Цокольный этаж

Пролог книги начинается с описания трагических событий в поместье лорда Эшкомба в июне 1881 года. Его младший сын Уильям погиб два года назад при загадочных обстоятельствах, что сильно подорвало здоровье лорда и его жены. Теперь и старшая дочь Констанция смертельно больна, кашляя кровью. После долгого разговора с дочерью, лорд Эшкомб, не веря в неизбежность смерти Констанции, впадает в отчаяние. Он пишет письма шеф-констеблю Лидса и в газету, а затем совершает самоубийство.

Вторая часть пролога переносит нас в кабинет шеф-констебля Лидса, полковника Уилкинса. Он обеспокоен письмом лорда Эшкомба, которое вызвало скандал. Письмо раскрывает правду о смерти младшего сына Эшкомба – его убила старшая сестра Констанция из ревности. Два года назад сержант Лестрейд, несмотря на отсутствие прямых улик, обвинил Констанцию, но был опозорен лордом Эшкомбом и уволен. Теперь, благодаря письму и признанию Констанции, Лестрейд оказывается прав. Уилкинс и его заместитель Беллинг обсуждают, как исправить ситуацию и избежать негативных последствий для репутации полиции. Они решают использовать ситуацию в свою пользу, отправив Лестрейда в Скотланд-Ярд, что позволит замять скандал и улучшить имидж полиции.

Третья часть пролога описывает визит Беллинг в Бедлам (психиатрическую больницу), где находится Лестрейд. Врач, доктор Гиз, рассказывает, что после почти смертельного случая (из-за ошибки санитара) Лестрейд потерял память, словно «отброшенный» в детство. Однако, он быстро поправился и демонстрирует необычайную проницательность и любознательность. Беллинг сообщает врачу о переводе Лестрейда в Скотланд-Ярд.

Эпилог переносит нас в Санкт-Петербург в 2024 году, где внучка Лестрейда (Ольга) и её муж вспоминают о своём деде, Максиме Ивановиче Орлове, ветеране войны и генерале милиции. Это ненавязчивое переключение во времени подчёркивает долгосрочные последствия событий 1881 года и намекает на связь между Лестрейдом и Орловым. Заключительная сцена возвращает нас в Бедлам, где доктор Гиз сообщает Лестрейду о его переводе в Скотланд-Ярд.

Глава начинается с того, что главный герой, Джордж Лестрейд, бывший полицейский, получает из подвала больницы для душевнобольных потрепанную одежду. Он отказывается от некоторых вещей из-за их ужасного состояния, но принимает брюки, рубашку, свитер и прочую одежду, которая, по словам санитара, соответствует последней лондонской моде. Санитар, человек нечистоплотный и циничный, пытается продать Лестрейду свой воротник и рубашку, но тот отказывается.

Перед выпиской Лестрейд прощается с Джоем, пациентом-ребёнком, который испытывает к нему привязанность. Затем его встречает супер-интендант Беллинг из Лидса, который приехал за ним. Беллинг объясняет, что Лестрейд официально признан излечившимся.

По дороге в гостиницу, Беллинг рассказывает, что Лидская полиция виновата перед Лестрейдом и выплатит ему компенсацию в 50 шиллингов. Лестрейд пытается выторговать больше денег, но Беллинг отказывается. Беллинг также объясняет, что Лестрейд должен покинуть Лидс, потому что друзья покойного лорда Эшкомба считают его виновным в смерти лорда. Он раскрывает, что Лестрейд был подстроен под психическое расстройство после того, как его уволили из полиции: его напоили, раздели и оставили перед ратушей.

В конце главы Лестрейд, находясь уже в кэбе, просит Беллинга изменить маршрут, чтобы посетить цирюльню и магазин одежды за счёт полицейского управления Лидса.

Глава начинается с того, что главный герой, после посещения цирюльника, где он обновил свою внешность, отправляется с помощником Беллинг за покупками одежды. Герой приобретает несколько комплектов одежды, но отказывается от цилиндра, выбрав вместо него кепку, напоминающую ту, что он носил в психиатрической лечебнице. Он также отказывается от трости, предпочитая более компактное оружие для самообороны. Покупки доставляются по указанному адресу, которым оказывается ветхий и запущенный лондонский постоялый двор, выбранный Беллингом. Герой сразу понимает, что это бордель, и открыто заявляет об этом мадам Беркли, хозяйке заведения. Он предупреждает её о серьёзных последствиях, если кто-либо из обитательниц двора попытается его соблазнить. Беллинг, явно испытывая неловкость, спешно покидает героя, оправдываясь необходимостью уехать на вокзал. Глава заканчивается тем, что герой остается один в своей новой, далеко не комфортабельной, комнате в сомнительном постоялом дворе.

Третья глава рассказывает о первом дне главного героя, бывшего полицейского Лестрейда, в Лондоне после неожиданного перемещения в прошлое. Он поселяется в сомнительном постоялом дворе, где получает комнату в плачевном состоянии. После не слишком приятного мытья, герой размышляет о своей новой жизни и о том, как сильно ему не хватало работы. Внезапно, он слышит крики о помощи из соседней комнаты и, не раздумывая, вмешивается. Лестрейд спасает молодую девушку Молли от насилия со стороны крупного мужчины, Чарли. Хозяйка постоялого двора, мадам Беркли, вмешивается, и Чарли уходит. Несмотря на просьбу мадам Беркли, Лестрейд убеждается, что Молли в безопасности. Ночью его будит стук в дверь – это горничная, сообщающая о времени. Утром его ждёт неожиданный визит – дородный констебль, появление которого сулит новые проблемы.

Глава начинается с того, что главного героя, Лестрейда, обвиняет констебль в избиении человека. Лестрейд объясняет, что защищал женщину и ребенка от насильника, но констебль, номер 111, предвзято относится к нему из-за рыжих волос и предполагаемого ирландского происхождения. Спор перерастает в конфликт, в ходе которого Лестрейд, притворившись душевнобольным и предъявив справку, избавляется от назойливого полицейского. Констебль, оказавшись обманутым, угрожает Лестрейду, но тот остается на постоялом дворе.

После завтрака Лестрейд отправляется в Скотланд-Ярд, где его встречает детектив Херб, который становится его ментором. Лестрейд вспоминает свой визит в Скотланд-Ярд в будущем (из его прошлой жизни), сравнивая современную британскую полицию с советской милицией. Глава заканчивается тем, что Лестрейд следует за Хербом, ожидая знакомства с новыми коллегами.

