Цокольный этаж

Глава начинается с размышлений главного героя, Матвея, сидящего в одиночестве в питерском кафе перед рискованной операцией, кодовым названием "Башня Грифонов". Он чувствует себя спокойно, уверенным в успехе, несмотря на опасения окружающих. План, разработанный вместе с командой, включающей Лихо, Башку, Ткача и Лео, нацелен на кражу Осколков и маскировку следов, используя кровь Вредителя. В команде есть разногласия по поводу реализации плана, но в итоге все приходят к общему мнению.

После напряженного "знакомства" Лео с Писарскими, Матвей обсуждает детали плана с Лихо, которая обещает выполнить свою часть, несмотря на опасения. Качество чая в кафе вызывает у него недовольство. На улице его ждет Лео, его телохранитель и представитель тайной организации.

Дома Матвей обнаруживает огромную спортивную сумку Алены, его помощницы, что приводит к небольшой ссоре. Затем он замечает странное поведение Мити, черта, который "мерцает", чувствуя приближение смерти Матвея. Бес, Григорий, подтверждает это. Лихо также выражает свои опасения.

Несмотря на беспокойство и бессонную ночь, Матвей сохраняет спокойствие. Он получает подтверждение от Башки о готовности к операции. Перед отъездом он проверяет план, прощается с Аленой и сирин, которая будет следовать за ними. В конце главы, после проверки всех деталей, Матвей дает команду Лео ехать, чувствуя себя готовым к предстоящему событию.

Глава начинается с описания масштабного оцепления вокруг Башни Грифонов, где собраны многочисленные воины, включая элитных. Главный герой Матвей, вместе с Алёной (пустомелей) и своим телохранителем Лео, проходит через аптеку внутрь оцепления. Матвей демонстрирует уверенность и наглость, игнорируя недовольные взгляды стражи.

Около башни собрано огромное количество воинов, выполняющих различные, порой бессмысленные действия. Матвей замечает знакомых, включая Олега Исаева. Он видит пролетающую сирин, подтверждая, что его помощница следит за ним.

Матвей встречается со Святославом, Великим Князем, и его советником Вредителем. Он представляет Алёну как члена своей команды, заявляя, что она будет помогать нейтрализовать стража лабиринта. По просьбе Матвея, Вредитель ослабляет магическую защиту, и появляется группа белой чуди – двенадцать человек, приведенных Гориславом.

Матвей демонстрирует Святославу свои артефакты, включая меч, который неожиданно вырывается из рук Вредителя, ранив его. Матвей объясняет это тем, что меч связан с ним. Он показывает Святославу семена Бешеной маковки, отвлекая внимание от ранения Вредителя, и незаметно Лео собирает кровь крона.

Великий Князь, по просьбе Вредителя, применяет мощное заклинание, рассеивающее тучи и открывая полную луну, необходимую для активации Башни. Башня Грифонов начинает трансформироваться, образуя более широкий проем.

Матвей, убедившись, что Лео выполнил свою часть плана, начинает спуск в башню, за ним следует Алена, а затем и белая чудь. Внутри они обнаруживают слабо светящийся лишайник, освещающий галерею с многочисленными ходами. Матвей дает указания белой чуди найти наиболее разрушенную часть стены.

Алена проявляет неожиданную храбрость и решительность. Матвей объясняет ей, что волот (страж лабиринта) невосприимчив к её магии, и единственный способ победить его — разрушить артефакт, питающий его силу. Он отвлекается на объяснения, чтобы справиться с собственным страхом. Внезапно Юния сообщает, что они нашли нужное место.

Горислав и двое его соратников возвращаются, указывая на обрушенную стену в дальнем коридоре. Матвей, понимая, что это их шанс, решает идти дальше.

Спустившись в лабиринт, герой ощущает его гнетущее воздействие, испытывая странное чувство отчуждения и слыша лишь звуки собственного тела. Его спутница, Лихо, предупреждает о влиянии артефакта на его разум. Вместе с Гориславом, чудью, они продвигаются к центру лабиринта, где, по всей видимости, находится артефакт. Добравшись до цели, герой получает от чуди указания и, получив награду, отпускает их.

Оставшись один, герой понимает, что ему предстоит столкнуться с чем-то опасным. Он использует семена, полученные от травницы, чтобы создать преграду из быстрорастущих растений. Вскоре он сталкивается с пробудившимся волотом, защитником лабиринта, который, судя по всему, находится под влиянием темной магии.

Герой пытается заговорить с волотом, но тот нападает. Завязалась схватка, в которой герой использует меч и Ярый Рог, но волот оказывается сильным противником. Волот, несмотря на ранения, продолжает атаковать, демонстрируя невероятную скорость и регенерацию. В итоге герой оказывается поверженным, а волот нависает над ним, готовясь к решающему удару.

