаке, настаивая на объективности и избегая героизации отдельных лиц в условиях всеобщего героизма. Трубников, получив доступ к пленным и помощь Константина, начинает выпускать альманахи, распространяемые в Европе, изменяющие общественное мнение о войне и действиях союзников. Эти публикации, включающие описания сражений, в том числе «Леса крови» (Инкермана), делают слово «пластун» известным в Европе.

Глава заканчивается описанием ночных работ по восстановлению севастопольских укреплений после бомбардировки и успешными ночными вылазками русских войск, включая захват французской батареи и столкновение с французскими саперами. Эти действия демонстрируют непрекращающуюся активность защитников Севастополя.

Неудача первой бомбардировки Севастополя заставила союзников (французов, англичан и турок) пересмотреть стратегию. Они решили штурмовать крепость, рассчитывая на полное разгром русской армии и уничтожение или изгнание флота. Однако, союзники испытывали нехватку сил: у французов не хватало артиллерии и боеприпасов после неудачной атаки на Рудольфову гору, у англичан – пехоты, а турки были практически бесполезны.

Поэтому союзники решили сосредоточить усилия на одном направлении. Канробер предлагал атаковать IV бастион, что разделило бы русскую оборону. Раглан считал более важным захватить Зеленую и Сапун-гору, предварительно уничтожив там слабые русские укрепления. Подполковник Мэррин сообщил, что русские укрепления на Сапун-горе уже были практически разрушены англичанами 20 октября, но атака не последовала из-за принятого тогда коллективного решения. В итоге, союзники согласились с Рагланом и Боске, решив начать с захвата Зеленой и Сапун-горы, используя английскую артиллерию.

Пока союзники планировали наступление, в Севастополе кипела работа по укреплению обороны под руководством Тотлебена и великого князя Михаила Николаевича. Они осмотрели IV бастион, отметив продвижение французов и предположив, что готовится штурм или подрыв мины.

Параллельно, великий князь Николай Николаевич, вместо командования полком, наслаждался светской жизнью в Севастополе, раздавая награды и оказывая знаки внимания женщинам, что привело к нескольким курьезным ситуациям, в том числе к конфликту с сестрой милосердия Дарьей Михайловой (Дашей Севастопольской). Константин, узнав об этом, вызвал Николая на серьезный разговор, отправив его к своему полку и запретив приближаться к госпиталям. Вскоре Даша Михайлова и другие сестры милосердия были награждены за свою работу.

Константин, как главнокомандующий, был поглощен рутинной работой: совещаниями, проверками, финансовыми вопросами и решением проблем с поставками провианта. Он расследовал жалобы на недостачу провизии, отправив под суд чиновников Симферопольской Провиантской Комиссии, и разбирался со случаем мошенничества поручика Толубеева, обманувшего обер-криг-комиссара на 75 тысяч рублей.

В конце главы, Константин обсуждает с Трубниковым план по распространению среди вражеских солдат листовок с обещанием земли и денег в обмен на переход на русскую сторону. Константин, однако, подчеркивает необходимость вознаграждения и собственных солдат после победы.

В Севастополе англичане начали обстреливать Корабельную сторону и бухту из Ланкастерской батареи, демонстрируя впечатляющую дальность стрельбы, хотя и низкую точность. Одна бомба попала в жилой дом, убив всех его обитателей, включая детей. Это событие глубоко потрясло жителей города.

Рассказчик, переживая трагедию, вспоминает о своем плане, основанном на знании о предстоящем шторме, описанном в «Первой обороне Севастополя». План включает сохранение боеспособности эскадры, накопление войск для решающего удара и использование шторма для нанесения поражения союзникам. Он приказывает командирам эскадры подготовиться к шторму, но большинство, во главе с Нахимовым, скептически относится к его уверенности. Рассказчик настаивает на принятии мер предосторожности, включая установку дополнительных якорей и подготовку к уничтожению мин, которые могут сорваться с якорей.

1 ноября, когда должен был начаться шторм, погода неожиданно улучшается. Рассказчик, чувствуя себя виноватым в этом, выходит из штаба и бродит по городу в неадекватном состоянии. Его находит Дуняша, а затем и Воробьев. Погода резко меняется, начинается шторм, и рассказчик теряет память о событиях ночи. Он просыпается на следующий день и узнает от Юшкова о масштабах разрушений, нанесенных штормом союзникам на суше и на море. Союзники понесли значительные потери, в то время как Черноморский флот практически не пострадал.