Пятая глава повествует о прибытии Джорджа Лестрейда в Скотланд-Ярд. Его проводник, Херб, сначала представляет его полковнику Хендерсону, главе столичной полиции. Кабинет полковника впечатляет своими размерами и количеством бумаг. Хендерсон, бывший военный, рад принять Лестрейда в Управление уголовного расследования (сыскной отдел) Скотланд-Ярда, высоко оценив его способности, проявленные в расследовании убийства в Лидсе.

Однако, Лестрейда ожидает разочарование. Сыскной отдел оказывается захламлённым и грязным помещением, где царит атмосфера далеко не элитарного учреждения. Причина — недавний крупный скандал: три офицера Скотланд-Ярда, включая старших инспекторов, были осуждены за взяточничество. Их должности вакантны, и Лестрейд узнаёт, что повышение до инспектора возможно только через внутреннюю конкуренцию, где побеждает тот, кто за месяц "повесит" больше преступников (количество арестованных, приведённых к смертной казни).

Лестрейду предоставляют место в углу, рядом с фаворитом на должность инспектора — детективом Грегсоном. Лестрейд, заметив негодный стул, чинит его, чем вызывает смех коллег. Встреча с Грегсоном заканчивается неожиданно: Грегсон, узнав Лестрейда, требует, чтобы тот пересел подальше, вспомнив какой-то инцидент в Лидсе, когда Лестрейд, якобы, разделся догола и прыгал, как козел. Лестрейд отвечает Грегсону саркастическим вопросом о его возможной сексуальной реакции на подобное зрелище.

Глава описывает первый день работы детектива Лестрейда в Скотланд-Ярде. Сразу же происходит конфликт с детективом Грегсоном, закончившийся тем, что Лестрейд, обладающий опытом рукопашного боя, полученным в разведвзводе во время войны, нокаутирует Грегсона. Появление начальника управления, Говарда Винсента, грозит серьёзными последствиями, но Лестрейд, блестяще импровизируя, объясняет инцидент спором о географии (впадении Волги в Каспийское море), сбив начальника с толку и избежав наказания.

Далее Лестрейд, благодаря помощи Херба, своего куратора, узнаёт о закулисной политике в Скотланд-Ярде: Винсент, номинальный глава управления, фактически является марионеткой в руках Хендерсона, и его должность – результат политических интриг. Лестрейд также узнаёт о прошлом Винсента как корреспондента в России и о его непростых отношениях с Хендерсоном. В конце главы обсуждается вопрос о служебном оружии, и Лестрейд, не без юмора, выражает предпочтение пистолету Макарова, получая в итоге обещание "Веблей-Бульдога" после получения удостоверения. Глава заканчивается тем, что Херб угощает Лестрейда сэндвичем, подчеркивая их налаживающиеся отношения.

Седьмая глава повествует о первом рабочем дне молодого детектива Лестрейда в Скотланд-Ярде. День прошёл в основном за заполнением бумаг. Вечером, направляясь на встречу с мадам Беркли, Лестрейда поджидают трое бандитов, посланных, как он догадывается, Чарли. В ходе завязавшейся драки в узком переулке, Лестрейд, не имея оружия, проявляет неожиданную силу и ловкость, оставляя троих противников избитыми, но живыми. Он забирает у них немного денег.

В постоялом дворе мадам Беркли Лестрейда встречают с необычайной вежливостью, в отличие от предыдущего визита. Это объясняется тем, что констебль Кризи, угрожавший Лестрейду, предупредил мадам Беркли о новом детективе. Лестрейд подозревает подвох в чрезмерной любезности хозяйки и, опасаясь засады в своём номере, использует хитрость, вталкивая в комнату случайного прохожего, чтобы проверить наличие опасности. Прохожий, испуганный чем-то в номере, выбегает оттуда с криками, подтверждая опасения Лестрейда о засаде, хотя причина страха остаётся невыясненной.

В восьмой главе, главный герой, Лестрейд, возвращается в свой номер и обнаруживает там обнажённую девушку из борделя мадам Беркли. Он просит её одеться, объясняя это сквозняками и предстоящим ужином, а также своим храпом. Девушка, Мэгги, пытается соблазнить его, но Лестрейд остаётся непреклонен, давая ей пять минут на одевание. Выйдя, он возвращается и обнаруживает Мэгги одетой и накрашенной. Она признаётся, что вызвалась провести ночь с ним из благодарности за то, что он помог четырнадцатилетней Молли, которую избивал клиент борделя, Чарли. Мэгги рассказывает, что Чарли связан с коррумпированным констеблем Кризи, который покрывает его преступления. Она также сообщает, что Чарли планирует ограбление дантиста на Тернер-стрит 37, который ожидает крупную партию золота. Лестрейд понимает, что это шанс расправиться с Кризи и Чарли. Он благодарит Мэгги и отправляет её домой. Затем Лестрейд идёт в Скотланд-Ярд, где рассказывает своему коллеге Хербу о предстоящем ограблении и просит о помощи, подчеркивая, что в дело замешана полиция. Херб соглашается помочь, понимая серьёзность ситуации и риски, связанные с коррупцией в полиции.

Девятая глава рассказывает о том, как детектив Лестрейд, вместе с напарником Хербом, предотвращает ограбление кабинета дантиста Джойса. Лестрейд, используя легенду о зубной боли, записывается на приём к Джойсу. На самом деле, он получил информацию о том, что дантист получил крупную партию золота и станет мишенью для грабителей. После того, как Лестрейд убеждает дантиста в своей личности и намерениях, они планируют засаду. Лестрейд использует хитрость, чтобы убедить дантиста в своей компетентности и необходимости сотрудничества, при этом скрывая от ассистентки дантиста настоящую причину своего визита. В конце главы Лестрейд и Херб ожидают грабителей в кабинете дантиста, при этом Лестрейд волнуется из-за недостатка подкрепления. Несмотря на небольшое количество людей, они уверены в своём плане.

