Цокольный этаж

Главный герой приходит в себя в таинственном Храме, расположенном в неизвестном месте и времени. Он обнаруживает у себя механические часы, которые помогают ему ориентироваться во времени, и вспоминает о своих прошлых путешествиях и знаниях. Он решает вернуться в Черноземье, чтобы исправить ошибки прошлого и помочь своим друзьям.

Герой проводит время в Храме, вспоминая прошлое, планируя свои действия и готовясь к путешествию. Он собирает припасы, заряжает артефакты и прячет ценные вещи. Он решает использовать свои знания, чтобы изменить судьбы своих друзей и избежать ошибок, допущенных в прошлом.

Перед отбытием герой проверяет свои магические способности, отдыхает и ест. Он решает оставить часть своих артефактов в тайнике, чтобы избежать ненужных вопросов и проблем. Он планирует вернуться в Астор, используя легенду о своем происхождении, и подготовиться к будущим событиям.

Герой собирает необходимые вещи, включая заряженный Палантир и лечебные артефакты. Он осознает, что его знания о будущем могут помочь ему, но также понимает, что ему нужно адаптироваться к новым условиям и быть осторожным. Он отправляется в путь, готовый к новым приключениям и изменениям в своей жизни.

Глава начинается с описания холодного ветра, который герой переживает, спускаясь с гор к первой роще. Он надевает капюшон, чтобы не заболеть. Герой планирует узнать точную дату в трактире, так как его перемещение во времени оказалось неточным. Он первоначально передвинул временной значок в капсуле на 19 делений назад, думая, что это месяцы, но оказалось, что каждое деление соответствует примерно двум земным годам. Таким образом, он переместился из середины лета 2020 года в май 1982 года. После года и трёх месяцев в Черноземье и четырёх месяцев в Советском Союзе, он повернул значок на 18 делений вперёд, пытаясь вернуться на месяц-два до своего первого появления в этом мире (местный месяц — 32 дня).

Герой размышляет о влиянии его вмешательства в жизнь своих "близнецов" в прошлом. Он дал их родителям деньги и информацию о будущем, значительно улучшив их жизнь, и задаётся вопросом, изменится ли судьба его двойника. Он уже не уверен, что день его появления на берегу Вуоксы был столь уж "злополучным". Герой стал сильным магом, пережил несколько смертей (тело умирает в капсуле при каждом переносе), и не жалеет о своём перемещении. Его прежняя жизнь на Земле была неинтересной, в отличие от нынешней, наполненной приключениями и силой.

Он спешит к Сохатому, избегая встречи с охотниками на стоянке, которых он планирует "убрать". В трактире он встречает охотников Драгера и Конта, угощает их и знакомится с ними. Он рассказывает им вымышленную историю о своём возвращении из-за гор, используя её как способ заявить о себе. Он оплачивает комнату, еду и напитки золотым тайлером, который вызывает удивление у Сохатого. Разговор с охотниками помогает герою узнать о новой огороженной стоянке. Он рассказывает о ужасах жизни за горами, чтобы повысить свой авторитет среди горожан.

Ночью герой спит спокойно. Утром он узнаёт из разговора с Сохатым, что вчера был последний день зимы. Он планирует свои дальнейшие действия: встретиться со своим двойником в Храме, помочь охотникам, убить магическую кошку, найти жильё, устроиться на работу, собрать команду и отправиться на север, чтобы уничтожить магов и найти Палантиры. Он стремится к влиянию в городе и планирует освободить Астор от остатков магической власти. Глава заканчивается тем, что герой спускается в зал трактира, где его ждёт Сохатый.

Глава описывает прибытие главного героя, Ольга Прота, в Астор. Он сначала покупает простую одежду у Сохатого, чтобы не вызывать подозрений у гвардии, прячет свой рюкзак с ценными вещами в лесу, оставляя себе лишь минимум необходимых вещей и немного денег. На мосту его досматривают гвардейцы, и Олг, используя остроумие и выдуманные истории о своих путешествиях и достижениях (включая ложные рассказы о чемпионстве по кулачному бою и спасении баронесс), убеждает их в своей невиновности и даже развлекает их. Он упоминает о знании нескольких языков, включая свой родной (терумский) и сатумский (на котором говорит с ошибками). Гвардейцы узнают о его знакомстве с Гинсом, новым инструктором гвардии. После досмотра его везут в город на подводе. В Сторожке он проводит ночь, а утром его допрашивает чиновник. Гинс появляется во время допроса, подтверждая некоторые из рассказов Ольга. В итоге Олгу выдают жетон нового жителя и сообщают, что он представляет интерес для Ратуши из-за знания терумского языка. Он обещает сообщить о месте жительства и работы в течение трех дней. После этого Олг покупает новую одежду, обходит город и направляется в мастерскую Крипа, где когда-то работал, чтобы начать новую жизнь. В мастерской он встречает Ятоша и Крипа, и объявляет о своем намерении поговорить с ними о своих планах.

После успешного разговора с Крипом о производстве арбалетов, главный герой возвращается в трактир, планируя завтра получить положительный ответ. Он наблюдает за усадьбой Рыжих, замечая ослабление охраны, что наводит на мысль о его разоблачении и найме убийц. Теперь он намерен оставаться в тени, готовясь к экспроприации ценностей Рыжих, а также планирует нанести им удары, пока не прибудет контрабанда из Гардии.

В одиночестве, герой анализирует свои планы. Он решает встретить своего двойника в Храме, разобраться с Кортом, заручиться поддержкой Гильдии и, возможно, получить долю за шкуру Тонса. Он также рассматривает возможность участия в снабжении Гильдии, но сомневается в целесообразности повторения своего прошлого опыта. Вместо этого он сосредоточится на развитии мастерской, производстве арбалетов, сотрудничестве с Водером и получении прибыли.

