Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Андрей Владимирович, встречает двух братьев, Ивана и Аникия Степуриных, и выясняет, что они из боярского рода, потеряли отца и ищут службу. Илья, помощник Андрея, сообщает подробности о семье Степуриных и их вражде с Зиминым, бывшим сослуживцем их отца. Андрей принимает братьев на службу, но предлагает им сначала отправиться в Тверской полк, где служил их отец. Братья отказываются, желая служить Андрею.

Затем Андрей освобождает пятнадцать пленников из темницы, которые, изначально враждебно настроенные, в итоге клянутся в верности. Андрей приказывает накормить и искупать их. Внезапно прибывает дед Андрея с Василием и множеством телег, груженных награбленным добром, захваченным у Зимина. Оказывается, Василий, действуя по приказу Андрея, наказал Зимина за неповиновение.

За столом Андрей знакомит своих людей с братьями Степуриными. Дед и Василий рассказывают о захвате имущества Зимина. Андрей решает отправить Ивана и Аникия в новый полк, который он будет формировать по царскому приказу, несмотря на их опыт в ратном деле. Он планирует поездку в Царев через два дня, и братья отправятся с ним. Андрей распределяет обязанности среди своих людей, планирует закупку лошадей и обсуждает дальнейшие действия. Он также отправляет пленников-казаков в монастырь на каторжные работы в качестве испытания.

Последние два дня перед отъездом Андрей занимается различными делами: проверяет пороховые погреба, занимается с отроками, договаривается с игуменом монастыря об обучении отроков грамоте, общается с подьячими о налогах. Встреча с Прокопом и Богданом задерживает отъезд на день. Наконец, Андрей с отрядом в 36 человек отправляется в путь. В пути, на подходе к своему поместью, они слышат странные звуки, что заканчивает главу на интригующей ноте.

Глава начинается с того, что главный герой, Андрей, и его спутник Прокоп наблюдают за жестоким избиением людей всадниками. Андрей узнаёт среди всадников гороховчан, в том числе Микиту и его сына. Всадники замечают Андрея и Прокопа и нападают. Однако, когда Андрей раскрывает свою истинную личность — князя Андрея Владимировича Старицкого, — гороховчане падают ниц перед ним. Оказывается, гороховчане, считая Андрея погибшим, борются с бандитами, которые распространяют слухи о его смерти и богатстве, чтобы грабить его земли.

Андрей благодарит гороховчан за верность и помощь, узнаёт, что бандиты действовали по наводке некоего Игошки из Нижнего Новгорода. Он решает не наказывать бандитов, а отдать их воеводе Гороховца для разбирательства. Андрей объявляет о своём новом статусе и о возвращении своих земель, и гороховчане предлагают ему помощь в закупке и перегоне лошадей в Старицу.

Андрей возвращается в своё подворье, где его радостно встречают. Он проводит пир, сообщает своей жене Марфе о переезде в Старицу, оставляет деньги на случай своей смерти Прокопу и деду, и отправляется в Царев-Борисов. По пути, во Владимире, у него возникает новая идея, для реализации которой он собирает отряд.

Третья глава повествует о князе Старицком, который, желая улучшить свою репутацию среди простого народа, решает провести небольшую рекламную акцию. Он покупает оружие (броню, луки, стрелы) и планирует раздать его воинам на границе. Однако, столкнувшись с завышением цен у владимирских торговцев, он приобретает лишь ограниченное количество снаряжения. Узнав от одного из торговцев о монастыре Пресвятой Богородицы, где покоятся мощи Александра Невского (своего предка), князь посещает святыню, оставляет пожертвование и встречает воеводу Владимира, Ивана Дмитриевича Болховского. Болховский, оказавшийся дальним родственником князя, приглашает его в кремль на пир, от которого тот с трудом отказывается. Во время краткого визита во Владимир князь общается с воеводой, узнает о его знатном происхождении и о московских делах.

После отъезда из Владимира, князь Старицкий примиряется со своими старыми друзьями, Василием и Микитой, предлагая им стать десятниками в его новом полку в Старице. Он обещает им землю, высокое жалованье, снаряжение и поддержку, убеждая их переехать. После отдыха в Белгороде, где он встречается со своей семьей и раздает часть купленного оружия местным полкам, князь отправляется в Царев-Борисов. Там он обнаруживает, что воевода города находится в заключении. Продемонстрировав царскую грамоту, князь освобождает воеводу из темницы, вызвав тем самым удивление и некоторое недоверие у местных стрельцов. Глава заканчивается на моменте, когда князь находит избитого и голодного воеводу, которому он дает воды.