Десятая глава описывает ночную засаду детективов Лестрейда и Херба на двух грабителей, Чарли и Одноглазого Микки, планирующих ограбление кабинета дантиста. Детективы, скрываясь в темноте кабинета, ждут преступников. Микки, опытный взломщик, проникает в кабинет через вырезанное в окне отверстие. За ним следует Чарли. Лестрейд и Херб арестовывают их, обнаружив, что грабители знают о тайнике с деньгами в кабинете. Однако, неожиданно появляется констебль Кризи, который оказывается сообщником Чарли и кузеном. Кризи нападает на Херба, ранив его ножом. Лестрейд обезвреживает Кризи. Чтобы вызвать подкрепление, Лестрейд стреляет из револьвера. Прибывшие полицейские арестовывают всех троих преступников, включая Кризи. Лестрейд, оказав первую помощь Хербу, объясняет Грегсону, что за всем этим стоит ассистентка дантиста, миссис Причард, и отправляется за её арестом.

Глава начинается с визита детектива Лестрейда к миссис Причард в четыре утра. Он сообщает ей об ограблении доктора Джойса и аресте грабителей, которые дали показания и указали на неё как на человека, сообщившего им о золоте доктора. Лестрейд, понимая её вину, предлагает ей признаться в обмен на снисхождение.

Миссис Причард признаётся, что рассказала о золоте Чарли из мести доктору Джойсу, который, после смерти жены, начал оказывать ей знаки внимания, но затем сделал предложение другой женщине. Она не раскаивается в содеянном.

Лестрейд арестовывает её и передаёт Грегсону. После этого он отправляется домой отдохнуть. Проснувшись, он узнаёт, что констебль Кризи, которого он посадил в камеру, отпущен по приказу начальника управления, мистера Винсента.

Лестрейд, разгневанный тем, что Кризи, возможно, избил раненого Херба, требует объяснений у Винсента. Начальник объясняет, что из-за недавних скандалов и проблем с репутацией Скотланд-Ярда, дело с Кризи замяли. Кризи уволен, а Херб рассказал журналистам смягчённую версию событий. Винсент предлагает Лестрейду должность инспектора в качестве «компенсации» за молчание.

Лестрейд отказывается, настаивая на справедливости и указывая на вину Кризи в ранении Херба. Винсент сообщает, что Кризи «случайно» погибнет в результате несчастного случая, а свидетелем будет палач Скотланд-Ярда.

Глава 12 описывает встречу баронета Снайпса, чиновника министерства внутренних дел, с профессором Мортимером в лондонском Уайтс-клубе. Мортимер, брат члена клуба, является математиком, живущим в Йоркшире. Он приехал не для светской беседы, а чтобы предложить Снайпсу сделку: профессор владеет векселями Снайпса на сумму, равную двум его годовым жалованиям, и готов вернуть их в обмен на услугу.

Снайпс, тайный игрок в карты, находится на грани финансового краха, его дом заложен в банке. Мортимер знает о его проблемах и использует это как рычаг давления. Услуга заключается в дискредитации и увольнении детектива Скотланд-Ярда Джорджа Лестрейда, причём Мортимер не раскрывает мотивы, лишь упоминает, что Лестрейд связан со смертью лорда Эшкомба, мужа сестры Мортимера. Снайпс, понимая, что это его единственный шанс избежать разорения и позора, соглашается.

Вторая часть главы описывает повышение Грегсона до инспектора Скотланд-Ярда. Рассказчик, находящийся в теле Лестрейда, отмечает, что он не обижен на это назначение, так как сам предложил кандидатуру Грегсона. Он также упоминает, что пока не получил никаких поручений по уголовным делам и что все коллеги относятся к нему как к чужаку. Глава заканчивается приглашением Грегсона на праздничное застолье в паб, в котором участвует и рассказчик.

Глава описывает вечернее посещение паба "Грёзы и слёзы" инспектором Грегсоном и его командой, включая рассказчика, Лестрейда. Грегсон, пользующийся здесь очевидной популярностью, угощает всех пивом и закусками. Вечер быстро превращается в шумную вечеринку: детективы пьют, танцуют с женщинами из паба. Лестрейд, не любитель пива, наблюдает за происходящим. К нему обращается Артур Мильчан, репортёр, специализирующийся на криминальных новостях, известный Лестрейду по статьям о деле лорда Эшкомба. Мильчан, явно напуганный, просит Лестрейда о помощи, но не желает говорить при свидетелях. Лестрейд соглашается встретиться с ним на выходе. Однако, когда Лестрейд выходит, Мильчан убит неизвестным, мчащимся на чёрной карете, удар хлыста перерезает ему горло. Лестрейд, используя свой револьвер и навыки управления лошадьми, захватывает проезжавший мимо экипаж и преследует убийцу, понимая, что шансы найти его невелики.

В погоне за убийцей, детектив Лестрейд на бешеной скорости преследует черный экипаж по лондонским улицам. Он догоняет преступника в тупике, и начинается рукопашная схватка. Лестрейд побеждает, обездвижив убийцу, но неожиданно получает удар зонтиком от пассажирки его собственного (угоненного) экипажа – леди Фоссет. Очнувшись в чулане дома леди Фоссет, Лестрейд узнает, что убийца сбежал, а леди Фоссет, не зная, кто он, помогла ему скрыться. В чулан врывается племянница леди Фоссет, леди Элизабет, которая возмущена поведением детектива. После объяснений, леди Элизабет предлагает Лестрейду свой экипаж, чтобы тот смог вернуться в Скотланд-Ярд и продолжить расследование убийства репортера Артура Мильчана. Глава заканчивается на позитивной ноте, с намеком на дальнейшее развитие отношений между детективом и леди Элизабет.

Пятнадцатая глава описывает последствия неудачного расследования убийства журналиста Мильчана для инспектора Лестрейда. После доклада начальнику, Винсенту, Лестрейд подвергается резкой критике за свою некомпетентность и безрассудство, кульминацией которой становится отстранение от дела и передача его инспектору Брэдстриту, который, будучи похмельным, с энтузиазмом не горит.

Несмотря на это, Лестрейд, игнорируя приказ, решает продолжить расследование самостоятельно. Он обращается в редакцию газеты «Ивнинг Стандарт», где работал Мильчан. Разговор с редактором Лебоу оказывается непродуктивным: Лебоу, хотя и подтверждает наличие у Мильчана врагов, связанных с недавним скандалом вокруг мостового подряда, явно что-то скрывает, демонстрируя сильное нервное напряжение и откровенно лжет. Лестрейд понимает, что редактор боится не полиции в целом, а кого-то конкретного, возможно, представителя одной из трёх ветвей власти. В конце главы Лестрейда просят о встрече в кондитерской, намекая на наличие важной информации. Глава заканчивается на интригующей ноте, оставляя читателя в неведении относительно того, что именно скрывает Лебоу и кто назначил встречу в кондитерской.

