Цокольный этаж

Глава 1 – «Предисловие» – это не столько начало сюжета, сколько авторское вступление, объясняющее замысел книги. Автор, вспоминая вечеринку февраля 1992 года, где обсуждалась экономическая ситуация в постсоветской России, завязывает разговор о судьбе моногородов с очаровательной аспиранткой Наташей. Их дискуссия о катастрофическом положении страны и отсутствии перспектив перерастает в неожиданное предложение: герой предлагает Наташе бросить все и уехать с ним в глухую деревню в Тихвинском районе, начать жизнь с нуля, занявшись фермерством. Наташа сначала возмущена, но герой убеждает её в реальности такого сценария, описывая, как они смогут выжить и построить новую жизнь, несмотря на трудности.

Автор использует этот эпизод как метафору ситуации в стране: разрушение старой системы и необходимость поиска новых путей выживания. Он заявляет, что книга будет рассказывать о свободе и несвободе, о людях, сохраняющих внутреннюю свободу в условиях хаоса. Книга позиционируется как смесь жанров: документальная проза, детектив, боевик, сага, притча и мелодрама, сфокусированная на отношениях главного героя и Наташи, на фоне развала СССР и первых лет новой России. Автор подчеркивает, что, несмотря на мрачные реалии, история будет иметь оптимистичный финал, хотя и не без трудностей. В заключение он оговаривается, что все совпадения случайны, и история является художественным вымыслом.

Глава начинается с того, что главная героиня, Марьятта, итальянская фотомодель, покидает дом рассказчика после бурной ночи, обрушив на него поток ругательств, обвиняя его в том, что он якобы украл деньги в России и прячется в Италии. Рассказчик, Александр Лукин, русский, живущий в Италии, облегченно вздыхает после ее ухода и начинает собираться в дорогу.

Он вспоминает, как познакомился с Марьяттой полтора года назад и как она, изначально ища у него ночлег и деньги, в итоге изменила свое мнение о нем. Однако, несмотря на их непростые отношения, она периодически останавливается у него в Милане.

Главная причина его отъезда – два неприятных письма: одно из налоговой инспекции Санкт-Петербурга с требованием явиться для объяснений по сделкам восьмилетней давности, другое – из кадастровой палаты с просьбой подписать акт разграничения земельного участка.

Александр рассказывает о своей жизни в Италии. Он приобрел старый дом неподалеку от Милана в конце 2000-х, воспользовавшись программой облегченного получения ВНЖ для покупателей недвижимости. Дом требует ремонта, но ему нравится его уединенность и близость к природе. Он переехал в Италию надолго после болезни, по рекомендации врачей.

Перед отъездом он выгоняет Марьятту из дома. В доме живет также Дормидонт – сурок, которого ему подкинул друг. Александр планирует оставить Дормидонта у знакомых, но боится, что его съедят.

В поисках временного приюта для сурка, он звонит своему знакомому Дмитрию Балфачуку, владельцу продуктового магазина в Милане, торгующего российскими товарами, несмотря на санкции. Они встречаются, выпивают, и Дмитрий рассказывает свою историю: после банкротства предприятия на Украине, он переехал в Италию, где, начав с работы водителем, затем занялся бизнесом, торгуя российскими продуктами, при этом успешно противостоя протестам релокантов и украинских беженцев.

Александр, пораженный этой историей, договаривается с дочерью Дмитрия, Софией, о временном приюте для Дормидонта.

В конце главы, Александр, в приступе спонтанного веселья, решает устроить уличное представление с Дормидонтом, приклеив к стене плакат «Помогите русскому олигарху, обворованному Еврокомиссией», и собирая деньги в обувную коробку, играя на губной гармошке и привлекая внимание прохожих. Его представление прерывает София, но в итоге Александр получает неплохой заработок за несколько минут. Глава заканчивается тем, что Александр сажает Дормидонта в машину и отправляется в аэропорт.

Глава начинается с того, как главный герой, Александр Сергеевич, прибывает в Санкт-Петербург после долгого перелета, во время которого становится свидетелем драки в самолете между богатым, но грубым пассажиром и Ильей Ильичом Трабером, известным петербургским бизнесменом. Герой вмешивается, и хулигана в итоге жестко задерживают люди в балаклавах по приказу Трабера.

В Санкт-Петербурге Александр Сергеевич встречается с Татьяной Ивановной Зуевой, привлекательной сотрудницей Межрайонной ФНС, которая задает ему вопросы о поставках оборудования для ЛАЭС, в частности, о приборах ГД-201, снятых с производства десять лет назад. Александр Сергеевич объясняет, что из-за ошибки в проектной документации пришлось в кратчайшие сроки найти и восстановить старые приборы, преодолевая множество трудностей и рискуя серьезными последствиями. Он описывает сложные и нестандартные решения, которые пришлось принимать, чтобы выполнить заказ вовремя. Рассказ Александра Сергеевича убеждает Зуеву, что никаких нарушений не было, и она закрывает дело.

Однако, едва покинув здание налоговой, Александр Сергеевич получает сильный удар в лоб и теряет сознание. Очнувшись в незнакомой комнате, он обнаруживает, что на его часах стоит дата 30 июня 1991 года, понимая, что он каким-то образом попал в прошлое.

Глава описывает похмелье главного героя, Саши, после бурного празднования крушения его карьерных планов. Проснувшись в общаге ЛИАИ имени Тольятти, он, не помня, как сюда попал, ищет воду и чай. Случайная встреча с соседкой Леной указывает на то, что он провел ночь в неглиже. Осмотрев свою комнату, Саша находит следы вчерашнего застолья: окурки кишиневских "Мальборо", пустую банку из-под "Туборга", используемую в качестве пепельницы. Это заставляет его задуматься о своей жизни.

Саша вспоминает свое сиротство, планы на будущее, которые он строил с девяти лет, и попытки обеспечить себе достойную жизнь. Он рассказывает о своей успешной практике в Четвертом Автобусном Парке, где быстро освоил работу оператора ЦУПа, и о дружбе с опытными слесарями, дядей Сашей и Василичем, а также с молодыми комсомольцами.

Далее описывается незаконная схема, организованная комсомольцами: ночные автобусные туры для финских туристов. Саша, узнав о ней, помогает наладить этот бизнес легально, получая за это свою долю. Однако, вмешательство бандитов и милиции приводит к закрытию схемы, увольнению Саши и пьянке, после которой он просыпается в общаге. В конце главы, появляется его соседка, напоминая ему о вчерашнем и предлагая чай. Саша понимает, что проснулся уже не молодым студентом, а шестидесятилетним мужчиной, уже реализовавшим себя.

Глава пятая начинается с того, что Александр Сергеевич Лукин, 60-летний вдовец из Москвы, приходит в себя в ленинградской институтской общаге на Лесной улице в июне 1991 года. Он помнит, что недавно окончил институт, уволился с хорошей работы и переехал в эту общагу, чтобы перекантоваться у знакомой. Его мучают вопросы: кто он, где он и что произошло. Он вспоминает, что его вызвали в налоговую инспекцию, после чего на него напали. Лукин понимает, что вызов был уловкой, чтобы заманить его в засаду. Он рассуждает о мотивах убийства: его дом в Лебяжьем, хотя и с прекрасным видом на залив, не стоит таких усилий; его врагов нет, конкурентов можно устранить другими способами. Он приходит к выводу, что, вероятно, стал свидетелем чего-то важного для влиятельного человека.

Внезапно его размышления прерывают его бывшие однокурсники Витя и Макс. Они рассказывают, что нашли его пьяным и полуголым в комнате. Витя – бывший студент, ныне работающий участковым, а Макс – сотрудник КУГИ, скоро переезжающий в другой город. Они шутят над Лукиным, обсуждая его состояние и возможную карьеру в милиции. Макс предлагает помощь в получении жилья через КУГИ, но Витя отговаривает его.

В разговор вмешивается еще один знакомый – Саша Майер, бывший глава студсовета, собирающийся в Сибирь. Он недавно проходил практику в налоговой инспекции и предлагает Лукину помощь с трудоустройством. Лукин отказывается от всех предложений о работе в государственных структурах, решив заняться частным бизнесом. В конце главы Лукин остается один со своими мыслями, осознавая странность ситуации и необходимость разобраться в том, что произошло.

