Цокольный этаж

В январе 1932 года Сергей Огнев вызван в Кремль к Сталину. Его сопровождает Савинков из ОГПУ, который сначала шутит по поводу статьи в газете «Труд», обвиняющей Огнева в антиобщественной деятельности, но затем намекает на серьезность ситуации. Огнев опасается, что Сталин узнал о статье, и что Берия, на которого он втайне обижен, может использовать это против него.

В Кремле Сталин встречает Огнева приветливо, и Огнев понимает, что генсек не в курсе статьи. Разговор переходит к отчету Огнева о работе ведомств, занимающихся отдыхом граждан («Интуриста», «Отель», ОПТЭ), который впечатлил Сталина своей критикой и предложениями по реформам. Сталин интересуется, есть ли у Огнева подобные идеи по другим наркоматам.

Огнев упоминает статью в «Труде», и Сталин, прочитав её, приходит в ярость. Статья содержит клевету на Огнева, косвенно затрагивая и самого Сталина. Огнев объясняет Люде, своей жене, что статья — ложь, написанная людьми, пострадавшими от его проверок. Он подозревает своего бывшего коллегу Кондрашева в подставе.

Сталин, понимая, что за статьей стоит серьезная оппозиция, поручает Берии, Савинкову и начальнику ленинградской милиции расследовать дело. Он подозревает, что Берия может быть замешан.

Параллельно, Алан Вокер из МИ-6, следящий за Огневым, доволен результатом. Он считает Огнева опасным для Великобритании из-за его влияния на политику СССР и его участия в разработке ракет. Вокер организовал публикацию статьи, чтобы дискредитировать Огнева и отдалить его от Сталина, считая это первым шагом к его устранению.

Глава начинается с января 1932 года. Сергей Огнев обсуждает с отцом клеветническую статью в газете, обвиняющую его в неподобающем поведении. Отец сначала поверил статье, но Сергей убедил его в её лживости, объяснив, как были искажены факты. Мать Сергея, в отличие от отца, сразу не поверила статье. Вскоре звонит Кондрашев, секретарь Сергея, утверждая, что не причастен к статье и прося встречи.

Параллельно описывается ночная встреча Берии со Сталиным. Берия докладывает о расследовании: журналист, написавший статью, исчез; часть информации в статье – ложь, другая – частично правдива, но искажена. Берия указывает на возможную причастность начальника городской милиции и на то, что главный редактор газеты умер от сердечного приступа после публикации. Сталин приказывает опубликовать опровержение, начать розыск журналиста и найти заказчика статьи, а также выделить ОГПУ дополнительные технические средства.

На следующий день Сергей встречается с комсоргом университета, который обеспокоен реакцией на статью. Затем Сергей встречается с Кондрашевым, который рассказывает, что его вызвал Сталин, похвалил за работу и предложил новую должность, связанную с проверкой законодательства в сфере туризма. Сергей узнает об опровержении статьи в газете.

В конце главы Сергей возвращается домой, где его встречает Савинков, который приглашает его в Кремль. Там Сталин сообщает Сергею, что недоразумение со статьёй улажено, но предлагает ему новое назначение, намекая, что его роль проверяющего исчерпала себя. Глава заканчивается на интригующей ноте, оставляя читателя в ожидании информации о новом назначении Сергея.

В январе 1932 года главный герой, Огнев, получает неожиданное назначение от Сталина: он становится главой только что созданного Института аналитики и прогнозирования. Институт существует пока только на бумаге, и Огневу поручается подобрать персонал, здание, определить задачи и сроки работы. Сталин объясняет, что инициатива вызвана ежемесячными отчетами Огнева, которые он хочет получать по всем сферам жизни страны. Огнев осознает огромную ответственность и масштаб задачи – его прогнозы могут влиять на пятилетние планы и политику СССР. Он волнуется, но понимает необходимость создания устойчивой системы, которая будет работать и после него.

После разговора со Сталиным, Огнев возвращается домой к жене Люде, которая переживала из-за недавней статьи в газете, направленной против него. Он сообщает ей о своем назначении, и она, сначала удивленная, затем радуется за него.

Вечером Огнев пытается структурировать будущий институт, но сталкивается с трудностями в определении иерархии и подбора персонала. Он обращается за помощью к отцу, начальнику цеха на заводе, который помогает ему проработать организационную структуру института, объясняя нюансы подчиненности и взаимосвязи различных должностей. Этот вечер становится для них обоих важным моментом сближения после недавних напряжений. Глава заканчивается тем, что Огнев, хоть и расписал структуру института, понимает, что главная задача – найти квалифицированный и надежный персонал.

Глава описывает первый рабочий день в только что созданном институте, подчиняющемся лично Сталину. Рассказчик, руководитель института, описывает здание бывшей ювелирной мастерской, переоборудованное под нужды организации. В институте работают «сборщики» информации, выезжающие в командировки по стране, и «аналитики», обрабатывающие собранные данные. Персонал также включает охрану, бухгалтерию, парторга и заместителя по безопасности – Савинкова, назначенного лично Сталиным.