Герой обдумывает возможность ограбления Рыжих, но решает отложить это до прибытия контрабанды. Он отказывается от помощи Ратуши в борьбе с контрабандой, вспоминая неудачный опыт прошлого. Вместо этого он планирует уничтожить гнездо Рыжих, используя свои знания и навыки. Он также рассматривает возможность вербовки людей из Гильдии и Гвардии, а также планирует экспедицию на Север, чтобы разобраться с магами и собрать Палантиры. В конце концов, он решает жить настоящим, наслаждаясь жизнью и готовясь к будущим событиям.

Оказавшись в трактире, главный герой встречает за столом гвардейцев, включая своего "Учителя" Гинса. Он представляется им как чемпион по кулачному бою из далёкой страны и предлагает свои услуги в качестве тренера, вызывая неоднозначную реакцию. Гинс, впечатлённый рассказами героя о его путешествии через перевалы, приглашает его на тренировки.

На следующий день герой, уже переодевшись и сняв комнату у знакомой, посещает мастерскую Крипа, где предлагает новую организацию труда и инвестирует в расширение производства. Он также делится планами найти Гриту и продолжить свою жизнь в Черноземье, стремясь исправить ошибки прошлого.

В итоге, герой быстро адаптируется к новой жизни: он находит работу, налаживает связи с влиятельными людьми и планирует дальнейшие шаги, включая тренировки с гвардейцами и поиски Гриты. Он полон решимости изменить свою судьбу и добиться успеха в этом мире.

Ольг, обладающий знанием будущего, знакомится с кузнецом Водером, обещая ему секрет гибкой стали в обмен на изготовление арбалетных луков. Он также делится своими знаниями о рукопашном бое с гвардейцами, вызывая восхищение и интерес. Ольг планирует использовать свои знания и деньги, чтобы завоевать сердце певицы Гриты и улучшить мастерскую.

Ольг отправляется в тайник, забирает вещи и направляется в трактир, где проводит вечер с охотниками. Он сталкивается с недоброжелателями, но конфликт предотвращает хозяин трактира. Ольг разочарован отсутствием Гриты и возвращается в номер, предвкушая будущие события.

Ольг, уверенный в своих знаниях и способностях, планирует использовать их для достижения своих целей: улучшить мастерскую, завоевать сердце Гриты и обеспечить себе достойное будущее. Он готов к новым вызовам и уверен в успехе.

Главная героиня главы 7 добирается до Астора на телеге, замаскировавшись среди бочек с пивом. В городе он решает наладить быт, арендовав комнату у Троны и Клои. Трон, вернувшийся с рудников, рад его появлению. Герой заключает сделку на аренду комнаты, отмечает это с Троном, а затем знакомится с соседями. Он заказывает большую кровать и матрас. Аренда оказывается дешевле, чем в трактире, благодаря хорошим отношениям с Троном. Герой предлагает Трону работу в своей мастерской, что приводит к тому, что Трон бросает работу на рудниках. В мастерской дела идут хорошо: производительность увеличивается, появляются новые заказы. Герой регистрируется у дознавателя. После работы он пытается познакомиться с певицей Гритою, но сначала терпит неудачу из-за её музыканта. Однако, используя свой талант переводчика песен, он привлекает внимание Гриты и добивается встречи. Они договариваются о сотрудничестве, и Грита переезжает в комнату рядом с героем. Параллельно герой планирует поездку в Черноземье за Клеей, сестрой Гинса, и приобретает лошадь для будущих путешествий. Ятош, бывший охотник, становится ночным охранником мастерской. В конце главы герой готовится к поездке в Храм, чтобы встретить своего двойника.

В этой главе герой готовится к поездке в Храм. Перед отъездом он отмечает успехи своей мастерской по производству повозок: благодаря совместной работе с Крипом и Троном, производство стало значительно эффективнее, обгоняя конкурентов. Конкуренты, в частности Ольс, пытаются выяснить секрет успеха, но безуспешно, сталкиваясь с противодействием со стороны Ятоша, бывшего охотника, работающего в мастерской. Герой, используя артефакт, незаметно лечит Ятошу больное колено, скрывая свои магические способности. Он планирует выкупить соседнюю мастерскую и начать производство арбалетов, более прибыльное, чем производство повозок. Для этого ему нужно продать алмазы, что может привести к конфликту с Рыжими, контролирующими рынок драгоценных камней. Герой отправляется в Храм на лошади, рассчитывая опередить своего двойника, который, предположительно, должен появиться там в связи с периодической грозой. По пути он делает остановку в трактире, а затем, избегая лишнего внимания, добирается до стоянки охотников, где оставляет лошадь. Он поднимается к Храму и обнаруживает, что Стол (место перемещения) пуст. Готовясь к возможному появлению двойника, герой устраивает себе временное место для ожидания. Внезапно начинается процесс переноса, и герой успевает перескочить через поднимающийся порог Храма, прежде чем дверь закрывается. Он остается внутри Храма в ожидании дальнейших событий.

В Храме, где герой оказался запертым, время тянется медленно. Он коротает его, дремля, размышляя о своем заточении и ожидая открытия Двери. Внезапно появляется светящаяся пелена, скрывающая Стол, где происходит нечто загадочное. После исчезновения вуали герой обнаруживает на столе своего двойника, что его нисколько не удивляет. Он понимает, что его действия в прошлом привели к этому.

Герой решает воспользоваться открывшейся возможностью и покинуть Храм, чтобы предупредить Охотников о приближении огромного зверя, Корта, и проверить состояние своей лошади. Он оставляет записку двойнику и отправляется в путь. В лесу он сталкивается с Кортом, которого выслеживает. Используя хитрость и магические способности, герой побеждает зверя, а затем вызывает Охотников, чтобы разделить добычу.

