Цокольный этаж

Глава начинается с того, что главный герой, Тоха, работающий в бюро экстремальных туров «Безбашенный Отдых», с облегчением ныряет в море, чтобы отдохнуть от своих клиентов – Аскольда Ивановича и его спутницы «девочки» (на самом деле, женщины за сорок). Несмотря на хороший гонорар, работа с ними потрепала нервы. Тоха предупреждал о возможных штормах в сезон дождей, но клиенты настояли на выполнении заказа. Внезапно начинается гроза, и молния ударяет в Тоху. Он теряет сознание и тонет, но чудом выживает.

Очнувшись, Тоха обнаруживает себя на песчаной косе под палящим солнцем, хотя время – глубокая ночь. Его клиенты находятся неподалёку, а море неестественно светится бирюзовым светом и обжигает кожу. Тоха понимает, что находится в странной, опасной ситуации. Он прячется от солнца в песке, переживая жару и размышляя о случившемся. Он вспоминает свою жизнь, работу и последний заказ. Вечером свечение моря усиливается, и Тоха получает удар электрическим разрядом из воды. В небе появляется странный летательный аппарат, похожий на чёрную пирамиду. Тоха, в отчаянии, пытается привлечь внимание, и аппарат приближается.

Вторая часть главы представляет собой запись из бортового журнала корабля «Обсерватор». Экипаж корабля обнаруживает Тоху на косе. Капитан, молодой рыжеволосый мужчина, заинтересовался необычным «терпящим бедствие», не похожим ни на местных жителей, ни на подводных обитателей. Он приказывает принять Тоху на борт и отправить в карантин для обследования.

Глава начинается с того, что герой оказывается под сюрреалистичной пирамидой, испытывая облегчение из-за латинских букв на её обшивке. Его спасают два человека: один — в футуристической броне, напоминающей одновременно рыцарские доспехи и космодесантный скафандр, с крупнокалиберной пушкой; другой — женщина в облегающем комбинезоне с необычным техническим жилетом. Герой, голый, оказывается на платформе, поднятой от земли. Мужчина в броне держит его под прицелом, пока женщина, представившаяся Дельфиной, не начинает общаться с героем, используя смесь языков, включая итальянский, английский, немецкий и русский. Герой, Антон (или Антонио), понимает лишь отдельные слова. Дельфина использует устройство, чтобы, видимо, просканировать его, после чего платформа поднимается в пирамиду.

Внутри пирамиды герой встречает третьего человека — молодого, но не юного мужчину в вычурном, но практичном костюме, который относится к нему с презрением. Этот человек спрашивает Дельфину, нужна ли ей охрана при общении с героем. Дельфина демонстрирует наличие скрытого оружия, намекая на свою способность защитить себя. Презрительный мужчина уходит, а Дельфина проводит героя в медицинский блок, где обрабатывает его ожоги неизвестным средством, снимающим боль и покраснение. Затем она кормит его необычным, но вкусным пюре.

После этого Дельфина обучает героя языку, используя доску для письма. Язык оказывается смесью различных языков, включая славянские, с необычными символами. После обучения Дельфина помещает героя в небольшую комнату и запирает его там. Герой делает вывод, что его не собираются убивать, а, скорее всего, лечить и обучать. Он засыпает, оставляя множество вопросов без ответа.

Глава начинается с пробуждения главного героя в своей каморке на корабле «Обсерватор». Он вспоминает события предыдущего дня и, преодолев желание отчаяться, открывает дверь своей комнаты с помощью ранее услышанного звукового сигнала. В коридоре его встречает Дельфина, которая ведет его в медотсек-лабораторию для продолжения занятий по изучению местного языка. Обучение проходит успешно, и Дельфина, постепенно смягчаясь, становится более дружелюбной.

После завтрака, состоящего из необычной, но вкусной киселеобразной субстанции, герой задает Дельфине вопросы о мире, в котором он оказался. Дельфина объясняет, что он находится на параллельной Земле (Терра, Гея, Эрда), пережившей глобальный катаклизм, подобный Великому Потопу, но с более катастрофическими последствиями: большая часть суши ушла под воду, мировой океан стал насыщен «фулгуром» — некой электроактивной энергией.

На этой планете существуют три основные группы разумных существ: **Бездники** — высокотехнологичный подводный народ, потомки славян и германцев; **Гриджо** — обитатели островов, обладающие способностями к управлению электричеством (магией); и **Аэры** — жители летающих городов, имеющие сословное общество с четырьмя классами, где высший класс обладает магическими способностями. Между группами существует торговля, основанная на обмене уникальных ресурсов: металлы добывают гриджо из воды, аэры производят полимеры, а бездники добывают редкоземельные металлы под водой. Денежной единицей служат пластины, накапливающие энергию, эквивалентные определенному количеству металла.

Герой узнает, что он — «бывший», то есть, попаданец из прошлого, явление, связанное с фулгуром. Большинство «бывших» погибают, но некоторым удается выжить и интегрироваться в общество. Дельфина оценивает его навыки и сообщает, что он — аэр четвёртого класса. В ходе разговора герой совершает ошибку, дотронувшись до ягодиц Дельфины, за что получает удар в пах и лекцию о строгих социальных правилах и этикете аэров. Дельфина объясняет, что, хотя рабства нет, отношения между сословиями строго регламентированы, и его поступок был грубым оскорблением. В заключение, Дельфина отправляет героя в его комнату, чтобы он обдумал услышанное.

Глава начинается с того, что героя будит стук в дверь. На пороге стоит могучий механик Обсерватора Просперо Ингранаджо, который нуждается в помощи героя с техникой. Просперо оценивает навыки героя как сомнительные, но всё же берёт его с собой в двигательный зал Обсерватора, предупреждая не трогать ничего без разрешения.

Затем они переходят в мастерскую, где Просперо тестирует знания героя, показывая ему различные инструменты и станки. Герой демонстрирует базовые знания, но не все. В итоге, Просперо поручает ему уборку мастерской половой щёткой, объяснив, что роботы-уборщики слишком неаккуратно собирают мелкие детали. После уборки, герой получает разрешение поработать на токарном и сверлильном станках, используя голографические инструкции.