Рассказчик, чувствуя себя плохо, проходит осмотр у Пирогова, который диагностирует у него истощение. После завтрака Юшков докладывает о полном успехе плана: шторм уничтожил лагерь французов, их главное депо и несколько кораблей. Рассказчик приказывает готовить эскадру к выходу в море для нанесения решающего удара по ослабленному врагу, но сталкивается с сопротивлением Нахимова и Корнилова, которые считают это слишком рискованным, особенно учитывая состояние здоровья рассказчика. В итоге, он соглашается на отсрочку выхода в море до следующего дня, но настаивает на немедленном уничтожении уцелевших кораблей противника в Камышовой бухте и планирует одновременный десант в Балаклаву.

Глава 10 описывает последствия мощного шторма, обрушившегося на британскую эскадру, блокировавшую Севастополь. Корабли были разбросаны, выброшены на берег или затонули. Флагман "Британия" с адмиралом Дандасом потерпел крушение, как и другие британские суда. Французские корабли также понесли значительные потери, некоторые из них были отправлены на ремонт, а другие выброшены на берег. Турецкие корабли тоже пострадали.

В Балаклаве шторм уничтожил транспорты, ожидавшие разгрузки, и потопил пароход "Принц" с зимним обмундированием для союзной армии. Американский клипер "Уайлд Уэйв" также погиб. Общее количество погибших судов исчислялось десятками.

Шторм нанес ущерб инфраструктуре, разрушив Балаклаву и причинив страдания солдатам.

В штабе, после шторма, великий князь Константин Николаевич собрал совещание, чтобы обсудить дальнейшие действия. Было решено нанести удар по вражеским кораблям, выброшенным на берег, и организовать десант в Балаклаву. Липранди предложил план наступления, который включал высадку десанта и наступление с суши. Были назначены командиры, определены силы и средства для операции. Великий князь Николай Николаевич получил задание не допустить помощи турков французам.

2 ноября русская эскадра, после молебнов в севастопольских храмах и на кораблях, вышла из Севастопольской бухты. Адмирал Нахимов безуспешно пытался отговорить автора (императорское высочество) от участия в предстоящем бою. Эскадра, состоящая из линейных кораблей, фрегатов и пароходов (включая импровизированные миноносцы, оборудованные черноморскими пароходами), вышла в море под покровом снегопада, затруднявшего видимость. Отряд вице-адмирала Новосильского, включающий парусники и пароходы, получил отдельное задание – обследовать побережье Качи и Евпатории, где потерпели крушение корабли союзников.

Основные силы эскадры направились к Балаклаве, проигнорировав Камышовую бухту, где, согласно разведданным, находилось множество потерпевших крушение судов союзников, включая английский флагман «Британия». Фрегаты Истомина позже посетили Камышовую бухту и уничтожили «Британию» и другие суда.

У входа в Балаклавскую бухту русские обнаружили множество поврежденных судов, среди которых были английский пароходофрегат «Ретрибьюшн» и колесный шлюп «Везувий», лишенные вооружения и мачт. Русские захватили эти суда.

Под руководством автора и Корнилова, эскадра вошла в Балаклавскую бухту, атаковав три английских военных корабля: «Вулкан», «Сэмпсон» и «Нигер». «Владимир» захватил «Вулкан», «Громоносец» — «Сэмпсон», «Херсонес» — «Нигер». Остальные корабли захватили торговые суда. В ходе боя русские освободили пленных русских солдат, находившихся на «Вулкане».

После захвата «Вулкана», автор поручил мичману Бутакову отправить его в Севастополь. Затем, русские высадили десант, состоящий из Аландской бригады, греческого батальона и полка Хрущова, захватив Балаклаву. Автор отдал распоряжения Лихачеву и Манто по захвату Балаклавских высот и уничтожению складов.

В результате операции русские захватили пять военных кораблей и шестнадцать транспортов, которые были отправлены в Севастополь.