Охотники, Тонс и Карн, поражены размерами Корта и тем, что герой смог его убить. Герой объясняет, что выслеживал зверя, чтобы спасти их и свою лошадь. Он предлагает разделить добычу и предлагает отпраздновать победу. Охотники, признав его заслуги, соглашаются, и они направляются к стоянке, чтобы обсудить дальнейшие планы.

После успешной охоты на огромного зверя, рассказчик делит добычу с охотниками Гильдии, используя хитроумную схему, выгодную для всех. Он предупреждает их о возможной опасности возвращения самки зверя, предлагая им свою помощь. Получив долю, рассказчик отправляется в горы, где его ждет двойник, появившийся в результате загадочного перемещения. Он планирует помочь двойнику адаптироваться и найти способ вернуться домой, размышляя о своих дальнейших действиях и возможностях, связанных с богатством, которое он накопил. Он также думает о своих отношениях с девушкой, которой хочет сделать подарок, и о будущих прибыльных предприятиях.

Ночью герой не может уснуть, размышляя о своем двойнике, оказавшемся в другом мире. Он предчувствует, что появление таинственного родственника и финансовые возможности, открывшиеся перед братом, могут привести к непредсказуемым последствиям. Утром, проснувшись, герой обнаруживает, что его двойник, Олег, уже несколько дней находится в сознании. Он решает поговорить с ним, но его прерывает появление охотников, которые, судя по всему, подозревают его в чем-то неладном.

Охотники, мастер Тонс и его помощник Карн, начинают слежку, подозревая героя в сокрытии информации о добыче зверя и его способностях. Герой понимает, что его раскрытие неизбежно, и решает подготовиться к встрече. Он маскирует следы своего пребывания, но охотники все равно находят его.

Тонс и Карн находят героя, требуя объяснений и собираясь его связать. Герой понимает, что ему грозит опасность, и, не желая сдаваться, применяет магию, чтобы избавиться от преследователей. Он убивает Карна и скидывает Тонса в пропасть, понимая, что теперь ему придется скрываться и бороться за свою жизнь.

Двенадцатая глава описывает последствия столкновения рассказчика с двумя Охотниками, Тонсом и Карном. Рассказчик, заранее выбрав подходящее место, с помощью своих способностей столкнул Охотников с крутого обрыва на каменные осыпи, практически гарантируя их смерть от травм и лавин. Он объясняет свой поступок необходимостью защиты себя и своей миссии, подчеркивая, что Охотники вторглись на его территорию и пытались арестовать его по прихоти Тонса, желавшего принизить его достижения. Рассказчик испытывает облегчение, но и сожаление по поводу убийства, сравнивая свои чувства с теми, что он испытывал после смерти Клиса Верного.

После этого он осматривает место падения Охотников с помощью бинокля, замечая, что Карн, возможно, еще жив. Вернувшись в Храм, он обнаруживает своего двойника, Олега-2, который является его точной копией, созданной искусственно. Рассказчик объясняет двойнику, что тот является копией, а оригинальный Олег Протасов остался в капсуле на берегу Вуоксы. Двойник сначала не верит, но рассказчик, демонстрируя свои способности (открывая и закрывая Дверь в Храм), убеждает его в реальности ситуации. Он рассказывает брату о мире, в котором они находятся: континенте с различными уровнями развития, от капиталистического Черноземья до феодальной Астрии и остатков государства Магов на севере. Он описывает жизнь в этом мире, лишенную современных удобств, и объясняет, что Храм, в котором они находятся, является станцией Древних для путешествий во времени и пространстве. Глава заканчивается тем, что братья пьют чай и обсуждают будущее.

В 13 главе рассказчик знакомит своего брата-близнеца с технологиями Древних, расположенными в Храме. Брат, в отличие от рассказчика, проявляет мало интереса к чудесам нового мира, больше беспокоясь о своей жене. Рассказчик объясняет брату, что технологии Храма дадут ему сверхспособности, что облегчит возвращение в его мир и, возможно, решение проблем в личной жизни. Брат, узнав о возможности вернуться домой, становится более послушным. Рассказчик, используя местный интерфейс (стену со значками), помогает брату получить усиление способностей. Пока брат спит на Столе после процедуры, рассказчик наблюдает за двумя охотниками, Тонсом и Карном, которых он ранее ранил. Он заключает, что смерть Карна неизбежна, а Тонс должен умереть через полтора месяца. Рассказчик решает добить охотников, считая это необходимым, чтобы предотвратить будущие проблемы. Он убивает Карна, но Тонс, несмотря на тяжелые ранения, пытается его атаковать. Рассказчик убивает и Тонса, затем тщательно скрывает тела. Вернувшись в Храм, он обнаруживает, что брат проснулся. После второй процедуры у стены брат получает усиление физических и магических способностей. Рассказчик планирует использовать капсулу, чтобы определить возможности возвращения брата домой, и готовится к этому, собирая необходимые вещи. Перед этим он расспрашивает брата о его жизни на Земле, узнавая о финансовом благополучии семьи, благодаря дальновидности матери и советам рассказчика, а также о проблемах в личной жизни брата. В конце главы рассказчик готовится войти в капсулу, чтобы проверить возможность возвращения брата на Землю.

Глава 14 описывает события после того, как рассказчик выбрался из временной капсулы (на это ушло десять минут, а не пять, как планировалось). Он обсуждает с братом-близнецом, который ждал его снаружи, недостаток подготовки последнего (брат попал в Черноземье только в одежде, без рюкзака и припасов, в отличие от рассказчика). Выясняется, что брат попал в Черноземье не из садоводства «Химик», а из поселка «Сиреневые зори».

Братья идут к костру, где пьют чай и кулеш, добытые со стоянки. Рассказчик беспокоится о следах пребывания лошади на стоянке и о том, что его действия против Корта были слишком заметными для Охотников. Он размышляет о возможности вернуться через пару лет, чтобы действовать более скрытно.