Глава описывает утро главного героя, Лукина, после бурной ночи, подробности которой он помнит фрагментарно. Он находится в комнате своей бывшей подружки, Ирки Захаровой, в общежитии. Лукин осматривает свои вещи: одежду, кроссовки, сумку с документами и деньгами. Он вспоминает, как изменилась жизнь за последние годы, сравнивая свои скромные сбережения с доступностью импортных товаров. Внезапно появляется Ирка, бывшая гимнастка и рок-фанатка, с которой у Лукина были отношения во время учебы. Их отношения закончились из-за ее увлечения участниками сибирской рок-группы, с одним из которых она впоследствии вышла замуж. Несмотря на прошлое, Ирка проявляет заботу о Лукине, спрашивая о его самочувствии. Разговор переходит к его планам: Лукин собирается в Москву, Ирка напоминает о его обещании получить мебель от комендантши. В комнату заходит друг Лукина, Женя Васин, и они вместе с Иркой отправляются к комендантше за мебелью, при этом Лукин шутит о своем вчерашнем употреблении топинамбура как галлюциногена. В конце главы остается открытым вопрос о причинах Лукина отъезда в Москву и о его недавних действиях.

Седьмая глава описывает день отъезда героя из Ленинграда в Москву в 1991 году. Ленинград показан как грязный и бедный город, полный стихийных рынков и митингов. Герой, музыкант, проводит время с другом Евгением, пьют пиво у железнодорожной развязки, которую местные называют «двустволкой». Он рассказывает Евгению о своем решении уехать в Москву, где отец Евгения получил высокую должность. Евгений рад этому, убеждая друга, что тот потеряет свою «питерскую сущность», если останется.

Герой размышляет о своей забывчивости – он не помнит подробностей своей жизни в Питере, только общие впечатления. Он рассматривает варианты: остаться в деревне у тётки или уехать в Москву. Деревня отпадает из-за перспективы стать председателем сельсовета. Поэтому выбор падает на Москву.

Прощаясь с комендантшей общаги Захаровой, герой едет на вокзал. В метро он наблюдает за людьми, ощущая себя словно в давно забытом времени. На вокзале он покупает билет в купе у спекулянта. В ожидании поезда он покупает алкоголь у вокзальных ларьков, заполненных импортными товарами.

В поезде герой уступает место женщине. В вагоне-ресторане он знакомится с тремя мужчинами: двумя «бизнесменами» (Борисом и Петром) и чеченцем Ширвани. За ужином и водкой они общаются, герой придумывает себе легенду о связях с криминальными авторитетами. Он понимает, что бизнесмены пытаются использовать его связи для защиты своего бизнеса.

В конце главы герой, засыпая, сравнивает свое нынешнее решение с прошлым, когда он упорно отказывался от выгодных предложений из-за боязни подчиненного статуса. Теперь он понимает, что заработает больше денег, работая на кого-то, чем строя свой бизнес в одиночку. Отъезд в Москву представляется ему правильным решением, шансом начать жизнь заново и разобраться в себе.

Глава 8 описывает день главного героя, начинающийся с прибытия на вокзал. Он встречает сержанта милиции, разгоняющего группу бомжей, и затем отправляется на Чистопрудный бульвар, где читает газеты, изучая объявления. Вспоминая студенческие годы, герой рассказывает о случайной встрече с Алексеем Анатольевичем Ряженовым, ярким и успешным, но при этом алкоголиком, человеком, который всегда добивался желаемого. Их знакомство, произошедшее во время приготовления картошки с грибами, стало судьбоносным. Ряженов, гениальный экономист, помогал герою, но их отношения были скорее деловыми, чем дружескими. Рассказ о Ряженове включает пример его гениальности (конвертация всех средств в доллары перед дефолтом 1998 года) и его зависимость от алкоголя, которую он на время преодолел, но в итоге вернулся к ней. Герой описывает Ряженова как человека с обширными связями в высших кругах, его поразительную способность к анализу и принятию решений. В конце главы, герой, находясь в затруднительном положении, решает позвонить Ряженову, дозванивается с пятой попытки и получает приглашение в офис. Глава заканчивается поиском героя жилья в Москве.

Глава описывает визит главного героя, Александра Лукина, в «Молодежный Научно-Коммерческий Центр» (МНКЦ) в Москве в июне 1991 года. Страна переживает сложный период после краха социализма, характеризующийся талонами, падением уровня жизни и общей угрюмостью населения. Лукин приходит к своему знакомому Алексею Ряженову (Лехе), который возглавляет МНКЦ, расположенный в полуподвальном помещении бывшего туристического клуба.

Встречает его строгая секретарша Оля. Лукин, используя юмор и нестандартный подход, проходит через «собеседование», где сидит в очереди с другими претендентами на работу, одетыми в деловые костюмы, резко контрастируя с его неформальным образом. В коридоре он встречает Сергея Буслова, бывшего офицера.

«Собеседование» оказывается своеобразной игрой Ряженова, который вместе со своим помощником Владимиром Ильиным, проводит его для отвода глаз от слухов о кумовстве в центре. Лукин, используя свой юмор и нестандартные ответы, успешно проходит этот тест. В ходе «собеседования» он рассказывает о своем непростом детстве, обучении в музыкальной школе и получении диплома ЛИЭИ.

В итоге, Ряженов предлагает Лукину неожиданное задание: купить и возглавить АОЗТ в Химках, обещая помощь с банковскими вопросами. Лукин, хотя и не планировал работать в МНКЦ, соглашается, получив в качестве рабочего места крошечную комнату с телефоном. В конце главы он узнает о планах друга Евгения по сотрудничеству с ITT и Alcatel, что послужит ему в будущем.

В десятой главе, спустя две недели после начала работы, герой становится директором АОЗТ «МБ». Его будни наполнены поездками по Москве – от Химок, где он получает документы на регистрацию АОЗТ, до различных государственных учреждений. Вместе с коллегой Серегой, они «оснащают» свой офис, присваивая канцелярские столы и стулья из-за школы, а также две пишущие машинки из НИИ (с помощью подкупленного вахтера). Калькуляторы приобретаются на Горбушке.

Алексей Анатольевич, руководитель, замечает их «мародерство» и предлагает официально запросить необходимое оборудование, но герой, позиционируя себя как крутого бизнесмена, отказывается. Он участвует в корпоративных мероприятиях – пьянках, где знакомится с коллективом, даже исполнив песню под гитару. Расчетный счет АОЗТ открывается в банке профсоюзных организаций благодаря связям Алексея Анатольевича.

Герой отчитывается перед Ряженовым о готовности к работе. Алексей Анатольевич, обнаружив в офисе грузовик консервированного цыпленка, купленного сотрудниками, предлагает выпить. Разговор переходит к планам героя. Он рассказывает о своих прошлых бизнес-проектах (производство гидроциклов) и о новой идее – развитии байкерского движения с помощью арендованного автобуса. Алексей Анатольевич предлагает ему поработать на него.

В разговоре затрагивается тема мечты героя – встретиться с Ларой Флин Бойл, на что Алексей Анатольевич рассказывает о сложных отношениях актрисы с мужем, Дэвидом Линчем, предлагая герою более выгодный вариант – стать сопродюсером фильма Линча, получив Лару Флин Бойл в качестве бонуса.

В конце главы Алексей Анатольевич поручает герою новую сделку – выкуп и перепродажу чешских микроавтобусов «Авиа21» от 33-го атокомбината. Герой получает документы и отправляется домой, в недавно снятую квартиру на Сиреневом бульваре. Вечером ему звонит Алексей Анатольевич, требуя печать АОЗТ, и герой встречается с ним, чтобы поставить подпись на документах. Глава заканчивается разговором о будущем и неоднозначном названии АОЗТ «МБ».

Глава 11 рассказывает о Молодежном Коммерческом Центре (МНКЦ) Лехи – своеобразном холдинге, объединяющем несколько формально независимых структур. Центр служит посредником между госпредприятиями и коммерцией, перераспределяя ненужные активы. Главная задача Лехи – обеспечение зарубежных публикаций советских ученых, что в условиях падения "железного занавеса" становится стратегически важным. Автор описывает, как западные ученые, столкнувшись с высоким уровнем знаний советских коллег, были поражены их непубликуемостью. Это подчеркивает проблему доступа к мировой научной информации и роль МНКЦ в ее решении.