Глава описывает возвращение князя Андрея Старицкого в свой город. Он застает воеводу Гагарина и других чиновников, арестованных за неповиновение и возможное сокрытие известия о смерти Бориса Годунова и восшествии на престол Дмитрия Иоанновича. Андрей, используя свой статус и предъявив царский крест, заставляет их присягнуть новому царю. Он проявляет неожиданную гуманность, приказывая накормить, напоить и переодеть арестованных.

Далее Андрей выясняет причины ареста: местные власти, опасаясь расправы со стороны сторонников Годуновых, предпочли держать их в заключении, надеясь, что они умрут в тюрьме. Андрей решает наладить жизнь в городе, поручая Стешке и Митрохе разместить людей. Он проводит время с бывшими пленниками, рассказывая о событиях в Москве и о себе. Гагарин и другие благодарят его, но Андрей подозревает, что их благодарность неискренняя.

Следующие дни Андрей посвящает закупке лошадей для царской службы. Торговля оказывается сложным процессом, требующим тщательного осмотра каждой лошади. Он покупает большое количество лошадей, меринов и даже двух верблюдов. Андрей нанимает на службу двух понравившихся ему помощников, Фому и Ивашку.

Возвращаясь в Старицу с покупками, Андрей сталкивается с трудностями из-за плохой погоды и состояния дорог. Часть его спутников отбывает по своим делам. По пути он навещает купца Савку в Нижнем Новгороде, рассказывая о своих приключениях и о том, что теперь служит при дворе. Савка, пораженный новостями, обещает приехать в Старицу.

Наконец, Андрей прибывает в Старицу, где узнает, что еще до его возвращения прибыли царские посланники – его родственники. Глава заканчивается на шокирующем известии о прибытии родственников, оставляя читателя в напряжении.

В пятой главе Андрей Владимирович обнаруживает прибытие своих «родственников», Волынских, посланников царя. Они привезли 50 царских коней и грамоту от царя, призывающую Андрея подготовить полк к следующему лету, намекая на приближающуюся войну. Андрей, изначально раздраженный их появлением, решает сначала разобраться с размещением коней, обеспечив им уход и ночлег для сопровождающих. Он устраивает пир для своих людей, отмечая возвращение из дальнего похода.

Во время пира Волынские пытаются наладить с Андреем родственные отношения и намекают на вакантную должность воеводы в Старице. Андрей, понимая их скрытые намерения, неожиданно назначает на эту должность своего деда, Прохора Евстигнеевича, тем самым повысив статус своей семьи и переиграв Волынских. После пира Андрей пишет ответное письмо царю и грамоту о назначении деда, и затем встречается с Волынскими, оставляя их разговор на потом. Глава заканчивается тем, что Андрей, уставший после путешествия и банных процедур, готов наконец-то отдохнуть, но предчувствие предстоящих сложных переговоров с царскими посланниками остается.

Шестая глава описывает встречу пятнадцатилетнего князя Андрея Владимировича Старицкого с двумя представителями рода Волынских, Иваном Ивановичем и Иваном Григорьевичем, которые неожиданно объявились и заявили о родстве. Андрей, потерявший родителей, изначально холоден к ним, подозревая корысть. Иван Григорьевич, в отличие от подозрительного и настойчивого Ивана Ивановича, объясняет, что их семьи потеряли связь из-за давних событий, войны и смерти предков, и что они ничего не знали о судьбе Андрея. Он искренне извиняется за молчание и отсутствие связи.

Иван Иванович, однако, признается, что их отец знал о существовании Андрея и боялся последствий, связанных со смертью Василия Владимировича Старицкого при загадочных обстоятельствах. Страх перед царём заставил их семью хранить молчание. Андрей, понимая их опасения, прощает их. Он принимает их как родственников, но не без некоторой осторожности, планируя использовать их поддержку в своих делах, но и оценивая их полезность. Андрей поручает Ивану Григорьевичу отправить письмо царю Дмитрию Иоанновичу и приглашает всех Волынских в гости через месяц.