Внезапно выяснилось, что Градислав, с которым герой сражался, является братом-близнецом Росомахи, обладающим регенерацией. После нескольких неудачных попыток одолеть великана, герой решает отвлечь его с помощью Лихо, которая теперь может свободно проявляться. Лихо успешно отвлекает Градислава, но тот хватает ее, и герой наносит удар мечом, разрубая его. Однако Градислав оказывается бессмертным, и битва продолжается. Вскоре созревает "бешеная маковка", и герой использует Ярый Рог, чтобы пробудить воспоминания Градислава.

Рог возвращает Градиславу память, и он осознает, что был обманут и обречен на забвение. Великан понимает, что его силы иссякают, и он умирает. Герой узнает, что пришел в лабиринт, чтобы найти артефакт для князя, но Градислав, понимая, что герой достоин, передает ему свой знак и драгоценный камень, который является ключом к артефакту. Градислав жертвует собой, чтобы спасти героя и Лихо, удерживая обрушивающуюся стену.

Перед смертью Градислав просит героя бежать, и они с Лихо спасаются из рушащегося лабиринта. Герой осознает, что смерть иногда является освобождением, и они покидают место, где пал великий бессмертный гигант.

Глава пятая описывает продолжение приключения Матвея и Лихо в лабиринте Башни. Достигнув тупика, они обнаруживают, что драгоценный камень, полученный от великана, реагирует на хист (энергию) Матвея, указывая путь. Камень ведет их через запутанные коридоры, полные трупов недавно погибших рубежников, убитых и упокоенных артефактом, защищающим себя от незваных гостей. Несмотря на жуткое зрелище, Лихо остается невозмутимой, в отличие от Матвея.

Камень приводит их в огромный зал, центр лабиринта, где находится внушительная статуя грифона с пустой глазницей. Камень идеально подходит в эту пустоту, открывая скрытый проход. В подземном помещении они находят артефакт – сложный механизм, питаемый Осколком, и раскрытую книгу – руководство по эксплуатации. Рядом лежит большое, расписанное яйцо. Матвей, руководствуясь договором с Великим Князем, забирает Осколок, оставляя артефакт и яйцо.

Извлечение Осколка вызывает землетрясение, и герои оказываются в другом месте – заброшенной библиотеке с одним зачарованным сундуком. Матвей понимает, что камень – часть артефакта. Лихо, испытывая страх, все же соглашается помочь Матвею, и прикосновение ее руки вызывает телепортацию. Глава заканчивается их появлением в неизвестном месте, где Матвей может лишь мерцать.

Глава «Интерлюдия. Великий Князь» описывает кульминацию поиска Святославом, Великим Князем, последнего Осколка, необходимого для ритуала, который должен обеспечить ему власть над миром. Матвей, рубежник, которому было поручено добыть Осколок, долго не выходит из магической Башни, вызывая у Князя сильное беспокойство, которое усиливается подземными толчками. Наконец, появляется приспешница Матвея с известием о его ранении и смерти Волота (другого рубежника). Князь, испытывая предчувствие нарушения клятвы (резь в животе), посылает своих кощеев на помощь.

Они возвращаются с телом Матвея, который держит в руках Осколок. Святослав, несмотря на безжизненность Матвея, замечает, что тот почти полностью лишён хиста (жизненной энергии). Он с трудом отнимает Осколок у мертвого рубежника, радуясь обретению артефакта. Отчёт кощеев о событиях в Башне его мало интересует; он сосредоточен на Осколке и предстоящем ритуале.

Однако, выясняется, что Матвей ещё жив, хотя и тяжело ранен. Князь, колеблясь между безразличием и показным сочувствием, приказывает отнести его в квартиру. Внезапно появляется сирин (редкая нечисть), которая начинает проявлять к Матвею необычную привязанность, целуя и оплакивая его. Приспешница Матвея утешает сирин. Затем сирин, неожиданно оценив внешность Лютого (одного из кощеев), заявляет о своей любви к нему. Эта нелепая сцена снимает напряжение.

В итоге, глава заканчивается тем, что Святослав, получив Осколок и оставив Матвея на произвол судьбы, уезжает, полный предвкушения скорого осуществления своих амбиций. Он не замечает исчезновения рюкзака Матвея и его приспешницы, а также того, что, возможно, вместе с Осколком он забрал и невезение Матвея.

С самого начала Алексей Вредитель почувствовал неладное, прибыв ко дворцу, где хранились сокровища князя. Внутри, в сокровищнице, царила тьма, а Осколки, источник света, исчезли. Князь Святослав, впавший в безумие, обнаружил пропажу и обвинил Вредителя в краже. Последовала схватка, в которой князь использовал заклинания, а Вредитель, защищаясь, применил "Кровавый шторм". Нарушив клятву верности, Вредитель подвергся проклятию, его тело начало меняться.