Вечером Просперо проверяет работу героя и, к удивлению, даёт ему бутерброды. На следующий день героя вызывает кок Обсерватора Бромбатти Ковалон, который поручает ему чистку овощей и фруктов на кухне. Герой выполняет работу, параллельно узнавая о продуктах.

После работы на кухне, герой проводит время в медотсеке с Дельфиной, обсуждая медицину и фармакологию своего времени. Заметив баллон с этиловым спиртом, герой решает сделать Дельфине подарок – лимончелло. Он получает разрешение взять спирт у Дельфины, но с трудом убеждает её в нужном количестве.

В поисках материалов для бутылок, герой использует токарный станок в мастерской Просперо, случайно взяв дорогой металл. Просперо ругает его, но не выгоняет. Герой заканчивает работу, используя вместо дорогого металла пластик, и создаёт две симпатичные бутылки лимончелло. Глава заканчивается тем, что герой ждёт подходящего момента, чтобы подарить ликёр Дельфине.

В седьмой день, после завершения работы над новым напитком (который, по словам автора, получился превосходным), Тони получил грубое распоряжение от механика Просперо явиться в мастерскую через час. Обсерватор готовился к швартовке, и требовалась уборка и переборка машин. Перед тем, как отправиться в мастерскую, Тони продегустировал свой напиток – лимончелло – и остался доволен результатом. Затем он решил воспользоваться оставшимся временем, чтобы извиниться перед Дельфиной, медиком корабля, за своё недавнее неуместное поведение, преподнеся ей в качестве подарка бутылку лимончелло. Дельфина, сначала равнодушная, после дегустации оценила напиток и простила Тони, хотя и предупредила о недопустимости дальнейших нескромностей.

После этого Тони отправился в мастерскую, где Просперо поручил ему уборку. В процессе работы Тони столкнулся с неряшливостью механика, который постоянно портил оборудование. Тони, сохраняя внешнее спокойствие, но внутренне негодуя, выполнил работу. Затем Просперо, с недобрым умыслом, поручил Тони купить новый сепаратор на острове Ветреный, дав ему деньги и старый, неисправный сепаратор. Тони понял, что это своего рода проверка, и, несмотря на раздражение поведением Просперо, решил выполнить задание, предварительно разработав план действий, включающий два визита на остров в разной одежде для сбора информации и переговоров. Перед выходом Тони прошёл проверку у охранника, который, связавшись с Просперо, разрешил ему покинуть корабль.

Глава описывает визит главного героя на планету Ветреный. После того, как стена на корабле «Обсерватор» открылась, герой и его охранник оказались в оружейной, напоминающей склад. Там хранилось разнообразное оружие, как холодное (от ножей до огромных тесаков), так и огнестрельное (тип которого герою неизвестен). Охранник настаивает, чтобы герой взял оружие, прежде чем покинуть корабль. Герой, не умеющий обращаться с большинством видов оружия, выбирает офицерский морской кортик («дольч»), с которым знаком. Охранник разрешает взять его, несмотря на небольшой размер клинка, подчеркивая, что на Ветреном оружие обязательно, хотя и маловероятно понадобится, так как остров контролируется бездниками. Герой оставляет свой сепаратор на хранение у охранника, планируя вернуться за ним после разведки.

Выйдя на площадку, герой видит Ветреный – небольшой остров с необычной растительностью, крупным конусообразным зданием в центре и несколькими домами вокруг него. На соседних платформах стоят корабли: «Обсерватор» и большой грузовой корабль. Герой входит в здание через арку, попадая в тускло освещённый коридор. Там он встречает бездника-охранника, впечатляющего размерами. Бездник, говорящий по-русски с немецким акцентом, даёт герою буклет с правилами поведения на острове. Правила запрещают убийство без причины, но не уточняют мер наказания. Огнестрельное оружие запрещено, а применение метательного оружия карается. Герой ознакамливается с правилами и узнаёт из карты на стене, что здание разделено на семь уровней: технический, торговые зоны, развлекательный и причальный. Герой решает отправиться в торговые зоны.

В седьмой главе, озаглавленной «Ни слова лжи», герой обнаруживает «общественный подъёмник» — систему вертикальных прозрачных труб, в которых перемещаются лифты, управляемые гриджо — существами с серой кожей и светящимися аквамариновыми глазами. Внешний вид гриджо сильно отличается от изображений в книгах и голограммах. Герой садится в лифт, управляемый одним из гриджо, который оказывается болтливым и немного инфантильным, напоминая подростка. Гриджо ведёт себя как ребёнок, много болтая и делясь не связанными между собой фактами, но в его речи герой находит полезную информацию.

После быстрой поездки на четвёртый уровень, где расположен рынок с продуктами и живыми товарами, герой исследует торговый зал. Он наблюдает за местными жителями, среди которых есть и гриджо, работающие на рынке, и аэры. Герой замечает, что гриджо склонны к замираниям и «подвисаниям», что подтверждает его знания о них, полученные от Дельфины. Его кортик привлекает внимание бездников, поэтому он прячет его. Затем герой спускается по внешней винтовой лестнице на третий уровень, где находится рынок с техникой и оружием.

На третьем уровне герой заходит в забегаловку, чтобы обдумать ситуацию. Он понимает, что механик Просперо дал ему слишком мало денег за ремонт сепаратора. Герой замечает богатого и жестокого аэра, владельца нескольких лавок, и решает использовать его в своих целях. Он нанимает гриджо-носильщика, чтобы тот помог ему осуществить свой план. Герой возвращается на Обсерватор за сепаратором, а затем, переодевшись, возвращается на рынок. Он использует свой статус (притворяясь аристократом) и носильщика, чтобы обвинить аэра-торговца в продаже неисправного сепаратора. Торговец, боясь последствий, возвращает деньги. Герой успешно избегает конфликта с аристократом аэров, который, заметив обман, не вмешивается, так как герой не нарушил никаких законов. В итоге герой возвращается на седьмой уровень с отремонтированным сепаратором, не возвращая Просперо деньги.

