Цокольный этаж

Глава начинается с того, что Ори, главный герой, приходит в себя после нападения пиратов. Их корабль, «Кузнечик», атакован дронами, оснащенными нейробластерами – запрещенным оружием, выпущенным «Доминионами свободы». Ори и его фамильяры (животные-компаньоны с искусственным интеллектом) – Ная, Зеленая, Красный (Ра), Синий, Кер и Ло – получили ранения. Хоранзи и Фаркаш, члены экипажа, без сознания.

Атака серьезно повлияла на Красного. Он стал агрессивнее, жестоким, убив нескольких пиратов без приказа Ори. Это событие вызывает беспокойство, так как показывает, что Звери Потока (фамильяры) могут быть ранены и что их действия, совершенные без приказа Ори, несут за собой ответственность и последствия. Обсуждение этого приводит к выводу, что убийство разумного существа изменило Красного, и у Зверей Потока отсутствуют естественные психологические защиты от подобных травм.

Остальные члены экипажа «Кузнечика» также тяжело ранены, и шансы на их выздоровление невелики. Кер предлагает сдаться планетарной безопасности, но Ло предлагает рискованный план: захватить пиратский корабль-носитель, который только что появился из прыжка, чтобы использовать его как залог для освобождения своих товарищей.

Ори, не видя другого выхода, соглашается. Они планируют проникнуть на корабль-носитель, используя «Кузнечик» как приманку. После швартовки «Кузнечика» в ангаре, фамильяры быстро нейтрализуют охрану, используя свои способности и оружие. Ори и его команда начинают систематическое уничтожение экипажа пиратского корабля, чтобы обеспечить себе выживание и избежать пленения. Глава заканчивается тем, что Ори, взяв под контроль системы корабля, готовится к дальнейшей борьбе за выживание.

Глава вторая описывает события на борту пиратского крейсера-носителя в 1139 году от начала Экспансии. Главный герой Ори и его фамильяры (симбиотические существа, помогающие ему) обнаруживают, что нападение пиратов — лишь часть более крупного заговора, возможно, со стороны шпионов Доминионов Свободы. Пираты украли сервер с оборонного предприятия и внедрили вирус в систему корабля, используя при этом доминионские дроны с запрещенным оружием.

Ори, понимая, что пираты — лишь пешки в чужой игре, решает уничтожить корабль. Вместе с Наей (Зеленой) он отправляется на инженерную палубу, чтобы саботировать системы. В ходе операции они сталкиваются с группой пиратов, которые открывают огонь, убивая нескольких человек. Ори, колеблясь, убивает пиратов, осознав, что они не просто бандиты, а безжалостные убийцы. После этого он, вместе с фамильярами, начинает систематическое уничтожение пиратов на корабле, используя различные методы саботажа и прямого нападения: взрывы, пожары, затопление, электрический ток.

В ходе операции Ори и его фамильяры сталкиваются с несколькими группами пиратов, уничтожая их. Они обнаруживают, что пираты готовятся к побегу, захватив украденный сервер. В финальной схватке Ори и его фамильяры противостоят отряду пиратов, возглавляемому высокопоставленным одаренным (Солнечник-Гранд), который является заказчиком всей операции. После ожесточенного боя, Ори уничтожает Гранда и его роботов, почти полностью уничтожив экипаж пиратского корабля. В конце главы Ори планирует доставить корабль к Кармануту, чтобы передать его властям, оставив в живых лишь нескольких пиратов для допроса.

Глава описывает захватывающую битву главного героя, семилетнего мальчика Ори, и его фамильяров (магических существ-котов) против пиратского гранд-солнечника на борту вражеского крейсера. Ори, используя свои способности и помощь котов, сражается с грандом, используя тактические маневры и комбинированные атаки. Несмотря на мощь врага, который способен управлять энергией Потока и наносить сокрушительные удары, Ори и его фамильяры стойко противостоят ему. Кульминацией битвы становится мощнейший энергетический выброс гранд-солнечника, который временно выводит из строя всех участников боя. Однако, воспользовавшись моментом слабости противника, Ори убивает гранда.

После победы, сильно изможденные, но живые, Ори и его фамильяры зачищают оставшихся пиратов на корабле. Ори, представившись Борком Раулем (именем своего учителя), берет контроль над кораблем и связывается с властями, докладывая о захвате и обнаружении похищенного сервера. В конце главы, изможденный Ори теряет сознание после доклада, получив наконец-то заслуженный отдых. Глава заканчивается на том, что Ори вспоминает о своем дне рождения, подчеркивая контраст между детской непосредственностью и пережитым ужасом битвы.