В ходе битвы Святослав погиб, а Вредитель, воспользовавшись Осколком, бежал, оставив за собой смерть князя и кощеев. На выходе его встретил Дракон, принявший облик Леопольда, который и убил Вредителя. Леопольд, получив силу, забрал сердце Вредителя.

После убийства Леопольд встретился с Ткачом и Маратом, обсуждая дальнейшие планы. Ткач настаивал на немедленных действиях, считая промедление смертельным. Леопольд планировал уйти, но Ткач убедил его остаться, намекая на важную роль в будущем.

Глава начинается с того, что главный герой, Матвей, приходит в себя на диване после трехнедельного сна, вызванного, судя по всему, тяжелым ранением. Его окружают его спутники: Лео (изменившийся после полученных ран), Гриша (бес), Митя (черт) и Алена (приспешница). Матвей узнает, что прошло три недели, и что за это время произошли значительные события.

Лео, теперь более уверенный в себе, рассказывает Матвею о результатах их операции по устранению Великого Князя Святослава. План удался: Князь был убит, а его место занял Николай Ляхемский, троюродный дядя Святослава, чье правление устраивает как Новгород, так и Тверь, предотвращая потенциальный конфликт. В этом успехе сыграли роль как Лео, так и Михаил Ткач, который теперь близок к новому Великому Князю.

Матвей узнает, что его самого, как будто, забыли, что выгодно Лео, который, представившись Драконом перед кощеями, решил затаиться. Лео также сообщает о возможности обмена чужанских денег на рубли по невероятно выгодному курсу (80 000 рублей за одну серебряную монету).

В конце главы появляется Юния (Лихо), которая сильно изменилась к лучшему благодаря исцелению ее хиста. Глава заканчивается тем, что Матвей предлагает Лео отправиться в другой мир, а Алена снова напоминает о своем желании попасть на Изнанку.

Седьмая глава описывает отъезд рассказчика из Санкт-Петербурга, который оставил у него неприятные воспоминания, связанные с опасностью для жизни. Вместе с ним едут его временные союзники – черт Митя, Лихо (Юния, теперь похожая на обычную женщину) и бес Гриша. Перевозка Гриши вызывает сложности, так как он не может далеко перемещаться вне артефакта, поэтому его приходится упаковывать в сапог. Рассказчик нанимает такси, чтобы избежать нежелательного внимания к нечисти.

Перед отъездом происходит трогательная сцена прощания Лихо с Юнией, где последняя неожиданно смеется. Это заставляет рассказчика вспомнить о Зое, которая осталась без его защиты из-за длительной болезни. Он проверяет защитный артефакт и обнаруживает, что он отключен, что вызывает у него тревогу.

Рассказчик прощается с волотами, передавая им артефакты и известие о смерти Градислава. Затем он отправляется на Изнанку через неприметный филиал в Мурино, где встречает молодого чура Богдана. В ходе разговора Богдан обнаруживает в чемодане Алены (который рассказчик переносит с собой) женское белье, что вызывает неловкость. Богдан неожиданно сообщает, что Голова волотов разрешил рассказчику расторгнуть договор, что кажется ему подозрительным.

На Изнанке рассказчик встречается с Лео, который выглядит измученным и имеет рубец на лице, свидетельствующий о неприятии его Скуггой. Глава заканчивается этим встречей и загадочным заявлением Лео о том, что триста лет назад на месте Шепчущего пляжа было море.

Глава 8 описывает прибытие Матвея, Лео и Алены в крепость Фекой. Скугга, мистическое существо, по-прежнему недолюбливает Лео, что огорчает Матвея. Путешествие проходит нелегко из-за проблем со Скольжением Лео. По прибытии они обнаруживают, что Фекой изменился: починенные стены, новые дома, но и напряженная атмосфера среди стражников. Матвей, которого узнают как местную «рок-звезду», вместе со своими спутниками направляется к дому Анфалара, временного правителя Фекоя.

Анфалар, узнав о Лео и его отметине от Скугги, проверяет шрам на лице Дракона. Оказывается, Лео получил отметину более 300 лет назад за детскую шалость. Анфалар, вместо Форсварара, принимает их гостеприимно. Его домовой, Момой, быстро накрывает стол, хотя еда оказывается довольно однообразной, состоящей в основном из крестсежа.

Матвей сообщает Анфалару о расторжении договора с чурами и о желании Алены перейти под его покровительство. После неловкого момента, связанного с недопониманием относительно приспешничества и брака, Алена и Анфалар заключают новый договор, включающий обещание Анфалара взять Алену в жены, когда она будет готова. В результате этого события Матвей получает девятый рубец.

