Цокольный этаж

В первой главе Максим, успешный юрист, празднует победу в сложном деле. На корпоративе он выглядит задумчивым, предчувствуя последствия своей победы над влиятельной госкомпанией, связанной с политиком, который метит в президенты. Он понимает, что перешел дорогу могущественному человеку и, возможно, подписал себе смертный приговор.

После вечеринки на него нападают в переулке и наносят ножевое ранение. Умирая, он вспоминает о доказательствах, которые отправил на защищенные серверы, и испытывает странное спокойствие. В момент смерти он видит видение: женщину с зелеными глазами, которая касается его раны и говорит о том, что ему нужно жить и стать тем, кем он должен быть.

В следующей сцене Максим просыпается в теле восьмилетнего мальчика в другом мире, где магия реальна, а Российская Империя сохранила монархию. Он – незаконнорожденный сын министра финансов, живущий в поместье на Дальнем Востоке. Он вспоминает свою прошлую жизнь и пытается понять, как оказался в этом мире. Он изучает историю и юриспруденцию, готовясь к будущему.

Его сводная сестра Анастасия сообщает ему о письме от отца, что предвещает его скорый приезд. Максим понимает, что это может означать серьезные перемены в его жизни.

Вечером Максим находит в своей комнате шкатулку с вещами своей матери, в том числе книгу с записями о магии. Его вызывает дед, который сообщает о предстоящем переезде в Петербург и о том, что отец хочет оценить его успехи. Дед передает ему медальон, принадлежавший матери, который, как он предполагает, имеет магические свойства. Максим понимает, что его жизнь только начинается, и она будет полна опасностей и тайн.

Глава 2 начинается с описания строгих правил поместья Темниковых и нежелания рассказчика, восьмилетнего мальчика с разумом взрослого, им следовать. Он находит радость в общении со слугами, особенно с Милой, юной помощницей на кухне. Однажды, решив сбежать в город, он делится своим планом с Милой, которая, зная о его тайных вылазках, предупреждает его об осторожности.

В городе рассказчик замечает мужчину в черном плаще и очках с красными стеклами, который пристально за ним наблюдает. Заинтригованный, он следует за незнакомцем до лавки "Травы, амулеты, редкости". Войдя внутрь, он обнаруживает мужчину, который, не оборачиваясь, называет его по имени. Это Эдвард, который утверждает, что знает рассказчика с младенчества и был знаком с его матерью. Эдвард дает ему леденцы, которые любила его мать, и отказывается отвечать на вопросы о ней, советуя быть осторожным и обещая помочь, если понадобится.

Вернувшись в поместье, рассказчик становится свидетелем того, как управляющий Григорий избивает Милу, обвиняя ее в воровстве. В порыве гнева рассказчик использует магию, чтобы остановить Григория, что приводит к его увольнению. Бабушка наказывает рассказчика, но также делает Милу его личной служанкой.

Вечером рассказчик играет в шахматы с дедом, который рассказывает ему о важности стратегического мышления и о том, что жизнь в высших кругах — это большая шахматная партия. Дед намекает на необычность матери рассказчика, ее веру в магию и ее связь с Эдвардом.

На следующий день в поместье приезжает отец рассказчика, Николай Владимирович Темников, министр финансов. Во время визита отец и дед обсуждают будущее рассказчика, его магические способности и обстоятельства смерти его матери. Отец решает, что рассказчик должен оставаться в поместье до совершеннолетия, и что Эдвард будет его учителем магии. В конце главы рассказчик прощается с сестрой Настей, которая уезжает с отцом в столицу.

После нескольких месяцев, прошедших с визита отца, главный герой, незаконнорожденный сын, ощутил себя частью рода Темниковых. Жизнь в поместье вернулась в привычное русло, но для него многое изменилось. Он продолжал писать Насте, рассказывая о шахматах с дедом, чтении книг и верховой езде, умалчивая о своих ночных занятиях.