Далее описывается ситуация, иллюстрирующая опасность слепого доверия к компьютерному моделированию в крупных проектах. Пример с адронным коллайдером и неудачной попыткой французской корпорации построить дешевую атомную станцию показывает, что компьютерные модели не учитывают практических сложностей. В обоих случаях решающую роль сыграли советские/российские специалисты, привлеченные благодаря связям Лехи и его МНКЦ. В частности, Ирка Захарова, сотрудница МНКЦ, решает проблему с французской АЭС, демонстрируя превосходство практического опыта над компьютерным моделированием.

Вторая сюжетная линия главы – предложение главному герою, Алексею Лукину, заняться продажей подержанных микроавтобусов автокомбината. Совещание по этому вопросу знакомит нас с ключевыми фигурами МНКЦ: Андроновым (связи с властью), Ярцевым (финансы), Ильиным (формальный глава) и Гукасян (бухгалтер). Лукин получает задание, но Леха и Андронов предупреждают его о возможных политических рисках, связанных с предстоящими событиями (ГКЧП). В конце главы Лукин получает от Бори Андронова временную прописку в Москве как способ контроля и защиты от возможных проблем. Это подчеркивает скрытые политические риски и необходимость осторожности в условиях неопределенности.

Двенадцатая глава повествует о расслоении студенческой группы на питерцев и приезжих к третьему курсу института. Хотя изначально существовало любопытство друг к другу, к концу обучения проявилась скрытая конкуренция за питерскую прописку и места в престижных НИИ. Эта борьба проявлялась в скороспелых браках и интригах. Автор описывает инцидент с комсомолкой Дементьевой, которую подставила конкурентка, организовав проверку в гостинице, где та провела ночь со своим женихом. Дементьеву публично осудили, несмотря на объяснения, и она в итоге потеряла место в НИИ в пользу своей «подруги».

Параллельно с этим, у автора развиваются отношения с петербурженкой, которые заканчиваются после ее отдыха в Ялте, когда девушка честно заявляет о невозможности продолжения отношений из-за отсутствия у него питерской прописки. Это событие, наряду с историей Дементьевой, подталкивает автора к принятию решения о переезде в Москву, где ему предлагают работу и помощь с пропиской.

В Москве автор сталкивается с бюрократией и бытовыми реалиями, описывая свое новое место жительства в общежитии НИИ в Бусиново, а также встречу с комендантом, которая за деньги помогает ему с регистрацией. В конце главы автор успешно проводит деловую встречу по поводу покупки автомобилей, несмотря на сомнения, вызванные его неформальной одеждой, и противодействие парторга, который пытается заблокировать сделку.

Глава 13 описывает сложную сделку главного героя, Лукина, по покупке пятидесяти чешских микроавтобусов у 33-го автокомбината. Сделка сопряжена с трудностями: часть машин неисправна или существует только на бумаге, а руководство комбината находится в конфликте с парторгом. Лукин договаривается о покупке по остаточной стоимости, получая поддержку от влиятельного Николая Ивановича Точилкина.

Однако, после заключения сделки, Лукина избивают местные слесари, предупреждая его забыть о комбинате. Несмотря на это, он продолжает работу, договаривается о приёмке техники с представителем У-го ОблИсполкома, Петром. Появляется анонимный донос на Лукина и руководство комбината, но благодаря поддержке влиятельных людей из МНКЦ (Лехи и Бори), ситуация разрешается.

Лукин выставляет счет на 1 270 000 рублей, что значительно превышает первоначальную оценку, благодаря хитроумной стратегии и некомпетентности парторга. Для ускорения процесса он договаривается с гаишником, капитаном Воронцовым, о снятии с учета техники за определенную плату и получение нескольких ПТС в качестве бонуса. В конце главы Лукин проводит время с Мариной Игоревной, а Леха просит его отвезти дочь из танцевальной студии, где Лукин замечает охрану, что намекает на возможные будущие проблемы. Леха предупреждает Лукина о необходимости завершить дела как можно быстрее, так как что-то "зреет".

В 14 главе главный герой, после успешного завершения сделки по продаже автомобилей с 33-го автокомбината, сталкивается с серией событий. За день до этого он, с помощью «доброй русской лексики», отправил последние машины в сопровождении представителя покупателя, щедро оплатив его «участие», а также «помощь» руководства автокомбината (директора и главного инженера, которым он передал взятку в 25 000 рублей). Утром, после обыска в кабинете директора, проведенного сотрудниками ОБХСС (в котором участвовали парторг и слесарь, избивавший героя ранее), обыск, казавшийся попыткой подставить директора, быстро прекращается благодаря вмешательству директора, который использует свой статус депутата горсовета. Директор и главный инженер объясняют, что обыск был инспирирован парторгом, которого они планировали убрать.

После этого герой жестоко избивает слесаря, который участвовал в обыске. Затем он встречается с Алексеем Анатольевичем, своим начальником, который, несмотря на успешную сделку (прибыль в 760 000 рублей), предлагает ему лишь 10-15% от заработка. После обсуждения, включающего абсурдный план открытия элитного ресторана с акульими стейками, приготовленными с использованием кокаина, герой подписывает документы, переводя все деньги обратно в У-ск. В итоге, он получает 40 000 рублей наличными и 6000 долларов от Лехи, а также 25% от прибыли в качестве партнерской доли. В конце главы, героя жестоко избивают двое неизвестных.

Пятнадцатая глава описывает похищение Александра Лукина. Его избивают, связывают, надевают мешок на голову и запихивают в фургон. В дороге он пытается освободиться, но его жестоко останавливают. Фургон останавливается на оживлённом шоссе. Лукин слышит шум борьбы снаружи, затем его вытаскивают из машины, снимают мешок с головы, и он видит перед собой сотрудников ГАИ и военных. Оказывается, что его похищение произошло на глазах у случайно оказавшейся рядом армейской колонны и гаишной засады. Похитители, водители продуктовой машины, арестованы.

Лукин, израненный и обезвоженный, дает краткие показания. Его отвозят в отделение милиции в Измайлово, где он дает более подробные показания и составляет заявление. Он узнает, что один из похитителей обвиняет его в изнасиловании, но полиция быстро устанавливает его алиби. Дело передают в МУР. Лукин проводит ночь в отделении, а утром его забирает Боря Андронов, старый знакомый, который объясняет, что Лукин стал случайной жертвой банды, которую давно разыскивает МУР, и что эта банда связана с тридцать третьим комбинатом. Андронов помогает Лукину привести себя в порядок, и тот возвращается на работу, где его встречают с известием о "успешной" продаже неисправных пикапов. Глава заканчивается тем, что Лукин и его коллега Буслов выпивают и обсуждают недавние события, а также свои жизненные пути.

Глава 16 описывает события понедельника, 19 августа, во время путча ГКЧП. Главный герой, Саня Лукин, получает утром звонок от друга Евгения, который, в шутливой, но напряженной манере, выражает недовольство тем, что его не пригласили в новое правительство. Евгений и его друзья планируют протестную акцию в общежитии.

Далее действие переносится на пятницу, где Саня встречается с Лехой и Бусловым. Леха интересуется планами Сани и судьбой денег, которые он ему дал перед похищением. Саня демонстрирует, что деньги у него в безопасности, спрятаны под документами в ящике стола, иронизируя над легкомыслием Буслова. Разговор переходит на абсурдные планы по защите Москвы (обмотать колючей проволокой, засыпать известью, снести указатели).

В выходные Саня отдыхает, делает покупки (включая стильную куртку и ботинки), и замечает необычную торговлю битыми яйцами в бутылках. В понедельник, пытаясь добраться до работы на своей машине, его останавливает армейский патруль, но Саня успешно их убеждает, что едет порожняком. В метро он слышит разговоры о передвижении войск.

В офисе Саня обнаруживает, что многие коллеги не работают, а смотрят телевизор. Он встречается с Лехой, который подтверждает свои опасения по поводу ГКЧП, и предсказывает скорое завершение путча. Саня уверен, что это произойдет в четверг. Леха дает Сане задание на следующий день.

В офисе царит атмосфера безразличия к работе. Саня общается с коллегами, обсуждая ситуацию с ГКЧП. Он получает звонок от Евгения, который беспокоится за своего отца. Саня и Серега обсуждают причины и возможные последствия путча. Резнюк присоединяется к ним, и Саня, устав от разговоров, уходит домой. В конце главы Саня решает, что для первого дня путча он сделал достаточно.

