Цокольный этаж

Глава начинается с собрания старейшин клана Видящих. Циркон, сварливый и нелюбимый, но эффективный управленец, выражает недовольство по поводу неравномерного распределения ресурсов. Диорит, глава собрания, признаёт проблему растущего неравенства, но его попытки оправдать прошлые решения, связанные с ограничением ресурсов для клана Циркона, вызывают конфликт. Спор перерастает в драку, в которой участвуют все присутствующие.

После драки Кальцит предлагает радикальное решение проблемы неравенства: введение денежной системы внутри клана Созидающих. Он объясняет, что старая система распределения ресурсов, основанная на равном делении, больше не работает из-за появления избытка. Кальцит предлагает использовать деньги для расчётов между членами клана, обеспечивая всем базовые потребности, а остальное — за счёт личных заработков. Маланит поддерживает идею, отмечая сложности с распределением ресурсов в своём клане. Циркон, хотя и признаёт проблемы, связанные с распределением ресурсов среди женщин, отказывается участвовать в реформах.

Кальцит также предлагает вступить в согражданственный союз с князем, что позволит клану избежать проблем с распределением ресурсов и жить лучше, платя налоги. Диорит, хотя и неохотно, соглашается с необходимостью перемен и просит Кальцита о финансовой помощи. Диорит предлагает Кальциту две слезы, редкий и ценный ресурс, за деньги.

Вторая часть главы описывает встречу барона Арди с графом Дамианом Коппом, командующим имперскими войсками в баронстве. Копп требует освобождения своих солдат, обвиняемых в грабежах и убийстве. Арди, несмотря на угрозы Коппа, требует компенсации за ущерб, нанесённый крестьянам, и получает отказ. В итоге, Арди формально уступает требованиям Коппа, но получает от него письменное подтверждение отказа от компенсации и письменное признание угроз. Арди освобождает солдат, но требует оплаты их содержания в тюрьме.

Глава начинается с того, что Лена и Росомаха, ожидая гостей в зале, обсуждают предстоящее мероприятие – презентацию нового модного дома семейства Арди, специализирующегося на уникальных платьях из паутинного шёлка. Росомаха сомневается в успехе, так как их маркетинговая стратегия кардинально отличается от традиционной (отсутствие рекламы, показов, работа только по рекомендациям, эксклюзивные изделия по невероятно высоким ценам). Лена объясняет, что для их репутации и уровня клиентов массовое производство неприемлемо, а высокая цена оправдана уникальностью изделий, включающих артефактные украшения, и многоступенчатым процессом создания платья (включающим создание нескольких пробных платьев и примерочного).

В зале собирается элита высшего общества – главы семейств с жёнами, представители Золотого раздела дворянского реестра и Книги Родов. Лена, выступая с презентацией, искусно использует юмор, подчёркивая эксклюзивность и высокую стоимость платьев, а также многоэтапный процесс их создания. Она объявляет о первых заказчицах – княгине Радмиле, императрице Марии и герцогине Баварской Альме, что производит сильное впечатление на гостей. После презентации Лена общается с Алиной Тириной, обсуждая успех мероприятия и необычные методы работы Кеннера Арди, мужа Лены. Алина сожалеет о том, что не приняла Милославу Арди в свой род, что могло бы привести к совершенно иным последствиям.

Параллельно описывается встреча Драганы с Родником Мудрости (монахом). Родник объясняет Драгане, что недавние события (смерть чиновника и губернатора) – не случайность, а «подталкивание» Небесного дракона, который требует от Драганы продолжения её пути. Родник советует ей уехать в Нихон, чтобы избежать возможных неприятностей с императором. В разговоре они обсуждают природу Небесного дракона, его отношение к людям и роль избранных личностей в судьбе мира. Родник объясняет, что Драгана находится под пристальным вниманием Небесного дракона и должна продолжать свой путь, иначе её ждёт смерть.

Глава начинается с размышлений барона фон Раппина о своих обязанностях перед Империей. Он едет в Дерпт на машине, оставляя свой дирижабль в Раппине, чтобы не вызывать зависти у соседей. В Дерпте он замечает изменения: появились новые посты стражи с гербом епископства, что свидетельствует о переходе контроля над стражей от магистрата к епископу фон Херварту. Фон Раппин вспоминает свою роль в этом событии, связанную с помощью Ленке, ставшей жертвой произвола магистрата.

Встреча с епископом фон Хервартом проходит дружелюбно. Фон Раппин, не имея серьёзных дел, заявляет о желании засвидетельствовать почтение и решить несколько мелких вопросов. Разговор переходит к проблеме с имперскими войсками, которые доставляют много проблем баронствам и негативно влияют на церковные доходы. Фон Раппин упоминает о своей поездке к императору и о намерении подать жалобу от своего баронства, подчеркивая, что жалоба от всего епископства будет иметь больший вес. Епископ скептически относится к успеху этой затеи.

Затем фон Херварт сообщает о жалобе на фон Раппина от матери Терезы, обвиняющей его в закупках товаров за пределами Ливонии и нанесении ущерба местным крестьянам. Фон Раппин объясняет, что это было вынужденной мерой из-за завышения цен матерью Терезой. Епископ понимает ситуацию и снимает претензии.

Далее обсуждается вопрос о возможном вторжении княжества в Ливонию. Фон Раппин выражает безразличие, утверждая, что князь Яромир компенсирует любые убытки. Он также упоминает о своих разговорах с князем и о том, что вторжение — это ответ на действия императора. Епископ предлагает фон Раппину посодействовать в мирном разрешении конфликта с княжеством. В качестве благодарности за помощь в предотвращении войны, епископ предлагает освободить баронство от церковной десятины на десять лет. Фон Раппин отказывается от этого предложения, объясняя, что это вызовет общественное недовольство. Вместо этого он договаривается о получении ряда торговых льгот на тридцать лет с увеличением церковной десятины до тринадцати процентов. В конце главы Лена встречается с Алиной, и они обсуждают изменения в восприятии мира, связанные с эссенцией, полученной Леной.

Глава описывает день главного героя, начавшийся в роскошных, но одиноких апартаментах нового дирижабля. Он спускается по необычной, движущейся винтовой лестнице, ощущая сильную качку, свидетельствующую о шторме. В рубке он встречается с капитаном, который сообщает о необходимости корректировки маршрута: вместо Вены, дирижабль сначала полетит к знакомому причалу в лесу, а затем в Трир, и только потом в Вену. Капитан восторженно отзывается о новом судне, несмотря на очевидную качку, рассказывая о своем переезде на дирижабль из-за комфорта и удобства. Он также просит разрешения на участие в выставке воздухоплавания в Штутгарте, но герой откладывает решение на жену.