В шестнадцатой главе Лестрейд заходит в малолюдную кондитерскую и заказывает кофе. К нему подходит молодой помощник журналиста из «Ивнинг Стандарт», Сэмюель Уифферс, который тайно сообщает о недавнем убийстве мистера Мильчана, расследование которого ведёт Лестрейд. Мильчан перед смертью занимался поисками пропавшего друга, Кеннета О’Райли, ирландца, работавшего на королевской таможне. Уифферс раскрывает Лестрейду существование «гуронов» — тайного лондонского клуба аристократов, которые охотятся на бездомных и других «нежелательных» элементов общества, особенно ненавидя ирландцев. Мильчан подозревал, что гуроны похитили О’Райли, и поэтому искал помощи у Лестрейда, опасаясь связываться с полицией из-за влиятельных связей гуронов. Уифферс, несмотря на свой страх, соглашается помочь Лестрейду в расследовании, понимая серьёзность ситуации и опасность, которую представляют гуроны. Глава заканчивается рукопожатием Лестрейда и Уифферса, где Лестрейд подчёркивает, что ему нужна любая помощь в деле.

В 17 главе Лестрейд возвращается к инспектору Брэдстриту, сообщив, что, по его мнению, убийство Мильчана совершили члены банды гуронов. Брэдстрит, страдающий от похмелья, скептически относится к этой версии. Он неожиданно объявляет дело раскрытым: Роджер Шон, бывший военный и наркоман, сознался в убийстве, мотивируя свой поступок местью за статью Мильчана, которая когда-то отправила его в тюрьму.

Лестрейд, однако, сомневается. Он настаивает на встрече с Шоном, желая выяснить мотив и обратить внимание на необычную причёску убийцы. Брэдстрит сначала отказывается, но, устав от настойчивости Лестрейда, соглашается на встречу.

В тюрьме они обнаруживают, что Шон мёртв – он отравился цианидом. Констебль в панике, но Лестрейд предполагает, что это самоубийство, связанное с тяжелой болезнью и возможностью получения денег семьёй за взятие вины на себя. Брэдстрит, хотя и допускает версию о болезни, не исключает, что Шон мог и убить Мильчана, а затем покончить с собой из-за угрызений совести. Лестрейд, однако, уверен, что Шон был подставлен, и предлагает проверить его адрес в поисках денег и узнать о его причёске накануне смерти.

В 18 главе Лестрейд присутствует на вскрытии тела Шона, подозреваемого в убийстве. Врач-судмедэксперт Хорсби устанавливает, что Шон страдал циррозом печени в терминальной стадии и ему оставалась жить неделя-месяц. Это подтверждает мотив, по которому Шон мог взять вину на себя. Однако, Лестрейд убежден, что физическое состояние Шона несовместимо с его активными действиями во время расследования. Брэдстрит, его начальник, игнорирует сомнения Лестрейда и приказывает ему прекратить расследование, угрожая дисциплинарным взысканием.

Расстроенный, Лестрейд гуляет по набережной Темзы, погружаясь в воспоминания о прошлом. Внезапный запах гнилой рыбы выводит его из задумчивости. Разговор с уличной торговкой пирогами заставляет его переосмыслить ситуацию и отказаться от пассивности.

Вернувшись в свой постоялый двор, Лестрейд замечает подозрительную карету в переулке. Хозяйка, мадам Беркли, сообщает ему о смерти констебля Кризи, который ранее обеспечивал ей защиту за плату. Она предлагает Лестрейду ту же услугу за десять фунтов в месяц, вдвое больше, чем платила Кризи. Глава заканчивается на этом предложении.

В 19 главе детектив Лестрейд сталкивается с моральной дилеммой: мадам Беркли, владелица борделя, замаскированного под гостиницу, предлагает ему взятку в десять фунтов за молчание и помощь в случае проблем. Лестрейд, изначально колеблясь из-за финансовых трудностей, находит множество оправданий, чтобы принять деньги. Однако, к его удивлению, мадам Беркли предлагает сразу шестьдесят фунтов (половину его годового жалованья). Лестрейд, к шоку мадам Беркли, отказывается, ссылаясь на свои принципы – полицейские не берут взяток, подобно тому, как проститутки не целуются с клиентами.

Однако, подозрительное поведение мадам Беркли (задержка у вешалки с его плащом) наводит Лестрейда на мысль о ловушке. Он обнаруживает конверт с деньгами в кармане своего плаща. Действительно, вскоре в комнату врываются два инспектора из Королевской инспекции полиции, обвиняя Лестрейда во взяточничестве. Они проводят обыск в присутствии мадам Беркли и двух её девушек, которые выступают в роли понятых. Лестрейд, используя актёрское мастерство и остроумие, отрицает свою вину, иронизируя над инспекторами и заставляя их искать деньги. Глава заканчивается тем, что инспекторы не находят взятку, а Лестрейд понимает, что стал жертвой хорошо спланированной провокации.

В 20-й главе двое полицейских из королевской инспекции, усатый Боб и очкарик, обыскивают Лестрейда по обвинению в краже 60 фунтов, взятки, переданной ему мадам Беркли, владелицей постоялого двора. Лестрейд, сохраняя спокойствие, иронизирует над ними, используя грязь в номере как доказательство неряшливости уборки. После тщательного обыска Лестрейда, и последующего разрушительного обыска его комнаты, полицейские ничего не находят. Лестрейд, используя свою наблюдательность и иронию, направляет подозрение на мадам Беркли, указав на следы копоти на окне, доказывая, что он не мог выбросить деньги в окно. Под давлением полицейские обыскивают комнату мадам Беркли, и Лестрейд, притворившись, что помогает, находит конверт с деньгами под комодом (на самом деле он подложил его туда заранее, пока его обыскивали). Мадам Беркли арестовывают за кражу казённых денег. В конце главы выясняется, что одна из проституток, Мэгги, является сестрой мадам Беркли, и она, в награду за молчание, предлагает Лестрейду провести ночь с ней и получать информацию от других девушек в обмен на бесплатное проживание в течение двух недель.