Глава рассказывает о преподавателе Военной Академии Элитеи Бене Ферандо (бывшем призовом охотнике Борке Рауле), которого вызывает к себе ректор, его старый друг Дэниэл Ли. Ректор сообщает Бену о секретной операции Доминионов Свободы, в ходе которой был похищен сервер с важной информацией. Оказалось, что корабль с похищенным сервером был захвачен одним человеком, представившимся Борком Раулем. На самом деле, этим человеком оказался восьмилетний мальчик Коррен Талани, бывший ученик Бена, который, используя свои незаурядные способности и навыки, захватил пиратский крейсер в одиночку.

Ректор поручает Бену немедленно вылететь на Карманут, забрать Коррена из-под стражи и зачислить его в Академию, в элитную ВИО-группу. Бен, хотя и удивлен и немного раздражен неожиданным поворотом событий, соглашается, понимая, что это и в его интересах (из-за всплывшего старого айди), и получает от ректора соответствующие инструкции и щедрое финансирование миссии. В конце главы подчеркивается исключительный талант и смекалка Коррена, а также непростые, но дружеские отношения между Беном и ректором.

Пятая глава рассказывает о том, как главный герой, Ори, после захвата пиратского корабля, приходит в себя в закрытом секторе Службы Безопасности (СБ) на орбите Карманута. Его друзья-коты, Ная, Кер, Ло, Синий и Ра, рассказывают, что Ори проспал трое суток из-за сильного нервного истощения. Коса, Майкл и Мария, также захваченные пиратами, находятся в соседних, комфортабельных камерах. Красный дежурит в штабе СБ, помогая расследованию. Расследование продвигается, но Ори, как несовершеннолетний, не допрашивают. Вместо этого, его посещают инспектор Чед и доктор Ло (оказывается, это сотрудница СБ, а не кот Ло). Они расспрашивают Ори о произошедшем, но он, помня о возможностях СБ по анализу речи, отвечает уклончиво, даже «сдавая» одно из своих скрытых умений, чтобы направить подозрения на Итона Ханси и косвенно на отца Алисы.

Впоследствии Ори встречается с Чедом, который сообщает, что претензий к нему нет, но из-за возраста его не могут просто отпустить. Чед предупреждает о возможных угрозах со стороны различных организаций, желающих заполучить одаренного ребенка, и предлагает два варианта: обратиться к влиятельным кланам или сменить личность и скрыться. Чед также упоминает о возможности поступления в Академию Элитеи – престижную военную академию для одаренных детей, что обеспечит защиту, но потребует 20-летнего контракта.

Ори обсуждает ситуацию с котами. Ра убеждает его поступить в Академию, подчеркивая неизбежность будущих столкновений с опасными противниками. Зеленая соглашается, признавая прошлые ошибки в недооценке угроз. Ори, взвесив все за и против, принимает решение поступить в Академию. В конце главы Ори переводится из медблока в семью инспектора Чеда, где проводит время, играя с сыном Чеда, Акселем, и ожидая дальнейших разговоров о своем будущем. Глава заканчивается неожиданным визитом Борка Рауля, который обещает помочь Ори получить награду за захваченный пиратский корабль.

Глава шестая, «Академия», описывает прибытие Ори на учебный корабль Академии Элитеи и его последующее прибытие на саму планету. После семидневного перелета, проведенного в комфорте собственной каюты, Ори встречает своего наставника, Бена Ферандо (бывшего Борка Рауля), который демонстрирует ему секретные коды армейского автоповара, позволяющие получать разнообразную еду, в отличие от стандартного скудного рациона. Ферандо объясняет, что Ори зачислен в Академию лично по распоряжению ректора из-за его исключительных способностей, проявленных при захвате крейсера-носителя. Он рассказывает историю Академии, начиная с её истоков как горного монастыря, где зародился «путь Солнечника», и заканчивая её нынешним статусом ведущего военного учебного заведения Ста Миров. Ори узнает, что будет обучаться по индивидуальной программе в составе элитной группы «ВИА» («Высокий Индекс Опасности»), состоящей из особо одаренных кадетов.