На первом собрании руководитель института произносит краткую речь, подчеркивая важность работы и ответственность перед партией и Сталиным. Он знакомит сотрудников с их задачами: «сборщики» получают первые задания, а «аналитики» – указания по работе с архивами. Подробно описывается процесс формирования команды, включая помощь со стороны высокопоставленных лиц, таких как Рудзутак (глава ЦКК) и Жижиленко (декан университета). Руководитель отмечает разнообразие реакций сотрудников на его речь – от энтузиазма до скептицизма.

Вторая часть главы посвящена встрече Сталина и Берии. Берия докладывает о расследовании скандальной статьи, выяснив, что за ней стоит помощник Морица Кана, американского бизнесмена, сотрудничающего с СССР. Статья, по мнению Берии, была написана для того, чтобы избежать выплаты неустойки за срыв сроков строительства заводов. Однако Берия отмечает странности в деле, предполагая, что управляющий Канов действовал не без давления или угроз, и просит разрешения на дальнейшее расследование, попутно указывая на мешающие действия Ежова. Сталин соглашается продолжить расследование, но намекает на скорое перераспределение обязанностей между Берией и Ежовым.

Пятая глава описывает будни главного героя, руководителя только что созданного Института анализа и прогнозирования, в феврале 1932 года. Его жизнь поглощена бюрократией: бесконечные запросы на материалы от заместителя Иванова, напоминания от бухгалтера Мирона Савельевича о строгом лимите бюджета. Герой вспоминает, как Сталин, назначивший его на должность, искусно инсценировал вручение распоряжения, подчеркнув тем самым свою роль в создании института и подчиненность героя. Он пытается привести в порядок документацию, оформляя задним числом то, что делалось наспех в начале работы.

Его вторая головная боль после бухгалтера – аналитик Анна, неуверенная в себе девушка с блестящими аналитическими способностями. Из-за проблем с пропуском в наркомат водного транспорта, герой вынужден лично сопровождать ее в архивы.

В поездке он читает газету, где освещаются итоги XVII партийной конференции, введение областного деления на Украине, и приезд братьев Кан в Москву, связанный, по мнению газеты, с задержкой строительства заводов. Герой размышляет о «шапкозакидательстве» в отчетах о выполнении пятилетки, вспоминая слова своего деда.

Параллельно описывается встреча Альберта Кана с наркомом иностранных дел Литвиновым, где Кан возмущается пропажей своего сотрудника и задержками в работе, но после прочтения документа меняет тон.

Глава заканчивается возвращением героя домой, где он сообщает жене Люде о полном одобрении его предложения о создании жилищных кооперативов с оплатой из зарплаты и частичным участием в строительстве. Это предложение, вдохновленное детскими воспоминаниями и опытом прошлого мира, решает проблему нехватки жилья, учитывая разные уровни зарплат и предоставляя возможность улучшить жилищные условия.

Глава шестая описывает расследование Сергея Огнева, связанное с тяжелым положением рабочих в Ивановской промышленной области. Ирина Егоровна, находящаяся в командировке, сообщает о крайне низком уровне продовольственного обеспечения и угрозе дальнейшего снижения норм. Огнев поручает Петру Ушкуйникову, своему аналитику, собрать данные по региону. Петр, хоть и обладает отличной памятью, оказывается неэффективным в анализе данных, и Огневу приходится подгонять его.

Параллельно описываются действия британской разведки (МИ-6), которые пытаются использовать ситуацию с Огневым в своих интересах. Алан Вокер, агент МИ-6, отчитывается о своих действиях, которые, хотя и привели к обострению отношений между СССР и другими странами, не достигли главной цели — устранения Огнева. Вокер планирует использовать слабое место Огнева — его неопытный персонал в недавно созданном институте.

Огнев получает подтверждение слов Ирины Егоровны, обнаружив несоответствия в официальной отчетности, указывающие на недостаток продовольствия для большого количества рабочих. Он срочно докладывает Сталину, который, прочитав предоставленные данные, принимает решение о создании инспекционной комиссии.

Огнев включается в состав комиссии, отправляющейся в Вичуг, где ситуация наиболее критична. Комиссия, в которую входят представители различных ведомств, включая ОГПУ, проводит расследование, выявляя некомпетентность и бездействие местных властей. Вскрываются факты коррупции и неэффективного управления. Огнев возвращается домой изможденным, но с чувством выполненного долга, понимая масштаб проблемы и предстоящую работу по ее решению. Параллельно показана работа следователя ОГПУ Василия Гурченко, который начинает слежку за Огневым, заподозрив его в связях с дочерью белогвардейца.

Глава начинается с марта 1932 года. Главный герой, узнав от жены Люды о расстреле рабочих в США, задумался о похожей ситуации в СССР, где из-за продажи зерна за границу возник дефицит продуктов, вызвавший голод в некоторых областях, например, в Ивановской. Он решает поднять этот вопрос перед Сталиным.