Встреча заканчивается на более дружелюбной ноте, чем начиналась. Андрей, проверив подаренных Волынскими коней (оказавшихся парадными, а не боевыми), поручает найти белый песок для своих нужд. Он также посещает монастырь, где исповедуется перед игуменом и встречается с Иовом, бывшим патриархом, который предупреждает его об опасности и сложности предстоящего суда над лжецарем Дмитрием. Глава заканчивается размышлениями Андрея о своих планах и предчувствием будущих трудностей.

Седьмая глава повествует о встрече главного героя с патриархом Иовом, который неожиданно предлагает ему отравить царя, чтобы предотвратить будущие смуты. Герой отказывается, и лишь потом понимает, что Иов проверял его моральную устойчивость и преданность своим принципам. Патриарх обещает помощь в предстоящем суде над Гришкой Отрепьевым, советуя собрать поддержку среди бояр и набрать сильную охрану. Он предлагает помощь в поиске свидетелей и информации, указывая на потенциальных союзников.

После разговора с Иовом, герой возвращается в город, где обнаруживает, что его казаки выжгли себе на груди клеймо в знак верности. Это шокирует его, но он понимает, что они искренне верят в правильность своего поступка. Он принимает их клятву верности и назначает Федотко старшим. Далее герой награждает гороховцев, помогавших ему ранее, и дает им наставления на будущее. Он также отказывается от навязчивого духовника, назначенного игуменом. Следующие дни герой посвящает обучению своих людей, включая новую "гвардию" из казаков, стрельбе и верховой езде. В конце главы прибывают новые союзники – Прокоп, Богдан, Микита и Василий, а также купец Савка из Нижнего Новгорода, которого герой ранее пригласил.

Глава 8 описывает день Андрея Владимировича Старицкого, наполненный шуткой, неожиданными последствиями и важными решениями. Он решил разыграть своего знакомого купца Савку из Нижнего Новгорода, представившись ему простым Андреем перед собравшимися боярами. Шутка удалась, но не так, как планировалось: Савка, увидев князя в непривычном для себя облике, потерял сознание от шока. После того, как Савку привели в чувство, Андрей, испытывая некоторое раскаяние, продолжил пир.

Далее, Андрей обсуждает с боярами вопрос о назначении главы полка, но пока не принимает решения. После пира он встречается со своим духовником Феодором, чьи наставления вызывают у него раздражение.

Затем Андрей, вместе с Олегом, Василием и Елисеем, начинает заниматься производством стекла. Он освобождает своего холопа Тарая, предоставляя ему свободу и назначая княжеским мастером по стеклу. Андрей делится с Тараем секретом производства стекла, пообещав ему и его семье долю от прибыли.

После этого Андрей встречается с Савкой, объясняя ему, что стекло, которое они раньше продавали англичанину, было изготовлено им самим. Он предлагает Савке продолжить торговлю стеклом на прежних условиях, расширив географию продаж. Савка соглашается, и Андрей поручает ему подумать о привлечении родственников к торговле.

В конце главы, ночью, Илья и Окиш входят в комнату Андрея, оставляя интригу о том, что произошло.

В девятой главе герой просыпается среди ночи от троих слуг, которые сообщают ему о краже лошадей из конюшни за городом. Окиш, один из слуг, невнятно рассказывает, что видел всадников и лошадей, загнанных в лес, где их уже плохо было видно из-за начавшегося снегопада.

Герой, осознав масштаб происшествия, приказывает поднять всех слуг, седлать лошадей и проверить конюшню. Выясняется, что сторожа убиты, ворота сломаны, часть лошадей разбежалась, а часть угнали в сторону Твери. Некоторые слуги, включая сторожей, спали на посту, за что их ждет наказание.

Герой, вместе с отрядом слуг и гвардии, отправляется в погоню. По дороге они обнаруживают, что трое сторожей убиты, двое из них — его собственные слуги. Один из слуг, Филка, оказывается еще жив, и его отправляют в город к целительнице.

На месте преступления выясняется, что нападавших было тринадцать, хотя один из слуг утверждает, что пятнадцать. Следы ведут к дороге на Тверь, и герой со своей свитой пускается в погоню за похитителями лошадей.