Затем рассказчик объясняет брату принцип работы капсулы: она работает только на отправку, и для возвращения нужно использовать Храм в одной из трех точек на Земле (две в Америке, одна в Грузии). Он рассказывает о своем опыте использования капсулы как машины времени: он отправился на 19 месяцев назад в Грузинскую ССР 1982 года, где жил четыре месяца, зарабатывая лечением людей с помощью магии. Рассказчик объясняет брату основы магии, включая накопление маны (магической энергии) и использование артефактов.

Брат решает стать магом. Рассказчик обучает его, и брат быстро осваивает магию. Они проводят два дня в интенсивных тренировках. Рассказчик делится с братом информацией о своем визите к родителям в прошлом, где он их вылечил и оставил деньги.

В конце главы брат, снаряженный необходимыми вещами и артефактами, отправляется через капсулу в Грузию 1982 года. Братья договариваются о встрече через пару лет. Рассказчик не рассказывает брату о Палантирах и фузее, оставляя это на потом.

После переноса Брата в прошлое, герой остаётся в Храме, где обнаруживает, что тело брата, как и предполагалось, полностью исчезло. Он решает заняться своими делами, первым делом проверив место захоронения охотников. Там он видит, как стервятники терзают руку одного из них, Тонса, который, умирая, выставил её в качестве указателя. Герой понимает, что Тонс, вероятно, хотел привлечь внимание своих товарищей, но его замысел провалился.

Герой размышляет о силе духа Тонса и его неприязни к магии, понимая, что не мог ему помочь, не выдав себя. Он возвращается в Храм, отдыхает, а затем собирает свои вещи, включая золото и камни. Покинув Храм, он замечает, что стервятники закончили свою трапезу. Он решает не трогать останки Зверя, опасаясь привлечь внимание.

Вернувшись на стоянку, герой кормит собаку и решает оставить её, опасаясь последствий. Он понимает, что ему нужно быть осторожным, чтобы не выдать себя охотникам. Он объезжает опасные места, переплывает реку и, добравшись до города, прячет копье. В городе он встречается с Клоей и Гритой, проводит время с последней, а затем планирует заняться изучением рынка драгоценных камней, чтобы выйти на Рыжих и узнать их секреты.

В шестнадцатой главе повествователь сначала прячет свои драгоценности в тайник под полом, укрепляя его и маскируя кроватью. Он размышляет о необходимости дополнительного тайника, учитывая вероятность обыска его комнаты «Рыжими уродами», с которыми он планирует вскоре познакомиться. Продажа камней местным ювелирам представляется слишком рискованной, так как может привести к конфликту с «Рыжими» и опасности для его близких. Поэтому он решает сначала получить бочки с драгоценностями, а затем устранить «Рыжих» внезапным нападением на них во время их поминального костра за городом, что представляется ему более безопасным, чем конфликт в усадьбе.

После этого он возвращается в трактир «Лиса», где встречается с друзьями. Он объясняет свое длительное отсутствие работой по охране полулегальных торговых операций, связанных с контрабандой между Гардией, Мукленом и Астором. Он подчеркивает, что лишь охраняет сделки, не участвуя в них напрямую, что снижает риск конфликта с городскими властями. Эта работа обеспечивает ему алиби для будущих исчезновений.

Вечер проходит в дружеской компании, а утром повествователь завтракает с Троном. Он посещает свою мастерскую, где получает хорошие новости о работе и лечит Ятоша своим камнем. Затем он встречается с Водером, кузнецом, который демонстрирует готовые образцы луков для арбалетов, изготовленных по его рецептам. Повествователь заказывает 32 лука, оплачивая их полностью вперед. Он также обсуждает с Водером поиск арбалета и тетив, намекая на необходимость дискретности в производстве луков.

В конце главы повествователь, понимая выгоду от сотрудничества с Водером, решает инвестировать в его дело, купив соседний сарай для расширения кузницы и приобретая у него кольчугу. Он делает это, чтобы обеспечить себе долю в прибыльном бизнесе и гарантировать поставки для Ратуши, одновременно укрепляя свои позиции и делая кузницу Водера монополистом на рынке.

В 17 главе Крип выражает опасения по поводу крупного заказа на арбалеты для города (23 тайлера), боясь, что деньги не окупятся. Главный герой успокаивает его, намекая на будущие, куда более крупные заказы. Он объясняет, что даже если город не купит все арбалеты, их можно продать частным лицам. Главный герой планирует делегировать Крипу производство телег и часть прибыли от арбалетов, чтобы мотивировать его и избежать конфликтов. Он уверен в успехе из-за уникальности их арбалетов (включая инновационную "козью ножку"), а также из-за планов по дальнейшему усовершенствованию производства (болты, гайки, шурупы).

Водер приносит образец арбалета для улучшения. Главный герой поручает Крипу и Трону его разборку и разработку более эффективного производства. Вечером главный герой встречает Генса (Учителя) и Торка, которые сообщают, что Учитель искал его. Генс рассказывает, что его вызвали к начальству, интересовались Сатумом и главным героем, как опытным путешественником. Начальство планирует отправить разведгруппу в Сатум, и Генс хочет, чтобы главный герой пошёл с ними.

Главный герой подозревает, что Генс скрывает истинные цели экспедиции, предполагая, что это попытка Генса под видом разведки добраться до своего родного городка Пельтум, чтобы забрать сестру и братьев. Он считает, что разведке не нужно приближаться к побережью, и что Генс преувеличивает угрозу со стороны Сатума. Главный герой соглашается помочь, но предлагает встретиться позже, чтобы обсудить детали.

После тренировки и ужина они встречаются тайно. Генс подтверждает, что планирует поездку в Пельтум, и ему нужна помощь в организации и обеспечении безопасности. Они обсуждают план, включая необходимость реквизиции повозки и лошади, а также необходимость прикрытия в виде вооруженного дворянина. Главный герой предлагает использовать свою осведомленность о местности и предлагает идею изготовления специальной походной палатки для Гвардии, что должно заинтересовать начальство.