Прибыв на Элитею, Ори поражается величественному и монументальному архитектурному стилю столицы Ста Миров, в особенности территории Академии, представляющей собой огромный комплекс зданий, напоминающий два небольших города. Ферандо проводит экскурсию, показывая главную аллею, учебные и жилые корпуса, тренировочные полигоны и центральный административный корпус, похожий на гигантский меч, вонзенный в небо. Перед тем, как войти в Академию, Ори встречает огромную красную птицу — Зверя Потока по имени Стуний, который предупреждает его о том, что его фамильяры не должны заходить на территорию Академии.

Седьмая глава повествует о неожиданном открытии, связанном с матерью Наи, одного из главных героев, — существом, принадлежащим к Зверям Потока, могущественным энергетическим сущностям. Ная узнаёт, что эта мать, Белла, является крылатой лошадью, и её внезапное появление и последующее исчезновение вызывают недоумение и гнев.

Стуний, филин и фамильяр главного героя, объясняет, что Звери Потока иногда сбрасывают части себя в виде энергетических сгустков, которые, взаимодействуя с одарёнными людьми (солнечниками), обретают форму и разум. Главный герой, неосознанно разделив своё сознание, стал причиной ускоренного развития четырёх Зверей Потока, ставших его фамильярами – кошками. Стуний раскрывает секрет: связь с Зверями Потока должна оставаться тайной, иначе солнечник станет объектом интереса могущественных сил, вплоть до Архонтов.

Чтобы избежать обнаружения, фамильяры решают временно скрыться в «Домах Духов» — специальных храмах, защищённых от обнаружения. Стуний обучает их «Зову» — способу связи на расстоянии, аналогичному азбуке Морзе.

Вторая часть главы описывает экскурсию главного героя по Академии, проводимую его наставником Беном Ферандо. Они обсуждают необычную планировку Академии, которая, как выясняется, служит для сбора и распределения энергии Потока, используя самих студентов и персонал. Главный герой сталкивается с невидимыми энергетическими барьерами, подтверждая необычные свойства Академии. Бен Ферандо показывает ему Зал медитации и Зал отрешения, места, соответственно, для восстановления энергии и работы над собой. Глава заканчивается тем, что главный герой готовится к встрече с ректором Академии.

Глава 8 рассказывает о встрече главного героя Ори (Коррена Талани) с ректором Академии, Дэниэлом Ли. Перед встречей, учитель Ори, Бен Ферандо, предупреждает его о влиянии высокого ранга на личность и советует внимательно следить за словами ректора, избегая лжи. Ректор, выглядящий как успешный бизнесмен, холодно принимает Ферандо, который быстро решает рабочие вопросы и уходит.

Ли, однако, проявляет к Ори неожиданное тепло и заинтересованность. Он проводит с ним долгую беседу, изначально пытаясь определить эмоциональное состояние Ори, затем рассказывая о целях Академии: подготовка как высококлассных воинов, так и солнечников, способных к Просветлению и занимающих различные важные позиции в обществе. Ректор убеждает Ори, что его опасения по поводу обучения напрасны, подчеркивая, что Академия стремится раскрыть потенциал каждого студента. Разговор заканчивается обещанием поддержки от ректора и выдачей Ори дрона для передвижения.

В конце главы Ори сталкивается с группой молодых курсантов, которые, используя свои способности, пытаются его «проверить». После того, как Ори ловко парирует их попытку нападения с помощью баскетбольного мяча, он предлагает им сыграть в свою игру, демонстрируя свои способности к управлению плазмой.

Глава 9 рассказывает о двух параллельных сюжетных линиях.

Первая линия посвящена Тестерадос Талани (Тесс) и её матери Констанции. Они ожидают встречи с Ори, братом Тесс, который получил место ученика у ведущего зоолога на планете-сателлите Карманут. Однако, Ори неожиданно сообщает, что поступил в военную академию Элитеи. Это шокирует Тесс и Констанцию, но затем они получают сообщение от Ори о том, что он и его капитан отбили нападение пиратов и получили крупную призовую сумму, половину которой он отправил им. Эта неожиданная удача позволяет им перебронировать билеты на Элитею и попытаться встретиться с Ори.

Вторая линия повествует о Чеде Регосе, ведущем аналитике планетарного отделения Службы Безопасности Карманута. Его вызывает на личную встречу начальник секторального департамента Службы Безопасности. Выясняется, что встреча связана с Корреном Талани (Ори). Служба Безопасности обнаружила генетическую связь Ори с Большим Кланом Макира, что наводит на подозрения о сотрудничестве клана с Доминионами Свободы в деле о похищении сервера. Начальник предлагает Регосу перевод с повышением на Элитею, с задачей наблюдать за Ори и поддерживать дружеские отношения его сына с Ори. Регос соглашается.