Глава описывает русское наступление на британские позиции во время Крымской войны. Несмотря на бушующую непогоду, русские солдаты, укрывавшиеся в землянках, нанесли внезапный удар. Первыми в бой пошли пластуны полковника Головинского – черноморские казаки, используя маскировку из белых балахонов и шапок из овечьих шкур, они бесшумно захватили передовую траншею, убив замерзших британских солдат. За ними последовали охотники, также захватившие траншеи и легкие батареи. Главные силы русской армии, 41-й Селенгинский и 42-й Якутский полки, под прикрытием метели, продвинулись к вражеским позициям. Случайный выстрел британского офицера выдал их присутствие, но утомленные англичане, несмотря на ярость, быстро были отброшены за счет внезапности и умелого использования штыкового боя. Захваченные пушки усилили натиск. Генерал Буллер, в плохом настроении, отправил в контратаку 19-й пехотный полк, но и эта атака была отбита благодаря точности русской артиллерии и штыковому бою. Генерал Липранди, оценив ситуацию, ввел в бой кавалерию – Киевский гусарский полк под командованием великого князя Николая Николаевича. Гусары, вместо артиллерийского парка, напали на палаточный лагерь, где столкнулись с тяжелой кавалерийской бригадой генерала Скарлетта. В завязавшемся бою русские гусары, подкрепленные другими частями, разгромили британскую кавалерию. В ходе боя великий князь Николай Николаевич взял в плен генерала Скарлетта.

После лёгкого захвата Балаклавы, русские оказались перед дилеммой: продолжать наступление или довольствоваться захваченными складами союзной армии, лишив тем самым противника возможности вести войну. Командующий, несмотря на соблазн уничтожить склады, решил продолжить наступление. Причинами стали необходимость безоговорочной победы России и непрактичность уничтожения складов из-за непогоды и отсутствия достаточного количества пороха для подрыва. Кроме того, уничтожение складов создало бы проблему с провиантом для пленных.

Бригада Лихачева, с греческими проводниками, двинулась к Карани (ныне Флотское, пригород Балаклавы). Отсутствие сопротивления объяснялось тем, что все резервы союзников были брошены в бой с корпусом Липранди. В Карани находились лишь отступающие после боя с гусарами, сильно потрепанные кавалеристы Тяжелой бригады дивизии графа Лукана (около 3000 против 700 англичан). Русские морские пехотинцы, помня о разгроме ими Легкой бригады при Альме, быстро окружили и уничтожили британских кавалеристов.

Затем морские пехотинцы атаковали близлежащие британские батареи. Не заметившие приближения врага из-за шума боя и отсутствия дозоров, артиллеристы и охранявшие их шотландские стрелки 42-го полка были застигнуты врасплох. 4-я рота 3-го батальона под командованием 19-летнего мичмана Тимирязева, известного своим метким стрельбом, первой атаковала батарею. После взрыва одной из пушек и нестройного залпа, русские пошли в атаку, захватив батарею практически без потерь, хотя одна пушка была уничтожена. Пленные английские артиллеристы, под угрозой, были заставлены стрелять по своим.

Параллельно, великий князь Михаил, находясь на укреплениях, организовал демонстрацию силы, имитируя атаку, что отвлекло силы противника и помешало им оказать помощь англичанам. Французский Обсервационный корпус Боске, после сбора войск и с помощью турок, атаковал русский фланг, но вскоре был отбит. Положение британцев ухудшалось с каждым часом, и их силы истощались. Наступление русских под командованием генерала Мартинау было остановлено лишь подошедшими французами. В это время русские пароходофрегаты вошли в Балаклавскую бухту, лишив союзников базы снабжения. В итоге, благодаря действиям морских пехотинцев, большая часть британских батарей замолчала.

Глава 14 описывает события, последовавшие за неудачным набегом казаков Тацына на Евпаторию. Несмотря на столкновение с турецкими аскерами и вынужденное отступление, казаки захватили несколько выброшенных штормом на берег Качи парусников, разграбив и сожгли их, а экипажи взяли в плен. Это вызвало нарекания Липранди за самовольство и нерациональное уничтожение судов, которые можно было использовать. Несмотря на выговор, карьера Тацына стремительно развивалась: из войскового старшины он стал полковником и походным атаманом.

Новое задание Тацына — помешать выступлению турецких войск — было выполнено не полностью: турки заняли французские укрепления, пока казаки отдыхали. Однако, Тацын обнаружил выброшенный штормом на берег Балаклавы британский линкор «Сан Парэй». Он решил захватить корабль целым, понимая, что это станет ценным подарком великому князю Константину. Казаки быстро и успешно захватили корабль, практически не потеряв людей.