Десятая глава описывает погоню за конокрадами. После двухчасовой скачки по заснеженной дороге, преследователи, возглавляемые князем Андреем, обнаруживают воров. Князь приказывает атаковать, используя луки для поражения лошадей. Сам князь и его гвардия вооружены пистолями, менее эффективными на данном расстоянии. В стремительной погоне конокрады пытаются скрыться, но большинство из них пойманы. Несколько воров убиты, один раненый убегает в лес, но его ловят. Среди пойманных оказываются отпрыски Зимина, которого князь ранее выгнал из города. Один из пленников выдает местонахождение Зимина. Оказывается, что Зимин и его сообщники убили вдову, у которой они узнали о незащищенной конюшне. Ее младенец найден живым, но замерзающим. Князь приказывает повесить воров, но сначала их допрашивают. После допроса, князь распоряжается собрать коней и отправить пленных в город. В городе народ встречает их с ненавистью. Князь узнает о сборе налогов, который прошел успешно, благодаря подьячему Савке. Князь обещает Савке должность дьяка. Вечером, после бани, князь узнает от деда Прохора подробности о преступлении и о том, что вдову убили. Князь решает написать письма в Москву и Тверь о произошедшем. Глава заканчивается тем, что князь остается один, размышляя о случившемся и предстоящих делах, а к нему заходит отец Феодор.

Глава 11 описывает день казни девяти воров и убийц, приговоренных князем Андреем Володимировичем. Начинается глава с визита духовника отца Феодора, просящего разрешения исповедать осужденных перед казнью. Князь неохотно, но соглашается, демонстрируя внутренний конфликт между правосудием и христианским милосердием. Параллельно он переживает из-за недавней смерти своих людей, Онички и Веника, чьи похороны запланированы на тот же день.

Казнь проходит публично, на площади перед крепостью. Один из осужденных, Зимин, проклинает князя перед смертью, вызывая напряжение в толпе. Андрей, сохраняя внешнее спокойствие, приказывает продолжить казнь, объясняя свое решение использованием московских палачей, чтобы избежать будущих конфликтов с тверскими солдатами среди осужденных.

После казни князь распоряжается о захоронении повешенных за пределами кладбища. Похороны Онички и Веника проходят с городскими поминками и пожертвованием в собор.

Далее Андрей посещает травницу Марианну, чтобы проведать раненого слугу Филка. Встреча с Марианной оказывается необычной: старуха демонстрирует необычные способности, показывая князю видение своей молодости. Андрей, впечатленный, но немного напуганный, поручает Елисею отремонтировать дом травницы.

Глава заканчивается тем, что князь собирает своих приближенных для обсуждения формирования нового полка, намекая на будущие события и масштабные планы.

В 12 главе главный герой, Андрей Володимирович (князь), собирает свой полк. Вместе со своими опытными советниками (дедом, дядей Поздеем, Прокопом, Елисеем и другими) он обсуждает состав, организацию и финансирование полка. Андрей Володимирович планирует набрать около двухсот человек, но сталкивается с сомнениями относительно стоимости содержания такого большого подразделения. Он распределяет должности: дядя Поздей становится главой полка, Олег – сотником, а другие опытные люди – десятниками. Елисей и Василий получают должности при князе с оплатой, как у десятников. Возникает конфликт между Олегом и Поздеем из-за назначения последнего главой полка, но Андрей Володимирович умело разрешает его, подчеркивая важность Олега как лучшего бойца и его роль в личной охране. Князь устанавливает жалование для всех рангов, включая щедрые «подъёмные» для новобранцев. Он поручает Прокопу и Василию организационные вопросы: сбор десятников и запись желающих вступить в полк. В конце главы Андрей Володимирович, вместе с дедом и дядями, отсчитывает деньги для выплаты жалования новобранцам, после чего собирает полк для дальнейших инструкций. Параллельно он поручает дяде Поздею выявление верных людей, а деду – наказание провинившихся сторожей. Князь также дает указания о разведывательных дозорах и обучении воинов.