Глава 10, часть 2, описывает последствия недавней экспедиции профессора Игоря Дрейка и его дальнейшие размышления. Расследование похищения важного прибора с планеты Карманут завершилось, но Игорь остается под негласным надзором Службы Безопасности (СБ) Ста Миров, поскольку игра разведок Ста Миров и Доминионов Свободы продолжается. Ему фактически запрещено покидать Карманут, что ставит крест на его научной карьере.

Игорь делится этой информацией со своей дочерью Алисой, которая, к его удивлению, воспринимает ситуацию с большим спокойствием и оптимизмом. Администрация корпорации, владеющей курортом и зоопарком на Кармануте, предлагает Игорю переезд на Элитею, столицу Ста Миров, что позволит ему избежать дальнейшего давления СБ и продолжить карьеру. Алиса восторженно поддерживает эту идею, мечтая увидеться со своим другом Ори, который учится в военной академии на Элитее. Игорь, однако, понимает, что переезд не гарантирует полного избавления от надзора, так как Ори также находится под наблюдением СБ, и их встречи могут вызвать подозрения.

Вторая сюжетная линия главы посвящена событиям в Академии Элитеи. Ректор Дэниэл Ли вызывает преподавателя Бена Ферандо, чтобы рассказать о необычном инциденте с участием талантливого студента Коррена Талани. Пятиклассники, желая проучить Коррена, попытались напасть на него с баскетбольным мячом, но он, обладая способностями к управлению энергией, создал шаровую молнию в ответ. В результате несколько пятиклассников получили ожоги. Коррен, опасаясь последствий, запросил коррекционную терапию для себя и Ори, объяснив это немотивированной агрессией и нарушением духа Устава Академии. Ректор и преподаватель обсуждают ситуацию, понимая, что действия Коррена были самообороной, но формально он нарушил правила. Они также обсуждают скрытые механизмы работы психологической службы Академии, которая, по сути, способствует подавлению индивидуальности одаренных студентов во имя поддержания дисциплины и подчинения. Глава заканчивается решением ректора и преподавателя вмешаться в ситуацию и предотвратить возможные негативные последствия для Коррена и Ори.

Глава 11 описывает прибытие Коррена Талани в 5-ю ВИО-группу Академии на планете Элитея. Из-за сбоя в системе, его разместили временно в резервном фонде. Утром его доставили в корпус группы, где он обнаружил необычную атмосферу: взрослые шли спокойно, а кадеты бежали группами, скандируя лозунги. Сам корпус 5-й группы казался оазисом спокойствия посреди этого хаоса.

Прибыв на место построения раньше времени, Коррен знакомится со своими сокурсниками: Цзан Кунг Ли (азиат, практикующий медитацию), Джар Яр (крупный, немногословный корнит), Шая Ренфолд (энергичная десятилетняя девочка) и Анасдея Ильтазар (высокомерная эльфийка). Их поведение и манера общения поражают Коррена своей неординарностью.

После утренней переклички, проведенной куратором группы, Умбером Валоном, кадеты демонстрируют свои способности на тренировочной площадке. Цзан демонстрирует стандартные и клановые техники управления Потоком, Джар – невероятную силу кинетического удара, Шая – свои тактические навыки и организаторские способности, а Анасдея – поразительные умения в управлении Потоком, включая сферический щит, управление векторами воздействия, «копейный удар» и невероятную способность к левитации. Демонстрация способностей вызывает у Коррена восхищение и удивление. Глава заканчивается на напряженной ноте, после того как Анасдея демонстрирует свои способности, и её высокомерие проявляется в полной мере.

Глава 12 рассказывает историю Анасдеи Ильтазар, эльфийки с планеты Зеленая Жемчужина, обучающейся в Академии Элитеи. Анасдея с детства следует Кодексу Ильтазара Путеводителя, своего предка-архонта, регулирующему поведение и мировоззрение. Она считает его ключом к величию и превосходству над другими. В Академии, среди других одаренных кадетов, Анасдея сталкивается с непониманием и насмешками из-за своего строгого следования Кодексу.

Однако, изучая оригинальный черновик Кодекса, Анасдея приходит к выводу, что он эффективен только для благородной крови или тех, кто достиг высот в понимании Звездного Потока. Это подтверждается её успехами в Академии, где она попадает в "Опасную" группу и быстро прогрессирует в освоении сил Солнечника.