Глава описывает возвращение героя с отремонтированным сепаратором к мастеру Просперо. Просперо, ожидая увидеть сломанный прибор, поражается работоспособности сепаратора. Герой, следуя хитроумной стратегии, убеждает Просперо, что действовал согласно его инструкциям, и избегает обвинений в краже или некомпетентности. В столовой герой замечает изменение отношения к нему со стороны членов команды, что указывает на то, что Просперо рассказал о ситуации. Затем Дельфина, медик, просит героя доставить секретное послание капитану Краснову на корабль "Ветреный" и принести ответ. Это возможно только потому, что герой не числится в экипаже Обсерватория и может свободно покидать корабль до завтрашнего "торжественного выпуска". Герой соглашается, предупредив дежурного, Паолино Мангано, о задании Дельфины, но не раскрывая подробностей. На первом ярусе Обсерватория, в техническом отсеке, герой сталкивается с группой охранников-бездников, которые, после проверки, проводят его к капитану Краснову.

Глава девятая описывает визит рассказчика на подводную базу бездников, куда его проводит Иннокентий Ваккер. Они проходят через тамбур, затем по лестнице в длинный коридор, где встречают множество бездников, как мужчин, так и женщин, отличающихся внушительными размерами и голубыми глазами. Рассказчик обращает внимание на одну бездниху и её необычную форму, после чего получает от неё насмешливую реакцию на свой ответный жест.

В конце коридора они попадают в огромную пещеру, являющуюся базой подводных лодок, значительно превосходящей по масштабам ожидания рассказчика. Ваккер приводит рассказчика к одной из субмарин, где их встречает охранник, сообщающий, что капитан Краснов ожидает гостя.

Внутри субмарины, несмотря на высокотехнологичный интерьер, царит полумрак. Они доходят до каюты капитана Краснова, где рассказчик обнаруживает, что стены каюты представляют собой голографические проекции неба и моря. Капитан Краснов, белобрысый мужчина, внешне похожий на Дельфину, забирает у рассказчика шкатулку с посланием от Дельфины, после чего коротко расспрашивает о ней. Получив короткий ответ, он пишет ответное послание и передаёт его рассказчику.

Возвращаясь, рассказчик замечает необычного робота с живыми глазами, что вызывает у него удивление. Ваккер объясняет, что это сервисный киборг. По пути Ваккер рассказывает другим бездникам о «тупом аэре», рассказчике. У выхода из базы рассказчик замечает огромный человеческий глаз, являющийся системой наблюдения. Он использует ситуацию, чтобы подставить Ваккера, рассказав охранникам о его галлюцинациях.

После этого рассказчик отправляется на прогулку по Ветреному, тайно прочитав послание капитана, адресованное его племяннице Дельфине, что подтверждает родственные связи между капитаном и Дельфиной. В кафе его замечают двое гриджо-полукровок, которые начинают преследовать его. Рассказчик обращается за помощью к патрулю бездников, которые, посмеявшись над ним, помогают добраться до лифта и вернуться на Обсерватор.

Глава начинается с того, что Тоха, главный герой, направляется в медотсек Обсерватора к Дельфине, медику. Он переживает из-за недавних неприятностей, связанных с нападениями неизвестных лиц, но старается сохранять спокойствие. Он доставляет Дельфине посылку с ответным посланием и отказывается от платы за услугу. Дельфина, в свою очередь, предлагает Тохе взаимную услугу, намекая на возможность сексуального вознаграждения, но Тоха отказывается, предпочитая задать ей вопросы, на которые не смог найти ответы в предоставленных ей учебных материалах.

Тоха спрашивает о киборгах, используемых бездниками для добычи ресурсов в океане, особо отмечая их необычную конструкцию. Дельфина объясняет, что кибернетизация – это метод контроля и управления, позволяющий использовать биологические элементы в механизмах, что делает их более эффективными и надёжными в агрессивной среде, насыщенной фулгуром – опасной энергией, воздействие которой зависит от времени суток, приливов и бурь. Дельфина также упоминает о распространённости биологических механизмов на Обсерваторе, но на микроуровне.

Их разговор прерывается вызовом капитана Ласэрайо Фачилле на сбор команды в кают-компании. Тоха отправляется туда, отмечая уютный интерьер кают-компании и необычное отсутствие мебели. Капитан объявляет о полудневном отдыхе на берегу и уходит. Связист сообщает о полученной депеше из Адмиралтейства. Тоха, уставший, возвращается в свою каюту и засыпает.

Утром его будит селектор. Тоха размышляет о необходимости возвращения на Ветреный. Он отправляется к шлюзу, где собирается команда для высадки. Там он знакомится с поваром Бромбатти и рулевым Бруно Рабьо, а также изучает незнакомое оружие.

На выходе из Обсерватора их встречает группа вооружённых людей, среди которых были те, кто преследовал Тоху ранее. Капитан Фачилле, не говоря ни слова, молниеносно убивает нападавших с помощью шпаги и невероятно быстрых, словно летучих, стилетов, которые он незаметно использует. После этого на капитана спускается и растворяется в нём светящийся ангел. Команда спокойно реагирует на произошедшее.

Тоха, поражённый увиденным, возвращается на Обсерватор, размышляя о произошедшем и планируя расспросить Дельфину о странном явлении с ангелом.

Глава начинается с того, что главный герой, Тони Белов, обнаруживает себя с неожиданно свободным временем после того, как «Обсерватор» внезапно отчаливает от Ветреного. Он решает воспользоваться случаем и получить обещанную информацию от корабельного медика, Дельфины. Однако, Дельфина оказывается занята исследованием молекулы ДНК, и отсылает Тони подождать.

Вместо информации, Дельфина неожиданно предлагает Тони пройти биологическую кибернетизацию. Тони отказывается, задавая множество вопросов о побочных эффектах и тестировании. Убедившись в его нежелании, Дельфина отступает и, наконец, соглашается ответить на вопросы Тони.

Тони спрашивает о необычной скорости передвижения Дельфины и капитана Фачилле, и о «золотом ангеле», которого он видел. Дельфина объясняет, что её скорость обеспечивается костюмом с фибромышцами и рефлекторно-мысленным управлением, а «ангел» — это артефакт Адмиралтейства для мгновенной связи на больших расстояниях, видимый лишь некоторыми людьми.

Далее Дельфина рассказывает о политическом устройстве Эрикса, аэрополиса, куда направляется «Обсерватор». Эрикс — аристократически-демократическая республика, где аристократы, обладающие магическими способностями, имеют значительное влияние, но не монополию власти. Они обязаны служить в Адмиралтействе, но не могут занимать высшие посты. Их влияние в обществе зависит от их семьи и сферы деятельности.

