Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, повествователь, висит на стене, прибитый к ней мощными струями воды, исходящими от повелительницы Воды. Он ранен, но не испытывает страха, удивляясь лишь причине нападения. Его "проступок" — песня, не понравившаяся повелительнице.

Повествователь вспоминает недавнюю сдачу экзамена по истории, где он зазубривал факты, не вникая в детали. Он осознаёт, что спел песню, связанную с Екатериной II, но в этом мире существовала только одна Екатерина — Екатерина Васильевна из Рюриковичей, правившая после смерти Ивана Васильевича "Грозного" (1530-1812), погибшего в Бородинской битве. Эта Екатерина правила 40 лет, после чего её внук Борис убил её на ритуальном поединке. Повествователь понимает, что находится не в своём времени.

Повелительница Воды (Катерина) подтверждает его догадку. Она предлагает ему шанс выжить и стать её учеником, первым заданием которого является выживание после полученных травм. Освободив его от водных пут, она оставляет его истекать кровью.

Повествователь, не испытывая паники, использует свой дар управления водой и кровью, чтобы остановить кровотечение и восстановить повреждённые плечи. Процесс болезненный, но успешный. Катерина хвалит его живучесть, свойственную высокоранговым Водникам. Она предлагает ему продолжить обучение, предупреждая о трудностях и боли, которые его ждут. Он соглашается, понимая, что другого выбора нет.

В конце главы, после короткого разговора о тайне Катерины и её положении в Лицее, она неожиданно отрубает ему ноги и руки, объявляя продолжение урока.

Вторая глава повествует о суровом тренировочном дне главного героя, который подвергается жестоким, но необходимым для развития его способностей, пыткам со стороны Катерины, высокоранговой Водницы. Он подвергается многочисленным травмам, включая отрубание головы, вырывание сердца, и многочисленным порезам, которые он затем самостоятельно заживляет, демонстрируя невероятные способности к регенерации. Герой сравнивает свои тренировки с тренировками в спортзале, утверждая, что боль необходима для роста и развития. Он проводит параллель между своими испытаниями и легендой о Кощее Бессмертном, что вызывает тревогу у Катерины. Она запрещает ему упоминать это имя, и герой понимает, что сказки могут иметь связь с его реальностью.

После тренировки, герой, изможденный и покрытый розовыми следами заживших ран, возвращается в свою комнату. Он отказывается от секса, предложенного Катериной, из-за полного истощения. Его встречает Тверской, который удивляется его состоянию. Затем следует череда срочных звонков по работе, лишая героя сна. Наконец, Алина звонит, чтобы обсудить их новую песню, но, увидев следы на теле героя, приходит в ужас, осознавая масштаб его тренировок и его продвижение в развитии способностей. Глава заканчивается тем, что герой успокаивает Алину и возвращается к обсуждению работы.

Третья глава описывает стремительное развитие событий в жизни главного героя. Утром его неожиданно отправляют на Имперский Бал в Зимний дворец, всего за день до мероприятия. Он оказывается в строю других студентов, среди которых узнаёт знакомых, включая Макса Тверского и Захара Перевертова – выходец из простолюдинов, получивший дворянство благодаря своему сильному Дару. Макс рассказывает о Захаре и его успехах, подчеркивая, как Дар может быстро возвысить человека в обществе.

Герой осознаёт, что опоздал с подготовкой к Балу, в отличие от других студентов, которые уже давно знали о нём и боролись за участие. Он понимает, что попал на Бал, возможно, благодаря политическим интригам. Главный герой сталкивается с проблемой отсутствия подходящего костюма и транспорта, но решает пойти в форме Лицея и арендовать машину.

Далее, герой беспокоится о подарке для своей спутницы, Марии Борятинской. Он понимает, что ей трудно угодить, так как у неё есть всё. Попытки найти подходящий подарок оказываются безуспешными. В отчаянии, он вспоминает детство и идею подарка, сделанного своими руками. Его Дар позволяет ему создавать ледяные цветы, и эта мысль приводит к новой идее – создать из воды и металла уникальную розу. Он погружается в эксперимент, растворяя металл в воде с помощью своего Дара и формируя из него розу. Эксперимент захватывает его настолько, что он забывает о времени и о потенциальной опасности своего нового умения. Глава заканчивается на напряженной ноте, когда герой осознаёт всю мощь своего Дара и задаётся вопросом о том, во что он превращается.

В четвертой главе главный герой пытается создать подарок для Марии, используя свои необычные способности. Первая попытка «выращивания» украшения из металлов в воде заканчивается неудачей: он повреждает ванну и получает непредсказуемый результат. Понимая, что нужно больше знаний химии, он спешно изучает информацию во Всесети, покупает драгоценные металлы, химикаты и специальную посуду.

Вторая попытка оказывается успешнее. Герой создаёт золотую подвеску в виде дракона, используя свои способности для растворения и формирования металла. Затем он добавляет серебряные детали и бриллианты. Однако, он понимает, что украшение, хотя и уникально, не является эксклюзивным.

В спешке, он также создаёт цепочку из золота и серебра. Закончив работу за несколько минут до встречи с Марией, он отправляется к ней. Мария удивлена подарком – драконом, который, как выясняется, является символом императорской власти. Это может вызвать проблемы на предстоящем балу.

Герой признаётся, что создал дракона, используя свой дар, что шокирует Марию, так как создание артефактов считается прерогативой Одарённых Земли и Огня. Они решают подарить дракона Императору, что Мария считает гениальной идеей. Глава заканчивается тем, что Мария признаёт ценность подарка и его уникальность, а герой обещает сделать ей другое украшение.

Пятая глава описывает участие главного героя в Большом Императорском Балу в Зимнем дворце Петрограда. Герой поражается масштабам дворца, узнавая, что Императорская семья проживает не в нём, а вблизи его лицея. Он вспоминает свои случайные полёты и удивляется, как избежал встречи с императорской охраной.

Далее описывается его прохождение по красной ковровой дорожке, где его встречают с невероятным энтузиазмом, в отличие от других гостей, сохраняющих каменные лица. Герой испытывает бурю эмоций, чувствуя свою славу впервые так остро, что едва не нарушает протокол, желая раздать автографы.

Внутри дворца, помощница распорядителя проводит его и его невесту в главный зал, где гости выстраиваются в две шеренги для встречи Императора. Герой размышляет о своих скудных знаниях о балах и удивляется отсутствию многих традиционных неудобств, описанных в книгах.

Появление Императора с семьёй, включая его сына Василия (причастного к инциденту, в котором участвовал герой) и дочь Ирину, ровесницу героя, вызывает у него смешанные чувства. Он размышляет о своих теоретических правах на престол, но быстро отбрасывает эту мысль, предпочитая карьеру на эстраде.

Император произносит короткую речь, объявляя бал открытым. Начинается первый танец, в котором участвуют все гости, включая Императора. Видя, как танцуют Император с супругой, а Василий с Ириной, герой успокаивается, надеясь, что его опасения относительно Ирины были преждевременными.