Ночи напролет он изучал дневник магических исследований своей матери, сидя при свете свечи. Он узнал, что магия этого мира – это строгая система, основанная на понимании природы реальности, а не хаотическая сила. В основе магии лежат "истинные слова", которые, будучи наполненными маной, позволяют управлять аспектами реальности. Мать интересовалась взаимосвязями между этими словами, ища "мета-слова" для достижения новых магических эффектов.

Он решил начать с освоения управления маной внутри своего тела, следуя инструкциям из книги. После нескольких неудачных попыток, на седьмую ночь он почувствовал теплый поток энергии, поднимающийся от солнечного сплетения и расходящийся по телу. Он обнаружил, что может не только видеть течение маны, но и влиять на него. Он направил поток к кончикам пальцев, и они начали светиться.

Он обустроил тайную "лабораторию" в заброшенной части поместья, где практиковался в проецировании маны наружу. Сначала он заставил перо парить в воздухе, а затем перешел к более тяжелым предметам. Его уверенность росла, и он начал экспериментировать в присутствии других.

Самоуверенность привела к первой неудаче. Он попытался поднять фамильную вазу деда, но потерял контроль над маной, и ваза разбилась. Появился Эдвард, связанный с его матерью, и помог ему восстановить вазу, используя ману. Эдвард сказал, что ему нужен учитель, и что ему нужно научиться контролировать свои способности, особенно для Темниковых.

Начались ежедневные тренировки с Эдвардом, который обучал его не только контролю маны, но и физическим упражнениям. Он научился вызывать образы истинных слов в сознании и наполнять их маной. Эдвард заметил его склонность к Пространству и Материи, как и у его матери. Он узнал, что мать экспериментировала с объединением истинных слов, но столкнулась с трудностями.

В десять лет он уже уверенно контролировал ману и мог манипулировать предметами. Дед пригласил для него лучших учителей юриспруденции. Он быстро схватывал сходства и различия между правовыми системами двух миров.

Однажды ночью в его комнате появился Андрей Павлович Соколов, посланник отца. Он сообщил, что будет обучать его юриспруденции и ядам. Соколов знал его мать и сказал, что она была блестящим исследователем, задававшей вопросы о природе реальности. Он начал обучать его распознаванию ядов.

В главе 4 Максим, молодой человек, обучается у мастера ядов Соколова. Соколов, оценив способности Максима, начинает его обучение, которое включает в себя распознавание, создание и нейтрализацию ядов. Максим демонстрирует выдающиеся способности, быстро усваивая знания.

В ходе обучения Максим пробует различные вещества, испытывая неприятные ощущения, но понимает, что это необходимо. Соколов учит его создавать сложные яды и противоядия, а также рассказывает о работе в Судебном Бюро.

После года обучения Соколов сообщает о необходимости вернуться в столицу и проводит ритуал очищения и укрепления для Максима, который оказывается болезненным, но эффективным. Максим получает жетон Судебного Бюро.

После отъезда Соколова Эдвард, другой наставник Максима, предупреждает его о Соколове и продолжает его обучение магии и физической подготовке. Максим также продолжает изучать право.

Вскоре Максим достигает совершеннолетия. Он получает официальное приглашение от деда и бабушки на важный разговор, предчувствуя, что его жизнь изменится.

В пятой главе Максим, главный герой, приходит в гостиную, где его дедушка Владимир Федорович играет в шахматы с бабушкой Валентиной Андреевной. Максим узнает, что отец Максима, которого он никогда не видел, призывает его в столицу. Дедушка и бабушка объясняют, что это неизбежно, но предупреждают о опасностях, поджидающих в столице, и советуют быть осторожным. После долгой партии в шахматы Максим выигрывает у дедушки, который дарит ему свой ценный шахматный набор, как символ признания его взросления и готовности к новым вызовам.

На следующий день Максим отправляется в столицу на поезде вместе со своей служанкой Милой. Во время путешествия в вагоне-ресторане на них нападают неизвестные. Один из нападавших использует заклинание звуковой атаки, но Максим, используя магические способности, отражает атаку. Нападавшие, испугавшись силы Максима, готовятся к новой атаке, используя огненные клинки.