Капитан Фачилле, в отличие от других аристократов, лишен поддержки семьи, что создает напряженные отношения с Адмиралтейством. Дельфина уклоняется от ответа на вопрос о причинах гибели семьи Фачилле.

В конце главы, Тони, получив информацию от Дельфины, направляется на стрельбище. По пути он встречает кока, Бромбатти, который находится в состоянии крайней суеты, готовясь к «охоте» через 12 часов. Бромбатти использует странное слово «толлеракст», что, как позже выясняется, означает «великая секира». Тони остается в неведении о причинах этой спешки.

Тони, главный герой, после посещения камбуза и мастерской, где обнаружил лишь механика Просперо, отправляется на стрельбище, но, не найдя его, возвращается на камбуз. Внезапно корабль переходит в четвертый режим, и Тони, встретив матроса Бруно, узнает о "охоте".

Они прибывают на обзорную площадку, где половина корабля превращена в открытую платформу. Там собралась команда, наблюдающая за капитаном Фачилле, который стоит на носу корабля. Тони осматривает окрестности, любуясь подводной жизнью, и замечает турели с ажурными полусферами.

Вскоре появляется огромная, многоглазая рыба-толлеракст. Дельфина, медик, сканирует ее, подтверждая, что это не киборг. Капитан Фачилле приказывает атаковать. Обсерватор поднимается, и гарпун, выпущенный капитаном, поражает рыбу. Толлеракст атакует в ответ, но турели корабля защищают его. Рыба погибает.

Команда разделывает тушу, а Тони помогает коку Бромбатти. Бромбатти объясняет, что охота ведется на тварей, способных управлять выбросами фулгура, и что мясо этих тварей очень ценно. Адмиралтейство нуждается в особых частях туш для лекарств. Обсерватор направляется в Эрикс, воздушный город, где ингредиенты будут обработаны.

Глава 13 описывает день, посвящённый приготовлению и поеданию толлеракстины, необычного мяса, способствующего увеличению веса. Тони, помогая коку Бромбатти, таскает еду в столовку, где голодные матросы с нетерпением ожидают обеда. Капитан Дон Фачилле, впервые за долгое время присутствующий в столовой, получает свою порцию толлеракстины с особым шиком, в то время как остальные матросы едят без изысков. После обильного обеда, команда выглядит как множество полных людей. Тони съел лишь килограмм мяса, найдя его вкус посредственным, несмотря на старания Бромбатти с соусами. Он не видит смысла в переедании, так как здоров и молод. Капитан, съевший четыре килограмма мяса, демонстрирует удивительную легкость движений после трапезы, что Тони считает показухой.

После обеда Тони отправляется в тренировочный зал и становится свидетелем фехтовальной тренировки неизвестного мужчины, Маурицио Спаты, тимоньера Обсерватора, с тренировочным роботом. Спата замечает Тони и начинает его обучать обращению с шарометом, высокоэнергетическим оружием. Обучение проходит в строгой манере, без лишних объяснений, с акцентом на практику. Спата также отказывается обучать Тони фехтованию, советуя обратиться к мастеру Просперо.

На следующий день Просперо, мастер-механик, будит Тони и заставляет его тренироваться с ножами. Тони, имеющий опыт ножевого боя, превосходит Просперо в спарринге. Просперо, признав превосходство Тони, приказывает ему приходить на тренировки три раза в неделю.

В медотсеке Тони узнаёт от Дельфины, что Обсерватор скоро отправится в Эрикс. Он просит Дельфину дать ему книги по этикету и законам Эрикса, и она предоставляет ему несколько книг, включая свод законов для третьего и четвёртого классов. Дельфина сообщает Тони, что его знания и навыки позволяют ему претендовать на третий класс, что даст ему право на полноценное денежное довольствие. Тони проводит остаток дня за чтением, размышляя о преимуществах и недостатках получения третьего класса в Эриксе.

В четырнадцатой главе, из-за необходимости тщательно изучить информацию, полученную от Дельфины, главный герой несколько дней проводит в своей кают-компании, изучая этикет и законы общества аэров. Это позволяет ему убедиться в необходимости сдачи экзамена на ранг и осознать необходимость особой осторожности в Эриксе, где законы явно благоприятствуют аристократам. Законы Эрикса схожи с "правилами Ветреного", где использование огнестрельного оружия предполагает вину, а оправдание лежит на стрелявшем. Система правосудия не учитывает степени тяжести преступлений для не-аристократов, позволяя аристократам безнаказанно применять насилие, если оно не причиняет тяжёлых увечий.

На третий день героя будит кок Бромбатти, сообщая о приближении Обсерватора к Эриксу и предлагая посмотреть на аэрополис с помощью голопроекторов в кают-компании. Зрелище поражает: Эрикс представляет собой гигантскую полую металлическую полусферу, высотой более двух километров, с многочисленными башнями и зданиями, напоминающими готическую архитектуру, но более лёгкую и воздушную. Внутри полусферы расположены жилые дома, образующие аркологию. Вокруг Эрикса патрулируют крупные боевые корабли, вероятно, для защиты от внешних угроз.

Обсерватор приземляется на специальной причальной полосе, принадлежащей семье Фачилле. Герой замечает, что Обсерватор резко отличается от других кораблей своим внешним видом. После высадки экипажа, прибывает курьер Адмиралтейства с контейнерами, которые затем переносятся на гравиплатформу. Экипаж отправляется на фуникулёре во дворец капитана Фачилле. В разговоре с Дельфиной герой узнаёт, что экзамен на аэра третьего класса бесплатный для владельцев недвижимости в Эриксе, но капитан Фачилле тайно даёт ему деньги на оплату экзамена, бросив мешочек с золотыми пластинами. В ответ на восторженные благодарности героя, капитан Фачилле угрожает ему наказанием в случае провала экзамена.

Пятнадцатая глава начинается с размышлений Тони о причинах своего неожиданно тёплого приёма на борту Обсерватора капитаном Фачилле. Он понимает, что на небольшом корабле быть незаметным невозможно, и лучше быть раздражителем, чем «пустым местом». Тони считает, что его присутствие на корабле обусловлено личными интересами капитана, природа которых ему неизвестна. Он предполагает, что Фачилле видит в нём либо «зримый объект», подтверждающий его щедрость, либо просто забавную диковинку.