Появление нового кадета, восьмилетнего Коррена Талани, переворачивает её мир. Коррен, несмотря на юный возраст, демонстрирует невероятные способности, освоив как техники Солнечника, так и пути Монаха, причем превосходя Анасдею. Он грубо игнорирует её манеры и Кодекс, вызывая у неё ярость и чувство унижения. Коррен, в свою очередь, просто изучил Кодекс Ильтазара в академической библиотеке и применяет его, чтобы наладить отношения с Анасдеей.

Кульминацией главы становится вызов Анасдеи Коррену на поединок. Анасдея, потрясенная способностями и безразличием Коррена к её системе ценностей, решает доказать свое превосходство силой. Её гордость и убеждения рушатся, и она бросает вызов, не осознавая, что её понимание Кодекса и пути к величию может быть не единственно верным.

Тринадцатая глава рассказывает о жизни главного героя в Академии Элитеи, где обучение сочетает академические предметы с интенсивными физическими и боевыми тренировками под руководством Бена Ферандо. Герой учится в небольшой группе «опасных» учеников, среди которых находит общий язык с большинством, за исключением Анасдеи Ильтазар, которая его ненавидит из-за непонятных причин, связанных с неким Кодексом.

Герой, обладая кулинарными талантами, завоевывает расположение некоторых однокурсников, а также начинает совместные тренировки с Цзангом, изучая боевые искусства. Ночью он обращается к своим четырём фамильярам (Зверям Потока), чтобы те помогли ему разобраться в причинах вражды Анасдеи. Фамильяры, впечатлённые условиями своего «жилища» в храме Академии, помогают ему изучить Кодекс Ильтазар, надеясь найти способ наладить отношения с эльфийкой.

Однако, вместо примирения, герой получает от Анасдеи вызов на тайную дуэль. Он не боится её боевых навыков, но обеспокоен её неадекватностью и не желает причинять ей вред. Дуэль происходит в секретном подземном помещении Академии. Анасдея, одержимая ненавистью, яростно атакует героя, используя свои способности солнечника. Герой, изначально обороняясь, постепенно переходит в наступление, используя свои навыки и знания, полученные на тренировках. В ходе дуэли выясняется, что Анасдея также обладает Зверем Потока — серебристым лисом. В бой вмешиваются фамильяры героя, что приводит к неожиданному повороту событий. Анасдея, несмотря на явное превосходство противника, отказывается сдаваться и требует, чтобы герой её убил. Глава заканчивается на напряженном моменте, когда герой не знает, как поступить с одержимой эльфийкой.

В 14-й главе, озаглавленной "Расплата", Ори и Анасдея сталкиваются с последствиями ночного инцидента. Анасдея, следуя своему искаженному пониманию Кодекса Путеводителя, пытается заставить Ори убить её. Ори, с помощью своих фамильяров, ухитряется избежать убийства, доказав Анасдее, что Кодекс допускает и другое толкование: победитель может взять побежденную женщину в наложницы. Анасдея, понимая, что её действия могли привести к смерти Лиса (фамильяра Ори), "вверяет своё тело господину", но быстро осознаёт непрактичность этого решения в силу возраста.

Внезапно появляются ремонтники и наставник Бен Ферандо, обнаруживающие последствия тренировки Ори и Анасдеи. Ори, прибегнув к хитрости и используя заранее отформатированные данные с камер наблюдения, убеждает наставника, что они тренировались в управлении плазмоидами. Наставник, хотя и недоверчивый, отпускает их с предупреждением о разбирательстве учебного совета.

Ночью Ори тренируется с Цзаном, углубляясь в изучение "Железной рубашки". Утром, на плацу, Анасдея снова "вверяет себя" Ори, на этот раз публично объявляя себя его наложницей. Ори, с помощью своих друзей, успокаивает ситуацию, заставляя Анасдею вести себя нормально и отказаться от своего странного поведения. В итоге, наставник Валон объявляет о снятии дисциплинарного взыскания с группы, наказав только Ори и Анасдею недельной работой в теплицах.

Пятнадцатая глава, озаглавленная «Учеба», описывает день обучения главного героя, Коррена, и его юной «наложницы» Анасдеи (Ильтазар) в Академии, готовящей адептов, управляющих энергией звёзд. Коррен постоянно вынужден следить за Анасдеей, чьи детские представления о роли наложницы приводят к неловким ситуациям.