В 13 главе описывается формирование Старицкого полка. Главный герой, Андрей Володимирович, собирает народ, предлагая им службу и щедрое денежное вознаграждение (по три рубля сверх обещанного). Клятву верности приносят сначала приближенные, затем и остальные жители. После этого Андрей Володимирович выплачивает деньги новобранцам, замечая среди них четверых избитых, вероятно, за кражу лошадей. Он также награждает сторожей, поймавших воров. Затем следует пир, объявленный для всего полка. Андрей Володимирович распределяет людей по десяткам, назначая десятников. Он обещает своему другу Богдану место в полку и обсуждает с дедом возможность женитьбы. В процессе подготовки к отъезду в Москву подьячего Савки и Агапки, Андрей Володимирович понимает, что упустил важный момент: необходимо отправить кого-то в Тверь для разведки и вербовки новых солдат. Он поручает это Елисею и его команде, дополнительно приказав им разузнать цены на оружие. Также обсуждается отправка людей в Тулу для вербовки. Андрей Володимирович прощается с Агапкой, давая ему деньги и секретное поручение. Он проводит Савку и Агапку до дороги. Далее он осматривает кузни, знакомится с кузнецами и планирует производство хозяйственного инвентаря. Он тренируется с дядей Олегом. Затем Андрей Володимирович занимается делами с купцом Савкой и Тараем, который изготовил большое количество стекла и украшений. Он организует охрану для Савки и отправляет его в Москву с товаром, поручив сопровождение Василию. После возвращения Елисея из Твери, Андрей Володимирович тренируется с дядей Олегом. Глава заканчивается известием о прибытии в Старицу группы людей из Москвы.

В 14 главе главный герой узнаёт о приезде влиятельных гостей: князей Хованского и Одоевского. Он распоряжается приготовить пир и баню. Дядя Поздей, управляющий делами героя, отчитывается о жизни в его владениях: солдаты довольны, хотя и жалуются на бытовые неудобства. Герой решает организовать для них отдельную кухню и баню в крепости, взимая небольшую плату.

Затем встаёт вопрос о рассадке гостей за столом, учитывая их родословную и положение. Герой успешно решает эту деликатную проблему, рассаживая гостей с учётом их статуса и родства. После встречи с гостями, герой узнаёт от своего разведчика Елисея о поездке в Тверь, где тот успешно договорился с воеводой о наказании преступников. Елисей также сообщает о слухах в городе и о большом количестве хлеба на рынке.

Кульминацией главы становится пир с князьями Хованским и Одоевским. Гости делятся московскими новостями: царь планирует поход на Крымского хана, возможно, совместно с Польшей; прощены и возвращаются в Москву Шуйские. Глава заканчивается интригующим обрывом: Одоевский собирается рассказать о каком-то важном слухе, распространившемся по Москве.

Пятнадцатая глава начинается с того, что главный герой, Андрей Володимирович, узнаёт от князей Хованского и Одоевского о предстоящем бракосочетании царя Дмитрия Иоанновича. Князья предполагают, что царь устроит смотр невест, как его отец, и активно готовятся представить своих родственниц. Андрей Володимирович, однако, заявляет, что царь уже выбрал невесту, и она не из русских земель. Это вызывает бурную реакцию, особенно у Хованского, который надеялся выдать за царя свою сестру. Одоевский предполагает, что невеста может быть из Польши. После спора о смотрах невест и слухов о смерти дьяка Афония, Андрей Володимирович демонстрирует князьям свою стекольную мастерскую, предлагая им совместное выгодное дело – торговлю стеклом. Князья сначала неохотно соглашаются, но, узнав о потенциальной прибыли, соглашаются на сотрудничество. Вскоре появляются трое боярских сыновей из Твери, желающих поступить в полк Андрея Володимировича. После переговоров с ними, Андрей Володимирович отправляется в Москву с частью своих людей, чтобы закупить товары и проведать тетю Марию. Глава заканчивается тем, что, приближаясь к женскому монастырю, он видит отряд всадников, окружающих богато украшенный возок.

В 16-й главе нарастает напряжение: группа всадников, исполняющих царскую волю, грубо обращается к рассказчику, князю Андрею Володимировичу Старицкому. Князь, опережая гнев дяди Олега, представляет себя и своего слугу Прокопа, что мгновенно усмиряет наглецов. Всадники, осознав, с кем имеют дело, спешно уезжают к монастырским воротам, сообщить о прибытии князя. Андрей и Олег гадают, кого везут в монастырь на повозке.

Вскоре из ворот выезжает группа из десяти человек, возглавляемая боярином Иваном Михайловичем Воротынским, вместе с поляками Станиславом Боршей и Михаилом Склинским (также присутствует Мацей Домарацкий, ранее травящий на князя казаков). Воротынский объясняет свое присутствие исполнением царской воли: в монастырь привезли Ксению Годунову для пострига. В разговоре выясняется, что царь Дмитрий собирается жениться на Марии Мнишек.