В это время шло сражение, где союзники (французы и англичане) начали оттеснять русские войска. Однако, внезапно британские батареи открыли огонь по своим союзникам, что стало результатом действий Аландской бригады Лихачева, состоящей из моряков-артиллеристов, которые, захватив британские орудия, перешли на сторону русских. Французы, ошеломленные этим поворотом событий, начали отступать.

Командир шотландской бригады Колин-Кэмпбелл попытался отбить батареи, но был отбит метким огнём Аландской бригады. Лихачев, несмотря на ограниченные силы, успешно удерживал позиции, отражая атаки французов. Он получил приказ генерала Мартинау выдвинуть стрелковую цепь и поддержать атаку, что он выполнил, отправив митральезы в тыл отступающим французам. Эта небольшая диверсия вызвала панику и бегство французов, что позволило русским перейти в наступление. Французы, потеряв кавалерийскую бригаду д’Алонвиля, начали отступление.

Ключевую роль в разгроме союзников сыграл полковник Хрущов и его Волынский полк. Заняв Балаклаву, он, проявив инициативу, не только организовал оборону, но и, благодаря разведке, обнаружил слабость вражеских позиций. Хрущов, рискуя, атаковал британские укрепления под Кадыкоем, захватив их. Затем, воспользовавшись замешательством, он быстро захватил и турецкие укрепления, обеспечив русским армию выгодные позиции. В результате, Боске был вынужден отступать, понимая, что сражение проиграно.

Глава 15 описывает последствия морского сражения у Балаклавы и дальнейшие события. Несмотря на шторм, караван русских кораблей не потерял ни одного судна. Русские захватили пять военных кораблей и шестнадцать коммерческих транспортов противника. Офицеры надеются поправить своё материальное положение, а матросы планируют тратить деньги в кабаках. Трофейные суда буксируются в Севастополь под охраной эскадры.

Вражеские корабли были рассеяны штормом, французская база в Камышовой бухте разгромлена. Морскую часть Балаклавского сражения можно считать победой русских.

Автор размышляет о сухопутной части сражения. Он решил не участвовать в бою на суше, так как связи с наступающим корпусом Липранди нет, а имеющихся сил достаточно только для удержания захваченного.

В ходе сражения, если бы французский генерал Боске немедленно атаковал Волынский полк, он мог бы отбить Балаклаву. Русское командование воспользовалось затишьем для перегруппировки сил.

В битве участвовали французский Обсервационный корпус под командованием Боске (около 25 тысяч человек), а также британские дивизии (около 14 тысяч человек). Русские выделили для атаки IV корпус Липранди (46 тысяч пехоты и 7 тысяч кавалерии) и силы под командованием Хрущова (около 10 тысяч человек).

Несмотря на несогласованность ударов, русские войска успешно выполнили задачу: фронт союзников рассечен, Балаклава взята, британские войска разгромлены.

Для установления связи с казаками Тацыны была задействована дивизия Рыжова. Гусары столкнулись с остатками французской конницы, где великий князь Николай Николаевич был смертельно ранен.

Весть о гибели великого князя быстро распространилась. Автор, находясь в море, узнал об этом. Он решил вернуться в Севастополь, чтобы проститься с братом.

В это время к автору прибыл отряд Новосильского, вернувшийся из Евпатории. Новосильский доложил о результатах рейда: обнаружены выброшенные на берег суда противника, в том числе 116-пушечный линкор "Куин". Русские корабли уничтожили эти суда, а также обстреляли порт и склады в Евпатории.

В результате рейда Новосильского было уничтожено или захвачено 17 транспортов. Автор подводит итог: враг понес значительные потери, но все еще силен. Он приказывает продолжить поиски и уничтожение уцелевших кораблей противника. Однако, некоторые офицеры не хотят рисковать.

В этот момент приходит известие о гибели великого князя Николая Николаевича. Автор принимает решение вернуться в Севастополь.

В главе 16 описываются похороны великого князя Николая в уцелевшем Храме Архистратига Михаила, на которых присутствовало местное начальство, гарнизон и жители. После отпевания тело Николая бальзамируют для отправки в Петербург. Главный герой переживает тяжелый разговор со своим младшим братом Мишей, который винит себя в смерти Николая. Главный герой убеждает Мишу вернуться в Петербург, чтобы поддержать родителей и старшего брата Александра, окруженного недоброжелателями. Миша обвиняет главного героя в том, что тот отправил Николая на смерть, послав его под командование некомпетентного генерала Рыжова. Главный герой объясняет, что война требует жертв, и что Николай погиб, защищая отечество, став легендой. Братья всю ночь говорят, вспоминая прошлое.