Утренняя физкультура проходит без происшествий, но в учебных корпусах начинаются проблемы. Коррен, взявший на себя ответственность за Анасдею, вмешивается в ситуацию, когда несколько кадетов издеваются над ней, используя тонкие издевки под видом помощи. Он угрожает им, намекая на могущественного предка Анасдеи, и, используя скрытое воздействие Потока, вызывает у одного из обидчиков сильное расстройство желудка, а у другого – появление грибка на коже.

На уроке биологии Коррен демонстрирует отличные знания, полученные благодаря прошлым приключениям. Система обучения в Академии представляет собой смесь школьных и вузовских методов. Интересно, что кадеты пишут рапорты вместо сочинений, что Коррен считает полезным опытом.

На уроке «Родного языка» Коррен снова вмешивается, когда несколько кадетов пытаются досадить Анасдее. Он заставляет их извиниться, используя информацию о влиятельном предке девушки.

На уроке «Боевой дисциплины» у Бена Фернадо, учителя Коррена, происходит очередной конфликт. В качестве наказания Коррену поручают мотивировать восьмую группу кадетов во время выполнения упражнения «гори-пинай», в котором нужно успеть нажать кнопку, блокирующую мишень, прежде чем учитель поразит её огнём или кинетической энергией. Коррен, используя свои способности, делает яблоки-мишени сочными и вкусными, что резко повышает мотивацию кадетов, и они выполняют упражнение гораздо лучше. В конце урока Коррен «случайно» находит ещё ящик спелых яблок, чем заглаживает вину перед учителем. Глава заканчивается тем, что Коррен и Анасдея идут в теплицы в хорошем настроении.

В 1139 году от начала Экспансии, на планете Элитея, курсанты Коррен Талани и Анасдея Ильтазар прибыли в огромный тепличный комплекс Ста Миров для отработки взыскания. Однако, высокотехнологичный комплекс впечатлил их автоматизацией, и прежде чем они смогли начать работу, их забрал Рерис Анкх, необычно высокий и худой преподаватель с ярко-красными волосами, предъявив предписание деканата. Анкх, выглядевший как безумный учёный, повёл курсантов не к теплицам, а к одному из храмов, игнорируя их вопросы. По пути выяснилось, что Анкх отключил записывающие устройства их костюмов. Дойдя до пустого сквера, Анкх, к удивлению Талани, превратился в Стуния, филина – Зверя Потока, известного Талани и Анасдее. Стуний объяснил, что наказание курсантов заключается в недельном обучении Безмолвной речи в Западном храме за то, что они устроили дуэль в подземном бункере и засветили секретную информацию на камерах, которую он затем удалил. Западный храм оказался одноэтажным зданием, похожим на средиземноморскую виллу с внутренним двориком и бассейном. В храме проживали различные Звери Потока, включая фамильяров Талани и Анасдеи – Кери и Лиса. Стуний объяснил суть Безмолвной речи как управляемую телепатию, создание воображаемого моста между разумами, и предупредил об опасности безумия при неправильном подходе. Талани понял, что Анасдея нашла свою точку опоры в Кодексе, чтобы не сойти с ума, подобно тому, как он сам разделил своё сознание. Обучение должно было проходить на заднем дворе храма, в присутствии их фамильяров.

В 17-й главе, действие которой происходит в 1139 году от начала Экспансии на планете Элитея, главный герой Ори и его спутники пытаются освоить создание ментального моста под руководством красного филина Стуния. Стуний объясняет процесс: сначала каждый участник, используя своих фамильяров, создает опору для моста, направляя поток связи к другому участнику. Затем нужно соединить эти опоры, создав канал для мыслей. Наконец, нужно научиться посылать целенаправленные мысленные сообщения.

Ори, имеющий опыт общения с помощью энергетической нити (которую он демонстрирует, управляя травинкой), пытается использовать её для связи с Анасдеей (Ильтазар). Связь устанавливается, но Анасдея испытывает трудности с ответом. Оказывается, пауки, с которыми Ори общался ранее, воспринимают информацию через нити своей сети, что упрощает процесс.

Стуний, недовольный медленным прогрессом, настаивает на установлении связи через ментальный мост. Ори соединяет свою нить с филином, а затем с Анасдеей. Они обмениваются короткими сообщениями, и Стуний объясняет, что мост на их уровне развития будет работать на пять километров без необходимости концентрации. Он также указывает на необходимость освоения моста Анасдеей для развития её фамильяра Вадика.