Затем герой отправляется на встречу с кардиналом Скорцезе в охотничий домик. Они обсуждают проблемы с поставками алхимии, вызванные политической ситуацией и ролью графа Бернара Арди. Скорцезе предлагает использовать юридическую лазейку, назначив Арди почётным рыцарем церковного ордена, чтобы обеспечить ему иммунитет от императорского призыва. Герой соглашается, планируя подготовить Арди и успокоить Зепперов. Далее обсуждается торговля с потенциальными противниками, планы князя Яромира относительно Ливонии, и возможная помощь империи в войне с мусульманами. Герой соглашается на сотрудничество, но с условием письменных гарантий от Скорцезе и папы.

В конце главы показан разговор Клауса и Лады фон Абенсберг, где обсуждается завершение строительства собора в Мюнхене, случай с кражей кошелька у Лады и её самосуд над вором, а также предстоящий визит герцога Оттона и его семьи в гости к Кеннеру Арди, и участие в аукционе. Клаус подтверждает высокое положение семьи Арди и предупреждает Оттона о высоких ценах на аукционе.

В 5-й главе Кеннер прибывает в Трир и встречается с Бернаром, который поражен размерами дирижабля «Сын вьюги», принадлежащего жене Кеннера. Бернар просит экскурсию, и Кеннер объясняет, что герб на дирижабле принадлежит ветви Хомских, а имущество с женой у них раздельно, хотя брачного договора нет. Кеннер показывает Бернару дирижабль, включая джакузи, размер которого вызывает удивление у Бернара. Кеннер объясняет, что бессмысленно спрашивать женщину о причинах её желаний.

Семья Арди обедает вместе, чем Кеннер завидует, осознавая свою занятость. В кабинете Бернара Кеннер отмечает улучшение атмосферы в семье, связанное с успешным бизнесом. Он заверяет Бернара, что поставки алхимии не прекратятся даже в случае войны, так как дирижабль будет выполнять церковные миссии. Кеннер предупреждает Бернара о возможном призыве императора, который хочет использовать Бернара как рычаг давления. Предлагается решение: вступление Бернара в церковный орден, дающий иммунитет от призыва. Бернар колеблется, считая уклонение от службы за родину недостойным.

Кеннер объясняет, что это не настоящая война за родину, а политическая игра императора, которому не нужна настоящая победа над Сицилией, так как присоединение Сицилии приведёт к экономическим проблемам империи. Кеннер намекает на истинные цели императора, но не раскрывает их. Бернар догадывается и понимает, что патриотизм в данном случае неуместен.

Вторая часть главы описывает Доната, десятника, который сталкивается с непослушанием Ермила Кудрина. Донат грозит Кудрину переводом в штрафники, но вмешивается ритер, который поручает Донату подготовить десяток к выезду. Они едут на грузовиках, что указывает на отсутствие боевых действий. В кунге ратники спорят о цели поездки. Появляется Марта, которая объясняет, что они будут ловить сбежавших из хранилища крокодилов. Затем появляется Лена, которая опровергает эту информацию, объясняя, что десяток будет обеспечивать безопасность при передаче ценного груза. Лена раскрывает, что груз — это золотой запас княжества, и предупреждает о необходимости молчания. Глава заканчивается тем, что десяток прибывает к хранилищу и получает задание по охране периметра.

Глава начинается с того, что к Эльме приходит Норит. Их встреча начинается с взаимных упреков и заканчивается обсуждением результатов исследования образцов сплавов. Эльма сообщает, что из пяти образцов только один (номер пять) заинтересовал Арди для массового производства, несмотря на то, что Норит считает его бесполезным. Этот сплав, обладающий сильным пьезоэффектом, Арди планируют использовать для создания оборудования для волновых электростанций. Образец номер два, который Норит считал чудом, оказался слишком дорогим в производстве для широкого применения. В ходе разговора упоминается нападение на Доломитный, о котором Эльме сообщил Нефёд Кулик, представитель Арди.

Вторая часть главы посвящена разговору Нефёда Кулика с Кондратом Арефьевым, представителем свободной зоны. Арефьев просит простить артель (банду) Синицы за нападение на дирижабль Арди, утверждая, что это была ошибка, и предлагая выдать организатора нападения. Нефёд отказывается, сообщая, что организатор уже задержан, и предлагает другой вариант: если Синица сдастся, остальных членов артели могут судить княжеским судом, избежав смертной казни.

В заключительной части главы показана разгрузка родия в приёмном терминале. Хотен Летовцев, советник, завершает доставку последнего груза и встречается с Леной, которая контролирует приёмку. Они обсуждают перевод золотого запаса княжества на хранение к Лене, Летовцев считает это решение удачным, так как старые хранилища были небезопасны, а Лена объясняет, что выполняет решение Кеннера, не вникая в его мотивы, хотя и понимает, что это решение несёт в себе определённые риски. Летовцев, в свою очередь, высказывает мнение, что Кеннер не сможет извлечь из этого выгоду. Глава заканчивается подписанием акта о приёмке родия.

Глава описывает третий визит Кеннера Арди в Вену. Он прибывает на роскошном дирижабле, но останавливается в привычной гостинице «Виндобона», предпочитая близость императорского дворца комфорту собственных апартаментов. Арди сразу же отправляет сообщение императору о своём прибытии, но приглашение на аудиенцию получает лишь на третий день, что указывает на нестандартный подход императора Дитриха. Проводя время в ожидании, Арди посещает рестораны, оперу и музеи, попутно замечая слежку, которая, однако, не вызывает у него особого интереса.

Наконец, Арди получает аудиенцию, которая проходит в непринуждённой обстановке за чаепитием с императором и императрицей Марией Штирийской. Разговор быстро переходит к теме приглашения императрицы в клинику матери Арди для решения проблемы отсутствия детей у императорской четы. Арди демонстрирует свою осведомлённость о планах императора напасть на княжество, предлагая взамен выгодное сотрудничество: в обмен на помощь в аннексии Ливонии и захвате Сицилии, княжество получит значительные выгоды. Арди описывает сценарий, при котором империя понесёт большие потери в случае нападения без согласия княжества, а также указывает на возможность скандала среди дворян. Император, хотя и называет предложения Арди «полной чушью», признаёт наличие интересных идей и предлагает ему продолжить пребывание в Вене.