Утром прибывают парламентеры от союзников: принц Жозеф Наполеон (Плон-Плон) и герцог Георг Кембриджский. Главный герой не испытывает к ним симпатии. Наполеон — полный, невысокий либерал, антиклерикал и антирусски настроенный. Кембриджский — лысеющий, упрямый, с богатой, но скандальной личной жизнью.

Переговоры проходят в доме главного героя. Союзники предлагают прекращение военных действий в Крыму, обмен пленными и свободный отход их армии с оружием и обозами. Они предполагают, что смогут легко погрузиться на флот в Балаклаве после окончания непогоды. Главный герой, к удивлению союзников, отвергает это предложение, предлагая им безоговорочную капитуляцию. Союзники возмущены.

Главный герой приглашает парламентеров на обед, используя это время для организации вывоза трофеев из Балаклавы и отправки тайного послания Сулейману-паше о предательстве союзников. Во время обеда, главный герой мастерски использует гостеприимство, чтобы задержать парламентеров и напоить их. В итоге, возвратившиеся в лагерь союзников парламентеры пьяны и не могут дать вразумительного отчета о переговорах. В результате, план союзников проваливается, а главный герой получает возможность использовать ситуацию в свою пользу.

Глава 17 повествует о событиях, происходящих в период Крымской войны, и затрагивает вопросы морской стратегии и политической обстановки.

В начале главы автор отмечает, что русский флот под руководством энергичных командиров способен на выдающиеся достижения, в то время как нерешительность в руководстве приводит к застою. Он вспоминает о периоде, когда под руководством Константина Николаевича были построены современные корабли, и сравнивает его с периодом застоя при Алексее Александровиче, приведшем к Цусиме.

В главе описывается строительство новых канонерских лодок для Черноморского флота, основанных на успешном опыте строительства аналогичных кораблей. Четыре канонерки "Шанцевского типа" были введены в строй осенью 1854 года. Экипажи и командиры были переведены с Балтийского флота. Канонерки были вооружены новыми 60-фунтовыми пушками Баумгарта и предназначались для действий на мелководье.

Описывается первый боевой эпизод с участием новых канонерок. Канонерки "Запорожец" и "Терец" обнаружили и атаковали французский корвет "Серьёз", потерявший такелаж во время шторма. Несмотря на превосходство в огневой мощи, французы оказали сопротивление, но в итоге были вынуждены сдаться.

Автор также упоминает успешные действия русских кораблей на Балтике и в Атлантике, подчеркивая активность флота в целом.

В главе описывается ситуация на фронте в Крыму. Союзники, потерпев поражение в Балаклавском сражении, не могут вести активные боевые действия. Русские укрепляют свои позиции, используя захваченные редуты и батареи. Французы испытывают проблемы со снабжением, а англичане и турки дезертируют.

Автор рассказывает о захвате в плен английского интенданта, который помогает русским с вывозом трофеев. Также описывается строительство новых оборонительных сооружений.

В главе упоминаются потери русских войск и успехи в спасении поврежденного французского корабля "Сан Парэй".

В заключительной части главы рассказывается о захвате двух американских судов в Балаклаве. Капитан одного из них, Стив Маршал, протестует против захвата. Автор решает использовать его в качестве капера, выдав ему каперский патент для борьбы с врагами христианства в Средиземном море.

В конце главы автор отмечает бездействие англо-французского флота, вызванное штормом и отсутствием командования. Адмирал Дандас оказался на берегу, а его подчиненные не могут принять командование. Это приводит к политическим последствиям, включая кризис в британском правительстве и изменение настроений во Франции, где обсуждается возможность прекращения войны.

Глава 18 описывает события после захвата британского линейного корабля «Сан Парэй» (впоследствии переименованного в «Несравненный»). Корабль, изначально парусник, модернизированный паровой машиной, оказался в хорошем состоянии. Нахимов и рассказчик обсуждают назначение Бутакова командиром «Сан Парэя» и будущее флота, которое, по мнению Нахимова, будет определяться паровыми и бронированными кораблями. Нахимов убеждает рассказчика (великого князя Константина Николаевича) возглавить операцию против союзников, которые, как предполагает Нахимов, укрылись в Синопе после недавнего шторма. Рассказчик соглашается.