Глава 17 описывает события во вторник, во время путча ГКЧП. Главный герой, Саня Лукин, утром застает сотрудниц своего офиса, проведших ночь у Белого Дома в ожидании штурма. Он проводит философскую беседу с коллегой Серегой о женской логике и идеалах, попутно заполняя пропуск и путевой лист, полученные от Лехи, своего знакомого из МВД. Леха поручает Сане срочную поездку на своей машине — "Авиа 21".

Задача — доставить газеты "Общая газета" в типографию "Правда", а затем в редакцию "Известий". По пути Саня, вместе с Лехой, подрабатывает, доставляя выпечку от молодой предпринимательницы Светы, которая в итоге присоединяется к ним, чтобы доставить свою продукцию защитникам Белого Дома. В ходе поездки они сталкиваются с военными патрулями, но благодаря смекалке и "конспирации" (в виде выпечки, скрывающей газеты), избегают проблем.

На набережной у Белого Дома они передают газеты и выпечку защитникам, став свидетелями неожиданного инцидента: загоревшийся мотор БМП тушат сами солдаты при помощи толпы и… бабушки с чайником. В финале Саня размышляет о событиях путча, о своей прошлой жизни и о будущем, вспоминая о знакомстве с Николаем Виноградовым, с которым планировал начать производство водных мотоциклов.

В среду стало ясно, что путч ГКЧП провалился. Главного героя, Александра Лукина, публично унизил начальник, Вова Ильин, потребовав срочно сдать всю документацию по недавней сделке. Несмотря на объяснения Лукина о его участии в противостоянии путчистам, Ильина интересовал только порядок в бумагах. Лукин вынужден был носиться по Москве: сдавать документы в исполком Химок, получать выписки из банка и т.д.

В офисе он узнал о своей зарплате и о том, что его коллега Леха куда-то пропал, а Андрюха Ярцев безуспешно пытался улететь из страны. Серега Буслов, коллега Лукина, пожаловался на отсутствие возможности выпить с друзьями из-за событий вокруг ГКЧП и пропажи Лукина.

Несмотря на ввод войск, жизнь в Москве текла своим чередом: транспорт работал, магазины были открыты, люди спокойно ходили по улицам. Лукин, объехав город по кривым маршрутам, наконец добрался до банка и получил необходимые документы.

Возвращаясь, он стал свидетелем задержания пожилого мужчины в чёрном костюме двумя сотрудниками КГБ. Лукин, вооружившись монтировкой, вмешался, и сотрудники КГБ, после короткой перепалки, ретировались. Пожилой мужчина, оказавшийся генералом-лейтенантом в отставке Дмитрием Сергеевичем Пачезерцевым, оказался в затруднительном положении и попросил Лукина подвезти его за город.

По дороге в загородный дом генерала, Лукин и Пачезерцев обсудили ситуацию в стране. Генерал рассказал о своей службе в тылу, о бессмысленности путча и о грядущем распаде СССР. Лукин поделился своим мнением о неизбежности суверенитета Украины и о том, что все останется как было, только с новыми лицами у власти. Они миновали несколько военных блокпостов без проблем, благодаря генеральским связям.

В итоге, Лукин довез генерала до его загородного дома, где его ждала семья и охрана. Вернувшись в офис, Лукин узнал от Андронова, что банда с 33-го комбината, которая могла представлять для него опасность, была арестована. Глава заканчивается тем, что Лукин, вместе с Бусловым и Андроновым, выпивает за удачу.

В 19-й главе повествования главный герой, Саня Лукин, из-за приятного вечера накануне, весь день занимается доставкой решеток для офиса, рабочих и оборудования. В перерывах он получает зарплату (200 рублей) и договаривается с коллегой Серегой об организации вечеринки по этому поводу. Вечером, после того как отвезла главного бухгалтера Ларису Гукасян в банк, она советует ему установить магнитолу в микроавтобус. Это заставляет Саню задуматься о своем отставании от музыкальной моды – он совершенно не знаком с популярными группами того времени, в отличие от своего питерского прошлого, где был близок к рок-музыкантам.

Вечеринка в честь провала ГКЧП проходит бурно: выпивка, танцы, анекдоты. На фоне всеобщего веселья и беззаботности, герои обсуждают политическую ситуацию, которая кажется им далекой и неважной. Коллеги пытаются женить Саню на Олечке Резнюк, но он отказывается, выражая свои нестандартные взгляды на отношения.

В субботу Саня просыпается один, получает новости из Питера от Жени Васина. Он возвращается в офис, который, к его удивлению, не имеет никакой охраны, несмотря на хранящиеся там деньги. Убирая после вечеринки, Саня размышляет о мифах и реальности организованной преступности 90-х в Москве, сравнивая их с реальным положением дел, где настоящие деньги крутятся в совсем других сферах, чем те, что контролирует криминал. Он продает свою гитару, покупает новый костюм от Версаче и заканчивает главу размышлениями о своем будущем и о том, как реальность часто отличается от распространенных мифов.

Двадцатая глава описывает внезапное нападение на офис главных героев, Саню и Серегу. Утром в офис врывается крупный кавказец, требуя их выйти. Саня, не боясь, посылает его, за что получает удар и оказывается на полу. Серега тем временем вступает в драку с нападавшим. Саня, воспользовавшись моментом, бьет кавказца пепельницей, но безрезультатно. В ходе завязавшейся драки Серега использует пишущую машинку как оружие, после чего они с Саней обездвиживают нападавшего, обнаружив у него пистолет.

Оказывается, что это был не одиночный налет. В соседней комнате еще один кавказец домогается Ольги Резнюк. Серега его быстро усмиряет, но тут появляется Боря Андронов с пистолетом и обезвреживает второго нападавшего. Вскоре выясняется, что в офис ворвались четверо чеченцев, планировавших использовать подвал для хранения краденого товара.

В кабинет заходит Леха, руководитель, и спокойно общается по телефону с неким Русланом, главарём чеченцев. Леха договаривается с ними о хранении товара в подвале в обмен на часть телевизоров. Чеченцы извиняются и уходят.

Саня, получивший серьёзные травмы носа, отправляется домой. На следующий день он возвращается в офис, чтобы забрать свои вещи. Боря объясняет, что чеченцы планировали использовать подвал как склад, но теперь, благодаря произошедшему, офис будет под защитой чеченцев, которые будут работать в соседнем кафе. Один из чеченцев, Мурат, приходит в офис, чтобы извиниться и предложить свои услуги в качестве охраны. Он также исправляет Сане нос. Глава заканчивается тем, что Саня уезжает домой, размышляя о неожиданном повороте событий и о том, как Леха использовал ситуацию в свою пользу, обеспечив себе защиту и выгодное сотрудничество.

Глава 21 описывает последствия сотрясения мозга главного героя, Алексея Лукина, и неожиданный поворот в его жизни. После нескольких дней болезни, вызванных сотрясением, ему звонит коллега Боря, сообщая о запросе на его машину из военной прокуратуры. Лукин успокаивает Бориса, объясняя, что никаких ДТП не было. Восстанавливаясь, он чинит машину, устанавливая новую магнитолу.

На работе Лукин обнаруживает, что его ожидает Леха Ряженов с коллегой Серегой Бусловым. Они раскрывают масштабный план: АОЗТ «МБ» Лукина выкупило у Уфимского исполкома излишки ГСМ (мазут), и теперь эти средства пойдут на приватизацию Архангельского нефтепродукта и сети заправок. Лукин должен оценить состояние предприятия и подготовить его к приватизации. Буслов будет заниматься поставками, а Лукин – взаимодействием с местными властями.

Ряженов поручает Лукину и Буслову открыть оффшорную компанию через Сергея Стрижова из «АкадемСервис», получить заграничные паспорта и счета в швейцарском банке. Все расходы оплачивает МНКЦ. Лукин связывается с Трифоновым из Архангельского исполкома, согласовывая дальнейшие действия. Он также сообщает своему другу Евгению о своих успехах, и тот с подругой Иркой планирует приехать в Москву.

Встреча с Стрижовым проходит успешно: компания «MB — Trast» уже зарегистрирована на Кайманах, счета открыты, паспорта будут готовы через неделю. Лукин поражен масштабом и скоростью действий Ряженова. Разговор с Бусловым выявляет, что Стрижов – бывший сослуживец Буслова, служивший в разведке. Лукин понимает, что Ряженов – фигура куда более влиятельная, чем казалось, и что его «шлепки» были частью более крупной игры. В конце главы появляется подполковник Ларионов, начальник зоны в Вельске, для переговоров с Лукиным по поручению Трифонова, что намекает на дальнейшее развитие событий.