В главе 6 главный герой оказывается в центре магической схватки в вагоне-ресторане поезда. На него и его спутницу Милу нападают пятеро вооруженных кинжалами людей. Герой, обладая навыками рукопашного боя, полученными в результате тренировок, успешно отбивается от нападавших, используя подручные предметы в качестве оружия. Когда ситуация становится критической, он использует магические способности, основанные на Истинных Словах, чтобы управлять предметами и создавать хаос среди противников.

В ходе боя нападавшие раскрывают, что не ожидали столкнуться с магом, и используют заклинания, чтобы одолеть героя. Герой, в свою очередь, применяет различные заклинания, чтобы противостоять им. В разгар битвы Мила получает ранение от одного из нападавших, и герой, охваченный яростью, использует мощное заклинание, которое разрушает заклинания противников и наносит им серьезный урон.

После победы над нападавшими герой оказывает первую помощь Миле, понимая, что ее рана отравлена. В этот момент в вагон-ресторан прибывают полицейские и полицмейстер поезда, Александр Петрович Громов. Герой, несмотря на необходимость допроса, настаивает на том, чтобы отнести Милу в купе и оказать ей помощь. Он оставляет Милу в купе, обещая вернуться, и отправляется на допрос к полицмейстеру.

Глава начинается с описания скрытой схватки на крыше вагона-ресторана между Эдвардом, Слепым Стражем, и сребровласым магом. Эдвард, несмотря на слепоту, обладает невероятными способностями, позволяющими ему видеть и предвидеть атаки. Маги обмениваются заклинаниями и ударами, используя магию огня, льда и камня. В итоге, Эдвард побеждает, но маг телепортируется, оставив после себя лишь намек на заказчика.

В это время Максим Темников возвращается в вагон-ресторан, где обнаруживает полицейского Громова, изучающего следы недавней битвы. Громов, знающий о способностях Максима, расспрашивает его о нападении. Максим замечает, что татуировки наемников, атаковавших его, выглядят подозрительно, указывая на недавнее нанесение и возможную подставу. Громов подтверждает его догадку.

Внезапно один из наемников приходит в сознание, но Максим успевает обезвредить его магией. Громов извлекает из зуба наемника капсулу с ядом, подтверждая, что нападавшие были готовы умереть, чтобы не раскрыть информацию. Максим задает вопросы наемнику, но тот отказывается отвечать. Громов отпускает Максима, намекая на то, что это нападение – лишь начало.

В заключительной части главы описывается разговор в роскошном кабинете, где некий влиятельный мужчина обсуждает провал операции по устранению Максима с тем же сребровласым магом. Мужчина недоволен, но видит в произошедшем новые возможности. Он приказывает подстроить улики, указывающие на Царство Польское, и пока не трогать Слепого Стража, видя в нем потенциального союзника.

В восьмой главе главный герой возвращается в купе, где его ждет выздоровевшая Мила. Они обсуждают разговор с полицмейстером и планы героя по расследованию покушения. Мила беспокоится о его безопасности, но герой полон решимости.

Поезд делает длительную остановку на станции. Герой и Мила выходят прогуляться. Они наблюдают оживленную жизнь станции, пробуют местные блины. Герой замечает, как грузчики загружают в товарный вагон картины, одна из которых привлекает его внимание.

В соседнем купе он становится свидетелем спора между молодым человеком, Сергеем, и грузчиком. Сергей подозревает контрабанду картин и пытается выяснить подробности. Герой вмешивается в конфликт, предлагая помощь. Он знакомится с Сергеем, который рассказывает о своих подозрениях и просит помощи в расследовании. Герой соглашается, и они договариваются встретиться, чтобы обменяться информацией. Герой возвращается в купе к Миле, которая выражает беспокойство, но герой уверен в своих действиях. Он планирует выяснить больше информации о грузчиках и контрабанде.