Глава описывает два параллельных сюжета.

Первый сюжет разворачивается во дворце. Императрица Мария и император Дитрих обсуждают барона Арди, которого эрцканцлер Айке считает глупцом и предлагает отправить на границу с Новгородом, лишив титула и баронства в случае отказа. Мария, обладающая обширной сетью информаторов, убеждает Дитриха, что эта тактика неэффективна, так как Арди легко откажется от баронства, которое для него не представляет большой ценности, и это вызовет недовольство церкви (баронство — крупный налогоплательщик), князя Яромира и имперского дворянства, в особенности самого императора, которому необходима помощь Милославы Арди для рождения наследника. Мария указывает на то, что Айке скрывает информацию о сотрудничестве Арди с церковью. В итоге Дитрих соглашается пересмотреть своё отношение к Арди и к предложению Айке. Разговор переходит к тревогам Дитриха по поводу давления со стороны Яромира, который, по плану отца Дитриха и Ройтена, должен быть запуган, но вместо этого выдвигает свои условия. Мария предполагает, что Арди приложил руку к этому.

Второй сюжет рассказывает о жизни Арди после разговора с императором. Его слежка прекращается после того, как он устраивает небольшой демарш, оплачивая ужин своим наблюдателям. Затем Арди становится свидетелем автомобильной аварии, в которой, казалось бы, погибает девочка. Однако, Арди вмешивается, используя свои способности, которые описываются как манипуляции с "лесом вероятностей" — сложной структурой, напоминающей дерево, представляющей собой множество вариантов будущего. Он изменяет ход событий, предотвращая гибель девочки. После аварии все участники оказываются невредимы, а Арди испытывает сильную усталость и засыпает. В конце главы Арди размышляет о природе своих способностей, сравнивая увиденную структуру с деревом, а не лесом.

Глава девятая описывает несколько дней жизни рассказчика, проведённых в попытке вновь увидеть загадочное дерево, которое он ассоциирует с «Госпожой Рассвета, Вечно Летящей-в-Ночь». Видения дерева остаются фрагментарными, хотя зрение рассказчика улучшилось. Он приходит к выводу, что дерево – это лишь образ, доступный его восприятию, представляющий нечто непостижимое для человека. Рассказчик осознаёт, что является частью этого дерева, и его действия могут быть скорректированы высшей силой. После трёх дней размышлений, его отвлекает приглашение на аудиенцию.

На аудиенции присутствуют император Дитрих и императрица Мария. Рассказчик, используя три своих личности (голос князя Яромира, новгородского дворянина и барона фон Раппина), ведёт переговоры с императором. Князь Яромир, через рассказчика, предлагает договорную войну, требуя взамен свободного прохода торговых судов через датские проливы, снятия пошлин на продукцию машиностроения и помощь в развитии прибрежных территорий империи путём строительства волновых электростанций. Император соглашается на эти условия. Затем, как новгородский промышленник, рассказчик договаривается о поставках боевой техники, с оговоркой о неприменении её против русских княжеств. Наконец, как барон фон Раппин, он подаёт прошение о возмещении ущерба, нанесённого ливонским дворянам имперскими войсками. Император, под влиянием императрицы, соглашается рассмотреть это прошение.

В заключительной части главы император Дитрих сообщает отцу, императору Конраду, о достигнутых соглашениях с Яромиром. Конрад недоволен уступками Дитриха, считая, что достаточно было давления, чтобы добиться всего без уступок. Дитрих объясняет, что Яромир обладал реальной угрозой, и уступки были необходимы для предотвращения серьёзных проблем. Эрцканцлер цу Ройтен предлагает призвать рассказчика на императорскую службу, но император Дитрих запрещает это, демонстрируя своё несогласие с политикой эрцканцлера.

Вернувшись из поездки в империю, герой, Кеннер, отправил в княжескую канцелярию свой доклад и занялся накопившимися делами. Затем он посетил свою наставницу Стефу Ренскую и Ольгу Ренскую. Оказалось, что Ренские знали о его успешных переговорах по поставкам нового сплава рифов для строительства волновых электростанций, заказанных императором. Кеннер предложил Ренским войти в долю в приобретённой им по дешёвке обанкротившейся компании Форсбергов, занимавшейся производством волновых электростанций, планируя разработать новый, более эффективный генераторный узел. Ольга отказалась из-за старого закона, запрещающего родам Ренских совместные предприятия с дворянами.

Стефа, признав, что уже не может учить Кеннера, оценила его навыки волевых построений как минимум на восьмой ранг. Кеннер рассказал Стефе о своём видении Госпожи Рассвета в виде сияющего дерева, и о том, что не может повторить это видение по желанию. Стефа объяснила, что видение Госпожи индивидуально и зависит от культурного опыта, а попытки частого созерцания могут быть опасны из-за сильного перенапряжения.

Через неделю Кеннер был вызван к князю. Князь, прочитав доклад, потребовал устного отчёта и личных впечатлений. Кеннер рассказал о договорённостях с епископом Дерптским и кардиналом Скорцезе о ненападении в обмен на снятие торговых ограничений со стороны Ливонии, а также о личных преференциях, полученных им от церкви. Он упомянул о соглашении с императором об открытии проливов за плату за транзитный сбор и взаимной отмене импортных пошлин на продукцию машиностроения. Князь, подозревая скрытые мотивы, выяснил, что Кеннер пообещал императору построить волновые электростанции, используя новый сплав карлов, и что эта сделка была выгодна Кеннеру. Кеннер объяснил, что это было вынужденной мерой для достижения соглашения об отмене пошлин, и что электростанции будут строиться в империи из-за отсутствия подходящих условий в княжестве.

В конце разговора Кеннер выразил своё беспокойство по поводу несоответствия между масштабами имперской армии в Ливонии и её боеспособностью, а также по поводу неясных планов империи относительно Сицилии. Он рассказал, что, по информации от Клауса, империя тайно совместно владеет Сицилией с султанатом Нашми Великого, что ставит под сомнение официальные объяснения действий императора. Князь остался озадачен этой информацией.