Глава 22 описывает день из жизни Александра Лукина и его коллег в новой компании «МБ». Утром Лукин обсуждает с Сергеем Бусловым особенности приватизации в России. Затем он консультируется с Ларисой Гукасян по бухгалтерскому учету, после чего возвращается в офис, где Сергей и Коля Радионов работают над графиками и факсами. Радионов просится на работу в «МБ», мотивируя это желанием получить стабильный заработок и заниматься понятным делом, в отличие от его текущей работы с переводами и публикациями.

Сергей предлагает взять Колю в команду, объясняя, что им нужна помощь, и обещает ему помочь с квартирой в Москве, где живет его семья. Он также сообщает, что им нужно ехать в Уфу по делам, и просит Лукина позаботиться о средствах на командировку. Лукин, следуя принципу «всякий обретенный ресурс должен быть немедленно про@бан», обращается к Борису Андронову за помощью с поиском квартиры для Радионова. Он также упоминает о людях Андронова, открывающих автомагазин.

В офисе появляется подполковник Ларионов, начальник исправительного лагеря в Вельске, который просит о помощи с поставкой мазута для котельной. После совместного застолья с цыпленком, приготовленным Радионовым, Ларионов предлагает рассчитаться лесом. Радионов, специалист по ж/д перевозкам, активно включается в обсуждение сделки, договариваясь о приеме леса в Канаково. Лукин, Буслов и Ларионов отправляются в Архангельск.

После отъезда, в офисе появляется Маша Маслова, внучка генерала-лейтенанта в отставке Пачезерцева, которая передает Лукину пакет с документами от своего деда. Лукин, поняв, что документы представляют собой серьезную проблему, сначала отказывается, но Маслова достает пистолет. Лукин, не желая конфликта, забирает пистолет и, используя ситуацию, отправляется с Масловой к Алексею Ряженову, руководителю компании, чтобы тот разобрался с ситуацией. Ряженов, просмотрев документы, понимает серьезность ситуации, и глава заканчивается на напряженном моменте.

Глава 23 рассказывает о том, как Алексей Лукин и его компаньоны оказываются втянутыми в запутанную историю, связанную с генералом Пачезерцевым и его внучкой Марией Масловой. Алексей получает от Лехи Ряженова соглашение о реализации имущества ГСВГ на шесть миллиардов рублей, что вызывает у него тревогу. Параллельно, Мария Маслова обращается к ним за помощью. Ее дед, генерал Пачезерцев, тяжело болен после встречи с неизвестными посетителями, которые, судя по всему, пытались получить от него какие-то документы. Перед смертью генерал успевает передать Марии пакет с документами и записку с просьбой отдать их генералу Ивану или, в случае неудачи, Алексею Лукину. Генерал Иван оказывается мертв, а в квартире Марии проходит обыск КГБ.

Пакет содержит письмо генерала Пачезерцева, в котором он просит Лукина помочь Марии. В письме упоминается реализация имущества, и генерал просит не забыть о внучке. Лукин понимает, что речь идет о серьезных проблемах, связанных с огромной суммой денег и влиятельными людьми.

Группа решает помочь Марии. Они выясняют, что деда Марии увезли в Бурденко, и что у нее был наградной браунинг, которым она собиралась расправиться с Лукиным. Мария, оставшись ночевать у Лукина, демонстрирует свое недовольство его холостяцким бытом. Утром Андронов сообщает, что генералу Пачезерцеву требуется срочная операция. Лукин и Мария отправляются в Бурденко, где их встречают двое агентов КГБ, которые задерживают Марию. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда Мария оказывается под арестом, а Лукин остается один на один с последствиями.

В 24 главе Саша и Маша неожиданно сталкиваются с двумя сотрудниками КГБ, которые пытаются арестовать Сашу. Ситуация резко меняется, когда появляются два чеченца, нанятые Борей, другом Саши. Чеченцы угрожают КГБшникам, и те отступают. Саша узнаёт, что Боря организовал охрану для Маши.

Саша спешит к врачу, где узнаёт о тяжелом состоянии Маши и о необходимости срочной операции. В это время он размышляет о связях Бори: чеченцы работают на него, продавая краденые машины и грабя коммерсантов; доктор Акчурин, проводящий операцию Маше, получает взамен международную известность благодаря Борису, который продвигает российских ученых за рубежом. Саша понимает, что Боря также замешан в истории с продажей имущества ГСВГ, и что попытки КГБ арестовать Сашу связаны с этим делом.

Вернувшись в офис, Саша обнаруживает там своих друзей Женю и Ирку, а также Буслова. Приходит Боря, и они обсуждают документы, касающиеся продажи имущества ГСВГ, которые достались Саше от внучки генерала Пачезерцева. Боря предлагает Ирке и Жене поехать в Берлин, чтобы оформить документы, обещая им крупное вознаграждение. Они соглашаются, и Боря обеспечивает им охрану в лице Мурада, чеченца.

Внезапно в офис врываются два сотрудника КГБ, требующие обыска и ареста всех присутствующих. Однако, появляется Андрюха Ярцев, который требует от Бори ключи от банковского сейфа. Глава заканчивается напряженной кульминацией, оставляя читателя в ожидании дальнейших событий.

В 25 главе сотрудники МНКЦ, Алекс Лукин, Боря Андронов и Серега Буслов, оказываются в центре событий, связанных с генералом Пачезерцевым и секретными документами. Подполковник Удальцов из КГБ требует от Лехи Ряженова, руководителя МНКЦ, ключ от банковской ячейки, угрожая арестом. Ряженов, хладнокровно, выдает ключ, но ячейка оказывается пуста. Документы, доставленные накануне Машей Масловой, уже отправлены в Германию.

На самом деле, документы хранились в старинном банковском хранилище, доступ к которому имел Андронов. Ряженов мастерски манипулирует ситуацией, используя Андронова как козла отпущения, предсказывая его предательство из-за личных проблем. Андронов, несмотря на угрозы, звонит своим контактам, подтверждая отсутствие каких-либо операций в указанном месте.

В кабинет вновь врываются гэбэшники, но Ряженов, угрожая увольнением, заставляет их уйти. Однако, тут же появляется майор Рязанцев из милиции, расследующий похищение Лукина, с подкреплением. Происходит словесная перепалка между КГБ и милицией, в результате которой гэбэшники отступают, выяснив, что МНКЦ находится под наблюдением другого подразделения КГБ.

Ярцев, который, как выясняется, сдал Ряженова КГБ за крупную сумму, возвращается, чтобы забрать свои вещи. Ряженов увольняет его, приказывая всем присутствующим хранить молчание о случившемся, распространяя версию о поставках мазута на зону.

В конце главы Лукин узнает о смерти генерала Пачезерцева и отправляется к нему. Параллельно, он и Серега обсуждают дальнейшие планы, связанные с поставками мазута и предстоящими трудностями. Глава заканчивается звонком о смерти деда Маши Масловой.

В целом, глава демонстрирует мастерство Ряженова в управлении кризисной ситуацией, его умение использовать людей и обстоятельства в своих интересах, а также раскрывает интригу вокруг секретных документов и противостояние КГБ и милиции.

Глава описывает события после смерти деда Марии Масловой, генерала Пачезерцева. Рассказчик, Лукин, присутствует на военных похоронах, организованных безупречно, несмотря на неспокойное время. За три дня до этого он узнал о смерти генерала от Марии, которая была подавлена и шокирована тем, что ей не позволили проститься с дедом.

В дороге к даче Марии, она рассказывает о характере деда и о том, что он знал о Лукине и одобрил их знакомство. Разговор переходит на Лукина, и он рассказывает о себе, сравнивая жизнь в Питере и Москве.

Они приезжают в дом генерала в Институтском переулке, где Лукин встречает Матвея Павловича, друга семьи, и Варвару Степановну, помощницу генерала. В квартире они обнаруживают адъютанта генерала, Семина, который оказывается любовником Марии. После бурной сцены ревности и рукоприкладства со стороны Марии, Лукин вмешивается, избивает Семина и заставляет его рассказать о своих действиях.