Максим, оставив Милу отдыхать, решает исследовать поезд. Он прислушивается к разговорам пассажиров, но не находит ничего полезного. В пассажирском вагоне он замечает двоих мужчин в дорогих костюмах, которые выглядят подозрительно. Все купе в вагоне пусты. Максим решает заговорить с ними, расспрашивая о грузе из Китая, но мужчины отвечают уклончиво.

Когда из купе выходят ещё двое мужчин, один из них пытается напасть на Максима. Тот, используя магию, нейтрализует нападавших, а затем и остальных. Он обнаруживает, что в вагоне больше никого нет. Максим решает проверить следующий вагон, который оказывается заперт. С помощью магии он открывает дверь и обнаруживает вагон, заполненный ценностями из Китая: шелковыми тканями, фарфором, статуэтками и картинами.

В вагон заходит Сергей, который сообщает, что по документам здесь должны быть фрукты. Максим рассказывает ему о произошедшей схватке. Они решают сообщить о находке полицмейстеру Громову.

Полицмейстер Громов, размышляя о проблемах рейса, вспоминает о Максиме и Сергее. Он понимает, что им предстоит много работы.

Вечером Максим и Сергей играют в шахматы, а Мила наблюдает за ними. Максим побеждает, и они обсуждают реакцию Громова и планируют дальнейшее расследование. Сергей рассказывает о своем обучении юриспруденции у деда во Владивостоке. Максим называет свою фамилию - Темников, и Сергей с удивлением узнает в нем сына министра финансов.

Поезд прибывает в столицу. Максим, главный герой, поражен великолепием вокзала. Он встречает Стрижина, с которым прощается, и вместе с Милой выходит на площадь. Там они видят магические экипажи и решают воспользоваться одним из них, чтобы добраться до поместья отца Максима.

По дороге Максим восхищается архитектурой города. У ворот поместья их встречают стражники, которые, узнав Максима, пропускают их. В поместье их встречает мачеха Максима, которая холодно принимает его и Милу. Максим настаивает, чтобы Мила жила рядом с ним.

Появляется младший брат Максима, Александр, который ведет себя высокомерно и пытается оскорбить Максима, не зная, кто он такой. Появляется сестра Максима, Настенька, которая обнимает Максима и ставит Александра на место. Александр уходит в ярости. Максим и Настенька общаются, вспоминая прошлое.

Служанка провожает Максима в его покои. Он восхищен роскошью комнаты. Мила приходит, чтобы помочь ему распаковать вещи. После этого Максим остается один, наслаждается покоем и предвкушает новую жизнь.

Ночью на него совершается покушение. Неизвестный нападает на него с кинжалом. Завязывается ожесточенная схватка. Максим ранен.

В 11 главе Максим, получив ранение от неизвестного убийцы в своей новой спальне, сначала обезвреживает его, используя знания о ядах, полученные от своего наставника Соколова. Выясняется, что убийца, Виктор, был послан для его устранения, но Максим, благодаря своей устойчивости к ядам, обращает ситуацию в свою пользу. Он использует заклинание звукоизоляции, чтобы скрыть происходящее, а затем, применив заклинание "Правда", заставляет Виктора раскрыть информацию о приказе на убийство. Виктор сообщает, что является членом государственной службы, выполняющей приказы об устранении "предателей", и показывает официальный документ с приказом об устранении Максима. Максим, узнав, что Виктор - член Судебного Бюро, показывает ему свой жетон ученика Соколова, что вызывает у Виктора шок. Максим решает не убивать Виктора, а предлагает ему противоядие и предлагает вместе разобраться в ситуации, подозревая подлог приказа.