Глава описывает день Лестрейда после бурной ночи с проституткой Мэгги. Утром, после интимной близости, он отпускает девушку, не питая к ней никаких романтических чувств, но все же даря ей немного надежды на лучшее будущее. На работе его встречает холодный приём: после недавнего обвинения во взятке (которое не подтвердилось), его фактически отстраняют от дел, поручая лишь пустяковые задания. Брэдстрид объясняет это давлением со стороны королевской инспекции.

Расстроенный, Лестрейд едет в больницу к другу. По дороге в переполненном омнибусе он становится свидетелем попытки карманной кражи у леди Элизабет Патерсон. Лестрейд ловко задерживает вора, но, под впечатлением от просьбы леди Элизабет и выслушав историю о больной матери и сестре, отпускает его, при этом, как он намекает, нанеся ему увечья. В конце главы Лестрейд остается с чувством некоторого удовлетворения от помощи леди Элизабет, но и с осознанием того, что его карьера в Скотланд-Ярде находится под угрозой.

В 22 главе детектив Лестрейд провожает леди Элизабет, очаровательную девушку аристократического происхождения, до дома её подруги. Несмотря на разницу в социальном статусе, между ними устанавливаются дружеские отношения. Леди Элизабет оказывается непритязательной и лишённой высокомерия, что импонирует Лестрейду. Прогулка проходит по шумным и грязным лондонским улицам, где автор живописует яркие картины уличной жизни и разнообразия уличной еды. В ходе прогулки Лестрейд узнаёт, что леди Элизабет читала о нём в газете "Таймс" и высоко оценивает его детективные способности. Разговор затрагивает и служебные проблемы Лестрейда, связанные с опасной преступной группировкой, "гуронами". В конце главы Лестрейд навещает своего раненого коллегу Херба в больнице, который предупреждает его об опасности, исходящей от "гуронов", и просит позаботиться о его револьвере.

После визита к Хербу и получения скромной компенсации в банке (всего 2,5 фунта), герой, Лестрейд, решает заняться расследованием исчезновения Кеннета О’Райли, о котором ему рассказал Уифферс. Это формально не противоречит его статусу «отставного» детектива.

Лестрейд, используя свой бывший статус, легко получает информацию в королевской таможне: О’Райли жил на Гринвуд-стрит, 23, работал на вокзале Чаринг-Кросс и числится пропавшим без вести. В таможне Лестрейд беседует со старшим офицером Маккеем, который описывает О’Райли как опытного, но неженатого и не имеющего врагов на работе сотрудника. Маккей упоминает коллегу О’Райли, Мура, и указывает на него. Когда Лестрейд пытается поговорить с Муром, тот, побледнев, убегает. Глава заканчивается тем, что Лестрейд бросается за ним в погоню.

Глава описывает неудачное преследование Лестрейдом ирландца Мура. Несмотря на плохую физическую форму и больную ногу, Лестрейд догоняет Мура, но вмешивается сержант полиции Сити, который арестовывает самого Лестрейда за отсутствие удостоверения. Мур, воспользовавшись ситуацией, притворяется жертвой, убеждая сержанта в своей невиновности. В отчаянии, Лестрейд бьет Мура дубинкой и попадает в камеру, где рискует заразиться чесоткой и туберкулезом. После выяснения личности Лестрейда, инспектор Брэдстрит, недовольный выходками Лестрейда, наказывает его, отправляя на отлов бродячих собак, предназначенных для утилизации. Лестрейд отказывается участвовать в этом, считая это ниже своего достоинства. Однако, увидев, как полицейские пытаются поймать маленького пса, Лестрейд спасает его, называя Тоби и заявляя, что теперь это его собака.

В 25 главе Мегги, новая хозяйка постоялого двора, знакомится с собакой Тоби, которую главный герой, Лестрейд, подобрал. После того, как Мегги подружилась с Тоби, Лестрейд объявляет, что собака останется жить с ним. Он предвидит неприятности на службе из-за своего недавнего поведения, предполагая увольнение. Мегги предлагает выгуливать Тоби днём, так как у неё больше нет клиентов в прежнем смысле. Лестрейд извиняется за прошлые обиды, и они вместе приводят Тоби в порядок. Мегги предполагает, что Тоби — шотландский терьер. Лестрейд, получив деньги, просит Мегги купить Тоби ошейник и поводок. После прогулки с Тоби, Лестрейд приходит на службу, где его игнорируют. Брэдстрит, его начальник, недоволен его отсутствием, но Лестрейд объясняет, что ждал его в закрытом кабинете. Винсент, начальник управления, вызывает Лестрейда и начинает с вопросов о дисциплине и субординации, намекая на невыполнение приказов. Лестрейд парирует, сравнивая ситуацию с игнорированием врага в бою, указывая на замалчивание деятельности банды «гуронов» и попытки скрыть их преступления. Винсент обвиняет Лестрейда в сумасшествии и попытке опорочить Скотланд-Ярд. Внезапно появляется полковник Хендерсон, шеф Скотланд-Ярда, с новостью о том, что благодаря настойчивости Лестрейда и его задержанию таможенного служащего Мура, предотвращён теракт. Мур признался в подготовке взрыва на вокзале Чаринг-Кросс. В итоге Лестрейда вызывают к заместителю министра, мистеру Майкрофту Холмсу.

Глава начинается с конфронтации между сэром Арнольдом Снайпсом и профессором Мортимером. Мортимер обвиняет Снайпса в невыполнении условий их сделки: инспектор Лестрейд не был наказан, несмотря на обещания Снайпса. Снайпс объясняет, что ему помешал Майкрофт Холмс. В отчаянии, Снайпс достаёт пистолет, но Мортимер быстро его обезоруживает. Мортимер заявляет, что Снайпс слишком ценный актив, чтобы его терять, и уходит, обещая разобраться с Лестрейдом самостоятельно.

Затем повествование переключается на Лестрейда и начальника Скотланд-Ярда, сэра Эдмунда Хендерсона, которые едут в министерство внутренних дел на встречу с Майкрофтом Холмсом. Хендерсон описывает Холмса как необычайно проницательного человека, сравнивая его ум с разностной машиной Бэббиджа.