В Кремлевской столовой нарком иностранных дел Литвинов докладывает Сталину об успешном завершении переговоров с США по поводу скандала с фирмой братьев Кан. Американцы выплатят 25% неустойки, а взамен их управляющий останется в СССР, США отзовут ноту протеста, и будет дана ненавязчивая информация англичанам о том, что управляющий выдал шпионскую сеть. Сталин поручает Берии следить за попытками выезда из страны и контролировать телеграфные сообщения в Лондон.

Главный герой обращается к Сталину, который объясняет ситуацию с дефицитом продуктов и сообщает, что в качестве компенсации от США СССР получит три завода, что решит проблему продовольствия. Это подтверждается позже, когда «сборщики» героя сообщают о разрешении ситуации с голодом в Ивановской и Белорусской ССР. Далее описывается встреча героя с другом Борисом, который жалуется на новую лаборантшу Апполинарию, которая насмехается над его рассказами о ракетах и космосе. Герой и его жена Люда предполагают, что девушка таким образом пытается привлечь внимание Бориса.

Затем герой рассказывает Люде о приближающемся завершении командировок его людей и предстоящем срочном отчете для института. Люда поддерживает его, несмотря на поздние возвращения. Герой также встречается с Ильей Романовичем, который просит его помочь в проталкивании сценариев для новой киностудии, минуя Главлит, используя его связи в ЦКК. Герой отказывается, требуя предварительного ознакомления со сценариями.

В заключение, следователь Гурченко встречается с Берией, который замечает слежку за главным героем. Гурченко оправдывается, объясняя, что слежка ведется за родственником члена РОВС, работающим в институте героя, и что слежка за самим героем – это мера предосторожности. Берия разрешает продолжить расследование.

Глава 8 описывает работу Сергея Огнева в недавно созданном институте, где он анализирует данные о ходе индустриализации СССР в 1932 году. Огнев сравнивает официальные отчеты с собранной его «сборщиками» информацией, обнаруживая, что основные показатели совпадают, но детали указывают на скрытые проблемы.

Основной акцент индустриализации сделан на Украине и Западной Сибири из-за наличия там нефти и угля, а также полноводных рек для строительства ГЭС. Огнев отмечает успешное завершение строительства крупных предприятий (ДнепроГЭС, Ростсельмаш, Харьковский тракторный завод, Магнитогорский и Челябинский металлургические комбинаты, Горьковский автозавод и др.), но подчеркивает и необходимость строительства множества мелких предприятий и развитие инфраструктуры (железные дороги, ТЭС).

Огнев осознает взаимосвязь индустриализации с проблемой голода, вызванной оттоком крестьян в города и недостатком механизации сельского хозяйства. Замкнутый круг усугубляется нехваткой валюты для импорта продовольствия. Он понимает, почему Сталин так заинтересован в его работе: Огнев уже доказал свою эффективность, улучшив реализацию законов о рабочем дне и коллективизации, а также показав свою способность работать с информацией, в частности, в сфере туризма (привлечение валюты).

В своем отчете Огнев делает акцент на психологическом факторе (необходимо избегать чрезмерного давления на предприятия, не достигшие высоких показателей), анализе новаторских подходов рабочих («кулибины») и необходимости тиражирования успешного опыта, а также на проблемах, связанных с использованием заключенных для строительства Беломоро-Балтийского канала (плохие условия труда, потенциальные репутационные потери). Он предлагает создать перекрестную статистику, связывающую показатели предприятий с характеристиками рабочих (образование, опыт, происхождение), чтобы выявить закономерности и улучшить эффективность.

В конце главы Огнев узнает, что вместо доклада Сталину, ему предстоит представлять свой отчет перед Политбюро, что вызывает у него сильное волнение.

В апреле 1932 года Сергей Огнев, глава только что созданного Института анализа и прогнозирования, представил свой доклад о развитии тяжелой промышленности перед Политбюро СССР. В зале присутствовали Сталин, Молотов, Ворошилов, Каганович, Калинин, Орджоникидзе и Андреев. Огнев, несмотря на волнение, представил анализ достижений и проблем пятилетки, используя наглядные графики и статистику.

Первая часть доклада, ознакомительная, вызвала несколько вопросов о роли партии и темпах индустриализации на Украине. Вторая часть, сфокусированная на контрасте между ростом и спадом в разных отраслях, привлекла больше внимания, особенно Кагановича (курировавшего сельское хозяйство) и Калинина (заботившегося о крестьянах). Огнев указал на два фактора, влияющих на сельское хозяйство и, следовательно, на промышленность: погоду и диверсии. Ворошилов выразил недовольство, считая, что обсуждение сельского хозяйства неуместно.

Третья часть доклада касалась рацпредложений рабочих и их внедрения. Орджоникидзе, нарком тяжелой промышленности, подтвердил выводы Огнева и даже добавил свои примеры. Заключительная часть, с обширной графической иллюстрацией тенденций развития промышленности, вызвала оживленную дискуссию. Андреев интересовался методологией, Молотов – возможностью комплексного анализа всех отраслей, Ворошилов критиковал, а Орджоникидзе, несмотря на критику своего ведомства, выражал заинтересованность.