Шестая глава повествует о посещении главным героем императорского бала. Несмотря на отсутствие музыкального слуха в его обычной жизни, в этом мире он наслаждается танцами. Бал сопровождается музыкой трёх оркестров, играющих без перерыва. Герой танцует несколько танцев: сначала с Мари, своей девушкой (соблюдая негласный этикет, ограничивающий количество танцев супружеских пар), затем с Княжной Ириной, которая оказывается его фанаткой и задаёт множество личных вопросов о его отношениях с Алиен и конфликте с отцом. Следующий танец — с партнёром Мари, затем снова с Мари, после чего — с Княжной Стародубской, которая проявляет деловой интерес к его научно-исследовательскому институту. После танцев следует ужин, где герою подают специальное диетическое меню. Внезапно, Директор Лицея, Булгаков, прерывает ужин и приводит лицеистов в другой зал, где их ожидают Император, его сын, Княжна Ирина, множество Князей, в том числе отец героя, и иностранные гости, одетые в полевую форму. Встреча явно носит непраздничный характер, что подчёркивается серьёзностью обстановки и хмурыми лицами присутствующих. Глава заканчивается строгим построением лицеистов перед Императором и его обращением к ним.

Глава описывает строевой смотр в Лицее, на котором присутствует Император. Строй выстроен таким образом, что юноши и девушки чередуются. Мария Борятинская, девушка Юрия, незаметно меняется с ним местами, чтобы вручить Императору подарок – девичий артефакт, созданный Юрием в виде маленького дракончика, заранее пройдя проверку на безопасность. Император, вспоминая Марию с детства, принимает подарок. После того, как Мария объясняет, что артефакт девичий и что Юрий хотел бы, чтобы Император пробудил его, Император делает это. Дракончик оживает, проявляя неожиданно мощные способности: он летает, плещет агрессивной водой, которая прожигает мрамор, и выпускает молнии. После демонстрации своих возможностей, дракончик успокаивается и садится на плечо Императора. В завершение, Император награждает Юрия знаком, подтверждающим его третий ранг Одарённого Стихии Воды.

Глава 8 описывает напряженную сцену на официальном мероприятии, где представитель Южно-Американской Империи, Баталодор Кардона, публично оскорбляет главного героя, молодого Гуерреро, обвиняя его в получении ранга за взятку. Кардона, поддержанный другими высокопоставленными представителями Южно-Американской Империи, требует поединка между Гуерреро и Кардоной, чтобы доказать достоинство молодого человека.

Автор делает отступление, объясняя сложную систему рангов и культурное смешение в Южной Америке, возникшее после неполной конкисты и длительных войн с местными племенами, приведших к глобальному климатическому кризису в 16 веке. Это привело к созданию "Наблюдательного Совета", аналога ООН, который присутствует на мероприятии, подчеркивая международную значимость происходящего.

Несмотря на попытки Императора уладить конфликт, Гуерреро принимает вызов, мотивируя это оскорблением своего брата. Перед боем он демонстративно снимает меч, объясняя, что не владеет им достаточно хорошо, и предпочитает использовать свои навыки рукопашного боя. Глава заканчивается началом поединка, где Гуерреро, осознавая провокационный характер ситуации и намерение убить его, решает действовать решительно, защищая свою репутацию и честь семьи.

Глава описывает напряженный поединок главного героя с Ратником Воздуха. Герой, используя свою способность управлять водой, быстро перемещается по воздуху, создавая взрывы спрессованной воды для ускорения и изменения траектории, уклоняясь от атак противника. Его действия напоминают непредсказуемое мельтешение, сопровождаемое грохотом и взрывами. Несмотря на то, что противник использует различные воздушные техники, герой постепенно сокращает дистанцию, нанося ему серию ударов. Однако, применение мощной техники «водного кулака-кастета» приводит к тому, что герой отбрасывается, и противник успевает скрыться.

Воздушник становится невидимым и продолжает атаковать, но герой, вспомнив о преимуществах своей стихии, начинает стягивать воду из окружающего снега, создавая себе мощную водяную броню, напоминающую древнерусский доспех. Несмотря на то, что противник пробивает броню несколько раз, герой продолжает наращивать её толщину и прочность, в итоге становясь неуязвимым. В кульминации боя герой взрывает свою броню, убивая противника. В конце главы он возвращается к Мари, легкомысленно комментируя свой короткий, но эффектный бой.

Десятая глава повествует о том, как главный герой, писатель, выложивший новую главу своей книги, использует свои способности Водника, чтобы «подслушать» разговоры гостей и придворных после впечатляющего поединка его персонажа Юрия Долгорукого. Расплескав огромное количество воды, он получает доступ к их разговорам.

Он узнаёт, что Император, хотя и знал о силе Юрия, позволил ему сражаться, считая, что это не изменит общей ситуации. Послы обсуждают нечестность Императора, полагая, что он знал о силе Юрия. Отец Юрия хвастается успехами сына. Князья обсуждают высокомерие и необычайную силу Юрия, задаваясь вопросом о его истинных мотивах и возможном вмешательстве Императора. Иностранные гости обсуждают возможность скрытых резервов силы у России. Мария, невеста Юрия, объясняет, что их помолвка с Матвеем была фикцией, и она всегда знала о гениальности Юрия. Также упоминается невероятная скорость и смертоносность убитого Юрием противника, Диего Кардоны. Василиса Стародубская комментирует разрушительную силу Юрия. Наконец, другие молодые люди обсуждают невероятные способности Юрия.

В конце концов, герой отключается от «подслушивания», замечает пропажу своего значка, и понимает, что это было сделано по приказу Императора. На церемонии Император объявляет о повышении Юрия в ранге до Ратника Стихии Воды, самого молодого за тысячу лет, и лично прикрепляет ему новый значок. Глава заканчивается поздравлениями и одобрением Императора. Герой понимает, что поединок Юрия был не просто боем, а тщательно спланированным экзаменом, и что иностранные послы серьезно просчитались.

Глава 11 описывает последствия внеочередного квалификационного экзамена Юрия Долгорукого, на котором он, к своему удивлению, получил Ранг Ратника Стихии Воды (четвертая ступень) в шестнадцать лет, фактически обойдя в скорости развития даже признанного гения Матвея. Смерть его соперника, семидесятиоднолетнего Баталодора Диего Кардосы, упоминается лишь вскользь в официальном сообщении. Это событие, а также стремительное продвижение Юрия, вызывают подозрения у иностранных послов, которые видят в этом коррупцию.

Юрий размышляет о возможных причинах такого решения Императора, предполагая, что тот мог использовать его для достижения своих политических целей, возможно, провоцируя вмешательство иностранных держав. Он осознает, что получил невероятный статус — "Гения тысячелетия", превзойдя по рангу многих своих братьев, включая старшего брата Константина, Витязя (пятая ступень). Это открывает перед ним блестящие перспективы в карьере, но и делает его мишенью.

Внезапно объявляется о программе обмена студентами между Царско-сельским Императорским Лицеем и Берлинской Кайзеровской Академией, в которой Юрий и другие лучшие студенты Лицея, включая дочь Императора Ирину, должны участвовать. Юрий понимает, что это, скорее всего, политический ход, использование студентов в качестве заложников для обеспечения мира. Отъезд назначен на пятницу, всего через три дня.

На балу Юрий, по просьбе Ирины, исполняет две песни перед Императором и высшей аристократией. Выступление проходит успешно, принося ему огромный эмоциональный заряд и новую волну популярности. Он осознает, что живое выступление перед публикой — это совершенно другой опыт, чем студийная запись. В конце главы Юрий наслаждается своим успехом, отбросив на время тревожные мысли о политических интригах и своем новом, опасном статусе.