В министерстве Лестрейд и Хендерсон встречаются с Майкрофтом Холмсом, который предлагает Лестрейду работу в секретной службе под именем Джеймс Бонд. Лестрейд отказывается, предпочитая работу в полиции. Однако, он использует эту встречу, чтобы рассказать Холмсу о деятельности клуба гуронов, включая убийство Мильчана и исчезновение О’Райли. Холмс объясняет, что клуб гуронов выполняет роль громоотвода для общественного недовольства, но соглашается рассмотреть вопрос о допросе Мура относительно исчезновения О’Райли. В итоге, Лестрейда повышают до экстраординарного инспектора столичной полиции и предлагают квартиру на Бейкер-стрит, 221В, которую снимает брат Холмса, Шерлок.

Глава заканчивается тем, что на Лестрейда и Хендерсона нападают, когда они покидают министерство. Хендерсон ранен, а Лестрейд убивает нападавшего.

В 27 главе происходит покушение на главу Скотланд-Ярда, сэра Эдмунда Хендерсона. Лестрейд оказывает первую помощь раненому, накладывая жгут и тампонируя рану. С помощью кучера и клерков Хендерсона доставляют в больницу Святого Бартоломея. Лестрейд поручает постовым установить личность убитого нападавшего и сообщить об этом в Скотланд-Ярд.

В больнице Лестрейд знакомится с фельдшером Стемфордом и внештатным хирургом Ватсоном. Ватсон, бывший военный хирург, соглашается оперировать Хендерсона, при этом Лестрейд присутствует на операции. В ходе операции возникает проблема нехватки крови. Лестрейд, опираясь на свои медицинские знания, полученные в армии, предлагает использовать физиологический раствор Рингера и провести анализ на совместимость групп крови, чтобы избежать смертельно опасного переливания несовместимой крови. После проверки выясняется, что кровь Лестрейда совместима с кровью Хендерсона. Лестрейд жертвует своей кровью для переливания, спасая жизнь главы Скотланд-Ярда.

В главе 29 Лестрейд, после успешной проверки крови, участвует в переливании крови главе Скотланд-Ярда, сэру Эдмунду Хендерсону, используя аппарат Бланделла. Ватсон, несмотря на возражения Лестрейда, обрабатывает инструменты карболовой кислотой. Во время процедуры Лестрейд размышляет о мотивах покушения на Хендерсона, предполагая личные или политические причины, включая возможную причастность ирландских фениев. После переливания, которое прошло успешно, Хендерсон благодарит Лестрейда и предлагает Ватсону услуги врача, а Лестрейду - совместный обед.

В палате, куда перенесли Хендерсона, Лестрейд пытается составить записку, но решает написать Грегсону, чтобы узнать информацию о покушении. Ему приносят роскошный обед, заказанный Хендерсоном, включающий устрицы, которые Лестрейд находит неприятными. Во время обеда Лестрейд расспрашивает Хендерсона о его жизни, семье и карьере, пытаясь найти зацепки. Хендерсон рассказывает о своей военной службе, вдовстве, женитьбе, детях и работе в тюремной системе, а также о создании отдела уголовных расследований.

В конце главы в палату приходит Грегсон с цветами и шампанским, сообщая, что личность стрелявшего установлена: Нил О’Риордан, американец ирландского происхождения, бывший капитан армии Конфедерации, охотник за головами.

Инспектор Лестрейд, спасший жизнь сэру Эдмунду Хендерсону, получает от него деньги на новую одежду и отправляется с инспектором Грегсоном на место преступления - в комнату убитого О'Риордана. Там они обнаруживают, что комната спартански обставлена, а из вещей у О'Риордана есть только кофр с личными вещами и один револьвер. Сравнив пули, извлеченные из сэра Эдмунда и из револьвера, они убеждаются в их идентичности. Обыск не приносит других результатов, и Грегсон отправляется в Скотланд-Ярд, а Лестрейд нанимает кэб, чтобы добраться до постоялого двора. В кэбе его неожиданно встречает Майкрофт Холмс, который сообщает, что им нужно поговорить.

В главе 30 инспектор Лестрейд, по просьбе Майкрофта Холмса, едет с ним в морге для осмотра тела убитого американского ганфайтера О’Риордана. По дороге Майкрофт угощает Лестрейда виски и расспрашивает о ходе расследования. Лестрейд рассказывает о результатах осмотра номера О’Риордана и допроса портье.

В морге они осматривают тело О’Риордана. Лестрейд обнаруживает татуировку "33" под мышкой, что указывает на связь с Ку-Клукс-Кланом. Майкрофт объясняет значение татуировки и предполагает, что О’Риордан мог быть связан с этим тайным обществом. Они также осматривают вещи покойного, включая портмоне, сигариллы, носовой платок и конверт с надписью, сделанной из газетных вырезок. Майкрофт анализирует конверт, определяя, что он был сделан вручную и куплен в мелочной лавке.

После осмотра они возвращаются на место преступления, где Майкрофт предлагает провести следственный эксперимент, воссоздав путь Лестрейда и сэра Эдмунда до момента выстрела. Во время эксперимента возница кэба, который оказывается младшим братом Майкрофта, Шерлоком Холмсом, заявляет, что американец целился в Лестрейда, а не в Хендерсона. Майкрофт представляет Лестрейду своего брата Шерлока, который является консультантом Скотланд-Ярда.

В 31 главе инспектор Лестрейд обсуждает с Майкрофтом Холмсом покушение на его жизнь. Майкрофт, не веря в причастность гуронов, поручает констеблю Картрайту охранять Лестрейда, запретив ему покидать дом. Лестрейд, недовольный ограничением свободы, просит Мегги подсыпать снотворное в чай Картрайту, чтобы тот уснул. Лестрейд запирает констебля в комнате и, взяв револьвер, отправляется в кондитерскую, чтобы расспросить Сэмюэля Уифферса о гуронах, надеясь начать расследование покушения.

В 32-й главе Лестрейд, получив статус персоны нон-грата в редакции "Ивнинг Стандарт", решает выманить своего знакомого, Сэма Уифферса, на встречу. Он покупает записную книжку и карандаш, пишет записку и отправляет её через дочь владельца магазина. Встретившись с Сэмом в кондитерской, Лестрейд расспрашивает его о гуронах, подозреваемых в причастности к покушению на полковника Хендерсона. Сэм сообщает адрес их штаб-квартиры на Вигмор стрит, дом 16, и описывает внешность их лидера, известного как Председатель.