На следующий день главный герой договаривается с Крипом о выкупе половины мастерской за 50 золотых. Затем он встречается с Водером и покупателем сарая, оформляя все сделки в Ратуше с помощью небольших взяток чиновникам. В итоге, главный герой становится совладельцем мастерской и получает долю в кузнице Водера, потратив большую часть своих сбережений. Он планирует приобрести недвижимость для хранения будущей добычи с "Рыжих уродов" и уверен в успехе производства арбалетов, что принесёт ему значительную прибыль.

Глава 18 описывает период стабильного развития мастерской главного героя. Он, используя изготовленные Водером (хотя и несовершенные) плашку и метчик, налаживает производство болтов и гаек для телег, значительно улучшая качество сборки. Несмотря на высокий процент брака из-за мягкого металла, удобство нового крепежа очевидно. Параллельно закупаются шайбы. Применение болтов и гаек упрощает сборку арбалетов, особенно ложа, к которому добавлена дополнительная ручка. Через месяц мастерская выпускает партию из десяти арбалетов со стальными луками – новшество для этих земель.

Герой лично занимается закупкой тетивы, объезжая южных купцов и устанавливая контакты в Астрии и Бействах. Он заключает долгосрочный контракт на поставку качественной тетивы из Бейств, где она производится из доступного сухожилия. Производство тетивы в Черноземье признается нецелесообразным из-за дефицита скота. Закупленная тетива передается на хранение Крипу.

Герой устанавливает в казармах Гвардии два турника и демонстрирует простые упражнения, вызвавшие восторг у гвардейцев. Это приводит к демонстрации новых арбалетов на стрельбище Гвардии, где они превосходят старые образцы по мощности и удобству благодаря улучшенному креплению, прицельным планкам и новой рукоятке. Для демонстрации используются новые луки Водера, хотя и не превосходящие по качеству те, рецепты которых герой дал ему ранее.

Для финансирования дальнейшего развития мастерской герой продает часть своих драгоценных камней, получив необходимую сумму. Он также получает дивиденды от Водера (после непростого спора) и Тайлера, а также покупает небольшую квартиру для хранения будущей добычи из усадьбы Рыжих, тщательно планируя её маскировку.

Герой размышляет о наблюдении за Рыжими через Брона, старшину Стражи, но отказывается от этой идеи, чтобы избежать связи с ними в случае их гибели. Он планирует предотвратить кровавую схватку в трактире Мортенса, вмешавшись в конфликт между астрийскими дворянами и Гритой. Он также намерен посетить «Жаровню», чтобы узнать о судьбе Охотников после битвы на опушке, понимая, что его отсутствие в прошлом бою привело к значительно большим потерям среди Гильдии. Он осознает влияние своего участия в предыдущей битве на исход событий.

В заключение, герой, вместе с Водером и другими мастерами, демонстрирует новые арбалеты на стрельбище Гвардии, получив заказ на двести штук и авансовый платеж. Вечером он посещает «Жаровню», где узнает подробности битвы на опушке, подтверждающие важность его действий в прошлом.

В девятнадцатой главе повествования происходит бойня в трактире «Мортенс», спровоцированная группой молодых аристократов. Рассказчик, помогающий певице Грите, замечает высокомерное поведение дворян в трактире и предвидит конфликт. После выступления Гриты, один из аристократов похищает её, намереваясь изнасиловать. Рассказчик, заранее подготовившись (взяв с собой арбалет и болты), настигает дворянина на лестнице, оглушает его ударом, а затем убивает бронебойным болтом из арбалета, когда тот приходит в себя. В это же время, музыкант Гриты убит внизу. Грита, придя в себя, сама добивает насильника ударами туфли. В результате, рассказчик и Грита оказываются в центре происшествия, когда прибывает стража. Несмотря на хаос и смерть музыканта, рассказчик и Грита дают согласованные показания, представляя ситуацию так, будто дворянин напал на рассказчика с кинжалом, а тот действовал в целях самообороны и защиты Гриты. Рассказчик провожает избитую, но довольной местью Гриту домой, где её встречают Клоэ и Орния, жена тяжелораненого мужчины. Рассказчик осознаёт серьёзность ситуации, связанной с аристократами из соседней страны, и готовится к допросу в караулке, где находится изъятый арбалет. Он также планирует дальнейшие действия, связанные с убийством клана Рыжих уродов и поездкой в Сатум.

В Караулке Стражи рассказчик был допрошен по поводу событий предыдущего вечера, когда он вмешался в похищение своей девушки Гриты астрийским дворянином. Рассказчик утверждал, что увидел, как дворянин тащит уже без сознания Гриту в свой номер, после чего, узнав в похитителе оскорбившего его ранее астрийца, зарядил арбалет и последовал за ним. Он объяснил, что выстрелил только после того, как дворянин, бросив Гриту на пол, напал на него с кинжалом. Рассказчик продемонстрировал дознатчику изобретенную им козью ножку для ускоренной зарядки арбалета, подчеркнув свою важность для города как изобретателя, работающего над стратегическим заказом Ратуши. Дворянин, тяжело раненный, был взят под стражу, но умер по дороге в крепость. Рассказчик получил награду от города за помощь в поимке крупной контрабанды и купил торговый дом, большую часть которого передал городу. Он вспомнил, как его действия в прошлом привели к нежелательным последствиям, включая его вынужденное бегство на Север, где он стал могущественным магом.