Двенадцатая глава описывает невероятный успех Юрия Петровича на императорском балу. Его первое исполнение песни вызвало бурный восторг публики, но одной песни оказалось мало. Дирижёр предложил исполнить другие известные песни, и Юрий Петрович, воодушевлённый поддержкой оркестра, спел несколько композиций, включая песни КиШа и собственные. Его голос стал настолько мощным, что он смог заполнить весь зал без микрофона, а влажность в воздухе словно реагировала на его пение, усиливая его звучание. В процессе исполнения песни «А мы не ангелы, парень» он даже использовал свою кровь, эффектно стирая её с лица. Кульминацией стало исполнение «Стрелы», во время которого даже Император подпевал. Публика требовала продолжения, и Юрий Петрович, импровизируя, исполнил совершенно новую песню, «Когда-то давно», которую он сочинил прямо на сцене. Эта песня, написанная Павлом Пламеневым, вызвала ещё более сильный эмоциональный отклик, завораживая всех присутствующих, от аристократов до обслуживающего персонала. После выступления Юрий Петрович был ошеломлён успехом, чувствуя себя переполненным эмоциями и немного дезориентированным. Он вышел из Зимнего под руку с Мари, окружённый вниманием журналистов и фотографов, даже устроив эффектный салют из снега. Лишь в машине, уже отъезжая от Зимнего, он начал постепенно приходить в себя и обдумывать произошедшее.

Тринадцатая глава описывает последствия выступления Юры на Балу. Две из трёх исполненных им песен появились на телевидении, а третья, самая впечатляющая, исчезла бесследно, словно её и не существовало. Это заставляет Юру усомниться в своей адекватности.

Из-за неудачных экспериментов с Артефакторикой его комната в общежитии Лицея разрушена. Вместо того чтобы ремонтировать её, Юра, в полной парадной форме, с мечом и сумкой, уходит в ночной Петербург. Он игнорирует сообщения от директора НИИ, отвечает на поздравления родных и друзей, и получает сообщение от Алины. После телефонного разговора с ней, где он жалуется на отсутствие жилья, Алина приглашает его к себе.

Юра покупает большой букет белых роз и, вместо того чтобы войти через парадный вход, приземляется на балкон Алины. Она удивлена его внезапным визитом и букетом. Юра, неловко объясняясь, спрашивает, где ванная. После того, как он умывается и наполняет вазу с цветами водой, Алина, заметив его неловкость и букет, спрашивает о помолвочном кольце, предполагая, что он собирается сделать ей предложение.

Юра, не понимая её намека, достаёт из сумки горсть золотых колец и предлагает Алине выбрать подходящее. Обезумленная от смеха Алина понимает шутку, и они вместе смеются над неловкой ситуацией.

В 14-й главе, после смеха и обсуждения бытовых вопросов, герой и Алина, снимающая целый этаж с множеством комнат, оказываются на кухне. Герой, обладающий способностью управлять водой, демонстрирует свои новые возможности, создавая сок из фруктов без соковыжималки, высушивая фрукты и переправляя сок в стакан без единой капли пролитого. Они дегустируют различные сочетания соков, герой отмечая их пропорции для будущего использования.

Алина замечает новый ранг героя – значок с четырьмя красными точками, вместо двух, как у Гридня. Герой объясняет, что это значок Ратника, полученный после поединка с американским Баталодором, который погиб в этом поединке, а поединок засчитали как экзамен. Алина удивлена и обеспокоена, предполагая политические интриги и опасность для героя.

Герой объявляет о своем отъезде в Берлинскую Кайзеровскую Академию по программе обмена студентами, которую Алина подозревает в качестве заложнической акции. Герой, однако, считает, что в Берлине у него будет больше свободы, чем в Питере, и что его новый ранг обеспечит ему определенную защиту. Он планирует заниматься там музыкой.

Алина решает поехать с ним, предлагая несколько вариантов своего статуса: частное лицо, прислуга или наложница. После обсуждения, герой, в качестве демонстрации своих чувств и намерения, создает из воды и золота кольцо с бриллиантом, надевая его на безымянный палец Алины. Это оказывается артефактом, но Алина предпочитает обычное кольцо из-за потенциальной опасности. Они обсуждают поездку, присутствие Марии Борятинской и фанатские чувства Княжны Ирины к ним обоим. Глава заканчивается тем, что они решают отдохнуть.

Пятнадцатая глава начинается с того, что герой, отлично выспавшись в ванной комнате, обнаруживает на теле едва заметные следы от пронзающих ударов, полученных накануне от семидесятилетнего противника. Эти раны свидетельствуют о его невероятной живучести, приобретённой благодаря суровым тренировкам Катерины. Утром он прощается с Алиной, быстро целует её в щёку и улетает в Лицей, используя каплю воды из вазы в гостиной для наблюдения за девушкой. В Лицее царит полное опустошение после вчерашнего бала, и герой без проблем избегает поисков. Занятие по медитации проходит под аккомпанемент ударов линейкой по головам дремающих студентов, включая и самого героя, чьи «покров» защищает от боли.

Затем героя вызывает директор Булгаков, который инструктирует его о предстоящей поездке в Германию, которая на самом деле является обменом заложниками для заключения мирного договора с ФГЕ. Герой, используя свой острый ум, уклоняется от дополнительных занятий в Лицее, получив разрешение на «отпуск».

Получив неожиданный выходной, герой решает записать новый трек со своей подругой Алиной. Работа проходит легко и продуктивно, что заставляет его задуматься о природе своих способностей и о возможностях Артефакторики. Вечером, после работы в студии, герой и Алина выбирают ей помолвочное кольцо, в которое герой незаметно помещает каплю своей воды в качестве «маячка».

В конце главы, герой, проведя вечер с Алиной, возвращается в Лицей, но просыпается в другой ванной комнате, не помня, как туда попал, и встречает растерянную Алину, которая удивлена его внезапным возвращением.

Шестнадцатая глава описывает встречу Юрия и Алины на кухне спустя час после внезапного начала "петли" во времени. Они проводят время, готовя и пробуя соки, при этом Юрий размышляет о быте Алины и её возможностях, а также о том, как ненавязчиво перевести её на более здоровое питание. Разговор переходит к событиям предыдущей ночи: Юрий был убит, но его невероятная живучесть позволила ему выжить. Алина делает вывод, что убийца был значительно сильнее Юрия и имел доступ в Лицей. Они обсуждают возможных подозреваемых – Директора Лицея и Катерину, приходя к выводу, что убийство совершил кто-то из "своих". Юрий убеждает Алину, что пребывание в "петле" – это шанс разобраться в ситуации, и предлагает использовать это время для саморазвития: он хочет улучшить свой вокал, игру на гитаре, изучить артефакторику, подтянуть немецкий, а Алина – освоить стрельбу и, возможно, музыку. Глава заканчивается тем, что Алина дает Юрию номер репетитора по немецкому, а сама идет спать, намекая на то, что их временная петля может затянуться надолго.

В 17 главе главный герой, обладающий способностью пережить "петлю" — временной цикл, повторяющийся после его смерти, — скучает по её удобству и безответственности. Он использует эту способность для эффективного изучения немецкого языка с репетитором, используя заранее составленный план обучения, который он запоминает и воспроизводит в каждой итерации. Его попытки обмануть репетитора, представляясь студентом, который продолжает обучение по старому плану, приводят к комичной ситуации.