После встречи Лестрейд направляется к указанному дому, чувствуя слежку. Он замечает, что дом выглядит необитаемым, но за драпировками на втором этаже происходит какое-то движение. Во время прогулки по улице Лестрейд "спасает" пожилого мужчину, у которого случился сердечный приступ. Им оказывается Шерлок Холмс, который раскрывает, что следил за Лестрейдом с помощью "летучего отряда" уличных мальчишек под руководством Уиггинса. Холмс объясняет, что догадался о намерениях Лестрейда, основываясь на его маршруте и интересе к дому гуронов, и предлагает свою помощь в проникновении в дом.

В 33 главе Джордж, сомневаясь в мотивах Шерлока Холмса, обсуждает с ним предстоящее проникновение в особняк гуронов. Холмс, признаваясь в своей склонности к авантюрам и желании восстановить справедливость, объясняет, что готов нарушить закон ради этой цели. Джордж, разделяя его взгляды, соглашается на участие в деле.

Холмс, узнав о "ящике Пандоры" из разговора, высмеивает незнание мифологии, но соглашается с Джорджем, что им грозит опасность. Они договариваются о совместных действиях, и Холмс приглашает Джорджа к себе на Бейкер-стрит для планирования.

В квартире Холмса, Джордж замечает резкий запах табака и узнает о пристрастии сыщика к курению и его научных работах о табаке. Холмс рассказывает о безопасности в своем доме и о том, что знает об особняке гуронов, включая местонахождение сейфа. Он также выясняет, что Джордж обладает навыками медвежатника, что очень пригодится. Холмс показывает Джорджу набор инструментов для взлома, полученный в наследство от известного вора, и предлагает ему переобуться в подходящую обувь.

Они договариваются о проникновении в особняк ночью, используя экипаж, маски и пеший подход. Холмс также упоминает о своей любви к музыке и игре на скрипке, которую он планирует исполнить.

После неудачной попытки оценить игру скрипача Холмса, рассказчик просыпается от кошмара и обнаруживает, что они с Холмсом готовы к ночной вылазке. Получив теннисные туфли и маски, они отправляются к ресторану, чтобы создать видимость обычной поездки, а затем пешком добираются до дома на Вигмор-стрит. Дождавшись, когда патруль пройдет мимо, они проникают в дом через черный вход.

Внутри, рассказчик стоит на стрёме, пока Холмс взламывает замок. Они поднимаются на второй этаж, где находят кабинет. Холмс взламывает сейф, используя свои теоретические знания и помощь рассказчика в нажатии секретных кнопок. В сейфе они находят папку с компрометирующими документами, которые рассказчик считает ценным приобретением.

Внезапно они слышат шум с улицы, понимая, что прибыли гуроны. Рассказчик первым выпрыгивает из окна, а затем вступает в драку с нападающими. Холмс приземляется рядом, призывая к бегству, но рассказчик, не желая оставлять свою обувь, забирает ее, прежде чем они оба убегают от прибывших гуронов.

После напряжённой ночи, полной приключений, Лестрейд и Холмс возвращаются в квартиру Холмса. Холмс сжигает улики – обувь, в которой они были на месте преступления. Они планируют позавтракать, и к ним присоединяется миссис Хадсон, квартирная хозяйка. Вскоре приходит инспектор Грегсон, который просит Холмса расследовать ограбление на Вигмор-стрит, 16. Холмс отказывается, объясняя, что симпатизирует преступникам, а не жертвам, так как знает, кто стоит за ограблением.

После завтрака Лестрейд и Холмс идут к Майкрофту Холмсу, брату Шерлока, который занимает высокий пост в правительстве. Лестрейд ставит Майкрофту ультиматум: распустить клуб гуронов, провести расследование и наказать виновных в смерти Артура Мильчана. Лестрейд угрожает предать огласке информацию о связях королевской семьи с клубом, если его требования не будут выполнены. Майкрофт, убедившись в серьёзности намерений Лестрейда, соглашается, но предлагает компромисс: убийцей Мильчана останется Роджер Шон, а настоящий преступник будет отправлен в Афганистан. Также Майкрофт обещает помочь Лестрейду поговорить с задержанным ирландцем Муром. В конце Шерлок задаёт брату вопрос о его связи с клубом гуронов.

В 36 главе Берти, он же принц Уэльский, провёл ночь с леди Гарриет Мордаунт. Утром его прервал визит Майкрофта Холмса, который сообщил о проблемах, связанных с клубом, который возглавляет принц. Инспектор Лестрейд узнал об убийстве репортёра членом клуба и начал расследование. Холмс рассказал, что Лестрейд нашёл компрометирующие бумаги, касающиеся брата принца, герцога Коннаутского. Чтобы избежать скандала и проблем с королевой, Холмс сообщил Лестрейду о закрытии клуба. Принц одобрил это решение, признав, что игра зашла слишком далеко. Холмс отметил, что Лестрейд — ценный сыщик, которого нужно направить в нужное русло.

После этого Лестрейд отправился на встречу с арестованным террористом Муром. Перед встречей он переговорил с человеком Холмса, Граммером, который сообщил, что Мур неразговорчив и к нему применялись пытки. Мур подтвердил, что его арестовали из-за Лестрейда, и выразил недовольство пытками. Лестрейд обвинил Мура в планировании убийств невинных людей. Мур заявил, что его целью было освобождение Ирландии. Лестрейд сообщил, что ирландцы добьются независимости, но не скоро. Лестрейд спросил Мура о его пропавшем коллеге О’Райли, и Мур согласился помочь в его поисках.

В 37 главе инспектор Лестрейд допрашивает ирландца Мура, подозреваемого в деле об исчезновении таможенника О’Райли. Лестрейд заказывает кофе, чтобы взбодриться, и просит Мура рассказать об О’Райли. Мур описывает его как жадного ирландца, который занимался ростовщичеством и контрабандой. Он также рассказывает о связях О’Райли с женщинами, в частности, с Изабеллой Келлер, которая позже вышла замуж за Джозефа Грея, работающего в охране железной дороги. Мур упоминает, что видел О’Райли за день до его исчезновения, и тот собирался провести вечер с Греями.