Далее описывается поездка Тони и экипажа Обсерватора на фуникулёре в правительственный квартал Эрикса, где расположен дворец Фачилле. Тони узнаёт это здание по голограммам из книг Дельфины. Он наблюдает за многочисленными летающими платформами, используемыми в городе, и размышляет о безопасности жителей Эрикса. Фуникулёр прибывает к башне Фачилле, и капитан, не сказав ни слова, исчезает внутри.

Внутри башни Тони обнаруживает, что интерьеры практически идентичны Обсерватору, за исключением масштаба. Обслуживание осуществляется роботами, аналогичными тренировочному роботу Спаты, но одетыми в туники с гербом Фачилле. Тони узнаёт от Спаты, что во дворце Фачилле работают только автоматоны, выполняющие все функции.

Тони получает роскошные апартаменты, оснащённые информационным терминалом с доступом к сети. Терминал предоставляет ему информацию об экзамене на повышение гражданского статуса, который оказывается значительно проще, чем он ожидал. Он узнаёт, что экзамен можно сдать в присутствиях Адмиралтейства или в учебных заведениях. Тони решает избежать присутствий и выбрать школу.

Попытка узнать у робота-консьержа о местонахождении других членов экипажа оказывается безуспешной. Робот сообщает, что приватность гостей не может быть нарушена. Тони решает отправиться на экзамен и просит робота выдать ему оружие. Вместо ожидаемого арсенала, он обнаруживает комнату с палками и дубинками. Робот объясняет, что ношение белого оружия Тони запрещено, и предлагает обратиться к Фачилле. Тони отказывается и выбирает флагелло. Вместо общественной платформы, ему предоставляют личную летающую платформу с вычислителем, который также служит гидом во время поездки к школе.

В шестнадцатой главе, озаглавленной «У нас в Италии», повествование ведется от первого лица. Главный герой, летя на платформе над Эриксом – летающим городом, замечает, что воздушное движение организовано по ярусам-террасам, с ограничением полетов над жилыми зданиями. Платформы движутся преимущественно над дорогами, проложенными между домами, которые плотно покрывают внутреннюю поверхность полусферы города. Комп (компьютерная система) объясняет герою, что помимо внешней системы управления, существует вычислительный центр, следящий за порядком и корректирующий траекторию платформ, отклоняющихся от маршрута или угрожающих столкновению с зданиями при помощи квантованного фита-магнитного поля. "Закрытые зоны" вокруг жилых домов обусловлены риском несвоевременной реакции системы на потенциальные столкновения.

Герой наблюдает множество платформ, преимущественно больших "автобусов", перевозящих пассажиров, внешне напоминающих жителей южной Европы. Нехватка ресурсов объясняет преобладание общественного транспорта над личным. Он слышит громкие, эмоциональные разговоры пассажиров, один из которых особенно запомнился: мужчина яростно ругает Марчелло за неумело написанную петицию арбитру.

Комп неожиданно резко меняет траекторию полета платформы, пронося ее по узкому каньону между зданиями, украшенными богатой лепниной и растительными орнаментами. Герой видит бельевые веревки, соединяющие дома, с развешанным бельем, и наблюдает за ссорой двух женщин на балконах, демонстрирующих друг другу свои тела. После этого, по просьбе героя, платформа направляется к школе Марка Фабия Квинтилиана.

Школа расположена на пятигранной платформе с несколькими строгими зданиями и остерией "Остерия Пента". У входа героя встречает неподвижный андроид, который, получив разрешение на доступ к данным платформы, проводит его в школу. Внутри герой становится свидетелем строгого выговора директора школы ученику Конци. После этого, герой сдает экзамен на третий класс гражданства Эрикса через терминал, оплачивая его двумя золотыми пластинками. Он выбирает фамилию Бланко и успешно проходит тест, получая в итоге пластиковый документ, подтверждающий его статус. Выходя из школы, его останавливает Конци, угрожая ему расправой.

В 17-й главе, озаглавленной "К волкам за шерстью?", повествование ведётся от первого лица. Главный герой, аэр третьего класса (после сдачи экзамена), встречает группу подростков, возглавляемых пухлым Конци. Конци и его четверо друзей, вооружённых дубинками, агрессивно настроены к герою. Не желая вступать в драку, но и не желая быть избитым, герой использует свою нагайку, чтобы быстро обезоружить и слегка наказать нападавших. Двое из них получают удары по ногам, а Конци пытается атаковать его рогаткой, ранив героя в ногу. В завязавшейся драке герой быстро побеждает подростков, используя свою нагайку и навыки рукопашного боя. Конци получает несколько ударов нагайкой по ягодицам.

После драки герой замечает, что жители ближайшей остерии наблюдали за происходящим и одобряли его действия. В остерии "Пента" его встречает владелец, Фабио Парлаторе, который угощает его выпивкой в знак признания его победы над хулиганами. В разговоре с посетителями остерии герой узнаёт, что его называли "клошаром" из-за отсутствия видимого оружия, что в Эриксе является признаком низкого статуса. Получив от завсегдатаев адрес оружейного магазина "Крачевья Криста", герой отправляется туда, чтобы приобрести оружие, понимая, что в Эриксе оно необходимо для самозащиты.

Глава 18 описывает визит рассказчика в оружейную лавку «Арсенал Фаббро», расположенную в торговой галерее «Крачевья Криста». Лавка резко контрастирует с яркими и вызывающими соседними магазинами своим строгим, функциональным дизайном. В лавке рассказчик встречает молодого продавца, который, несмотря на попытки выглядеть серьёзным, выдает свой юный возраст. Продавец, имея доступ к информационной базе данных, знает имя и класс рассказчика (Бланко, третий класс), что вызывает у него опасения относительно конфиденциальности личных данных.

Рассказчик ищет оружие, но не уверен, что ему нужно. После разговора с мастером Григорио Фабборо, полным и энергичным оружейником, он проходит испытание, сражаясь с боевым роботом, используя различные виды оружия. Фабборо определяет, что рассказчик хорошо владеет только короткими клинками, но это не подходит для серьёзных поединков.