Оказывается, Семин был завербован для получения документов генерала, касающихся недвижимости в Германии. Он получил за это обещание повышения и миллион долларов.

Лукин использует полученную информацию, чтобы контролировать Семина и обеспечить бесперебойное проведение похорон. Он помогает женщинам привести квартиру в порядок после обыска. На следующий день Лукин занят делами своего кооператива, а вечером получает звонок от Марии с просьбой присутствовать на похоронах.

Похороны проходят с военными почестями. Лукин наблюдает за церемонией, а после неё Мария просит его прийти на поминки. Глава заканчивается тем, что Лукин соглашается.

Глава 27 описывает приезд рассказчика в Архангельск для участия в приватизации местной нефтебазы. В самолете он размышляет о прошлом, вспоминая, как его почти «заказали» за участие в решении вопроса с заправками «ЮКОСа», принадлежавшими мэрии ЗАТО. Благодаря своим связям, он помог мэру решить проблему, но этот эпизод чуть не стоил ему жизни.

В Архангельске его встречает Трифонов, который знакомит его с планами по приватизации. Рассказчик узнает о бурной деятельности Коли Родионова, который успешно продвигает интересы их компании в Вельске. Он также получает новости от Евгения и Ирки, которые благополучно добрались до Германии.

На совещании у главы региона, Малыгина, обсуждается подготовка к зиме, но рассказчик больше думает о своих делах. Он узнает, что нефтебаза будет приватизирована, и что местный начальник, Лапиков, заинтересован в мирном уходе на пенсию. Главный инженер ЦБК, Крупнов, амбициозен и хочет контролировать нефтебазу.

Рассказчик предлагает схему приватизации, которая исключает посторонних участников, обеспечивая преимущество Крупнову и нефтебазе. Он встречается с Фирсовым, самым богатым человеком области, и его гостем, авторитетным криминальным элементом, Сезоном. Фирсов и Сезон отказываются участвовать в сделке, опасаясь будущих политических перемен.

В конце главы рассказчик понимает, что Фирсов совершил большую ошибку, отказавшись от участия в прибыльном проекте, который в будущем принесет огромные деньги. Глава заканчивается тем, что рассказчик едет на дачу к Малыгину, готовый к дальнейшим переговорам.

Глава 28 описывает поездку главного героя к губернатору Архангельской области, Павлу Малыгину. Герой, впечатленный масштабной дачей Малыгина, понимает, что имеет дело с серьезным человеком. Встреча проходит в формате банно-алкогольного застолья с местными чиновниками. Герой, предпочитая молчание, наслаждается баней.

Позже, когда все расслабились, Малыгин задает вопрос о сроках завершения работы. Герой предлагает смелую идею: провести реформу регионального управления, переименовать должность Малыгина в «губернатор», назначить досрочные выборы и использовать это для укрепления позиций Малыгина.

Эта идея подразумевает создание видимости решения острой проблемы с нехваткой мазута перед выборами, с последующим демонстративным обнаружением больших запасов топлива, конфискованных у московских коммерсантов. Также предлагается временное закрытие рынка. Все это должно показать Малыгина как решительного и заботливого руководителя.

Малыгин одобряет план, но поднимает вопрос о финансировании. Герой, вспомнив аналогичную ситуацию из прошлого, понимает, что речь идет о крупных суммах наличных для выплаты зарплат рабочим. Он соглашается помочь, потребовав в качестве оплаты самолет и охрану.

Перед отъездом герой обсуждает поездку с Ряженовым, который подтверждает необходимость крупной суммы наличных для политической стабильности. В Москве герой встречается с Ряженовым, передает ему информацию о поездке и получает новые задания: подписание доверенностей у нотариуса (где он должен встретиться с Машей Масловой, наследницей, которой нужна помощь с дачей), встречу с Чубайсом и передачу архангельского проекта Буслову. Ряженов предлагает герою занять место Ярцева, но герой отказывается, намекая на свои планы обогатиться за счет Захаровой, которая занимается реализацией генеральских бумаг. Глава заканчивается тем, что герой получает от Трифонова архангельские гостинцы и отправляется к Масловой.

Глава 29 начинается с того, что главный герой, Саша Лукин, везёт Машу Маслову к нотариусу, но по дороге у него спускает колесо. Найдя шиномонтаж, он отправляет Машу за паспортом, который она забыла дома. В ожидании, они едут в трамвае, и Маша рассказывает о предложении работы в «Коммерсанте», которое её пугает. В дороге они весело сочиняют заголовки для газетных статей и рекламные слоганы.

В трамвае происходит конфликт с грубой бабушкой, которая оскорбляет Машу. Маша остроумно отвечает, и Саша, впечатлённый её смелостью, высаживает их на остановке.

В нотариальной конторе, где они оформляют завещание, Саша узнаёт, что Маша получает право на проживание в нескольких домах и пенсию от Министерства Обороны благодаря помощи майора Семина. Маша демонстрирует неприязнь к майору и интерес к Саше.

После нотариуса, они едут на дачу Маши под Троицком, чтобы вывезти вещи и Варвару Степановну. На даче их ждёт неприятный сюрприз: рабочие, посланные, как выясняется позже, Семиным, грабят дом, считая имущество бесхозным. Саша вступает в драку с ними, защищая Машу и Варвару Степановну.

Маша, сначала пассивная, включается в защиту дома, сначала принося лед для ушиба Саши, а затем, принося охотничье ружье. Саша организует возвращение похищенных вещей. Он вызывает охрану через своего знакомого Андронова, но раньше приезжает Мурад, по просьбе Бориса.

Вечером, после того, как Мурад организует охрану дачи, они возвращаются в город. Варвара Степановна уговаривает Сашу остаться ночевать. Ночью Варвара Степановна соблазняет Сашу.

Глава 30 описывает бурную ночь любви Александра Лукина и Маши Масловой, после которой они просыпаются без обычного утреннего отчуждения. Маша, шутливо сетуя на то, что Саша встал слишком рано, заявляет, что его дом теперь у нее. Лукин, иронизируя над ситуацией, утверждает, что ему нужно смириться с тем, что Маша, переспав с ним, не разбирается в мужчинах. Маша парирует, что в мужчинах лучше нее разбирается никто.

После прощального поцелуя Лукин спешит на работу в МНКЦ, где его встречает недовольная Ольга Резнюк. Он направляется в кабинет Алексея Андронова, где обнаруживает неожиданную компанию: Бориса, майора Рязанцева и Норика – авторитетного уголовника, организатора банды, которую недавно арестовали.

Рязанцев объясняет, что Норик, больной раком и желающий умереть дома в Армении, предложил сделку: он предоставит информацию о сделке итальянской мафии по обмену фальшивых долларов на настоящие в обмен на снисхождение. Лукин должен сыграть роль подставного бизнесмена, который проведет обмен, после чего его и курьеров арестуют.

Лукин соглашается, но ставит условие: его имя не должно фигурировать в документах операции. Рязанцев соглашается. Обсуждаются детали операции: встреча с курьером, получение денег от Андронова, обмен, арест. Лукин также получает новый костюм и Мерседес от Лехи и Тимура (чеченца, работающего в вневедомственной охране). В конце главы Лукин и Андронов обсуждают необходимость охраны дачи Маши.

Глава 31 описывает день из жизни Александра Лукина, занятого реализацией проекта по продаже имущества советских войск, выводимых из Европы. Он ожидает встречи с Анатолием Чубайсом, идущим и.о. главы ГосКомИмущества, для демонстрации поддержки проекта на высоком уровне. Лукин рассуждает о важности неформальных контактов и влиянии публичных демонстраций поддержки на принятие решений, приводя в пример встречи Михалкова с президентом и Маска с Обамой.

Встреча с Чубайсом проходит неожиданно: министр, заметив Лукина, откладывает другие дела и коротко обсуждает аванс за проект (600 миллионов рублей, 10% сразу). Внезапное появление Александра Руцкого с подполковником Удальцовым прерывает разговор. Чубайс, демонстративно передавая Руцкому часть проекта, уходит, оставив Лукина в некотором замешательстве.

После этого Лукин возвращается в офис, где застает своих коллег за распитием алкоголя. Затем ему звонит некий Григорий Сергевич, предлагающий встречу в «Метрополе». Параллельно Лукин получает звонок от Рязанцева, который сообщает о выходе на связь итальянской мафии, с которой Лукин должен встретиться.