После допроса Лестрейд и констебль Райт обыскивают квартиру О’Райли. В кабинете и спальне ничего подозрительного не находят, кроме облигации железных дорог на предъявителя. В гостиной и на кухне Лестрейд обнаруживает следы, указывающие на то, что под полом, возможно, что-то прятали. Он предполагает, что плиты на кухне недавно сдвигали, и приказывает Райту искать инструменты, которые могли использоваться для этого.

В главе 38 детектив Лестрейд и констебль Райт обнаруживают в земле тело мужчины, связанного и засыпанного известью. Опознав в нем пропавшего мистера О’Райли, они понимают, что он был убит. Лестрейд предполагает, что убийство совершено ударом по голове, и отправляет Райта вызвать врача и составить список ценных бумаг, которые скупал О’Райли.

Лестрейд отправляется к супругам Грей, у которых О’Райли был в гостях незадолго до исчезновения. Дворник сообщает ему, что миссис Грей уехала несколько часов назад на кэбе, забрав с собой три дорожных сундука. Лестрейд узнает номер кэба и поручает дворнику, Гейту, ждать этот кэб и направить его к дому Греев.

Затем Лестрейд, убедившись, что в доме никого нет, разбивает окно и проникает внутрь. В спальне он обнаруживает второй труп за день – мистера Грея, отравленного, по всей видимости, своей женой. Лестрейд понимает, что миссис Грей замешана в убийстве, и полон решимости найти ее.

Инспектор Лестрейд, получив информацию о разбитом окне в доме супругов Грей и обнаруженном там трупе, предположительно мистера Грея, поручает дворнику Гейту вызвать полицию и телеграфировать в Скотланд-Ярд. Затем Лестрейд допрашивает кэбмена Карбоя, который перевозил миссис Грей. Карбой рассказывает, что отвез женщину сначала на вокзал Лондонского моста, где она сдала два сундука в камеру хранения, а затем на станцию Юстон, откуда она уехала на поезде.

Лестрейд отправляется на станцию Юстон, где пытается найти миссис Грей. Карбой узнает носильщика, который помогал женщине с багажом. Носильщик сообщает, что из-за аварии поезда движение поездов парализовано, и миссис Грей, узнав об этом, попросила его найти ей кэб.

Лестрейд поручает полицейским обыскать вокзал, а сам возвращается в Скотланд-Ярд. Там его встречает констебль Райт, который сообщает, что женщина пыталась продать краденые ценные бумаги в конторе маклера Фицпатрика. Лестрейд и Райт спешат туда.

Прибыв в контору, Лестрейд обнаруживает убитого Фицпатрика и его сына, который рассказывает, что женщина, представившаяся миссис Смит, убила его отца и скрылась.

В 40-й главе инспектор Лестрейд прибывает на место преступления, где обнаруживает клерка мистера Фицпатрика, получившего удар по голове, но ещё живого. Лестрейд предполагает, что на него напала женщина, укравшая акции О’Райли. Он отправляет констебля Райта организовать розыск преступницы, используя план "Перехват". Затем Лестрейд встречается с доктором Ватсоном, который оказывает помощь Фицпатрику.

Далее Лестрейд посещает леди Фоссет, чтобы узнать об Изабелле Грей, подозреваемой в преступлении. Леди Фоссет сообщает, что Изабелла работала горничной у её племянницы, леди Элизабет Паттерсон. Лестрейд понимает, что Изабелла может обратиться за помощью к леди Элизабет.

Лестрейд отправляется к дому леди Элизабет, но та отказывается открыть дверь, ведя себя странно и раздраженно. Лестрейд понимает, что что-то не так, и, не настаивая, уходит.

Инспектор Лестрейд, получив намёк от леди Элизабет, понимает, что она в заложниках у миссис Грей. Он оставляет кэбмена Карбоя ждать и решает действовать самостоятельно. Оценив ситуацию, Лестрейд понимает, что проникнуть в дом нужно скрытно, так как прямой вход под охраной. Он решает забраться на чердак через хозяйственные постройки.

Проникнув в дом, Лестрейд слышит разговор между леди Элизабет и миссис Грей. Леди Элизабет пытается выведать планы миссис Грей, но та угрожает ей, намереваясь заставить помочь ей с побегом. Лестрейд понимает, что жизнь леди Элизабет в опасности.

Ворвавшись в комнату, Лестрейд видит, как миссис Грей замахивается кочергой на леди Элизабет. Лестрейд обезвреживает миссис Грей, ударив её. Он помогает леди Элизабет подняться и успокаивает её.

На допросе миссис Грей признаётся в убийстве своего мужа, а также в убийстве любовника, ирландца О’Райли, из-за долгов. Она планировала сбежать из Лондона с помощью леди Элизабет, а затем убить её. Миссис Грей признаётся, что убийство стало для неё привычным делом.

В 42 главе инспектор Лестрейд посещает леди Фоссет, где они обсуждают английский чай с молоком и его историю. Лестрейд делится своими знаниями о фальсификации чая и молока, что вызывает у леди Фоссет беспокойство. После чаепития Лестрейд возвращается в свой дом, где его ждет Тоби, его собака.

В это же время, в кэбе, профессор Мортимер, наблюдавший за Лестрейдом, приказывает кэбмену следовать за ним. Кэб следует за Лестрейдом до постоялого двора мадам Беркли. Мортимер платит кэбмену и приказывает ждать.

Лестрейд, вернувшись в свой дом, получает письмо, которое Тоби должен обнюхать, чтобы найти след. Тоби приводит Лестрейда к кэбу, который преследовал его ранее, но кэб уезжает. Лестрейд и Тоби преследуют кэб, но теряют его. Тоби приводит Лестрейда к дому, где живет профессор Мортимер. Лестрейд узнает, что Мортимер снимает дом, и оставляет сообщение, что зайдет утром.

В конце главы кэбмен, получив щедрую оплату от Мортимера, направляется к станции метро. Там он получает от Мортимера часы и, возможно, задание. Затем кэбмен покупает керосин.

Когда Лестрейд и Тоби возвращаются на постоялый двор, они обнаруживают, что он горит. Оказывается, что это поджог, а кэбмен, которого они преследовали, был найден мертвым, предположительно покончившим с собой. Рядом с телом обнаружена канистра из-под керосина.