Мастер предлагает рассказчику необычное оружие – хёрбат (или хрёбат), многофункциональный инструмент, напоминающий гибрид топора, мачете и алебарды с телескопическим древком, позволяющим изменять длину и форму оружия. После демонстрации возможностей хёрбата, рассказчик торгуется с Фабборо, снижая цену с пятнадцати золотых до пяти золотых и шести серебряных. В итоге он приобретает хёрбат вместе с портупеей.

После покупки рассказчик возвращается в башню Фачилле, где коротко отчитывается о сдаче экзамена и получает указание оставить себе остаток выделенных денег. Он обнаруживает, что в башне царит скука и одиночество, и никто из экипажа, кроме автоматонов, не находится на месте. После короткого разговора с дежурным в Обсерваторе, рассказчик отправляется в свою каюту, забирает свои вещи и деньги, и планирует провести время, изучая информацию об Эриксе и планируя будущее использование накопленного капитала.

В 19 главе, действие которой происходит в аэрополисе Эрикс, главный герой, находясь в раздумьях о собственном благополучии, вспоминает о ранее опробованном им рецепте лимонного ликёра. Узнав о дефиците качественного алкоголя в Эриксе, он понимает потенциал своего напитка. Причина дефицита кроется в том, что жители аэрополиса, созданного как убежище от внешних опасностей (флугур), сознательно отказались от роскоши, в том числе и от использования лимонов в кулинарии, ограничившись их применением в качестве источника витаминов. Несмотря на ограниченность ресурсов, уровень жизни в Эриксе достаточно высок, за исключением самых низших слоёв.

Герой решает запатентовать свой рецепт, но для этого ему необходимо найти владельца заведения общепита. Он выбирает Фабио, владельца Остерии Пента, и, придя к нему с образцами ликёра, предлагает сотрудничество. Фабио, впечатлённый вкусом напитка, соглашается, и они заключают договор, по которому Остерия Пента получает патент на лимончелло, а герой получает процент от продаж.

После заключения договора, Остерия Пента переживает бум популярности, и герой получает неплохой доход. Однако, вскоре его задерживают урбанты (городская полиция) с применением парализующего оружия, причину задержания герой не знает. Его помещают в одиночную камеру в предварительном заключении. В камере он наблюдает за другими заключёнными, собирая информацию. В конце главы его вызывают на «беседу».

В главе 20, озаглавленной «Кому я должен, всем прощаю», Тони Бланко, недавно получивший гражданство третьего класса в аэрополисе Эрикс, задерживается в почти пустом помещении. Его допрашивает мужчина в мундире, который, как вскоре выясняется, является сотрудником городской безопасности. Сотрудник, представляясь как «Эрикс», обвиняет Бланко в нарушении прав создателя напитка «концильери» из-за его собственного напитка «лимончелло». Бланко отрицает обвинение, утверждая, что напитки различны по составу и вкусу.

«Эрикс» пытается завербовать Бланко, угрожая судом и отсутствием поддержки в Эриксе из-за отсутствия недвижимости и друзей. Бланко, понимая ситуацию, играет роль запуганного, но не признаёт вины. В итоге «Эрикс» предлагает Бланко два золотых за подробный доклад о Фачилле в обмен на прекращение дела. Бланко соглашается, но без аванса.

Его оставляют ждать в допросной, где его будит урбант и ведёт в зал суда. В суде Бланко снова сталкивается с обвинителем, доном Гвидо Конци, который имеет явное сходство с поротым Конци. Судья требует заключение экспертов-сомелье, чтобы подтвердить или опровергнуть обвинение. Внезапно судья упоминает, что Бланко является контрактным матросом семьи Фачилле, что шокирует Конци и заставляет «Эрикса» покинуть зал суда.

В зал входит Фабио Парлаторе, партнер Бланко, с гранд-сомелье Франческо Фачити, который подтверждает уникальность «лимончелло» и его отличие от «концильери», даже выдавая Бланко личный патент. Иск Конци отклоняется, и Бланко освобождается. Однако Парлаторе, опасаясь мести Конци, который владеет дюжиной ресторанов в Эриксе, разрывает партнерство с Бланко, возвращая ему деньги.

Бланко, разочарованный в Эриксе и его методах, возвращается на Обсерватор, планируя в будущем искать другие возможности для жизни и бизнеса, возможно, на независимых островах. Глава заканчивается тем, что Бланко, оставшись один, выпивает «лимончелло».

Глава начинается с того, что Тони Бланко будит робот и вызывает к капитану Ласэрайо Фачилле. Фачилле, в отличие от предыдущей встречи, демонстрирует явное раздражение и презрение, но всё же скрывает это под маской высокомерия. Он отдаёт Тони письмо и мешочек с деньгами от синьора Гвидо Конци в качестве извинений за какой-то инцидент. Тони понимает, что это компенсация за интригу одной из служб безопасности Эрикса, которая завербовала его для докладов о ситуации на Обсерваторе и о самом Фачилле. Капитан Фачилле холодно реагирует на объяснения Тони, заявляя, что ему всё равно, что тот пишет в своих докладах, и приказывает ему уйти.

Тони, немного озадаченный реакцией капитана, возвращается в свои апартаменты, скучает и решает посетить бордель. Услуги оказываются безэмоциональными и профессиональными, что заставляет Тони задуматься об андроидах.

Через несколько дней в особняке Фачилле проходит вечеринка в честь получения Тони звания аэра третьего класса. Фачилле формально поздравляет Тони, но его высокомерие остаётся неизменным. На вечеринке Тони разговаривает с Дельфиной, которая советует ему сменить фамилию «Белов» на «Бланко», чтобы избежать проблем в Эриксе. Затем Жюстина Нопэ, казначей Обсерватора, сообщает Тони о его заработной плате и просит забрать её.

На следующий день команда возвращается на Обсерватор. Тони сразу же отправляется к Просперо, который заставляет его убирать мастерскую, несмотря на то, что роботы могли бы это сделать. После уборки и тренировки, где Тони отомстил Просперо за его придирки, он отправляется в кают-компанию. Там он пытается получить доступ к навигационному компьютеру, но получает отказ.

Тони идёт за своими деньгами к казначею Нопэ, которая задерживает его на полчаса. Получив деньги, он замечает тревогу на корабле. Нопэ приказывает ему действовать по расписанию, но Тони не знает, что делать. В итоге, сервисный робот направляет его в медотсек к Дельфине, которая поручает ему быть помощником медика. Внезапно Обсерватор начинает сильно трястись.