Вернувшись в мастерскую, рассказчик рассказал о случившемся своим товарищам, которые одобрили его действия. Он также признался, что на самом деле в дворянина выстрелила Грита, что вызвало еще большее уважение к ней. Понс, друг рассказчика, умер от осложнений после ранения. Грита выздоровела и вместе с Клоей помогает вдове Понса. Гильдия набирает лесных стрелков, но низкая зарплата не привлекает горожан. Рассказчик отвергает предложение работать на Гильдию, предпочитая заниматься своим бизнесом, в частности, торговлей драгоценными камнями. Он планирует наблюдать за семьей Рыжих, подозревая их в контрабанде. В мастерской кипит работа над крупным заказом Ратуши на арбалеты, которые превосходят по качеству предыдущие модели. В конце главы рассказчик замечает выезжающую из усадьбы Рыжих подводу и готовится к дальнейшим действиям.

В 21 главе повествователь, планируя уничтожить общину «Рыжих» — нелюдей, живущих в Асторе и подозреваемых в коррупции и контрабанде, выходит на улицу. Он размышляет о предстоящем геноциде, вспоминая прошлую жизнь, где его преследовали и пытались убить за то, что он что-то услышал. Сейчас же он сильнее и лучше подготовлен. Он знает, что Рыжие обладают огромным богатством, полученным благодаря контрабанде драгоценных камней (около 20 000 золотых), что позволяет им подкупать чиновников и сеять хаос в городе. Повествователь наблюдает за разгрузкой бочек с товаром Рыжих в порту, замечая, что часть груза идет на оплату портовых сборов, а остальное — в усадьбу. Он отмечает, что Охотники, конвоировавшие груз, не понесли потерь, в отличие от городской гвардии, что указывает на отсутствие штурма башни Кремера. Это значит, что Драгер и Крос, с которыми он сотрудничал в прошлой жизни, сейчас ему не помогут.

Он перекусывает на рынке, продолжая наблюдение. Заметив усиленную охрану усадьбы Рыжих после доставки бочек, повествователь делает вывод о ценности груза. Он посещает свою мастерскую, где процветает производство арбалетов и телег, приносящее значительную прибыль (2000 золотых). Он обсуждает с Крипом, своим компаньоном, предстоящий отпуск, необходимый для осуществления плана по уничтожению Рыжих. Повествователь замечает, что конкуренты в производстве телег терпят убытки из-за успеха его мастерской.

Продолжая наблюдение за усадьбой Рыжих, он отмечает, что двое из них, представители торговой части клана, возвращаются позже остальных и посещают ювелирные лавки и лавку с деликатесами, где грубо обращаются с продавщицей. Это еще больше укрепляет его решение уничтожить их. Он подозревает, что один или оба из этих двоих обладают магическими способностями. Повествователь выбирает место для засады — безлюдный переулок недалеко от усадьбы. Он готовит оружие (кинжал и арбалет), одежду и маску, намереваясь убить двух представителей Рыжих, прежде чем они доберутся до дома. Глава заканчивается тем, что он занимает позицию в переулке, ожидая появления своей цели, используя магическое заклятие невидимости.

В 22 главе главный герой убивает двух Рыжих – существ, обладающих магическими способностями и враждебно настроенных к людям. Он замечает их проходящими мимо, и, предвидя неприятности, выпускает арбалетный болт в одного из них, смертельно ранив его. Второй Рыжий бросает в героя кинжал, но тот отражает его магическим куполом. Герой оглушает второго Рыжего магией, после чего, убедившись, что поблизости нет свидетелей, добивает обоих кинжалами, используя отработанный приём. Чтобы скрыть свою причастность, он оставляет на стене мелом слово «Месть».

Затем герой возвращается в свою мастерскую, где отдаёт Ятошу арбалет и использует магический артефакт, чтобы немного облегчить боль в ноге старика. Он замечает пятна крови на своей рубахе, оставшиеся от убийства Рыжих, и понимает, что нужно быть осторожнее. Герой обсуждает с Ятошем произошедшее, и тот советует ему сменить номер в трактире, так как Рыжие могли заметить его слежку за их домом. Глава заканчивается тем, что герой меняет номер, наблюдает за домом Рыжих и готовится к дальнейшим действиям, понимая, что началась война с бандой. В заключение упоминается успешное развитие его бизнеса и хорошие отношения с Гритой.

Глава описывает планы главного героя по ограблению и убийству членов клана Рыжих. Он меняет номер в трактире, чтобы подготовить снаряжение для проникновения в дом Рыжих, используя туалет как скрытый проход. Цель – похитить мешочки с драгоценными камнями, спрятанные в бочках в подвале. Герой планирует совершить ограбление во время похорон Рыжих, пока оставшиеся охранники будут отсутствовать. Он рассчитывает незаметно проникнуть в дом, предпочтительно через кухню, убить охранников, добыть камни, промыть их и спрятать в кожаных мешках в своей квартире. Стража, обнаружив место преступления, найдет убитых, вылитый вино и поврежденные бочки, но, вероятно, не сразу поймет, что именно было целью грабителей. Герой осознает, что после убийства всех Рыжих в Асторе, появление с большим количеством камней будет подозрительным, поэтому он планирует использовать посредника в Бействах.

Утром герой проверяет, что похоронная процессия еще не выехала. Он возвращается в свою мастерскую, где внедряет новую систему премирования работников, повышая их мотивацию и улучшая производительность. Он также посещает своего конкурента, Ольса, чья мастерская находится в упадке, и предлагает купить его бизнес, но получает отказ. Однако герой уверен, что Ольс вскоре согласится на продажу. Он обеспокоен поиском дополнительного помещения для расширения производства, и мастерская Ольса кажется идеальным вариантом.

Вечером герой наблюдает за усадьбой Рыжих и убеждается, что похоронная процессия состоится на следующий день. Он проводит время с Гритой, своей подругой. На следующее утро, убедившись, что Рыжие готовятся к отъезду на похороны, герой собирает свой рюкзак с необходимыми вещами (лечебные артефакты, еда, бинокль, сменная обувь), оставляя дома кольчугу. Он любуется спящей Гритой, но решает продолжить свой план, понимая, что это лучший шанс избавиться от клана Рыжих.