В дополнительной части Огнев затронул тему строительства Беломоро-Балтийского канала и использования заключенных, опираясь на данные, полученные от Ани. Эта тема вызвала резкую критику Ворошилова, но Сталин прервал обсуждение, сосредоточив внимание на значении канала для экономики. В итоге, доклад Огнева завершился, но его последствия оставались неясными. Будущее института и самого Огнева оставалось под вопросом.

В 10-й главе описывается реакция Политбюро на доклад Сергея Огнева о состоянии тяжелой промышленности. Ворошилов резко критикует молодого Огнева за вмешательство в дела, которые, по его мнению, ему неподвластны, считая, что в лагерях врагам народа и место. Однако другие члены Политбюро, включая Орджоникидзе, Андреева и Кагановича, высоко оценивают доклад Огнева за его глубину анализа, наглядность и оригинальный подход к решению проблем. Они отмечают ценность представленных данных и предлагают использовать доклад для корректировки пятилетнего плана, хотя и с разной степенью оптимизма. Сталин, несмотря на первоначальные сомнения, вызванные недовольством Орджоникидзе, поддерживает использование доклада, выражая доверие к Огневу.

После заседания Орджоникидзе размышляет о работе Огнева, радуясь, что благодаря его анализу прекратились беспочвенные репрессии в промышленности со стороны ОГПУ. Сам Огнев, уставший после заседания, делится своими впечатлениями с женой. Затем он занимается организацией жилищного кооператива для сотрудников своего института, столкнувшись с проблемой нехватки людей для заполнения типового дома. В конце главы Огнев решает обратиться к своему другу Борису, чтобы решить эту проблему, но прежде чем он успевает это сделать, его вызывает Сталин.

В мае 1932 года главный герой, Огнев, получает от Сталина одобрение работы своего института и поручение провести анализ транспортной инфраструктуры СССР и других стран за месяц. Несмотря на первомайские праздники, Огнев, забыв о них, сразу же приступает к работе, благодаря помощи своего коллеги Валерия Семеновича, который организовал праздничное мероприятие для сотрудников института. После демонстрации, Огнев проводит пикник с коллегами на набережной.

На собрании Огнев ставит задачу перед сотрудниками института, расширяя её до анализа зарубежной транспортной инфраструктуры, используя архивы МИДа и Коминтерна. Он распределяет обязанности и устанавливает сроки.

Вечером Огнев встречается с другом Борисом, убеждая его участвовать в кооперативе по строительству жилья. С помощью родителей Бориса, Огневу удаётся уговорить друга, который в свою очередь обещает найти ещё участников. Борис также приглашает Огнева на показ новых гидросамолётов, разработанных Поликарповым, Туполевым и Бериевым.

Огнев посещает показ, отмечая особенности каждого самолёта и их потенциальное применение в освоении труднодоступных регионов. Он также узнаёт о первом полёте советского дирижабля, решая включить информацию о дирижаблях в свой доклад.

В конце главы Борис сообщает Огневу о желании Сергея Королёва с ним встретиться.

Глава 12 описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет посвящен встрече Сергея (главного героя) с Сергеем Павловичем Королевым в небольшом кооперативном кафе в Москве в мае 1932 года. Королев просит Сергея о помощи в продвижении проекта запуска небольшой ракеты в суборбитальный полёт. Военные считают проект слишком дорогим и бессмысленным, поэтому Королев надеется на влияние Сергея, учитывая его успехи и связи на высоком уровне, в том числе и с самим Сталиным. Сергей соглашается помочь, понимая важность проекта, но сомневается в успехе. Королев обещает предоставить аргументы в пользу запуска. Параллельно описывается дороговизна кафе и непривычная для Сергея обстановка.

Второй сюжет рассказывает о деятельности Алана Вокера и его помощника, которые следят за Сергеем (Огневым) и подбрасывают компрометирующие материалы следователю Гурченко, чтобы подорвать его репутацию. Гурченко, в свою очередь, получает информацию о связи Огнева с Анной Белопольской, внучкой лагерника и бывшей дворянкой, которая пыталась добиться смягчения режима для заключенных, работающих на Беломорканале. Гурченко планирует использовать эту информацию, чтобы обвинить Огнева в пособничестве врагам народа.

Третий, небольшой сюжет, описывает работу Сергея над анализом состояния железнодорожной системы СССР. Он сталкивается со множеством проблем: устаревший подвижной состав, медленное строительство новых веток, нехватка квалифицированных рабочих, проблемы с топливом и нестандартная ширина колеи. Сергей планирует начать с составления статистики, чтобы определить приоритетные задачи. В конце этой части он помогает своим товарищам по кооперативу, договорившись с трактористом о помощи в рытье котлована под будущий дом, используя свою известность.

Глава 13 описывает два важных события из жизни Сергея Огнева. Первое – его встреча со Сталиным. Огнев, известный своим нестандартным мышлением, предлагает генеральному секретарю поддержать проект Королева по запуску ракеты на высоту 80 километров. Огнев убедительно объясняет, что это необходимый шаг для развития советской ракетной техники и получения бесценных данных для будущих проектов, таких как вывод объектов на околоземную орбиту для разведки и связи. Сталин, заинтригованный перспективами, соглашается, но подчеркивает личную ответственность Огнева за результат.