После бурного совещания, на котором некоторые командиры выражают опасения по поводу оставления Севастополя без резервов, 7 ноября эскадра выходит в море. Союзники, не дожидаясь результатов морского сражения, начинают наземную атаку на Севастополь. Боске, из-за нехватки продовольствия и боеприпасов, вынужден атаковать. Британский подполковник Мэррин, пробравшись к Боске, сообщает о скором прибытии русских подкреплений и о требованиях русских о безоговорочной капитуляции. Боске, понимая безвыходность своего положения, планирует атаку на слабое место русской обороны – деревню Камара, где находится небольшой отряд казаков.

Однако, полковник Хрущов, обороняющий этот участок, собрал трофейные винтовки «Минье» и усилил свои позиции, превратив бригаду в «стрелковую». Атака союзников начинается с рассвета. Турки и шотландцы, атаковав редут №2, из-за неточности стрельбы из трофейных винтовок, вступают в рукопашный бой, но в итоге отступают. На других участках союзники не добиваются успеха. Французы прорываются в Комаре, угрожая флангу Хрущова. Однако, своевременное вмешательство Лихачева с аландцами и митральезами отбивает атаку. В итоге, союзники терпят поражение, а рассказчик отмечает, что в этой битве (Второе Балаклавское сражение) он гордится самостоятельными действиями русских генералов.

В 19 главе романа описывается отчаянное положение союзных англо-французских войск под Севастополем после бури и внезапной атаки русских войск под командованием принца Константина. Раглан и Канробер понимают, что шансы на успех минимальны, несмотря на превосходство в вооружении. Русские, обладая скорострельными винтовками и митральезами, а также умело используя местность, лишили союзников снабжения и поставили их перед выбором: сдаться или отчаянно атаковать, чтобы вернуть Балаклавские склады.

Оба командующих осознают безнадежность ситуации, видя в успехе лишь удачу и отвагу солдат. Канробер подозревает, что принц Константин предвидел бурю и использовал её для внезапного удара, но Раглан считает это слишком фантастичным. Они планируют атаку на русские укрепления с целью вернуть склады и продержаться до прибытия подкреплений. Однако, союзники располагают лишь около 17 000 штыков против, как минимум, 25 000 русских солдат, не считая резервов Липранди и морской пехоты принца Константина. Через неделю ожидается прибытие ещё одного русского корпуса.

Союзники, испытывая нехватку всего – материалов, людей, времени – строят укрепления под непрерывным артиллерийским и ночным кавалерийским огнём. Уход русской эскадры вселяет в союзников надежду, но Канробер скептичен, помня о предыдущих выходах эскадры. Раглан же уверен, что принц Константин увёл морскую пехоту и что британский флот разгромит русскую эскадру.

Начинается массированная артиллерийская подготовка к атаке, после чего французы и британцы атакуют русские позиции. Французы, под командованием генерала де Моне, достигают русских укреплений, но попадают под действие фугасов, заложенных Тотлебеном. Завязывается ожесточённая рукопашная схватка. Подкрепления русских, прибывшие вовремя, отбрасывают французов. Попытки союзников прорвать оборону оказываются безуспешными. Липранди умело маневрирует резервами, отражая атаки.

К полудню союзники терпят поражение, понеся огромные потери и израсходовав боеприпасы. Боске, командующий французским корпусом на юго-востоке, также терпит неудачу, его бригада разбита, генерал д’Отмар смертельно ранен. Боске, понимая безнадежность ситуации, решает сдаться, если русские обеспечат пленным питание и медицинскую помощь.

Глава описывает морское сражение у Синопа. Получив согласие мистера Маршала, автор переоборудовал его корабль «Стар оф Саут» («Звезда Юга») в рейдер, усилив экипаж и вооружение. Сначала корабль использовался для разведки, выявив точное расположение англо-французской эскадры в бухте Синопа. Союзники имели значительные силы, включая линейные корабли «Венганс», «Родней», «Лондон», «Алжир», «Маренго», «Фридланд», «Вальми», «Сюффрен», «Юпитер», «Жан Бар», «Помон», и другие, при этом «Наполеон», «Шарлемань» и «Монтебелло» находились на ремонте в Константинополе. Дозор был слабым.