Глава 24 описывает подготовку и слежку рассказчика за группой Рыжих, перевозящих двух мертвых соплеменников на телеге. Рассказчик, используя хитроумный маршрут и скрытность, наблюдает за ними с помощью бинокля. Он замечает, как Рыжие, грубо обращаясь с окружающими, с трудом договариваются о цене дров с лесорубами, демонстрируя чрезмерную жадность и вызывая гнев толпы. В результате спора Рыжие теряют время и деньги, подвергаются унижениям и оскорблениям от толпы и лесорубов. Рассказчик продолжает слежку, замечая, что Старший Рыжих чувствует его магическое присутствие. Процессия Рыжих движется к уединенному месту на берегу моря, где, как предполагает рассказчик, будет совершено погребение. Глава заканчивается тем, что рассказчик приближается к месту, где его, очевидно, поджидает засада Рыжих, предвкушая предстоящую схватку.

Глава описывает тщательно спланированное убийство героя клана Рыжих. Герой, желая избежать преждевременной конфронтации, скрывается, наблюдая за подготовкой Рыжими похоронного костра для своих погибших соплеменников. Он ждет, пока они проведут ритуал и подожгут костер, используя горючую жидкость. Затем, используя магический купол для защиты и силу Палантира, герой неожиданно появляется, убивая всех Рыжих, кроме Старшего. Бой происходит быстро и жестоко; герой легко отражает атаки оружием и магией, используя свою значительно большую силу. Он убивает большинство Рыжих ударами маны, сбрасывая их со скалы. Старшего он убивает после того, как тот пытается сбежать, забрав у него ключи. Затем герой сжигает тела и оставшиеся вещи Рыжих в костре, убедившись, что нет никаких улик, связывающих его с убийством. Наконец, он уезжает с места преступления, оставив тела утопающими в море. Герой оправдывает свои действия, утверждая, что помог хорошим людям и наказал плохих.

Глава 26 описывает бегство рассказчика после кровавой тризны Рыжих. Он едет на подводе, скрывая лицо под шляпой, чтобы избежать распознавания. По пути его несколько раз окликают, но он притворяется спящим. Перед перекрестком, где Рыжие недавно встречались с лесорубами, он останавливается, прячет подводу в кустах и, прихватив с собой мешок, переходит на другую дорогу. Он избегает встречи со старшиной Броном у Речных ворот и, обойдя городскую стену, обнаруживает засаду из двух грабителей, Рябого и Ежика, которые ожидают контрабандиста. В завязавшейся схватке рассказчик, используя защитный магический купол, убивает обоих грабителей, повторяя приемы, которыми ранее был убит Рябой. После убийств он избавляется от обуви, чтобы избежать улик. Он возвращается домой, переодевается и, пропустив встречу с друзьями и Гритой в трактире, пробирается во двор, чтобы попасть в дом Рыжих. Однако, обнаружив, что забыл лестницу, необходимую для проникновения в дом, и чувствуя усталость, он откладывает свой план на потом и решает пойти спать.

Глава 27 описывает день из жизни Прота, начинающийся с того, что он слышит ночные жалобы Гриты на мужчин, которые не провожают её домой. Утром он завтракает с Троном, который рассказывает о процветании их мастерской по производству арбалетов: заказы растут, качество продукции высокое, даже конкуренты пытаются переманить их мастеров. Прот планирует использовать ситуацию с перебежчиками, чтобы надавить на Ольса, конкурента, и выкупить его мастерскую подешевле. Он также упоминает о своих растущих доходах Гриты, выступающей в трактире «Лиса и Журавль».

Прот обнаруживает следы крови на своей рабочей одежде и планирует избавиться от неё. Он также планирует поездку в Сатум с Гинсом. После разговора с Троном и Крипом о перебежчиках, Прот решает принять их на работу, несмотря на опасения Крипа, предложив им низкооплачиваемую работу по первичной обработке материалов. Его цель – ослабить Ольса и купить его мастерскую.

День заканчивается подготовкой к ночной операции по ограблению усадьбы Рыжих. Прот оставляет лестницу в своей квартире, отправляет Гриту на работу и, избегая ужина, переодевается в тёмную одежду, берёт лестницу и отправляется к усадьбе. Он наблюдает за домом, замечая, что Рыжие находятся в состоянии повышенной тревоги. Прот договаривается с хозяином трактира об охране для Гриты.

Наконец, под покровом темноты, воспользовавшись отсутствием охранников у трактира, Прот проникает во двор усадьбы, используя лестницу, чтобы забраться в дом через форточку. Он проверяет кухню на наличие засады и, убедившись, что путь свободен, начинает проникать внутрь.

В 28 главе главный герой проникает в дом Рыжих, двух опасных обитателей крепости. Неосторожно сбив с края шкафа тяжелую посуду, он привлекает внимание Рыжих. Они тихо спускаются вниз, и герой, засветив камень-светильник, готовится к атаке, защищаясь магическим куполом. Чтобы спровоцировать Рыжих, он бросает миски в дверь. Те врываются, и начинается сражение. Герой, используя магию, поражает обоих, но они притворяются мертвыми. После повторных атак табуреткой, он связывает Рыжих веревками. Задумав инсценировать самоубийство, он переносит их в подвал, где выливает на них вино из нескольких бочек, имитируя захлебывание. После того, как Рыжие погибают, герой освобождает их от веревок, оставляя тела в вине. Он тщательно очищает место преступления, убирает следы и забирает ценности из тайника в доме. Затем, избегая обнаружения, герой покидает дом, возвращаясь в свою квартиру с добычей.