Вторая часть главы посвящена работе Огнева над отчетом о состоянии транспортной инфраструктуры страны и его личной жизни. Он обсуждает с Сталиным проблемы с топливом для железнодорожного транспорта и нехватку нефти, узнав о новом месторождении. Также Огнев снова поднимает вопрос о труде заключенных на Беломорканале, выражая опасения по поводу их будущего и возможных негативных последствий для имиджа советской власти. Сталин выслушивает его, но не выражает явного одобрения. Глава заканчивается неожиданным событием: у жены Огнева, Люды, отошли воды, и нужно вызывать скорую помощь.

В июне 1932 года у Сергея Огнева и его жены Люды неожиданно начались роды. Сергей, не имея телефона дома у друзей, с трудом нашел свою машину и доставил Люду в больницу. Роды прошли успешно, на свет появился здоровый мальчик, Алексея. Сергей провел ночь в тревожном ожидании в больнице.

После возвращения домой, Сергей, уставший и измученный, забыл о предстоящей защите диплома и о сроке сдачи важного отчета в Кремль, подготовленного его институтом. Отчет был отправлен без его ведома и проверки, завизированный парторгом Валерием Семеновичем Лукьяновым, который решил подстраховать Сергея в его отсутствие. Отчет, хотя и был сделан, сильно отличался от того, что сделал бы сам Сергей, не соответствовал его стилю и стандартам.

Когда Сергей обнаружил это, он позвонил в институт, а затем получил звонок от своего декана, напомнившего о защите диплома. После этого раздался звонок из Кремля – Агапенко, секретарь Сталина, сообщил о недовольстве Сталина из-за подписи Лукьянова в отчете. В разговоре со Сталиным Сергей объяснил ситуацию, но генсек остался недоволен, указав на нехватку заместителя, помощника или секретаря в институте. Сергей осознал серьезность ситуации и свою ответственность за произошедшее, понимая, что Сталин не забудет этот "косяк". Глава заканчивается размышлениями Сергея о необходимости доработки отчета и о кадровых перестановках в институте.

Пятнадцатая глава описывает несколько дней из жизни Сергея Огнева. Начинается она с того, что Сергей заканчивает работу над отчетом для Кремля и своей дипломной работой. Засидевшись допоздна в институте, он замечает Аню, которая также задерживается, проверяя свой отчет. Это наталкивает Сергея на идею, как выбрать себе заместителя: он поручает остальным аналитикам подготовить свои варианты итогового отчета, лучшего из которых он возьмет на эту должность.

Следующий день — защита диплома. Сергей, несмотря на первоначальную тревогу, уверенно защищается, но сталкивается с неожиданным скептицизмом комиссии, возглавляемой профессором математики. Профессор сомневается в актуальности и проработанности поправок Сергея к закону о коллективизации, опасаясь последствий одобрения недостаточно качественной работы. Однако, благодаря поддержке декана Жижиленко, который подчеркивает высокое качество работы и необходимость оперативной актуализации законодательства, Сергей успешно защищается, получив диплом, но с замечаниями.

После защиты Сергей узнает, что его однокурсник Андрей Кондрашев работает в прокуратуре, совмещая это с должностью секретаря. Вечером Сергей возвращается домой к семье, а на следующее утро проверяет отчеты своих аналитиков, которые, узнав о вакансии заместителя, активно борются за внимание Сергея. Глава заканчивается тем, что Сергей собирается оценить представленные работы и окончательно решить вопрос с заместителем. В конце главы также сообщается, что Сергеева мама уволилась с работы и поступила в кулинарный техникум.

В 16-й главе главный герой проверяет доклады своих сотрудников, подготовленные для политбюро. Большинство скопировали предыдущий вариант, отправленный в Кремль, но доклад Анны Белопольской удивил его оригинальностью и глубиной анализа. Хотя материал тот же, что и в их первом совместном докладе, Анна сделала акцент на увеличении добычи угля, в то время как герой сосредоточился на переходе на новые виды двигателей и перераспределении топлива. Оба подхода жизнеспособны.

Герой колеблется, стоит ли назначать Анну своим заместителем. Ее профессионализм очевиден, но он беспокоится о ее неуверенности в себе и о том, что ее доброта может привести к ошибкам. После разговора, в котором он дает ей месяц испытательного срока в качестве исполняющей обязанности заместителя, новость о ее назначении быстро распространяется по институту.

В конце рабочего дня сотрудник ОГПУ, Савинков, выражает обеспокоенность назначением Анны, намекая на непростое прошлое ее семьи, но отказывается раскрывать подробности. Это вызывает у героя подозрения.

На следующий день герой получает звонок от секретаря Сталина, Агапенко, и узнает о дате доклада перед политбюро. Он решает показать Сталину оба варианта доклада – свой и Анны. Встреча со Сталиным проходит успешно: Сталин хвалит работу Анны и разрешает заменить первоначальный доклад.