Русские силы состояли из четырёх 120-пушечных линкоров («Три Святителя», «Великий князь Константин», «Двенадцать Апостолов», «Париж») под флагом Нахимова, девяти 84-пушечных кораблей под флагом Новосильского, флагмана автора «Сан Парэй» (ещё не переименованного), шести пароходо-фрегатов и пяти миноносцев. Русские имели преимущество в тяжелых кораблях.

Нахимов предложил атаковать двумя колоннами, как год назад. Автор предложил дополнить план использованием шестовых мин. Пять русских миноносцев начали атаку, потопив «Жан Бар», «Сюффрен», «Вальми» и «Маренго». «Эльбрус» получил серьёзные повреждения. Затем русские пароходо-фрегаты, вспоминая тактику бомбардировки Севастополя, приблизились к парусным линкорам союзников.

После минной атаки в бой вступили русские линкоры. «Помона» была уничтожена. «Юпитер» был атакован и потоплен. «Фридланд» оказал ожесточенное сопротивление «Парижу». «Сан Парэй» сражался с «Линдером», начав слабо, но затем, благодаря действиям механика Бутакова, добившись победы. В ходе боя «Сан Парэй» подвергся обстрелу с «Головореза» («Firebrand»).

Пока шли бои, корабли Новосильского вошли в бухту. «Императрица Мария» и «Чесма» уничтожили «Юпитер». «Фридланд» и «Париж» продолжали сражение. В итоге русские одержали победу, несмотря на значительные повреждения своих кораблей.

В 21 главе описывается кульминация морского сражения. Бутаков, командир трофейного линкора «Файербранд», успешно атакует британский «Лондон», при поддержке «Сан-Парэя», приводя к его затоплению. Несмотря на победу, «Сан-Парэй» получает значительные повреждения: сломана грот-мачта, повреждена бизань, сильно избит борт. Потери составляют один офицер и два десятка матросов убитыми, примерно столько же ранеными.

Параллельно, русские пароходы сражаются с отступающими английскими и французскими кораблями. «Владимир» под командованием Корнилова, с помощью минных катеров, захватывает «Инфлексибл» и «Фейри». Однако, другие вражеские пароходы, включая «Хайфлайер» и «Фуриос», пытаются прорваться.

Герой, находясь на «Сан-Парэя», колеблется между участием в бою линейных кораблей и преследованием пароходов. В итоге, он решает преследовать пароходы, используя преимущество скорости «Сан-Парэя». Благодаря меткому стрелку Кошке и мощным залпам, «Сан-Парэй» топит или захватывает большинство вражеских пароходов, включая «Фуриос» и «Хайфлайер». «Владимир» также активно участвует в захвате и уничтожении вражеских судов.

В ходе сражения линейных кораблей, «Великий князь Константин» наносит сокрушительный удар по британскому «Венгансу», вызвав его взрыв. Однако, и сам «Константин» получает серьезные повреждения, теряя все мачты и получая множество пробоин. Также гибнет «Маренго» (подорван экипажем), «Алжир» (сожжен), и «Родней» (сгорел). «Фридланд» тонет, а «Париж» получает критические повреждения. В этом бою погибает Нахимов.

В заключение, герой отмечает значительные потери и победы, подводя итог сражению как победоносному, но дорогостоящему. Он решает не брать в плен высадившихся на берег союзников, отмечая, что сражение длилось весь день.

Глава 22 повествует о последствиях разгрома союзного флота в Синопе. Известие о поражении вызвало шок в Европе: королева Виктория была потрясена, британская оппозиция яростно критиковала правительство, а мнения на континенте разделились. Автор, тем временем, занят возвращением в Севастополь с поврежденным флотом. После недельного ремонта и тяжелого перехода, эскадра возвращается в родную гавань. Тело Нахимова отвозят в собор, а автор начинает работу над реляцией для императора.

Его брат Михаил, узнав о планах отправить реляцию в Петербург, протестует, считая, что это не время для бумажной работы. Автор объясняет, что война далека от завершения, несмотря на кажущуюся победу. Союзники, потерявшие в Синопе устаревший парусный флот, быстро построят новые корабли, а также наберут новую армию, купив солдат у других европейских держав. Автор предлагает единственный выход — нанести удар по Константинополю, чтобы выбить Турцию из войны и тем самым положить конец конфликту. Он подкрепляет свои слова расчетами, демонстрируя огромные финансовые потери России из-за войны, вызванные не только военными расходами, но и падением доходов из-за торговой блокады. Россия вынуждена печатать необеспеченные деньги, что приводит к их обесцениванию.