Далее выясняется, что Форсварар, правитель Фекоя, смертельно болен после битвы с могущественным ведуном-наемником. Ситуация усугубляется прибытием «таграна» (личного убийцы) из Нирташа — проклятого кощея с одиннадцатью рубцами, который представляет серьезную угрозу для Фекоя. Матвей и Лео решают противостоять кощею, несмотря на опасность. Глава заканчивается тем, что Матвей достает свой меч и Осколок, готовясь к битве.

После решения с Анфаларом, Матвей понимает, что Алена быстро освоится в новых условиях. Она использует домового для получения информации и манипулирует Анфаларом, проверяя его поведение в нетрезвом состоянии. Анфалар, выпив "мягкой воды", становится шумным и стремится к приключениям, что позволяет Алене оценить его истинное лицо. Матвей, воспользовавшись ситуацией, убеждает Анфалара посетить Форсварара, нынешнего правителя, который находится в плохом состоянии.

Во время визита к Форсварару выясняется, что правитель слабеет из-за использования Осколков и близок к смерти. Он делится опасениями о будущем Фекоя, особенно в свете возможного нападения. Матвей узнает о кощее, который требует деньги за исчезнувшие когти, и решает с ним поговорить. Форсварар предупреждает о коварстве проклятых и о том, что убийство кощея может привести к появлению новых претендентов.

Алена, оставшись с Анфаларом, планирует дальнейшие действия, а Матвей и Дракон готовятся к встрече с кощеем. Утром их встречает домовой, передавая распоряжения Алены. На встрече с кощеем, которого зовут Рехон, Матвей узнает его имя и понимает, что кощей опасен. Рехон удивляется знанию Матвеем его имени, а затем Матвей заявляет, что знает его отца.

В десятой главе, после того как главный герой упомянул Васильича, напряженность спадает, и поход превращается в дружескую встречу. Герой сидит в шатре Рехона, таграна из Нирташа, и наслаждается обильной едой, контрастирующей с скромным столом правителя Фекоя. Рехон начинает рассказывать свою историю: изгнание из Фекоя после исчезновения отца, жизнь с Отверженным – проклятым воином, которого он в итоге убил, став сам проклятым рубежником. Он описывает свою жизнь, полную жестокости и одиночества, превращение в гносса (ведуна) и, наконец, в гьяна (мудрого рубежника), и его путь к умеренности и принятию. Рехон объясняет, почему вернулся в Фекой – из-за долга, который должен собрать для правителя Нирташа. Он упоминает, что не узнан нынешним правителем Фекоя, Форсвараром, и что его цель – встретиться с ним.

Главный герой случайно упоминает об отсутствии Осколка – артефакта, который был единственной ценностью Фекоя. Рехон понимает, что без Осколка у него нет смысла брать с Фекоя долг силой. Они заключают сделку: Рехон обязуется защищать Фекой от других наемников в течение семи дней, а главный герой обещает вернуть долг и помочь Рехону встретиться с его отцом, Васильичем. После заключения сделки, главный герой видит видение будущего: Рехон, очищенный от проклятия, невероятно похож на Васильича и дает команду "Взяли". Герой понимает, что второй "кощей" (сильный противник) будет не Инга или Лео, а сын Васильича, Рехон. Глава заканчивается осознанием героем масштаба ситуации и предстоящих трудностей.

Глава 11 начинается с разговора Матвея с Былобыславом, чуром, который, кажется, заинтересован в его делах на Изнанке. Матвей подозревает, что чуры следят за ним из-за чего-то, возможно, из-за артефакта, похожей на древний мужской символ трубки. Он расстроен по нескольким причинам: оставил Алену в осажденном городе, потерял поддержку Лео, и испытывает финансовые трудности из-за эмбарго на выборгском рынке.

Разговор с чуром неожиданно проясняет, почему проклятые рубежники не могут путешествовать между мирами – Скуга поддерживает хрупкое равновесие. Матвей, немного успокоившись после разговора, садится в свою машину, но та ломается. Он решает навестить Зою и Васильича.

По дороге он замечает, как осень пришла в Выборг. У Васильича он узнает о том, что его сын, Рехон, жив, но проклят и служит наемником. Васильич, переполненный радостью, делится своими скромными сбережениями, которые недостаточны для решения проблемы. Матвей упоминает о новом артефакте, который можно продать, и о необходимости собрать тысячу монет для спасения Рехона и защиты Фекоя.

В конце главы Матвей получает неожиданный звонок от соседки, Анжелики Никифоровны, которая сообщает о странных событиях на чердаке их дома, начавшихся примерно в то же время, когда Матвей получил яйцо. Это наводит его на мысль о связи между этими событиями.