Глава 22 описывает захват Обсерватором вражеского воздушного судна, напоминающего роскошный лайнер аэров, значительно превосходящий Обсерватор по размерам. Действие начинается с того, что главный герой Тони и медик Дельфина мчатся по коридору к медотсеку. Тони, воспользовавшись «малой оружейной», забирает шаромёт и хёрбат. Дельфина, занятая информацией с терминала, сообщает, что Обсерватор приступил к захвату иммобилизованного вражеского корабля.

Они прибывают на площадку, откуда виден процесс абордажа: Обсерватор соединён с вражеским судном «абордажным мостиком». Несколько бойцов в броне ведут бой в проломе обшивки противника. Тони, выглянув из-за укрытия, наблюдает за происходящим, которое кажется ему бессмысленной перестрелкой. Дельфина, развернув на площадке полевой госпиталь, предотвращает его любопытство, показывая на голоэкране увеличенное изображение боя.

Внезапно, из пролома появляется мощный красно-оранжевый луч, уничтожающий укрытие одного из бойцов. Затем появляется огненный человек – маг огня. Бой прекращается, и капитан Обсерватора, конт Ласэрайо Фачилле, в своем мундире, без брони, но с защитными щитами, приближается к огненному человеку. Происходит молниеносный поединок, в котором Фачилле побеждает, уничтожив противника. После этого абордажники Обсерватора атакуют вражеский корабль.

Тони помогает переместить раненого бойца Бруно в импровизированный лазарет. Внезапно, через разрушенную переборку появляется вражеский боец с мощным оружием, нацеленным на Дельфину. Тони, используя хёрбат, сбивает нападающего с ног, отправляя его за борт.

После боя Дельфина лечит Бруно, а капитан возвращается на Обсерватор. Дельфина хвалит Тони и обещает ему премию. В конце главы Тони навещает Просперо, но тот занят и отправляет его отдыхать. Тони получает премию и узнаёт, что через сутки Обсерватор прибудет к острову Писоок.

Вечером Обсерватор приблизился к острову Писоок, представляющему собой гигантское, хаотично застроенное сооружение на многочисленных опорах, уходящих в океан. Остров сочетает в себе черты буровой платформы и киберпанковского города, с многочисленными башнями-переработчиками фулгура, теплицами, и разноцветной иллюминацией, включая фейерверки. На острове праздновался какой-то фестиваль. На посадочной площадке Обсерватора находились различные летательные аппараты, включая торговые и военные корабли аэров, «летающие тарелки» бездников и, что особенно примечательно, корабли «нейтралов» — вольных островов, отличающиеся большим количеством металла и мощным вооружением. Нейтралы, несмотря на технологическую отсталость, обладают неограниченным доступом к энергии фулгура, что делает их серьёзной военной силой.

Капитан объявил о высадке на остров через три дня. Рассказы членов экипажа, бывавших на Писооке, описали остров как место с вольными порядками, где местная полиция (профосы) вмешивается только в случае угрозы населению, а внутрирайонные конфликты решаются силами самих районов. Фактически, это анархия с элементами саморегуляции, где безопасность зависит от района и наличия гриджо (серых существ), чьи действия остаются безнаказанными.

Утром, вместе с экипажем, рассказчик высадился на остров, вооружившись шаромётом. Остров оказался ещё более хаотичным, чем на голограмме. Почти все заведения были закрыты из-за продолжающегося праздника. Рассказчик встретил патруль профосов в тяжёлой броне, а также гриджо, охраняющего теплицы. Попытка посетить магазины оказалась безуспешной.

В поисках пути обратно, рассказчик обнаружил бар «У Бисмарка», оформленный в стиле субмарины бездников, где работал бездник-бармен по имени Ольг. В бар ворвалась группа хулиганов, но рассказчик, используя свой опыт общения с преступниками на Эриксе, вмешался в конфликт, убедив хулиганов уйти. После этого Ольг предупредил рассказчика о необходимости осторожности, так как его действия могли иметь серьёзные последствия. Глава заканчивается тем, что рассказчик выпивает с Ольгом.

Глава 24 описывает последствия бурного застолья главного героя Тони с Олегом Бисмарком, которого местные называют «Ольгом», в его доме на вольном острове Писоок. Тони просыпается в постели между двумя обнаженными женщинами: брюнеткой-полукровкой с сероватым оттенком кожи и высокой блондинкой-полукровкой с явными признаками бездников в родословной. Он с трудом выбирается из постели, находит свой комбез, но обнаруживает пропажу трусов.

Тони пытается вспомнить события прошлой ночи, попутно узнавая от Олега, что тот является бездником, скрывающимся от своих соплеменников, возможно, из-за ментоблоков, блокирующих воспоминания. Олег рассказывает о своей нелюбви к бездному социуму и о своей инертности в решении проблем, связанных с его кабаком, расположенным в производственном районе. Тони, в свою очередь, рассказывает Олегу о своей жизни, и под воздействием алкоголя, начинает импровизировать за барной стойкой, устраивая огненное шоу и конфликт с местной гопотой, которую он успешно усмиряет, запустив в стену метательную фигурину.

После этого Тони принимает душ, прощается с Олегом (который не берет с него денег за ночлег, считая, что Тони окупил все своими развлечениями), и, взяв выпивку и лекарства от похмелья для женщин, возвращается в комнату. Он знакомится с девушками, Сара и Хелен, которые смутно помнят события прошлой ночи. Они проводят несколько часов вместе, после чего девушки уходят.

Тони прощается с Олегом и направляется к Обсерватору, но обнаруживает, что корабль еще не прибыл, хотя с момента, когда ему сообщили о трехсуточном ожидании, прошло меньше двух суток.

В 25 главе главный герой, после внезапного исчезновения Обсерватора (его корабля), размышляет о причинах своего оставления на Писооке. Он исключает случайность, так как специальные часы на его руке, не выключаемые самостоятельно, не подали сигнал тревоги. Возможны два варианта: либо Обсерватор просто сменил местоположение, либо его покинули намеренно. Второй вариант, хотя и обидный, представляется герою даже выгодным: на Обсерваторе он чувствовал себя лишним, работа была неинтересной и опасной, а теперь у него есть около тысячи золотых и свобода.