Параллельно, директор лицея, полковник Булгаков, ищет героя, который его игнорирует, сбрасывая звонки и отправляя провокационное сообщение. Герой ожидает убийства в назначенное время (00:35), но вместо этого играет в шахматы онлайн, отвлекаясь от ожидания. "Петля" запускается снова, не дожидаясь смерти. Герой предполагает, что "петля" запускается автоматически, а не в результате его смерти, и планирует эксперимент, чтобы это проверить. Глава заканчивается тем, что герой просыпается рядом с женой, Алиной, которая также замечает эффект переноса навыков и информации между итерациями, и они начинают петь песню, с которой началось их сотрудничество.

В 18 главе главный герой продолжает свои эксперименты с созданием артефактов. На этот раз он создаёт маленького золотого жука с серебряными лапками и каплей воды в брюшке. Процесс создания доставляет ему удовольствие, но осознание скорой неминуемой гибели жука (через темпоральное возмущение) вызывает у него боль и разочарование, сравнимые с детскими переживаниями. Он понимает, что это часть его духовного роста, подобно рисованию картин на песке у прилива.

Попытка пробудить артефакт приводит к сильному ментальному перенапряжению, герой теряет сознание. Алина, его подруга, вызывает скорую. Врачи диагностируют острейшее ментальное перенапряжение и множественные микроинсульты. Герой умирает в больнице, но Алина возвращается домой и обнаруживает себя в своей спальне.

Оказалось, что жук после "пробуждения" лишь медленно ползал. Следующая "итерация" (цикл жизни, ограниченный временной петлёй) посвящена обучению немецкому языку, вокалу и игре на гитаре – герой избегает экспериментов. Однако, временная петля срабатывает даже после полуночи, что добавляет загадок.

Герой создаёт нового жука, добавив в его конструкцию медицинскую стальную иголку в брюшке. На этот раз он контролирует поток энергии, останавливаясь у "края" своих возможностей. Жук, однако, оказывается неподвижным, пока герой не начинает его подталкивать. Тогда жук жалит героя иголкой, впрыскивая мощный яд.

Оказывается, жук может автономно действовать, слушаться мысленных приказов, "видеть" и "слышать" через каплю воды в брюшке, а также превращать любую жидкость, которую он в себя закачивает, в яд. Однако, он очень слаб физически, медлителен и неуклюж. Несмотря на недостатки, герой доволен результатом, видя перспективы дальнейшего развития своих артефактов.

В 19 главе повествования главный герой, живущий двойной жизнью (в обычной реальности и в вымышленном мире Княжича), сталкивается с предновогодней суетой: экзамены, фестиваль, поездка в Адлер. Ему нужно спуститься в подвал за ёлкой и чемоданами. Из-за его нежелания это делать, в доме происходит засор канализации, затопляющий подвал. После устранения проблемы, герой, наконец, спускается в подвал. Там, в дальнем углу, он обнаруживает слабо светящуюся, полупрозрачную плёнку, натянутую между стенами. Плёнка не реагирует на брошенные в неё предметы, пропуская их насквозь. Понимая сходство с порталом, герой решает не исследовать её, опасаясь непредвиденных последствий, особенно учитывая предстоящую поездку с женой. Он загораживает плёнку фанерой и возвращается наверх. Затопивший подвал подкидывает ему идею для своего проекта в мире Княжича: создание летающего пластикового комара, вместо металлического жука. Герой планирует изучить свойства пластика для реализации этой идеи.

Двадцатая глава повествует о попытке главного героя синтезировать что-то из пластика, что заканчивается его госпитализацией и смертью. Он подробно описывает сложность структуры полимеров, используя полиэтилен в качестве примера, подчеркивая опасность работы с такими веществами без должной защиты. После смерти, герой возвращается в свою временную петлю, где снова оказывается с Алиной. Алина, в отличие от него, тяжело переживает бесконечное повторение дня. Герой решает сделать для неё «выходной», следуя чёткому, заранее спланированному плану: запись песни, деловые встречи, покупка кольца, ужин в ресторане и романтический танец. Несмотря на сильное влечение к Алине, герой сдерживается от интимной близости, объясняя это возрастом Алины и потенциальными рисками раннего секса. Однако, их идиллический день заканчивается внезапным нападением человека, объятого пламенем, после чего герой снова просыпается в своей временной петле, но уже с другим человеком рядом.

В этой главе главный герой умирает внезапно и без видимой причины. Его смерть оказывается почти безболезненной, что он объясняет своим предыдущим опытом смерти различными способами. Однако, гораздо больше его беспокоит непонимание причин произошедшего. Его размышления прерываются поездкой с семьёй, во время которой он забывает воду в такси. На саратовском вокзале, временно размещённом в бараке, он сталкивается с забавным казусом: ожидающие пассажиры выключают конвекторы, вынимая вилки из розеток для зарядки телефонов, что приводит к резкому похолоданию. Это отвлекает его от мрачных мыслей.

Дома его ждёт Алина, возмущённая тем, что он снова умер, на этот раз сожжённый заживо неким Хавьером Осирио, южноамериканцем из посольства в Петрограде, которого он, вероятно, обидел на балу. Алина, опасаясь за жизнь героя, предлагает ему освоить арфу в дополнение к скрипке, предполагая, что они застряли в временной петле из-за угрозы со стороны Гранд Огня. Герой соглашается с необходимостью обучения, но не с одновременным освоением двух инструментов.

В конце главы герой обращается к Катерине, медику, которая, в отличие от него, отлично выспалась после бала. Он рассказывает ей о подставе со стороны Императора, который прикрепил ему значок Ратника Воды, что привело к поединку с Баталодором Кардоной (Стихия Воздуха). Катерина, неожиданно и быстро атакует героя, нанося ему два ранения, но он быстро их заживляет. Она заключает, что Кардону можно вычеркнуть из списка живых, и они отправляются учиться.

Двадцать вторая глава описывает тренировку главного героя под руководством Катерины, опытной Водницы. Катерина, для наглядности, демонстрирует восстановление отсеченного мизинца, растворяя его в воде и воссоздавая заново. Главный герой, тем временем, пытается восстановить свою полностью утраченную левую ногу, что оказывается невероятно сложной задачей. Он безуспешно пробует несколько методов: создание артефактного протеза (который Катерина уничтожает), воссоздание ноги по анатомическим атласам (результат оказывается ужасающим), и даже узнает о запрещенной Химерологии – изменении живых существ. После многочисленных неудач и отчаяния, на тысяча первой попытке, он создает точную копию ноги из воды, а затем, сконцентрировавшись на памяти своих ощущений, "втягивает" в неё остатки своей плоти. В результате он получает функциональную ногу, неотличимую от настоящей, что вызывает лишь скупое одобрение Катерины. Глава заканчивается тем, что герой отправляется спать, готовясь к дальнейшим испытаниям. Важным моментом является объяснение Катерины о том, что Одарённые могут исцелять только сами себя, и помощь со стороны других Одарённых невозможна.

Глава 23 описывает день главного героя в Сириусе, курортном районе Адлера, резко контрастирующем с жизнью местных жителей за федеральной трассой. Герой наслаждается комфортом туристической зоны, но его цель – интенсивное обучение у Катерины Васильевны, медика и Одарённой Воды высокого ранга. Он рассказывает Алине, своей спутнице, о тренировках, которые смертельно опасны, но необходимы для предстоящей схватки. Алина относится к Катерине с недоверием, что герой объясняет её ревностью или возможностью доступа к информации о нём.