В двенадцатой главе главный герой, Мотя Зорин, пытается извлечь яйцо грифона из своего тайника на чердаке, но обнаруживает, что оно стало слишком большим, чтобы пролезть в проделанный им проход. Это заставляет его задуматься о причинах и приводит к озарению: Аптекарь, создатель лабиринта, в котором Мотя побывал, создал его именно ради защиты этого яйца. Мотя вспоминает о записях Аптекаря и понимает, что яйцо принадлежит королевскому грифону, вид которого находится под угрозой уничтожения.

Он возвращается домой, забирает яйцо, которое светится и вибрирует, и решает изучить записи Аптекаря. Из записей он узнает о неудачных попытках Аптекаря вырастить и приручить вылупившихся из яиц грифонов. Аптекарь создал сложный лабиринт, чтобы защитить последнее яйцо, но так и не смог решить проблему агрессивного характера королевских грифонов.

Мотя понимает, что ему нужно избавиться от яйца, но не знает как. Он отвергает идеи продать его или просто выбросить. В итоге, он решает обратиться за помощью к своим друзьям-нечисти. Однако, вернувшись домой, он обнаруживает Зою, прилипшую к потолку, и понимает, что его друзья уже успели ввязаться в какую-то новую неприятность, связанную, вероятно, с яйцом.

Тринадцатая глава начинается с того, что главный герой, Матвей, обнаруживает Зою, девушку-чужанку, висящей на потолке. Виновниками ситуации оказываются его нечисть: Юния (Лихо), Митя и Гриша (бес). Юния объясняет, что нашла Зою в её квартире, где чувствовала присутствие Трепова (некоего опасного человека). Зоя, из-за длительного контакта с Матвеем, стала видеть нечисть в искаженном виде (Лихо – как сорокалетнюю женщину, Митю – как симпатичного юношу).

Гриша, бес, объясняет, что длительное взаимодействие рубежника (Матвея) с чужанами создаёт у последних некий иммунитет к магии, позволяя им видеть нечисть. Он также намекает на связь Матвея с Натальей, приспешницей Инги, что вызывает у героя беспокойство.

После того, как Матвей демонстрирует Зое свои магические способности (телекинез и создание магических форм), он рассказывает ей о Трепове и опасности, которая ей угрожает. Зоя соглашается остаться у Матвея, чтобы укрыться от Трепова.

Внезапно появляется королевский грифон, вылупившийся из яйца, которое Матвей и его нечисть ранее «экспроприировали». Юния хочет убить грифона, но Зоя, к удивлению всех, подходит к нему, и грифон неожиданно успокаивается и прижимается к ней. Глава заканчивается тем, что Зоя соглашается остаться у Матвея, и все присутствующие озадачены появлением грифона и его реакцией на Зою.

В этой главе перед читателем раскрывается сложный внутренний мир главного героя, его сомнения и переживания по поводу отношений с женщиной по имени Зоя, а также его попытки разобраться в происходящем. Он испытывает тревогу и неопределенность, не понимает, чего ожидать от Зои, и чувствует, что его жизнь кардинально меняется из-за её появления. В процессе выясняется, что вокруг много неразрешенных конфликтов и неожиданных ситуаций, связанных с нечистью и магическими существами, такими как грифоны и бесы.

Герой сталкивается с проблемами организации быта в доме и непростыми отношениями с обитателями, в том числе бесами и нечистью, которых ему приходится терпеть и даже помогать. Он ведет беседы с бесами, раскрывает их положения и обсуждает важные задачи, связанные с поиском информации о грифонах и спасением забытой души. Одновременно он пытается понять свои собственные силы и ресурсы, читая записи и размышляя о неизвестных символах и заклинаниях, что усиливает атмосферу магической тайны и тревоги.

На фоне бытовых конфликтов и магических приключений герой размышляет о судьбе и роли бесов, их службе и связи с хистом — особой магической силой. Он стремится помочь бесу, задумавшись о его судьбе и о необходимости поиска новой цели, а также осознает цену своей ответственности. Встречи с бесами проходят в напряженной обстановке, и приходится принимать трудные решения, иногда опасные для себя, чтобы добиться нужных результатов.

Кульминацией становится момент, когда в доме появляется королевский грифон, выросший в размерах и явно недовольный. Герой вдруг обнаруживает, что ему приходится прибегать к помощи чужеземки-зверя, чтобы справиться с ситуацией, и понимает, что даже такие величественные и сильные существа, как грифоны, могут оказаться опасными и требовать профессионального подхода. Эта сцена подчеркивает неустойчивость обстановки и необходимость постоянной готовности к новым неожиданностям, что создает напряженную и мрачную атмосферу главы.

Пятнадцатая глава рассказывает о необычном питомце Матвея – Кусе, маленьком грифоне, который обладает невероятным аппетитом. Зоя, девушка, живущая с Матвеем, с удивлением наблюдает, как Куся поедает огромные количества мяса, включая замороженные сардельки и свиные ребрышки. Матвей объясняет Зое, что Куся – это королевский грифон, который будет расти и становиться ещё больше. Он рассказывает о том, что грифонов в прошлом истребляли из-за ценной печени, обладающей мощным афродизиаком.