Встреча с Григорием Сергеевичем в «Метрополе» оказывается напряженной. Лукин, понимая риски встречи в таком публичном месте, настаивает на смене локации, демонстрируя свою осведомленность и силу. В итоге, Григорий Сергевич соглашается найти более безопасное место для встречи. Глава заканчивается тем, что Лукин, размышляя о коварстве Чубайса и о своих делах, едет в свой офис.

Глава 32 описывает день Саши Лукина, начинающийся с расспросов Маши о вчерашней драке. Саша объясняет, что это были "трудные переговоры", связанные с крупной денежной операцией. Вспоминая события предыдущего дня, он рассказывает о встрече с Борей Андроновым и Кириллом, капитаном милиции, охраняющим полмиллиона долларов, переводимых из банка "Профсоюзных Организаций" (Профбанка), в котором замешан некий Ряженов. Деньги предназначались для некой операции МВД.

Саша доставляет деньги Григорию Сергеевичу в гостиницу "Космос". Там его поджидают два итальянца, Чезаре и Джуси, партнеры Григория. В ходе встречи, Джуси предлагает убить Сашу, но Григорий его останавливает. После обмена денег, в номер врываются бойцы спецназа, задерживая всех присутствующих.

Сашу доставляют в милицейский участок, где он проводит несколько часов в камере. Затем его допрашивает майор Рязанцев, который сообщает, что операция по поимке итальянской мафии прошла успешно. В знак благодарности Рязанцев возвращает Саше деньги, но тот оставляет ему часть в качестве благодарности за службу. Саша просит Рязанцева помочь его подруге, журналистке Маше Масловой, написать эксклюзивную статью об операции.

После освобождения, Саша возвращается в офис к Лехе, отдаёт ему оставшиеся деньги и выпивает с ним. Леха удивляется, что Саша не оставил себе часть денег, и отмечает, что Саша изменился, став более открытым. Глава заканчивается тем, что Саша возвращается домой, где Маша снова расспрашивает его о побоях, и он, пользуясь случаем, рассказывает ей о своей успешной операции и предлагает написать об этом статью в "Коммерсанте", а также в "Экономической Газете", благодаря знакомству Маши с журналисткой Катей Лисицыной. Маша соглашается, и Саша понимает, что его ждет свидание с Катей и демонстрация перед подругами Маши.

Глава 33 описывает стремительное восхождение Маши Масловой в «Коммерсанте» и связанные с этим забавные и неожиданные события. Благодаря наводке от Саши, Маша быстро сблизилась с милицией, и их совместное расследование дела о фальшивых долларах получило высокую оценку редакции, хотя публикацию статьи отложили по просьбе международных организаций. Маша тем временем написала заметку о работе милиции во время путча, невольно выставив Сашиного знакомого, майора Геночку Рязанцева, в комичном свете. Саша ревнует к вниманию милиционеров к Маше, но одновременно восхищается ее успехами в газете, где она быстро стала звездой, получив в наставники Андрея Васильева («Вася») и Ксюшу Пономареву (будущую главу ОРТ).

Васильев планирует открыть секс-по-телефону «Служба 907», предлагая Саше и Ксюше работу. Саша в шутку рассказывает о предложении работать стриптизером. Маша ревниво заявляет о своих правах на Сашу, и они отправляются в Снегири к подруге Маши, Кате.

В Снегирях, на даче Кати и ее мужа Павла, Саша и Маша попадают на веселую вечеринку с однокурсниками Кати. Саша покупает мангал на Ленинградском рынке, и они проводят время за приготовлением шашлыка и общением. Павел, режиссер культмассовых мероприятий, ищет работу, и Саша делится с ним своими наблюдениями о расточительстве и сельском хозяйстве. Павел рассказывает о странностях дачной жизни и о том, как его велосипед украли, а его приход с девушкой с дискотеки стал достоянием всего поселка.

Маша и Саша помогают Кате с реализацией имущества в Германии, и Саша рассказывает гостям о политтехнологиях, используя в качестве примера фильм «Хвост виляет собакой». Катя предлагает Олегу и Павлу отправиться в лес на несколько месяцев, но Саша предлагает Павлу сотрудничество с одним из кандидатов в губернаторы, используя свои навыки в пиаре.

Вечеринка заканчивается поздно, и на обратном пути Саша и Маша спорят о романтике и прагматичности. В понедельник Саша опаздывает на работу из-за приключений на даче, получая выговор от Резнюк. На совещании обсуждается предложение подполковника Ларионова о торговле лесом с зоны, и затем Саша получает вызов от Ряженова. Ряженов показывает Саше документ о выделении 7 миллионов тонн нефти Итальянской Коммунистической Партии, предлагая подумать над реализацией этого решения.

Глава 34 описывает несколько параллельных сюжетных линий из жизни главного героя, Александра Лукина, на фоне стремительных перемен в России начала 90-х. Его работа в компании «МБ» полна рисков и требует постоянного принятия решений под давлением. Лукин использует свое «послезнание» для успешных сделок, но его начальник, Леша Ряженов, не одобряет это. Тем не менее, именно Лукин вводит в практику компании привязку рубля к доллару, что оказывается весьма выгодным.

Параллельно развиваются его сложные отношения с Машей, богатой девушкой, полной экспрессии и противоречий. Их отношения полны страсти, но и постоянных конфликтов, подпитываемых разницей в социальном статусе. Лукин предотвращает продажу ее дачи, предлагая выкупить ее сам.

Случайная встреча с Борей Андроновым в обновленном кафе «Встреча», управляемом чеченцами, приводит к новой бизнес-идее: созданию охранного предприятия и управляющей компании для дачных кооперативов, используя чеченцев в качестве рабочей силы.

Внезапно Лукин сталкивается с серьезным вызовом: его сотрудники, Захарова и Васин, похищены в Германии, и за их освобождение требуют три миллиона долларов. Глава заканчивается телефонным звонком с выкупом, оставляя читателя в напряжении. Между этими событиями показаны другие деловые встречи Лукина, в том числе с Борисом Березовским, который предлагает ему участие в сделке по реализации имущества советской армии в Европе. Лукин, проявив хладнокровие и смекалку, добивается выгодных условий. Также показаны его отношения с заместителем Сергеем Бусловым, который успешно справляется с текущими делами в отсутствие Лукина.

В 35 главе главный герой, Лукин, получает телефонный звонок от неизвестного, который угрожает расправой над его сотрудниками в Берлине, если он не прибудет туда к понедельнику. Лукин, говоря на итальянском, пытается выиграть время, угрожая в ответ уменьшением суммы сделки (3 миллиона долларов) за каждый отрезанный палец его людей. Разговор прерывается вмешательством Захаровой, сотрудницы Лукина, которой, судя по звукам, наносят удар. Незнакомец уточняет, что этот удар стоит 50 тысяч долларов. В итоге, Лукин получает указание быть в Берлине в понедельник к 10 утра у Штолле и не привлекать полицию.

После звонка Лукин рассказывает о ситуации своему коллеге Буслову и другим. Он предполагает, что это связано с операцией по фальшивым долларам, и что итальянская мафия, расследуя неудачу, вышла на них. Лукин понимает, что обращение в полицию нежелательно из-за возможного скандала и вмешательства Руцкого.

Лукин звонит своей девушке Маше, придумывая отговорку о срочной поездке в Сибирь. Затем он подробно излагает ситуацию Ряженову, Буслову, и Мураду. Они решают лететь в Берлин, нанять криминальную бригаду для освобождения захваченных сотрудников. Ряженов организует частный самолет, деньги и помощь Юргена, своего партнера в Берлине.

В аэропорту Внуково они проходят через спецзону, пользуясь связями Ряженова. В Берлине их встречает представитель Штолле — крупная немка, которая отвозит их на виллу Штолле в фешенебельном районе Грюнвальд. Там их встречает сам Штолле, который, как выясняется, инсценировал встречу, чтобы дезориентировать мафию.

Штолле сообщает, что Захарову и Васина похитила Ндрангета, и указывает место их содержания — заброшенную фабрику в Нойкельне. Он предоставляет карту, схемы и обещает помощь с оружием. Группа планирует проникнуть на фабрику через коллектор. В конце главы, Лукин, заняв позицию у входа в офис фабрики, неожиданно оказывается под прицелом неизвестного.