На следующее утро Максим, проигнорировав недовольство мачехи и брата, покидает семейный особняк. У ворот его встречает Виктор, который, несмотря на провал задания, намерен выполнить свой долг и вместе с Максимом отправиться в Судебное Бюро. По пути Виктор предупреждает Максима о репутации и связях в столице. Вместе они прибывают в здание Судебного Бюро, где Максим, обратившись к служащему, пытается найти своего наставника, Соколова. Служащий, испугавшись, указывает ему путь, но предупреждает о последствиях. Максим, войдя в кабинет Соколова, подвергается нападению с использованием отравленных игл, но благодаря своим навыкам уворачивается. Случайный прохожий, оказавшийся рядом, погибает от этих игл. Виктор остается в коридоре, ожидая дальнейшего развития событий.

В 12 главе главный герой, Максим, оказывается на пороге кабинета своего наставника, Соколова, где обнаруживает труп служащего и запах яда. Соколов, встретив Максима, удивляется его появлению, так как думал, что тот все еще во Владивостоке. Максим объясняет, что приехал в столицу, и Соколов, несмотря на опасность, обнимает его. В кабинет входит Виктор, который, как выясняется, пытался убить Максима. Виктор признается, что выполнял приказ, и Соколов, разгневанный, требует объяснений.

Максим рассказывает о своем прибытии в столицу, нападении Виктора и последующих событиях. Соколов понимает, что кто-то из Судебного бюро отдал приказ об устранении Максима. Он поручает Виктору ждать дальнейших распоряжений, а Максиму советует держаться в стороне и вернуться домой, обещая держать его в курсе дела.

Покинув Судебное бюро, Максим гуляет по городу, наслаждаясь его красотой. Вернувшись в поместье Темниковых, он узнает, что его ждет отец, Николай Владимирович. В кабинете отца происходит их первая встреча. Отец, оценив успехи Максима в обучении, сообщает о его месте в обществе и о том, что ему предстоит занять свое место в империи. Максим заявляет о своем желании служить империи, но и о своем собственном пути. Отец одобряет его настрой и сообщает, что Максим должен будет заработать репутацию сам.

Максим задает вопрос о своей матери, но отец отказывается говорить об этом. Обсудив нападение в поезде, отец предупреждает Максима об опасности и о том, что он теперь мишень. Максим, приняв это, покидает кабинет отца.

В своей комнате Максим размышляет о необходимости наращивать влияние, чтобы получить доступ к информации о покушении. Его прерывает служанка Мила, которую он успокаивает, обещая защиту. Затем приходит сестра Настя, предлагая прогуляться по поместью и обсудить встречу с отцом. Максим соглашается, чувствуя потребность в отдыхе и общении.

В 13 главе Максим, выйдя из своей комнаты, отправляется на экскурсию по саду с сестрой Настей. Настя с гордостью показывает ему сад, который оказывается впечатляющим. Максим, интересуясь практической стороной, спрашивает о полезных растениях. Настя ведет его к аптекарскому огороду, где выращивает целебные травы, вдохновленная письмами Максима. Максим удивляется, что его письма были так важны для сестры. Настя рассказывает о своей жизни в столице и о том, как ей не хватает брата. Максим чувствует себя неловко, понимая, что его письма значили для сестры больше, чем он думал. Они продолжают прогулку по саду, и Максим начинает наслаждаться общением с Настей. Вернувшись в дом, Максим чувствует себя по-настоящему дома.

На следующее утро Максим направляется в Судебное Бюро. В коридоре он спасает молодого служащего от смертельных игл, выпущенных из кабинета Соколова. Максим входит в кабинет Соколова, где его встречает множество ловушек. Используя магию, он перемещается в дальнюю часть кабинета. Соколов сообщает, что приказ на устранение Максима не удалось отменить, но удалось договориться о формальном выполнении заказа Виктором, чтобы выиграть время. Соколов также сообщает о скором оформлении Максима в бюро.

В это же время Эдвард, используя магию, незаметно перемещается по улицам столицы. Его встречает граф Воронцов. Воронцов удивляется возвращению Эдварда и спрашивает о причинах. Эдвард отвечает, что вернулся, чтобы защищать Максима. Воронцов интересуется приказом на устранение Максима и способностями юноши. Эдвард заверяет, что Максим способен справиться сам, и Воронцов признает, что его сведения о Максиме неполные. Эдвард обещает связаться с Воронцовым, если потребуется. Они расходятся, и Эдвард исчезает в ночи.