Глава начинается с семейного совещания, созванного главой семьи, Кеннером. Присутствуют его жена Ленка (которая, несмотря на видимость незаинтересованности, внимательно следит за эмоциями присутствующих), Эрик со своей женой Милославой, Кира (Зайка), и новоприбывшие вассалы Клаус и Лада фон Абенсберг. Кеннер объявляет о неожиданном расширении семьи и необходимости выработать механизмы взаимодействия. Он предлагает проводить формальные и неформальные встречи.

Затем Кеннер сообщает о приобретении обанкротившейся компании по производству и строительству волновых электростанций у семейства Форсберг. Кира скептически относится к этой покупке, но Кеннер объясняет, что приобретение состоялось по низкой цене и что он уверен в успехе предприятия, в отличие от Форсбергов, которые не имели нужных связей для реализации продукции за границей.

Кеннер предлагает всем присутствующим, кроме своей ветви, приобрести долю в новой компании (не более 16%), с условием последующей продажи только главной ветви. Кира сразу соглашается на максимальную долю, Эрик просит времени на обсуждение с женой, а Клаус и Лада, после короткой консультации, также соглашаются на полную долю. Кеннер объясняет, что его уверенность в успехе основана на договорённости с императором, которая позволит обойти препятствия, созданные князем. Он также объясняет Кире, что ситуация с князем имеет двойственную интерпретацию, и важно оценивать факты, не поддаваясь эмоциям.

В конце главы, после совещания, Кеннер и Ленка обсуждают произошедшее. Ленка иронично замечает, что Кеннер умело убеждает людей, используя их недостатки. Кеннер объясняет свой секрет: убедить человека можно, показав ему выгоду от доверия. Он также объясняет Ленке, что целью приобретения компании было создание общих интересов для сплочения семьи, которая пока что представляет собой лишь формальное объединение. Он упоминает о невозможности привлечения других родственников из-за ограничений, наложенных княжеством. Глава заканчивается разговором Клауса и Лады в машине, где они обсуждают мотивы Кеннера и приходят к выводу, что его предложение было направлено на укрепление их взаимоотношений и повышение статуса их семьи.

В двенадцатой главе Арди Кеннер возвращается в Академиум, где его возвращение проходит незамеченным, за исключением дружелюбного приветствия наставника Генриха Менски. Арди и Менски вступают в спарринг, демонстрируя взаимные навыки владения Силой и боевыми искусствами. Их наблюдает Анна Максакова, которая, впечатлённая уровнем Арди, заявляет о недостаточной квалификации Менски для обучения некоторых студентов. После этого Максакова и Арди также проводят спарринг, в ходе которого Арди демонстрирует неожиданно высокий уровень мастерства, но в итоге проигрывает, будучи нокаутированным Максаковой. После боя Максакова сообщает Арди, что его уровень превосходит ожидания, и предлагает ему рассмотреть возможность открытой аттестации на ранг от восьмого до девятого. Арди, однако, выражает опасения по поводу слишком быстрого повышения ранга из-за политических последствий, связанных с влиянием его семьи в Совете Лучших. В разговоре с Леной после занятий Арди предполагает, что интерес Максаковой к их аттестации исходит от князя, который стремится использовать их дополнительный голос в Совете Лучших для продвижения своих интересов. Арди и Лена решают обсудить вопрос аттестации и не спешить с получением девятого ранга.

Глава 13 начинается с визита Кеннера к князю. Кеннер сообщает князю, что Кальцит, риф-ювелир, изготовил два кулона из «Слезы Пожирателя», артефакты, превосходящие по качеству и воздействию ранее созданную брошь. Товарищество Кеннера предлагает князю один кулон за 100 000 гривен вне аукциона, гарантируя конфиденциальность. Князь соглашается, понимая, что это поможет ему умиротворить свою жену, княгиню Радмилу, которая жаждет подобного украшения. Кеннер объясняет Кальциту необходимость этой сделки, подчеркивая, что благосклонность князя может принести товариществу гораздо больше выгод в виде льгот и преференций, чем потенциальная прибыль от продажи обоих кулонов на аукционе.

Далее Кеннер, вместе с Кирой и профессором Монссоном, осматривает недавно построенное хранилище ценностей. Они спускаются в хранилище, где Кеннер восхищается системой безопасности, в частности, механическими крокодилами, которые охраняют хранилище. Кеннер демонстрирует свои способности Владеющего, быстро обезвреживая крокодилов. Эрик, управляющий хранилищем, рассказывает о разных уровнях доступа и безопасности. Кеннер обсуждает с Кирой и Монссоном планы по продаже золота, хранящегося в хранилище, подчеркивая важность избежания искусственного ажиотажа, чтобы не навредить репутации. В конце главы Кеннер упоминает о предстоящем визите герцога Баварского Оттона XII с семьёй, который планирует хранить свои ценности в хранилище, что подчеркивает растущее политическое влияние Кеннера и его бизнеса.

В четырнадцатой главе прибывает на дирижабле «Сын вьюги» герцог Баварский Оттон XII с семьёй. Главный герой, барон Кеннер, недоволен расположением нового порта, слишком близко к дому. Его жена Ленка объясняет задержку визита герцога беременностью герцогини Альмы. Кеннер встречает гостей в вестибюле. Герцогиня восхищается дирижаблем, а герцог заметно огорчён отсутствием матери Кеннера на встрече. Кеннер объясняет, что его мать равнодушна к титулам.

За обедом, Ленка блестяще руководит беседой, демонстрируя прекрасное воспитание, полученное от матери. После обеда мать Кеннера увозит герцогиню на обследование, оставив мужчин. Кеннер и Оттон обсуждают обращение по имени и титулы, Кеннер объясняет, что его баронство не соответствует его реальному положению. Они переходят к обсуждению истории Новгородского княжества и реформ князя Любослава, который, изъяв земли у дворянства, стимулировал развитие промышленности и создание мощных дворянских дружин. Кеннер объясняет, что эта реформа, хотя и казалась незаметной современникам, создала мощную военную силу, лояльную князю. Оттон поражён масштабом и хитростью реформы. Кеннер упоминает о своём влиянии на князя Яромира, организовав встречу герцога с ним на следующий день. Глава заканчивается предложением Кеннера показать герцогу военный завод и хранилище.