Михаил, хотя и скептически относится к идее удара по Константинополю, соглашается помочь брату убедить императора. Вскоре союзники капитулируют, сдавшись в плен с более чем 40 000 солдат. Автор предлагает план по вывозу пленных во внутренние губернии, сталкиваясь с разногласиями по поводу того, как это сделать. Обсуждается вопрос о том, как использовать пленных специалистов, и как предотвратить эпидемию холеры, бушующей среди союзников. В конце главы появляется генерал Муравьев, требующий срочной встречи с автором.

Глава 23 описывает встречу рассказчика, великого князя Константина Николаевича, с недавно назначенным наместником Кавказа, генералом от инфантерии Николаем Николаевичем Муравьевым. Муравьев — известный, но и крайне неуживчивый генерал с богатым послужным списком, включающим успешные кампании в Хиве и Карсе (последний захват осуществлен без ведома начальства), подавление польского восстания и победу над отцом рассказчика на маневрах. Из-за последнего он некоторое время находился в опале, но вновь вернулся на службу.

Муравьев объясняет свое неожиданное назначение необходимостью найти человека, способного на чудеса в условиях войны, угрожающей самому существованию России. Великобритания, в лице Пальмерстона, требует от России уступки Польши, Финляндии, Прибалтики и Кавказа. Муравьев предлагает не атаковать Константинополь, а нанести удар по Трапезунду на Кавказе, что обрушит турецкий фронт. Он предупреждает великого князя об интригах при дворе, направленных против него, и советует избегать поспешных действий, направленных на захват Константинополя.

Рассказчик, после разговора с Муравьевым, встречается с директором Телеграфного агентства Трубниковым, который предлагает использовать информацию о предстоящей отправке раненых союзников в Турцию для создания информационного шума в Европе, чтобы обвинить правительства Франции и Великобритании в бездействии.

Далее описывается проводы в Петербург пленных высокопоставленных союзников (Дандас, Раглан, Канробер, Кембриджский, Наполеон) под внушительным конвоем. Рассказчик награждает отличившихся в Синопском сражении моряков, отмечая важность справедливого распределения наград. Он также обращает внимание на заслуги гражданского населения Севастополя во время осады.

В конце главы описывается случайное посещение рассказчиком госпиталя, где он становится свидетелем помолвки тяжело раненного барона Фитингофа-Шеля и сестры милосердия Юрловой и принимает участие в праздновании, узнав в одной из сестер милосердия Дуняшу, которая когда-то приютила его.

Эпилог описывает совещание великого князя Константина Николаевича с генералами Корниловым, Липранди, Реадом и наместником Кавказа Муравьевым. Обсуждаются два варианта действий против Османской империи: демонстрация флота у Константинополя или десантная операция в Трапезунде. Мнения разделились: Реад и Липранди сомневаются в целесообразности десанта зимой, Корнилов указывает на неизвестность сил союзников в Константинополе. Муравьев воздерживается от высказываний. Великий князь поручает разработать оба плана.

После совещания Константин Николаевич и Муравьев обсуждают возможные возражения: сухопутные генералы предпочтут демонстрацию, Реад будет против десанта из-за необходимости привлечения его корпуса, а адмиралы – за высадку в Трапезунде из-за отсутствия там сильного противника. Они обсуждают сложности: погоду, удаленность Трапезунда от границ России, превосходство англо-французского флота и возможность его сосредоточения в Черном море. Муравьев утверждает, что высадка в Трапезунде вынудит турецкую армию отступить, что позволит обеспечить снабжение по суше и захватить Лазистанский санджак. Великий князь отмечает проблемы с обучением русской армии стрельбе и устаревшей тактикой, препятствующие эффективному использованию трофейного оружия.

В конце главы появляется глава Российского Телеграфного агентства Трубников с жандармским поручиком Беклемишевым, который сообщает о нерегистрируемых телеграммах, отправленных одним человеком. Трубников предлагает вместо немедленного ареста отправить этому человеку ложное сообщение, учитывая важное решение, которое собирается принять великий князь.