Утро в поместье выдалось свежим и приятным. Максим, главный герой, наслаждался прогулкой по саду, когда встретил своего сводного брата Александра. Александр, настроенный враждебно, начал высмеивать Максима, но тот, сохраняя спокойствие, отвечал ему цитатами из классической литературы и философскими рассуждениями. Это вывело Александра из себя, но затем он неожиданно сменил тон и предложил Максиму вместе сходить в столичное заведение, чтобы лучше узнать друг друга.

В этот момент появилась сестра Максима, Анастасия, и, услышав предложение Александра, решила присоединиться. Максим, воспользовавшись ситуацией, подтолкнул Александра к щедрости, намекнув, что тот должен оплатить ужин. Александр, оказавшись в ловушке, согласился. Максим и Анастасия, оставив Александра в замешательстве, ушли.

После этого Максим отправился в Судебное Бюро к своему наставнику, Соколову. Соколов сообщил ему о готовности документов для работы в Бюро, но предложил должность внештатного консультанта и инспектора, чтобы Максим мог действовать более свободно. Максим согласился.

В кабинет неожиданно вошел глава Судебного Бюро, Родион Воронцов, который выразил желание лично оценить способности Максима. Он назначил испытание на следующий день, чтобы проверить его навыки. Максим выразил готовность к испытанию. Соколов предупредил Максима о предстоящей сложности испытания, учитывая присутствие Воронцова.

Максим, главный герой, полон предвкушения перед предстоящим испытанием. Он спускается в столовую, где его семья уже собралась за завтраком. Отец, Николай Владимирович, сообщает о принятии Максима на должность внештатного сотрудника в Судебное Бюро. Это вызывает неоднозначную реакцию: мачеха и сводный брат Александр недовольны, а сестра Настя рада. Отец также интересуется успехами Насти в учебе и делает замечание Александру.

После завтрака Максим отправляется в Судебное Бюро, где его срочно вызывают на тренировочный полигон для подтверждения ранга. По пути он размышляет о различиях между этим миром и своей прошлой жизнью. На полигоне он встречает Соколова, своего наставника, и узнает о предстоящих этапах подтверждения ранга: защитные заклинания, атакующие заклинания и личные разработки. Он также узнает о комиссии, которая будет оценивать его: глава Судебного Бюро Родион Юрьевич Воронцов, главный прокурор по делам, связанным с магией, Антон Евгеньевич Шрамов, и младший сын императора, Андрей Алексеевич.

На полигоне Максим сталкивается с высокомерным магом Левински, который выражает недовольство его участием в испытании. Когда появляется комиссия, принц Андрей Алексеевич выражает желание поскорее закончить, так как у него запланирована встреча. Максим предлагает провести подтверждение ранга в форме дуэли, чтобы сэкономить время и сохранить качество оценки. Это предложение вызывает удивление, но принц проявляет интерес.

В 16 главе главный герой, Максим, стоит перед комиссией, ожидая решения по поводу своей дуэли с Левински. Принц Андрей поддерживает идею дуэли, чтобы оценить магические способности кандидатов. Левински, недовольный вызовом, соглашается на поединок, угрожая Максиму унижением.

Дуэль проходит на арене. Соколов, выступая в роли секунданта, объясняет правила. Левински начинает атаку, используя заклинания "Призматическая клетка", "Искажающий туман" и "Калейдоскоп Иллюзий". Максим успешно парирует их, применяя пространственную магию: "Искажение", "Перемещение", "Оттолкни", "Сожми", "Разорви", "Сдави", "Защити", "Схлопни".

В ходе боя Левински получает вывих руки, но продолжает сражаться. Он использует запрещенное заклинание "Пожиратель душ". Максим, понимая опасность, применяет истинное слово "Деструкция", чтобы остановить его. Заклинание Максима разрушает заклинание Левински, но также вызывает мощную ударную волну, которая едва не выходит из-под контроля.