Первый этап строительства моста Ори проходит легко благодаря четырём фамильярам. Однако второй этап, соединение с Анасдеей, затрудняется из-за её эмоционального состояния и наличия лишь одного фамильяра у неё. Стуний категорически против попыток Ори соединиться с ним напрямую, объясняя, что это даёт полный контроль над сознанием. Однако Ная, один из фамильяров Ори, убеждает Стуния, что, учитывая подчиненное положение Анасдеи по отношению к Ори, создание моста этично, и это ускорит обучение.

После долгих раздумий Стуний соглашается. Ори соединяется с Анасдеей, и поток мыслей и эмоций хлынул к нему. Он узнаёт о тяжёлом детстве Анасдеи, о её сложных отношениях с матерью и о том, как Кодекс стал для неё единственным ориентиром, спасающим от безумия. Видя её состояние, Ори, с помощью своих фамильяров, поддерживает Анасдею, помогая ей справиться с эмоциональным кризисом.

После этого события Ори и Анасдея проводят ночь вместе. Утром Анасдея ведет себя иначе, более спокойно и открыто. Стуний, ненадолго вселившись в Анасдею, объясняет, что Ори не только спас её, но и помог ей совершить рывок в развитии. Глава заканчивается тем, что Ори и Анасдея готовятся к зачётному заданию по боевой подготовке.

Глава 18 рассказывает историю Шаи Ренфолд, одарённой солнечницы, с пяти лет воспитанной пиратом Стеном Мерсли. Её родители погибли, защищая её от пиратов, захвативших их планету. У Шаи, ещё до пленения, произошла инициация, и Мерсли, обнаружив её огромный потенциал, решил сделать из неё свою убийцу. Он подвергал её жесточайшей «школе выживания», заставляя убивать своих же людей, которые издевались над ней. Шая, не понимая истинных причин происходящего, выживала, методично убивая своих мучителей, тщательно планируя каждое убийство. Её жизнь изменилась, когда пиратскую базу уничтожил республиканский флот. Освобождённая Шая попала к психологам, но вместо стирания памяти, доктор Резник показал ей записи Мерсли, объяснив, что она не виновата. Он помог ей принять своё прошлое и использовать приобретённый опыт во благо. В 1139 году, уже будучи студенткой лучшей академии галактики, Шая, руководствуясь советом Резника «смеяться страху в лицо», успешно выполняет сложные учебные задания по боевому слаживанию, демонстрируя нестандартное мышление и отличную командную работу со своими однокурсниками, включая неожиданно эффективное взаимодействие Талани и Анасдеи.

В 19 главе, действие которой происходит в 1139 году от начала Экспансии на планете Элитея, столице Ста Миров, описывается подготовка и начало необычного теста для кадетов Академии. Главные герои, Ори и его «наложница» Анасдея (Ильтазар), успешно освоили безмолвную речь, благодаря чему их связь стала еще глубже и теснее. Их отношения развиваются, и Анасдея, преодолев внутренние противоречия, полностью принимает их союз. После курсов шаманизма у Стуния, они стали лучше понимать друг друга, и Анасдея проявляет свой острый ум и решительность, не стесняясь в выражениях. Однокурсники, поняв намек, держатся от них подальше.

На тактическом совете выясняется, что Ренфолд, их одногруппница, обладает врожденным талантом тактика, и поэтому назначена командиром группы. Анасдея, хоть и неохотно, соглашается ей подчиняться во время боевой игры, где Ори и Анасдея блестяще демонстрируют свои навыки, используя мост между разумами для невероятных совместных действий.

После игры, жизнь возвращается в обычное русло, но Ори и Анасдея ожидают встречи Анасдеи с Тесс, сестрой Ори, и разговора с матерью Анасдеи, Констанцией. Однако, вместо этого, кадетов неожиданно вызывают на космодром. Анасдея и Ори предполагают, что это связано с медицинским инцидентом в начале года, но масштабы мероприятия указывают на нечто большее.

Их везут к космодрому на небольших военно-транспортных судах, окруженных Зверями Потока – обитателями академических храмов. Стуний, филин-оборотень, объясняет, что это тест на выживание в разных биомах разных планет, длящийся 15 дней, без фамильяров. Тест задуман ректором Ли, как проверка адаптивности кадетов к экстремальным условиям, и является следствием конфликта между ректоратом и психологической службой Академии. Стуний намекает, что кадеты могут использовать свои шаманские способности, но не раскрывает подробностей.