После короткой беседы, в которой Андрей узнает о предстоящей свадьбе и о некоторых интригах при дворе, он прощается с Воротынским и направляется к своей тетке Марии Владимировне, ныне монахине Марфе. После встречи с тетушкой, которая рассказывает о судьбе Ксении Годуновой и о некоторых событиях прошлого, Андрей покидает монастырь. По дороге в Москву его останавливает один из сторожей, интересующийся Ксенией Годуновой.

Возвращаясь в Троице-Сергиеву Лавру, а затем в Москву, отряд князя сталкивается с неожиданным препятствием: на дороге стоят сани, из которых выгружают вещи несколько мужиков. Один из них, увидев князя, с криком бросается под копыта его коня.

В 17 главе повествователь и его отряд настигают разбойников, грабивших купца Архипку из Твери. Захватив троих разбойников (Третьяка, и ещё двоих), повествователь допрашивает их. Разбойники объясняют, что совершили преступление из-за голода, вызванного тем, что местный десятник Лупантий продал почти весь урожай, оставив крестьянам лишь минимум для выживания. Повествователь, усомнившись в их словах, следует за Третьяком в его деревню, чтобы проверить правдивость его рассказа. В деревне, состоящей из десяти домов, они обнаруживают крайнюю нищету и подтверждают слова Третьяка о недостатке продовольствия. Повествователь, вместо казни, милует разбойников, заставляя троих из них отработать свой долг на его службе до весны. Он также покупает у Архипки часть его товара (хлеб и соль) и оплачивает его, давая деньги на покупку и доставку продовольствия в деревню. Кроме того, он нанимает Архипку на службу, поручая ему купить и доставить в Старицу три ватаги скоморохов. Возвращаясь в Старицу, повествователь встречает множество людей, включая знакомых и незнакомцев из Тулы, ожидающих его.

Глава 18 начинается с возвращения Андрея Владимировича в Старицу. Его встречает верный Окиш, а затем и его отряд во главе с дедом. После короткого отдыха в бане, где дед его парит, Андрей Владимирович узнает новости: царь отправил посольство за Мариной Мнишек в жены, а Ксению Годунову постригли в монахини. В монастыре он столкнулся с князем Воротынским и царскими людьми. Разговор с дедом затрагивает вопрос о подарке царю и о людях из Тулы, прибывших в Старицу. Дед представляет троих туляков: Фрола, Колывана и Феньку. Они жалуются на тяжелую жизнь в Туле из-за голода, службы и притеснений со стороны сотников. Андрей Владимирович обещает поговорить с царем об облегчении их участи. В ходе дальнейшего разговора выясняется, что Андрей Владимирович снаряжал людей из своего полка в Москву за снаряжением, а также предоставил им земли. Фрол извиняется за свои преждевременные выводы. Андрей Владимирович соглашается принять в свой полк туляков, которые желают перейти к нему. Фрол и Колыван сразу соглашаются, а Фенька просит отсрочки из-за болезни отца. Андрей Владимирович решает написать грамоту тульскому воеводе, чтобы тот не препятствовал переходу людей в его полк. Вечером Андрей Владимирович размышляет о своем будущем, о возможности стать царем и о судьбе «царя Дмитрия Иоанновича». Утром он поручает Василию собрать прибывших из Твери, желающих вступить в его полк. Глава заканчивается тем, что Василий приводит к Андрею Владимировичу первого из тверских.

В 19 главе главный герой, князь Андрей Володимирович, проводит собеседование с мужчинами, желающими вступить в его полк. Первым был Микша, сорокалетний мужчина с опытом службы в дальнем и ближнем дозоре, умеющий обращаться с саблей и луком, но не с копьём. Он был женат и имел сына и дочь. Князь принял его в полк. Затем, с помощью писаря Василия, князь опросил ещё нескольких кандидатов, включая Первака, знакомого ему по предыдущим событиям. Все восемь кандидатов имели некоторый военный опыт. После собеседований князь, посоветовавшись с дедом и дядей Олегом, решил выдать новобранцам жалование в три этапа, чтобы избежать растраты денег. Он также обнаружил, что новобранцы живут в холодных домах, так как Ждан, ответственный за размещение, отказал им в дровах, опасаясь, что их не примут в полк. Князь наказал Ждана, распорядился выдать дрова и организовал переезд семей новобранцев. В конце главы князь наблюдал за раздачей обмундирования и снаряжения, распорядился о выдаче сена и овса, отправил часть новобранцев в дозор под началом Прокопа и Ивашки, и пригласил Прокопа к себе в гости для обсуждения каких-то дел.