В Лицее герой снова встречается с Катериной. Их тренировка начинается с повторения предыдущего сеанса, где герой последовательно теряет и восстанавливает свои конечности. Его невероятная скорость восстановления шокирует Катерину. Она подозревает, что он освоил что-то новое, чему она его не учила. После признания героя, что он научился этому у неё же, во время сегодняшнего занятия, Катерина задумывается о более сложных упражнениях, включая уничтожение головы. Герой, испугавшись, просит теории, и Катерина объясняет, что для этого нужно перенести сознание в другую среду, например, каплю воды, как он делал раньше. Глава заканчивается тем, что Катерина разрушает голову героя "водным тараном".

Двадцать четвёртая глава описывает один из дней главного героя, насыщенный событиями и эмоциями. Утро начинается с опоздания и капризов детей во время завтрака. Затем следует неудачная поездка в Адлер в океанариум: опоздание на электричку, пробки и разочарование от размеров самого океанариума, который показался герою слишком маленьким. Несмотря на недовольство, дети остались довольны. Герой размышляет о том, как бы он провёл день, будь он один, мечтая о горных походах и тренировках айкидо.

В океанариуме, среди аквариумов с акулами, герой испытывает странное чувство, возможно, связанное с преодолением фобии, но предпочитает не углубляться в это. Обратный путь домой проходит пешком из-за пробок. Вечером, дома, жена Алины выражает своё недовольство, но не словами, а выражением лица. Герой шутит о своей смерти, намекая на то, что его неоднократно убивали в некой магической школе (Лицее).

За завтраком Алина расспрашивает о смерти героя в Лицее, и он объясняет, что его убивает кто-то, кто умеет делать это незаметно и бесследно. Он предполагает, что его смерть в Лицее и смерть от Огненного Гранда – дело рук разных людей. Он подозревает, что кто-то сливает информацию о его местонахождении. Алина предлагает отложить проверку его теории на другой день, чтобы провести текущий день максимально продуктивно. Герой соглашается и решает переночевать в общежитии.

Глава 25 начинается с размышлений главного героя о величии моря и его ощущении живого существа океана. Затем описывается его традиционная утренняя пробежка 1 января 2025 года по набережной Сириуса. Он вспоминает напряжённую поездку в Сочи накануне Нового года, целью которой было посещение аэротрубы. Герой разочарован скромными размерами и расположением аэротрубы, в отличие от своих ожиданий. Семья героя осталась довольна, но сам он не участвовал, предпочитая свои тренировки и духовные практики.

Главная часть главы посвящена неудачным экспериментам героя по уничтожению собственной головы для проверки возможности перемещения сознания в каплю воды. Он пытается это сделать с помощью дробовика (наняв для этого бездомного), динамитной шашки, но его «покров» (защита) каждый раз предотвращает смерть. В итоге, он создаёт артефактную гранату из золота, которая успешно уничтожает его тело, позволяя ему переместить сознание в большую сферу воды. После этого он собирает своё тело и возвращается.

Глава заканчивается размышлениями героя о полученном опыте, о возможностях артефактного оружия и о необходимости скрывать свои эксперименты от Алины. Он сравнивает себя с Кощеем Бессмертным, задумываясь о природе своей собственной неуязвимости.

Глава 26 начинается с размышлений главного героя, сидящего на пляже и стреляющего из рогатки. Его мысли кружатся вокруг образа Кощея Бессмертного из русских сказок, и он приходит к странному выводу, что Кощей – это метафора русских царей, особенно Ивана Грозного. Он проводит параллели между именами, титулами и историческими событиями, связывая их с Византией и загадочными моментами русской истории, такими как правление Семёна Бекбулатовича. Герой запутывается в переплетении реальной истории и вымышленного мира книги, которую он пишет.

Его размышления прерываются неожиданным явлением: выстрел из рогатки оказывается значительно мощнее обычного. Он понимает, что это не случайность, а проявление его сверхспособностей. Затем он достаёт свой пистолет "Лебедев" и, используя его, повторяет эффект мощного выстрела. Это заставляет его отказаться от дальнейших размышлений о Кощее и сосредоточиться на более простых вещах – стрельбе из рогатки.

На следующий день герой занимается изготовлением золотых пуль для своего пистолета, "пробуждая" их с помощью своих способностей. Он стреляет себе в голову, но пуля проходит насквозь, демонстрируя невероятную силу "пробуждённого" оружия.

Вечером герой играет в шахматы на телефоне, наблюдая за домом Алины. Внезапно к нему приближается огненный Гранд, управляемый, судя по всему, дистанционно с помощью смартфона. Глава заканчивается началом перестрелки между героем и Грандом.

Глава 27 рассказывает о разговоре Юрия со своей учительницей Катериной. Юрий, лишенный ноги в результате предыдущего тренировочного упражнения, интересуется, как Водник может победить Огненного Богатыря в прямом бою. Катерина категорично заявляет, что это невозможно, так как сила Водника заключается не в прямом противостоянии, а в тонких воздействиях, ядах, болезнях и незаметности. Она объясняет, что Огонь и Металл – самые мощные стихии, составляющие основу планеты, в то время как Вода – лишь тонкая корочка на поверхности. Прямой бой с Огненным Богатырём для Водника – самоубийство.

Далее Катерина описывает экзамен на Витязя Воды, который проверяет масштаб воздействия на стихию, а не глубину понимания. Юрий, однако, интересуется возможностью использования Артефактов для победы над Огненным Богатырём. Катерина объясняет, что Артефакты узкоспециализированы и их эффективность зависит от умений как создателя, так и владельца. Она рассуждает о том, каким должен быть Артефакт, чтобы Ратник Воды мог убить Огненного Богатыря: огнеупорным, быстрым и наносящим большой урон. Они обсуждают различные варианты оружия – меч, копье, стрелу, арбалетный болт, пулю – и приходят к выводу, что наиболее эффективным вариантом может быть высококалиберная разрывная или экспансивная пуля, поражающая жизненно важные органы (голову и сердце).

Однако Катерина указывает на юридические сложности: создание оружия для убийства Одарённых запрещено Конвенцией 1816 года. Даже теоретическое создание и применение такого Артефакта влечёт за собой серьёзные последствия. В конце главы, после того как Юрий признаётся, что находится в темпоральной петле, Катерина понимает, что он говорил о себе, и проводит практическое упражнение по восстановлению тела из лужи воды, в результате чего Юрий снова умирает, готовясь к новому циклу.

В 28 главе главный герой, Княжич Долгорукий, пытается создать пули из карбонитрида гафния для борьбы с Грандом, огненным существом. Однако, из-за нехватки времени и труднодоступности гафния, он переключается на вольфрам, более доступный материал. Он заказывает вольфрамовые электроды и другие инструменты, из которых создаёт пули для своего пистолета «Лебедев».

Первый выстрел приводит к поломке пистолета из-за чрезмерной массы вольфрамовых пуль. После ремонта и доработки, герой проводит новые испытания, обнаруживая, что, хотя пули обладают большей пробивной силой, их скорость ниже из-за большей массы. Он увеличивает пороховой заряд, что решает проблему скорости, но не полностью.