Ректор Ли объявляет о начале теста, подчеркивая его серьезность и возможные смертельные последствия. Наставник группы, Умбер Валон, добавляет, что кадеты не должны общаться с экипажем и могут использовать капсулы гибернации для акклиматизации к условиям высадки. Глава заканчивается тем, что кадеты готовятся к отправлению на неизвестные планеты.

В 1139 году от начала Экспансии, курсант Академии Элитеи просыпается в военно-транспортном корабле после гибернации, обнаружив, что ресурсы капсулы исчерпаны, а умный костюм отключен. Он понимает, что что-то пошло не так, когда обнаруживает, что пробудился раньше положенного срока, что указывает на его ведьмацкие способности. Выясняется, что корабль находится в Диком космосе, а не на учебном вылете. Он обнаруживает, что Умбер Валон, их наставник, захватил корабль и собирается доставить их, пятерых одаренных солнечников, в качестве рабов на пиратскую базу. Курсант, используя свои способности, обезвреживает Валона и перехватывает управление кораблем. Он принимает решение посадить корабль в горной местности, чтобы попытаться сбежать от пиратов. С помощью своих товарищей, он успешно сажает корабль и приказывает всем покинуть его.

Глава 21 начинается с описания катастрофической ситуации на неизвестной планете в Диком космосе, куда потерпел крушение корабль группы. Камнепад, вызванный, вероятно, рукотворным катаклизмом, разбросал выживших по склону горы. Группа, состоящая из рассказчика (Солнечника), Анасдеи, Цзана, Джара, Ренфолд, Ильтазара, Ли, Яна и плененного Умбера Валона, пытается спастись, ориентируясь на рощи слева от осыпи.

Рассказчик и Анасдея воссоединяются, обсуждая решение Ренфолд о высадке, которое, по их мнению, было рискованным. Они решают найти Джара и допросить Валона. Анасдея предлагает связаться с местными Зверями Потока, используя навыки шаманов.

Группа воссоединяется с Цзаном, который получил травму, и решает двигаться вниз по склону, чтобы найти безопасное место для лагеря. Они встречают пиратский флайер, но он не предпринимает попыток поиска. По пути они находят воду и добывают пищу, в том числе змею, которую Ильтазар готовит.

Группа находит Джара, Ренфолд и связанного Валона. Джар пытается кипятить воду, но его действия привлекают внимание. Ренфолд ранена, и рассказчик, используя свои навыки, оказывает ей помощь.

Вечером группа разбивает лагерь, используя трофейные предметы. Рассказчик готовит Валона к допросу, привязав его к дереву и используя растительный сок для ослабления его сознания. Ренфолд, используя нож, наносит Валону травму, чтобы ускорить процесс.

В ходе допроса Валон раскрывает, что они находятся на планете, принадлежащей пиратам, которые сотрудничают с Доминионом Свободы. Валон, являясь спящим агентом, должен был передать группу пиратам, но не получил сигнала. Он также сообщает о расположении пиратских баз и поселений на планете. После получения информации Ренфолд убивает Валона.

Глава 22 разворачивается в джунглях планеты Четкая Фортуна, спустя год после начала Экспансии. Пятеро выживших после крушения корабля, включая рассказчика Ори, обсуждают дальнейшие действия после убийства предателя-наставника. Шая предлагает отойти от места крушения, чтобы избежать обнаружения. Возникают споры о том, кто должен быть лидером группы. Ори предлагает выбрать Шаю командиром из-за ее боевого опыта. После этого Шая рассказывает свою историю, раскрывая, что она была элитным убийцей в юности. Ори рассказывает о четырех Путях, которые доступны одаренным, и о том, что он следует Пути Солнечника.

Группа решает двигаться вглубь джунглей, чтобы найти укрытие и призвать Зверей Потока. Ори и Анасдея делятся своими знаниями о развитии одаренных. Вскоре они находят Зверя Потока, синего кролика, который оказывается раненым. На них нападает Кривой Зуб, шакал-Зверь Потока, который пытается убить кролика. Ори и Анасдея вступают в бой с шакалом, используя свои способности. Выясняется, что Кривой Зуб служит некоему "Божественному Клыкарю".

После победы над шакалом группа решает сменить лагерь. Вскоре они сталкиваются с группой людей, которые, как выясняется, являются зомби. Завязывается бой, в котором выжившие понимают, что противники неуязвимы для их атак.