Принц Андрей восхищен способностями Максима. Левински, признав поражение и уважая противника, предлагает Максиму дружбу. Они обмениваются именами и направляются в лазарет, чтобы получить медицинскую помощь и узнать свои ранги.

В 17 главе после магического поединка между Левински и Темниковым, принц Андрей Алексеевич Романов, Родион Юрьевич Воронцов и Антон Евгеньевич Шрамов обсуждают результаты. Шрамов считает, что Левински не заслуживает повышения из-за использования запрещенного заклинания "Смерть". Воронцов, признавая нарушение, отмечает выдающиеся способности Левински и его понимание смерти, что важно для государственных магов. Принц Андрей, прерывая их, решает повысить Левински до шестого ранга и переходит к обсуждению Темникова.

Принц восхищен пространственной магией Темникова, особенно его последним заклинанием, которое, по его мнению, не было просто пространственным. Он заметил, как реальность вокруг Темникова "задрожала" и как исчезла мана, что указывает на нечто иное, чем обычная пространственная магия. Воронцов и Шрамов, озадаченные, не понимают его выводов. Принц уверен, что Темников использовал нечто фундаментальное.

После обсуждения принц предлагает повысить Темникова до седьмого ранга, что является беспрецедентным для первичного определения. Шрамов и Воронцов соглашаются. Принц выражает интерес к дальнейшим успехам Темникова и спрашивает, играет ли он в шахматы, вспоминая своего деда, выдающегося гроссмейстера.

В это время в лазарете Максим Темников и Ярослав Левински проходят лечение. Левински, получивший повышение, рассказывает о сложности понимания истинного слова "Жизнь" и о своем понимании "Смерти". Темников, используя "Пространство", произвел впечатление на принца. Левински признает, что Темников владеет магией лучше, чем он ожидал. Левински приглашает Темникова на поэтический бал, который устраивает наследный принц.

В лазарет приходит Соколов, сообщает Левински о его повышении и просит покинуть помещение. Соколов сообщает Темникову, что ему присвоен седьмой ранг, но советует держать это в секрете, оставаясь на четвертом ранге в документах. После выхода из лазарета Темникова окликает принц Андрей, желая поговорить наедине.

В 18 главе Максим Темников сопровождает принца Андрея Алексеевича после своего поединка с Левински. Принц, восхищенный шахматным мастерством деда Максима, Владимира Федоровича, рассказывает о его выдающейся партии. Затем принц неожиданно предлагает Максиму роль наблюдателя в товарищеской игре с польским гроссмейстером Новаковским, видя в этом политический маневр. Максим, сомневаясь в своих шахматных способностях, соглашается.

В ресторане "Золотой Лев" Максим наблюдает за игрой. Он замечает, что помощник Новаковского, Новицки, подает подсказки. Когда Новаковский совершает критическую ошибку, Максим, подсказав принцу, помогает ему сделать выигрышный ход. Принц побеждает, и Максим получает похвалу.

На обеде после игры Максим, воспользовавшись случаем, спрашивает Новицки о символе, который он видел на наемниках, напавших на него. Новицки раскрывает, что это эмблема "Серых Теней", сети наемников. Максим, получив информацию, прощается с Новицки и, поблагодарив принца, покидает ресторан, предвкушая новые события, связанные с его младшим братом.

После ужина в ресторане Максим выходит на улицу, где его поджидают Александр и Анастасия. Александр ведет себя неестественно вежливо, что вызывает подозрения у Максима. По пути в ресторан их экипаж останавливается из-за аварии, и водитель предлагает объехать. Внезапно на них нападают люди в капюшонах, требуя, чтобы Максим вышел. Максим выходит из экипажа, и начинается драка. Неожиданно появляется Виктор, который помогает Максиму справиться с нападавшими. Выясняется, что нападение было подстроено Александром.