Герой проводит «полевые испытания» против Гранда, используя две «пробуждённые» вольфрамовые пули. Пули попадают в Гранда, но не убивают его мгновенно. Гранд контратакует, серьёзно ранив героя, который, несмотря на это, использует свой смартфон как оружие, убивая Гранда тремя «выстрелами». Глава заканчивается победой героя, но с тяжёлыми травмами, и осознанием эффективности своего метода, который он планирует улучшить в следующей «итерации».

Глава описывает события в больничной палате, где находится тяжело раненный юноша — Одарённый высокого ранга, сразившийся с Грандом Огня. Его состояние критично: огромный ожог покрывает треть тела, но он удивительно жив. Медики, поражённые масштабом травм и необычной природой повреждений (Гранд Огня был практически растворён неизвестным веществом), вызывают специальную бригаду. На место происшествия приезжает даже Император с представителями ЮАИ для подтверждения личности убитого Гранда. Отец юноши, князь Долгорукий, посещает его в больнице, но больше посетителей нет, за исключением представителей Лицея. Несмотря на стабильное состояние вначале, состояние юноши ухудшается, и он умирает после сорока пяти минут безуспешной реанимации. В конце главы повествование резко переключается на рассказчика, который просыпается в холодном поту после кошмарного сна, и произносит имя Джевахов с явным презрением. В самом конце, в палате мелькает неясный силуэт, а затем шелохнется занавеска на окне.

Глава 30 описывает встречу Юрия (рассказчика) с Давидом Джеваховым, преподавателем Царскосельского Императорского Лицея и агентом Особого Отдела ("Витязь", позывной "Горец"). Юрий застаёт Джевахова в роскошной ванной его квартиры. Он заманивает Джевахова в ловушку, используя свои способности к управлению водой, чтобы обездвижить его и приставить к груди гранату-артефакт, которая не взорвётся, пока Юрий контролирует ситуацию.

Юрий допрашивает Джевахова, пытаясь выяснить, кто заказал его убийство. Джевахов сначала отрицает заказ, но под давлением (и лёгким воздействием на ногу) признаётся, что получил приказ от Особого Отдела ликвидировать детей князей, которые могут восстать против Императора. Он утверждает, что не знает, кто отдал приказ, так как получил его в зашифрованном виде. Джевахов объясняет свою методику убийства – незаметное снижение уровня кислорода и введение наркотиков.

Юрий, понимая, что смерть Джевахова не решит проблему, оставляет его в живых, забрав гранату. Он осознаёт, что борьба с системой требует более масштабных действий, чем устранение отдельных исполнителей. Глава заканчивается тем, что Юрий оказывается в своей кровати в отеле, подразумевая, что Джевахов, как профессионал, обеспечил ему безопасный и незаметный переход в другую "итерацию" (вероятно, в другой временной отрезок или параллельную реальность).

Глава описывает «идеальный день» Алины, насыщенный работой над песней и клипом. Рассказчик, полностью подчиняясь Алине, участвует в записи песни «Мой рок-н-рол», покупке кольца для Алины, деловых встречах и съемках промо-интервью. Он осознает, что предыдущие похожие дни были репетициями для достижения сегодняшнего впечатляющего результата: почти полного завершения съемок клипа за один день. Вечером они тайно ужинают в скромном ресторанчике, переодетые в неприметную одежду.

Затем следует кульминация главы: встреча с Грандом. Рассказчик, вооруженный самодельным обрезам с мощными патронами (созданными им с использованием подручных материалов, включая столовые приборы из мельхиора), убивает Гранда двумя выстрелами в упор. Он объясняет, как создавал оружие и патроны, используя опыт прошлых «итераций» и знания, полученные из различных источников. После убийства, рассказчик быстро уничтожает тело Гранда с помощью воды из канала, а затем и улики (телефоны, оружие, шапку). Он использует «майндтрик», чтобы стереть память у таксиста, который их подвозил. Наконец, рассказчик, используя свои способности, создает водяной самолет и отправляется с Алиной в Москву к отцу.

Тридцать вторая глава описывает возвращение Юрия в Москву после ночного перелёта из Петрограда. Полет был сложным, осуществлён без навигационных приборов, только с картой и компасом, что едва не привело к промаху цели. В Москве его встретили ракетным обстрелом ПВО, но затем истребители-перехватчики сопроводили его на военный аэродром, где его ждал старший брат Андрей и Княжьи Дружинники.

Встреча с отцом в Кремле была напряжённой и молчаливой. Юрий не рассказал отцу о своих действиях в Петрограде, включая убийство Огненного Гранда Осирио и попытку его собственного устранения членами «охранки», так как не имел доказательств. Разговор был коротким и неловким, завершился лишь указанием отца взять оружие из арсенала.

Юрий размышляет о своей безопасности в Кремле, осознавая, что один Богатырь (его отец) и небольшая группа защитников не могут противостоять потенциальному нападению нескольких Грандов. Он анализирует свои действия в Петрограде, понимая, что, убив Осирио, предотвратил потенциальный штурм Кремля, но при этом оставил себя без защиты от Императора, который, как он подозревает, отдал приказ о его ликвидации.

Внезапно в кабинет отца входят сам Пётр Андреевич и Граф Ивелич, дознатчик из «охранки», который сообщает о пропаже Осирио после встречи с Юрием. Ивелич пытается допросить Юрия, но тот отказывается сотрудничать, ссылаясь на прошлый негативный опыт с «охранкой». Ивелич угрожает доложить Императору, но отец встаёт на защиту сына.

В конце главы Юрий раскрывает отцу, что Осирио лежит на дне Финского залива, и объясняет, почему считает, что Император приказал его убить: его телефон был под слежкой, а координаты его перемещений были известны Осирио. Юрий убеждён, что его спасение от «охранки» в Петрограде было лишь временным, и что его жизнь по-прежнему в опасности. Глава заканчивается тем, что Юрий идёт спать, оставляя отца в раздумьях.

Глава 33 описывает полет главного героя в Санкт-Петербург на частном самолете. Он летит один с пилотом Ильей, специально выбранным из нескольких кандидатов. Герой выбрал Илью, потому что знал, что на него может быть совершено покушение, и хотел, чтобы жертвой стал человек, уже потерявший семью и не имеющий близких, на которых это покушение повлияет.

Покушение планируется из-за того, что герой, в ходе предыдущей главы, невольно выдал себя как участник мощного политического заговора, угрожающего императору. Его поведение, особенно фраза "нет тела — нет дела", было истолковано как подготовка государственного переворота. Герой узнал об этом от отца, который также рассказал ему о том, что герой убил Осирио, и что его учительница, Катерина, является высокоранговой Водницей, возможно, даже Екатериной Великой. Разговор с отцом был эмоциональным и выявил неожиданную открытость и беспокойство отца за героя. Отец также решил оставить Алинку, девушку героя, под своей защитой, так как у неё обнаружился не проявленный дар.

В конце главы, во время снижения над Санкт-Петербургом, на самолет совершается атака с помощью невероятно мощного оружия, напоминающего тысячи маленьких лезвий, уровень силы которого сравним с Грандом. Самолет и герой оказываются разрушены, но благодаря своим способностям и обучению у Катерины, герой не только восстанавливает себя, но и самолет, а также пилота Илью, хотя тот остается без сознания. Глава заканчивается тем, что герой готовится к ручной посадке.