В конце главы герой размышляет о своем будущем и о том, как сохранить контроль над институтом, решая продолжать обучать своих аналитиков и не препятствовать их самостоятельности. Он также вспоминает о необходимости отнести в Кремль свои поправки по коллективизации, но задумывается, стоит ли сразу идти к Сталину или есть другие варианты.

Глава 17 описывает попытку Сергея Огнева внести поправки в законы о коллективизации, которые он ранее разработал. Вместо того, чтобы обращаться напрямую к Сталину, Огнев решает связаться с секретарем Президиума ЦИК СССР, Авелем Енукидзе. Енукидзе, помня о молодом «псе» Сталина (так его называет Енукидзе), сперва насторожен: он не уверен в причинах обращения Огнева и опасается, что тот попал в немилость. Енукидзе советуется с Михаилом Калининым, председателем Президиума, который успокаивает его: Огнев приглашен на повторный доклад в Политбюро, что говорит о том, что он не в опале. Калинин объясняет, что Президиум и должен заниматься рассмотрением поправок к законам, и что нет необходимости в обязательном одобрении Сталина.

Енукидзе соглашается встретиться с Огневым. Огнев, закончив работу над поправками (включая исправления, внесенные профессором в его диплом), встречается с Енукидзе, который, после проверки поправок и консультации с Калининым, назначает Огневу встречу в Президиуме для представления работы.

Параллельно развивается сюжетная линия, связанная с Гурченко, следователем, который следит за Огневым. Его агент сообщает о повышении Белопольской, сотрудницы Огнева, и о том, что Огнев, после этого повышения, поспешил в Кремль. Гурченко делает вывод, что Белопольская пытается повлиять на высшее руководство, и решает сообщить об этом Ворошилову, используя информацию о Белопольской и о том, что Огнев якобы приписывает себе чужие заслуги (инициативу по облегчению быта заключенных).

Глава заканчивается тем, что Огнев, успокоенный результатом встречи с Енукидзе и Калининым, отправляется на стройку своего кооперативного дома, где работы идут успешно, и возвращается домой, где делится радостными новостями с семьей. Он готовится к предстоящему выступлению в Политбюро, не подозревая о заговоре против него.

В 18 главе Сергей Огнев направляется в Кремль для представления своего доклада о развитии транспортной инфраструктуры. Он полон оптимизма, но опасается повторения ситуации с его дипломом, когда недоброжелатели помешали его успеху. В Кремле его встречает Агапенко, который проводит его в зал заседаний. Там Сергей замечает разное отношение членов политбюро: Андреев воодушевлен, Калинин заинтересован, Каганович и Орджоникидзе дружелюбны, но Ворошилов демонстрирует явную неприязнь.

Прежде чем Огнев успевает начать доклад, Ворошилов обвиняет его в работе против интересов страны, утверждая, что Огнев, под влиянием своей заместительницы Анны Белопольской, предложил смягчить режим для заключенных. Ворошилов раскрывает информацию о прошлом Белопольской: ее отец был членом РОВС, дед находится в лагере, а сама она из дворянского рода. Он подразумевает, что Огнев, не проверив Белопольскую должным образом, попустительствовал ей и тем самым нанес вред государству.

Огнев пытается защититься, указывая на проверку сотрудников ОГПУ, но Ворошилов игнорирует его слова. После обсуждения Сталин просит Огнева выйти. В его отсутствие Ворошилов объясняет, что получил информацию от агента ОГПУ о письмах Белопольской деду, где она обещала ему помощь. Несмотря на сомнения Андреева, Каганович поддерживает Ворошилова. Сталин, однако, предлагает отложить заседание до выяснения обстоятельств.

Огнев, оставшись один, переживает за свою судьбу. Сталин вызывает его в свой кабинет. В ходе короткого разговора Сталин выясняет, что Огнев не знал о прошлом Белопольской, но собирался узнать о ее родственных связях, полагая, что они могут быть влиятельными. После этого Сталин вызывает Берию.

Берия объясняет Сталину, что ОГПУ полностью контролирует институт, но не доложил о Белопольской из-за плана по ее вербовке. Он предлагает два варианта: «план А» — шантаж и угрозы, если Белопольская враг, и «план Б» — открытое сотрудничество, если она работает на СССР. Берия утверждает, что склоняется к «плану Б» и что назначение Белопольской заместителем Огнева было частью операции. Сталин одобряет план Берии и требует впредь сообщать о подобных операциях лично ему.

В июле 1932 года Огнев переживает решающий момент своей карьеры: Сталин и Берия обсуждают его судьбу за закрытой дверью. После телефонного звонка Агапенко вызывает Огнева к Сталину. Сталин, повторив фразу Огнева о глупости и недостатке информации, поручает Берии провести с ним беседу.

Берия, не говоря ни слова, ведет Огнева в свой кабинет (Огнев удивляется наличию отдельного кабинета у Берии, учитывая ослабевающее здоровье Менжинского). Берия объясняет, что одна из подчиненных Огнева, Анна, является родственницей члена РОВС, и эта информация была известна ОГПУ с самого начала. Огнев узнает, что кто-то донес Ворошилову об Анне, и его спрашивают о том, как он будет себя вести. Берия просит Огнева не менять отношения к Анне, но следить за ней и, в случае вопросов, сказать, что её доклад понравился в Кремле. Огнев узнает, что его доклад будет представлен позже, чем планировалось, под предлогом необходимости ознакомления политбюро с двумя докладами.