В 15 главе герцог Баварский осматривает новые бронеходы, оснащённые псевдомускулами из нового металлического материала. Автор объясняет герцогу устройство бронеходов, указывая на единственный существенный недостаток – сильный перегрев в жаркую погоду, ограничивающий боевой радиус. Производство бронеходов держится в секрете, но автор упоминает, что идёт перевооружение армии княжества Яромира, и что новые модели практически вытеснили все остальные, кроме специализированных. Герцог интересуется ценой и объёмами производства, а также косвенно затрагивает тему политических игр императора с княжеством. Автор, обладающий способностью эмпатии, подтверждает свои способности и делится своими наблюдениями о политических интригах, в частности, о роли императора Дитриха и императрицы Марии. Герцог признаёт, что Дитрих — очень хороший политик, способный извлекать выгоду из любой ситуации.

Вторая часть главы посвящена встрече автора с Миланой и Мореной. Автор отмечает усиление Миланы и собственное усиление, а также обсуждает предстоящую аттестацию. Милана и Морена обсуждают особенности обучения автора и его жены, а также их совместное использование эссенции. Морена рассказывает о мире Полуночи, мире Силы, и о том, что пребывание там и возвращение обратно делает человека зависимым от эссенции, так как в нашем мире нет свободной энергии. Автор и Милана узнают, что длительное хранение структурированной эссенции может привести к постепенному замещению клеток организма, и что даже регенерация автора не является абсолютной защитой от этого процесса. Морена советует автору как можно скорее избавиться от эссенции.

Глава 16 описывает неформальную встречу императрицы Марии, герцогини Альмы и Милославы Арди (мамы Лены) в поместье Арди. Обстановка непринуждённая, женщины пьют чай и обсуждают личные дела. Альма сообщает о своей беременности и о том, что её муж уже планирует будущее своего сына. Мария просит Милославу, известную целительницу, помочь ей зачать здорового сына. Милослава соглашается, но подчёркивает, что не может гарантировать успех, и назначает условия. Разговор переходит к Лене, её таланту к рисованию и её необычному увлечению — полировке ножей. Милослава упоминает о успешных аукционах картин Лены. Выясняется, что мать Милославы, Ольга Ренская, хочет, чтобы Лена написала её портрет, и что Милослава помирилась со своей матерью. Лена удивлена этим известием. Мария узнаёт о родственных связях между женщинами. Разговор переходит к напряжённой ситуации на границе Новгородского княжества и империи. Милослава предупреждает Марию о возможных последствиях войны для её детей (Лены и Кеннера), угрожая серьёзными действиями в случае, если её дети пострадают. Мария обещает передать это предупреждение императору. Вторая сюжетная линия главы посвящена разговору Кеннера (мужа Лены) с Кирой, его сотрудницей. Они обсуждают её недавнее получение дворянства и её успехи в заключении первого договора на строительство волновой электростанции в Южной Италии. Кеннер предупреждает Киру о возможных сложностях работы с итальянскими властями и советует быть осторожной, чтобы избежать обмана и невыгодных условий договора. Он также обсуждает с Кирой вопрос о предоставлении рифейским торговцам доступа к «Сундуку изобилия», объясняя, почему это может быть невыгодно семейству Арди.

Глава 17 начинается с обсуждения необычного поведения Ивана, который чувствует дискомфорт от уличных занятий выпускного курса Академиума. Объясняется, что занятия на улице проводятся для развития концентрации — холод сигнализирует о её потере. Иван, Дара и Смелая обсуждают предстоящую аттестацию: Иван планирует пятый ранг, девушки — шестой, но сомневаются. Рассказчик советует им подать открытую заявку на пятый-шестой ранг, чтобы минимизировать риски. Выясняется, что четвёртый ранг присваивается автоматически выпускникам Академиума, а аттестация нужна для повышения ранга. Рассказчик и Лена планируют аттестоваться на восьмой ранг, хотя им намекали на девятый. Обсуждается, почему некоторые студенты, например Анета Тирина и Алина (Высшая), не проходят общую аттестацию Круга Силы, предпочитая внутренние аттестации своих родов.

Появляется наставник Генрих, и разговор переходит к аттестации. Генрих соглашается, что открытая заявка — хороший вариант, но предупреждает о трудностях сдачи на два ранга сразу. Он обещает помочь Даре и Смелой подготовиться к аттестации, что предвещает интенсивные тренировки. Затем появляется Анна Максакова, которая должна провести индивидуальные занятия с рассказчиком и Леной, так как Генрих считает свои занятия для них бесполезными. Обсуждается политика Академиума, вызывающая недовольство, и нежелание рассказчика что-либо менять. Анна объясняет, что её назначение связано с нехваткой подходящих преподавателей для работы с рассказчиком и Леной.

Начинается тренировочный бой. Рассказчик и Лена атакуют Анну, но все их атаки оказываются безуспешными — Анна легко нейтрализует их действия. Анна демонстрирует превосходство, легко уклоняясь от ударов и используя неведомый способ защиты. После боя Анна объясняет, что проблема рассказчика и Лены в том, что они не чувствуют её действий с Силой. Она начинает объяснять разницу между младшими, Старшими и Высшими рангами Владеющих, акцентируя внимание на способах взаимодействия с Силой: конструкты для младших, волевые построения для Старших и использование собственной воли для Высших. Анна предлагает упражнение, направленное на развитие способности чувствовать чужую волю.

В 18 главе Кеннер присутствует на аукционе, где продаётся подвеска "Северная заря" с розовым бриллиантом. Он наблюдает за происходящим из закрытой ложи вместе с императрицей Марией и герцогиней Альмой. В ходе разговора Лена, жена Кеннера, делится своими впечатлениями об аукционе и рассказывает о том, как императрица планирует приобрести подвеску, чтобы превзойти ливонского барона (Кеннера) в глазах дворянства. Обсуждаются также вопросы о влиянии Кеннера, его отношении к баронству и возможных политических интригах, связанных с графом цу Ройтеном и графом Коппом. Лена предполагает, что императрица Мария обладает способностями эмпата.

После аукциона Кеннер встречается с князем, чтобы доложить о своих наблюдениях. Он сообщает о близких отношениях между семьей герцога Баварского и императорской семьей, а также о том, что императрица Мария, вероятно, эмпат. Кеннер делится информацией о том, что император Дитрих не прислушивается к советам эрцканцлера, и о напряженности на границе княжества, вызванной действиями империи. Он предполагает, что это было сделано для оказания давления на княжество, но император, возможно, преследовал другие цели. Кеннер предполагает, что император может готовиться к войне, но не с княжеством, а с другим противником, возможно, с греческими христианами или Фатихом Вторым. Кеннер рекомендует князю не расслабляться и продолжать укреплять границу.