Глава 34 описывает вечернюю сцену в кремлёвских покоях Юрия, где он готовит салат с Алиной. Юрий объявляет Алине, что она не поедет с ним в Германию из-за опасений похищения и давления на него через неё. Он объясняет, что с недавнего времени она официально невеста Московского Княжича и её безопасность сейчас приоритетнее.

Разговор переходит к теме Дара Алины. Юрий, используя тактику расспросов, выводит Алину на признание, что она Одарённая, что подтверждается неудачной попыткой Разумника из СБ Долгоруких воздействовать на неё. Юрий дарит Алине стилет, который он тайно превратил в Артефакт, и кольцо-змейку, также Артефакт, который он «пробуждает» для неё. Змейка кусает Алину, устанавливая связь, и демонстрирует способность к взаимодействию со стилетом, позволяя ему летать и возвращаться к Алине по её воле. Алина осознаёт свой Дар и его потенциал, и Юрий советует ей тренироваться. Глава заканчивается мыслью Юрия о произошедшем и проблемах с одеждой и оружием после разрушения его самолёта.

В 35 главе главный герой, находясь в аварийном самолёте после нападения, быстро создаёт себе одежду и оружие из подручных материалов (алюминия и воды), используя свои способности. Его цель — эффектное появление перед ожидающими его людьми, включая Императора, несмотря на повреждения самолёта и собственные ранения. Полет был частью плана его отца: главный герой летел как приманка, чтобы привлечь внимание нападавшего (Гранда или Авапхуру из посольства) и дать возможность четырём Богатырям, следящим за ним, вмешаться. Нападение произошло, самолёт повреждён, но герой пережил его. После посадки он выходит из самолёта, встречает Императора и Князей, которые демонстрируют отрубленную голову нападавшего. Появление героя, несмотря на экстренные обстоятельства, привлекает внимание, особенно Катерины, которая замечает, что он не до конца выполнил свою часть плана (оставив пилота раненым). Она забирает его с собой, оставив Императора и отца в недоумении.

Глава 36 описывает экстренную операцию, проведенную главным героем, над его пилотом Ильей, который находится без сознания в машине скорой помощи на аэродроме. Илья болен неоперабельным раком, о чем герой знал заранее и выбрал его для опасной миссии из-за тяжелого положения Ильи. Катерина, таинственный персонаж, приказывает герою провести операцию по удалению опухоли, используя только свою уникальную способность управлять водой. Присутствуют при этом врачи скорой помощи, отец героя и Император. Ситуация воспринимается героем как экзамен, результат которого имеет далеко идущие последствия.

Герой, несмотря на сомнения и отказ брать на себя ответственность за жизнь Ильи, соглашается. Он использует простые методы, чтобы привести Илью в сознание, получает его согласие на операцию и, следуя указаниям Катерины, проводит сложнейшую операцию по удалению опухоли на печени, используя только воду в качестве инструмента. Операция длится около 30 минут и проходит успешно. Герой испытывает сильное эмоциональное напряжение и после операции клянется больше никогда не заниматься подобным. В конце главы Илью везут в специализированную клинику под строгим контролем Императора.

Глава 37 описывает возвращение героя домой после опасного задания, в котором он спас смертельно больного пилота. После сна в самолете, он посвящает время работе над своим романом, отвечая на комментарии читателей. Читатели просят добавить интерлюдии, описывающие события с точки зрения других персонажей (Императора, Князя Долгорукого, Катерины и брата Императора), но герой объясняет, что это невозможно из-за высокого уровня способностей этих людей к обнаружению слежки. Он также отвечает на вопросы о "4-ой стадии рака" пилота, уточняя, что он не медик и не знал точной стадии заболевания, а просто удалил опухоль по указанию Катерины. Герой объясняет свой выбор именно этого пилота, предпочитая смертельно больного человека молодому и здоровому. Один комментарий вдохновляет его на более эффективный способ избавления от пилота в будущем.

Возвращение героя в аэропорту проходит эффектно: он появляется в самодельном костюме из алюминия, который выглядит стильно и привлекает внимание журналистов. После переодевания в форму, герой сталкивается с дилеммой выбора между мечом и стилетом, отдавая предпочтение последнему. Полет проходит спокойно, и герой снова засыпает.

По прибытии в Германию, герой и другие студенты встречают холодный прием от немецкой публики, что замечает Княжна Ирина. Ирина просит героя написать песню на немецком языке, чтобы оживить толпу. В ходе разговора, герой случайно упоминает о "некоторых обстоятельствах", которые заставили Алину остаться в Москве. Это приводит к недоразумению: Ирина предполагает, что Алина беременна, а Мари подозревает неладное. Герой вынужден раскрыть секрет: Князь подозревает, что у Алины пробуждается Дар. Эта новость вызывает сильную реакцию у всех присутствующих, особенно у Ирины, которая радуется перспективе свадьбы "Юралиен", и у Мари, которая явно ревнует.

Глава 38 описывает прибытие рассказчика в Берлинскую Кайзеровскую Академию. Путешествие из аэропорта до Академии происходит стремительно в сопровождении кортежа полицейских машин. Академия впечатляет масштабом и архитектурой, напоминающей готический стиль, с огромными витражными окнами, изображающими Одарённых разных стихий. После короткой, мало запоминающейся приветственной речи директора, рассказчика распределяют по курсам и размещают в общежитии. Комнаты в общежитии, хотя и меньше, чем в Лицее, представляют собой отдельные комфортабельные квартиры. Багаж рассказчика, включая два ноутбука и другие вещи, уже доставлен в комнату. Он обнаруживает новый защищённый телефон с несколькими номерами в памяти, включая номер Алины Милютиной, которая уже подготовила для него студию звукозаписи, квартиру и автомобиль с водителем в Берлине. Вечером рассказчик создаёт артефактную иголку и вспоминает о странной плёнке в подвале своего дома в писательском мире, которая не исчезает, несмотря на попытки её повредить. На следующий день проходит официальная церемония приветствия студентов, а вечером — бал, к которому рассказчик готовит ожерелье-бабочку из золота и серебра для Марии.

Тридцать девятая глава описывает напряженные отношения между рассказчиком (Юрой) и его невестой Мари, возникшие после того, как Ирина упомянула кольцо на пальце Алины. Мари демонстративно игнорирует Юру, общаясь со всеми остальными, за исключением него. Юра осознает, что Мари не может разорвать помолвку, так как это противоречит воле её отца и Императора. Он же имеет такую возможность, но пока не собирается ею пользоваться.

Вечером, перед балом, Юра дарит Мари изысканную золотую брошь в виде бабочки, сделанную им самим. Мари сначала холодна, но восхищается подарком. Юра помогает ей надеть брошь, и близость вызывает у него сильные чувства. Чтобы сократить расстояние до места проведения бала, Юра создает платформу из воды, на которой они эффектно прибывают ко входу, привлекая всеобщее внимание. Юра демонстрирует уверенность и силу, затмевая другого кавалера, который пытается сделать ему замечание.

На балу, в уединенном уголке, Мари просит Юру «пробудить» её бабочку-артефакт, считая, что он, как Ратник, сможет сделать это лучше, чем она сама или её учителя. Юра соглашается. Он демонстрирует ей пробужденный стилет, проделывая им сквозную дыру в стене, что шокирует Мари и подтверждает силу его способностей. Глава заканчивается тем, что Мари и Юра остаются наедине, предвкушая дальнейшие события.