Однако, герой решает выяснить местонахождение Обсерватора. В местной диспетчерской он узнаёт, что корабль ушёл за шесть часов до этого, без предупреждения. Это подтверждает, что его бросили. Представив себе злорадство капитана Фачилле и казначея, герой смеётся, осознавая, что ему задолжали зарплату за четыре дня работы.

Далее, понимая необходимость разобраться в местных законах, чтобы избежать неприятностей, герой обнаруживает, что на Писооке нет юристов, а все законы умещаются на пятке листов. Проверка у внушающих страх профосов (местных охранников и судей) подтверждает подлинность документов.

Успокоившись, герой решает открыть кабак, используя свои навыки организатора развлечений. Он рассматривает два варианта: начать самостоятельно или предложить сотрудничество Олегу, владельцу бара «У Бисмарка», с которым он познакомился ранее. Он склоняется ко второму варианту, считая Олега надёжным, хотя и не исключает возможности обмана.

Встретившись с Олегом, герой, не употребляя алкоголь, оценивает его как потенциального партнёра. Вскоре, используя свои навыки, он оживляет обстановку в баре, организуя конкурсы и привлекая клиентов.

На рассвете, после успешного вечера, герой предлагает Олегу сотрудничество. После переговоров, в которых он излагает свой план развития бара, Олег соглашается на месячный испытательный срок с фиксированной зарплатой и долей в прибыли, после чего возможно заключение полноценного партнёрства. В конце главы, в дверь стучатся поставщики.

Глава описывает события, связанные с поставками продуктов в бар «У Бисмарка», принадлежащий Олегу. Поставщиком оказывается гриджо Сэм, завышающий цены в два и более раз по сравнению с рыночными. Главный герой, Антон, обнаруживает это и, после недолгих торгов, заставляет Сэма снизить цену до уровня обычных лавок, обеспечив при этом бесплатную доставку. Антон и Олег обсуждают финансовую сторону бизнеса, обнаруживая, что основная прибыль идёт от алкоголя, а не от закусок. Антон размышляет о своих планах, включая возможность открытия собственного бара, и о своих отношениях с Обсерватором, с которым у него нет формального контракта. Вечером в баре проходит успешный вечер с большим количеством посетителей и музыкальным конкурсом. Антон проводит время с двумя девушками, Сарой и Хелен, которые сообщают ему о своем постоянном проживании на Писооке. Следующие полторы недели проходят успешно, пока драка посетителей не приводит к вмешательству местной дружины, которая требует от Антона и Олега компенсации за лечение пострадавших. Антон и Олег отказываются вступать в местную общину, но Антон находит выход, договорившись с комиссаром дружины о 20% скидке для дружинников в баре в обмен на их защиту и помощь в поддержании порядка. В итоге, ситуация стабилизируется, и Антон и Олег довольны своим бизнесом, планируя его расширение. Глава заканчивается тем, что старые часы Антона, напоминающие о его прошлом на Обсерваторе, начинают звонить, прерывая его планы.

Глава 27 описывает неожиданное возвращение Тони Бланко на борт «Обсерватора». После месяца относительно спокойной жизни на острове Писоок, его забирают с работы силой представители «Обсерватора» и местные профосы, предъявив фальшивый контракт, якобы подписанный Тони. Тони пытается оспорить контракт, указывая на то, что его оставили на Писооке без объяснений, но профосы, ссылаясь на данные бортового компьютера «Обсерватора», подтверждают его действительность. Понимая бесперспективность сопротивления, Тони сдаётся.

На борту «Обсерватора» Тони обнаруживает, что большая часть экипажа, включая кока Бромбатти и врача Дельфину, разорвала контракты. Корабль также сменил опознавательные знаки, что указывает на выход из состава вооружённых сил Эрикса. Тони получает своё жалованье за время работы и пребывания на Писооке от робота-казначея, но не получает никаких объяснений происходящего. Он встречает Маурицио Спату, который показывает голограмму гигантского корабля-города «Тайфун», одного из центров производства бездников. Спата намекает, что действия капитана Фачилле связаны с этим кораблём и какой-то «Целью».

Тони понимает, что его насильно вовлекли в неизвестное дело, о котором ему ничего не объясняют. После возвращения Фачилле с «Тайфуна», Тони наконец-то получает аудиенцию у капитана. Глава заканчивается тем, что Тони отправляется на встречу с Фачилле, оставаясь в полном неведении относительно происходящего.

В главе 28 главный герой, Тони, узнает, что заключил контракт с капитаном Фачилле, согласно которому он обязан служить капитану в течение двухсот дней. Тони возмущен, но понимает, что ничего не может сделать. Фачилле объясняет, что Тони нужен ему из-за его "древнего" происхождения, которое может помочь в поисках легендарного артефакта под названием "Сальваторе".

Тони получает доступ к информации о "Сальваторе" и узнает, что это легендарный корабль, который предположительно обладает невероятными способностями. Существуют свидетельства о его существовании, но они противоречивы и окутаны мифами. Фачилле верит, что "Сальваторе" находится в районе гор Имаос, и Обсерватор направляется туда.

Вскоре Обсерватор приближается к горному массиву, и на голограмме открывается рукотворная площадка с обломками другого корабля. Обсерватор пролетает мимо и направляется к огромным воротам. Фачилле приказывает команде собраться в кессоне, и Тони вынужден присоединиться к ним.

В главе 29 Антон Белов оказывается в странном помещении после выхода из кессона. Его сопровождает капитан Фачилле, который приказывает Антону взаимодействовать с терминалом. Терминал, оказавшийся сложным компьютером, запрашивает личные данные Антона, включая имя, гражданство и адрес. После подтверждения личности, компьютер предлагает доступ на объект "Сальваторе Синус", но требует подтверждения. Антон проходит проверку, отвечая на вопросы, но в итоге система выдает ошибку и приказывает покинуть территорию.

Антона поражает паралич, и Фачилле с командой покидают его. Оставшись один, Антон пытается ползти, но его состояние ухудшается. Внезапно появляется робот с Обсерватора, который сообщает о запросе связи от компьютера "Сальваторе Синус" и предлагает медицинскую помощь. Робот доставляет Антона в медотсек Обсерватора, где выясняется, что он теперь единственный член экипажа и владелец корабля.