В главе 19 лимузин, в котором едут Кеннер и Кальцит, задерживается у КПП военного порта в ожидании дирижабля. Кеннер и Кальцит обсуждают продажу кулона, созданного Кальцитом, за 240 тысяч, и Кеннер объясняет, что такая цена вряд ли повторится. Они также обсуждают личность покупателя (императрица Мария Штирийская) и возможного второго покупателя. Кальцит сообщает о возможности получения новой "слезы" (материала для создания артефактов) и спрашивает о распоряжении заработанными деньгами. Кеннер советует вкладывать деньги в золото, но предлагает рассмотреть возможность согражданственного союза с княжеством.

Внезапно на платформе пассажирского подъёмника появляется Диорит, делегат от рифейских карл. Кеннер и Кальцит едут на встречу с Ренскими, где будут обсуждать дальнейшие отношения. Диорит спрашивает о потребности в "слезах" и о возможности сотрудничества. Кеннер предлагает ему сотрудничество с артефактором Клаусом фон Абенсбергом и сообщает о переходе рифов на расчеты в деньгах княжества.

В конце главы Кеннер срочно встречается с князем, чтобы сообщить о желании рифейских карл заключить согражданственный союз с княжеством. Князь удивлен и восхищен способностью Кеннера вести дела с рифами.

Фрол Воронич, назначенный исполняющим обязанности десятника, сталкивается с трудностями: его подчиненные - опытные ветераны, а он сам - новичок. Однако Фрол, понимая, что это испытание, принимает вызов. Он налаживает отношения с ратниками, демонстрируя командирские качества. Постепенно его авторитет растет.

Вскоре Фрола вызывают в штаб. Там ему предлагают ответственную задачу: доставить ценный груз (золото) из Баварии в Новгород на дирижабле. Ему поручено командовать десятком и четырьмя Владеющими (магичками) для охраны груза.

Фрол собирает свой отряд, знакомится с Владеющими, которые относятся к нему с недоверием. Он объясняет им важность задачи и необходимость подчинения. Во время полета дирижабль подвергается нападению пиратов. Фрол, оценив ситуацию, понимает, что абордаж неминуем. Он принимает решение атаковать баллон дирижабля противника из крупнокалиберного пулемёта, что оказывается эффективным. Пираты, потеряв управление, вынуждены отступить.

В 21 главе происходит совещание у главного героя и его окружения по поводу неудачной доставки золота герцога Оттона. Дирижабль, перевозивший золото, был атакован, но золото удалось спасти благодаря находчивости командира отряда.

Главный герой, проанализировав ситуацию, приходит к выводу, что нападение было организовано воеводой Торуни, но не самостоятельно, а по заказу. Он предполагает, что за этим стоит некий влиятельный человек, возможно, из числа германских владетелей, который получил информацию о перевозке золота от шпиона в окружении герцога Оттона.

Обсуждается необходимость создания специализированного дирижабля для перевозки ценных грузов, способного обеспечить безопасность и эффективность доставки.

В конце главы герцог Оттон, получив информацию о предательстве своего камергера Вернера Фогта, который работал на маркграфа Маркуса Нордгау, приказывает его устранить. Герцог также решает сообщить барону Арди о причастности маркграфа к нападению, чтобы посмотреть, как тот отреагирует.

В 22-й главе Кеннер встречается с Клаусом фон Абенсбергом и его женой Ладой в ресторане "Ушкуйник". Они обсуждают текущие дела и новости. Клаус рассказывает о жизни в обществе, а Ленка делится забавной историей о Милославе и скульптуре Венеры.

Затем Кеннер задает Клаусу вопросы о Сицилии. Клаус объясняет сложную историю острова, его роль в империи и причины, по которым империя не стремилась к его прямому контролю. Он рассказывает о договоренностях с мусульманами, о неудачном походе императора Конрада и о роли дворянства в этих событиях. Кеннер понимает, что официальная версия истории, которую он слышал, сильно отличается от реальной.

После встречи Кеннер идет к Матери (Ольге) и Стефе. Ему сообщают, что ему предстоит участвовать в новом проекте: производстве фотоумножителей на основе нового материала, разработанного карлами. Князь требует, чтобы Кеннер получил долю в этом предприятии. Кеннер выражает недовольство, так как не хочет становиться слишком богатым и вынужден участвовать в деле, которое ему навязали. Он решает поделиться своей долей с членами своей семьи.

Позже Кеннер и Стефа обсуждают ритуалы. Стефа объясняет, что теоретики разрабатывают ритуалы, которые позволяют накапливать воздействие, усиливая его. Она приводит пример с линзой ванадия, которую удалось поднять с помощью ритуалов. Кеннер понимает, что ритуалы играют важную роль в усилении способностей и воздействий.

В главе 23 две дамы из высшего общества, Ханнелоре и Грета, обсуждают моду на рукава-фонарики, пока официантка расставляет блюда. После ухода официантки, их разговор переходит на другой язык, и выясняется, что они – Марина и Лена, выполняющие задание. Они обсуждают, как предупредить маркграфа Маркуса Нордгау, не нарушая условий, поставленных Кеннером. Марина предлагает радикальные методы, но Лена настаивает на осторожности, опасаясь последствий. Они планируют посетить галерею Маркуса, надеясь найти там идею.

В это время в галерее происходит странное происшествие: здание разрезано по диагонали, верхняя часть смещена, но ущерб минимален. Маркус созывает совещание, где кастелян Гельмут Месснер докладывает о произошедшем. Охрана была нейтрализована, здание обесточено и перекрыто водоснабжение. Месснер предполагает, что за этим стоит государство или серьезная организация. Он предполагает, что это диверсия, и ущерб минимален. Маркус требует объяснений, и Месснер выдвигает версию о причастности Кеннера Арди, но выясняется, что у того железное алиби. Месснер предполагает, что это предупреждение, и что в следующий раз могут разрушить замок. Маркус понимает, что это связано с неудачной попыткой кражи золота, в которой он был замешан. Обсуждается репутационный ущерб и ухудшение отношений с воеводой Торуни. Маркус завершает совещание, приказывая подготовить отчеты и продолжать расследование.