В 40 главе Мария теряет сознание в руках рассказчика после того, как использует стилет, созданный им. Рассказчик, опасаясь за её жизнь и не зная, что делать, переносит её на диван. Обнаружив, что Мария находится не в коме, а в глубоком сне, он вынимает стилет из пола. Он раздумывает над уничтожением стилета, опасаясь его опасности и возможного использования против него или его близких, но решает отложить это до утра, так как он остался без оружия. Он замечает необычный характер выстрела стилета – не водяной, а с "тенью от тени", что вызывает у него вопросы о природе своих сил и артефакторики.

В комнату входят Княжна Ирина и Максим Тверской. Рассказчик объясняет ситуацию, и Ирина предлагает остаться с Марией, пока он и Максим возвращаются в зал. Они уходят, а девушки из их группы заботятся о Марии.

Через семь танцев Мария возвращается в зал, полностью выздоровевшая, хотя и бледная. Она демонстрирует огромный аппетит, что успокаивает рассказчика. Он танцует с русскими и немецкими студентками, пользуясь большой популярностью из-за своего статуса и происхождения. Он отмечает, что многие немецкие студентки хорошо говорят по-русски, что свидетельствует о влиянии России. Рассказчик признаёт, что ему приятно женское внимание, но это непривычно и немного пугает его. Он сравнивает это с отсутствием такой популярности в Петрограде, предполагая, что это связано с его нынешним статусом Ратника.

На последний танец с ним выходит Мария. Рассказчик замечает, что никто из немецких студентов не пытается его вызвать на поединок, что он связывает с вмешательством преподавателей, желающих избежать скандала.

После бала рассказчик провожает Марию до общежития на созданной им водной платформе. Он "пробуждает" бабочку, которую подарил Марии, предварительно отругав её за неосторожное обращение со стилетом. Бабочка оживает, меняя цвета и узоры на крыльях, но оказывается очень ленивой. Рассказчик удивляется затраченному количеству энергии на создание бабочки по сравнению с её скромными способностями, подозревая подвох.

Глава описывает утро главного героя в Берлине. Проснувшись в 3:00 утра (по местному времени, что соответствует 5:00 утра в Москве), он отправляется на пробежку, несмотря на темноту, холод и влажность. После пробежки он планирует заняться записью песни на немецком языке, вдохновлённый идеей Ирины организовать концерт для местных жителей. Выбрав Рамштайн в качестве репертуара, он решает эпатировать публику.

Затем герой, одетый в дорогой костюм и с ножнами со стилетом на поясе, приходит к главному КПП Академии в 5:30 утра. Несмотря на попытки дежурного остановить его, используя немецкий язык, которого герой почти не понимает, он беспрепятственно проходит через КПП, используя свои способности Одарённого Стихии Воды, чтобы открыть замки. Он садится в ожидающую машину (предоставленную Алиной), и уезжает на свою студию, не скрывая своих действий. Герой уверен, что его действия были зафиксированы, и что руководство Академии будет вынуждено реагировать на его открытый вызов.

Глава 42 описывает визит к главному герою, Юрию Долгорукому, трёх человек: ректора Академии Герхарда Рейсса, графа Сатурмина Василия Григорьевича (куратора группы обменных студентов) и ещё одного, неизвестного героя, человека. Они прибыли в студию, арендованную для Юрия, без помпы и лишнего шума, воспользовавшись своим положением, чтобы беспрепятственно пройти к нему.

Граф Сатурмин, не скрывая своего недовольства прогулами Юрия, мягко, но настойчиво пытается выяснить причину его отсутствия на занятиях. Юрий отвечает, что занимается более важными делами – своей музыкальной карьерой, считая себя успешным и высокооплачиваемым певцом. Граф указывает на обязанности Юрия как Одарённого и сына Князя, но Юрий парирует, что как седьмой сын, он лишён прав наследования и не несёт значимых государственных обязанностей.

Дискуссия переходит в более напряжённый тон. Юрий, используя свой острый ум, указывает на свою роль в предотвращении конфликта, подчеркивая, что не нарушал никаких правил, находясь в пределах города и занимаясь записью песен. Он также намекает на возможность смены гражданства, если его действия не устраивают. Граф Сатурмин, напоминая о престиже и обязанностях перед Императором, неосторожно упоминает о возможности замены Юрия другим заложником, в частности, Матвеем.

Это провоцирует резкую реакцию Юрия, который холодно и отстранённо напоминает графу о своих врагах и их судьбе, давая понять, что угрозы в его адрес могут иметь серьёзные последствия. Сатурмин, осознав свою ошибку, отступает, заявляя, что не собирается воевать с Долгорукими. Он признаёт, что его беспокойство связано с выполнением своих обязанностей куратора, но его устраивает поведение Юрия, пока тот не нарушает установленных правил.

Ректор Академии, до этого молча наблюдавший, вступает в разговор, предлагая Юрию индивидуальную программу обучения, учитывающую его интересы и возможности Академии, включая сотрудничество с ведущими музыкальными учреждениями Европы. Юрий, изначально скептически настроенный к учёбе, остаётся приятно удивлён таким предложением. Глава заканчивается на позитивной ноте, с намеком на возможное сотрудничество и пересмотр Юрием своего отношения к обучению.

В 43 главе повествование ведётся от лица главного героя, который, устав от напряжённой жизни, отдыхает, читая мангу/манхву/маньхуа. Он объясняет это перегрузкой мозга, связанной с двумя его жизнями. Кроме того, его жизнь полна событий: нехватка учителей в школе, домашние хлопоты и участие во всероссийских соревнованиях по вьет во дао (в которых он участвует в категории комплексов, а не боёв, чтобы избежать риска травмы и потери второй жизни).

Герой рассуждает о трёх этапах развития в боевых искусствах: контактные бои, бесконтактные соревнования (комплексы) и, наконец, оценка по достижениям учеников. Он подчёркивает, что соревнования по комплексам, несмотря на кажущуюся простоту, требуют невероятной выносливости, силы и точности.

Далее, герой обсуждает классификации персонажей в манге/манхве/маньхуа, выделяя три типа: Герой, Злодей и Ленивая Задница. Он идентифицирует себя как Ленивую Задницу, что ему нравится, но отмечает парадокс: даже Ленивые Задницы в этих историях не могут жить спокойно, их жизнь неизбежно затрагивает всё больше людей.

В связи с этим, он описывает свою текущую жизнь в Германии, где ему обеспечивают все условия: обучение (вокал, сольфеджио, гитара, немецкий язык, медитация, танцы), работу на студии звукозаписи (запись сольных альбомов для Алины и подготовка концерта Rammstein, включая выбор песен и работу над визуальной составляющей), тренировки по боевым искусствам. Он также рассказывает о создании и продаже артефактов, включая изготовление бытовых предметов и некоторых заказов для высокопоставленных лиц.

Герой удивляется своему комфортному положению, задаваясь вопросом, связано ли оно с продажей артефактов и желанием Германии его удержать. В заключение он отмечает, что купил себе постоянного спарринг-партнёра для тренировок, и что его жизнь в Германии – это «не жизнь, а сказка». Глава заканчивается датой: февраль 2025 года.