Зоя, несмотря на необычность ситуации, привязывается к Кусе и заявляет, что не отдаст его никому. Матвей обеспокоен безопасностью Зои и Куси, так как грифон представляет опасность, и предупреждает её не выходить за калитку. После этого Матвей отправляется по делам, оставив Зою присматривать за домом и Кусей, под присмотром своей нечисти: Гриши, Мити и Лихо.

Вторая часть главы посвящена визиту Матвея к Следопыту (Вите). Матвей пытается продать Вите беса Прошку, который освободился от договора с умершим рубежником. Витя сначала отказывается, ссылаясь на нехватку денег, но затем соглашается, узнав от Матвея о местонахождении крупной суммы денег. Глава заканчивается тем, что Матвей успешно продает беса, получив часть денег, и договаривается о получении остальной суммы позже.

Шестнадцатая глава описывает переживания главного героя, Матвея, который ждет окончания длительного совещания в доме. Он коротает время, делая записи в тетрадь и изучая книгу о магических приборах. Затем появляется Витя (Следопыт), который рассказывает о своей работе на воеводу: он ищет людей, подходящих для определенных задач. В этот раз Витя нашел молодого чухонца, обладающего способностью чувствовать редкие артефакты, который незаконно пересек границу. Вместо того, чтобы сдать его воеводе, Витя использовал его информацию, чтобы раскрыть схему контрабанды артефактов, которую осуществляют вэтте (существа из другого мира). Вэтте используют грузовики с обычными артефактами как прикрытие для контрабанды редких артефактов, которые они оставляют или забирают во время остановки в Торфяновке, где рубежники-охранники обедают. Витя предлагает Матвею принять участие в захвате этих артефактов, предлагая поделить добычу поровну. Матвей настаивает на двух третях для себя. После заключения сделки, Матвей едет к лешему, чтобы посоветоваться о правильности своих действий. Леший, выслушав рассказ Матвея о его проблемах (помощь отцу и сыну, дело с вэтте), успокаивает его, говоря, что каждый считает свои поступки правильными, и что Матвей, несмотря на сомнительные дела, остается человеком. Леший также предупреждает Матвея об осторожности в отношениях с вэтте и о необходимости найти надежного покупателя для артефактов. В конце главы Матвей просит лешего о помощи в укрытии королевского грифона.

Матвей, вернувшись домой с покупками, обнаруживает дома напряженную обстановку, вызванную появлением королевского грифона, которого он привез. Грифон, агрессивно настроенный, нападает на Матвея, но тот, зная о зеркальном свойстве магии грифона, использует физическую силу для самозащиты. В результате схватки грифон получает урон, а Зоя, пытаясь защитить питомца, получает травму.

Матвей, применив свои способности, исцеляет Зою, после чего понимает, что грифон боится не его, а страха, который испытывают другие. Он решает изменить тактику, игнорируя грифона и позволяя ему жить во дворе. Зоя, наоборот, проявляет заботу о грифоне, что, по мнению Лихо, может указывать на ее готовность к материнству.

Матвей, осознав, что грифон нуждается в просторе, организует его питание во дворе, что приводит к улучшению отношений. Внезапно ему звонит Следопыт, сообщая о готовящемся караване, что требует его немедленного вмешательства. Матвей, собираясь на задание, сталкивается с грифоном, который, подчиняясь силе Матвея, уступает ему дорогу.

Началось всё с поездки с бесом Григорием, моим спутником, в которой я, как заботливый отец, баловал его всякими вкусностями. Григорий, мечтавший о семье и месте в обществе бесов, поделился своими переживаниями о своей "бракованности" и мечте посетить Соловки. По прибытии на место, мы стали ждать, когда появятся нужные люди. После их приезда и ухода, я отправил Григория в автомойку, где, как предполагалось, находились артефакты.

Григорий вернулся с добычей, но в ужасном состоянии, рыдая и держа в руке проклятое перо, которое не падало. Оказалось, что артефакты были прокляты, и Григорий стал жертвой этого проклятия. Я, понимая серьезность ситуации, решил обратиться за помощью к лешему, своему старому знакомому, который мог бы помочь.

Прибыв к лешему, я показал ему Гришу и его проблему. Леший осмотрел беса и подтвердил, что ситуация очень плохая. Он погладил Гришу, чтобы успокоить его, но его взгляд выражал серьезную озабоченность.

В 19 главе Матвей, Гриша (бес) и леший разбираются с проклятым пером, артефактом контрабандистов. Леший, взяв перо, приказывает Матвею отрубить ему руку, чтобы избавиться от прилипшего проклятия. Оказывается, это «рубежное проклятье», запрещенное к использованию, и его можно передать другому. Перо, после отрубания руки, прилипает к другой руке лешего, демонстрируя силу проклятия. Леший объясняет, что снять проклятье может только тот, кто его наложил, или кто знает «особое слово», подобное старинным заговорам, скрытым в бранных словах.