Двадцать девятая глава, озаглавленная «Осмотр трофеев», начинается с того, что главный герой провожает Гриту, певицу, домой в сопровождении охранника Овина. По дороге они обсуждают инцидент в трактире, где к Грите приставали зажиточные крестьяне, предлагая деньги за ночь. Грита, с помощью героя и Овина, дала им отпор. Герой скрывает от Гриты и Овина, что провел ночь, занимаясь грабежом и убийством нелюдей (Рыжих). Он объясняет свой запах ресы (алкоголя) как лекарство от «болезни». Герой, предвидя будущий рост популярности Гриты и её музыкантов, советует Овину взять к себе племянника в охрану. Удивительно, но герой уже знает о племяннике Овина. Он создаёт впечатление человека, знающего будущее.

Вечером герой участвует в празднике у соседей, где его присутствие на недавней битве, где он, несмотря на недостаток опыта, сыграл решающую роль, высоко оценивается. Он делится с соседями выдержанной ресой и обучает их играть в шашки.

Утром герой обыскивает пояс убитого им лидера Рыжих, обнаруживая алмазы, золото, серебро и медь (около 15 тайлеров). Он избавляется от пояса и других улик, сбрасывая их в реку. Герой размышляет о причинах изменения поведения Рыжих в Асторе, связывая это с притоком драгоценных камней с Севера и их нежеланием работать. Он предполагает, что Совет Капитанов давно ищет повод для их изгнания.

В мастерской герой обещает новым работникам выплатить аванс, несмотря на опасения Крипа, своего компаньона. Вечером он обедает с Гритой, отмечая её растущую популярность. Он планирует написать новую песню с помощью образованного человека, Корна.

В конце главы герой возвращается в свою квартиру, где осматривает добычу: значительно больше золота (375 золотых), чем он ожидал, мешочки с изумрудами и рубинами. Он планирует продать часть добычи, но не спешит, чтобы избежать подозрений в причастности к исчезновению Рыжих. В конце главы он встречается с Учителем и узнаёт о скором походе в Сатум.

В 30-й главе главный герой, оставив Крипа, отправляется к своему конкуренту Ольсу, чья мастерская по производству телег находится в упадке. Ольс работает в одиночестве, двое его работников ушли из-за невыплаты зарплаты. Главный герой, благодаря своим улучшениям в производстве, значительно превосходит Ольса по скорости и качеству, выпуская по две телеги в неделю. Он предлагает Ольсу купить мастерскую за 60 золотых (вместо 90 золотых, предложенных ранее), учитывая её плачевное состояние. После недолгих торгов, цена устанавливается на 70 золотых, включая некоторые улучшения, сделанные Ольсом. Они договариваются о сделке на следующее утро, при этом Ольс просит главного героя доделать ремонт одной телеги.

Главный герой, завершив сделку, возвращается в свою мастерскую, не сообщая Крипу о приобретении. Он планирует обсудить с Крипом дальнейшее развитие бизнеса, в частности, вопрос о совместном владении новой мастерской. Вечером проходит тренировка с группой, готовящейся к вылазке в Сатум. Главный герой понимает, что его и Учителя вряд ли отпустят в разведку отдельно от основной группы, возглавляемой Торком, что может помешать спасению сестры Гинса. Он решает не ломать голову над этой проблемой до поры до времени. Группа тренируется ставить палатку и разводить костер.

На следующее утро сделка с Ольсом оформляется в Ратуше. Главный герой сообщает Крипу о приобретении, предложив ему принять участие в развитии новой мастерской и предоставив ему свободу в выборе оборудования. Затем главный герой отправляется к ювелирам, чтобы продать часть своих драгоценностей, купленных в Теруме и Сатуме, оставляя часть под реализацию. Он обдумывает риски предстоящей поездки в Сатум, осознавая потенциальную опасность столкновения с сатумскими дворянами и необходимость полагаться на своих спутников.

Через четыре дня после покупки конкурирующего бизнеса, Ольг Прот узнаёт от своего Учителя о скором начале воинской службы. Выход назначен на день раньше запланированного – завтра. Ольг недоволен внезапным изменением планов и произволом начальства, которое не может объяснить причину ускорения. Выход назначен на 6 утра от казармы, с выдачей оружия и брони. Ольг добивается отказа от кольчуг из-за тяжести в горном походе. Его удивляет и возмущает то, что до стоянки Гильдии (53 км) предстоит дойти за один день пешком, с полным снаряжением и припасами, без подводы. Он отправляет Учителя к Торку, чтобы тот добился выделения телеги. Ольг раздражён необходимостью подчиняться некомпетентному начальству, но понимает важность участия в походе для укрепления репутации и сближения с будущими союзниками.

Ольг решает использовать собственную подводу, почти готовую в его мастерской, и лошадь Трона. Он планирует закупить больше еды, чем полагается по армейскому пайку, и обеспечить парней гражданской одеждой для ночёвок в горах. Он договаривается с Торком о выделении подводы от Гвардии (хотя бы до моста через Протву). Ольг также планирует посетить ювелира, чтобы продать украшения, и поручает Крипу срочно доделать подводу, используя Трона для испытательного пробега. Он объясняет Крипу необходимость срочности, прикрываясь проверкой подводы для перевозки разведывательной группы. Водер, кузнец, подтверждает напряжённую работу, но готов к выполнению заказов.

Ольг продаёт ювелиру украшения, получая 39 золотых, и рискует продать ему также несколько северных камней, получив расписку с обещанием уточнения стоимости позже. Он планирует инвестировать часть денег в создание агентства недвижимости с Клоей, Орнией и Абель (женой Торка), выделив им 200 тайлеров на начальный капитал. Он объясняет им план, и женщины соглашаются. Ольг знакомит женщин с Абель, и они договариваются о сотрудничестве. Ольг предупреждает Торка о возможной задержке похода из-за горных перевалов. Он даёт Абели аванс в один золотой. Вечером компания проводит прощальный ужин в трактире. Утром Ольг отправляется к казарме, получает оружие и присоединяется к группе, которая затем едет к мастерской, где их ждёт готовая подвода. Ольг засыпает на подводе, проснувшись уже за Речными воротами.