В главе 24 Кеннер, главный герой, вызывает Киру, свою помощницу, чтобы обсудить текущие дела. Кира сообщает об успешной защите диплома и положительных отзывах рецензентов, рекомендующих написать монографию. Она также делится новостью о помолвке с профессором Монссоном, что вызывает у Кеннера смешанные чувства.

Кеннер интересуется делами, связанными с бизнесом. Кира докладывает об успешном развитии рынка золота, где профессор Монссон оказал существенную помощь. Хранилище, принадлежащее семейству Арди, приносит прибыль, и Кеннер предлагает Кире и её коллегам долю в нём, но с привилегированными акциями, чтобы сохранить конфиденциальность.

Обсуждается ситуация с машиностроением. Заводы загружены заказами на реновацию бронеходов для княжеской дружины, а также поступает запрос от поверенного из Константинополя на покупку бронетехники и, возможно, золота. Кеннер предполагает, что это может быть связано с действиями императора Ираклия VI, возможно, готовящего крестовый поход.

Далее обсуждается сотрудничество с Диоритом, который предоставляет материалы для артефакторов. Кеннер договаривается о выгодных условиях покупки, что позволит получать прибыль. Также обсуждается контракт с Галлией на поставку волновых электростанций, заключенный при помощи графа Бернара.

После встречи с Кирой Кеннер встречается с Ленкой и другими студентами на боевой практике. Обсуждаются предстоящие аттестации, в том числе Генриха, который также собирается сдавать на восьмой ранг. Кеннер делится своими мыслями о развитии способностей и ограничениях, связанных с одним аспектом Силы. Он также рассказывает о своих навыках, полученных от Анны Максаковой, и о том, как он может чувствовать окружающее пространство.

В конце главы Кеннер и Ленка идут по аллее, где Кеннер выражает беспокойство по поводу слишком гладкого течения дел, подозревая, что это может быть предвестником проблем. В этот момент появляется некий человек, который подтверждает его опасения.

В 25 главе главный герой и его спутница сталкиваются с Ренским, который планирует убить их и отправить обратно в их мир, чтобы занять тело потомка главного героя. Ренский объясняет, что генетика не важна, а важна духовная связь, и что главный герой ему чужой.

Начинается битва, в которой главный герой и его спутница используют свои силы, но Ренский оказывается неуязвим для физических атак. Главный герой понимает, что Ренский - дух, и пытается понять, как с ним бороться. Он догадывается, что Ренский хотел вселиться в тело, и обвиняет его в манипуляциях.

В ходе битвы главный герой и его спутница истощают свою эссенцию. Главный герой, понимая, что они не смогут победить, использует пинок, чтобы отправить Ренского в портал, который открыла его спутница. Они прыгают следом, оказываясь в своем святилище.

В святилище они обращаются к Силе, которая помогает им. Ренский теряет свою силу и начинает истекать энергией. Главный герой и его спутница уничтожают Ренского.

После победы появляется Морена, которая награждает их за уничтожение Ренского. Она объясняет, что им будет дарована возможность возродиться с сохранением памяти, если они умрут. Морена объясняет, что они заслужили эту награду, победив Ренского, и что это связано с их волей и силой. Она также предупреждает их о важности осторожного обращения с лесом вероятностей и о последствиях сделок с высшими сущностями. Морена исчезает, оставив главного героя и его спутницу в раздумьях. Они решают прогуляться, чтобы прийти в себя.

В эпилоге Кени и Ленка обсуждают произошедшие события. Кени разочарован, осознав, что его "удивительное везение" было результатом манипуляций Ренского, который, по сути, "откармливал" его, как поросёнка. Ленка успокаивает его, указывая, что Кени сам управлял активами и добился успеха, а Ренский лишь предоставлял возможности. Они обсуждают предстоящую аттестацию на ранг Владеющих, понимая, что им придется открыто заявить о своем возвышении, что может вызвать негативную реакцию. Кени размышляет о мотивах Ренского, задаваясь вопросом, почему тот решил избавиться от них именно сейчас. Ленка объясняет, что Ренский понял, что позже это будет сделать сложнее. Внезапно Ленка сообщает Кени, что беременна, что, по мнению Кени, является не случайностью, а частью плана, возможно, спровоцированного лесом. Кени заверяет Ленку в своей радости и целует её.

В главе "Приложение 1. География" представлен обзор политической карты мира, с акцентом на русские земли и их соседей.

**Русские земли** состоят из нескольких независимых княжеств, объединенных союзническими отношениями и согласованной внешней политикой. Новгородское княжество, самое большое по территории, контролирует значительную часть побережья Ботнического залива, Белого моря и имеет незамерзающий порт в районе современного Турку. Его процветание основано на торговле и артефактном производстве, где его клеймо "стоящего медведя с копьём" является знаком качества. Киевское княжество, занимающее большую часть современной Украины, относительно бедное, но влиятельное благодаря своей территории и населению. Тверское, Смоленское, Владимирское и Рязанское княжества занимают среднее положение, при этом Рязанское княжество поддерживает тесные связи с Хазарским каганатом.

**Европа** представлена Священной Римской Империей, аморфным объединением германских княжеств, Венгрии, Италии, Королевства Франков и других государств, где власть императора ограничена, особенно во Франкском королевстве. Папа Римский также имеет значительное влияние. Британия, после неудачного вторжения норманнов, сосредоточена на внутренних делах. Польша, из-за своей дворянской вольности, напоминает анархию, и многие польские дворяне служат наёмниками. Византийская империя сохранилась, но её власть эфемерна, хотя она остается центром греческой ветви христианства.

**Соседи русских земель** включают Хазарский каганат, стабильное и просвещенное государство с матриархатом, и мусульманские государства, занятые внутренними конфликтами. Королевство Свеев (Скандинавия) не выделяется.

**Дальние страны** остаются труднодоступными из-за отсутствия глобализации. Америка известна как Винланд, но колонизация провалилась, и контакты с аборигенами ограничены.

В главе также даются пояснения к названиям: Хвалисское море (Каспийское), Русское море (Чёрное), Римское море (Средиземное) и Рифейские горы (Урал).

Глава посвящена денежной системе русских княжеств. Она основана на двенадцатеричной системе, несмотря на предложения о переходе к десятичной, которые не были приняты из-за отсутствия влияния банков (дворянам запрещено участвовать в их капиталах) и неприятия реформы обществом.

Основными денежными единицами являются:

* **Гривна:** самая крупная единица, равная 24 кунам. Важно не путать с "большой гривной" - мерой веса.