В 20-й главе князь Андрей Володимирович встречается с Богданом, сыном Прокопа, и дарит ему возможность выбрать боевого коня. Затем Андрей разговаривает с Прокопом и его женой Марфой, просит Марфу присматривать за хозяйством, кухней и холопами, а также помогать дворецкому Илье, чтобы предотвратить возможные заговоры и обеспечить безопасность князя.

После этого Андрей посещает кузницу, где заказывает изготовление новых инструментов: железных лопат, ломов и вил, вызывая у кузнецов недоумение и опасения.

Вечером Андрей устраивает ужин, на котором объявляет Илье о назначении Марфы своей помощницей. После ужина Андрей отправляется в поездку по своим владениям, осматривая деревни и села, где видит тяжелое положение крестьян.

В конце главы Андрей посещает Старицкие пещеры, где добывают белый камень. Во время осмотра происходит землетрясение, открывающее новый проход. Андрей, несмотря на предостережения дяди Олега, заходит в проход и обнаруживает в нем тело в древней броне, держащее в руках нечто, что вызывает удивление князя.

В 21 главе князь Андрей обнаруживает в заброшенной галерее тело воина в ламиллярном доспехе, в руке которого находится икона с изображением Георгия Победоносца и надписью на греческом языке. Рядом с телом лежит книга в кожаном переплете, также на греческом. Андрей понимает, что вход в галерею был завален, и тело сохранилось благодаря отсутствию воздуха и прохладе.

Присутствующие, включая дядю Олега, Федотко и Ивана Степурина, считают находку знаком свыше. Иван Степурин сообщает, что проход открылся только после того, как князь вошел в пещеру. Андрей, получив икону и книгу, отправляет Ивана в собор Бориса и Глеба, чтобы сообщить о находке отцу Никию.

Вернувшись в свои палаты, Андрей осматривает книгу, определяя, что она написана в Константинополе. Вскоре к нему приходит духовник Феодор, который, увидев изготовленные вилы, обвиняет князя в связи с нечистой силой. Андрей, разозлившись, отчитывает Феодора, объясняя, что вилы нужны для обработки земли. Иван сообщает, что отец Никий и Игумен отправились в пещеры, чтобы осмотреть находку. Андрей решает подождать решения церковных властей. Иван просит о назначении его десятником, на что Андрей обещает рассмотреть его кандидатуру после прибытия туляков.

На следующий день Андрей осматривает кузницу, где были изготовлены лопаты и вилы. Он дает указания по улучшению качества инструментов. В этот момент появляется Викша с новостью о прибытии Поздея Прохоровича и Савки, но не одних.

В главе 22 князь Андрей получает известие о прибытии в Старицу своих родственников, Волынских, которых он ранее приглашал в гости. Викша сообщает ему об этом, а Марфа, жена Прокопа, уже подготовила всё к приёму. Андрей, нехотя, отправляет Илью готовить палаты для гостей.

Вскоре Андрей видит прибывающую процессию Волынских, состоящую из множества саней. Он переодевается и выходит встречать гостей. У ворот его уже ждут дед, дядька Поздей, подьячий Савка, Елисей, а также горожане с хлебом-солью. Волынских встречают холопки. Андрей обнимается с дядей Поздеем, а затем приветствует Волынских. Иван Иванович представляет ему родственников. Старшим является Матвей Григорьевич Волынский, двоюродный племянник прадеда Андрея, с сыновьями Иваном Большим и Иваном Меньшим. Также присутствуют братья Ивана Ивановича, Степан и Семен, и Петр Федорович.

Матвей Григорьевич передаёт Андрею царскую грамоту. В ней сообщается, что царь Дмитрий Иоаннович желает Андрею здравствовать, хвалит его дела, сообщает о предстоящей свадьбе и назначает Андрея тысяцким. Кроме того, Андрей назначается первым сенатором, а Боярская дума переименовывается в Сенат.

После оглашения грамоты Андрей обсуждает с дядей Поздеем закупку пороха, который был приобретён на почти все серебро. Савка сообщает, что теперь он на службе у Андрея и скоро станет дьяком Савелием. Андрей поручает ему составить новые списки по полку и переписать посадских людей.

Андрей осматривает закупленное оружие: самопалы, тегиляи, кольчуги, шапки, луки, стрелы, свинец и пистолеты. Он размышляет о необходимости вооружения горожан и планирует тренировки.