Глава описывает кульминацию операции, проведенной группой русских в Германии. Группа, состоящая из рассказчика, Буслова, Мурада, Жени, Ирки и Сереги, захвачена в заложники двумя крупными мужчинами (Гвидо и Джок), работающими на человека, с которым рассказчик ранее говорил по телефону. Заложники Женя и Ирка связаны, а Буслов и Мурад вынуждены бросить оружие. Рассказчик, держащийся под прицелом, почти сдается, но Ирка неожиданно стреляет, ранив одного из бандитов. Последовала стремительная драка: Мурад и Серега быстро обезвреживают нападавших, а Женя освобождается. Ирка, в ярости из-за того, что Серега не вмешался раньше, бросает пистолет в него. Пленник рассказчика убит.

На место происшествия прибывает Юрген со своей водительницей Биргит и еще одним человеком, Ясером, предположительно палестинцем. Юрген организует быстрый побег Жени и Ирки, которые уезжают на машине. Группа прячет оружие в мешок, который забирает Ясер. Они переодеваются в одежду официантов в фургоне Юргена, а Ясер остается убирать следы преступления.

Группа прибывает на виллу Юргена, где их ждет пышный прием с большим количеством еды, алкоголя и женщин. На следующий день планируется визит в министерство финансов ФРГ. В конце главы рассказчик получает телефонный звонок от своей девушки Маши, которая раскрывает, что Женя и Ирка скрываются на ее даче, что ставит под сомнение успешность конспирации. Выясняется, что Юрген – бывший сотрудник Штази, использовавший свой дом и связи для обеспечения алиби и доступа к ресурсам.

День начался для рассказчика, Алекса, с обсуждения своей лживости с Марией и обещания вернуться. Он узнал о неожиданных отношениях Захаровой и Евгения, предположив, что это связано с прошлыми событиями, включая изнасилование Евгения Иркой и последующее подтверждение этой информации от Алексея Анатольевича Ряженова. Ряженов также сообщил, что Захарова и Евгений переспали в самолете. Алекс получил от Ряженова предупреждение о необходимости быть осторожным, чтобы не вызвать подозрений у Масловой, и о том, что Захарова и Евгений скрываются на даче.

Алекс, находясь в кабинете Юргена, обсудил с Ряженовым детали сделки и получил указания по работе в Чехии, Венгрии и Польше. После этого он встретился с Мурадом и Сергеем, которые пили пиво и строили планы на выходные. Алекс рассказал им о своей деятельности по реализации имущества Советской Армии в Европе, включая роль его девушки, ее деда и их связей со спецслужбами. Он объяснил, что основная задача - ускорить выплаты по контрактам.

Затем Алекс, Юрген, Мурад и Сергей обсудили возникшие проблемы. Выяснилось, что на складе в Эбервальде осталось 10 000 неучтенных автоматов АК-47. Юрген предложил план по их вывозу в Москву под видом автомобилей и запчастей, используя железную дорогу и судно под либерийским флагом.

В ходе обсуждения выяснилось, что покупателем оружия является Ясер, представитель Организации Освобождения Палестины (ООП). Юрген признался, что они связаны с итальянской мафией, которая планировала сделку по продаже афганского героина. Похищение друзей Алекса было связано с интересом итальянцев к этой сделке. Сергей предложил убить Юргена и Ясера, но Юрген убедил его, что это нерационально.

В конце главы было решено, что Алекс должен встретиться с представителями немецких властей, а Мурад займется покупкой автомобилей. Юрген попросил Ясера и его людей следить за обстановкой.

В главе 38 главный герой, Александр Лукин, ожидает встречи с командующим Западной группировкой войск (ЗГВ), генерал-полковником Бурлаковым. Перед этим он провел выходные в Берлине, где обсуждал с коллегами вопросы бизнеса и стиля. Юрген, немецкий партнер Лукина, рассказал о специфике работы в Германии и о проблемах с персоналом.

Встреча с Бурлаковым состоялась поздно вечером. Лукин сообщил командующему о двух важных проблемах: готовящейся продаже советской бронетехники на Балканы и о выводе боевой техники из Германии. Бурлаков, выслушав Лукина, немедленно принял меры: отдал приказ об отправке техники на Урал, а также об отстранении от должности нескольких высокопоставленных офицеров, причастных к незаконным операциям. Кроме того, Бурлаков подписал акт о передаче Лукину трех тысяч зданий и сооружений. В конце встречи генерал выпил с Лукиным коньяк и попросил его немедленно обращаться по любым вопросам, связанным с выводом войск и сотрудничеством с немцами.

После возвращения из Вюнсдорфа в Москву, Лукин звонит Маше, своей девушке, и застает ее спящей. Он жалуется на усталость и делится своими фантазиями о жизни в Италии, но Маша, уставшая, просит его позвонить завтра. Лукин рассказывает о предстоящей работе по размещению денег от продажи военного имущества в Германии, и Маша, предвкушая проблемы, предупреждает о возможных неприятностях.

В течение двух недель до отъезда в Москву Лукин ежедневно созванивался с Машей, чтобы отвлечься от работы. Основная задача заключалась в распределении двух миллиардов долларов по различным банкам и инвестиционным фондам. Лукин обсуждает шаги по размещению средств с Алексеем Анатольевичем, который выделяет деньги Маше и ему, а также поручает Юргену распределить средства между другими сотрудниками.

Юрген, оказавшийся опытным финансистом, помогает Лукину в работе. Лукин знакомится с представителем ФБР, Джорджем Петракисом, который проявляет к нему интерес. Лукина сопровождает Вальтер Безлер, бывший коллега Юргена, обеспечивающий его безопасность.

Перед отъездом в Москву Юрген и его команда дарят Лукину подарки для Маши, о которых он забыл. В Москве Лукина встречают чеченцы Тимур и Юсуп, обеспечивающие его охрану. Маша, получив подарки, сначала ворчит, но затем смягчается.

На следующий день Лукин отвозит Машу на работу, а затем направляется в свой офис. Там его встречает Ольга, которая благодарит за духи "Пуазон", переданные ей через Буслова. В кабинете Лукина появляется Ирина Захарова, с которой у него сложные отношения. Они обмениваются колкостями, а затем к ним присоединяются Евгений, Сергей и Мурад. Обсуждаются планы на будущее, а также проблемы, связанные с работой и личной жизнью. В конце главы появляется Алексей Анатольевич, предлагающий собраться для совещания.

В шумном совещании, посвященном приватизации, Алексей (Леха) обрисовал текущую ситуацию. Чубайс назначен главой Госкомимущества, которому поручено разработать планы приватизации. Верховный Совет принял патриотичное постановление, запрещающее иностранным компаниям участвовать в приватизации, что, по мнению Лехи, может помешать развитию России по модели Швеции или Китая. Он подчеркнул, что отсутствие иностранных инвестиций может привести к продаже активов по низким ценам.

Чубайс планирует продавать предприятия, требуя от покупателей деньги, а не раздавать их бесплатно. Это вызвало недовольство как директоров, так и депутатов, которые привыкли к "халяве". Леха отметил, что Чубайс, в отличие от других чиновников, выполняет свою работу, что вызывает раздражение.

На совещании обсуждались планы приватизации, в частности, продажа 300 тысяч лотов. Леха сообщил о текущих делах, включая аренду нового корпуса для МНКЦ и отъезд Ирины (Ирки) для завершения учебы. Захарова выразила недовольство новым координатором, Лукиным, но ее возражения были парированы. Леха поручил Ирине и Евгению (Жене) отправиться в Санкт-Петербург для завершения дипломного проекта.

После совещания Леха, Боря и Алекс остались в кабинете. Боря сообщил о проблемах: на Алекса был объявлен заказ, а итальянская мафия интересуется армейским имуществом и сорванной сделкой по продаже танков. Боря заверил, что ситуация под контролем, и посоветовал Алексу быть осторожным. Леха и Алекс обсудили текущие дела, включая возможные проблемы со здоровьем Лехи.

В конце совещания, после дегустации шнапса, Родионов сообщил о назначении своего родственника главой ЛенГаза, что открывает новые возможности для сотрудничества. Алекс, Захарова и Женя были вызваны для обсуждения проекта, связанного с приватизацией. Алекс предложил масштабный международный проект по строительству газопровода по дну Балтийского моря, привлекая международных инвесторов и корпорации. Он подчеркнул необходимость решения проблем с итальянской мафией.