Вернувшись в институт, Огнев рассказывает о ситуации. Его коллеги завидуют Анне, и некоторые намекают на их отношения. В своем кабинете Огнев разговаривает с Анной, которая чувствует вину. Он пытается узнать о её семье, и Анна рассказывает о своём отце, Дмитрии Белопольском, бывшем дворянине, который, узнав об аресте деда, вступил в армию Деникина, и о матери, работающей на мыльной мануфактуре. Анна поддерживает связь с отцом через письма. О членстве Дмитрия в РОВС Анна не упоминает. Разговор успокаивает Анну. Огнев понимает, что ему нужно заняться организацией работы в институте. Вечером ему звонят из Кремля, приглашая на встречу на следующий день.

Параллельно описывается ситуация с Гурченко, следователем ОГПУ. Берия вызывает его из-за утечки информации о родственнице Анны. Гурченко пытается переложить вину на подчиненного, но Берия предъявляет ему показания агента Амаряна. Гурченко лжет, утверждая, что лишь собирал информацию о Огневе по указанию Берии, но Берия разоблачает его ложь, указывая на срыв важной операции. В итоге Гурченко исключают из ОГПУ, запрещая ему работать в силовых структурах и покидать СССР.

Глава заканчивается сборами Огнева на встречу в Кремль, где его провожает жена Люда, переживающая за него.

В июле 1932 года главный герой, Огнев, присутствовал на заседании политбюро. Он представил два доклада об улучшении транспортной инфраструктуры СССР: один, подготовленный им самим, предлагал переход на новые виды транспорта, а второй, подготовленный его заместительницей Анной Белопольской, — увеличение производства существующих. Сталин кратко подвел итоги предыдущего заседания, закрыв дело о родственнице Огнева, связанной с враждебной организацией.

Огнев представил свои доклады, подчеркнув долгосрочную перспективу своего варианта и краткосрочную эффективность плана Белопольской. Последующая дискуссия выявила разногласия среди членов политбюро. Ворошилов резко критиковал план Огнева, считая его рискованным. Орджоникидзе, Каганович и Калинин поддержали более умеренный подход, сочетающий оба варианта. Косиор поддержал Белопольскую, используя примеры из сельскохозяйственной отрасли. Куйбышев, наоборот, отдал предпочтение плану Белопольской из-за сроков реализации второй пятилетки. Андреев поддержал Огнева, но с оговоркой о необходимости учитывать мнение старших товарищей. Киров отметил плюсы обоих планов.

Сталин, после длительного молчания, предложил каждому члену политбюро подготовить свои тезисы к следующему заседанию, где будут рассмотрены оба варианта. После заседания Сталин вызвал Ворошилова на личную беседу, выясняя причины его неприязни к Огневу. Выяснилось, что неприязнь Ворошилова связана с прошлым докладом Огнева, где тот пытался улучшить условия содержания заключенных. Сталин поручил Ворошилову и Огневу совместно работать над анализом боеготовности Красной Армии.

Огнев сообщил своему институту о результатах заседания. В конце рабочего дня Огневу позвонил Сталин, поручив институту анализ боеспособности и перспектив Красной Армии, сообщив, что Ворошилов уже в курсе. Сталин также извинился перед Анной за то, что напугал её своим звонком, и посоветовал ей тренировать уверенность.

В июле 1932 года Сергей Огнев встретился с Климентом Ворошиловым, чтобы обсудить взаимодействие его института анализа и прогнозирования с Реввоенсоветом. Огнев потребовал от Ворошилова прикомандировать к институту высокопоставленного военного специалиста с широким допуском для консультаций. Ворошилов, изначально неохотно, в итоге, в качестве компромисса, направил к Огневу своего заместителя Михаила Тухачевского. Ворошилов сделал это, надеясь, что сотрудничество Огнева и Тухачевского, которого он недолюбливал, приведет к результатам, которые можно будет легко раскритиковать.

Тухачевский, хотя и скептически отнесся к молодому Огневу, согласился сотрудничать. В ходе беседы Огнев и Тухачевский обсудили задачи института, основную из которых Огнев определил как выявление недостатков в Красной Армии и обоснование необходимости модернизации. Они согласовали план работы, включающий сбор данных в военных частях, изучение военных доктрин потенциальных противников (через ОГПУ) и анализ производственных мощностей военных заводов. Тухачевский выразил озабоченность нехваткой военной техники, подчеркнув проблемы с её производством и сопротивление своим инициативам со стороны руководства.

После встречи с Тухачевским Огнев посетил стройку своего дома, помогая рабочим и повышая тем самым свою репутацию. Вечером его посетил друг Борис, рассказавший о прогрессе в разработке ракетной техники. На следующий день Тухачевский посетил институт, осмотрел его и продолжил работу с Огневым над планом исследования, подчеркнув необходимость доказательства необходимости модернизации Красной Армии для реализации военной доктрины.