Матвей понимает, что проклятие можно передать, но это обречет другого на страдания. Леший советует либо обратиться к контрабандистам («вэтте»), либо найти «особое слово». Матвей, после размышлений, решает обратиться к своему знакомому Следопыту, Вите.

По пути к Следопыту Матвей пытается найти «особое слово», используя нецензурную брань, но безуспешно. Прибыв к Вите, Матвей, не предупредив его о проклятии, дает Грише украденные артефакты. Витя, взяв артефакты, заражается проклятием. Прошка, старый бес Вити, отказывается помочь.

Матвей, используя ситуацию, предлагает Вите сделку: Витя едет к «вэтте», чтобы снять проклятие, а Гриша берет на себя проклятие временно. Витя соглашается. Гриша, несмотря на страх, добровольно принимает проклятие. В конце главы Матвей, Гриша и Витя отправляются к «вэтте» в Выборг. Матвей хвалит Гришу за самопожертвование и обещает ему награду.

Следопыт и главный герой, Матвей Зорин, готовятся к операции, основанной на точном расчете времени. Зорин отправляет Витю, Следопыта, к дому вэтте, в то время как сам планирует встречу с Терентием Палычем, дворовым, чтобы отвлечь его внимание. Зорин, притворившись, что пришел извиниться и принес подарки, использует Гришу, своего беса, чтобы подсунуть дворовому проклятый артефакт. Дворовой, охваченный жадностью, принимает артефакт, после чего Гриша заставляет его отменить запрет на торговлю с Зорин.

После этого Зорин и Гриша покидают дом дворового, а Следопыт, выполнив свою часть плана, получает от вэтте вознаграждение за информацию. Зорин предупреждает Витю держаться подальше от дел, понимая, что тот вряд ли сможет устоять перед соблазном легких денег. Зорин предполагает, что вэтте, скорее всего, устранят Терентия Палыча, чтобы скрыть следы своих махинаций. В конце концов, Зорин и Гриша решают отпраздновать успешное завершение операции, но бес, напуганный произошедшим, просит купить водки вместо обычного алкоголя.

Гриша и Матвей, вернувшись с закупками, обнаружили дома музыкальный вечер: бес Митя играл на блокфлейте, Зоя танцевала, а грифон Куся пытался подстроиться под ритм. Появление Матвея прервало идиллию, но Зоя, обидевшись, ушла, а грифон ретировался. Лихо, узнав о произошедшем, поинтересовалась делами, и Матвей рассказал о танцующем грифоне и предстоящей работе над лабиринтом. Утром, проснувшись от запаха сырников, Матвей обнаружил, что Зоя и Куся тоже вышли на завтрак. После еды Матвей решил показать грифона претенденту на роль вожака, а Зоя попросила поговорить.

Матвей, направляясь к соседу, получил приглашение от вэтте Кносса. В Подворье его встретил Блосс, а затем он оказался в кабинете Кносса, где ему сообщили о пропаже артефактов и подозрении на дворового Терентия Павловича. Кносс намекнул на причастность беса Матвея, но тот отрицал. Матвей объяснил, что ему нужны были деньги, и он воспользовался ситуацией, чтобы избавиться от дворового. Кносс, решив избавиться от свидетелей, предложил сохранить тайну, на что Матвей согласился.

В конце разговора Матвей попросил Кносса достать ему необходимые для создания артефакта предметы, что было одобрено.

В 22 главе Матвей, проходя через границу миров с Былобыславом, вызывает подозрения последнего из-за множества принесенных с собой предметов. Перейдя на Скуггу, Матвей чувствует изменение в атмосфере – словно появился некий высший разум, наблюдающий за ним, вызывая сильный страх. Он спешит в Фекой, используя свои способности к быстрому перемещению. Прибыв, он обнаруживает город в порядке, но замечает новые признаки надвигающейся вечной зимы.

В Фекое Матвей узнает, что правитель Форсварар тяжело болен, его тело разрушается. Он находит Форсварара в критическом состоянии, окруженного рубежниками, среди которых Анфалар. Матвей, используя свои знания и материалы, полученные от вэтте (мастеров), собирает артефакт, предназначенный для спасения Форсварара. Это сложная конструкция, активируемая заклинанием, которое должен произнести сам Форсварар, используя свой хист (жизненную энергию).