Отец Феодор просит у Андрея книгу, чтобы показать её отцу Никите и игумену. Андрей соглашается, но предупреждает, что книга будет храниться у него или в месте, которое он определит.

Вечером Андрей собирает гостей на постный ужин. Волынские сообщают о приглашении Андрея на пир к Василию Шуйскому на Рождество.

В главе 23 князь Андрей получает приглашение от Василия Шуйского на пир, переданное через Матвея Григорьевича. Андрей подозревает, что это может быть связано с его военными приготовлениями, и пытается выяснить, что именно интересует Шуйского. Матвей упоминает, что Шуйский интересуется обучением войска и закупкой оружия, в частности, пистолетами и стеклом. Андрей понимает, что Шуйский, вероятно, осведомлен о его делах, и предполагает, что у него есть свои люди или что информацию могли передать Волынские.

Во время пира Григорий сообщает, что приглашение было передано через брата Василия, Дмитрия, и что Шуйский, вероятно, хочет обсудить дела, связанные с полком Андрея. Иван Степурин задает вопрос о сроках сбора полка для похода, на что Андрей отвечает, что это произойдет после царской свадьбы. Матвей Григорьевич сообщает о помиловании Годуновых и назначении Михаила Скопина-Шуйского первым мечником, что указывает на возвышение рода Шуйских. Андрей размышляет о последствиях приглашения и решает пока не раскрывать все свои планы.

Вернувшись в свои покои, Андрей обнаруживает в них девушку Варю, которая взбивает перину. После короткого разговора между ними происходит близость. Утром Андрей просыпается и отправляется на заутреню. После службы он встречается с отцом Феодором и узнает о предстоящей встрече с игуменом и отцом Никием.

На выходе из церкви Андрей общается с родственниками и дядей Поздеем, которому поручает распределить новых воинов по десяткам. Затем он приказывает Ждану собрать людей для обучения огненному бою. После этого Андрей направляется в монастырь, где игумен и отец Никий рассказывают ему о найденных мощах воина и просят о помощи в строительстве храма. Андрей соглашается выделить средства на строительство, но ставит условие завершить его к началу лета.

Вернувшись в город, Андрей наблюдает за распределением воинов в полк и решает осмотреть пушкарей и, возможно, произвести выстрел из пушки.

В главе 24 князь встречается с пушкарями, опытными воинами, ответственными за артиллерию. Он осматривает пушки на крепостной стене и, сомневаясь в их боеспособности, приказывает Гавриле, старшему пушкарю, продемонстрировать умения. После нескольких неудачных выстрелов, один из них попадает в цель. Князь решает обучить стрельбе и других горожан, выделив для этого четверых пушкарей.

Затем князь осматривает будущих ополченцев, собранных для обучения. Он понимает, что это в основном люди, не годные к службе, но решает обучить их, чтобы защитить город. Он приказывает кормить их в едальне и привлекает к обучению стрельцов.

После этого князь встречается с Марфой, которая сообщает ему об отсыревшем зерне и о том, что Варя, девушка, которую он прислал, хорошо справляется с делами. Марфа также намекает, что Варя прислана для его утехи. Князь разрешает Варе приходить к нему.

Далее князь навещает Карася и его юных учеников, которые осваивают сабельный бой и пистолеты. Он узнает о проблемах с пистолетами и помогает их решить. После этого он устраивает стрельбы, чтобы проверить навыки мальчишек.

Вечером князь общается с Волынскими, которые просят сопровождающего, чтобы увидеть святого. Князь выделяет им Ивана Степурина. Перед сном к нему приходит Варя.

В последующие дни Волынские уезжают, а князь продолжает тренировки с бойцами, обучая их стрельбе из пистолетов и верховой езде. Он также уделяет внимание обучению посадских, обеспечивая их оружием.

Князь отправляет грамоту тверскому воеводе и Василия за семьями тех, кто женат. Он выдает серебро новым бойцам и поручает дьяку Савелию провести опись города.

После прибытия архиепископа Феоктиста из Твери, который признает в найденном воине святого, начинается подготовка к встрече с туляками. Князь отправляет им помощь и подарки.

Наконец, прибывают скоморохи, которых князь приказал привести. Он оценивает их внешний вид и способности, решая, что они могут пригодиться для поднятия духа горожан. Он приказывает им показать свои умения.

Описание этой главы отсутствует.