Глава 22 описывает нарастающий кризис, с которым сталкивается Алан Вокер, агент МИ-6. Его работа по наблюдению за Огнеффом, молодым советским ученым, не только не принесла результатов, но и привела к обратному эффекту: Огнефф, благодаря своим отчетам, способствовал укреплению позиций СССР в промышленном развитии и военном потенциале. Гурченко, советский агент, пытавшийся противодействовать Огнеффу, был арестован, а планы Огнеффа по техническому перевооружению Красной Армии, поддерживаемые маршалом Тухачевским, получили одобрение. Ситуация усугубляется сообщениями о странных «огоньках в небе», которые, как выяснилось, связаны с работами Королёва и Цандера над новым видом дальнобойной артиллерии, потенциально способной поражать цели через Ла-Манш.

Синклер, начальник Вокера, отменяет долгосрочную стратегию и приказывает устранить Огнеффа, желательно одним решительным ударом.

Вторая часть главы посвящена трудностям, с которыми сталкивается сам Огнефф, получивший задание оценить реальное состояние Красной Армии. Он обнаруживает огромные расхождения между официальными данными и реальностью: некомплект техники, изношенность оборудования из-за чрезмерных учений, нехватка продовольствия и обмундирования, коррупция и хищения. Сбор информации осложняется сопротивлением со стороны некоторых командиров частей, нападениями на сборщиков данных и нехваткой персонала.

Огнефф разрабатывает план по сбору достоверной информации: он предлагает издать временный приказ, устанавливающий суровые наказания за предоставление ложных данных, чтобы побудить командиров к честному предоставлению информации. Он планирует встретиться со Сталиным, чтобы получить одобрение на свой план.

В заключительной части главы Аня, помощница Огнеффа, встречает таинственного мужчину, который представляется другом её отца и предлагает ей помощь в освобождении деда из лагеря. Цена помощи — выполнение деликатного поручения, связанного с институтом, что подразумевает потенциальную измену родине. Аня находится в замешательстве и должна принять решение в течение трёх дней.

В конце июля - начале августа 1932 года Сергей Огнев, после обсуждения с товарищем Сталиным, получил одобрение на переработку своего предложения по изменению порядка сбора данных в армии. Сталин поручил Огневу подготовить новый приказ, а также провести проверку эффективности использования народных средств в конструкторском бюро Цандера и Королева, за которых Огнев ранее поручился. Огневу дали три дня на подготовку к командировке.

Дома Огнев помогал жене Люде с благоустройством придомовой территории. На следующий день его подчиненная, Аня Белопольская, выглядела встревоженной, но позже рассказала, что волновалась из-за болезни деда, заключенного в лагере. Огнев обратился к Савинкову, чтобы узнать о состоянии деда Ани, и тот подтвердил, что с дедом все в порядке. Огнев помог организовать Ане встречу с дедом.

После одобрения Сталина Огнев приступил к работе над приказом, привлекая к помощи аналитиков. Он также предупредил Аню о предстоящей командировке. Люда выразила беспокойство по поводу поездки, но Огнев ее успокоил.

В конце главы Аня встретилась с Владимиром, который предложил ей задание: подсыпать порошок в чай Огневу. Аня сообщила, что Огнев уезжает в командировку в конструкторское бюро Королева, что вызвало у Владимира неожиданный интерес. Он отменил задание, сказав, что, возможно, ничего делать не придется. Аня осталась в недоумении, задаваясь вопросом, правильно ли она поступила.

В начале августа 1932 года главный герой, которого провожает встревоженная жена, отправляется на полигон для проверки работы конструкторского бюро, где работают Королев и Цандер. Его сопровождает агент ОГПУ Михаил, который инструктирует водителя и объясняет особенности маршрута и доступа на территорию.

На полигоне, расположенном в пяти часах езды от города, герой встречается с Цандером, который сообщает о недавнем прибытии и подготовке к приезду проверяющего. Герой, оказавшийся этим проверяющим, узнает о готовящихся испытаниях ракет, но понимает, что запуск займет не менее недели. Ему показывают комнату для проживания и он помогает повару на кухне.

На полигоне проходят испытания новых установок залпового огня. Королев демонстрирует работу машин, объясняя принцип действия и характеристики снарядов. Во время испытаний, когда готовится запуск экспериментальных снарядов, к полигону приближаются машины. Михаил, обеспокоенный этим, просит отложить запуск, но Королев игнорирует его. В результате происходит мощный взрыв, в котором герой теряет сознание.

В это же время, в другом месте, агент британской разведки Алан Вокер докладывает своему начальнику Хью Синклеру об успешной диверсии на полигоне, в результате которой были уничтожены все цели. Вокер объясняет, что целью операции было устранение Огнеффа, чтобы заменить его своим агентом, а также уничтожение экспериментальных снарядов. Он сообщает, что диверсия была проведена путем подрыва боеприпасов, и что следы не приведут к ним. Вокер получает похвалу и указание подготовить список для награждения.

Описание этой главы отсутствует.