Процесс спасения опасен и требует срочности. Матвей, Анфалар и другие рубежники работают вместе, чтобы поддержать Форсварара, пока тот создает и активирует заклинание. В результате мощного энергетического выброса, артефакт активируется, и Форсварар полностью выздоравливает, возвращаясь к своему прежнему состоянию. Форсварар, перед этим, успевает передать свою власть Анфалару. Глава заканчивается тем, что Матвей и Анфалар планируют отпраздновать успешное спасение правителя и обсуждают будущее Анфалара и Алены.

Глава 23 описывает последствия повышения Анфалара до правителя Фекоя. Его жена, Алена, обрадовалась, хотя материальных выгод это не принесло. Бывший правитель, Форсварар, хоть и неохотно, передал власть, приведя несколько аргументов: его правление было неудачным, он устал эмоционально, и неизвестно, как повлияет наложенное на артефакт заклинание на него самого (рассказ о волотах его насторожил). Форсварар оказался ловкачом, ибо управлять Фекоем было невыгодно – воровать было нечего, а население могло просто уйти. Фекой везло с правителями – они были непритязательны. Анфалар, похоже, будет управлять городом при поддержке своей жены.

Расширение зоны действия артефакта почти полностью охватило Фекой, за исключением южной части стен. Форсварар, питающийся от Осколка, мог полноценно существовать только в пределах города. После всего произошедшего, Анфалар поблагодарил рассказчика, как и Форсварар, хотя благодарность последнего была едва уловима.

Анфалар, несмотря на нежелание управлять, занялся хозяйственными делами, при поддержке Лео, чье проклятие ослабло. Рассказчик, выполнив свою миссию, отправился в Скуггу, чтобы разобраться с наемниками. Он прощается с Анфаларом, который задает вопрос о цене «омоложения» Форсварара – тот будет жить, пока артефакт или Осколок не будут уничтожены.

В Скугге рассказчик встречается с Рехоном, предлагая ему перейти в другой мир в обмен на помощь в извлечении артефакта из ларя, который можно открыть только с помощью двух кощеев. Рехон соглашается, отказавшись от части платы. Они заключают договор, и рассказчик дает Рехону артефакт – Трубку, скрывающую его хист. Они переходят в другой мир через проход чуров. Рассказчик прощается с чуром Былобыславом, затем Рехон выходит из Трубки, полностью избавленный от проклятья. Глава заканчивается тем, что они отправляются к отцу Рехона.

В 24 главе Рехон, изнаночник из Скугги, путешествует с рассказчиком на машине. Рехон поражен всем, что видит в современном мире: от обычных вещей до организации общества. Ему не нравится местная еда, слишком сладкая для его вкуса. Он удивляется малочисленности полиции и не понимает принципов работы интернета. Рассказчик везет Рехона в дорогой магазин одежды, где менеджер по работе с клиентами, Лина, подбирает ему стильный наряд. Рехон восхищен мягкостью и качеством одежды.

После покупки одежды они едут к отцу Рехона, Василию. Встреча оказывается напряженной. Рехон, несмотря на новую одежду, вытаскивает нож и наносит Василию несколько ударов в живот. Однако, на Рехоне была печать, наложенная Скуггой, которая не позволяет ему причинить вред рассказчику. Вместо этого, Рехон разрушает дом Васильича, используя силу Скугги, выплеснувшуюся из-за его гнева на отца, который изгнал его из Фекоя и бросил его мать. Рехон объясняет, что его прозвали Бедлам, и уходит, оставив Васильича плачущим на руках рассказчика. Глава заканчивается заявлением автора о переписывании эпилога.

Эпилог описывает встречу Трепова (Деда), тверского кощея, с Ингой (Травницей), ведуньей, в безжизненных степях Изнанки. Трепов недоволен Изнанкой и её влиянием на кощеев. Внешность Инги ужасна из-за воздействия Изнанки: сморщенная кожа, истлевшая щека, глаза мертвеца. Трепов цитирует своего учителя о жизни и любви, скептически относясь к этим словам.

Встреча вызвана серьезной ситуацией: молодой рубежник Матвей, взявший девятый рубец и способный открыть ларь с реликвией, возвращается, угрожая планам Ордена кощеев. Трепов подозревает Ингу в двойной игре, так как она стала замиренницей Матвея, получив два дополнительных рубца. Трепов демонстрирует свою силу, придушив Ингу магией, заставляя её признаться в сотрудничестве с Матвеем.

Инга, чтобы избежать дальнейшего гнева Трепова, сообщает о местонахождении роя фурий — существ, опасных для Матвея, но не для неё. Трепов соглашается на этот план, но требует от Инги полной информации о планах Матвея. После встречи Трепов уходит, а Инга, переполненная ненавистью к нему, возвращается в наш мир через чур. Она обсуждает ситуацию со своей приспешницей Наташей, раскрывая, что её план — использовать Матвея для получения второго кощея, но Матвей, возможно, ищет другого рубежника. Инга решает подбросить фурий Матвею, хотя Наташа не знает об этом плане.