После драки Максим, Анастасия и Александр едут в ресторан "Серебряный Ирис". Там к ним подходит Валентин, который начинает оскорблять Александра. Максим вступает в конфликт, ставя Валентину ультиматум: либо извинения, либо сломанные ноги. Валентин предлагает поэтическую дуэль, чтобы решить их разногласия. Максим соглашается, ставя условием, что в случае его победы Валентин будет месяц выполнять любые поручения Александра, а в случае победы Валентина Анастасия пойдет с ним на свидание. Валентин соглашается, и уходит. Максим, Анастасия и Александр продолжают ужин, а Максим намекает Александру, что семья должна держаться вместе, несмотря на разногласия.

Утро в поместье Темниковых началось с пробежки по ухоженным дорожкам. После тренировки герой вернулся в свою комнату, где его ждала Мила с новой одеждой, сшитой по его меркам. Он попросил Милу сшить костюм по его эскизу для поэтического вечера, а затем отправился в Судебное Бюро.

В кабинете Соколова его встретили ловушки, но он увернулся. Максим попросил информацию о деле о контрабанде в поезде и протоколах допроса наемников. Соколов предоставил ему папку, но протоколы оказались скудными. Максим решил лично допросить наемников, получив разрешение Соколова.

В подземной тюрьме Максим встретился с Анной Павловной, которая провела его в комнату для допросов. Используя заклинание "Правда", он допросил лидера наемников, Шрама, и выяснил, что они не были связаны с "Серыми Тенями", а были наемниками, подставленными для убийства сына министра финансов. Максим понял, что это часть политической интриги, направленной на срыв переговоров с Польшей. Он решил поговорить с отцом, чтобы узнать больше о его врагах и политических делах.

Глава начинается с описания напряженной обстановки в семье главного героя, Максима, во время завтрака. Его отец, Николай Владимирович, избегает зрительного контакта, а мачеха, Елена Андреевна, относится к нему холодно. Только сестра Анастасия пытается разрядить обстановку. После завтрака Максим получает приглашение в кабинет отца, где сообщает о покушении на него в столице и о своих выводах. Отец, выслушав его, выражает одобрение его действиям и делится своими подозрениями о том, что покушение может быть связано с политическими интригами и его собственной деятельностью. Он советует Максиму быть осторожным. Максим, в свою очередь, намерен докопаться до истины.

Далее описывается подготовка Максима к балу. Он получает первое задание от Судебного Бюро: проследить за группой людей, подозреваемых в распространении сепаратистских настроений, и не допустить выступления одного из них с политическими стихами. Перед балом он примеряет новый костюм, который ему сшила служанка Мила.

По пути на бал Максим встречается с Ярославом Левински, своим коллегой по Бюро, который рассказывает ему о светских интригах и знакомит с некоторыми гостями бала.

На балу Максим приступает к выполнению задания. Он осматривает зал, наблюдает за гостями, пытаясь выявить подозреваемых. Он подслушивает обрывки разговоров, но не может получить полезную информацию. В конце главы к нему обращается незнакомец, одетый в роскошный наряд, который просит его об уединенном разговоре.

В главе 22 главный герой, Максим Николаевич Темников, встречается на светском мероприятии с Аркадием Львовичем Голицыным, главой столичного дома моды. Голицын, пораженный костюмом Темникова, пытается узнать, кто его создал, видя в нем "произведение искусства". Темников, не желая раскрывать информацию, придумывает, что костюм сшил "неизвестный дизайнер-затворник".

Затем Темников подходит к Валентину Строгову и его компании, где слышит, как Строгов хвастается предстоящей поэтической дуэлью. Темников напоминает Строгову о правилах и намекает на последствия его поведения.

Начинается поэтическая дуэль. Ведущий объявляет тему – "Грустная лирика". Темников, не имеющий опыта в стихосложении, вызывает удивление. Строгов читает свое стихотворение, которое публика встречает восторженно. Темников критикует стихотворение Строгова, сравнивая его с "недоваренной кашей", и, в свою очередь, начинает читать стихотворение, вызвав шок у публики.