* **Куна:** 1/24 гривны, равна 48 векшам.

* **Векша:** 1/48 куны, равна 12 веверицам.

* **Веверица:** самая мелкая монета.

Также упоминаются деньги других стран, в частности, **имперский пфенниг** (основная денежная единица Священной Римской империи, примерно 1/16 гривны), **магдебургский пфенниг** и **ютландская крона**. Во Франкском королевстве основной валютой является денье, но имперский пфенниг также широко используется.

Приводятся примеры цен и зарплат:

* Зарплата квалифицированного рабочего: 10 гривен.

* Зарплата неквалифицированного рабочего: 3-5 гривен.

* Недорогой автомобиль: 100 гривен.

* Недорогая квартира из трёх комнат: 1000 гривен.

* Зарплата Киры Заяц (посыльной): 2 гривны 20 кун в месяц.

* Жалованье Милославы Арди (после аттестации на девятый ранг): чуть больше 500 гривен в месяц (нетипично высокое жалованье для целителей).

* Месячная чистая прибыль завода «Артефакта»: примерно 15000 гривен.

Глава представляет собой справочник по принятым в данном мире формам вежливого обращения. В ней перечислены различные обращения, используемые в зависимости от социального статуса собеседника.

* **Сиятельный/Сиятельная** - обращение к Высшему/Высшей.

* **Господин/Госпожа** - обращение к дворянам и Владеющим.

* **Почтенный** - обращение к богатым и уважаемым людям недворянского происхождения, а также к одарённым младших рангов.

* **Уважаемый** - обращение к мещанам и людям невысокого социального положения.

* **Достойный/Достойные** - обращение к смешанным группам людей, когда конкретное обращение неприменимо, или для выражения лести, оскорбления или намёка.

* **Старший** - обращение к непосредственному начальнику.

* **Высокочтимый** - обращение к судье.

* **Священный** - обращение к высшему жречеству.

* **Благословенный** - обращение к рядовому жрецу.

Также отмечается, что к лицам, занимающим высшие посты, часто обращаются по должности. В каганате каганы титулуются как "богоравные", а к Высшей обращаются "богоподобная".

В главе также рассматривается использование личных местоимений "вы" и "ты". Отмечается, что обращение на "ты" к князю является нормой, а обращение на "вы" к слуге семьи является признаком недовольства. Примеры показывают, как изменение местоимения может отражать изменение статуса или отношений между людьми. Например, Кеннер переходит на "ты" с Ириной Стоцкой после её принятия в слуги, а Кира обращается к Антону на "ты", в то время как он к ней на "вы", подчёркивая их социальное неравенство. Также приводится пример, когда Морена и Кеннер переходят с "ты" на "вы", что символизирует изменение их отношений.

Глава описывает структуру общества в русских княжествах, представленную как феодально-клановая. Во главе стоит князь, чья власть близка к абсолютной, но ограничена влиянием элитных групп: дворянских семей, родов, Круга Силы и объединений простолюдинов. Конкуренция между элитами и развитая правовая база обеспечивают стабильность и гибкость общества.

В основе общества лежит принцип неравенства, где законы различаются для разных сословий. Важным принципом является "lex exceptio" - частичное или полное исключение гражданина из правовой области. Примером служит договорный вассалитет, когда доверенный работник дворянина находится вне действия закона в отношениях с работодателем. Это объясняет, почему герой может самостоятельно разбираться с нападениями, а не обращаться в стражу.

Дворянство жалуется за военные заслуги, чины и владение. Оно может быть личным или наследным. Дворяне обязаны служить князю, но в мирное время это можно заменить "мечным налогом". Простолюдины, становясь владельцами, часто отказываются от дворянства из-за этого налога.

Дворянские семьи с золотым сословным знаком могут принимать другие семьи в полный вассалитет, образуя фамилии. Фамилии служат опорой княжеской власти.

Роды находятся в согражданственном союзе с княжеством, являясь союзниками, а не подданными. Они не платят мечный налог, но имеют ограниченные права. Во главе рода стоит Мать рода, воплощающая Аспект Рода.

Описываются слуги: стольник (доверенный слуга, пользующийся правами члена семьи), тиун (управляющий имуществом) и огнищен (управляющий поместьем).

Рассматриваются виды вассалитета: договорный (отношения между дворянской семьей и доверенными работниками), ограниченный (договор протекции) и полный (союз семей).

В главе "Прочее" из книги рассматриваются два важных аспекта жизни в княжестве: владение собственностью и конфликты между дворянами.

**Акт "О негласном владении"** был принят в 7604 году для урегулирования вопроса о собственности с неизвестными владельцами. Изначально князь планировал конфисковать такую собственность, но это вызвало недовольство дворянства, которое часто анонимно владело предприятиями. Акт разрешил дворянам и родам владеть собственностью без раскрытия имени владельца, выдавая сертификаты. Такая практика привела к увеличению налогов и смещению в сторону фиктивного владения, но осталась популярной из-за простоты передачи собственности. Если же выяснялось, что владельцем был простолюдин, собственность конфисковывалась.

**Акт "О разрешении конфликтов" и право на защиту** регулировал войны между семьями и родами. Конфликты могли вести только официально зарегистрированные союзники, зарегистрированные до начала конфликта. Чтобы защитить слабых от сильных, был введен механизм "права на защиту". Князь мог даровать одной из сторон право набирать союзников (защитников), запрещая это противнику. После принятия акта, право на защиту часто приводило к поражению нападавших и потере ими активов. Это стало сдерживающим фактором, прекратившим беспричинные нападения. Однако, право на защиту не гарантировало победу, и слабой семье необходимо было поддерживать хорошие отношения с сильными семьями, чтобы найти защитников.

**О конфликтах дворян** подчеркивается, что конфликты дворян строго регламентированы законом и традициями. Князь играет роль верховного арбитра, вмешиваясь редко, предпочитая влияние принуждению. Дворянский Совет пытается примирить стороны, а в случае неудачи объявляет позицию дворянства, что может повлиять на исход конфликта. Сами дворяне редко участвуют в конфликтах лично, это не одобряется обществом и может быть запрещено. Конфликты всегда имеют формальную причину, и это, как правило, имущественные споры, не угрожающие лично дворянам. В качестве примера приводится конфликт между Арди и Лесиными, где формальным поводом был спор об акциях, но дворянство поддержало Арди, хотя он не воспользовался помощью.